История королевы эльфов

      Из вороньего гнезда на вершине центральной мачты «Покорителя Морей» открывался захватывающий дух вид на окружающие морские просторы и приближающийся остров. Погода всё плавание стояла прекрасная, не иначе как милостью Владычицы Морей. На небе было ни облачка, тепло, и дул попутный ветер. По мере приближения эскадры к острову, всё отчётливее становился виден город, раскинувшийся на побережье. Куордемар, Сердце Моря, столица некогда Империи, а ныне Королевства Островов, находился в самом центре южного побережья одноимённого острова, крупнейшего из всего архипелага. Даже издалека, он был невероятно красивым и очень необычным по меркам обитателей континента городом. Несмотря на превращение Островной Империи в Островное Королевство, Куордемар сохранил большую часть былого величия и имперского блеска.       Во время расцвета Островной Империи центр города, построенный на месте очень древнего поселения, основанного самыми первыми колонистами-людьми, был полностью перестроен по повелению тогдашнего императора. Старые здания и улицы, строившиеся большей частью хаотично и без единого плана, были снесены до основания, несмотря на недовольство многих обитателей. Для обновления столицы были приглашены лучшие мастера и архитекторы со всех уголков Островной Империи. Все новые дома строились из белого мрамора, целыми эскадрами завозившегося с континента. Строго под прямыми углами, чётко и ровно, и каждый дом был, без преувеличения и ложной скромности, шедевром архитектуры. Новые улицы прокладывались широкими и также строго под прямыми углами, чтобы жители могли спокойно перемещаться по столице империи. Весь город и фасады зданий украсило множество скульптур и барельефов, само собой, преимущественно морской тематики. Средняя высота домов составляла пять этажей, что по тем временам, да и сейчас, было совсем не мало.       Тогда же был почти полностью перестроен и морской порт Куордемара. Возведены новые широкие и удобные пристани, способные принять любые корабли. В том числе колоссов «Великой Армады», которые строились на известной во всём мире Великой Верфи, расположенной здесь же. Сейчас корабли подобные «Покорителю Морей» никто построить не может, но все остальные типы судов мастера Островов по-прежнему способны изготовить, и качество их с имперских времён ничуть не упало. Центр города, или как его называют сами жители островов, Императорский Город, окружала высокая и широкая стена, усиленная башнями. Часть стены вдавалась прямо в море, выстроенная по вершинам двух гребней огромных скал, что образовывали границу огромной бухты. Их дополнительно укрепили и местами нарастили, чтобы они могли выдержать вес укреплений. И именно эти скалы образовывали очень удобную и просторную бухту, из-за которой здесь и было основано поселение. Была она вчетверо больше, чем в Морграфе.       Перед скалами бухты, на которых стояла защитная стена, в море было насыпано из огромных камней ещё несколько рядов стен-волноломов. Они дополнительно защищали город от непогоды, а также от возможного вторжения врагов, оставляя лишь один коридор для захода в бухту и не давая приблизиться крупным кораблям к стенам. А ещё на этих каменных стенах тритоны с русалками выращивали огромные колонии моллюсков, как пищевых, так и жемчугоносных. В самой бухте и в море вокруг острова всегда было множество самых разных кораблей. В основном это были небольшие рыбацкие суда, занимавшиеся промыслом совместно с морскими обитателями. Но хватало и пузатых торговых кораблей, и хищных военных. Причём было даже несколько кораблей под флагами городов, входивших в Конфедерацию, с которой у Островов всегда были очень непростые отношения. Как, впрочем, и с большей частью обитателей побережья Срединного Моря, которое в своё время целиком принадлежало Островной Империи. Но, как говорят в той же Конфедерации, ничего личного, просто бизнес       Прямо по центру набережной находился вход в глубокий и широкий канал, что вёл в глубь города, прямо к самому Императорскому, а ныне Королевскому Дворцу, перед которым находилось небольшое искусственное озеро, вырытое прямо в черте города. На его же берегу, примыкая к дворцу, стоял главный наземный храм Владычицы Морей, имевший водный и сухопутный вход. Канал был достаточно крупным, чтобы в него мог зайти даже корабль-колосс. За мощными стенами города, раскинулись более простые дома, построенные большей частью уже после падения Островной Империи. Никакой четкости и прямоты Императорского Города там не было в помине. Здания тесно лепились друг к другу и постепенно переходили в откровенно простые крестьянские хижины. К северу, почти сразу за городом, начиналась гряда пологих холмов, частично поросших лесом, а частично отведённых под земледельческие террасы. Эта гряда гребнем тянулись через весь остров с востока на запад, деля его на северную и южную часть. Над городом, на самом высоком холме, был выстроен огромный маяк, возвышавшийся над столицей и над всем остальным островом, указывая путь кораблям по ночам.       Северная часть острова была менее населённой, холмы подходившие вплотную к побережью с той стороны были скалистыми и обрывистыми. Там почти не было пляжей, лишь сплошные россыпи смертельно опасных скал, не дававших чужим кораблям приблизиться к берегу и высадить войска. А в тех местах, где это всё же было возможно, стояли наблюдательные посты и вышки, готовые поднять тревогу. Южная же часть острова была заметно более пологой, с плодородными землями, где раскинулись поля и выращивалось множество фруктовых деревьев. А её побережье изобиловало удобными бухтами, на берегах которых стояли рыбацкие деревушки и посёлки разной величины. Прибрежные воды были полны коралловых атоллов, где обитали тритоны с русалками. А также они были весьма богаты рыбой, бывшей основным промыслом простых обитателей Куордемара.       Самый большой атолл находился как раз вокруг и частично внутри бухты Куордемара, являясь по сути подводной частью города. Чистейшая и прозрачная вода позволяла разглядеть как целые стаи, так и отдельных морских обитателей, занятых различным трудом. Кто-то загонял косяки рыб в сети рыбаков-людей, кто-то вместе с ручными морскими хищниками патрулировал прибрежные воды, кто-то бодро чистил днища кораблей от наросших водорослей и морских уточек, а кто-то следил за плантациями жемчугоносных и пищевых моллюсков или зарослями кормовых водорослей. Всё западное побережье и дно бухты, примыкавшее к набережной города, было вымощено огромными плитами, образуя ровную полузатопленную площадь. Глубина там была небольшая, во время прилива достигала пояса взрослого мужчины, а во время отлива была чуть выше колена. Это позволяло относительно комфортно находится там как обитателям суши, так и жителям моря, облегчая общение. Там же шла основная торговля пойманной рыбой, жемчугом, ракушками и прочими богатствами моря, которые добыть подводным обитателям было гораздо проще.       На восточном побережье бухты располагались жилища змеелюдов, занимавшие целый квартал и имевших свои особенности архитектуры. Их обитатели и обитательницы хоть и были приспособлены к плаванию весьма неплохо, жабрами не обладали, и не могли жить постоянно в воде. Хотя, порой проводили там большую часть дня. Занимались они примерно теми же делами, что и тритоны с русалками, разве что периодически каждый из змеелюдов вынужден был подниматься на поверхность, чтобы сделать глоток воздуха. Или же погреться на жарком солнце, хотя воды вокруг Островов круглый год были тёплыми.       В самом центре бухты, на огромном круглом пьедестале из мрамора, привезённого с континента, возвышалась гигантская статуя Владычицы Морей. Учитывая, что почиталась она издревле самыми разными народами, чья жизнь так или иначе была связана с морем, и внешне они весьма отличались друг от друга, то вокруг каноничного образа Богини было сломано в своё время немало копий. А также челюстей, рёбер и черепов. По легенде, ещё в доимперские времена, эти распри между последователями окончательно надоели Богине, и она лично явилась своим высшим жрицам, проведя с ними разъяснительную беседу. Степень разноса, учинённого подчинённым начальницей, разнилась от версии к версии. Также как и её внешний вид. И вообще, достоверность этой легенды некоторыми учёными умами подвергается сомнению. Но, как бы то ни было, с тех давних пор Владычицу Морей всегда изображали виде женщины, стоящей по пояс в воде, как правило с трезубцем в руках. Черты лица, украшения, причёска и фигура (в частности размер груди) могли довольно сильно разниться, но нахождение по пояс в воде, так чтобы нижней части тела не было видно, являлось обязательным каноном. Чтобы не вызывать очередную священную войну, на тему того: ноги, рыбий или змеиный хвост у богини?       В этом плане, статуя Калисто в бухте Куордемара была абсолютно каноничной. Нижняя часть представляла из себя огромные глыбы гранита, плотно подогнанные друг к другу и обработанные так, словно это вздыбившиеся во все стороны морские волны. Над их буйством возвышалась женская фигура из белоснежного мрамора, с роскошным водопадом густых волос, что двумя потоками ниспадали на высокую и крупную грудь, скрывая её от людских взоров. На голове у женщины красовалась корона, целиком отлитая из чистого золота и стилизованная под огромную ракушку одного из моллюсков, что отличался невероятной красотой и смертоносным ядом. В правой руке женщина держала огромный трезубец, выполненный из зачарованной бронзы, украшенный драгоценными камнями и позолотой, что своим основанием уходил в глубь гранитных волн. Левая рука женщины упиралась в бок. Суровое, но красивое лицо её было обращено к городу, за которым она приглядывала. По легенде, в случае угрозы Куордемару, Владычица Морей обратит свой взор и гнев в сторону моря, и покарает посягнувших на её владения.       Всё это Алехар неторопливо рассказывал стоявшей рядом с ним Амалии, что во все глаза восхищённо разглядывала с каждым мигом всё больше приближающийся город. Ветер развевал её длинные волосы, отчего жрица выглядела ещё очаровательней. Эскадра Короля Островов шла всё тем же клином, точно в проход между стенами-волноломами. Разве что заметно убавив в скорости, всё же тут не открытое море. Было видно, что история капитана произвела на жрицу Гайи огромное впечатление. То-то же! Это не Морграф, непонятно на каком основании зовущий себе Жемчужиной Срединного Моря. Это настоящее Сердце Моря! Галантно обняв жрицу за талию, Алехар вежливо произнёс: - Нам пора готовится ко встрече, скоро мы уже прибудем. В ближайшие дни я буду очень занят, но позже, я обязательно покажу вам все красоты Островов. - Буду ждать с нетерпением ваш… Алехар.       Улыбнувшись, Король Островов прижал совершенно не сопротивлявшуюся этому жрицу к себе и переместился с ней на верхнюю палубу, где их уже ждали её подопечные, жрицы Калисто и офицеры его команды. Все при полном параде, по случаю важного дня. Через час, «Покоритель Морей» первым зашёл в родную гавань, ведя следом за собой трофейные корабли. Следом за ним двигались остальные корабли эскадры, в строгом порядке. На берегу и в воде эскадру уже ждали. Сотни и тысячи горожан встречали возвращение своего Короля из похода. В воздухе буквально было разлито всеобщее ликование. В самой бухте было полно тритонов, русалок и змеелюдов, что первыми узнавали новости от своих знакомых и родных, сопровождавших корабли под водой. Медленно и осторожно, флагман подошёл к Королевской Пристани, где уже собралась верхушка города и королевства, вместе с приближёнными свитскими. Когда корабль замер у пристани, не нуждаясь в швартовочных канатах, с его верхней палубы сам собой опустился широкий и удобный трап. Затем, по нему развернулся великолепный красно-синий ковёр, с вышитыми на нём узорами неизменно морской тематики. Когда он полностью развернулся, ожидавшие на берегу одним за другим, в строгом порядке, поднялись на борт.       Первой шла высокая женщина с длинными и уже абсолютно седыми волосами, но всё ещё очень густыми. Одета она была в красно-синие закрытые шёлковые одежды, вышитые золотом. На шее у неё висело великолепное жемчужное ожерелье, в ушах были роскошные золотые серьги. Осанка женщины, несмотря на возраст, была идеально прямой. За ней шло несколько человек разного возраста, начиная от взрослых пожилых мужчин, заканчивая парой молодых детишек. Самого маленького ребёнка двух лет от роду мать держала на руках. Все они были одеты в традиционные для Островов наряды, и щедро украшенная золотом одежда каждого из них была красного и синего цвета. Цветов правящей Островами династии. Следом за ними шло ещё несколько женщин, одетых в сине-золотые одежды и с украшенными жемчугом посохами в руках. Вместе с ними по трапу скользила одна змеелюдка, тоже жрица Калисто как и Шасса, но с чешуёй ярко-жёлтого цвета в чёрную полоску и с тёмными волосами, заплетёнными в длинную косу, перекинутую через плечо. Следом за жрицами Калисто поднимались представители самых знатных семей Островов, высшая аристократия, из рядов которых происходили почти все капитаны главных кораблей Островного Королевства. В их же компании была пара очень симпатичных и фигуристых женщин, одетых в зелёные с золотом одежды.       На верхней палубе «Покорителя Морей» их всех встречали офицеры команды и старшие из матросов, построившиеся в две шеренги, образуя живой коридор, в конце которого стоял Алехар. Позади него стояли его жрицы, в том числе новая. Позади же неё выстроились её подопечные, все как одна одетые в нарядные вещи по островной моде. Многие из них явно нервничали, но держались достойно. Всё же Фаона и Шасса подготовили их к предстоящей церемонии встречи. Все моряки были одеты в парадную чистую форму, яркого красного и синего цвета. Когда шедшая первой седая женщина вступила на борт, первые из матросов немедленно преклонили перед ней одно колено и склонили головы. По мере её неторопливого движения, члены команды один за другим повторяли их жест. Когда она приблизилась к Алехару, за его спиной жрицы и его гостьи выполнили реверансы. Подошедшая женщина на краткий миг замерла, скользнув по ним взглядом, после чего встретилась глазами с капитаном. Слабая улыбка тронула её лицо, и она произнесла: - С возвращением, сын мой.       Улыбнувшись в ответ, Король Островов обнял её, прижимая к себе. - Рад видеть тебя в добром здравии, мама.       За спиной женщины все остальные поднявшиеся на борт «Покорителя Морей» одновременно опустились на одно колено, либо выполнили поклоны или реверансы. После чего хором произнесли: - С возвращением, Король Островов!       Выпустив вдовствующую королеву-мать из объятий, Алехар обвёл пришедших вместе с ней внимательным взглядом и с достоинством произнёс: - Поднимитесь, почтенные сыновья и дочери Островов, а также гости мои.       Поднявшиеся на борт и почётный караул один за другим поднялись на ноги. Следом за королевой-матерью к Алехару подошли остальные его родственники, лично приветствуя вернувшегося короля и поздравляя его с успешным походом. Обмен любезностями неизбежно затянулся, но тут ничего нельзя было поделать – этикет. Затем настала очередь представителей знатных семей, среди которых были Верховный Казначей, Верховный Кораблестроитель, Градоначальник Куордемара и другие высшие чиновники. Последними выразить свои приветствия и почтение к нему подошли две женщины, одетые в зелёные с золотом одежды. Старшая из них была урожденной островитянкой, с карими глазами, волнистыми каштановыми волосами и загорелой кожей. Вторая же была соплеменницей Фаоны, с такой же почти чёрной кожей. Фигуры у обеих женщин были весьма пышные, широкие бёдра, крупные груди. При виде них, Алехар улыбнулся и жестом подозвал к себе свою прелестную гостью, что стояла вместе со своими подопечными и на которую поднявшиеся на борт бросали заинтересованные взгляды: - Моя очаровательная Амалия, позвольте представить вам настоятельницу нашего храма Гайи, и её первую помощницу. Феара и Маора, с этого дня они в вашем полном распоряжении.       При виде подошедшей старшей жрицы обе женщины немедленно выполнили глубокие поклоны. Заметно смутившаяся Амалия ответила им тем же. - Мы рады приветствовать вас в нашем городе, почтенная Амалия. Нам уже поведали о постигшем вас горе, и мы глубоко сожалеем о том, что вам довелось пережить такое несчастье. Мы сделаем всё что в наших силах, чтобы помочь вам обрести новый дом в Сердце Моря. - Я благодарю вас за ваше сочувствие и предложенную помощь, сёстры. Но Алехар уже сделал для меня и моих подопечных столь многое, что просить что-либо ещё…       Услышав, как жрица Гайи запросто обратилась к Королю Островов по имени, у многих из поднявшихся на борт взлетели вверх брови, в первую очередь у матери короля. Увидев совершенно невозмутимое лицо сына и его едва заметный кивок, она скользнула взглядом Амалии, оценила фигуру и внешность жрицы, что-то для себя решила, едва заметно вздохнула, после чего взгляд её немного потеплел. - … было бы уже с моей стороны совершенно… - Моя дорогая Амалия, ну что вы такое говорите?       Обняв жрицу за талию, чем вызвал ещё одну порцию удивление у родных и верхушки королевства, Алехар добродушным голосом продолжил: - То что я успел для вас сделать, лишь малая часть. И она совершенно недостаточна, чтобы загладить то горе, что вам принесли ослеплённые собственной глупостью и жадностью мерзавцы, недостойные зваться сыновьями Островов.       От этих слов, у нескольких гостей, поднявшихся на борт корабля, заметно дёрнулись лица. Это были родные Альдамара, уже успевшие получить весть о том, как проштрафился их родственник, и чем это теперь для них грозит. - Так что, отбросьте ненужную скромность. Хотя, должен сказать, что это смущённый румянец вам очень… Бабах!       Громкий взрыв и пронзительные крики заставили Алехара оборваться на полуслове, мгновенно сливаясь с кораблём, рывком прижимая к себе пискнувшую Амалию и готовясь отразить внезапную атаку. Все находившиеся на палубе «Покорителя Морей» переполошились, охрана схватилась за оружие, вокруг родных короля мгновенно образовался пузырь из воды, укрывший их всех вместе. На вид тонкий, но способный выдержать мощнейшую атаку, особенно на борту флагмана. Такой же возник вокруг самого Алехара и прижатой к нему жрицы. Но почти сразу стало ясно, что никакого нападения на флагман нет. А вот проблема есть. Увидев её источник, Король Островов едва сдержался, чтобы не заорать во всё горло от бешенства.       Один из грузовых кораблей, на который погрузили награбленное в Морграфе добро, что уже успел встать на рейде в бухте, ожидая своей очереди на разгрузку, сейчас полыхал мощнейшим огнём. Огромные языки пламени вырывались из его иллюминаторов и грузовых люков, ведущих на нижние палубы, стремительно охватывая весь корабль. В воздух от пылающего корабля поднимался густой столб жирного и чёрного дыма. Мигом запылали паруса и снасти, а члены команды в панике и с криками бросались за борт, стремясь уплыть как можно дальше от охваченного огнём судна. Потому как огонь не собирался отпускать своих жертв. Из нижних иллюминаторов пылающего корабля вовсю вытекало жидкое пламя, что не гасло в воде, а стремительно растекалось по водной глади, настигая не успевших отплыть достаточно далеко людей. - Отродья глубин и их прихлебатели! Это «Удачный Жребий»! На него грузили огненное масло! Фаона! Водную стену, скорее! Иначе вся бухта заполыхает!       Верховная жрица Калисто в подсказках не нуждалась, вместе с товарками уже вовсю шепча молитвы своей госпоже. Учитывая, кто и где молился, ответ они получили практически мгновенно, но Алехар всё равно осторожно отпустил Амалию, оставшуюся под защитой водного барьера, и подбежал к своей второй жрице и любовнице. Одной рукой он обхватил её со спины за талию, а другой сжал её жреческий посох, давая ей доступ к резервам «Покорителя Морей». С такой силой и поддержкой от Владычицы Морей, уже через мгновение вокруг пылающего корабля вода резко поднялась вертикально вверх, образуя чашу и не давая пылающему маслу, выплёскивающемуся из горящего корабля, растекаться по воде. К нему уже со всех сторон устремились находившиеся в воде тритоны и русалки, хватая выживших членов команды и стремительно оттаскивая их берегу или другим кораблям. - Водную сферу, быстрее, корабль ещё можно… Бабах!       С громким взрывом корабль буквально развалился на куски, верхние палубы разлетелись на мелкие щепки, а мачты с треском надломились и начали падать. Во все стороны полетели горящие деревяшки и хлынули потоки жидкого огня. Но одновременно с этим стена воды, окружившая корабль, стремительно взметнулась вверх и приняла на себя большую часть удара. Ещё спустя несколько мгновений, пылающие остатки корабля поглотила целиком огромная сфера воды, погасив пламя. После чего она медленно направилась к берегу, в сторону верфей, неся вместе с собой остатки погибшего корабля. Выдохнув, Алехар отпустил Фаону, вновь возвращая себе спокойный и уверенный вид. Мысленно же взбешённый Король Островов пообещал себе найти того безмозглого раздолбая, что был неосторожен с огнём на корабле, заполненном бочками с огненным маслом. На корабле, где он запретил на время похода любой огонь вообще! Нет же, нашёлся же какой-то идиот, который погубил корабль в бухте на глазах у всего города. В день его триумфа! А заодно погиб и такой ценный груз, стоивший огромных денег! Кем бы ты ни был, криворукий идиот, для тебя же будет лучше, если ты сгорел вместе с кораблём… - Мой Король, беда!       Круто обернувшись к другому борту, Алехар увидел соседнюю пристань и не смог сдержать ругательств.

***

Несколькими днями ранее.

      Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Закрыв глаза, Луаваль дождался, когда сердце успокоится, а дыхание выровняется. После чего ещё раз медленно перечитал аккуратные строчки в небольшом дневнике-артефакте. Вновь очень захотелось кого-нибудь убить. Или жестко оттрахать. Можно оба варианта. По очереди, или сразу. Кандидатов для обеих вариантов было поблизости в изобилии. Вот только после этого, останется лишь самому покончить с собой. Так как бежать посреди Срединного Моря некуда. Поэтому тёмный эльф достал специальный зачарованный стилус и аккуратно написал в ответ на полученное сообщение одно единственное слово: «Нет»       Через несколько мгновений на девственно чистой странице появился ответ: «Я прошу тебя»       Закатив фиолетовые глаза, Луаваль вновь выдохнул несколько раз, после чего аккуратно, сдерживая себя, написал: «Невозможно. Есть куда более милосердные способы оборвать их жизни»       Ответ пришёл спустя некоторое время: «Невозможно или очень сложно?»       Да чтоб тебя. Закрыв глаза, Луаваль несколько минут сидел неподвижно, напряжённо размышляя. Затем, тщательно выбирая слова, ответил: «Они тебе действительно настолько нужны?» «Мне совершенно наплевать на них. Но их спасение будет очень полезно для Леса»       Кто бы сомневался. «Насколько?» «Очень. Твой ответ?»       Минуту Луаваль сидел неподвижно, глядя перед собой. Рядом, палубой выше, звучали голоса людей. Скрипели доски корабля. Плескались волны, разбиваясь о его борта. На всё это тёмный эльф не обращал никакого внимания. Затем, решение было принято: «Это будет очень сложно» «Благодарю тебя»       Усмехнувшись, Луаваль отписал: «Конкретную форму и позу благодарности обсудим по моему возращению. А сейчас мне нужны образы пленников. А также контакты агентов на Куордемаре. Сейчас напишу список того, что они должны будут раздобыть и подготовить к моему прибытию, если ты хочешь, чтобы я успел ещё и Зитраэль вытащить из Сахиб-Нере» «Хорошо»       Закончив писать сообщение, Луаваль аккуратно убрал стилус и дневник-артефакт в свой походный заплечный мешок. После чего убедился, что маскировка работает исправно, и достал из него серебряную диадему с драгоценными камнями. Надев её на голову, тёмный эльф закрыл глаза, активируя артефакт. Вскоре в сознании возникли образы нескольких людей и пары нелюдей.       Высокая и стройная женщина с молочно-белой кожей, россыпью веснушек на лице, ореховыми глазами и непослушными прядями рыжих волос до плеч, одетая в облегающую красно-белую мантию заклинательницы, выгодно подчёркивавшую узкую талию и высокую грудь. Поверх неё на груди женщины висела серебряная цепочка-медальон высокопоставленного члена гильдии авантюристов. От её образа веяло жаром, словно от пылающего костра. Не сложно было догадаться, какую стихию она осваивала и освоила на внушительном уровне. Хороший образ, чёткий. И очень приятный.       Следующим был юноша-подросток, худой, с короткими тёмными волосами и надменным аристократичным лицом, одетый в дорогие чёрно-белые одежды, на которых был вышит герб одного из крупных торговых домов Конфедерации Вольных Городов, чей основной филиал находился на западном побережье Срединного Моря. Далеко же занесло внука нынешнего главы от родных пенатов. Довольно неприятный образ, но в тоже время удивительно отдающий чем-то родным. А, понятно. Подлость, мелочность и затаенная злоба. Действительно, добавить остроты ушкам, поменять местами цвета кожи и волос и получиться типичный представитель низшей ступени в иерархии Дома. Тот, кто сделал слепок образа, явно очень хорошо знал и чувствовал суть мальчишки.       Потом пришли одновременно образы двух гномов. Старший был упитанным, широкоплечим и с окладистой ухоженной каштановой бородой до середины груди, пышными усами и крупным носом, в дорогих одеждах сшитых по подгорной моде и серебряной цепочкой со знаком мастера-ювелира на груди. Второй, помоложе, был несколько менее упитанный, но такой же широкоплечий. В заметно более простых одеждах, короткой бородой, без усов и бронзовой цепочкой со знаком подмастерья-ювелира. Семейное сходство обоих было легко различимо на глаз, даже если не прислушиваться к полученному образу. Понятно, эти из клана что обитает под горой Монт Рос и принёс вассальную присягу роду герцога. Видимо, коротышки были в городе, когда их застало нападение. В чём нет ничего удивительно, это же не ортодоксы Подгорья, которые за всю жизнь могут ни то что света солнечного, неба вообще не увидеть.       Последним в сознании возник образ молодой и весьма красивой человеческой девушки, в цветастом платье красного, белого и жёлтого цвета, сшитого по моде Конфедерации. Но на нём были вышиты многочисленные схематичные символы зверей и людей, а также было пришито множество ярких тканевых лент. Внешний вид, черты лица, прямые и чёрные как смоль волосы и слегка раскосые глаза выдавали в ней уроженку далёких восточных степей и лесостепей. Хотя… Нет, не уроженка. Полукровка, судя по образу, мама была из степняков. Причём не из простых. От девушки веяло чем-то совершенно чуждым для сына Подземья. В её образе чувствовались бескрайние просторы, пение вольного ветра, бездонное ясное небо, крики хищных птиц и странное тягучее пение. Ясно. Мама была шаманкой, из заклинательниц духов. Дочка, однозначно, пошла в маму. Как занесло-то вас так далеко на запад? Впрочем, это неважно.       Получив последний образ, Луаваль подтвердил приём, снял диадему, закрыл глаза и мрачно выдохнул. Итого, пятеро. Из которых хоть какая-то помощь будет только от заклинательниц. Причём шаманка, если у неё нет заготовленных призывов, а судя по тому, что она оказался в плену, их у неё нет, будет по большей части бесполезна. Тем более в Подземье, где духи поверхности будут априори слабы. А с местными ещё попробуй договорись. Мальчишка – однозначно обуза, причём судя по образу, ещё и неприятная. Подземные коротышки могут быть не совсем бесполезны, но они из мастеров, а значит по-настоящему в Подземье не бывали и опасностей его не знают. Хорошо, если они хоть немного смогут там ориентироваться и передвигаться. Это будет очень непросто. А значит, придётся потрудиться.       Ещё раз надев диадему, тёмный эльф прикрыл глаза, настраиваясь на полученные образы. Так, мастера на корабле, куда согнали наиболее ценных пленников. Там же шаманка с заклинательницей. Хорошо. А где же мальчишка? Хм. Где-то на флагмане, точно не понять. Плохо. Его вытаскивать придётся отдельно.       Сняв диадему и убрав её обратно в доверху забитый заплечный мешок, Луаваль осторожно потянулся, разминая затёкшие руки и ноги. В закутке трюма одного из кораблей, где он сидел, места было мало, воняло сыростью и почти не было света. Если бы не качка, можно было бы легко представить себя на родине, где-нибудь на Диких Территориях Подземья. И если бы не голоса клятых хумасов, доносящиеся с верхних палуб, из-за которых он теперь однозначно пропустит рождение первенца. За это они ему заплатят отдельно. Потом. Когда настанет время. Прикрыв глаза, размявшийся тёмный эльф устроился поудобнее, ещё раз убедился в надёжной и стабильной работе маскирующих амулетов, после чего прикрыл глаза. Нужно дождаться ночи.

***

      С наступление темноты Луаваль осторожно покинул трюм корабля, где он сидел. На небе не было ни облачка, и ярко светила луна со звёздами. Лучше бы их не было вообще, но ничего, не привыкать работать под их светом. Большая часть матросов, находившихся на захваченном в гавани Морграфа судне, уже благополучно спала. Бодрствовали лишь немногочисленные дежурные, что следили за курсом корабля, идущем на буксире за флагманом. К счастью, на этом корабле уцелела мачта, и была она достаточно высока. Так что перебираться на соседний по канатам не пришлось. Никем не замеченный, одетый в свой излюбленный костюм Охотника Подземья, Луаваль без труда забрался на самую верхнюю рею. Разбежавшись по ней, он прыгнул в сторону нужного корабля с пленниками, одновременно активируя амулет левитации. Стремительное бесшумное планирование, и никем не замеченный Луаваль зацепился за борт корабля, бывшего типичным грузовым транспортом островитян. Из тех, что предназначены для перевозки рабов. Знаем, бывали на таких. Прислушавшись и убедившись, что тут тоже кроме дежурных матросов все спят, он аккуратно перелез через борт. Учитывая ночную темноту и работающие маскировочные амулеты, заметить его было можно только начав искать прицельно.       Действительно, мы же в море, на пути домой, под прикрытием могучего «Покорителя Морей», кого нам опасаться? Ничему вас прошлое не учит, хумасы. Нет-нет, это очень даже хорошо, пусть дальше так и будет. Бесшумно и никем не замеченный, Луаваль добрался до входа в капитанскую каюту. У дверей, самой собой, не было никакой охраны, хотя они были заперты, и даже под магической сигнальной сетью. Преодоление которой заняло у тёмного эльфа меньше двух минут, спасибо опыту и отличным инструментам, после чего он проник внутрь. В ноздри сазу же ударил мощный запах вина и вспотевших человеческих тел. Оглядевшись в темноте каюты, Луаваль лишь покачал головой. На капитанской кровати лежали трое. Сам капитан, крупный мужчина с короткими едва тронутыми сединой тёмными волосами и аккуратной бородкой. В обнимку с ним, устроив голову у него на груди, лежала загорелая обнажённая островитянка, с короткими кудрявыми тёмными волосами. Судя по сине-золотым одеждам на полу и украшенному россыпью морского жемчуга посоху рядом с ними – одна из младших жриц Калисто. Возможно, учитывая молодость, что вообще послушница, которой посох доверили только на время похода в качестве исключения и великой чести. С другой стороны от капитана, обвив его хвостом за левую ногу, лежала змеелюдка, с бело-жёлтой чешуёй и копной непослушных песочных волос. Плоский кончик её хвоста, перекинутого через спящих, лежал точно на ягодицах жрицы-послушницы, которые одной рукой сжимал спящий капитан.       Было понятно, что троица весело провела ночь. По всему полу была разбросана вперемешку мужская и женская одежда, а на столе виднелись остатки ужина и несколько бутылок вина. Кстати, по меркам людей вполне неплохого. Осторожно ступая по полу, Луаваль аккуратно приблизился к кровати, достав из поясного кармана небольшой пузырёк. Предосторожность, но в данной ситуации даже малейший риск недопустим. Три капли на лица, прямо под нос, и троица погрузилась в непробудный сон до рассвета. Убрав пузырёк, тёмный эльф по своей традиции перевернул спящую островитянку на спину и принялся оценивать её грудь. Неплохие, пусть и небольшие сиськи второго размера, с тёмно-коричневыми вишенками сосков. Сжав каждую из них пару раз и выкрутив затвердевшие соски, Луаваль повернулся к змеелюдке и повернул её на спину. У этой грудь была заметно больше, размера четвёртого, с крупными бледно-розовыми сосками. Вообще, змеелюдки откладывали яйца, как правило одно-два. Редко три. Но почти сразу, обычно в течении пары часов, из них вылуплялись уже сформированные детишки, так как созревание яиц шло в животе матери. Вернее, в верхней части хвоста, по сути, в той же утробе. А в случае если отцом был представитель другой расы, ребёнок зачастую рождался без яйца. И вот уже новорожденных детей, матери выкармливали грудью.       Стиснув затвердевшие соски спящей змеелюдки, Луаваль оставил её грудь в покое, напоследок щёлкнув по ним пальцем. После чего скользнул по её гладкому животу вниз, туда, где человеческая часть переходила в змеиную. Найти нужную складку между парой крупных чешуек-пластин не составило труда. Сколько лет, а змеелюдок ещё опробовать в постели не доводилось. В Подземье они были редкой диковиной. Хотя, слухи ходили про них весьма интересные. В основном связанные с их очень длинными и раздвоенными языками. А также ядовитыми клыками. Может, уговорить Сивилу завести такую питомицу? Надо обдумать этот вариант. Тем более, что живут они подольше людей.       Оценив сиськи спящих женщин, Луаваль аккуратно подцепил кончиком ножа лежавший прямо на полу, между вещей, управляющий амулет капитана, на который были завязаны все магические плетения корабля. Какая безответственность. Извечная Тьма, пусть хумасы и дальше во веки веков остаются таким же. Приложив к амулету специальный сканирующий жезл, тёмный эльф выждал несколько минут, после чего вернул капитанский амулет на место. Сам же достал амулет-заготовку, к центру которого прижал сканирующий жезл. Через минуту, копия управляющего амулета была практически готова. Вновь подойдя к кровати, Луаваль осторожно уколол спящего капитана иголкой в палец, после чего поднёс к нему заготовку. Едва капля крови коснулась её, амулет на миг засветился, после чего был полностью готов. Отлично.       Оставив капитана дальше видеть сны в объятиях любовниц, Луаваль неспеша обследовал его каюту и по совместительству кабинет. Судовой журнал удалось найти почти сразу. Быстро запечатлев все страницы при помощи специального амулета, а также скопировав при его помощи найденные в капитанском сундуке морские карты, тёмный эльф осторожно разместил под столешницей небольшой шпионский амулет. Лишним не будет. Раз уж судьба вновь после стольких лет занесла на Острова, надо выжать из этой поездки максимально много. Ещё раз осмотрев каюту, Луаваль осторожно покинул её, восстановив работу сигнальной сети и заперев двери.       С управляющим амулетом передвигаться по кораблю было проще простого. Тёмный эльф без труда добрался до средней палубы, миновав все запертые двери и защитные системы, призванные сдержать пленников в случае побега или бунта. Здесь, на средней палубе, в небольших камерах-каютах размещались захваченные пленники, из числа наиболее ценных. Причём по меркам островитян во вполне комфортных условиях. Почти все они спали, как и большая часть небольшой дежурной смены охранников из числа матросов. Поразительная беспечность. Не спали лишь двое, но и они, судя по звукам, были заняты отнюдь не тем, чтобы следить за порядком. Заглянув в комнату охраны, тёмный эльф осмотрел мирно спавших за столом и в гамаках матросов, в очередной раз поразившись их беспечности. После чего, потратил несколько мгновений на то, чтобы сделать их сон ещё боле глубоким.       Затем он приблизился к подсобному помещению напротив дежурной комнаты, где были единственные бодрствующие охранники, занятые, судя по звукам, сексом. Точнее, как смог оценить Луаваль, осторожно заглянув внутрь через приоткрытую дверь, трахался лишь один из них – змеелюд, с чёрно-красной чешуей, поджарым смуглым мужским телом и короткими чёрными волосами. Его партнёршей была зрелая островитянка, с рельефной мускулатурой, тёмно-смуглой кожей, короткими чёрными кучерявыми волосами, сочными губами и пышными формами, говорившими об изрядной примеси крови чернокожих обитателей дальнего юга. На тёмной коже были отчётливо видны многочисленные шрамы, а рядом с её разложенными на полу вещами лежал боевой абордажный клинок и пара ножей. Она лежала прямо полу подсобного помещения совершенно неподвижно, широко открыв рот и глаза. И причина её неподвижности была не в плотно обвивших её ноги кольцах змеиного хвоста. А в светящихся слабым золотисто-зелёным светом глазах склонившегося над ней партнёра, от которых она не могла отвести собственных глаз, лишённых уже каких-либо мыслей.       Миф о том, что змеелюди могут подчинять волю человека одним лишь взглядом, был именно что мифом. На деле же очень немногие представители этого народа владели довольно сложной в освоении техникой гипноза, основанного на прямом зрительном контакте и являвшегося разновидностью природной Магии Разума. Этот конкретный змеёныш, как было видно сквозь приоткрытую дверь тёмному эльфу, освоил её в достаточной мере. Причём, скорее всего, талант свой он не афишировал. Неожиданно увидеть такое здесь, насколько помнил Луаваль, подобными трюками больше славились южные подвиды змеелюдов, что обитали в пустынях и джунглях. И даже там такие мастера встречались нечасто. Причём они умело дополняли свой чарующий взгляд завораживающими движениями хвоста, а у кого была погремушка на кончике, то ещё и акустическим воздействием. Морские же змеёныши были больше известны своим ядом, куда более сильным и концентрированным, чем у остальных сородичей. Может, среди предков этого тоже затесалась южанка?       С довольно оскаленным лицом змеёныш неторопливо и ритмично сжимал и разжимал кольца хвоста, одновременно двигая тазом. Всё же анатомия змеелюдов не совсем подходила для постельных утех с людскими женщинами, но этот явно успел приноровится. Во всяком случае, островитянку он сношал вполне успешно, одновременно с силой сжимая руками её немаленькую грудь. Своим длинным и раздвоенным языком он вовсю исследовал её лицо, то и дело проникая в рот. Та, всё с таким же пустым выражением лица, лежала абсолютно неподвижно, лишь активно помогала ему своим языком, обсасывая его в ответ. Видимо, она была змеёнышу по вкусу, так как языки у них куда более чувствительны, как и у настоящих змей.       Обвив ноги островитянки ещё одним кольцом, полностью их оплетя, змеелюд на миг прервался, сжав партнёршу в своих объятиях. В чём тоже не было ничего особенно удивительного. Змеёныши обожают во время секса крепко обвивать своим хвостом хвост партнёрши, чтобы она не могла им никак двигать. И соответственно убежать. Бесшумно вернувшись к дружно спящим в дежурной комнате морякам, Луаваль присмотрелся к ним магическим зрением. Так и есть, следы усыпляющего разум воздействия почти незаметны, если не знать куда смотреть, можно легко пропустить. Как у них тут, однако, интересно на корабле. Поколебавшись пару мгновений, тёмный эльф решил пока не мешать змеёнышу развлекаться. Вместо этого он осторожно подошёл к нужной камере, в дальнем конце коридора, усиленной дополнительными антимагическими щитами и барьерами, где как раз сидела пара нужных ему одарённых женщин. Как удачно, что они вместе.       Убедившись, что капюшон-маска полностью скрывает лицо, оставляя лишь узкую прорезь для глаз, Луаваль осторожно открыл камеру и заглянул внутрь. Благо что с управляющим амулетом капитана это было совершенно несложно. Внутри, помимо нужной ему парочки, обнаружились ещё двое. Молодые девушка и юноша, причём судя по внешности и ярко-рыжим волосам, первая явно приходилась родственницей нужной Луавалю заклинательницы. Да и спала она с заклинательницей на одном тюфяке в обнимку. Юноша, с короткими русыми волосами, лежал, отвернувшись к стене, на соседнем с ними тюфяке. Женщины были одеты в короткие рубашки без рукавов из грубой серой ткани, едва доходившие до середины бёдер. На молодом пареньке были лишь одни подштанники из такой же серой ткани, что позволяло различить несколько синяков и ссадин на спине. Парочка синяков и отметин была видна на руках и ногах у спящих женщин. А ещё, у каждого на шее был подавляющий магию ошейник из зачарованного железа. Знакомая модель, вполне добротная.       А вот раскосая дочь далёких степей не спала, а сидела на полу в углу каюты, скрестив ноги и положив руки на колени. Одета она была также в одну простую рубашку из серой ткани, позволявшую оценить стройность длинных ног и крупную грудь. Голова её была запрокинута, длинные чёрные волосы, собранные в две косички, заметно растрепались, нижняя губа была разбита и опухла. Глаза шаманки закатились, так что были видны одни лишь белки, а губы её беззвучно шевелились. Понятно, пытается дозваться до своих контрактов. В этом была одна из проблем с шаманами. Отсечь их от духов, с которыми у них налажена сильная связь, на порядок сложнее, чем заблокировать магическую силу тому же магу. Нет, ошейник у шаманки на шее тоже был, и своей магией она пользоваться не могла. А вот попытаться дозваться до кого-то из своих подручных вполне. Чтобы такое заблокировать нужно на порядок больше усилий. Островитяне, скорее всего, решили, что ошейника хватит. В иной ситуации, очень опрометчивое решение. Но здесь, посреди моря, вдали от родных мест, они имели основания не опасаться заклинательницы.       И судя по тому, что видел Луаваль, они были правы, дозваться до кого-либо из своих подручных у раскосой девчонки не получилось. Осторожно проскользнув в камеру, тёмный эльф активировал пару амулетов, что должны были скрыть его присутствие и поглотить любые звуки. После чего, громко хлопнул в ладоши и произнёс: - Просыпаемся! Подъём! Кто хочет вернуться домой, хватит спать! Подъём!       Разбуженные людишки задёргались, ничего не понимая и сонно моргая глазами. Увидев в полутёмной камере перед собой незнакомца в тёмных одеждах, рыжая девчонка взвизгнула и отпрянула назад, оттолкнув свою родственницу. Парнишка круто обернулся на голос, вскрикнул и задёргался на тюфяке, пытаясь сесть. Взрослая заклинательница, которую младшая родственница в панике прижала к стене громко ругалась и старалась её отпихнуть в ответ. Глаза шаманки, что так и не дозвалась до помощи, вернулись в нормальное состояние. После чего вылезли из орбит, и она отпрянула назад, также упираясь спиной в стену и выставив перед собой руки в каком-то отвращающем зло жесте, что-то шепча скороговоркой на родном языке. Довольно улыбнувшись произведённым эффектом, Луаваль ещё раз хлопнул в ладоши: - Тихо! Замолчите все и выслушайте меня! Если, конечно, вы хотите вернуться домой, а не быть проданными на рабском рынке Куордемара.       В камере мгновенно повисла тишина, и четвёрка людишек уставилась на неожиданного гостя, смотря на него испуганными и напряжёнными глазами. - Отлично, вижу, что вы все хотите выбраться отсюда. А раз так, будете делать то, что я вам говорю…

***

      Разговор с четвёркой одарённых пленников вышел на удивление продуктивным. Удивительно, как быстро могут начать соображать люди, оказавшись в критической ситуации. Проинструктировав обнадёженных перспективой свободы пленников, Луаваль осторожно покинул камеру и прислушался. Змеелюд, судя по звукам, продолжал развлекаться в подсобке с островитянкой. Наверняка, не в первый раз так коротает ночи. Оно и к лучшему, меньше было мороки с усыплением дежурных. Бесшумно проскользнув по коридору, тёмный эльф достиг следующей камеры, где сидели нужные ему коротышки. Помимо них, в камере-каюте оказалось ещё несколько человек, все, судя по внешнему виду и холёным рукам, не из простых. Хотя, это и так было понятно по тому, как их содержали. Но Луаваля интересовали лишь бородачи. Поэтому, аккуратно усилив сон остальных людей каплями усыпляющего зелья и вновь активировав подавляющие шум и звуки амулеты, тёмный эльф бесцеремонно разбудил обоих гномов. - Доброй ночи, мастера почтенные. У меня к вам деловое предложение…

***

      Бородатые коротышки оказались не менее сообразительны, чем люди, что не могло не радовать. Выслушав тёмного эльфа, они мгновенно изъявили полное желание сотрудничать. Проинструктировав их тоже, Луаваль вновь покинул камеру, осторожно выйдя в центральный коридор и направившись к выходу. По пути тёмный эльф ещё раз осторожно заглянул в подсобное помещение и не пожалел. Змеёныш уже закончил сношать островитянку, и теперь развлекался с ней по-другому. Крепко опутав её кольцами хвоста, от бёдер до крупных сисек, прижав её руки к телу, так чтобы она не могла толком пошевелиться, змеелюд вывел женщину из транса. Придя в себя и поняв, в какой ситуации находится, островитянка взбесилась и отчаянно пыталась вырваться из сдавивших её колец. Но безуспешно. Всё, что она могла, это беспомощно сучить ногами по полу, злобно сверкать тёмными глазами и мычать. Так как рот ей змеёныш благоразумно заранее заткнул кляпом, и теперь откровенно веселился, играясь с грудью своей жертвы, грубо сжимая и выкручивая соски, одновременно водя длинным языком по её лицу. - А ссснаешшшь, шшшто сссамое прекрасссное, Касссандра? – вкрадчиво прошипел змеелюд, вдавливая пальцами соски островитянки в груди. - Ммммф!!! – кусающая кляп и безуспешно пытающаяся выпутаться островитянка лишь злобно замычала и ещё активнее сучила ногами. - То, шшшто это нашшша не первая нощщщь, моя милая Касссандра – продолжил змеёныш, не прекращая облизывать её лицо и играться с грудью островитянки. - Мммрф!!! - О, у тебя кашшшдый рассс такое сссмешшшное лисссо, когда ты это ссслышшшишшшь. - Мммрф!!! Мррф!!! - О, даааа. Продолшшшай дёргассса, это так возбушшшдает. Сссильная, сссуровая и бессстрашная Касссандра бесссильна против шшшалкого Хессса. Шшшто такое? Мои кольссса ссслишшшком крепки для тебя? - Архммф!!! Армфф!!! - О, ты это говоришшшь мне кашшшдый рассс, моя милая Кассандра, - продолжил веселиться змеелюд, зажав пальцами соски жертвы и силой потянув за них. - Ммммрф!!!       Хихикнув, змеелюд взял островитянку за подбородок, повернул её лицом к себе и заставил посмотреть в глаза. - Ну-ну, не нушшшно так ссслиссса, моя милая Касссандра. Сссейщщщассс ты уссснёшшшь, и вновь всссё сссабудешшшь. Ты будешшшь помнить лишшшь то, как твой верный и поссслушшшный Хессс, Хессс-лисссун, порадовал тебя сссвоим ясссыком. И шшшто тебе это ощщщень понравилосссь. - Мрхфм!!! - Ссспи, моя милая Касссандра, ссспи.       С последними словами глаза змеёныша вспыхнули золотисто-зелёным цветом, и безуспешно дёргавшаяся островитянка обмякла, закрыв глаза. Довольно зашипев, змеелюд ослабил кольца, и принялся собирать разложенные на полу вещи. После чего, закинул бессознательное тело обнажённой островитянке на плечо, звонко шлёпнул её по ягодицам и уполз в комнату охраны, где мирно спали остальные моряки. Проводив его взглядом, стоявший под маскировкой Луаваль не смог сдержать одобрительной усмешки. А змеёныш не плох. Со стороны подкаблучник, а на деле сумел охомутать свою командиршу. Встречал он таких за свою долгую жизнь, одного даже знал лично. Весь его Дом был уверен, что он послушная комнатная собачка матриарха, которую та держит только ради умелого язычка. А оказалось, что за закрытыми дверями покоев такое творится… Может, оставить их в живых? Хм. Посмотрим, если не попадутся под руку.       Вновь выскользнув на верхнюю палубу, Луаваль повторил свой трюк с залезанием на мачту и планированием на нужный корабль. Работы было ещё хватало, а времени было не так-то много, как хотелось бы. К счастью, на новом корабле с охраной было почти также хорошо, как и на предыдущем. То есть, бодрствовали только немногочисленные дежурные, да и те через одного клевали носом. Но здесь хотя бы никто никого не насиловал, с применением магии разума. Проникнув на нижние палубы, где стояли штабелями большие дубовые бочки с символами огня и опасности, тёмный эльф принялся аккуратно размещать среди них в связке боевые и маскировочные амулеты, объединяя их в единую сеть. Затем, он перебрался на следующую палубу…

***

- Вы всё поняли?       Раскосая шаманка, рыжая заклинательница и пара её учеников, которых тоже придётся взять с собой, одновременно кивнули. Их подавляющие магию ошейники лежали на полу камеры, вскрытые Луавалем. Старший из гномов, сложив руки за спиной, мрачно произнёс: - Поняли, чего уж тут не понять-то. - Тогда действуем.       Активировав маскирующий амулет, тёмный эльф покинул камеру-каюту, оставив её дверь приоткрытой. За его спиной оставшиеся в ней пленники разом активировали выданные маскировочные амулеты, объединённые в единую сеть, что усиливало их эффективность на порядок. Проходя мимо камеры-каюты, где сидели гномы, Луаваль убедился, что их сокамерники крепко спят, усыплённые алхимией. Хорошо. Приоткрыв дверь и их камеры, он пошёл дальше по коридору, нащупывая амулет-детонатор. Ну что же, время начинать. В крови бурлила выпитая стимулирующая алхимия. Все возможные усиления, обострившие чувства до предела, были активированы. Пора. Бабах!       Где-то снаружи на соседнем корабле глухо взорвались бочки с огненным маслом. Выхватив оружие, тёмный эльф устремился вперёд, на верхнюю палубу. Пробегая мимо помещения, где находились дежурные матросы-охранники, ещё не успевшие ничего понять, он швырнул туда одноразовый боевой амулет и промчался мимо. Спустя миг, раздал громкий взрыв и крики боли, но Луаваль этого уже не видел и внимания на это не обращал. Наверх по лестнице. Двери открыты, защита на него никак не среагировала, спасибо копии управляющего амулета капитана.       Пара матросов, попавшихся на верхних ступенях лестницы, не успела понять ничего, когда-то что-то размытое пронеслось мимо них. Спустя миг, оба полетели кубарем вниз, с перерезанными глотками. Выскочив на верхнюю палубу, Луаваль моментально разрядил два боевых жезла, высвобождая немалый заряд магии. От такой перегрузки, оба довольно дорогих артефакта обратились прахом. Плевать. Группа моряков, столпившихся у борта и смотревших на полыхающий соседний корабль, не успела ничего понять, когда в них влетел концентрированный огненный шар. Оглушительный взрыв, крики боли, обломки и щепки корабля, разлетающиеся во все стороны. Капитан корабля, стоявший на мостике вместе со своими любовницами, успел удивиться, но сделать ничего не смог, когда в них одновременно прилетел второй огненный шар. Ещё один оглушительный взрыв, крики, летящие во все стороны щепки, но в отличие от матросов, у капитана и его подружек была какая-то защита, частично поглотившая удар. Стоявшие на пристани люди, к которой причалил корабль с пленниками, в ужасе закричали, кто-то свалился в воду, кто-то бросился по уже спущенному трапу на корабль, началась паника.       Ещё спустя миг, в гущу стоящей на пристани толпы влетела россыпь небольших амулетов в виде зачарованных каменных шариков, покрытых рунами. От ударов они с оглушительным грохотом взорвались, разлетаясь мелкими осколками с огромной скоростью. Следом за ними на пристань с паникующими, ничего не понимающими и раненными людьми, упало три пузатых флакона. Когда они разбились, их содержимое моментально начало испаряться, превращаясь в облака густого и удушающего дыма, ещё больше усиливая суматоху. Но Луаваль на это внимания уже не обращал. Сиганув за борт корабля, тёмный эльф, укрытый маскировочными амулетами, делавшими его облик размытым и смазанным, в последний миг активировал зачарование, загодя наложенное на сапоги. И вместо того, чтобы уйти под воду, он помчался по ней со всех ног, как по земле, в сторону берега.       Быстрее. Быстрее. Кто-то успел заметить смазанное пятно, несущееся по воде, и начал кричать, но в общей суматохе, на это среагировали слишком поздно. Успевший добежать до забитой людьми набережной, Луаваль мысленно выругался. Сколько же вас здесь собралось. Ещё два добротных боевых жезла, напитанных огнём под завязку, за одно мгновение выпустили весь вложенный в них запаса энергии и обратились прахом, от такого превышения пропускной способности. В столпившихся на набережной людей и нелюдей ударили две мощные струи жидкого пламени. Крики боли. Паника. Это хорошо. Но нужно больше. В разные стороны вновь летят три флакона с отравляющей алхимией, а следом за ними два более крупных шарообразных боевых амулета, что взрываются с просто оглушительным грохотом и слепящей вспышкой света.       Перепуганная толпа бросилась во все стороны, сшибая другу друга и затаптывая упавших, не понимая, что вообще происходит. Находившаяся на пристани стража оказалась совершенна не готова к подобному, и в первые мгновения растерялась, а потом оказалась сметена паникующими людьми и нелюдьми. Но это ненадолго. Скоро они сориентируются. Но ему этого времени хватит. Под прикрытием облаков дыма, всеобщей паники и собственной маскировки, Луаваль пронёсся мимо ослеплённых, отравленных, обожжённых, раненных и убитых островитян, прямо к ближайшему дому. Рывок, смена зачарования на сапогах, активация амулета левитации. На то чтобы взлететь на крышу дома, отталкиваясь от покрывавших его фасад рельефов, ушло всего четыре мгновения. Снизу раздались крики, кто-то всё же заметил расплывчатый силуэт. Хорошо.       Бросив вниз ещё пару боевых амулетов, которых осталось меньше половины, тёмный эльф устремился по крышам домов вперёд, в глубь города. Быстрее. Скоро начнётся погоня. Его величество не оставит такую пощёчину своему триумфу без внимания. Перемахнув через широкий проулок между двумя домами, вновь активировав амулет левитации, Луаваль мысленно выругался. В Морграфе с этим проще, там можно по крышам весь город обойти. А тут приходится сигать сайгаком, разряжая амулет левитации. Да ещё приходится следить, чтобы не слишком тревожить магическую защиту верхних этажей и крыш здешних обитателей. Хотя, некоторые сигнальные нити, мчащийся по крышам тёмный эльф, специально задевал. Всё же, погоня должна понимать, куда он направился. Эх, красивый город, особенно с высоты. Жаль даже, что так ни разу не удалось здесь нормально побывать, вечно всё на бегу.       Стража, дежурившая на городской стене, уже была поднята по тревоге, когда Луаваль до неё добрался. Но её было мало, по случаю возвращения флота из удачного похода, всех кого могли отправили на набережную и пристани. Те же кто остался, толком не понимали ещё, что вообще происходит. Пришлось им помочь. Перепрыгнув с крыши крайнего дома на городскую стену и забравшись на её вершину, Луаваль швырнул в сторону благополучно проморгавшего его появление патруля одноразовый боевой амулет. Взрыв, истошный крик раненного, очередной прыжок и активация амулета левитации. Короткий полёт-планирование. Приземление на крышу ближайшего дома. Вперёд. Сердце колотилось как бешенное, ноги начинали понемногу гудеть от долго бега. А бежать ещё долго. Но пока что терпимо, спасибо хорошей алхимии и наложенным усилениям.       Окружавший Императорский Город пригород был куда больше похожим на Морграф. Здесь мчатся по крышам было намного сподручнее, дома лепились друг к дружке, и магической защиты было на порядок меньше. Повернув на север, Луаваль устремился к окраине города, за которой виднелась дорога, уходящая в сторону поросших лесом холмов. Где же? Где же? Ага, вот оно! Нужный постоялый двор на самой окраине удалось различить без труда. У коновязи рядом с ним стояло несколько лошадей, уже осёдланных. Замерев на крыше крайнего дома, тёмный эльф потратил несколько мгновений, чтобы оценить обстановку. Похоже, порядок. Засады нет. Хорошо, агенты Тайной Стражи не подвели. Спрыгнув с крыши, Луаваль размытой тенью подбежал к привязанным лошадям. Ездить верхом тёмный эльф умел, но предпочитал других ездовых зверей. Но что поделать, ездовые ящеры Подземья на верху были очень редкой диковиной. Быстро отвязав лошадей, Луаваль вскочил в седло. - Эй, что за дьявольщина?! Эй! Что за…       Заметившему неладное с лошадьми островитянину под ноги прилетел очередной одноразовый боевой амулет. Взрыв. Крики боли и страха. Неважно. Пришпорив лошадь, Луаваль помчался в сторону холмов, увлекая ещё трёх лошадей за собой. За спиной, из постоялого двора выскочило несколько людей, что-то в бешенстве закричавших при виде похищенных лошадей. Их крики оборвала детонация ещё одного боевого амулета, брошенного на землю тёмным эльфом перед уходом, которого выбежавшие островитяне не заметили. Но Луавалю было на это глубоко наплевать. Лошади, заранее напоенные стимулирующей алхимией, мчались во весь опор как бешенные, мимо полей и фруктовых рощ, в сторону стремительно приближающихся холмов. На дороге не было никого, что вполне ожидаемо. Все кто мог, сейчас в городе, встречают вернувшихся с добычей соотечественников.       Добравшись до холмов, так никого и не встретив по пути, тёмный эльф свернул с дороги в лес. Спрыгнув с коня, Луаваль достал из поясного кармана шесть небольших амулетов, напитанных порцией крови каждого из пленников. Рассовав их по седельным сумкам, тёмный эльф отвесил лошадям шлепки по крупу, усилив их небольшим магическим разрядом, и они с громким ржанием умчались прочь. Луаваль же после этого достал из поясного кармана несколько флаконов с детоксикантами, и выпил их один за другим. Ох, ну и дрянь. Убрав пустые флаконы обратно, он снял с пояса небольшую флягу с чистой водой, и залпом осушил её. Ох, хорошо, но мало. Нужно больше воды. Повесив флягу на пояс, Луаваль достал из очередного кармана небольшой мешочек, с серым кристаллическим порошком. Развязав завязки, он высыпал его на себя. Порошок немедленно облепил одежды тёмного эльфа, после чего с шипением испарился, полностью отбивая любой запах и дополнительно скрывая от возможного поиска. Ладно, теперь пойдём назад…

***

      До Куордемара Луаваль добрался уже после заката, когда солнце опустилось за горизонт. Вдалеке, по дороге ведущий к холмам, несколько раз промчались кавалькады всадников. Хорошо. Проникнуть в пригород для опытного Охотника Подземья проблем не составило. Хотя народу на улицах было много. Всё же праздник. Двигаясь по крышам, Луаваль достиг окружавшей Императорский Город стены. Патрулей на ней стало в двое больше, а всю магическую защиту и сигнальные системы вывели на полную мощность. Видимо, кто-то решил, что часть беглецов могла остаться в Императорском Городе и попытаться там укрыться. Умно. Пришлось потратить часть одноразовых маскирующих амулетов, чтобы проскользнуть сквозь активированные магические поля. Страшно представить, в какую сумму обойдётся день их работы на полной мощности по всему периметру стены.       Перебравшись через стену, тёмный эльф двинулся по крышам в сторону набережной. Несмотря на поздний час, на улицах Императорского Города тоже было полно людей. И вооружённых патрулей стражи. Двигаться пришлось крайне осторожно. На некоторых крышах стояли вооружённые охранники. Также усложняло продвижение и то, что немалая часть крыш в домах Императорского Города представляла из себя площадку под открытым небом, с навесами и мебелью, где обитатели могли посидеть и перекусить на свежем воздухе. Многие так и поступили, наслаждаясь ночной прохладой и лёгким морским бризом. Пробираясь через очередную такую крышу, уставший как собака Луаваль внезапно замер на месте, услышав обрывок фразы: - … настоящую эльфийку, сам её видел!       Остановившись в тени дымохода, тёмный эльф прислушался к разговору нескольких островитян, сидевших на подушках вокруг низкого стола, заставленного вином и фруктами. Один из них был одет в красно-синие одежды моряка. - Да ладно!? Настоящую остроухую?! Это вы что, жёнушку герцога сумели умыкнуть? - Не, эта другая. Её отыскали вместе с новенькой жрицей Гайи на корабле Альдамара, чтоб его отродья бездны драли. Жрица же её к себе и прибрала, вместе с другими бабами, что этот подонок решил от Его Величества утаить. - И король ей позволил?! - А то, попробовал бы кто-нибудь тогда ей слово сказать! Ты бы видел эту Амалию, когда она внезапно заговорила не своим голосом! У меня аж сердце в пятки ушло, как увидел, что она аж вся светится. Думаю, всё хана, прощайте потрахушки и сила мужская! - Ой, да ладно сгущать краски! Дарующая Жизнь не злопамятна. Годик-другой пополировал бы щёлки её жрицам и послушницам, и она бы тебя простила. - Ну, может не только щёлки. - И может тебя самого бы отодрали разок-другой женским спасителем.       Раздался дружный мужской смех, сменившейся беззлобной руганью: - Остряки, чтоб у вас полипы выросли на языках…       Дальнейший разговор тёмный эльф слушать не стал, продолжив свой путь. Благо дел было ещё много, а ночь совсем не такая долгая, как может показаться. Добравшись до набережной и пристаней, он оглядел их с верхушки крайней крыши, скрываясь в тени. Как и везде, здесь хватало патрулей стражи, но в основном на набережной. А в самой бухте, освещённой множеством подводных магических светильников, были различимы многочисленные силуэты тритонов и русалок. Ничего, справимся. Разбежавшись, Луаваль спрыгнул с крыши, активируя амулет левитации. Тот почти разрядился, но всё же позволил тёмному эльфу дотянуть до борта транспортного корабля с пленниками, что был на том же месте. Большая часть экипажа была уже на берегу, либо отмечая, либо зализывая раны. Пленников тоже всех благополучно вывели с корабля. Остались лишь немногочисленные дежурные матросы.       Проскользнув на нижние палубы при помощи всё того же скопированного управляющего амулета, Луаваль направился к нужной камере-каюте, на почти полностью пустом корабле. Она, как и все остальные камеры, была открыта и пуста. Остановившись сбоку от входа, тёмный эльф несколько раз тихо постучал по дверному косяку. Выждав десять ударов сердца, Луаваль прошептал: - Чем гуще тьма, тем ярче свет.       Через мгновение, раздался напряжённый женский голос: - И тем чётче тени от него.       Порядок. Зайдя в камеру, Луаваль отключил маскирующий амулет. Через несколько мгновений, перед ним из ниоткуда возникли шестеро пленников, которых сейчас искали по всему городу и окраинам. Кивнув им, тёмный эльф произнёс: - Порядок. Уходим, нам нужно добраться до убежища до рассвета. - И как же мы это сделаем? – проворчал старший из гномов, что бросал на тёмного эльфа опасливые взгляды.       Лица Луаваля он не видел, но скорее всего опознал характерные одежды. А репутация тёмных эльфов доверия не внушала. - Разве не очевидно? На лодке. Вот свежие амулеты. Активируйте и идите за мной. Смотрите под ноги и не шумите.       Никем не замеченные, пленники в сопровождении Луаваля покинули корабль, прямо по трапу. Дежурные матросы, оставленные на корабле, были заняты тем, что тихо пили, поминая товарищей, и матеря клятую огненную ведьму. Даже не подозревая, что эта самая ведьма, которая на самом деле была никакой не ведьмой, а заклинательницей, крадётся буквально в паре метров от них. В отличие от набережной, пристань была почти не освещена, и группа беглецов смогла достичь её конца без проблем, никем не замеченная. Там, у самого края, был пришвартован небольшой рыбацкий баркас, на борту которого троица островитян, один постарше и двое молодых, неторопливо готовились к ночной рыбалке. Все как один были загорелыми, с короткими вьющимися тёмными волосами и одетыми в простые короткие штаны и жилетки. Один проверял сети, другой плетёные клетки-ловушки для донных клещехватов, третий занимался приманками. Ничего особенного. Если не знать куда и на что смотреть. Например, на то что они нет-нет, да бросали напряжённые взгляды в темноту, словно ожидали чего-то. И дождались. - Прилив приносит многое.       Услышав голос из темноты, все вздрогнули и заметно напряглись. После чего, тот, что был постарше, тихо произнёс напряжённым голосом: - Но отлив забирает куда больше. Быстрее забирайтесь, у нас мало времени!       Один за другим, пленники вместе со своим спасителем забрались на баркас. Распахнув небольшой люк, ведущий в тесный трюм, старший приказал: - Давайте в трюм, быстрее! - Что?! Да тут же… - Умолкни и делай что говорят. Быстро! – Луаваль пресёк возмущение старшего из гномов.       Попытавшийся возмутиться старший из бородачей замолчал, недовольно сверкнув глазами, но всё же залез в тесный трюм небольшого баркаса, где было сыро, воняло рыбой и тесно. Следом за ним последовали остальные. - Сидите тихо! Придётся потерпеть так пару часов, иначе никак.       Закрыв крышку люка за последним пленником, старший из островитян кивнул молодым: - Отчаливаем! Идём как обычно.       После чего повернулся к Луавалю и тихо прошептал: - Могут быть трудности. После сегодняшнего, на выходе из бухты много подводной стражи и пара патрульных кораблей.       Тёмный эльф, оставшийся снаружи, спокойно произнёс: - Справимся. Размести эти амулеты по всему кораблю. И осыпь его этим порошком.       Старший из островитян взял протянутые артефакты, но не сдвинулся с места: - Это большой риск. Больший чем тот, на который мы соглашались.       Кто бы сомневался. Сунув руку в забранный по пути заплечный мешок, тёмный эльф достал из него небольшой кошелёк и философски произнёс: - Мало что неизменно в этом мире. Людская жадность, одна из таких вещей.       Бросив кошелёк старшему, Луаваль продолжил: - Здесь сотня белых и полсотни чёрных жемчужин. И просто на всякий случай напомню. Не трать слишком много и сразу. Привлечёшь внимание. А мёртвым богатства не нужны.       Довольно ощерившейся островитянин убрал кошелёк с жемчугом в небольшой сундучок с двойным дном на капитанском мостике и весело произнёс: - Знаю, не первый год живу и работаю с вашим братом.       Баркас отшвартовался от пристани и направился к выходу из бухты. Сейчас как раз был отлив, и выйти можно было без проблем, даже если бы не было ветра. Там, на выходе, действительно стояла на якоре пара небольших и быстроходных кораблей, а также несколько маленьких лодок. В воде же были видны несколько отрядов тритонов. Но к счастью, баркас с пленниками был не единственным, что сейчас выходил в море на ночной лов. Поэтому, большинство из кораблей даже толком не досматривалось, и неприятностей быть не должно было. И именно поэтому, нервы Луаваля были натянуты как струна. Если их обнаружат, всё будет очень плохо. Людишек с бородачами придётся бросить, и хорошо, если удастся уйти самому. Стимулирующая алхимия уже прекратила своё действие, также как и усиливающие тело и чувства чары. Усталость наваливалась всё сильнее. Когда баркас достиг выхода, тёмный эльф сжал два самых мощных боевых амулета из оставшихся.       Старший из островитян перекинулся парой фраз с одним из вооружённых моряков на небольшой лодке, поздоровался с остальными, получил пожелания хорошего улова и ответил взаимной любезностью. В этот момент, по кораблю прошла волна сканирующий магии, и Луаваль напрягся, готовый ударить и бежать. Но амулеты сработали штатно, скрыв присутствие посторонних на корабле. Баркас успешно вышел в море, дети капитана поставили парус, и он недалеко отошёл от берега. Море было спокойным, волн не было, а поблизости виднелось несколько других рыбацких кораблей. Достигнув нужного места, капитан зажёг на корме и носу фонари, снял с шеи зачарованный свисток из небольшой ракушки и с силой подул в него. Через несколько минут в глубине показался свет магических светильников и из воды высунулось несколько тритонов, у которых на лбу были кожаные ремни с зачарованными на свечение жемчужинами. Начался обмен приветствиями друг с другом, обсуждение произошедшего сегодня днём в бухте ужаса, перемывание косточек и хвостов коллегам-конкурентам. Заняло это почти полчаса, после чего люди и тритоны принялись за дело. Подводные обитатели поднимали со дна клетки с клещехватами, взамен получали пустые, с уже готовыми приманками. Процесс шёл не быстро, всё же, глубина тут была не самая маленькая, да и место надо было выбирать не абы какое для ловушки.       В какой-то момент, из воды неожиданно показалась вместо тритонов пара молоденьких и симпатичных русалок с молочно-белой кожей и длинными тёмными волосами. Зацепившись и подтянувшись за борт баркаса, так чтобы человеческие части тела были видны островитянам, они отбросили за спину мокрые волосы, демонстрируя отсутствие привычных для морских обитателей жилеток и обнажённые сиськи немаленького размера. У той, что на вид была постарше, грудь была побольше и тянула на четвёртый размер. У той что помоложе, грудь была на твёрдую тройку. Улыбнувшись жемчужно-белыми зубами, старшая из русалок, сложила руки на груди, выгодно подчеркнув свои немаленькие сиськи, и игривым голосом произнесла: - Доброго лова, мальчики! Не скучаете? Если что, можем скрасить вам ночь.       Мгновенно оживившиеся братья бросили на отца быстрые взгляды. Тот закатил глаза и махнул рукой, мол, делайте что хотите. Те, мгновенно подскочили к обнажённым морским обитательницам и весёлым голосом поинтересовались: - И почём ваши развлечения?       Старшая мгновенно отчеканила: - Рукой пятёрка, в рот двадцатка, если с грудью тридцатка, в хвост сорокет, всё и сразу полсотни. - Мне в рот с сиськами. - Мне тоже. - Как хотите.       Дети капитана помогли обеим русалкам забраться на борт и кое-как усесться на палубу, прислонившись спинами к бортику и вытянув вперёд рыбьи хвосты с тёмно-серой чешуёй и чёрными плавниками. После чего, островитяне быстро отсчитали шестьдесят монет, протянули их старшей из морских обитательниц, и расшнуровали штаны, оголив своё хозяйство. Старшая русалка быстро пересчитала островные монеты с отверстием по центру, соединила их специальным шнурком и убрала их в карман на своём широком поясе. Затем приступила к работе, обхватив одной рукой у основания член одного из братьев, оголила головку и начала его старательно обсасывать. Второй рукой она сжала его мошонку и принялась её массировать. Тот, с довольным лицом протянул руки вниз, одну положив ей на голову, направляя движения, а другой сжимая её груди. Рядом с ней её молодая товарка не менее умело и старательно отсасывала второму сыну капитана, полностью заглатывая его до основания. Тот также одной рукой направлял её голову, а второй игрался с грудью русалки.       Первой управилась старшая, доведя своего клиента до финиша умелым язычком и проглотив всё семя. Утерев губы, она откинулась на бортик баркаса и закинула руки за спину, позволяя клиенту ещё поиграться со своей грудью. Одновременно она бросила взгляд на отца братьев, что занимался подготовкой очередной партии клеток-ловушек: - А капитан не желает разлечься? - Капитан уже давно наразвлекался с морскими красавицами. - Как хотите.       В этот момент, её подружка и товарка тоже довела второго брата до финиша, также приняв всё его семя в рот. Дав на прощание ещё немного потискать себя за сиськи, представительницы древнейшей профессии как на суше, так и под водой, спрыгнули за борт весело махнув на прощание хвостами, и скрылись в тёмной воде, направившись к следующему кораблю. Островитяне же вернулись к работе. Обмен клетками продолжился ещё почти час, после чего, распрощавшись с тритонами и отдав им их долю за продажу прошлого улова, баркас направился обратно к берегу. Но не в бухту Куордемара, а в бухту небольшого рыбацкого посёлка, в одном часе пешего хода от столицы. Посёлок большей частью ещё спал, а основная часть ночных рыбаков всё ещё была в море. Причалив к крайней пристани, капитан отрыл крышку люка, ведущего в трюм. - Вылезайте, мы на месте.       Один за другим, наружу появились несколько размытых силуэтов. Очень недовольных силуэтов, от которых сильно воняло рыбой. Но прежде, чем кто-нибудь успел начать возмущаться, Луаваль жестом их всех оборвал и жёстко произнёс: - Не сейчас. Нам нужно уходить. Мы должны успеть до рассвета.       Кивнув на прощание капитану, тёмный эльф вместе с освобождёнными пленниками покинул баркас и быстро направился по пустым улочкам спящего городка в сторону дороги, ведущей в столицу. Увидев это, рыжая заклинательница поравнялась с Луавалем и тихо прошептала: - Мы что, возвращаемся в Куордемар?! - Да. - Вы сошли сума? - Вам известно надёжное убежище на острове, где мы можем укрыться от облав? - Конечно нет… - Тогда мы идём в Куордемар, где находится известное мне убежище. Молча идём.       Не привыкшая к такому тону заклинательница явно хотела что-то возразить, но здравый смысл перевесил, и она замолчала. Добраться до окраин столицы Островного Королевства удалось за час до рассвета, когда небо на востоке только начало светлеть. Как раз самое удачное время. Город большей частью спал, и до нужного дома удалось добраться под маскировкой без происшествий. Хотя, пару раз приходилось скрываться от патрулей стражи. Наконец, уставшие и утомлённые пленники достигли высокого здания недалеко от стены, отделявшей Императорский Город от пригородов. Первые два этажа здания занимала торговая лавка и хозяйственные комнаты, на верху находились жилые помещения. Подойдя к чёрному входу, Луаваль несколько раз постучал условленным образом. Почти сразу открылось небольшое окошко: - Кого нелёгкая принесла в такую рань? - Заплутавшего ворона с птенцами.       Окошко закрылось, и раздался глухой стук отодвигаемого засова. Через несколько секунд, дверь приоткрылась и показался упитанный островитянин, с вьющимися волосами до плеч и ухоженной бородой, заметно тронутыми сединой. Стрельнув глазами по сторонам, он приоткрыл дверь пошире и прошептал: - Быстрее внутрь!       Запустив Луаваля и беглецов, он поспешно запер дверь, активировал весьма неплохую сигнальную нить, после чего шепотом произнёс: - В подвале всё готово. Еда, питьё, вода для умывания и чистые одежды. Только никакого шума! Стража за прошедший день и ночь дважды приходила! Если вас найдут, нас всех скормят отродьям бездны, после того что вы устроили!       Пленники бросили удивлённые взгляды на Луаваля, но тот на это никак не отреагировал, лишь махнул им рукой: - Делайте что сказали. До полудня можете отдыхать, а потом начнём обсуждать наши дальнейшие шаги. Не спорить! Я устал и у меня очень паршивое настроение.       Спорить никто не стал. Пленники дружно отправились в подвал, где им действительно было всё подготовленно. Луаваль же остался переговорить с владельцем торговой лавки. Едва спасённые скрылись, тот набросился на эльфа с гневной тирадой. Но шёпотом: - Что за бойню вы устроили?! Вы с ума сошли?! Теперь весь город на ушах! Поднята вся стража! Король объявил огромную награду за голову этой бешенной ведьмы! Уже по всему городу развешаны её подробные описания! Это… - Это сделал я. Один.       Торгаш замер на полуслове, глядя на Луаваля, чьё лицо было по-прежнему скрыто капюшоном-маской. Мгновение висела тишина, затем тёмный эльф протянул заметно побледневшему островитянину очередной кошелёк. Весьма объёмный. - Здесь обещанная тебе награда. И ещё сверху столько же, в качестве премии.       От подсчёта суммы, глаза торгаша вылезли из орбит от удивления. Но взял он себя в руки почти сразу, вернув себе невозмутимое лицо. Люди. - Ты подготовил запрошенное? - Э… Да… То есть, почти всё готово! Осталась лишь несколько пунктов, всё доставят через пару дней! Быстрее никак, иначе будут подозре… - У тебя два дня. Не больше. Если ты, конечно, хочешь получить ещё одну премию.       При слове премия, глаза торгаша сверкнули, и он уверенно закивал: - Всё будет сделано, почтенный, можете не сомневаться, я… - Хорошо. Я доложу о твоём рвении и энтузиазме. Мои покои готовы? - Да, конечно, всё как вы… - Отлично. Меня не беспокоить до полудня. Только если не придут с обыском. - Да, да, я знаю. Прошу за мной.       Отведённая Луавалю комната располагалась на самом верху здания. Там действительно всё было подготовленно так, как заказывал тёмный эльф. Распрощавшись с отбивающим поклоны торгашом, что за эту ночь заработал больше, чем за прошедшие полгода, Луаваль принялся готовится к отдыху. Проверить комнату. Разместить сигнальные и маскирующие амулеты. Проверить еду. Проверить воду. Чисто. Вода!       Едва убедившись, что вода в кувшине не опасна, тёмный эльф принялся её пить жадными глотками. Осушив кувшин на половину, он выпил флакончик детоксиканта, после чего допил весь кувшин целиком. Затем уселся на пол, скрестив ноги, и прикрыл глаза, начиная комплекс восстанавливающих процедур. Вскоре, тело начала бить мелкая дрожь, а на коже выступили крупные капли пота. Всё же, алхимии было многовато, а детоксикация запоздала. Но иначе было никак. Проклятье. После возвращения, нужно будет пройти полноценное восстановление в королевской лечебнице. Как же хреново.       Дважды пришлось ещё раз наполнять кувшин в бочке с питьевой водой, и осушать его полностью и выпить ещё один флакон. Лишь через час, тёмный эльф почувствовал себя в относительном порядке. Тут же навалилась жуткая усталость. Но вместо сна, он достал из заплечного мешка артефакт-дневник и стилус. Сначала отчёт.