Дети Каина

Шеба I Что-то должно было случиться: пирог сгорел. Пирог, который Шеба готовила сорок тысяч раз. Ночью ухала сова. В кухню прошмыгнул черный кот. И так гадко заорал, что Шеба миску уронила. Вот страшно его веником выгонять, потому что кто ж его знает? Молодой масса Чарли опять делал вид, что пошел в школу. Да это ж наказание, а не ребенок! За что деньги плачены! Будь сама Шеба белой миссус, да ее ребенок так бы делал, то Шеба бы об такого ребенка хворостину обломала! Массу Андерсона где-то носило. На дилижанс охранником устроился, что ли? Да не похоже. Дилижанс два раза в неделю ходит, а его там не видно. В банк пошел? Разве что грабить посетителей, там мистер Аткинс сломал сейф, и он теперь не открывается никак. Пробовали ключами, топором, молотком, долотом, и отпилить дверь. Даже какой-то толстый белый масса хотел отмычкой открыть, три часа возился, отмычку погнул. Шериф его, толстого белого массу, сначала арестовать хотел, потом глянул и плюнул.  Но куда-то же масса Андерсон делся? Не то чтобы Шебе он был ну вот прямо сейчас нужен, но спокойнее, когда он на виду. За себя спокойнее. Вот почему у всех хозяева как хозяева, а масса Андерсон контуженный на всю свою лохматую голову? Нашел бы себе какое-то занятие, хоть помощником шерифа, все равно же ничего делать не надо! Шерман город тихий, хорошо если в субботу подерутся раз, или у кого-то наволочку с веревки украдут. Но нет, он мало того, что не работает, так еще и купил страшенную книжку про привидения. Шеба еще раз посмотрела на кота и храбро пихнула его веником под тощий зад. Кот удивленно мявкнул и неспешно выскочил в окошко. Да, день определенно не задался.  Из окошка прекрасно просматривалась пыльная улочка, несчастная кривая яблоня и чахленькая грядка пыльных бархатцев. В былые времена Шеба бы много чего подумала про такую белую миссус и такие цветы, но теперь ей ничего говорить не хотелось. В этом доме только ворона из поучительного стишка белого массы не хватало. Ой, ой! Мул к дому сворачивает! Шеба поспешно ухватила сковородку, кусок сала и три яйца, последние, надо еще купить, и плюхнула сковородку на подставку, на уже разожженную печь. Массу Андерсона принесло, когда обед не готов! Ну купил бы себе лошадь, как приличный человек! Нет, обзавёлся гнедым мулом. Ну над ним все солдаты будут смеяться, вроде как верхом ездить не умеет. Ну вот как все назло делает! И, главное, что? А то вдруг его посадят или повесят? Он мула расседлывает, это есть минут пять-семь, как раз яичница пожарится. И кому он постоянно письма пишет? Месяц уже, каждый день. Странно. Не родным, это понятно, он бы сказал.  Чужак I Конечно, приятно, когда в доме чисто, и даже занавески новые, но денег от этого больше не становится. Десятка и есть десятка, на сколько ты ее не растягивай, а или жрать нечего, или мелкий внезапно вырастет из ботинок, или мул потеряет подкову, или надо будет отвечать на письма. Марки тоже не бесплатные! Пойти поспрашивать в форте про команчей? Опять пойти к Вулфу? Еще хуже, надо, чтобы все утихло, тогда можно и повторить. И черти бы взяли Браунсвилл, с его новым маршалом и его дотошностью! Нельзя так пугать людей, особенно меня! Я ему чуть башку не разнес! Спасибо Фло, хоть у нее мозги есть! Она хоть додумалась у меня спросить, как бы я ее душил? А вот хрен те, законник! Кто бы на нечастных шлюх не нападал, у него руки меньше моих! Я ее и одной рукой за шею взять могу, а кто-то двумя руками ухватить не может. Ну душить зачем? И это не развлечение в кровати, он ее убить хотел. Зачем? Милая женщина, здоровая, к тому же, по карманам не лазит. Но она его не разглядела, он ее сзади, как собака. Поэтому маршал может говорить, что ищут какого-то ненормального мужика, роста не понятно какого, веса упитанного, особые приметы: небольшие руки или короткие пальцы? Ну ищи, ищи, придурок, себя на всякий случай арестуй еще.  Меня сейчас интересует задачка без решения: если в каталоге было ровно тридцать пять невест, а мне на мое первое письмо не ответили четырнадцать, то стоит ли что-то отвечать тем десяти, если одиннадцатая, с которой я так мило переписывался, взяла и умерла от чахотки? От такого мозги узлом завяжутся даже у генерала Джексона, хотя он вроде женатый. И сколько из тех невест пишут о себе правду? Вот мисс Нэнси: четыре письма выпытывала у меня, жарко ли в Техасе, а в пятом пояснила, почему ей нужна жара: у нее от сырости чахотка. Была. Теперь мне на память хорошая стопка писем, открытка с видом Чикаго и длинное описание, как она ела собачатину и рыдала, но ела. А вдруг какая-нибудь похуже невеста ответит? Полоумная или просто ненормальная, вроде миссис Лалори, не к ночи будь помянута? От черномазой есть хоть какая-то польза, она убирает, готовит и не трогает пауков на потолке. И еще и их надо учитывать, ее, и мелкого. Потому что это с ними эта невеста будет проводить большую часть времени. То есть проще украсть лошадь у соседей днем прилюдно. Или купить у Вулфов галлон их самогонки на гремучих змеях и пойти с таким подарочком к команчам, купить у них какую-нибудь женщину и не морочить себе голову? Мексиканку можно или там краденую. Только будь я команчем, я бы за такой самогон не то что женщину— лошадиные яблоки бы не продал! Или продал бы какую-нибудь старую, слепую и беззубую, которая только и может, что лечь и умереть, показав команчам неприличный жест. А Чарли я устрою, потому что это не меня на улице останавливает школьная учительница и прилюдно дарит орфографический словарь! Словарь книжка полезная, но это же не я с такими ошибками пишу! Или плюнуть на все и опять записаться в армию? Так не с моим званием, опять с рядового начинать, я-то бреветт-капитан. За десятку в месяц перед всеми мучаться и надеяться на то, что команчи убьют всех старших офицеров? Или там сиу, или юты? Хотя: бесплатная фасоль два раза в день, крыша над головой, форма, возможно, какая-то выплата мелкому, когда меня пристрелят, а мул и оружие у меня свои. Чарли I Па сейчас как поздно холощенный мерин — злющий, но непонятно почему. Это как мы домой из тех гостей вернулись, так он и такой. Ну все ж было нормально, подарили мистеру Тейлору здоровую бронзовую жабу с крылышками, для смеху. Я даже вел себя прилично и не обозвал никого из гостей со стороны мистера Тэйлора «лысым хреном», и даже не сказал про дядю Джима те слова, которые про него просто напрашивались. Некультурно так клеится к чужой жене. И щипать ее за жопу тоже нехорошо. Да, это его сестра, это моя тетка, он за нее рад и все такое, но я сидел и молчал! А что он чуть с новоиспеченным мужем не подрался, это им не надо наливать! Обоим. Па с теткой их растаскивали и ржали как ненормальные. А вот как вернулись, так ну вот па малость озверел. Думает, что я не вижу, как он опять ищет, что подальше от города? Вулфы эти тоже склизкие, паршивая компания для конокрада. Я только раз сказал, что могу в армию записаться, там кормят, так па мой револьвер шерифу отнес и сказал майору, чтоб тот сказал часовым, чтоб меня к форту не подпускали! Мне двадцать три цента от петушиных боев должны! Как самому, так можно, а как мне что-то делать: «сиди, словарь читай! И слова переписывай все подряд. Пока не запомнишь, как правильно.» А выкинуть словарь не выход, па сразу мне второй задачник купил и сказал жирной миссис Лерой, чтоб давала мне книжку, только пока я в школе и задач больше задавала. Ну я ж ему ничего не сделал! И он думает, что я не знаю про каталог. Я зря не нарисовал им усы. Все вроде бы одинаковые, все хотят мужа, все с высокими моральными качествами, и ни одной, которая бы прислала свой портрет в панталонах! Надо бы посмотреть на ту несчастную женщину, которая согласится. Или наоборот?  Па не особо пьет, деньги зарабатывает, не очень, но есть. Шеба пару раз удивлялась, почему он меня ни разу не выдрал. А зачем? Я ж никого не убил еще. И мы все слышали про эту молодую миссус Вайолет или как там ее. Вот на нее розог не жалели. А она теперь незамужняя вдова и вдова дезертира вдобавок. Зря дерево испортили.  И да, жена дорогое удовольствие. Наверно, комнату надо будет пристраивать. Может, у нее на доски деньги будут? Невесты обычно с приданым бывают. Может, даже простыни и подушки будут, заодно и деньги не потратим лишние. Интересно, она хоть знает, как детей делают или опять надо на кошке пастора объяснять, как сыну миссис Лерой? У него тогда была тоже крайне охреневшая рожа, не хуже кошки под котом гробовщика. Шеба II Господи Боже! Вот к чему все приметы были! Вот это новости! Можно даже перед пасторской Бетти похвастаться! Или пока не стоит. Хотя вкус у массы Андерсона есть, ничего не сказать. Где-то взял себе невесту с довольно приличным приданым откуда-то издалека! Неплохо для миссурийской белой швали, если так подумать. Платье, правда, настолько захудалое, что в приличном обществе и показаться нельзя. Хотя вряд ли судья станет давать бал или прием. И цветы не особо пособираешь, и в гости разве что к гробовщику пойдешь. Он почему-то любит всех в гости приглашать, на совершенно несъедобный пирог со сливами. Им убить можно или гвозди забивать, тем пирогом. И вот как бы эту новую миссус узнать получше? Она ведь на кухню не заглядывала. А у массы Андерсона спрашивать сейчас опасно, он и так все ее сундуки и шляпные коробки час таскал в дом. Вон, видно его из окошка: сел на крыльцо, как язычник, ноги скрестил, курит и все. А Шеба очень даже хорошо знала, что уставшего хозяина лучше не трогать. Масса Уоррингтон орал и мог и врезать, если проигрывался. А вот масса Андерсон был совсем не тот человек, которого хотелось злить лишний раз.  Шеба видела, как он дрался с каким-то массой техасским рейнджером, и хорошо очень, что только кулаками обошлось! Конечно, бедному техасскому рейнджеру от этого было не так и хорошо, потому что масса Андерсон от одного удара увернулся, от второго увернулся, а потом ближе его к себе подпустил и от души так сначала в зубы приложил, а потом коленом так добавил, что Шеба очень надеялась на то, что у несчастного рейнджера уже есть дети. И той драки было ну минут пять, не больше. Перед магазином, прям среди бела дня! И из-за чего? Рейнджер что-то сказал насчет людей, которые на мулах ездят, и что он любому такому задницу надерет. Масса Андерсон зыркнул нехорошо, да и слез с мула. Стоит, зубы скалит, мол, я жду. Еще потом другой масса рейнджер ругаться приходил. Как пришел, так и ушел. Это тогда Шебе смешно было, а вот сейчас не очень стало. Вдруг кто поопаснее придет и первым стрелять станет? Особенно сейчас. И все-таки интересно, где он такую взял? Красивая ведь женщина, не то что его эта, которая даже на фотографии глядела шлюха шлюхой. Но зачем-то же масса Андерсон на той шлюхе женился? Что, надеялся, что она ему изменять не будет или просто дурак был? Странный он человек, недобрый, но вот и не особо злой. Как гремучник какой. Большой такой гремучник, греется на солнышке и жрет мышей и ящериц.  Корделия I  Когда я отвечала на письмо вдовца с ребенком, я не думала о таком, мне представились маленькая девочка и тихий, добрый фермер. А это человек с жестоким сердцем. Сразу видно. И дом у него какой-то захудалый, две комнаты и кухня, где что-то уже подгорело. И ребенок уже такой, что смирение и послушание ему неведомы. Спальня, кровать сколочена на совесть. У нас с Сетом могла бы быть такая. Какая-то женщина на фотографии на стене. Судя по черному банту на рамке, она умерла. Хотелось бы знать, от чего или почему. Такой может и убить, я это чувствую. Несколько книг на полке. К кому я попала? Или стихи, или какие-то глупости про Сонную Лощину, или эта мерзость безумца По! Причем мерзость не один раз подклеена! Хорошая Книга тоже есть, и вот ее как раз давно не открывали. С кем я имею дело? На чистых листах записывают родственников: некая Аманда Смит, или Андерсон, которая умерла, что умерла — дописано другим почерком, старательным. Кто-то по имени Чарльз Джозеф Андерсон, и кто-то с жутким именем Рэйчел. Чем надо быть, чтобы так ребенка назвать? Это вульгарно. И — Чарльз? Это в честь кого? Джозеф хотя бы доброе христианское имя. А на потолке сидит самый огромный и жирный паук по обе стороны Миссисипи! Неужели эти люди настолько суеверны, что не могут убить эту тварь тряпкой?!  И самое мерзкое в этой комнате висит в грубо сколоченном шкафу. Серый китель с заштопанными локтями, с тусклыми желтыми вензелями чуть ли не до локтя. Он кто? Обшлаги желтые, значит кавалерист. Гадина. За кавалериста лошадь думает, а своих мыслей у него две, одна — стрелять. А вторая — непристойная. Почему его никто не убил? Ну почему? Почему мой Сет гниет в земле, а этот живет и будет ужинать? Почему? Ребенок зачем-то привел сюда своего отца. Тот смотрит на меня своими жуткими карими глазами и молчит. Гадина! Почему никто не разнес твою голову где-нибудь в безбожном Миссури? Почему? — Тихо, тихо, война закончилась.  Нашел чем утешать! И убийца, и дурак в придачу, если он еще и картежник, но это не муж, а десять казней египетских в одном мешке сразу.  Чужак II Еще этого не хватало! Пожевать спокойно не дают — пришел шериф и выдернул меня из-за стола, так как не при женщинах и детях такое говорить. Труп нашли. Женский. Какая-то фермерская дочка в непотребном виде. Очень. Задушил ее кто-то. И рядышком с ней ее женишок с перерезанной глоткой. И вот ему нужен кто-то, кто следы читать умет и был в Браунсвилле, потому что жених оттуда, помогал в магазине. Я и города толком не знаю. Шериф на меня смотрит, как на дурака: что-то там нечисто, и не первый год — то судья и маршал устроили, то теперь борец с проститутками появился. И важно его не спугнуть. А на такого, как ты, практически бандита, никто и не подумает. И за деньги, не бесплатно, помощнику шерифа платят двенадцать долларов, мне столько же, плюс, если это известный преступник, то деньги пополам. Неплохо. Если бы не мисс Корделия Рейнард, которая приехала очень некстати. Ну, пусть знакомится. Если что, мелкого спрошу или черномазую, им мне врать не надо. А за «практически бандита» я тебе когда-нибудь врежу.  Но все равно мне надо ехать вот прямо сейчас, искать следы, потом искать где-то там комнату, и не в гостинице, потому что мало ли кто кому там что говорит, не считая стены из газеты между двумя номерами и клопов, на которых можно уже верхом ездить. И все бы ничего, если бы Чарли не ляпнул, когда я уходил. Ну кто его просил! Конечно, я не беру его с собой! Так он радостно брякает: «Ладно, надо кому-то от команчей отстреливаться! Две пули сразу женщинам, остальные по ним». Не, черномазая привыкла. А вот мисс Рейнард еще нет. Ну бывает в Техасе иногда такое. На город вряд ли нападут, они больше фермы жгут, это тебе не Вирджиния. Но она вроде бы не с невероятно богатой плантации, должна привыкнуть быстро. Тем более дрова в доме колю я, воду таскает, убирает и готовит черномазая. Что тут делать? Занавески перевешивать? Чарли воспитывать? Потолок заново белить?  Так, доехали наконец. Видно еще хорошо. Труп уже куда-то увезли. Да они все следы затопчут! Я вам кто, пауни-скаут, чтоб в такой каше что-то искать? Дождь еще и шел недавно. Так, что мы видим? Место, где лежала покойница — крови вроде бы нет или всю смыло, шериф говорит, что одежда на ней не была порвана. И она вообще не была одета. Следы колес. Это их телега. Да, ведут к ферме. А удобно устроились — за кустами с дороги не особо видно, если не искать, куда надо свернуть через колючие кусты. А женишок никуда не делся. Одет. Не особо модно, домотканые штаны, очень застиранная рубашка, солдатские ботинки. И вскрытая глотка. Хорошо так, от души полоснули. Так часового снимают. А тут рядом форт, и в городе не воевали только сопляки моложе десяти лет. И, может ее так отец или брат за такого жениха придушил? Может, они для нее подыскали другого типа? Шериф говорит, что нет. У нее мать и младшая сестра, а мистер фермер утонул по пьяни в озере. Только и женщина задушить может. И вот что еще странно, женишок не дрался. У него вскрытая глотка и на теле нет других ран. А зарезали его тут. Или это она его зарезала. Предположим, он ей изменял, и она это узнала или увидела. А ее тогда кто? Мать или сестра, как месть за любовника? А шериф от моей версии только головой покачал: ее младшей сестре аж четыре года исполнилось. Мать про жениха знала и на такого мозгляка бы и не посмотрела лишний раз. А кто тогда? Кто-то, кто про них знал. И с женишком было что-то не так. Спал он, что ли? Если они тут трахались, то бедный клерк мог и заснуть после всего. Кто-то подошел, задушил девушку, зарезал парня. Зачем? Ладно бы ограбили, но ведь, по словам шерифа, ничего не взяли! И это не может быть новый маршал Браунсвилла? Так за дело взялся, подозрительно. Шериф только пальцем у виска покрутил: он кузен одной из тамошних девушек, поэтому маршал так и вцепился в этого умника, за родню, значит, переживает. Если правда, то молодец.  Но все равно, этот убивец испортил мне весь вечер. Я-то хотел познакомиться с мисс Рейнард поближе. Она ведь вдова, никакой «первой брачной ночи» не намечается, и вполне аппетитная. Не блондинка, конечно, это если про лошадей, то чалая масть. Хм, а вот если она вдова, то что с ее детьми? Умерли или я внезапно стану отчимом банды глухонемых курокрадов? Потому что обычно детьми хвастаются. Или у них ее не было, мужа убили, а не все такие цепкие, как я, что дети с первого раза получаются. Может, она траур соблюдает. Заезжать домой или отсюда уже ближе до Браунсвилла, чем до Шермана? Патроны у меня есть, денег в обрез, но чтобы заночевать в конюшне, хватит. Шериф еще говорил, что он поспрашивает у докторов, потому что Шерман и Браунсвилл — это его территория. И как он не лопнул каждый угол метить, сколько в него кофе должно влезать? Но главное про метки ему вслух не ляпнуть, обидится. Не обращался ли к ним кто-то с венерическими болезнями? Вполне возможно. Еще что может быть — жена изменила мужу или там миссурийский брак, между двоюродной родней, который в Техасе не признают, или вообще брат с сестрой. А с ней что-то случилось и у него с головой и сделалось, что женщин душит. Можно еще поспрашивать родню клерка, но шериф сказал, что парень сирота. И хозяин про него сказать может только то, что он был в подсобке и считал товар. И как этот сыщик у мистера По так до всего легко додумывался? Потому что мне ясно три вещи только: убийца этот дурак, у него проблемы с женским полом и он не привлекает к себе внимания. Фло сначала его и не разглядывала. То есть он ведет себя спокойно, одет как все, скорее всего, не юнец, такое сделать — это должен быть опыт. Нет, надо домой заехать. Хоть скажу, чтобы не волновались, продам Мэриону мула и куплю его кобылу. Она как раз такая, уже в возрасте, немножко хрюкает, немножко сопит, зубы сточены. Я несчастный незнакомец, ищу работу в Браунсвилле, хоть в конюшне убирать, хоть могилы копать. Лучше даже могилы, меня там только Фло и знает, а она дико боится мертвяков. Корделия II Он ушел. Наконец-то ушел. Гнида. Серая спинка. Знал бы он, что я по него думаю, так убил бы. Он даже и не подумал заговорить со мной о заключении брака. Просто сожрал ту жгучую дрянь, которую сварила его черная, пробормотал что-то вроде «нашел работу, вернусь не скоро», премерзко ухмыльнулся и ушел куда-то. Я не ем чили! Я даже и не знала, что это! И я всю ночь ждала, что он на меня полезет. Я бы стерпела это поругание, но он просто свернулся клубком и спал, будто никого рядом нет. Корчит из себя рыцаря!  Я узнала у местных любительниц кройки и шитья, к кому я приехала! Совсем это не фермер. Это наемник, ковбой, скальпер со случайными заработками. Он живет оружием и уже не в армии. Миссис Лерой еще и добавила, что он сейчас немного успокоился. А раньше вообще нарушал общественный порядок каждый день и стрелял по церковному колоколу! И он дикий и необразованный, школу не посещал, самоучка. Ну почему я согласилась! Почему его отпрыск меня избегает так, будто я прокаженная и даже не здоровается!  Кстати, про отпрыска: уместно ли маленьким мальчикам играть в богохульников и убийц, а конкретнее: взять какую-то лодку, написать на ней «Месть королевы Анны», по ошибке в каждым слове, и пытаться спустить ее на воду. Да, миссис Баттерс, краской! Эд Тич не тот человек, которому стоит подражать! Он был мерзостным убийцей! Любительницы кройки и шитья, надо отдать им должное, немедленно отогнали поганца от лодки, и заявили, что если Эд Тич так хочет пиратствовать, то пусть помогает чинить лодку. Там днище прогнило. Заменять доски надо, и смолить и конопатить и красить заново.  Поганец очень огорчился. Зато миссис Баттерс только обрадовалась, потому что это их лодка. А их маленький Амброз не умеет плавать и для него игры в пиратов опасны. А тут и дети делом заняты, и Амброз не лезет в воду. Правда, капитаном Тичем ему все равно не быть, он не умеет ругаться. Миссис Баттерс, только не говорите мне, кто там этого богохульника изображает! Я догадалась! Это не ребенок. Это кошмар! Он не боится адских мук, он и так ест чили той черной! Он обожает всяческие кровопролитные истории, потому что его отец кровожадный убийца. Одним словом, это Чарли.  И я не знаю, что с ним делать. Он заслуживает хорошей порки за такие слова в воскресенье, но что еще можно сказать, когда в лодке полностью гнилая палуба? Понятно, почему пираты так ругались. Он пытался мне рассказать, кем был его отец, и я бы прекрасно прожила без этого знания. Бушхокер. Миссурийский партизан. Лучше бы он сдох. Но в то же время его ребенок сытый, наглый и бесстрашный, и отца явно любит. И сказал, что у них есть куча родни в Миссури и Арканзасе. Мой Сет мертв. А Андерсоны плодятся, как саранча, даже если уничтожить одного, это не поможет. Я знаю, насколько жуткое место Миссури, там люди злопамятны и недоверчивы, следовательно, этот вот Андерсон не станет есть мою готовку или верить тому, что я ему скажу о своей любви к нему. Он не убивал моего мужа, но он не Сет. Сет был фермером и хотел снова стать фермером. Когда война закончится. В Западной Вирджинии не признавали рабства. А теперь у меня нет ни мужа, ни дома, ни штата. И вряд ли он меня отпустит к матери. Вряд ли. Я видела, как он на меня смотрел. Я его ненавижу. Зато не будет вопросов, как назвать детей: Джубал и Тубал, сыновья Каина. А девочек такой вот муж возненавидит. Я знаю, о чем такой думает.  Кто-то ходит. Шаги тяжелые. Он пришел.  — Мистер Андерсон? Шеба III Господи Боже ты мой! Это как? Это что? Это теперь масса Андерсон вдовцом остался или еще нет? Это. пока я ходила снимать белье, кто-то зашел в дом и задушил насмерть миссус? Да что ж это за люди такие! Не нравится тебе масса Андерсон, так вызови его на дуэль, как жентмуны делают, а залезть в дом, натоптать и задушить ни в тем не повинную миссус, на которой масса Андерсон даже не спал? Было бы слышно, если бы они того, а так тихо было всю ночь. Масса шериф походил, на следы посмотрел, выругался плохими словами и ушел. Потому что никто этого душителя не видел! Да как же ж это так! Ну эта миссус немножко переборчивая была, ну, на молодого массу Чарли ругалась, что он в смоле нечеловечески угвазадался и хотела его даже стричь налысо, но он убежал. Но душить-то зачем? И с кем это масса Андерсон так поругался? Или миссус, потому что тут поговаривают про душителя какого-то. Хорошо еще, что он только белых женщин душит. Или это совсем не человек, а Хромой. Потому что его никто не видел. В церкви спрятаться? А в какой? У баптистов пастор проповедь забыл, у методистов и так церковь маленькая.  Что делать? Идти массу Андерсона искать? Так он же не сказал, куда поехал! Его неделю нет! Коней воровать? Но зачем тогда такую пакость под видом лошади купил? Конокраду своя лошадь хорошая нужна, быстрая, приученная к выстрелам, и выносливая. Масса Андерсон часто рассказывал, как они вчетвером коней в Миссури воровали, еще до войны. Одного из троих нет в живых, второй сам подался в фермеры, свиней разводит в Арканзасе, а сам масса Андерсон вроде успокоился. А кто четвертый? Но вот зачем масса шериф разговаривал с молодым массой Чарли и выставил саму Шебу за дверь? Надо же знать, как миссус хоронить! Занавеску оборвали! Разве нельзя кого-то задушить и не обрывать занавески? Зеркала в доме нет! Непонятно, к какому пастору нести гроб! Сколько этот гроб стоит? Какой покупать? Где хоронить? Или это масса Андерсон должен думать? И что он сделает с самой Шебой, когда узнает? Вдруг подумает, что она с этим душителем непонятным в сговоре, да и пристрелит? Были ведь случаи, когда черномазые на женщин нападали, не тут, правда., но были.  Помяни черта! Вот, стоит на пороге кухни. Он же ходит, как кот. И вид у него ох и пыльный и встрепанный. И скальп на ремне висит, черноволосый и грязный. Чужак III Никогда не хотел законником работать! И правильно делал! Потому что у меня мозги узлом завязываются: убивец не из Браунсвилла, он крутится в таком кривоугольнике между Шерманом, фермой вдовы Мюррей, у которой дочку задушили злодейски, и Браунсвиллом. Меня дважды выкидывали из «Свиной Башки» и я сломал руку одному мексу, потому что он среди бела дня обзывается по-своему «шлюхиным сыном» и думает, что я не понял! Загадка такая есть «Кто все видит, кто все слышит, кто все знает? — Соседка, ниггер или конюх». Я заебался три дня подряд выгребать навоз и спать с чужими лошадьми, но я ж всех этих, на которых внимания не обращают и так спрашивал, и дрался, соврал, что у меня этот урод бабу задушил, вот они мне и отвечали. Вот знал бы, так соврал бы, что тетку. Тетя Салли и так мертвая, ей ничего бы не было, а получилось, что накаркал. Так они мне что рассказали: тут такое лет пять, причем про жертвы сначала и не думали, что один человек такое делает, зашевелились, когда он на бедных шлюх перешел. Кто-то порезал и задушил еще пять лет назад молоденькую черную. Думали, команчи, черти б их ебали! А скальпы они не все дерут, так и не поняли. Потом мулатку задушил и зарезал. Ну, думали, хозяин ее рехнулся, так он и рехнулся. Ходил по улицам и блажил про человека в черном и Последний Суд. И жену свою тоже зарезал! Так может, тот мужик потому и рехнулся, что у него всех в доме порезали, как джейхокеры прошлись? Не надо было того горе-проповедника вешать! Но законники, они ж все с придурью! Убивец, видать, испугался и затих. А теперь опять! Попадись ты мне! Я с тебя не только скальп сдеру! Хуже того команча маленького, честное слово! Что него взять, он и так дурак. Застрелил мне кобылу. Я грохнулся, вроде сдох. Он подходит. Я ему пулю в брюхо и глотку перерезал. Что за манеры — нападать на человека на настолько паршивой лошади! Ну методисту понятно, что ничего ценного у такого человека нет. Зато мне кобыла команча досталась. Серенькая, мышастенькая даже, бывшая армейская. Есть и получше, но после того мешка костей очень даже ничего. А шериф меня обрадовал: ему бумага пришла какая-то нужная, из Оклахомы, и в той бумаге написано, что, согласно показаниям свидетелей, наш душитель самый настоящий проповедник. И даже в семинарии учился и был пастором, но с него за что-то сан сняли, и он просто взял и пошел проповедовать. Мистер Майлз. Гневный Майлз, как его называли. И он, сволочь, уже если считать с дочкой миссис Мюррей, уже пятнадцать женщин только белых угробил, а черных я даже не знаю сколько. Рожа у него совершенно обычная, особых примет нет, роста среднего, веса среднего или упитанного, цвет волос неясный. Тьфу! А в Техасе столько проповедников, что хоть команчей пугай! Я тут четырех в день субботний видел. И так все нудно проповедовали, что хоть самому лезь на телегу и дискутируй.  И совершенно непонятно, куда деть мисс Рейнард, потому что этого полудурка что-то спугнуло, тем более жертва уже обосралась, он ее поэтому и не дорезал. А просто женщина деликатного сложения попалась. Домой нельзя, черная еще проболтается. У дока держать? Ей-то полезно, но вдруг кто пролезет, кому не надо? Охранником возле нее сидеть? А пока я буду там сидеть, он мне черномазую задушит? Или сопляка?  Чарли II Мистер шериф, наверное, не раз по голове получал, раз такое придумал: мне надо растрепать по всему городу, что мисс Рейнард живая и на днях будет давать показания в суде. А потом попытался выставить и меня за дверь. В его офисе с другой стороны в стене щель, все слышно! То есть они будут его ловить в засаде, а мне опять надо ходить в школу? Совести у вас нет! А потом па меня за шкирку ухватил, он про эту щель в стене тоже знает. И говорит, что в засаду он меня не посадит, а вот скаутом назначит. Прям как перед Лоренсом! И сказал следить за любыми неприметными мужиками среднего роста, которые не Мэрион. Шума не подымать, тихо отойти, если что, и сразу к нему или к шерифу! И особенно быть настороже возле проповедников разных. Можно даже им вопросы всякие задавать, особенно про женский пол и грехи их. Я особо и не понял, для чего, па только фыркнул и сказал, как есть: этот недоносок тех женщин душит, которые до свадьбы не дотерпели. Ну какая разница, если они и так уже на днях к пастору идут? Тетя Дженни тоже своего мистера Тейлора именно что до свадьбы объездила, чтоб хоть ребенок был, если что с ним станется. Все так делают, и дед мой так женился. Ну, кроме методистов. Да и то, если посчитать, сколько лет детям Дженкинсов, то и методисты то же самое.  Так с какой стати он так взбесился? Па только пальцем у виска покрутил и сказал, что все люди пошли от Каина, потому иногда такое и бывает, вроде джейхокеров, красноногих и этого типа. Каин хоть потом делом занялся, ферму построил, детей наделал, а этот — нет! Убивать ума много не надо, но зачем? Я понимаю, от злости, как еще Каин братцу череп разнес. Или команчей, потому что они охренели малость. Или на войне. Или даже по пьянке, когда человек не соображает особо. Но вот так? Интересно, Флетчу или Джону Мэддоксу было страшно, когда они лазили по Лоренсу перед налетом? Они-то знали, зачем там. Опять же, красивые леди и возможность поубивать вшей хоть на пару дней. А я ищу непонятно кого. Незнакомый человек с телегой, и какой-то гость у мистера Аткинса. Продавец змеиного масла с фургоном. А на фургоне клетка висит, а в клетке такое! Здоровенная птица, как раскрашенная прямо! Красная-красная! И орет английским языком: «Змеиное Масло!» Скрипуче. Но понятно! Я на хозяина этой птицы глянул, у него и одежда яркая, один жилет в цветочек за милю видно, и рожа ох заметная, один глаз выбитый и нос набок свернут.   Человек с телегой сразу пошел пропивать деньги от продажи телеги. Он кому-то здесь продал телегу, вола и мешок картошки сразу, его кто-то вечером домой отвезет. По крайней мере, мне так сказал тот человек, который купил все это. Из банка доносится жуткий ор. Глянуть, может его грабят? Никогда не видел, как банк грабят! Ну, это неинтересно, это мистеру Аткинсу жмут ботинки, он их снял, обул что-то непонятное и наступил в свою же мышеловку под столом. Старый дурак! А то был не гость, а продавец мышеловок. Ох как побежал! Из-за них чуть не пропустил! Возле гостинцы именно что неприметный мужик лошадь расседлывает. Такой, ничего особенного. Ни пояса, ни куртки, ни шпор, ни уздечки красивой.   Чужак IV Вот что я ей сделал? Прислал деньги на билет? Мисс Рейнард немножко оклемалась и так на меня зашипела! Я ей и убийца, и грешник, и сгусток мерзости. И гореть мне в Аду, и будет меня там Дьявол жевать! Я ее не душил! А она дальше шипит, что муж у нее добрый человек был, а я Каиново отродье и она за меня замуж не выйдет принципиально! Ей, видите ли, жалко жителей Лоренса. И она разве что на мои похороны придет! Я сказал, что я ее на свои похороны тоже из принципа не приглашаю, особенно если они сегодня состоятся. Она удивилась. Я пояснил, что это не я ее душил. Она даже обиделась. Странная женщина. Может, и хорошо, что не станем узел завязывать. Я хочу любви, ласки и выводок маленьких конокрадов, а не пули в спину. Вот почему я должен сидеть с ней, а шериф слушать доклад разведки? Может, наоборот? Я и так куплю ей обратный билет, если что.   Или ей еще и того команча жалко, на котором я заработал ей на обратный билет? Что, правда? А вот теперь и я действительно против такого брака. Потому что одно дело жалостливая вообще. А другое — жалеть команча, которому я сначала перерезал глотку, а потом снял скальп! Он же мертвый уже стал! И мне главное, чтоб этот душитель мне кишки не выпустил. Потому что что-то будет. Я это чую. Или Гневный Майлз придет доделывать работу, или он будет искать уже меня, потому что Чарли такого наговорил, что любой пойдет меня убивать за такие слова в свой адрес.  Я не боюсь, но мне охуеть страшно. Если он пошел душить мою черномазую? Ей никто ничего не сказал, чтоб она не разболтала. Это ж ее из-за меня грохнут. Я такого не хочу. И я хочу задушить этого убивца. Чтоб он понял, как им было умирать. Или, еще лучше, отдать его законникам. Подправить ему рожу и отдать шерифу. Красота! И мне деньги, и ему хорошо.   Чарли? А ты что тут забыл? Так, выйдем. А то бедная женщина совсем голос потеряет с перепугу. Ты будь тут, что револьвер взял, это хорошо. Если к ней будет лезть какой угодно мужик, кроме дока, шерифа и меня — стреляй. Как я тебе рассказывал, в брюхо. Ты не бойся, ладно? Корделия III Я еду домой! После того, что я увидела в этом мерзком городе, я не могу тут оставаться! И я не забуду этого никогда! Я это видела. Это омерзительно! Я слышала шум и ор возле гостиницы и оттуда вышел какой-то человек. А потом он подошел поближе. И этот Андерсон подошел к нему и я это увидела! Они даже не за револьверами потянулись, а на ножах стали драться. Он быстрый, как кот. Как мерзкий черный кот из рассказа безумца По. Господи Милосердный! Сначала они просто наскакивали друг на друга, уворачиваясь от ударов и выпадов. А потом они просто покатились по земле, в пыли, будто мальчишки. А потом он встал. Он один встал, а этот человек кричал, как плохо зарезанный поросенок. И его уволок шериф. А потом я зачем-то посмотрела, что этот проклятый убийца Андерсон делает у врача и что он держит в правой руке. Он же не только выпустил тому человеку кишки, он вырвал ему глаз! Пальцами! И принес это мне! Ненормальный! Каиново отродье! Найди себе женщину из дикарей! Я уезжаю вот прямо сегодня вечером!