Гильдия Ворон

Лязг старого механизма гулким эхом пронёсся по тоннелям Цистерны. Кто-то воспользовался тайным входом в жилое помещение их убежища, и, раз уж вслед за скрежетом каменной плиты не последовало крика, полного боли и страданий – это был кто-то свой. Миновав ловушки, вор возвращался домой. И, похоже, очень торопился. – Дайчи! Голос Суги прозвучал раньше, чем сам он выпрыгнул из люка, наплевав на лестницу. – Дааччи! – как бы сильно не спешил Суга, а мимо шкафа со съестным спокойно пройти не смог. Запихнув в рот сорванную с крюка крольчатину, он выскочил из коридора, неразборчиво тараторя: – Тфы не пчил нмрону?! Дайчи со вздохом отодвинул от себя конторскую книгу. И вздох этот был полон облегчения. Сил у него больше не было страдать над этими безутешными цифрами. Всё, что сейчас могло помочь им, это горючее масло и огонь ближайшей свечи. Правда, тогда не мешало бы спалить заодно и Цистерну вместе с Буйной флягой, примирившись, наконец, с очевидным. Дела у Гильдии Воров были настолько плохи, что выправить их могло только Чудо. Но даже в мире, в который по слухам вернулись драконы, не находилось подходящего. Потому Савамура Дайчи, руководитель умирающей Гильдии Воров, с большим энтузиазмом оторвался от своего печального занятия, уставившись на взлохмаченного Сугу. – Ты спросил про ворону? – уточнил Дайчи. Суга яростно закивал, дожевывая остатки крольчатины. Дайчи отметил, что очень уж он возбужден: щеки раскраснелись, а глаза блестели заразительным энтузиазмом. Так Суга выглядел, когда удавалось провернуть какое-то хитрое или особо наглое дельце. Пришел похвастаться добычей? – Твои «дрессированные» вороны еще ни разу не долетели до меня, – покачал головой Дайчи. – Почему бы тебе не отправлять гонцов? – Потому что надо только набраться терпения, и мои вороны поймут, что они дрессированные, – оптимистично заявил Суга, хватая Дайчи за руки и утягивая за собой. Дайчи от неожиданности стукнулся бедром об угол стола и зашипел от боли, только Сугу это не остановило: – Прости, прости, но шевели уже ногами, ладно? А то все пропустишь! – И снова дернул Дайчи за собой, направляясь к выходу. Только не на улицу, а к Буйной Фляге. Таверна, к которой примыкала Цистерна, была сердцем Гильдии. Здесь собирались лучшие и умелые дельцы: сбывали товар, делились информацией, обговаривали самые смелые преступления и, конечно же, праздновали победу. Да, когда-то это было шумное и веселое местечко. Когда-то… – Суга! Куда… что случилось? – Потрясающее шоу случилось! Ну или случится прямо сейчас, если мы, конечно, не опоздаем. Я оставил там на всякий случай Танаку, но лучше бы нам с тобой поторопиться, – Суга толкнул дверь, миновал коридор и буквально вывалился в тихий полумрак таверны. Ухватив со стойки кусок сушеного мяса, он помахал рукой единственному «посетителю»: – Привет, Шимизу! Пошли с нами? – Куда мы идем, объясни толком! – Дайчи попытался вырваться из его хватки, но не тут-то было: Суга только проворнее потянул его за собой, не останавливаясь ни на секунду. – Хорошо, идем, – пожала плечами Шимизу, присоединяясь к их небольшой и очень загадочной (стараниями Суги) процессии. Суга, как назло, решил ответить на вопросы Дайчи, снова набив рот. А стоило им покинуть Буйную Флягу, как шум и гвалт, эхом разносившийся по бесконечным лабиринтам коллектора, заглушил и без того неразборчивое бормотание. Если Суга хотел сделать сюрприз, так затягивая с объяснениями, то ему это удалось. Дайчи замер, изумленно разглядывая видимый ему кусок коридора. Рука его невольно потянулась к мечу, но крепление пустовало. Суга выдернул его так неожиданно… Дайчи снова помрачнел от этой мысли и полного непонимания ситуации. И все-таки, надо же, какое тут оживление. Давно бедняки не были так взбудоражены, и последний раз это случилось, когда… – Городская стража пробует расчистить Крысиную Нору? – деловито предположила Шимизу. Дайчи подумал о том же, только Суга замотал головой. – Это не стража, – хитро протянул он, но поймав взгляд Дайчи, побеждено поднял руки: – Не злись, не злись, я же рассказываю!.. Дошли тут слухи, что кое-кто уже которую неделю ходит по крупным городам и сует свой нос, куда не следует. Очень уж интересуется воровским ремеслом. Жутко подозрительный и настырный тип, никто не хотел иметь с ним дела, если не считать, конечно, что милостыню он давал щедрую. Однако парень чертовски упрям и умеет добиваться своего, как ты уже понял. – Зачем навели на нас, если это подозрительный толстосум? – мрачно уточнил Дайчи. Понятное дело, решили ограбить надоедливого богатея, заманив в свою обитель – городской коллектор, куда даже стража не рискнет сунуть нос – а после сплавить его труп по сточным водам, но что таково веселого в этом нашел Суга? – О, это не просто подозрительный толстосум! – Суга дернул за рычаг, опуская деревянный настил моста. Дайчи готов был дать Суге пинка, если он промедлит еще хоть секунду, но тот шустро проскочил по мосту дальше в тоннель, навстречу улюлюканью бедняков, бросив через плечо: – Ты должен взглянуть на него, Дайчи. Он хочет, во что бы то ни стало, попасть в нашу Гильдию, и настроен очень серьезно. Дайчи нахмурился. Еще и потому, что по глазам ударил яркий отражающийся от воды свет множества зажженных факелов. Столько возбужденных бедняков Дайчи уже давно не видел. Обычно они расползались по углам и бесконечным тоннелям, забиваясь в свои норы, разрозненные и злые. Но сейчас… настоящий праздник, прямо базарная площадь во время казни. Казалось, сюда стеклись все жители коллектора, все калеки, нищие, попрошайки, бродяжки и бездомные, словно крысы, почуяв съестное. Это место – муравейник, канализация, подземное царство воров – и называлось Крысиной Норой. Суга снова потянул Дайчи за руку, увлекая его вместе с Шимизу в сторону. Они обогнули толпу нищих, окруживших свою жертву, забрались по бочкам на небольшой выступ, где их дожидался Танака. – Вы долго! – заметил Танака, а увидев Шимизу, тут же вскочил на ноги, уступая ей свое место: – Прошу! – Дайчи уже немолод, кость потяжелела, будь милосерден, – отозвался Суга, проворно поворачиваясь к Дайчи и улыбаясь: – Ну вот, лучшие места для руководства Гильдии, располагайся, Босс. – Я не тяжелый, – сказал Дайчи, а потом вздохнул и перевел взгляд на разворачивающееся перед ним представление. Места и, правда, были хороши: сверху все отлично просматривалось, в мельчайших деталях. И хорошо знакомый Дайчи «мистер Бубенчик» – потрепанное пугало, увешанное бубенцами и трещотками из крысиных косточек – и поставленный в выбоину на полу стул о двух ножках, и балансирующий на этой шаткой конструкции, с заведенными за спину руками, бедолага… Дайчи никогда не жаловался на зрение, да и освещения в тоннеле сейчас хватало, но он все равно не сразу поверил своим глазам. Над чучелом, с трудом удерживаясь от падения, нависал альтмер. Высокий эльф в их канализации! – Я знал, что ты будешь в восторге, – довольно прошептал Суга. Дайчи уставился на него, как на умалишенного. – Высокий эльф. В Гильдии Воров. В Скайриме… Может быть, еще и архимагу предложим вступить в наши ряды, а? – Я знаю, что это звучит и выглядит довольно бредово и подозрительно, – примирительно начал Суга, но Дайчи его прервал, рассмеявшись: – Подозрительно? Только талморских агентов нам не хватало для полного счастья. Мы же говорим про высокого эльфа, какого черта он вообще забыл в нашем холодном варварском краю? – Говорю же, бедняки во всех городах не одну неделю его за нос водят, – упорно продолжил Суга, и черт бы побрал его умение убеждать и заговаривать зубы, но Дайчи прислушался: – А я, в свою очередь, не одну неделю слежу за его телодвижениями и навожу справки. Много справок. Ты же доверяешь своему информатору? Дайчи с сомнением покосился на высокого эльфа. Тот, скорчив просто чудовищно злобную рожу, медленно наклонялся вперед, прицеливаясь к кармашку на одежде чучела. Стул под ним ходил ходуном, даже сквозь крики толпы Дайчи слышал надсадный скрип. Вот-вот переломится. – Я доверяю тебе, ты же знаешь, – вздохнул Дайчи. – И что же ты разузнал про этого эльфа? – Всё, – Суга расплылся в довольной улыбке. И затараторил: – Кагеяма Тобио, называет себя исследователем и искателем затерянных знаний. Давно покинул острова и жил в Сиродиле, в основном обучаясь магии, но Синод и Коллегия Шепчущих его разочаровали. В Скайрим рвался из-за Академии Винтерхолда и конкретных ученых из Академии, но с треском из нее вылетел, перессорившись там со всеми. Говорят, он так крепко всех достал, что, стоит ему подойти к подвесному мосту, как тот тут же разваливается на куски, а бывшие коллеги насылают на его голову молнии и ледяной дождь со стен замка. Танака с уважением присвистнул. Толпа бедняков нетерпеливо затопала ногами, и Дайчи только подивился, как же проклятущая гора бубенцов еще не отозвалась на это. Но эльфу везло, и он, страшно раздувая ноздри, продолжал тянуться к карману. Дайчи прищурился. Везло ли ему? – После он пытался присоединиться к клану Шираторизавы, не знаю уж, чем он думал, направляясь со своей репутацией к лучшим воинам-нордам Скайрима… всерьез намеревался рекомендоваться на место первого придворного мага. – Шираторизава не оценила? – Не оценила, – вздохнул Суга. Похоже, он искренне сочувствовал чудаковатому эльфу. – Ну а дальше все просто: пытался устроиться то тут, то там, работая одиночкой и периодически совершая вылазки в подземелья. Основной интерес – дальние родственнички, двемеры, и их утерянная цивилизация. Иногда он нанимал спутников, но… скажем так, теперь репутация у него еще хуже, чем была после скандала в Коллегии. Даже не представляю, сколько ему надо вывалить золота, чтобы его согласились сопровождать в походы. После этого, он заинтересовался Гильдией Воров, и попался в нашу сеть бедняков. – И все-таки, какой ему прок с Гильдии? – Он ищет невероятные сокровища и славу. Это опасно, рискованно, но, возможно даже, бесценно, – голос Суги понизился, и Дайчи вместе с Танакой невольно поддались ближе, словно разделяя на всех волнующую тайну. – Однако все, кто мог помочь ему с поиском, отказались в этом участвовать. Насколько бы хорош и умен он не был, одному ему не справиться. И раз прочими методами ему не удается добраться до сокровищ, он не прочь украсть их. А нам нужно Чудо, – Дайчи невольно дрогнул, нервно усмехнувшись. Суга поддержал его ухмылку широким и соблазнительно-многообещающим оскалом: – Ну или хотя бы – преступление века, чтобы заявить о себе и встать на ноги. – Вы посмотрите на него, – вдруг подала голос Шимизу, все это время не сводившая с представления внимательного взгляда. Они тут же повернулись к эльфу и увидели, как он, продолжая опасно балансировать с заведенными за спину руками, умудрился ухватить зубами самый кончик денежного мешочка. Нищие, до того яростно вопящие, замолчали, напряженно вслушиваясь в далекий шум сточных вод и визг злокрысов. Все ждали звона хотя бы одного бубенца. Но эльф творил невозможное. – Босс, а разве этот «экзамен» вообще реально пройти? – ошарашено пробормотал Танака. Дайчи хмыкнул. Честно – разумеется, нет. Но руки эльфа, на которые мало кто сейчас смотрел, в маслянистом свете факелов окружало что-то… бесплотное, но вполне реальное. Хитрый эльф не зря был магом, в конце концов. Ухмылка Дайчи стала шире, он всем телом подался вперед, с жадностью ловя каждое скупое и выверенное движение эльфа. Высматривая течение его магии – что это? Изменение? Иллюзия? Дайчи больше разбирался в том, что касалось капканов и мечей. Зато он точно знал, что такой умелый маг, со всеми своими заклинаниями хоть школы Иллюзии, хоть школы Изменения – очень пригодился бы Гильдии. И не успел Дайчи даже одернуть себя за слишком уж разыгравшуюся фантазию (в конце концов, они все еще говорили про подозрительного альтмера!), как произошло сразу несколько вещей: Танака протянул, что не прочь поставить несколько золотых на победу эльфа. Он все еще договаривал последние слова, когда Дайчи засёк движение прямо возле истекающего потом от напряжения Кагеямы. И – еще раньше, чем Дайчи осознал, что же он заметил, Суга заговорил, очень быстро, словно чувствуя, что развязка близка: – … Больше всего он наследил в Пределе. Немудрено, что он туда рванул, верно? Каменный город всегда тянет ученных и искателей золота и древних машин. Там он наткнулся на Дегейна, а он в свою очередь… «Разумеется, развел Кагеяму на кражу статуи из храма местных жриц. Информация о Гильдии в обмен на демонстрацию воровского умения», – подумал Дайчи в тот же момент, как его глаза изумленно расширились: всё это время, пока он наблюдал за напряженными действиями Кагеямы, всё это время… неужели он и, правда, в упор не замечал это неестественное пятно чужой тени, прямо за Кагеямой?! И… – Но Кагеяма был не единственным, кого Дегейн отправил в тот день за статуей, – сказал Суга. И чьи-то цепкие пальцы вцепились в добычу Кагеямы. И Дайчи моргнул, а когда открыл глаза – шокировано уставился на непонятно откуда взявшегося невысокого парнишку, застывшего между мистером Бубенчиком и Кагеямой. Который все еще цеплялся в тот же мешочек зубами. И толпа нищих пораженно замерла, не веря собственным глазам. И Суга, нервно усмехнувшись, закончил: – Был еще один парнишка… – Рыжий и мелкий, – сипло пробормотал Дайчи, описывая непонятно откуда взявшегося здесь парнишку. Рядом с высоченным эльфом, рыжий казался совсем коротышкой. Кагеяма, не разжимая зубов с мешочка, глухо прорычал: «Ты!». Пальцы заведенных за спину рук потемнели, рассыпая вокруг сноп искр. Двуногий стул тут же задрожал на выбоинах пола, словно умирающая в агонии кляча. Идеально выверенный, нереальный баланс дал сбой вместе со спокойствием высокого эльфа. До катастрофы оставалось… – Ты еще кто такой, даэдра тебя раздери? – послышался первый возмущенный вопрос из толпы нищих. А за ним со всех сторон посыпались новые. Никто не то, что не замечал его раньше, но даже не помнил, чтобы он вообще заходил в Крысиную Нору. – Да это же малёк Шоё! – перекричал всех старый ворчун Снильф, и если до этого Дайчи думал, что все-таки сумеет сохранить лицо, то теперь понял, что стоит с открытым ртом. Услышать от ворчуна Снильфа что-то кроме проклятья, ну надо же… И тут рыжий «малёк Шоё» потянул на себя желанный мешочек, наполовину выуживая его из кармана чучела. И тут взбешенный до предела высокий эльф Кагеяма стиснул свои почерневшие, объятые молниями ладони в кулаки. И тут стул, давно уже гниющий в сточных водах и используемый только для «проверки» новичков, отдал остатки свой души девяти богам и с пронзительным треском развалился. Катастрофа визгливым звоном бубенцов пронеслась по всему лабиринту канализации, когда Кагеяма рухнул, погребая под собой и мистера Бубенчика, и вскрикнувшего рыжего парнишку. И Дайчи закрыл глаза руками. Нищие громыхнули ликующим воем, вскидывая вверх руки и отплясывая от радости. Даже те, кто при свете солнца не мог пошевелить ногами (пока вымаливал золото у прохожих). Долго же гадский эльф оттягивал их долгожданное веселье. – Ах ты черт, а ведь почти получилось! – раздосадовано воскликнул Танака. – Как у первого, так и у второго!.. Кто-нибудь понял, откуда этот второй вылез? – Задание Дегейна они тоже провалили: столкнулись друг с другом уже в молельном зале, одновременно схватив статую с разных сторон, – весело заметил Суга. – Дегейн сказал, что жрицы так их и нашли, прибежав на шум: катающихся по полу и дерущихся, позабывших про закатившуюся в угол статую. Ох, и разорались же жрицы!.. Но поразительнее всего то, что они смогли договориться со жрицами и выполнили их поручение. Вместе. – Ах ты, чертов карлик! – заглушая ликующий смех толпы нищих, страшным голосом проорал Кагеяма. Он вскочил на ноги, всем своим внушительным ростом нависая над незадачливым конкурентом. И, кажется, готов был собственноручно казнить его, не дожидаясь приговора бедноты: на его ладони уже больно было смотреть, слишком ярко сверкали копившиеся в них молнии. – Всё из-за тебя, откуда ты опять вылез?! – Это должно было быть мое задание, понял?! Ты украл его у меня, а я украл у тебя его выполнение! – Да ты бы и секунды не продержался на этом стуле! – Да ты бы уже сам давно грохнулся, если бы не твоя магия. Обманщик! – Придурок, мы тут в Гильдию Воров поступаем, а не в ряды благородных воинов Света. Конечно, я обманщик! – Даже у вора должна быть воровская честь! – Что ты знаешь о чести, недоразумение, помешавшее мне?! – Они мне нравятся, – сложившись пополам и обхватив живот руками, признался Танака. С ним сложно было не согласиться. – Дамы и господа! – крикнул Дайчи. Как раз вовремя, чтобы заглушить назревающее в толпе нищих недовольство. Все жаждали крови. Все хотели поскорее разделаться со слишком самонадеянным альтмером и порыться в его карманах. А заодно и прихлопнуть «малька Шоё», явившегося на вечеринку без приглашения. Смотреть тут больше было не на что. И раз уж идея отхватить в Гильдию боевого мага, пусть даже альтмера, все еще казалась ему удачной, то самое время вмешаться. «Хорошо. Альтмер с мальком тоже заткнулись», – нервно посмеялся Дайчи, обводя притихшую толпу под собой спокойным (как ему хотелось верить) взглядом. И почувствовав, как из-за его спины вышли и встали рядом Танака с Сугой, уже уверенно продолжил: – Казнь отменяется. Эту парочку мы забираем в Буйную Флягу. Недоумение сменилось стоном разочарования, недовольства и раздражения. Дайчи прекрасно видел, насколько велико преимущество этой разрозненной толпы оборванцев, а его собственное крепление для ножен все еще пустовало. День, когда он растратит остатки былого авторитета, был уже не за горами. Это знал он сам, это чувствовали озлобленные бродяги под ним. Но не сегодня. – Это означает, что я прошел испытание? – приглушив наконец-то искры, уточнил Кагеяма. Как будто не замечал обстановку вокруг. Возможно, ему и, правда, было все равно. Кто знает, что в голове у альтмера? – Или я? – воскликнул малёк по имени Шоё. Он вышел вперед, вполне сознательно наступив Кагеяме на ногу и получив за это увесистый пинок. «Один – альтмер, с которым не хотят работать даже беспринципные наёмники», – еще раз напомнил себе Дайчи, переводя взгляд с напряженно замершего Кагемы на сверкающего глазами Шоё. – «Второй – отчаянный коротышка, способный прямо под носом у кучи народа проскользнуть незамеченным. И вместе они – то еще стихийное бедствие и беда. И что ты собираешься с ними делать, Босс?» – Оба, – мрачно процедил Дайчи. Нечто, что Суга называл «воровской интуицией», подсказывало ему, что он не пожалеет. Но это было не точно.