Злая шутка

      - Не устала? - стараясь заглянуть Жене в глаза взволнованно спросил Биг Шоу, который бежал по самому краю дороги уже готовясь перехватить упряжь.       - Неа. - мотнув головой отозвался славный витязь, в теле кобылы по чьей-то злой воле оказавшийся и теперь под жеребца молодого маскирующийся. - Только разогрелась.       - Ну ты это... не перенапрягайся. - с умилительно-беспомощным видом пробормотал силач, упрямо продолжая темп Евгения поддерживать. - Как начнешь уставать, сразу скажи...       - Угу. - отозвался уже не юноша трусцой бегущий по дороге, один из трех фургонов за собой везя.       Яркое солнце весело светило с чистых синих небес, приятный ветерок приносил с полей ароматы цветов, уши улавливали за цокотом копыт, поскрипыванием колес и собственным шумным дыханием мелодичные переливы птичьего щебета. Извилистая лента дороги, которая весело петляла между холмами и то тут, то там возвышающимися над окрестностями великанами-деревьями, метр за метром ложилась под ноги вызывая в теле приятное напряжение мышц.       Уже не в первый раз Женя впрягался в упряжку, мотивируя эти свои действия как желанием быть полезным (семейство Шоу, кроме Лайт, в один голос утверждали, что в этом нет никакой необходимости), так и стремлением скорее нарастить мышечную массу чтобы в случае нужды, если никого из знакомых жеребцов не окажется поблизости, иметь возможность себя защитить. Конечно, становиться похожим на Бига, под шкурой которого перекатывались толстые канаты мускулов он не собирался, однако и изнеженной кобылкой собственное чувство гордости быть не позволяло.       После длительных и активных споров с Бэби Харт (в очередной раз доказавшей, что именно она является настоящей главой семьи), бродячим артистам пришлось принять компромиссное решение: славному витязю позволили везти фургон по два часа в день, разделив это время на утро и вечер, но при этом рядом постоянно находились либо Биг, либо Сан, которые были готовы в любой момент перехватить управление вагончиком чтобы поскорее его остановить. Старшая кобыла конечно вздыхала, строила страдальческие выражения мордочки, но следовала уговору сама себе говоря о том, что чем бы жеребята не тешились, лишь бы сырость не разводили.       Но что такое для земной пони час пробежки, пусть и с нагрузкой? В первую декаду мышцы конечно отзывались легкой ноющей болью, однако быстро этот эффект пропал и теперь приходилось хитрить чтобы скорость прогресса не замедлялась.       ...       Каждый вечер, пока Гранд, Бэби и пара их сыновей занимались обустройством лагеря, один из братьев Шоу проводил уроки для Жени и присоединившейся к подруге Лайт.       - Стало быть чтобы хуф укрепить, нужно на нем сильно сконцентрироваться и представить, что от живота к сердцу горячий канал протягивается, который потом от сердца проходит через грудь к ноге... - слегка косноязычно вещал силач сидящий на крупе перед двумя внимательно его слушающими кобылками, при этом покачивая в воздухе правой передней ногой. - Ауру вокруг хуфа надо... это... уплотнить чтобы она стала ощутимой.       Убедившись, что слушательницы его поняли, жеребец с глухим "Хек!" опустил свою ногу на плоский слоистый камень, который от удара сопровождаемого звонким "Цок!" раскололся на несколько неравных кусков. Маленькая белая пони тут же восторженно подскочила на месте и взвизгнула:       - Ей! Братик, ты крутой!       Здоровяк смущенно потупил взгляд и все той же ногой стал смущенно чесать затылок. Жене восторг изображать не пришлось, так как умение земного пони усиливать и укреплять свое тело до такой степени, было сравни казавшимся мифами навыкам мастеров восточных единоборств. Пылающий же в синих глазах энтузиазм явно льстил молодому учителю...       - Да тут на самом деле все просто. - усмехнулся Флеш, в вечер когда пришла его очередь учить земных пони вытащивший из фургона, в котором жил с братьями, несколько широких деревянных колец. - Главное - это координация и сосредоточение на задаче. Этим мы и будем заниматься.       С этими словами младший из братьев Шоу раздал своим подопечным по одному обручу, и показывая пример сам поднялся на задние ноги дабы начать упражнение. Три кольца легко и непринужденно крутились у него на животе и груди, еще одно вращалось вокруг предплечья левой передней ноги вытянутой вверх, а самое маленькое крутилось на голени правой задней ноги вытянутой вперед и чуть вправо. Необходимость балансировать на одном копыте не доставляла ему никаких сложностей.       В своем человеческом теле славный витязь занимался физкультурой, да и гимнастике был не чужд... Однако же тело земной кобылки накладывало свои ограничения, из-за чего с прямохождением возникали серьезные трудности. И пусть связь между тем чтобы крутить обруч, и ходить по стенам используя способность хуфов к примагничиванию была не ясна, отказываться от тренировки и идти на попятную уже не юноша себе позволить не мог. Его даже не остановило то, что ради упражнения пришлось снять рубашку с жилетом (на котором были нашиты накладки на плечи и грудь) оставаясь только в клетчатых штанах.       "Как-то уж слишком это похоже на танец живота".       Думал про себя Евгений Пузиков, раз за разом поднимая с земли деревянное кольцо совершенно не желающее крутиться на животе под нижними ребрами. В первый вечер конечно ничего не получилось, на двух ногах даже устоять-то было задачей не из простых, не говоря уже о том чтобы что-то делать сверх этого, да и во-второе занятие ничего не изменилось. Только вот упрямство и хорошая мотивация творят чудеса...       Уроки Сан Шоу были самыми простыми с точки зрения физических нагрузок, но вот моральных сил выпивали едва ли не больше: единорог заставлял заучивать фразы, правильно ходить, накладывать грим на скорость... При этом Шоу замечал самые мелкие недоработки, о чем тут же спешил сообщить подопечной.       Обиднее всего для уже не юноши было то, что Лайт притворялась жеребчиком даже лучше его самого. Как такое возможно, в голове у Жени не укладывалось, но факт был очевиден.       ...       - Все, дорогая, останавливайся. - поравнявшись с кобылкою, под жеребца маскирующейся, Бэби Харт тоном возражений не терпящим объявила. - Вышло время твоей тренировки. Сейчас отдохнешь немного и делом займемся.       - К-каким? - переходя на быстрый шаг и постепенно замедляясь, тяжело переводя дыхание спросил Евгений, сын Петра Пузикова (или уже дочь?).       "Не думать об этом... Не думать".       Словно мантру мысленно повторял уже не юноша, ответа от своей опекунши ожидая.       - Шьешь ты уже сносно, так что думаю к вязанию приступать можно. - старшая земная пони подмигнула с веселой искринкой в глазах. - Нельзя забывать про занятия, которые каждая порядочная кобылка должна уметь. Правильно я говорю, Лайт?       - Ну... - жеребенок сконфуженно посмотрела сперва на подругу, затем на маму и кивнула. - Правильно. Так что я буду беспорядочной...       - Поговори мне еще. - сердито нахмурилась Бэби. - Биг, ты чего уши развесил? Помоги Жене сбрую снять и сам впрягайся. А мы пока в фургон пойдем.       - Фууух. - протянул усталый Флеш, в свою очередь уступая место в сбруе отцу. - Ну ты и разогналась сегодня...       - Тренироваться больше нужно. - показала брату язык белая пони. - А то с такими темпами, сестренка скоро сильнее тебя станет.       - Так я и не спорю. - потянувшись до хруста суставов отозвался жеребец. - Но если я мышцами обрастать начну, кто вместо меня ловкачом станет?                   ***       - Включай. - устроившись в кресле из розового облака, которое висело в темно-синем с фиолетовыми разводами звездном пространстве, повелительно велела принцесса Луна, размещая у себя на коленях ведерко с сырными шариками.       - Что бы вы хотели посмотреть сегодня? - сосредоточившись и вообразив перед собой огромный экран телевизора, тоном смирившегося с судьбой мученика поинтересовался Евгений, удобнее устраиваясь на розовом облаке-подушке.       - Ммм... - задумавшись, темно-синяя аликорн сдвинула бровки, а затем махнув правой передней ножкой заявила. - Хочу вторую серию про мир, где разумные артефакты заточили своих создателей в искусственный общий сон, а из их тел выкачивают энергию для своего существования.       - Что-то мне это не нравится. - едва слышно проворчал уже не молодец, вызывая в памяти фильм наиболее подходящий под полученное описание.       - Не беспокойся: запирать кого-либо в их снах чтобы воровать магию я не собираюсь. - кинув в рот пару шариков, благодушно отозвалась принцесса ночи, каким-то образом все же услышавшая реплику своей несовсем вольной... фрейлины? - Просто мне понравилась сама концепция этого мира... И чем только люди недовольны? Для них создали целую реальность, в которой можно жить и развиваться, в то время как разрушенный войной мир постепенно зализывает раны.       - Дело в свободе. - вздохнув, отозвался уже не юноша. - Люди вообще не любят, когда их строго контролируют и ограничивают.       - Жутко хаотичные существа. - неодобрительно покачала головой темно-синяя аликорн. - То хотят сильную власть и сильное государство, то начинают бороться с правительством, стоит ему начать "перегибать палку". Слава ночи, пони не такие.       "Попробуй что-нибудь возразить правителю, который прожил более тысячи лет и обладает личной силой достаточной чтобы сравнять с землей маленькую страну".       Разумеется, эту свою мысль Женя решил придержать при себе и не по тому что боялся Луну, а потому что прекрасно осознавал, что обиженная правительница - это хуже чем добрая и просто изображающая из себя непосредственного взрослого жеребенка. На экране тем временем появились первые кадры художественного фильма...       Как вообще получилось так, что сны славного витязя превратились в личную игровую площадку принцессы ночи? Просто после первой встречи в кошмаре, через пару дней Луна снова посетила Евгения Пузикова чтобы сообщить, что разработкой портала в другие миры в данное время занимается группа магов-энтузиастов, но из-за скудного финансирования каких-то успехов они не достигли. Способ же временно превратиться в жеребца есть, но для этого нужно либо быть единорогом, либо алхимиком из числа зебр, в ином случае можно разориться на зельях и услугах чародеев. В оплату за эту информацию аликорн попросила (можно сказать мягко потребовала) поделиться информацией о родном мире.       Узнав о радио и телевидении, покровительница снов воспылала каким-то нездоровым энтузиазмом, с которым интерес вызванный сведениями о летающих машинах и ядерной энергетике не шел ни в какое сравнение. Таким образом, в обмен на некоторые истории и пояснения, Женя превратился в живой проектор, чем оказался вполне доволен: в конце-концов связи, тем более в высшем эшелоне власти, никогда лишними не бывают. И пусть для принцессы он - лишь забавная зверушка, позволяющая ненадолго отвлечься от рутины и разогнать скуку, но это гораздо лучше чем быть непонятным, а возможно и опасным чужаком.       Правда в моменты, когда уже не юноша задумывался о своем положении, нет-нет, да всплывала в памяти когда-то прочитанная фраза: "Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь". Но так как оставаться в этом мире до конца дней не хотелось от слова "абсолютно", приходилось идти на риск и заинтересовывать пока что единственную ниточку, теоретически способную привести к дороге домой.       Возвращаясь к теме смены пола: Женя как-то поинтересовался, нельзя ли использовать на нем Атрибуты Власти чтобы сделать его если не человеком, то хотя бы жеребцом? В ответ крылато-рогатая кобылка одарила собеседника нечитаемым взглядом, а затем спросила: "Чем ты можешь расплатиться за применение стратегического государственного оружия, которым владеют высокопоставленные пони раскиданные по разным уголкам страны?".       Покопавшись в своей памяти Евгений понял, что предложить местным правителям ему практически нечего, а то что все же имеется, явно недостаточная цена для того чтобы важных персон сдергивали с их мест несения службы. Но надежда все же появилась, пусть процесс по словам аликорна с вероятностью в девяносто пять процентов убьет земную пони.                   ***       Одним из прекрасных и солнечных дней, когда процессия из трех фургонов бродячих артистов взобралась на вершину большого пологого холма, взгляду Жени предстал вид на стену окружающую город, который являлся центром одной из областей Эквестрии. Сложенная из плотно подогнанных серых камней, в высоту достигающая двадцати метров, эта преграда воплощала собой несокрушимую мощь и надежность ощущающиеся от любой крепости построенной для войны.       Перед большими двустворчатыми воротами, которые днем всегда были распахнуты настежь встречая разношерстых и разноцветных путников, в два ряда стояла длинная очередь из пони и других существ, коих сыну Петра Пузикова пока что доводилось видеть разве что на картинках, да изредка в деревнях у зажиточных крестьян. Закованные в броню стражники принимали плату за въезд, иногда проводили досмотр (в основном обыскивали торговцев), но процессия все же продвигалась довольно шустро.       Над гребнем городской стены возвышались вздымающиеся к небу две башни из желтого камня, с золотыми островерхими куполами напоминающими копья стремящиеся пронзить небосвод. Домики, пристроившиеся под стеной словно детеныши жмущиеся к матери, выглядели с такого расстояния совершенно игрушечными, способными поместиться на одном хуфе.       - Впечатляет, дорогая? - толкнув Евгения плечом, весело спросила Бэби Харт, тем самым выводя подопечную из созерцательного транса. - К вечеру мы уже будем внутри, оставим фургоны на платной стоянке и отправимся в гостиницу. Попаримся в баньке, поедим свежих фруктов и овощей, выспимся на мягких постелях... или не выспимся. Хи-хи... Ой, извини. В общем завтра с утра пойдем на экскурсию, а днем в школу чтобы Лайт сдала экзамены.       - А может не надо экзамены? - состроив жалобную мордочку спросила упомянутая кобылка.       - Ты со всем справишься, моя хорошая. - зарывшись носом в гриву на макушке дочери, заверила ее Бэби. - Мы с тобой всю программу уже прошли, да и Жене будет не лишним получить справку об образовании... Хотя бы неполном.       - Пап, а ты говорил, что мы пойдем... - начал было говорить Флеш, но получив подзатыльник замолчал и покосился на кобылок. - Понял, не дурак. Был бы дурак - не понял.       "Я тоже не дурак, хотя иногда начинаю в этом сомневаться. Они что, в публичный дом собрались?".       - Давайте поторопимся, а то нам еще в очереди отстоять надо. - выплюнув изо-рта соломинку, которую лениво жевал последнюю пару часов, Гранд первым двинулся вперед, заставляя катящийся следом за ним фургон слегка ускориться.