Злая шутка

      - Привет, я - Морошка. - широко и открыто улыбнувшись коричневая (с красноватым отливом) кобылка, которая была запряжена в невысокий вагончик желтого цвета с округлой крышей, приветливо помахала правой передней ногой.       "Красный ошейник с золотой пряжкой на шее в наличии имеется. Стало быть - это невольница?".       - Привет, я - Лайт. - маленькая белая земная пони помахала в ответ, а затем быстро обежала лошадку вокруг. - А ты высокая. Ты как и Женя, тренируешься возя фургон? А ты отправишься с нами? А...       Пока младшая подруга засыпала растерявшуюся от подобного напора Морошку вопросами, славный витязь, вновь замаскировавшийся под жеребца, со смешанными чувствами рассматривал новую знакомую. С одной стороны, он мысленно смирился с тем, что в этом причудливом мире, на первый взгляд похожем на сказку, существуют такие вещи как рабство, с другой же уже не юноша оказался не готов к тому, что ему самому придется столкнуться с невольницей так близко. Учитывая же, что лошадка пришла вместе с Грандом Шоу, да еще привезла с собой вагончик вроде тех, в которых живут бродячие артисты, сомнений в принадлежности бедняжки не возникало.       Тем временем Бэби Харт приступила к распросам мужа, всем своим видом выражая легкое недовольство:       - Значит вот какой сюрприз ты приготовил сыновьям? - старшая земная пони покосилась на лошадку, заставив ее потупить взгляд и шаркнуть правым передним копытцем по плитам дороги.       "У нее на передних ногах нет больших пальцев. Как-то я раньше не обращал внимания, есть ли у лошадей пальцы у передних копыт, или нет. Спросить? А если это только у нее так?".       - Фургон нам так и так покупать бы пришлось: многовато нас стало чтобы в трех вагончиках размещаться. - спокойно ответил отец семейства Шоу. - Кто-то фургон должен везти: лошади для этого подходят идеально. Не грифоншу или минотавриху же запрягать? Или же ты предпочла бы чтобы я взял мерина?       - Свет с тобой. - махнула копытцем Бэби и тут же переключила внимание на дочь. - Лайт, успокойся пожалуйста. Ты же ее пугаешь.       - Неправда! - возмутилась младшая земная пони и повернулась к лошадке. - Ведь неправда же?       Вся эта сцена происходила в переулке у здания парковки, где бродячие артисты оставили на сохранение свои передвижные домики. Солнце еще только поднималось к зениту небосвода, по коему плыли белые рваные облака, ощутимо прохладный ветер задувал в промежутки между домами, заставляя ощутить тот факт, что лето уже закончилось.       Десять дней пребывания в городе подошли к концу: за это время семья Шоу, Женя и Себриз успели неплохо отдохнуть, посмотреть достопримечательности, посетить представление уличных актеров выступавших рядом с зданием театра (профессиональное любопытство заставило просмотреть все номера выступления). И вот теперь пришло время отправляться дальше, на этот раз на юг Эквестрии чтобы переждать самые сильные морозы в наиболее благоприятных условиях. К сожалению для того чтобы остаться на всю зиму в пределах городских стен, денег у путешественников уже не оставалось.       "Хотя, если бы мы урезали расходы и не стали покупать ничего лишнего... Пррр. Нельзя считать чужие монеты".       Отношения уже не юноши с бэтпони развивались странно, причиной чему было необычное поведение перепончатокрылой кобылы. Днем Себриз вела себя игриво, проявляла кошачьи повадки, вроде бы даже заигрывала со славным витязем, попутно красуясь вместе с ним перед жеребцами, а каждую ночь развлекалась с жеребцом, личность которого так и осталась секретом (скорее всего это был кто-то из Шоу, но ни Биг, ни его братья ничем себя не выдавали).       Откуда Женя знал о ночных похождениях иссиня-черной кобылы? Дело в том, что после первого раза, когда он подсмотрел неожиданное представление через щель в двери, уже не юноша на следующую ночь вполне осознанно пошел проверить, будет ли повторный сеанс... И оказался замечен за подглядыванием.       На утро Евгений ощущал себя жутко неловко, старался не встречаться с бэтпони взглядом, но вопреки ожиданиям подруга ничем не выдала того, что засекла за собой слежку. Даже более того: на третью ночь Себриз устроила для единственной зрительницы целое представление, при этом рассчитав освещение так чтобы личность жеребца оставалась секретом. Днем же обе кобылы вели себя так, будто бы ничего не случилось, при этом славный витязь ощущал необычное, тянущее, сладкое чувство общей тайны.       Единственное, что слегка разочаровывало, так это то, что тренировки копытопашного боя пришлось отложить до времени отбытия из города чтобы даже случайных свидетелей поблизости не оказалось. Объяснить же необходимость этих занятий старшей земной пони и жеребцам взялась сама обладательница перепончатых крыльев.       - Ну... так нас же четверо. - удивленно захлопал глазами Биг Шоу, своей фразой вырывая Евгения из недавних воспоминаний. - И фургонов четверо... В смысле... Фургонов четыре.       - Братишка, а ты подумал, что если один из нас ногу повредит, то вагончики тащить будет некому? - ухмыльнувшись, Сан похлопал силача правым передним хуфом по левому плечу. - Женя конечно сильная, но одно дело везти фургон пару часов и совсем другое - тащить его целый день. Да и отдыхать нам время от времени надо: Флеш в отличие от тебя особой выносливостью похвастать не может.       - Это ты меня слабаком обозвал? - возмутился ловкач, своим поведением и интонациями голоса становясь в этот момент удивительно похожим на младшую сестру.       - Не ссорьтесь, мальчики. - мягко вклинилась между жеребцами бэтпони. - Морошка уже с нами и никто ее возвращать старому хозяину не собирается. Ты ведь рада остаться с нами?       Последний вопрос уже предназначался лошадке, тут же усиленно закивавшей головой.       - Вот видишь, дорогая? - расплылся в улыбке Гранд, подмигивая сыновьям и поигрывая бровями. - Беспокоиться не о чем.       - Хорошо. - согласилась Бэби Харт. - Но если эта кобылка из рабочей силы превратится в нахлебницу, или же начнет набирать вес...       - Все будет хорошо. - заверил жену отец семейства Шоу. - Я за всем прослежу.       - Я тебе прослежу. - наигранно сурово нахмурилась глава труппы бродячих артистов, затем улыбнулась и ткнув мужа левым передним копытцем в широкую грудь велела. - Иди уже, забирай наши фургоны. В городе конечно хорошо, но в дороге мне как-то спокойнее. Морошка, будешь жить в фургоне с Себриз. Ты ведь не против, милая?       Взгляд и улыбка адресованные иссиня-черной летунье буквально кричали о том, что ее мнение земную пони интересует мало, и если та решит возмутиться...       "И чего Бэби так взъелась на Себриз? Не понятно".       Переступив передними ногами славный витязь перевел взгляд со своей опекунши на подругу, которая совершенно ничем не продемонстрировала недовольства и только благодарно кивнула. Лошадка в это время старалась казаться как можно более незаметной чтобы не вызвать недовольства новых хозяев.       "И все же, какое мерзкое ощущение, когда видишь невольника и понимаешь, что ничем помочь не можешь. Хотя... Этой кобылке я все же наверное помочь смогу... Ну, или хотя бы облегчу жизнь".       После принятия этого решения Женя ощутил, как плечи расправились и осанка стала чуточку более гордой. Все же для той его части, которая оставалась мужчиной, желание защищать хоть кого-то стало своеобразным топливом, которое позволило разгореться затухающим углям.                   ***       Метры дороги стремительно ложились под хуфы, свежий осенний воздух наполнял легкие при каждом вздохе, начавшие блекнуть краски расстилающихся вокруг полей демонстрировали, что скоро в эти земли придет зима. Четыре разноцветных фургона, в которые были впряжены братья Шоу и молодая лошадка, яркой вереницей тянулись с севера на юг, позвякивая прицепленными к крышам колокольчиками. Создавалось впечатление, будто за время отдыха жеребцы застоялись, а потому в первые часы перехода набрали довольно неплохую скорость, чем заставили решившего пройтись своими ногами Евгения двигаться трусцой.       Выйти из города было гораздо проще, нежели попасть в него, так как никто и не думал обыскивать путников. Благодаря этому ворота и высокая стена вскоре остались позади, вместе с очередным рубежом в жизни славного витязя.       Сейчас, ловко перебирая ногами, время от времени переходя на полноценный бег (что все еще получалось несколько неуклюже), уже не юноша с улыбкой вспоминал свои первые попытки ходить на четырех ногах используя хуфы в режиме отталкивания. Стоило признать, что выражение "корова на льду" если и было не совсем точным описанием тогдашних успехов Евгения Пузикова, то ушло не слишком далеко от истины. Так что сейчас действительно было чем гордиться...       "Стоп! Я всерьез горжусь своими нынешними навыками в беге на четырех ногах? А ведь верно...".       Мысленно вернувшись к прошедшим дням, усилием воли концентрируясь на собственных действиях и мыслях, Женя был вынужден констатировать, что его поиски пути домой, как и попытки вернуть привычное тело... остановились так и не начавшись. Можно было утешать себя, что принцесса Луна, время от времени продолжающая посещать сны своей фрейлины (как она называла славного витязя в личных разговорах), рассказывала об успехах энтузиастов занимающихся изучением порталов и расчетами способа перемещения между мирами, но откровенно говоря - этого было совершенно недостаточно. Следовало начинать предпринимать какие-то самостоятельные шаги: найти магов, собрать деньги для исследований, ну или хотя бы посетить общественную библиотеку...       "А я вместо этого вел себя как турист, постепенно начиная копировать ужимки местных кобыл. И ведь о доме почти не вспоминал, а у меня там родители и сестра... Наверное уже объявили меня пропавшим без вести, если вовсе не похоронили. Мало ли время в наших мирах течет по разному? И хорошо, если здесь оно течет быстрее, нежели дома, а ведь может быть и наоборот. Вот завершат ученые Эквестрии создание портала и Луна решит по доброте душевной отправить меня первым рейсом... а на той стороне меня встретит далекое будущее".       Захотелось застонать и побиться головой обо что-нибудь твердое. Останавливало от этой деструктивной деятельности только понимание, что лучше все равно не станет, а голова болеть начнет. Да и вопросов от Шоу по поводу такого странного поведения избежать не получится.       "А еще я маскировку попорчу: борода итак держится на честном слове. А ведь можно еще и следы на мордочке оставить, которые совсем не красят кобылку...".       - О чем задумался, красавчик? - насмешливо спросила Себриз, паря в двух метрах над землей на расправленных перепончатых крыльях. - У тебя такое выражение морды, что создается ощущение будто ты съел лимон.       - Думаю о доме. - не задумываясь о том, что и кому говорит отозвался уже не юноша, только через секунду осознав, что на эту тему следовало бы молчать.       - Ого. - чему-то обрадовалась бэтпони и приземлившись на дорогу рядом с Евгением, побежала параллельным курсом сложив крылья под плащом на спине. - Что-нибудь вспомнила?       "Ну и что тебе на это ответить?".       Скосив взгляд, славный витязь наткнулся на внимательные золотые глаза с вертикальными зрачками. На миг он подумал, что можно было бы раскрыть свою тайну иссиня-черной кобыле, предварительно взяв с нее обещание молчать, ведь местная жительница наверняка сможет что-нибудь посоветовать...       "Раскроет великую тайну, которую не знает принцесса Луна? Или же предложит решение проблемы недоступное для аликорна являющегося вторым... второй... Блин, как же сложно с местными выражениями".       Откинув идею рассказать свою тайну Себриз, Женя покачал головой и отвернулся. В следующую секунду его довольно чувствительно хлестнули по крупу хвостом, а обладательница перепончатых крыльев заявила:       - Оставь прошлое в прошлом и двигайся в будущее. Если ты что-то забыла и не можешь вспомнить, значит без этого знания тебе будет лучше жить. А сейчас прекращай портить атмосферу своим кислым видом и догоняй!       Произнеся последние слова бэтпони резко ускорилась, в два скачка вырвалась вперед и щелкнув Женю по носу кончиком хвоста, побежала вперед по дороге. Уже не юноше стало одновременно и обидно, и легко на душе: в конце концов, пусть он и не мог раскрыться, но в новом для себя мире был не одинок, да и попал в вполне благоприятные для себя условия. Решив, что о решении проблем сможет подумать и позднее, сын Петра Пузикова шутливо оскалил зубы и зарычав бросился в погоню за весело хохочущей кобылой.