Злая шутка

      Пока тяжелая стальная дверь, имеющая форму шестерни, отъезжала в сторону открывая проход в стойло номер два, Твайлайт едва удерживалась на месте, слегка пританцовывая от нетерпения. Наконец, когда проход оказался свободен, она на несколько секунд замерла и зажмурившись, глубоко и медленно вдохнула, после чего столь же неспешно выдохнула и встряхнувшись, приняла торжественный и гордый вид.       Женя, наблюдавшая за этими метаморфозами со стороны, стоя всего в паре шагов от сиреневой аликорницы, слегка улыбалась уголками губ, ощущая радость за подругу и глухую тоску: ведь она тоже хотела бы увидеть родителей, друзей, сестрёнку... Даже если бы они её не узнали и не приняли, знать о том, что с семьёй всё в порядке, было крайне важно.       "Как-то я не вовремя об этом задумалась", - укорила себя белая крылато-рогатая пони.       - Идёмте, - негромко произнесла Министерская Кобыла, возглавляющая клин из трёх аликорниц (третьей была Трикси, взятая с собой под землю исключительно ради массовки).       В это время в Понивиле, прибывшие из Марипони члены Единства, при помощи магии сперва усыпляли, затем извлекали из земляной ловушки и уменьшали рейдеров, складируемых в ящики для переноски. Нужные заклинания были переданы им при помощи общей ментальной связи и обучающих техник из другого мира. И пусть способ, конечно, был не идеальным, так как требовал некоторое время потратить на отработку знаний, переводя их в навыки, но это оказалось в разы быстрее, чем изучать те же умения с нуля...       Короткий коридор вывел гостий в просторный зал с высокими потолками, освещенный яркими лампами, примерно на треть занятый пони разных возрастов, одетыми в одинаковые комбинезоны. Как отметила синеглазка, кроме официальных лидеров (пожилой белой единорожки и ещё более пожилой земной пони) здесь были самые обычные жители всех трёх рас.       "Не все пегасы спрятались за облаками", - отметила ученица Луны, останавливаясь на полпути от двери до хозяек стойла.       Бывшая единорожка, слегка нетвердой походкой приблизилась к оранжевой земной пони, которая казалась не такой уж и большой в сравнении с аликорном, а затем всхлипнув, крепко её обняла. В ответ Эпплджек тоже обхватила подругу передними ногами, шутливо-ворчливым голосом произнеся:       - Ох, Твайлайт, раздавишь же.       Грянул радостный гвалт, зазвучала музыка, а затем трёх крылато-рогатых кобыл подхватил разноцветный поток жеребцов и кобыл, словно цунами сметающий все преграды на пути, как отлив уносящий за собой забытые на побережье вещи, увлекая всех к столам, где всё было готово для торжества...       ...       - Принцесса! - к сидящей на низком пуфике Жене подбежала маленькая розовая единорожка, с бантиком в гриве и пышном платье бело-голубого цвета.       Как малышка смогла прорваться через взрослых, окруживших аликорнов плотным периметром, было не понятно, но перехватывать её в последний момент никто не спешил (у обитателей убежища, в особенности - старших поколений, отчетливо прослеживалось какое-то благоговение перед обладательницами крыльев и рога).       - Здравствуй, малышка, - улыбнулась белая крылато-рогатая кобыла, поворачиваясь к жеребенку. - Не хочу тебя расстраивать, но я - не принцесса.       - Но... - остановившаяся на месте единорожка недоверчиво прищурилась. - Вы - аликорн.       - Да, - подтвердила синеглазка, решив не сообщать о том, что ещё и исполняет обязанности координатора, а также главного администратора Единства.       - Вы - принцесса, - упрямо заявила кобылка.       - Меня никто не короновал, - развела передними хуфами ученица Луны. - Хотя, если тебе интересно, некоторое время я училась у принцессы. Правда это было до того, как я стала аликорном.       - Правда? - тут же забыв о недовольстве и недоверии, вскинулась розовая единорожка. - А у какой принцессы вы учились? А чему вы учились? А вы умеете поднимать солнце? А...       - Тише-тише, не так быстро, - изобразив нечто вроде останавливающего жеста передними ногами, бывшая земная пони начала отвечать: - Я училась у Луны (живущей в другом мире, но - это лишние подробности); меня обучали работе со своим разумом, немного - сноходству, копытопашному бою и другим мелочам; солнце я поднимать не умею, так как специализируюсь на несколько иной магии.       - Какой? - подобравшаяся совсем близко кобылка, хлопая большими и наивными глазами, с восторгом смотрела на большую крылато-рогатую пони.       - Скажи сперва, малышка, как тебя зовут? - спросила синеглазка, стянув со стола бумажную салфетку и начав складывать из неё самолётик.       - Я не маленькая, - надулась единорожка, но всё же ответила: - Гуди.       - А я - Женя, - отозвалась аликорница. - Будем знакомы. Ну а моя специализация... Я разговариваю с духами стихий и не только. Смотри...       Усилием воли, ученица Луны призвала местного духа воздуха, на что пришлось потратить необычно много магии (всё же под землёй они находиться не желали), а затем подселила его в самолетик и отправила летать вокруг новой знакомой. Так как рог "принцессы" не светился, на привычную магию данное действие похоже не было и кобылка, уже знакомая с телекинезом, радостно что-то прощебетала и стала пытаться поймать игрушку...       После того как Гуди, пригласив "не принцессу" приходить к ней в гости убежала играть с самолетиком (дух должен был израсходовать магию часа за три), к Жене стали подходить взрослые пони. Так оказалось, что Твайлайт от нежелательного внимания оградили её старые подруги, усевшиеся по обоим бокам от сиреневой аликорницы, а Трикси вовсе не испытывала неудобств, умудрившись устроить маленькое представление прямо за столом.       - Принцесса, какие блюда вам больше нравятся?       - Принцесса, не хотите пошить себе платье?       - Принцесса, ваши глаза похожи на два сапфира...       - Принцесса, я слышала, что вы можете превратить пони в аликорна...       - Принцесса...       - Принцесса...       - Принцесса...       Объяснять каждому, что она - не принцесса, на титул не претендует и прав никаких не имеет, надоело уже в первые полчаса общения со всё более назойливыми собеседницами и поклонниками. Впрочем, заявление о том, что у неё уже есть жених, порядком охладило пыл кавалеров. К сожалению, от всех остальных также легко избавиться было нельзя.       - Говорите, что вы пели с бродячими артистами? - пожилая коричневая земная пони, одетая в зелёное платье со шляпкой (а ведь ещё недавно она же дефилировала в оранжевом комбинезоне) изобразила на мордочке искреннее любопытство. - Наша смотрительница, Свити Бель, была популярной певицей, да и сейчас ещё выступает время от времени. Вы не могли бы что-нибудь исполнить... из своего репертуара?       - Я пою не свои песни, - призналась Женя. - Но если хотите, у меня действительно есть кое-что подходящее.       - Замечательно! - стукнув друг о друга передними хуфами, пони легко поднялась на все четыре ноги. - Сейчас мы организуем сцену...       ...       Известие о том, что белая аликорница собирается петь, в один миг облетело если не всё стойло, то зал, в котором проводилось торжество - точно. Ученица Луны отказалась от микрофона и музыкального сопровождения заявив, что всё необходимое у неё и без того есть, так что ждать пришлось только момента, когда все желающие послушать займут свои места и осветительные лампы слегка сбавят яркость, погружая пространство в приятный полумрак (лишь один прожектор продолжал держать в столбе света крылато-рогатую кобылу.       "И ведь я сама на это подписалась", - мысленно хмыкнула Женя восхищаясь тому, как легко её подвели к этой мысли.       Расправив крылья, бывшая земная пони заставила духа-контрактора сперва пронестись по залу лёгким ветерком, а затем начать создавать музыку, взятую прямо из памяти. Её голос, мягкий и завораживающий, совсем не громкий, но при этом легко слышимый из любого уголка помещения, с первых же слов заставил стихнуть все сторонние разговоры.             Средь оплывших свечей и вечерних молитв,             Средь военных трофеев и мирных костров,             Жили книжные пони, не знавшие битв,             Изнывая от мелких своих катастроф.             Пони вечно досаден их возраст и быт,             И дрались мы до ссадин, до смертных обид,             Но одежды латали нам матери в срок,             Мы же книги глотали пьянея от строк...       В первый раз эту песню Женя услышала, когда была совсем маленькой... была человеком-мальчиком, который любил истории о приключениях, героях, войне. Исполняла песню женщина, у которой получилось очень хорошо передать смысл, сдобрив его своими эмоциями, и лишь через несколько лет ребёнок узнал, что написал текст и впервые его исполнил совсем другой человек - Владимир Высоцкий. Впрочем, от этого знания, песня не стала звучать сколь-нибудь хуже.       И вот сейчас, когда отзвучал последний куплет, на зал опустилась тишина. Сама певица почувствовала себя под десятками взглядов крайне неуютно, а в голову, с заметным запозданием, пришла мысль о том, что для торжественного, радостного события, следовало бы выбрать что-нибудь более жизнерадостное.       Синеглазка уже хотела извиниться и уйти со сцены, когда грянул грохот, создаваемый стуком хуфов слушателей, на глазах у некоторых из которых выступили слёзы, другие же витали где-то в своих мыслях, а жеребята буквально видели себя там, среди полей сражений, с друзьями за спиной и врагами впереди...                   ***       - Мне понравилась твоя песня, - произнесла Свити Бель, когда пять кобыл (три аликорницы, единорожка и земная пони) после завершения праздника скрылись в кабинете смотрительницы. - Ты сама её написала?       - Нет, - смущенно улыбнувшись, честно ответила ученица Луны. - У меня на такое не хватило бы ни таланта, ни жизненного опыта, ни фантазии.       - Жаль, - разочарованно вздохнула единорожица, подняв взгляд к потолку, а затем вновь посмотрела на белую крылато-рогатую кобылу. - Ну да не важно: исполнитель из тебя получился крайне хороший.       - Спасибо, - искренне поблагодарила бывшая земная пони. - Честно говоря, мне слегка стыдно за то, что я умудрилась испортить вам праздник.       - Не говори глупостей, сахарок, - улыбнулась оранжевая земная пони. - Всем понравилось, да и многие, я надеюсь, задумаются над смыслом слов. Всё же, мы, в своё время, тоже были "книжными пони".       - К слову об этом, - Твайлайт поспешила перехватить инициативу, не давая подруге углубиться в не самые приятные воспоминания. - Что вы решили о моём предложении? Единству нужны специалисты и опытные управленцы, да и просто умелые пони, знающие цену ошибкам и готовые работать ради возрождения Эквестрии.       - Я была бы не против, - произнесла белая единорожица, опустив взгляд к столу. - Но я боюсь, что...       - Долгая жизнь - не всегда благо, - грустно заметила Эпплджек. - Я многих родных и друзей успела оплакать, в том числе и тебя, сахарок. Мне бы не хотелось видеть, как уходят внуки и правнуки, а я остаюсь жить.       - Не мне вас чему-то учить, но у меня на родине существовала поговорка: "Если хочешь что-то сделать хорошо - сделай сама", - вмешалась в беседу между подругами синеглазка. - Уйти мы всегда успеем, ведь теоретически вечная жизнь - это не бессмертие. Но сейчас, чтобы добиться успеха и исправить сложившуюся в Эквестрии ситуацию, нам нужна любая помощь.       - Джеки, Свити, - сиреневая аликорница посмотрела на престарелых кобыл просящим взглядом. - Вы... нужны мне.