Злая шутка

      После строительства крепости, Женя ощущала тело так, словно бы оно находилось в толстом эластичном костюме, который практически не даёт воспринимать внешний мир иначе чем через слух и зрение. Та же ситуация была, когда она брала под контроль другого аликорна Единства. После совещания с Твайлайт, Гештальт и Мозаикой, они пришли к выводу, что ученица принцессы Луны перенапряглась.       В результате данного события, синеглазке пришлось оставить своё тело в защищенной комнате стойла номер два, передать полномочия заместителям, а самой приступить к работе, для которой не требовалось много сил: сортировке рейдеров на тех, кому можно просто заблокировать память и тех, без кого Пустошь определенно станет лучше (первые попадали в чан ЗВТ, а вторые отправлялись на трансформацию в аликорниц, с последующим выпиныванием души старого владельца на перерождение).       В процессе всех этих мероприятий, присоединение к Единству Эпплджек прошло совершенно буднично и обновленная, теперь уже бывшая земная пони, обзаведшаяся новым крылато-рогатым телом, после того как получила начальный пакет знаний, поспешила вернуться в Понивиль, чтобы проконтролировать ведущиеся там работы. Сразу после этого, от жителей стойла поступило несколько заявок на то, чтобы пройти ту же процедуру, что и их смотрительница с Министерской Кобылой.       Временно отстранившись от внешних проблем, лишь иногда прислушиваясь к хору мыслей членов Единства, Женя погрузилась в работу. Ей приходилось просматривать годы, а иногда и десятки лет жизни рейдеров, с головой окунаясь в их стремления, переживания, желания... В результате этого, если изначально она сомневалась в том, что сможет обречь пленных пони на фактическую смерть, то уже после третьего каннибала, совесть и понятия о ценности каждой жизни, оказались загнаны в темные уголки подсознания.       Нет, жители Пустоши не были какими-то чудовищами... во всяком случае - далеко не все. Большинство из них выживало так, как у них получалось, постепенно ослабляя тиски морали и рамки допустимого, чтобы увеличить собственный комфорт и поощрять свои слабости. Примерно половина из них, имея сильного лидера, могла бы вписаться в новое общество, легко подстроившись под новые правила.       "Нам нужны аликорны", - заявляла рациональная часть разума белой синеглазки.       По итогам трёх дней работы на пределе ускорения мышления, у Единства появилось шестьдесят восемь новых тел, управление которыми можно было отдать кому-то из "хороших пони". Для кого-то это осталось просто цифрами, но ученица Луны прекрасно осознавала, что сперва вынесла, а затем и исполнила шестьдесят восемь смертных приговоров.       Лишь благодаря закладке в собственном разуме, которая блокировала часть эмоций, белая аликорница не сорвалась в истерику, сохраняя кристальную ясность сознания. Однако, осознание того, что рано или поздно ей придётся вернуть нормальное восприятие реальности, в результате чего её настигнет отложенный откат, хорошего настроения не добавляло. К счастью, в общий хор мыслей Единства, эти метания не просочились, что дало возможность подготовиться к последствиям своих решений.       А тем временем в Марипони прибывали новые пожилые жеребцы и кобылы, которых следовало поприветствовать и которым было необходимо объяснить всю процедуру присоединения к расе аликорнов. Как ни странно, но отказавшихся от трансформации не было, пусть некоторые в последний момент и решали, что лучше уж спокойно уйти на перерождение, оставив своё превращённое тело кому-то другому.       Из докладов и отголосков мыслей Единства, Женя узнала о том, что Твайлайт совершила рейд на одну из военных баз, автоматические системы которой откликнулись на вызов и приняли пороли доступа. На подлёте, дюжину аликорнов попытались сбить зенитные установки, но совместный щит успешно остановил снаряды, а электромагический импульс, выпущенный разозленной таким поворотом дел сиреневой кобылой, надёжно вывел из строя часть оборудования. К счастью, внутренние системы безопасности, которые работали автономно от внешнего периметра, благополучно приняли коды доступа и отключились, позволяя демонтировать турели, забрать роботов и боеприпасы, машины, компьютеры... и даже листовую броню, которой была застелена крыша.       Аликорницам, численность которых постепенно увеличивалась, пришлось сделать далеко не одну ходку, чтобы перетащить в Понивильскую Крепость всё то, что Министерская Кобыла посчитала сколь-нибудь полезным и ценным (даже провода из стен были вырваны самым варварским способом). В последнюю очередь они демонтировали внешний защитный периметр, всё это время продолжавший выполнять свою задачу, работая от собственного источника питания.       С каждым присоединившимся к Единству пони, их общая магическая сила росла, что позволяло замахиваться на всё более сложные задачи. Из-за вынужденного затворничества синеглазки, ей пришлось передать основы знаний о работе с духами Блюпип, чтобы поддерживать в рабочем состоянии систему безопасности отстраивающегося городка опирающуюся на духов стихий, с которыми договорилась ученица принцессы Луны.       Тем временем, Твайлайт продолжала поддерживать связь с другими откликнувшимися стойлами, поставляя им свежую информацию с поверхности, обещая скорую возможность покинуть убежища и заняться восстановлением Эквестрии. Вместе с тем, она уделяла некоторое внимание убежищам, которые так и не вышли на связь, но при этом не были разграблены рейдерами, Стальными Рейнджерами или пегасами. После каждой такой вылазки, она возвращалась хмурой и подавленной, порой часами просиживая в дереве-библиотеке, занимаясь малопонятными исследованиями.       Все пони, начиная от жеребят из стойла два и заканчивая бывшими рабами, работали не покладая хуфов, прекрасно понимая, что появление нового полюса силы на Пустоши не останется незамеченным. В мирные переговоры с теми же рейнджерами, из военного подразделения превратившимися в закрытое милитаристическое сообщество, считающее все высокие технологии прошлого своей собственностью, без возможности показать свою военную состоятельность, не верила даже Эпплджек.       К счастью для понивильцев, так называемый Голос Пустоши, вещающий на единственной работающей радиоволне, по какой-то причине молчал о деятельности аликорнов.                   ***       Заняв своё тело, за прошедшие недели ставшее каким-то тяжелым и непривычным, словно новый костюм, который ещё требуется разносить, Женя потянулась и зевнула, с удовольствием разминая каждую мышцу. Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на кровати в маленькой комнатке, где кроме постели, стола и шкафа более не было ничего (даже места, чтобы поставить что-нибудь вроде тумбочки).       Несколько неуклюже спустившись на пол, белая аликорница встряхнулась и зажгла рог, проверяя как слушается магия. К её облегчению, никаких осложнений не возникло, что говорило об успешном восстановлении после памятного перенапряжения.       "Великая сила влечёт за собой великую ответственность? Так вроде бы говорил Дядя Бен. Только вот он забыл добавить, что в первую очередь эту ответственность приходится нести за себя и перед собой", - встряхнув гривой и дёрнув ушами, синеглазка подошла к двери и протянула правый передний хуф к ручке, чтобы её открыть.       В этот момент створка распахнулась (к счастью - наружу) а на пороге появилась запыхавшаяся Твайлайт Спаркл. Пару секунд аликорницы смотрели друг на друга храня молчание, а затем ученица Луны произнесла:       - Привет. Что-то случилось?       Вместо ответа сиреневая кобыла метнулась вперед, врезаясь в Женю и едва не сбивая её на пол, тут же заключив в объятья, от которых обычный пони мог бы получить пару-тройку переломов костей. В эмоциях же Министерская Кобыла фонила искренним счастьем, от чего губы белой кобылы сами собой растянулись в улыбке.       - Я тоже рада тебя видеть, Твай, - погладила синеглазка фиолетку по спине. - Я даже не против, если мы переместимся в кровать... Тем более, что она совсем рядом.       - Пошлячка, - хихикнула ученица принцессы Селестии, но отстраняться даже не подумала, вместо этого потеревшись мордочкой о белую шею. - Я всё сделала!       - Что "всё"? - не поняла Женя, сама слегка отодвигаясь от подруги, наконец-то разжавшей удушающий захват и заглядывая в её лучащиеся радостью глаза.       - Заклинание времени! - пропела Твайлайт. - Теперь мы сможем заглядывать в прошлое, самостоятельно туда не перемещаясь. Правда здорово?       - Угу, - согласилась белая аликорница, не совсем понимая причину, почему её подруга так радуется. - А я тебе нужна затем?..       - Ну... - Министерская Кобыла смущенно потупила взгляд и шаркнула правым передним хуфом. - Я не знаю, где и когда искать девочек... Да и других пони... Ты знаешь, ведь в некоторых стойлах... Это сложно передать словами.       Произнеся последнюю фразу, Спаркл совсем поникла и её ушки безвольно повисли. Синеглазка же мысленно посетовала, что не успела разобраться с собственными проблемами, как вновь нужно влезать в чужие. Впрочем, ей это не помешало правой передней ногой подцепить подбородок собеседницы и заставив её поднять мордочку, своими губами коснуться её губ. Поцелуй был коротким и невесомым, но оказался достаточным раздражителем, чтобы Твайлайт вернулась из своих мыслей в реальность.       - Если не можешь описать словами, тогда покажи воспоминания, - предложила синеглазка, немигающим взглядом смотря в глаза сиреневой аликорницы.       Слегка кивнув, ученица принцессы Селестии открыла свой разум, показывая виденные в разных стойлах картинки...       ...скелеты пони, лежащие в атриуме убежища, на костях которых остались следы пуль от турелей...       ...хищные твари бегающие по коридорам, прячущиеся в вентиляции...       ...разрисованные стены, на которых изображены мордочки улыбающихся пони, под которыми красуются выцветшие надписи "Иди к нам"...       ...Женя хотела отпрянуть, закрыть глаза, помотать головой, но смогла удержаться от этого и образ за образом впитывала воспоминания Твайлайт, которая одной из первых спускалась в мертвые стойла. Собственные переживания стали казаться не такими уж и важными, а мысль о том, что временно можно заблокировать участок своей памяти, показалась весьма привлекательной. И если бы не опыт утраты себя из-за аналогичных действий Себриз, она бы даже поддалась искушению.       - Я так понимаю, что ты хочешь спасти этих пони? - когда Спаркл сама прервала ментальный контакт, ученица Луны всё же прикрыла веки, стараясь заглушить пульсирующую боль в глазах.       - Да, - решительно ответила сиреневая аликорница. - Я понимаю, что мы не можем спасти всех, но хотя бы некоторых - обязаны попытаться.       - Хорошо, - ответила Женя.       - Это будет долго и сложно, но у нас ведь... - начала было доказывать свою точку зрения Министерская Кобыла, но осеклась. - Ты согласна?       - Да, - подтвердила белая аликорница и открыв глаза, серьёзным взглядом посмотрела на ученицу Селестии. - Но не в ущерб основным проектам. Пони прошлого могут и подождать ещё немного, а вот пони настоящего ждать не будут.       - Спасибо, - улыбнувшись, сиреневая кобыла потерлась носом о мордочку подруги, а затем отстронившись, негромко спросила: - Тебя что-то беспокоит? Хочешь, мы можем это обсудить.       "Я отняла жизни у шестидесяти восьми разумных существ. Безболезненно, но факта убийства это не отменяет. А ведь многие из них были виноваты лишь в том, что выживали так, как умели, да следовали за сильным лидером, который знал, что нужно делать. Хочу ли я об этом говорить? Нет. О чём угодно, но точно не об этом. И закладку, блокирующую эмоции, я пока что снимать не буду: вряд ли пони захотят видеть истерящую ИО Богини", - все эти мысли промелькнули в голове и исчезли в подсознании, а синеглазка только пожала плечами.       - Меня сейчас больше волнует то, что вы успели сделать за время моего отсутствия. Сколько меня не было: две недели?       - Вообще-то ты бездельничала почти месяц, - ехидно заявила Твайлайт, изображая на мордочке укоризненное выражение. - Ещё немного, и пони начнут о тебе забывать.       - Хммм? - мечтательно улыбнулась белая аликорница.       - И не думай об этом, - сурово сдвинула бровки Спаркл. - Сейчас я проведу тебе маленькую экскурсию, а потом у нас назначено совещание: Блюпип говорит, что недавно на границе появились разведчики от Стальных Рейдеров, а до этого неподалёку мелькали рейдеры обыкновенные. Да и Диджей Пон Три прекратил молчать о нашем поселении. Так что, готовься пахать как рабочая кобылка.       - Хочу в отпуск, - повесила голову ученица Луны и вышла из комнаты вслед за подругой, оказавшись в конце коридора с множеством одинаковых дверей.       Министерская Кобыла позволила подруге вырваться чуть вперед, на миг не удержав весёлое выражение на мордочке. Она чувствовала, что Женю что-то гнетёт, но пока что решила сделать вид, что верит в то, будто всё в порядке...