Господин Органа

Сидя на удобном стуле с высокой спинкой, плавно переходящей в широкие подлокотники, которые полумесяцем охватывают сидение и оканчиваются фигурными изображениями голов каких-то редких животных, мелкими глотками пью горячий каф и время от времени таскаю из вазочки на столе маленькие шоколадные печенюшки, похожие на колеса от игрушечной телеги. В основном зале ресторана царит полумрак, бело-синие лампы отбрасывают лучи света так чтобы освещать только круглые столешницы и создавать островки света в проходах, при этом позволяя посетителям оставаться в тени, из-за чего их лица крайне сложно рассмотреть. Сегодня я одет в белую рубашку, поверх которой накинут темно-синий полувоенный китель с широкими золотыми манжетами, а так же черные штаны из плотной облегающей ткани, заправленные в высокие сапоги черного цвета, с тупыми носами и декоративными шпорами. Кисти рук привычно обтягивают тонкие белые перчатки, на правом предплечье тускло светится циферблатом электронных часов наручный коммуникатор, показывающий тот факт, что разумные с которыми назначена встреча, уже опаздывают на одну минуту. «Не критично, но через девять минут, если они не соизволят появиться, я все же уйду: мне еще к встрече с пацифистами готовиться». Вообще, по моему довольно странно одному сенатору, назначать встречу другому сенатору не в здании сената, где их офисы могут находиться на расстоянии десяти минут пешей прогулки по лестницам и коридорам, а в ресторане, который расположен на другой стороне большой площади. Однако же, как писал мой тезка из семьи жены, который был представителем Альдераана до меня, первая личная встреча всегда должна происходить на нейтральной территории: в ресторане, театре, на званном ужине (исключение составляет только канцлер, которому просто времени не хватит ни на что иное, если он вдруг начнет бегать на встречи к каждому просителю, вместо того чтобы принимать их у себя). «Ведь встреча в офисе, без предварительного знакомства – это слишком интимно! А мало ли собеседник тебе не понравится? А ты ему уже «душу» открыл…». Не смотря на саркастические мысли, которые гуляют у меня в голове, вынужден признать, что что-то в этом корусканстском этикете все же есть. Впрочем, я бы предпочел чтобы для разговора с представителями планеты внутреннего кольца Республики, мне не пришлось покидать «башню справедливости и закона», но к сожалению, пока что у меня нет среди сенаторов знакомых, которые могли бы предоставить свою помощь для знакомства с другими коллегами. «А вот наконец-то и они». Заметив двух экзотов, которые только что вошли через фигурную металлическую арку, буквально утыканную разнообразными сканирующими устройствами, ставлю опустевшую на три четверти чашку на белое блюдце и сцепляю руки в замок на животе. На секунду скосив взгляд вправо и влево успеваю убедиться, что сидящие за соседними столами Лиин и Гац, а так же двое гвардейцев в гражданском, тоже заметили прибывших и слегка напряглись. «Итак: шаманские танцы с бубном – раунд первый». Мысленно усмехнувшись, поднимаюсь из-за стола на встречу двум разумным, которых ко мне ведет работник ресторана, являющийся человеком одетым в классическую набуанскую ливрею дворецкого. Нескольких секунд, пока представители расы дос приближались к моему столику было достаточно, чтобы рассмотреть их внешность, которая одновременно и схожа с человеческой, и отличается от нее как кошка отличается от собаки. - Госпожа Оша, господин Шаг, рад нашей встрече. – первым подаю голос и шагнув вперед, сперва подхватываю руку девушки, символически целуя воздух над ее запястьем, а затем пожимаю кисть мужчины. - Для нас – честь познакомиться с вами, господин Бейл. – потемнев личиком, отозвалась экзотка. - Приносим свои извинения за опоздание: нас задержали непредвиденные обстоятельства. – виновато заявил экзот, после слов которого его спутница еще сильнее потемнела. - О, не стоит беспокоиться. – беспечно улыбнувшись, отступаю на шаг назад и кладу ладонь левой руки на спинку стула. – Мне все равно нужно было обдумать некоторые свои планы. Досийцы – довольно низкая раса: средний рост самцов колеблится от сто сорока, до сто пятидесяти сантиметров, ну а самки порой достигают ста шестидесяти сантиметров, но при этом имеют более хрупкое телосложение с узкими плечами. Цвет кожи у моих новых знакомых серо-синий, губы – темно-синие, Оша – пепельная блондинка с зелеными глазами (большие радужки почти полностью вытесняют желтоватые склеры), Шаг – брюнет с карими глазами и овальными зрачками, вытянутыми в горизонтальную плоскость. У них по четыре пальца на руках и ногах, стопы и кисти кажутся маленькими и пухлыми, когти или ногти вовсе отсутствуют, а так же имеются маленькие треугольные рудиментарные хвостики… которые по понятным причинам в обычной жизни скрыты под одеждой. - Что же, давайте вы сделаете заказ и расскажете, зачем собственно хотели встретиться? – первым занимаю свое место и пододвигаюсь к столу, ставя локти на край столешницы. - С большим удовольствием. – досиец церемонно отодвинул стул для своей спутницы и стал ждать, пока она устроится. В следующую секунду произошло нечто… странное: Оша, красующаяся пушистой белой шубкой, скрывающей тело от шеи до нижней трети живота и покрывающей руки до лучезапястных суставов, одетая в широкие черные штаны из тонкой и нежной даже на вид ткани, не устояла на своих туфлях с высокими каблуками и пискнув нечто неразборчивое, грудью упала на стол сбив вазочку с печеньем. В последний момент она успела прижать к телу согнутые в локтях руки, так что смягчила удар, но в результате оказалась в весьма пикантной позе, кудрявой головой уткнувшись мне в предплечья, а округлую попку выставив вверх и в сторону своего спутника. «Так и хочется сказать какую-нибудь колкую глупость, вроде «Официант, я этого не заказывал», либо «Официант, у меня в печенье досийка». И о чем я только думаю?.. Милые ушки». - Вы не ушиблись? – признаю, что это тоже не самый умный вопрос, но звучит он хотя бы вежливо и ни к чему меня не обязывает. - Д-да… То есть – нет… - прижав закругленные серые ушки, ростущие из гривы коротких кудрявых волос по-бокам от макушки, Оша приподнялась над столом, ладонями упираясь в столешницу и смущенно темнея личиком, виновато улыбнулась пухлыми губками. – Прошу прощения, я… Мне очень жаль. - Ничего страшного. – демонстрирую кружку с остатками кафа, которую успел выхватить с пути девушки. – С каждым могло случиться. - Д-да… с каждым. – экзотка опустила взгляд и прикрыла глаза веками с пушистыми белыми ресницами. - Прошу прощения за неуклюжесть моей сестры. – произнес монотонным голосом Шаг, подхватывая девушку под правую руку и помогая сперва принять вертикальное положение, а затем усесться на стул, который после этого невозмутимо подвинул к столу. – В качестве извинений, мы готовы предложить вам скидку в десять процентов, на любые товары производимые на нашей родине. «Однако… А таким ли случайным было это падение?». Посмотрев на Ошу, опустившую посиневшее от стыда лицо, цветом почти сравнявшееся с ее же губами и прислушавшись к ощущениям эмоций, прихожу к выводу, что – да, происшествие было случайным. По крайней мере, досийка вполне искренне стыдится, а вот от ее спутника ощущается философская обреченность. - Благодарю, но все же не стоит переживать. – возвращаю кружку на блюдце и слегка улыбаюсь. – Давайте забудем об этом инциденте и перейдем к более приятным делам. Официант, словно бы материализовавшийся из воздуха рядом с нашим столиком, быстро и ловко собрал рассыпанное печенье, выложил на скатерть три электронных планшета и убедившись, что мы пока что не готовы сделать заказ, столь же стремительно исчез в полумраке зала. Досийцы, решив взять перерыв в общении, которое явно началось не так, как они планировали, начали с преувеличенным интересом изучать меню, мне же оставалось только ждать. О каких товарах говорил Шаг, когда заикнулся о скидке? На их планете много что производится, но примерно восемьдесят процентов экспорта составляет одежда и ткани из шерсти досийцев. Все же, пусть они и похожи на людей, если забыть о цвете кожи, глазах, количестве пальцев на руках и ногах, хвостиках и ушах, но произошли от совершенно иного биологического вида, как наследие предков сохранив свои шубки, скрывающие торс и руки. Пожалуй Дос – единственная планета, разумные обитатели которой торгуют собственной шерстью в промышленных масштабах. Кроме того, их раса является опровержением теории о том, что травоядные народы миролюбивы и привычны заботиться о природе тех мест, где живут: вся их история до выхода в космос и вступления в Галактическую Республику, пестрит конфликтами за землю и ресурсы, а последние пятьсот лет все пятнадцать миллиардов граждан, вынуждены обитать в накрытых герметичными куполами гигаполисах, так как погоня за сверхприбылями превратила биосферу родного мира в свалку опасных отходов. «Если верить записям в голонете, то первый контакт с этой расой окончился скоротечной войной, во время которой флот Республики возглавляемый джедаями, принудил туземцев к миру». Что может быть нужно от меня досийцам? Последние лет пятьдесят, а то может быть и больше, их представители в сенате систематично подают прошение о разрешении колонизации второй планеты, перед очередной попыткой при помощи уговоров, подкупа и шантажа, пытаясь получить максимальную поддержку от влиятельных разумных. Однако же, в этом благородном начинании им мешает один немаловажный факт: в ядре, внутреннем и среднем кольцах Республики, не осталось ни одного пригодного для жизни мира, который не принадлежит другому народу или корпорации. Если копнуть чуть глубже, то выяснится забавная деталь: каждый сколь-нибудь крупный кусок камня летающий в космосе, в неровной окружности внешней границы среднего кольца, кому-то принадлежит. Во времена становления Республики как единого государства, нередко возникали неловкие ситуации, когда представители разных планет заявляли свои права на один и тот же астероид, который «купил пра-пра-пра-пра дед», в те годы когда раса еще даже в космос не вышла. «В итоге, сенату пришлось принять закон, что любое космическое тело может принадлежать не тому, кто его первым открыл, а тому, кто до него первым добрался и поставил свой «флаг». Забавные наверное были годы… Но я отвлекся». Получив очередной отказ на колонизацию, досийцы начинают ходить по гостям к представителям других планет, прося разрешение основать поселение для эмигрантов. Они даже предлагают чтобы их сородичи принимали гражданство того мира, где будут проживать, платя все налоги и если нужно – служа в вооруженных силах. Однако же, тут им тоже удача улыбается крайне редко, так как никто не желает делиться территорией, природными ресурсами, да и просто рисковать однажды из хозяев превратиться в гостей на земле своих предков (уж больно плодовиты эти шерстяные фермы). Возникает закономерный вопрос: почему бы расе моих новых знакомых не собрать флот, снарядить колонистов и не отправить их в сектор активной экспансии, либо на какую-нибудь не слишком востребованную планету внешнего кольца? Как бы странно это не звучало, учитывая наличие ресурсодобывающих миров, где обитает не больше полусотни тысяч рабочих, либо агроарных планет с парой десятков тысяч фермеров, живущих в отдаленных друг от друга городках, они слишком бедные чтобы позволить себе подобное. Любая мегакорпорация вроде Торговой Федерации, Техносоюза или еще какого-нибудь промышленного чудовища современности, легко даст большую сумму за право собственности, а затем при помощи своей службы безопасности, просто уберет конкурента. Миры вроде Игнола, с их примитивным населением, защищены законом от колонизации до тех пор, пока их население сперва не достигнет численности в миллион особей, а затем снизится обратно к шестизначной цифре. Только тогда закон о повторной колонизации позволит новым поселенцам занять свободное место, да и то придется выдержать противостояние с другими конкурентами. Вот так и получается, что галактика конечно большая, но свободной земли в ней практически нет. И если на одиночных переселенцев и даже малые общины никто внимания не обратит, то попытка построить город на пятьдесят тысяч разумных, вызовет резкую ответную реакцию. Отправиться же в неизведанные регионы, из современных жителей Республики, решатся очень немногие. Несколько раз ткнув подушечкой указательного пальца правой руки в экран планшета, Оша отложила электронное меню и удобнее устроившись на стуле заговорила: - Господин Бейл… Прерываю собеседницу поднятием рук с раскрытыми ладонями, выставленными словно бы в защитном жесте и с извиняющейся улыбкой на губах прошу: - Давайте сразу перейдем на менее формальное общение? - Хорошо, Бейл. – досийка улыбнулась в ответ, пальцами рук слегка пригладив шерстку на предплечьях. – Перейду сразу к главному: недавно мы с Шагом в очередной раз подавали заявку на колонизацию свободной планеты, но как всегда получили отказ. Формулировка отказа сейчас не имеет значения, так как причина там названа совершенно формальная, но несмотря на то, что подобный исход ожидаем, более приятным он не становится. - И поэтому вы решили?.. – слегка поторапливаю девушку, при этом стараясь сохранять на лице легкую заинтересованность. - Правительством Доса было принято решение, искать способы привести экосистему нашей планеты к приемлемому для жизни состоянию. – заявил Шаг, так же откладывая свой планшет. – Несмотря на то, что гигаполисы накрыты герметичными куполами, ученые выяснили, что отравленная атмосфера все равно воздействует на граждан, вынуждая раз в несколько поколений проводить дорогостоящие чистки генов. - Похвальное начинание. – поставив локти на подлокотники, соединяю пальцы рук домиком. – Чем я могу вам помочь? Должен заметить, что Альдераан специализируется на несколько иных областях деятельности. - Мы это понимаем. – кивнула Оша и стрельнув недовольным взглядом в сторону сородича, продолжила говорить мягким, ровным голосом. – Бейл, вы много путешествовали по всей Республике, многим помогли и немало успели повидать. Скажите: у вас есть знакомые, которые согласились бы нам помочь, в обмен на скромное вознаграждение? Я должна уточнить, что в связи со скудностью наших ресурсов, вознаграждение действительно будет скромным… «Интересно-интересно… Какая в этом моя выгода?». Однако же, вслух я сказал другое: - Пожалуй, у меня действительно есть знакомые, которые согласились бы помочь мне в столь… щекотливом вопросе. Думаю, я бы мог связаться с ними уже сегодня, но решение будут принимать уже они. Однако, для ускорения процесса, от вас мне потребуется пара необременительных услуг… Подошедший к нашему столу официант, который принес поднос с несколькими тарелочками, вазочками и кружками, заставил разговор прерваться. Продолжили мы только тогда, когда он выставил на стол все принесенные блюда и молча удалился. - Если вас не затруднит, Бейл, не могли бы вы сразу озвучить цену за свою помощь? – досиец был спокоен и невозмутим, и даже следующие его слова прозвучали без тени злости, иронии либо насмешки. – Нашему правительству хотелось бы знать, в какую позу нас поставят в этот раз. - Шаг! – возмущенно вспыхнула Оша и переведя взгляд со своего спутника на меня, залившись краской, смущенно пробормотала. – Простите, Бейл, у моего брата совершенно дурацкое чувство юмора. «А мне показалось, что он был вполне серьезен и чуть ли не прямым текстом предложил то ли себя, то ли тебя, в качестве оплаты…». - Ничего страшного. – пожимаю плечами и развожу руками, после чего кладу ладони на подлокотники. – На одном из ближайших заседаний сената, кем-то из фракции канцлера будет внесено предложение о повышении общереспубликанского торгового налога с семи десятых процента, до семидесяти пяти сотых. По определенным причинам, мне нужно чтобы этот закон был принят, а потому… - Для нас это не будет слишком обременительно. – улыбнулась девушка. – Но вы ведь понимаете, что увеличение торгового налога, повлечет за собой рост цен на все товары первой необходимости? Если у нас не будет гарантий помощи с нашей проблемой, то мы не сможем быть уверены, что не останемся в дураках. - Моего честного слова недостаточно? – изгибаю брови в намеке на удивление, в голос же добавляю недовольства и осуждения. - Лично я вам доверяю, Бейл. – склонив голову и глядя на меня из подлобья, виновато отозвалась Оша. – Однако же, сенатор – это голос своей планеты. Я не могу ставить личные симпатии выше мнения и желаний моего правительства. Если у нас не будет хотя бы предварительных договоренностей, то у меня попросту связаны руки… «Прямо невинная овечка». - Тогда, полагаю мне следует связаться с моими знакомыми и уточнить у них, сколько будет стоить помощь с отчисткой планеты от промышленных отходов. – заявляю сухим тоном, намекая на то, что разговор из приближенного к неформальному и дружескому, превратился в официальную встречу. – Мой секретарь свяжется с вами позже и передаст всю необходимую информацию. Если это единственный вопрос, который побудил вас на данную встречу… - Бейл, вы нас неправильно поняли! – поспешила меня остановить досийка. - Оша, я – Рыцарь Ордена Сердца: данное слово, для меня не пустой звук. – четко проговариваю каждое слово, немигающим взглядом смотря на собеседницу (ее спутник предпочел прикинуться элементом декора). – Кроме того, моя репутация как короля Альдераана, предпринимателя и публичной личности, для меня гораздо важнее нежели сиюминутная выгода. Я привык исполнять данные мной обещания, даже если это несет ущерб моим собственным планам и благодаря этому моему слову верят. Если вы или ваше правительство считаете, что став сенатором, я решил изменить своим принципам и ради одного-единственного голоса, в не слишком важном голосовании могу раздавить тщательно создаваемую репутацию… - Сэр Органа, моя сестра вовсе не хотела вас оскорбить. – наконец-то вмешался Шаг, ощущая, что ситуация начала выходить из-под контроля. – Уверяю, наше правительство будет удовлетворено вашим обещанием помочь и лично от себя заверяю, что мы проголосуем за принятие этого закона. Все последствия за это действие, я приму на себя. - Лестно слышать от вас такие слова. – коротко кивнув, снова откидываюсь на спинку стула и слегка расслабляюсь. – Прошу прощения за мое недостойное поведение, Оша, Шаг, просто эта тема несколько болезненна для меня. Вы хотели поговорить о чем-то еще? Дело в том, что мне действительно нужно сегодня попасть еще на одну встречу. - Мы не отнимем много времени. – переглянувшись со спутницей, нить разговора окончательно перехватил мужчина. – Скажите, сколько Досу будет стоить орбитальный спутник Органа-гейм? «Неужели вас заинтересовала какая-то игра с полным погружением в виртуальную реальность? Не верю». - Удовлетворите мое любопытство: зачем вам это? – подавшись вперед, складываю руки на краю столешницы, внимательным взглядом изучая лицо собеседника. – «Эффект Массы» - конечно популярная в определенных кругах игра, но не до такой степени. - Вы не поняли, Бейл. – Шаг позволил себе улыбку. – Я не отрицаю того, что эта игра действительно интересна, но наше правительство в большей степени интересуют иные, вторичные услуги. - Например? – вопросительно изгибаю брови. - Ваш игровой аукцион, который после недавних обновлений разделился на внутреигровой и реальный. – без тени сомнения ответил собеседник. – Возможность получить доступ к товарам с минимумом посредников – это уже неплохой повод задуматься о присоединении к «Эффекту Массы». - Значит, вас интересует новая торговая площадка для сбыта своих товаров? – уточняю ровным голосом, но с легким намеком на разочарование. - Наше правительство так же заинтересовано в услугах обучения специалистов. – вернулась в беседу Оша. – Свидетельства об образовании, полученные в вашей игре, стоят дешевле чем в большинстве университетов, но ценятся не многим хуже общепризнанных лидеров. «Уже лучше». - Давайте поступим так: если ваша планета сможет обеспечить хотя бы миллион подписчиков, то спутник подключения к «Эффекту Массы» я доставлю за свой счет. – после короткой паузы, чуть смущенно добавляю. – При меньшем количестве пользователей, этот проект попросту будет убыточен. Все цены за пользования будут теми же, как и на других планетах. - Мы сообщим наше решение в течении пары дней. – ответил досиец. – Нужно сперва уточнить подробности у вышестоящих чинов. - В таком случае, давайте на сегодня закончим: разговор выдался продуктивный и нам всем появилось о чем подумать. – отодвинув стул от стола, поднимаюсь на ноги. – Было приятно с вами познакомиться и я буду рад увидеться вновь. Шаг, Оша… - Лестно слышать такое от вас, Бейл. – отозвался самец, первым вставая из-за стола. - Я рада нашему знакомству… - начала говорить досийка, но вставая запнулась об ножку стола и пискнув начала падать, на этот раз – на пол. Ускорившись до половины от своего предела, огибаю стол и присев, подхватываю новую знакомую подмышки, краем глаза замечая, как сперва дернулся, но увидев мой маневр, резко остановился ее сородич, а так же оказались на ногах мои охранники. Сама обладательница белой шубки (мягкой и пушистой, что удалось ощутить даже через перчатки) вцепилась в меня руками и напряглась всем телом, будто добыча попавшая в хватку хищника. Запрокинув голову чтобы снизу вверх посмотреть мне в лицо, она смущенно улыбнулась и потемнев щеками произнесла: - Простите, я такая неловкая… «Верю! Вот просто «Верю!» и все тут. Вот у кого артистам учиться надо». - Не стоит беспокоиться. – поставив собеседницу на ноги, не отказываю себе в удовлетворении любопытства и слегка скольжу кончиками пальцев по стройному телу, задевая небольшую, упругую грудь, которая действительно скрыта только собственной шерсткой дипломатки. – Что же: до новых встреч, друзья. Распрощавшись с досийцами, которые решили задержаться в ресторане, направляюсь к выходу. Пришедший на мой коммуникатор счет, был оплачен парой касаний сенсорного экрана (удобная функция). Лиин и Гац бесшумно оказались за моей спиной, двое гвардейцев же отправились вперед, готовить транспорт для перелета. *** Из ресторана мы сперва направились в башню сената, откуда нам пришлось лететь на орбиту, где висел Миротворец, готовый в любой момент сорваться в полет на край галактики по первому же приказу. Причиной тому было то, что после недолгих размышлений я пришел к выводу, что жить лучше на корабле, а не в квартире выделенной администрацией Корусанта (добираться до работы дольше, но психологически удобнее, да и места свободного больше), из-за чего все мои вещи остались в каюте. «Нужно будет несколько комплектов одежды перенести в офис чтобы не мотаться на орбиту ради переодевания». Сменив костюм на белые штаны, черные туфли и синий пиджак поверх золотой рубашки, решаю зайти в рабочий кабинет чтобы сразу разобраться с одним несрочным, но важным делом. Тем более, много времени это не займет, так как мой собеседник не любит болтать попусту. Набрав номер короля торговли Дуб-Лона, откидываюсь на спинку кресла и включаю массажор в режиме вибрации. Пока терминал совершал соединение, у меня было целых две минуты тишины и покоя, которые прервались звуком подключения. - «Приветствую, брат-король». – произнес скаранин, голограмма которого появилась над встроенным в стол проектором. – «Да будет плодовита твоя королева; да будет сыт твой улей». - Приветствую, брат-король. – отвечаю церемонным кивком. – Да будет плодовита твоя королева; да будет сыт твой улей. Надеюсь мой вызов не помешал важным делам? - «Ничему настолько серьезному чтобы отказать в беседе равного с равным», - произнес король торговли. – «Однако же, давай перейдем к делу». - Скажи, брат-король, могут ли твои сородичи оказать моим друзьям услугу по отчистке планеты от токсичных отходов и если «да», то сколько это будет стоить? – долго ходить вокруг да около в разговоре со скаранином бесполезно и даже вредно, так что я решил сразу спросить о главном, так как если он откажется, то придется искать других разумных, способных исполнить заказ. «Другие запросят много больше». - «Мне нужна информация о планете и народе, прежде чем я смогу передать это дело совету королей». – без паузы отозвался Дуб-Лон. – «Ты ведь понимаешь, что мои сородичи смогут работать только там, где нет других разумных? Ни один принц не сможет удерживать в узде инстинкты воинов и рабочих достаточно долго, если их количество будет превышать несколько сотен». Вставив в приемник информационный кристалл, отправляю сведения о Досе и его обитателях, сопровождая эти действия словами: - Досийцы живут в накрытых куполами гигаполисах, так что если твои сородичи прилетят на планету, то даже не пересекутся с ее хозяевами. Вы ведь сможете удерживать своих братьев от штурма куполов? - «Да». – кивнул скаранин и продолжил. – «Зачем это тебе? Неужели брат-король решил заняться посредничеством?». - Что-то в этом роде. – усмехаюсь уголками губ. – Досийцы должны оказать мне ряд услуг, в обмен на которые я помогаю им решить маленькую проблему. Кстати, мне бы не помешала помощь скаран, в одном важном деле. - «Излагай, брат-король». – собеседник на голограмме сложил руки на груди, всем своим видом выражая ожидание (удивительно, как с почти полным отсутствием мимики, он умудряется выражать эмоции). - Скоро будет голосование по законопроекту об увеличении налога на торговлю… *** - За любовь без сомнения, бьются новые поколения. – мурлыча себе под нос незатейливую песенку, Маара стремительным смерчем металась по своей комнате, вываливая на широкую кровать разнообразную одежду и украшения, которые закупила на почти всю свою зарплату (какое странное слово «зарплата»). – Поднимись и пробьет твой час, ты же не одна, ты – одна из нас… Плоский монитор, висящий на стене напротив кровати, был включен в режиме зеркала, позволяя молодой катарке оценить свой внешний вид, вместе с тем следя за временем при помощи электронных часов, отображающихся в верхнем правом углу. В конце концов, сама мысль о том чтобы заставить господина Бейла ждать, не укладывалась у нее в голове… Куда вообще собиралась обладательница золотистой шерстки? Хозяина пригласили на вечеринку для сенаторов, которую в своих апартаментах устраивала бывшая королева Набу, Падме Амидала Наберия. Так как в гости ходить с охраной не принято, но и совсем без сопровождения нельзя, мужчина решил пригласить одну из своих охранниц. «Лиин и так ходила с хозяином в ресторан… Без меня». – обиженно подумала хищница, категорично заявившая напарнице, что на этот раз ее очередь «исполнять долг телохранителя». Согласившись уступить Мааре, твилечка не забыла напомнить о том, что она находится на работе, а не на свидании, как бы не хотелось обратного. Катарка в ответ на это только обиделась, но долго дуться не смогла и побежала готовиться. Первыми из вороха одежды молодая хищница извлекла темно-синие бриджи, которые имели отверстие для хвоста и оканчивались чуть ниже колен. На бедрах, справа и слева, имелись два кармашка, в один из которых отправился керамический нож с выкидным лезвием (не обнаружимый большинством детекторов), а в другой был помещен маленький химический лазер, похожий на плоский фонарик из особого пластика. Немного поколебавшись, девушка надела белый топ из термостойкой ткани, усиленный нитями сверхпрочного шелка, что позволяло держать удары колюще-режущего оружия. Материя скрывала живот и грудь, а так же спину от низа поясницы и до середины лопаток, оставляя открытыми плечи и верх груди, из-за чего степень предоставляемой защиты заметно снижалась в угоду красоте. Впрочем, молодая хищница была почти уверена, что на Корусанте ей не понадобится своим телом прикрывать подзащитного (учитывая их разницу в росте, задача казалась нетривиальной). Поверх нижнего белья, Маара надела красное платье, оставляющее открытыми руки, плечи и верх груди, плотно облегающее торс, очерчивая узкую талию и имеющее два разреза по-бокам длинного подола, начинающиеся от середины бедер. Тонкая шелковистая ткань, словно бы струясь подобно воде, спускалась до самых стоп, прекрасно скрывая припрятанное оружие и самую капельку излишне мускулистые ноги. Талию обхватил широкий пояс, стилизованный под плоскую цепь из золотых звеньев сложного плетения, на который была подвешена маленькая красная сумочка с губной помадой, маяком экстренного вызова помощи, тремя светошумовыми гранатами (похожими на флакончики духов, размером с фалангу большого пальца), «дамский» парализатор, лак для когтей, настоящие духи, коробочка с лекарствами первой помощи и круглое зеркальце с раскладывающейся ручкой. «Теперь, главное не перепутать духи и гранату, а то если прямо во время приема у меня в руках что-то взорвется, это будет крайне неловко». На руки катарка надела широкие красные манжеты, почти полностью скрывшие под собой предплечья. Сшиты они были из тех же материалов, что и топ, но сверху маскировались шелковистой тканью, великолепно подходящей под платье. И пусть отбивать ими выстрелы из бластеров было чревато потерей конечностей, но в случае необходимости появлялся шанс перехватить смертельный залп… «Коммуникатор – на месте, сумочка – на поясе… вроде бы ничего не забыла? Обувь! Вот растяпа: еще немного и пришлось бы ходить весь вечер босиком». Натянув на ноги (нижние лапки?) аккуратные белые сапожки, которые доставали до середины голеней, молодая хищница бросила взгляд на мешок, в котором лежали разные… аксессуары. Впрочем, идею надеть шипастый ошейник, быстро удалось отогнать, так как здравый смысл уверенно утверждал, что хозя… господин Бейл, подобного не оценит. «По крайней мере – пока не оценит». Заговорщически подмигнув отражению, девушка покосилась на время и ойкнув, поспешно выскочила из комнаты. - Маара! – окликнула напарницу Лиин, сидящая в одном из кресел общей гостиной. - Ммм? – притормозив перед выходом из комнат выделенных девушкам, катарка обернулась к твилечке. Вместо ответа на неозвученный вопрос, обладательница леку подняла удерживаемый в правой руке информационный планшет, так чтобы молодая хищница увидела надпись на экране, глосящую: «Тысяча и один способ…». - Ты ничего не хочешь сказать? – старшая девушка вопросительно приподняла брови. - Я опаздываю? – невинно моргнув глазками, предположила обладательница золотистой шерстки. - Знаешь… мне все равно, что ты читаешь в свободное время. – положив планшет себе на колени, Лиин сцепила руки в замок и твердо посмотрела в глаза Маары. – Главное не забывай, что это – работа, а не свидание. - Фррр. – катарка раздраженно махнула своим хвостом. – Не считай меня дурой. Или… ты ревнуешь? Ничуть не смутившись, твилечка спокойно ответила: - Возможно. - Ха! – сложив руки под грудью, молодая хищница с торжеством посмотрела на собеседницу. – Так я и знала… - Впрочем, не думаю, что господин Бейл будет претендовать на мою кошку. – совершенно серьезно продолжила говорить обладательница леку. – Хотя, если он попросит, то я может быть и поделюсь. - Кха? – удивление и непонимание крупными буквами были написаны на мордочке хвостатой девушки. – Ты что несешь? - Ну как же? – изобразила намек на удивление Лиин. – После всего, что между нами было и еще будет, ты отрицаешь наши отношения? Набрав в грудь воздуха для отповеди, Маара медленно выдохнула и помассировала переносицу пальцами правой руки, после чего спокойным, но обвиняющим тоном спросила: - Издеваешься? - Немного. – усмехнувшись уголками губ, ответила твилечка. – Иди уже, пушистик, а то господин Бейл уже заждался. - Гррр. – оскалив клыки, молодая хищница сверкнула глазами и резко развернувшись спиной к собеседнице, обиженно проворчала. – Сама же меня и задержала… Когда дверь за раздраженной кошкой закрылась, обладательница леку расслабленно откинулась на спинку сидения и взяв планшет в левую руку, подтянула колени к груди, стопами упираясь в край мягкой мебели. С чистой совестью она могла поставить себе плюс за хорошо проведенную провокацию, встряхнувшую Маару в достаточной степени чтобы она не витала в своих мечтах, а сосредоточилась на выполнении прямых обязанностей. Все же катарка была слишком эмоциональной и теперь, когда рядом не было тогруты, которая могла бы ее одергивать, эту роль на себя пришлось взять твилечке. «С другой стороны, без ее решительности и упрямства, я бы не пошла на ту авантюру и история с Деволами могла закончится совсем по-другому». *** Корусант – планета контрастов; Корусант – планета сказка (чем глубже копнешь, тем страшнее становится). Столица Галактической Республики не производит и десяти процентов потребляемых продуктов питания, либо иных товаров вроде одежды и электроники, ежедневно используемых рядовыми гражданами в своей суетливой и однообразной жизни. Этот мир-город существует за счет торговли и поставок с соседних планет, оплачиваемых из бюджета государства, составляемого из налогов выплачиваемых обитателями других звездных систем. Если бы кому-нибудь вдруг пришла в голову «гениальная» идея расселить жителей Корусанта по другим планетам, для этой цели пришлось бы выделить не меньше ста Альдераанов, которые были бы заняты жилыми модулями гораздо гуще, нежели мой родной мир – полноценными городами. Если же вдруг прервутся регулярные поставки продовольствия, то величественный колосс, олицетворяющий величие и могущество Республики, через какой-то десяток дней начнет пожирать сам себя, а населяющие его мирные разумные, будут вынуждены взяться за оружие и идти войной на соседнюю улицу, где еще сохранились неразграбленные магазины. А ведь есть не нулевая вероятность, что в поисках пропитания с нижних уровней полезут неучтенные никем жители, многими поколениями копающиеся в отходах «элиты общества», о таких вещах как солнце, звезды, медицинский уход, слышавшие только из преданий, рассказываемых из уст в уста… «Если рыба гниет с головы, то планеты-города разлагаются с нижних уровней. Наверное Корусант можно сравнить с перезрелым фруктом, который внешне выглядит красиво и аппетитно, но внутри давно испорчен». Если бы кто-нибудь услышал мои мысли, то наверное посчитал бы меня самовлюбленным бездельником из числа «золотой молодежи», предпочитающим рассуждать о том, насколько все плохо, как ему жаль «простых смертных», но при этом ничего не делающим для исправления ситуации, продолжая жить и радоваться тому, что находится на вершине, а не в самом низу. К счастью Маара не может читать мысли, а никого иного из числа одаренных в поле моего зрения нет, так что и стыдиться мне нечего. Впрочем, подумать о том, чем можно помочь нижним уровням галактической столицы все же стоит, пусть даже об этом никогда не расскажут в новостях. «А почему собственно и нет? Если мне все же удастся выполнить условие канцлера и я получу свой новостной канал, то показать Республике «темную сторону Корусанта» станет вполне реально. Хотя… это может пойти вразрез с пропагандой сената, благодаря которой жители окраин словно мотыльки на огонь, стремятся попасть сюда и построить свою собственную сказку, даже не задумываясь о том, что конец у нее может быть далеко не «Жили они долго и счастливо»». С чего меня вообще потянуло на подобные мысли? Просто путь с орбиты, где висит мое космическое яйцо, до посадочной площадки у здания сената, а затем полет на служебном флаере к квартире Падме Амидалы Набери, которая занимает весь верхний этаж одного из многочисленных небоскребов, оказался слишком долгим и скучным. Смотреть же на однотипную архитектуру планеты-города и восхищаться ее величественностью, мне надоело еще в первые часы после прибытия в столицу (и чего разумные находят в этом месте?). Когда наше транспортное средство наконец приземлилось на небольшую площадку перед входом в апартаменты сенатора от Набу, катарка первая выскользнула в еще только открывающуюся дверь и к тому моменту как я вылез из салона, уже успела осмотреться и уверенно вцепилась в мою левую руку. Остальная охрана, держащаяся на некотором расстоянии позади, заняла позицию для ведения наблюдения и более никак себя не проявляла. Стеклянные створки двухстворчатой широкой двери разъехались в стороны и нам на встречу вышел дроид-секретарь, сверкающий бронзовым цветом корпуса. Он принадлежал к явно устаревшей модели, не имел каких-то модификаций, но при этом был явно ручной сборки, что говорило о немалой цене, а так же любви его хозяина к старине. «Либо же, его сохранили из каких-то сентиментальных соображений: в память о ком-то?». - Приветствую вас, господин Бейл Органа: я – дроид-секретарь госпожи Падме Амидалы. Позвольте сопроводить вас к другим гостям? Хозяйка с нетерпением ждет возможности познакомиться с вами.