Падая в бездну

      Парень никогда бы не подумал, что ему придётся убивать по просьбе, хотя чем-то это было похоже на приказ. Владислав как-то говорил, что сделка — договор, который ни в коем случае нельзя нарушать, иначе станешь для всех «крысой». Но как можно учить других, если сам мужчина не верен себе и даже своим принципам, которые у Тайлера хотя бы были? Парень ни за что бы не оставил ребёнка без матери, разобравшись с ней где-то за углом, как не тронул бы и самого ребёнка. Это слишком жестоко, даже для него. Он знает и понимает, как это больно — лишаться последнего единственного человека, который тебе действительно дорог, и кому ты когда-то верил.       Пока парни доставали из багажника канистры бензина, Тайлер облакотился о капот своей машины и закурил, осматривая поляну, на которой были ряды домиков, чем-то напоминавших охотничьи. Всё это походило на маленький городок, где жители находились в своём мире, который был будто отгорожен ото всех прозрачной стеной.       Сегодняшняя ночь снова выдастся бессонной, как и две предыдущие, но, по крайней мере, не последняя, нежели у тех спящих ребят, хотя кто знает. По дороге из города слегка клонило в сон. Из-за монотонного звука мотора глаза несколько раз закрывались. Ехать не очень то хотелось. Поджигать жилые помещения, наполненные людьми, которые позже задохнутся от угарного газа, было не так весело, нежели разбираться с ними напрямую. Видеть их страдания, слёзы, заплаканные, красные глаза. Слышать и слушать мольбы о помощи. Этот блеск надежды во взгляде, который ещё пока жив, пока не потух. Но это всего лишь дело времени. — Они же вроде ничего нам не делали. Может, не будем их трогать? — спросил парень, смотря в ту же сторону, что и Тайлер, отрывая его от мыслей.       Коллинз повернулся к другу и выдохнул дым прямо ему в лицо, одновременно спрашивая:  — Эммет, почему я должен каждый раз в тебе сомневаться? — Он склонил голову набок, слегка прищурившись. — Просто… — тот опустил глаза вниз, боясь столкнуться со взглядом главаря. — Я погубил столько невинных жизней благодаря тебе. Не уверен, что смогу сделать это и сейчас. — Сливаешься? — как-то грустно усмехнулся Коллинз, всё ещё смотря на него. — Зачем тогда поехал с нами? — Я думал, что выполню, но… Это не один человек, Тайлер, и даже не два. Слишком много за раз, не находишь? — Он всё же нашёл в себе силы поднять голову и посмотреть в карие глаза, которые словно убивали его изнутри, просачиваясь куда-то глубоко в душу. — У тебя нет выбора. Бери канистру, иначе сгоришь вместе с ними. — Тайлер словно выплюнул эту фразу и с презрением указал в сторону тех людей, не подразумевавших, что их конец так близок. Он был зол на Эммета и его неподчинение. Оказывается, это жутко раздражает и выводит из себя, когда кто-то тебе противится.       Тому пришлось выполнить указ главаря и направится в сторону поляны, прежде взяв бензин. Он был здоровее его по комплектации и мог с лёгкостью выстрелить в него из пистолета, вот только незачем это осуществлять. Пока. Те двое парней, идущих следом за Тайлером, не приняли бы Эммета как нового лидера, впрочем, как и остальные, кто не поехал сюда. Его бы считали предателем, а после бы мучительно убили, перед этим вдоволь наигравшись. Именно так закончилась бы эта история, если б Эммет расправился с Коллинзом.       Разлив бензин на территории и облив сами домики, а перед этим закрыв их снаружи, чтобы жильцы не выбежали, спасая свои жизни, парни отошли на безопасное расстояние. Тайлер бросил зажигалку, которая пустила безжалостный огонь, уничтожавший всё на своём пути.       Через несколько минут всё начало полыхать, а в двери изнутри кто-то ломится в надежде освободиться. Раздавались умоляющие крики о помощи, но поджигатели не слышали их, так как уже подошли к машинам, собираясь уехать. Должок возвращен. А Тайлер с Лероем теперь квиты.       Чувство обреченности полностью охватило тех, кто просто стоял на месте и с ужасом смотрел на пламя, видневшееся через закоптившееся стекло. Что будет, когда огонь заберётся сюда и коснётся кожи? Хотя, они умрут раньше, задохнувшись от едкого дыма. — Стойте! — окликнул один из парней и указал куда-то назад. — У нас нет времени, — сказал Тайлер, даже не повернувшись к нему. — Нужно ехать.       Парня никто не послушал и не посмотрел в сторону, куда тот указывал. Но ему было плевать, что нужно уносить ноги, пока не приехали пожарные. Он развернулся и, бросив ребят, вернулся на поляну. На холодном снегу лежал ребёнок, откашливаясь от смеси угарного газа и бензина и судорожно глотая свежий воздух. — Больно… — простонал маленький незнакомец себе под нос.       Ему было лет десять, не больше. Рукава на тёмной растянутой кофте не было, видимо, сгорел, когда тот непонятно как выбирался из помещения, хотя можно было догадаться по порезам на лице и ладонях, что, возможно, его высунули через разбитое маленькое окошко. На некоторых участках тела, особенно на правой руке, виднелись красные пятна, обжигавшие кожу. Он смотрел на своего спасителя с облегчённостью, что его нашли и не оставят здесь умирать. Мальчик закрыл глаза от потери сознания. Но действительно ли этот парень — спаситель? Он может кинуть его в самое пекло и уйти как ни в чём не бывало.

***

POV Андреа.       Судьба — такая странная штука, не правда ли? Она может вести Вас всю жизнь по правильной дорожке или же поступить иначе, повернувшись к Вам спиной и тогда, несомненно, всё пойдёт наперекосяк. Но иногда, когда Вы думаете, что это конец, и ничего уже не исправить, она неожиданно даёт Вам шанс на восстановление.       Многие верят в судьбу и доверяются ей, но насколько это правильно? У каждого человека найдётся своё мнение. Я же до этого момента совсем не задумывалась на данную тему, но, скорее всего, я не верю в неё и поступаю так, как сама считаю нужным. Я поняла, что по жизни, точно не счастливчик, которому везёт и которому всё даётся с лёгкостью, поэтому, если бы я доверялась ей, она точно отвернулась бы от меня.       Снова провожу карандашом по чистому белому листу бумаги и рисую то, что первое приходит в голову. У меня столько вопросов, на которые, как обычно, нет ответов. Они каждый раз терзают меня, и я просто начинаю придумывать какие-то объяснения.       Хочу защитить Остина, но не могу обезопасить себя.       Хочу закончить игру, но боюсь финала.       Хочу раскрасить мир яркими красками, но у меня только чернила.       Но хотя бы кое-что у меня действительно получилось. Я всё-таки не упала на дно.       Судьба дала мне шанс в этот раз повести себя храбро и вмазать Брендон по её смазливому личику. Если честно, я сама не ожидала такого от себя, но мне понравилось. Правда, после этого болят кулаки, а так всё в норме. Уверена, она долго ещё будет помнить этот инцидент, как и её «подруги», стоящие где-то в стороне. Пара клочков её волос и фингал под глазом дают мне право немного погордиться собой. Возможно, она бы пострадала больше, если бы не Элис вместе с Оливером и Джоном, которые оттащили меня.       Я подумала, что мне незачем переживать из-за того танца. Это всего лишь танец. Не больше. К тому же Оливер прекрасно дал понять, что между нами ничего быть не может. Вчера после драки он отвёл меня в сторону и сказал: — Извини меня, ладно? — Он виновато посмотрел на меня. Ему даже не нужно было произносить слова, его взгляд говорил за него. Парень сожалел. — Я не хотел выставить тебя такой, — он показал на ту надпись на шкафчиках. — Просто хотел хорошо провести время. — Сэндлер пожал плечами и отвёл взгляд в сторону, пока я изучала его выражение лица.       Просто хотел хорошо провести время. — Прости… — Оливер ушёл, а я так и осталась стоять возле тех железных шкафчиков, на которых висело множество фотографий с моим участием.       Прости…       Он скрылся за углом, а я просто затерялась где-то в толпе подростков с таким же разбитым сердцем. На тот момент я чувствовала себя такой опустошённой, одинокой и ненужной, хотя не один раз говорила себе не принимать всё близко к сердцу. То же самое говорю и сейчас. Нужно как-то научиться отгораживать себя от лишних переживаний. Pow Автор.       Сегодня во всю светило солнце, смотря на жителей Сан-Хосе с улыбкой и передавая им своё весёлое настроение. Снег, лежащий на всевозможных поверхностях, стал ещё ярче и ослеплял счастливые взгляды под влиянием солнечных холодных лучиков. В центре города проходил концерт, посвящённый Рождеству, до которого оставалось меньше пяти дней. Совсем скоро чудо постучится во все двери. Там, где его с нетерпением ждут и там, где совсем не верят в него.       Эльфы-помощники Санты ходят по домам, разнося подарки детям, искренне верящим в этого старика с бородой, одетого в красный костюм и чёрные сапоги и, конечно, в его волшебство. Сегодня из-за мороза было довольно холодно. Это немного усложнило работу сказочных персонажей. Андрею слегка потряхивало, но она ничуть не пожалела, что всё-таки решилась позвонить в агенство. Что может быть приятней, чем дарить детям радость и видеть их счастливые эмоции? Несмотря на то, что зелёный костюм ничуть не согревал, девушка продолжила разносить подарки в тёмно-буром и уже более лёгком мешке. На один дом уходило около десяти минут, но люди не отпускали её в такой холод, оставив на чашечку чая. Это прибавляло силы и ещё больше подталкивало на добрые дела.       Линкольн шла по очередному указанному адресу, когда почувствовала вибрацию в кармане, а затем раздалась и мелодия. Только этого не хватало. Доставать руку вместе с мобильником из тёплого кармана не очень то хотелось. Но вдруг это срочно? Если бы Андреа умела видеть будущее, то перезвонила бы позже, но раз она уже вынула ладонь, придётся ответить. — Элис, что-то срочно? Просто рука мёрзнет. — Да, срочно, но это не займёт много времени, — раздался на том конце трубки незамедлительный ответ. — Пойдём сегодня в клуб? Только не говори, что у тебя какие-то планы, или не захочешь. — Я и не собиралась, — слегка улыбнулась девушка. — Вообще, я не против куда-то сходить.       Сегодня действительно было хорошее настроение, поэтому Андреа решила не отказывать подруге и провести с ней время, хотя девушка прекрасно помнит, как закончился предыдущий поход в клуб. — Отлично! Тогда до вечера! — радостно заверещала Хоффман, наверняка прыгая на месте.       Андреа же ускорила шаг, пока полностью не замёрзла. Добираясь до места, до которого оставалось несколько минут, она встретила Санту. Переодетый мужчина прошёлся с ней, рассказав ей пару смешных шуток и помогая пронести её мешок, после чего свернул в сторону. Линкольн подошла к двухэтажному дому, но стоило ей увидеть стоящий возле него автомобиль, как она остановилась и захотела пойти обратно. Такого девушка точно не ожидала. — Нет, нет, нет, нет, нет, — застонала Андреа, продолжая стоять на месте и не понимая, как ей поступить.       Первая мысль была уйти отсюда подальше, как только она заметила чёрную Бугатти, припаркованную к обочине. Видимо, у Тайлера был младший братик или сестричка, которых она точно не могла лишить радости под Рождество. Девушка неуверенно сделала шаги вперёд с огромным чувством страха и неизвестности, как на всё это отреагирует Коллинз и каковы будут последствия. Это словно идти в логово зверя, который сожрёт тебя и не оставит и косточки. Но, с другой стороны, ребёнок ведь не виноват, что у него такой старший брат. Их тоже не выбирают, впрочем, как и родителей. Пока девушка преодолевала десять метров, ей пришла мысль подождать, пока Тайлер уедет, быстренько зайти, поздравить кого-то из младших и так же быстренько уйти. Но было слишком холодно для такого плана.       Она выдохнула, переведя дыхание, и как можно увереннее постучала в дверь. Андреа подумала, что если сейчас никто ей не откроет, то она уйдёт и больше никогда сюда не явится, но, к сожалению, дверь распахнулась, и появился Тайлер. — Ты? — По его растерянному взгляду, продолжавшемуся половину секунды, Линкольн успела заметить, что он не ожидал увидеть её здесь. — Расслабься, я тоже не рада тебя видеть, — заявила Андреа. — Тогда что ты тут делаешь? — парень немного прищурился, взглянув на неё сверху вниз. На голове девушки был высокий колпак, лёгкая курточка и узкие штаны — всё это было в зелёном оттенке, а на ногах сапожки с завёрнутым длинным носом, что больше всего позабавило парня. — Да ещё и в костюме гнома. — Он усмехнулся и опёрся о дверной косяк. — Вообще-то я — эльф. Вижу, у кого-то проблемы со сказками. — Девушка пыталась говорить более расслабленно, скрыв напряжение. — В общем, проходит бесплатная акция. Персонажи вроде меня разносят детям подарки. Дашь пройти?       Выслушав информацию, которую протараторила Андреа, Коллинз немного нахмурил брови, обдумывая, стоит ли впускать её внутрь. Через несколько секунд он отошёл назад, давая Линкольн перешагнуть порог. — У тебя есть кто-то из младших, да? — спросила Андреа, повернувшись к нему. — Нет, с чего ты взяла? — Он захлопнул дверь и прошёл вглубь дома. — Может, подарок мне? — парень усмехнулся, а девушка лишь закатила глаза. Ей хотелось побыстрее сунуть эту коробочку со сладостями и покинуть место. — Дарси, спустись вниз, — крикнул Тайлер не слишком громко, но она услышала и вышла по лестнице к ним.       Это была маленькая худенькая девочка восьми лет, невысокая ростом, но для её возраста это было нормально. Андреа удивилась схожести её черт лица с чертами парня. Такие же тёмные брови, карие выразительные глаза, вот только в них был какой-то яркий, жизнерадостный блеск, заострённый подбородок и чёткие скулы, даже сама форма лица была одинаковой. Хотя, одно отличие всё же есть: она намного милее, чем её брат. Её тёмные, чуть светлее чем у Тайлера, длинные волосы немного ниже талии были распущены, но находились в аккуратном состоянии. Одета она была в бледно-розовое лёгкое платьице, а на голове ободок такого же цвета, благодаря которому локоны не падали на лицо.       Стоило Андрее увидеть эту девочку, как она забыла, что несколько мгновений назад хотела поскорее уйти, убежать, улететь, но только не находиться здесь. Она была словно маленький ангелочек, от которого исходил свет, освещавший и не дававший тьме захватить всё вокруг. — Привет, я — Андреа. — Девушка улыбнулась, протянув Коллинз младшей руку в знак приветствия. — Помощник Санта-Клауса.       Девочка с опаской взглянула на протянутую ладонь, но пожать её не решилась, пока не посмотрела на брата. Он положительно кивнул ей, чтобы она всё же поздоровалась. — А я — Дарси. — Поняв, что Андреа ей не враг, она улыбнулась и протянула маленькую ручку. — Я знаю, ты — Эльф.       Напряжение между этими двумя тут же спало, так что можно было вести себя более расслаблено. Девушка успокоилась, надеясь, что Тайлер её не тронет хотя бы пока. — Точно. Смотри, что я тебе принесла. — Из большого мешка, Линкольн достала разноцветную коробку, внутри которой были разные сладости, а снаружи налеплена записка: «От Санта-Клауса», затем и небольшую мягкую игрушку. Глаза девочки загорелись, ведь она, как и все дети, обожала подарки или же сюрпризы. — Держи. — Андреа не могла не улыбаться в этот момент. Ведь она подарила не просто подарок, который потом забудется, а частичку счастья. — Это правда мне? — её глазки слегка округлились, а бровки приподнялись от удивления. Дарси хотела принять подарок, но кое-что вспомнила и радостное выражение лица изменилось на более серьёзное. — Мне нельзя ничего брать у незнакомых. — Она нахмурила брови и отошла на шаг назад. Девочка даже хмурилась также как и Тайлер. — Сейчас можешь взять, — сказал Коллинз, стоящий немного в стороне. — Да, и, тем более, мы уже знакомы, — добавила Линкольн и улыбнулась, но стоило ей посмотреть на парня, как она тут же нарвалась на его холодный, убийственный взгляд. Чтобы не испортить себе настроение и не наткнуться на перепалку с ним, она вновь переключила внимание на девочку. Та всё же приняла рождественский подарок, вся пылая от радости. — Тебе холодно? — случайно дотронувшись до руки девушки, спросила Дарси. — Ты могла бы ненадолго остаться у нас. Я была бы рада и Тайлер тоже. — Она мельком взглянула на парня. — Конечно, — ответил Коллинз, подойдя ближе к ним. — Но Андреа торопиться, так ведь? — он посмотрел на девушку, словно говоря: «Давай, проваливай. Я больше не хочу тебя здесь видеть. Твоё время иссякло.» — Эм… Да. Да, к сожалению, мне пора.       Она вздохнула и хотела сказать что-то ещё, но почувствовала грубое касание руки Тайлера своего запястья. Парень развернул её, направив к выходу, и почти вытолкнул за дверь, но девушка затормозила, развернувшись к нему лицом. Это случилось так резко, что парень чуть не врезался в неё. Они находились в нескольких сантиметрах друг от друга, пока Андреа не оттолкнула его от себя. — Ты даже не дал мне нормально попрощаться с ней! — раздраженно прикрикнула Линкольн. — Уходи, — как можно сдержаннее произнёс Тайлер, не отводя глаз от нежеланного гостя.       Девушке пришлось сдержать свой пыл, умяв его, чтобы не довелось до ссоры, от которой малышка может испугаться. Она приподняла подбородок и повернулась к двери, взмахнув огромным колпаком.