Совершенно не похож

Вопреки собственному здравому смыслу Пеппер Поттс впустила кота. Тот сидел у входа в квартиру и жалобно смотрел. У него не было ни ошейника, ни иной компании, кроме низвергающегося с небес ливня. Пеппер предупредила кота, что это только на одну ночь, потому что она — женщина занятая, и у неё нет времени на домашних животных. Маленький чёрно-белый кот с сияющими голубыми глазами устроился на её деревянном полу, как у себя дома, и тут же начал вылизываться, и не думая стесняться. Пеппер отправилась на кухню, проверила, не истёк ли срок годности у молока, и пока она неловко шарила по пустым полкам в поисках того, чем можно накормить мурлыку, поняла, что всегда любила кошек. Это были независимые животные, они требовали меньше заботы, чем другие. Нахмурившись, Пеппер достала последнюю консервную банку с тунцом с верхней полки и подумала, что этот котик, пожалуй, более независимый, чем многие знакомые ей люди — её босс, например. Если кота оставить на улице, он сможет найти еду и воду, убежище при необходимости и компанию — при желании. Кошки совершенно независимы, даже домашние. Тони же всегда что-нибудь было нужно. Ну ладно, в последнее время он начал вкладывать в это "что-нибудь" немного больше, чем его обычные пороки - хотя Пеппер была бы не против, если бы это стало заодно более здоровым, — но по-прежнему полагался на свою рыжую помощницу… во всём. Однажды она сказала ему, что без неё он и дня не продержится, а когда он начал возражать, ответила, что он даже номер своего страхового полиса не помнит, и в следующий же момент это подтвердилось. Тони нужен был кто-то, кто следил бы за его расписанием, будил по утрам, не давая опоздать на встречу, проверял, что Тони нормально питается, относил бы одежду в чистку и забирал оттуда, да просто присматривал за ним, потому что сам он о себе не заботился совершенно. Ему нужен был кто-то, кто удержал бы его от падения в депрессию, когда Тони оставался один в компании бутылки древнего скотча. И ещё эти его "миссии". Он никогда не просил Пеппер допоздна ждать его возвращения — зачастую отрубаясь у себя дома, а не у неё, — или в чём-то ему помогать, потому что никогда не признался бы, что ему это нужно. Он никогда не просил, но Пеппер знала, что нужна ему. Кот мяукнул у её ног, и Пеппер поняла, что, задумавшись, так и держит в руках заманчиво приоткрытую банку с тунцом. Возведя взгляд к потолку, она поставила банку на пол, и кот с жадностью набросился на еду. — А может, и есть у вас с Тони немного общего, — сказала она задумчиво. Пеппер не смогла сдержать улыбку, глядя, как кот, доев тунца, с довольным видом принялся за молоко, не переставая мурчать. Закончив есть, он подошёл и, всё ещё мурча, потёрся о её ногу. — Может, ты бы научил его чему-нибудь, — пробормотала она и наклонилась, чтобы почесать кота за ушами. Телефон зазвонил, заставив вздрогнуть и её, и счастливого кота у её ног. На экране высветилось улыбающееся лицо Тони, и Пеппер вздохнула и беззлобно закатила глаза, прежде чем ответить. — Пеппер, ты мне нужна. Она улыбнулась, услышав эти слова, и покосилась на кота, который внимательно смотрел на неё снизу большими голубыми глазами. — Тони, как ты относишься к кошкам?