Дорожная история

Дин Уинстон устало потер глаза и сделал громче музыку в надежде, что она не даст ему уснуть за рулем. Он знал, что вести машину в таком состоянии — не самая лучшая идея, но у него за плечами были три дня изнуряюще скучной командировки, и он был полон решимости сегодня наконец уснуть в собственной кровати в обнимку с собственной женой. В свете фар за окнами его Хонды мелькал обычный английский пейзаж — холмы, рощи, редкие заправки и крошечные сонные городки. Прямо сейчас впереди тянулось пустое полотно дороги в окружении не менее пустых полей. Внезапно фары выхватили из темноты фигуру человека. Дин уже почти проехал мимо, но совесть заставила его притормозить. К тому же, здраво рассудил он, попутчик не даст ему уснуть. В окно он успел разглядеть мужчину — высокого, пожилого, в странном костюме, напоминающем одеяние то ли фокусника, то ли гробовщика. Опасным он не выглядел, поэтому Дин открыл дверь и спросил: — Вам нужна помощь? — А вам? — загадочно ответил тот. Дин закатил глаза — он ведь всего лишь пытался помочь. — Вас подвезти? Куда вам нужно? Человек прищурил глаза, вглядываясь в темноту, вытянул руку. — Примерно шесть с четвертью миль в ту сторону. — Ну, так садитесь, — проворчал Дин, отвернулся взглянуть на GPS, а когда повернулся обратно, человек уже сидел рядом, пристегнутый ремнем безопасности. — Поехали же, не тяните время, оно этого не любит, — буркнул он, после чего добавил: — Кстати, я Доктор. — Доктор? Доктор кто? — Дин автоматически нажал на газ. Не дождавшись ответа, он бросил любопытный взгляд на спутника. Седая копна волос и лохматые густые брови придавали ему сходство с сердитым филином, выражение лица лишь усиливало впечатление. — Я бы на вашем месте смотрел на дорогу, — фыркнул филин. Дин пожал плечами и подумал, что пять минут в обществе странного типа он вполне может пережить. Желание побыстрее избавиться от попутчика вместе с желанием поскорее оказаться дома заставили Дина все сильнее вжимать педаль в пол. Нет, он, разумеется, не думал нарушать правила, но шел по верхней границе разрешенной скорости, когда это произошло. Поворот был некрутым, а камень — небольшим, но попав под колесо в момент торможения, он сделал свое дело: сбил с толку автоматику, и машина потеряла управление. «Не может быть», — мелькнула в голове глупая мысль, и тело в панике замерло. Машина резко вильнула, съехав с дороги, затряслась по усыпанной камнями обочине, и не думая слушаться руля. — Чертова электроника! — буркнул седой попутчик, одной рукой вцепляясь в руль, а другой выхватывая из кармана что-то похожее на фонарик. Тот мигнул, издал тихое жужжание, и Дин с ужасом увидел, как погасли значки на половине приборов. — У тебя что, пудинг вместо мозгов? Тормози! — рявкнул меж тем Доктор и, не дожидаясь реакции, изогнулся, просунул длинную ногу между ног Дина и нащупал педаль тормоза. Когда они остановились, до ближайшего дерева оставалось сантиметров пятнадцать. Доктор принялся выпутывать свою ногу из-под руля и ворчать что-то насчет мозгов, пудингов и техники, стремящейся угробить людей, потому что она считает себя умнее. Дин тяжело дышал и все еще пытался осознать произошедшее. Закончив свою тираду, его спутник распахнул дверь и выскользнул наружу. Он наклонился только чтобы сказать: — Впереди через две мили будет паб. Весьма советую вам там остановиться. После чего сунул руки в карманы и направился прочь от дороги. — Эй, стойте! — спохватился Дин. — Во-первых, спасибо. А, во-вторых... куда же вы? — Туда, куда мне нужно, — донеслось до него. Неизвестно откуда налетевший клок тумана скрыл фигуру Доктора, а через секунду ничего уже не было — ни тумана, ни странного старика. Очень осторожно, старательно ни о чем не думая, Дин захлопнул дверь, завел машину, вырулил на дорогу и со скоростью черепахи дополз до обещанного паба. Несмотря на позднее время, окна приглашающе светились, а строгая вывеска гласила: «У Бригадира». Кое-как припарковав Хонду, Дин выбрался из нее. Постоял, медленно вдыхая холодный ночной воздух. Распахнул дверь, на подгибающихся ногах добрался до стойки и рухнул на стул. Он еще только собирался с мыслями, когда перед ним возник стакан с двойной порцией виски. — Похоже, вам это очень нужно, — произнес приятный женский голос. Дин поднял голову и увидел за стойкой средних лет женщину с короткими светлыми волосами и спокойной улыбкой. Именно ее чуть насмешливый взгляд наконец привел его в чувство. Глубоко вздохнув, Дин взял стакан и залпом осушил его. — О, все настолько серьезно? — улыбнулась женщина и незамедлительно наполнила стакан снова. — Не хотите рассказать, что случилось? Меня зовут Кейт, я хозяйка этого паба. Точнее, хозяин мой отец, тот самый бригадир, но он сейчас отошел от дел из-за возраста. Я работаю тут уже много лет и, скорее всего, смогу вам помочь. — Спасибо, мне уже помогли. — Дин недоверчиво покачал головой и уже медленнее потянулся к виски. — Хотя... скажите-ка, не знаком ли вам такой человек: лет пятидесяти, высокий, худой, седые вьющиеся волосы и такие, знаете... сердитые брови. Заметные очень брови, да. Одевается как цирковой фокусник, но зовет себя доктором. — Ага! — женщина оперлась на стойку. — Вы повстречались с Доктором! Вам определенно повезло. Что случилось? Уснули за рулем? Закончился бензин? — Камень попал под колесо, — выдохнул Дин. — Я вылетел с дороги и думал — уже мне каюк... Стоп, а откуда вы знаете? — Это же Доктор, он всегда появляется перед возможной аварией. — Что значит — появляется? Кто он вообще такой? — О, это долгая история, — протянула Кейт и в подтверждение наполнила снова опустевший стакан Дина. — Можно сказать, что Доктор — местная достопримечательность. В Тауэре есть Анна Болейн, в Шотландии — Серая Дама, а у нас есть Доктор — наш дружелюбный призрак. Дин поперхнулся виски. — Призрак? — Ну да. Появляется ниоткуда, помогает попавшим в беду путешественникам и снова исчезает. Он может выглядеть по-разному: быть старым или молодым, блондином или брюнетом, с безумной шевелюрой или почти бритоголовым. А уж его костюмы это всегда отдельная история, один шарф чего стоит. Дин все еще непонимающе смотрел на хозяйку паба. — Конечно, вы не обязаны верить в существование призраков. Главное, не говорите об этом местным. — Она заговорщицки подмигнула Дину. — Они очень трепетно относятся к Доктору, почти любой местный житель старше пяти лет может вам рассказать, как сам видел его, а то и похвастаться доказательствами. Да вон, сами посмотрите. Кейт кивнула на одну из стен паба, и Дин только сейчас заметил, что она увешана фотографиями в рамках. Прихватив с собой стакан, он перебрался поближе. Здесь были старые черно-белые фото и полароидные снимки, нечеткие фотографии с датами в углу и распечатки снимков, явно сделанных телефоном. Его взгляд задержался на одном из цветных фото, изображавшем группу, судя по всему, студентов из семидесятых. Между двумя девушками виднелся полупрозрачный силуэт, можно было разглядеть светлые волосы и белый костюм для крикета. На соседнем фото рядом с женихом и невестой маячил странный молодой человек в феске — но только до пояса, ноги его истончались и исчезали, не доходя до земли. Бармен меж тем продолжала свой рассказ: — Сам Доктор, похоже, тоже неравнодушен к местным жителям и всерьез настроен их защищать, судя по тому, что несколько раз его видели вдалеке от здешних мест, но всегда рядом со здешним уроженцем. Тут взгляд Дина упал на старую фотографию девушки на фоне озера, из волн которого высовывалась странная голова. — Это что...? — Да-да, это Лох-Несское чудовище. Сара Джейн Смит — наша гордость, местная уроженка, а стала известной журналисткой, специализируется на необычных новостях. Ну еще бы, когда ты вырос на историях про Доктора, такой интерес неудивителен. А вот здесь видите? Она указала на противоположный край фото с Сарой Джейн, и Дин сначала увидел странную пеструю ленту, потом понял, что это шарф, и намотан он на шею высокого человека в шляпе. Человек, разумеется, был местами прозрачен. — Сара Джейн рассказывала, что позднее Доктор помог ей спастись от мошенников, которые с помощью монстра пытались скрыть свои грязные дела. — Значит, монстр ненастоящий? — Конечно, нет, — фыркнула Кейт, словно это само собой разумелось. — Это сказки. — А призраки, значит, нет? Бармен покачала головой. — Этого я не могу вам сказать. Вы видели фото. Вы видели того, кто помог вам на дороге. Существует ли он — решайте сами. А пока что вот вам ключ: у меня наверху есть пара гостевых комнат. Вы ведь не собираетесь садиться за руль в таком состоянии? — Я... — Дин покрутил головой. — Я хотел вернуться домой сегодня. — Ничего страшного. Выспитесь, а наутро быстро доедете. Помедлив, Дин кивнул, положил на стойку деньги и поплелся наверх. Раздеваясь и падая в кровать, он твердо решил, что сегодня он больше не будет думать ни о чем. Возможно, завтра утром окажется, что все это ему приснилось — камень под колесом, Доктор с замашками филина и безумные истории про призрака, спасающего людей.