Часть 1
15 апреля 2013 г. в 16:26
Двое подростков сидели на дереве и наблюдали за рыжим зверьком.
- Смотри, Таф, он лезет на дерево!
- Никуда он не денется. - старший брат взял камень и сбил зверька.
- Мы будем лучшими охотниками племени!
- Таф, нас хватятся на стоянке.
- Ничего, они простят нас, когда узнают что мы нашли гнездо волчьего демона. Мы станем легендами, как сам Играющий с Демонами!
Лучи заходящего солнца освещали холт Лесных всадников. Эльфы просыпались, выходили из своих домов-деревьев, кто-то купался в ручье. На поляне возле Великого дерева слышался громкий смех вождя. Медвежий Коготь и Листик провожали Сланца.
- Еда для Ясноглазой? Того и гляди, она скоро провалится сквозь ветки дерева!
- Ну ее хотя бы не сдует ветром. - улыбнулся юный эльф.
- Ясноглазая скоро родит - заметила Листик - Сланец, почему бы вам не вернуться в холт?
- Вы же знаете ее - эльф вздохнул - Я ее уговаривал, но ей нравится одиночество.
- Предназначение не так уж приятно как ты думал, да? - Медвежий Коготь вновь засмеялся.
Подошедший в это время Дождь хлопнул Сланца по плечу .
- Скоро, когда я закончу со всеми вами, мы по пояс будем в детенышах. Хотя твое Предназначение не нуждалось в помощи, Сланец.
- Осторожно, отец - предупредил Дождя Пика, взлохматив свою рыжую шевелюру - Я твоей первой пробой, и что из этого получилось?
- О, думаю, что мое мастерство целителя значительно улучшилось за эти годы - пошутил Дождь.
- Что ж, я пожалуй поспешу, - сказал Сланец, влезая на своего волка.
Улыбка Дождя угасла. Он с грустью проводил эльфа взглядом. На самом деле Дождь не мог заключать Предназначение. Он был талантливым целителем, но его магия была слабой. Лесным всадникам нужны были детеныши, из-за войн с людьми племя эльфов было на грани вымирания.
Замаскировав свой запах, чтобы волки демонов их не учуяли, Таф и Эхок заняли позиции напротив самого высокого дерева, на верхушке которого находилось гнездо Ясноглазой и Сланца.
- Таф, их там двое! - шепотом сказал Эхок.
- Двойная удача! Сегодня Готара благосклонен к нам!
- Мы отрежем им уши и пусть бегут в свою стаю голышом!
Над лесом сгущались сумерки. Ясноглазая с помощью вещания общалась с нерожденным сыном.
"Видишь, Звездочет? Облака несутся по небу. Ты родишься настолько близко к звездам, насколько это возможно".
Даже после того, как они со Сланцем ощутили Предназначение, мечтательная Ясноглазая любила проводить время в одиночестве. И когда она решила что будет жить вне холта Лесных Всадников, ее вождь, Медвежий Коготь, не стал ей препятствовать. Дерево, которое она выбрала, находилось в еще неисследованой части леса, и очень далеко от племени людей.
"Любимая!" - услышала она вещание Сланца. Эльф ловко взобрался по веткам на самый верх.
- Мы уже проголодались.
- Что же будет когда родится Звездочет? - пошутил Сланец.
- Узнаем сегодня ночью. - Ясноглазая мягко провела рукой по серебристым волосам своего спутника. - Я решила что ты можешь остаться со мной во время родов. Ты рад?
- Рад? Я хочу этого больше всего на свете!
- Мне всегда нравились тишина и одиночество - но не теперь.
- Спасибо. - Сланец прислушался к детенышу в животике Ясноглазой.
- Листик предлагает нам вернуться в холт.
- Но здесь так тихо и спокойно...
Тишину нарушил пролетевший рядом камень.
- Что?... Эльфы слишком поздно заметили двух охотников из племени людей. Следующий камень попал Сланцу в руку.
- Ясноглазая, спускайся на нижние ветки, они тебя прикроют... Уф! - он пошатнулся от удара в спину.
Когда эльфийка скрылась в ветвях, один из камней попал Сланцу в голову и сбил его с дерева. Ясноглазая вцепилась в ствол дерева. Она не знала, что наравне с ним почувствует удар о землю, и только сейчас поняла глубину связи, называемой Предназначением.
- Почему демон не встает?
- Не знаю. Мы не сможем спуститься на землю, пока рядом их волки.
Сланец попытался встать, но не смог.
"Коэй" -испуганно позвал он.
Ее «имя души» произнесенное Сланцем, пронзило ей сердце. Она вернула его. Спустившись с дерева, она склонилась над раненым Всадником.
" Зэш..."
Ясноглазая попыталась помочь Сланцу подняться.
- Моя спина... - простонал он, судорожно вцепившись в траву от боли - Не шевели меня!
Преодолевая агонию, Ясноглазая послала мысленный призыв о помощи Лесным Всадникам.
- Беги, любимая! Оставь меня.
Ветви ближних кустов зашуршали и на поляну вышли охотники, искавшие пропавших подростков. Волки Сланца и Ясноглазой напали на людей, но были убиты. Численность была не в пользу эльфов. Таф и Эхок, спустившись на землю, наперебой начали рассказывать старшим товарищам о том как нашли гнездо демонов и как храбро их атаковали.
- Вы хорошо отличились и займете почетное место в племени. Сегодня мы принесем жертвоприношение Готаре!
- Смотрите, она с детенышем!
Шаман зловеще ухмыльнулся:
- Двойная удача! Кровь нерожденного демона принесет нам милость Готары!
Один из людей рывком поднял Ясноглазую с колен, второй проткнул Сланца копьем.
- Эхок, пошли, - Таф дернул брата за руку.
Эхок с любопытством разглядывал убитого эльфа. Он еще никогда не видел демонов так близко
.
Лесные Всадники, возглавляемые Медвежьим Когтем, добрались до дерева Ясноглазой. Следы рассказывали горестную историю разыгравшейся здесь трагедии.
Дождь Целитель, спешившись со своего волка, опустился рядом с телом Сланца и провел рукой над раной, сканируя ее магией, в надежде что он еще жив.
" Мы опоздали".
Он взял Сланца на руки. Рядом слышался плач Длинной Ветви.
- Положите тело Сланца в гнездо Ясноглазой - приказал Медвежий Коготь Дождю и Ветви. - Если Ясноглазая жива, мы найдем ее
. Отряд эльфов затаился рядом со стоянкой людского племени. Они наблюдали за приготовлениями к жертвоприношению.
"Похоже они готовят какой то кровавый ритуал, но где же Ясноглазая?" мысленно поинтересовался Медвежий Коготь у Лучника.
"Возможно ее держат где то в другом месте".
" Она не отвечает на мое вещание. Приготовьтесь. Нападаем по моему приказу".
Тем временем в церемониальном шатре Таф и Эхок сторожили Ясноглазую. Глядя на испуганную эльфийку, Эхок нахмурился.
"Она не похожа на демона. Все эти россказни о коварстве демонов сейчас не кажутся мне правдивыми" .
Он порывисто прошел по шатру.
- Какая в этом честь, убивать ее вместе с детенышем? Таф! Следуй за мной, веди ее.
- Что ты задумал?
Под покровом ночи, пользуясь весельем, царившем на стоянке, братья вывели Ясноглазую из шатра и пришли к реке. Эхок отключил охотника , сторожившего плот, палкой. Таф помог ей взобраться на плот и укрыл ее шкурами. Взяв шесты, мальчишки отчалили от берега.
- Быстрее, Таф, пока нас не хватились!
Тем временем Лесные Всадники заметили переполох на стоянке людей.
"Они куда-то бегут. Наверно это как то связано с Ясноглазой".
"Звездочет" - Ясноглазая закутала новорожденного сына в свой плащ и спустила на воду. " Взгляни на звезды, мой сын. Звездочет..."
Медвежий Коготь следил за людьми, когда услышал вещание Ясноглазой.
" Иди к реке один, следи за водой".
Взяв с собой Лучника, вождь Лесных Всадников спустился к реке.
Кровь пропитала шкуры и бревна.
Поняв, что эльфийка умирает от кровопотери, Эхок осторожно дотронулся до ее плеча.
- Спасибо, - прошептала Ясноглазая на человеческом языке.
Пораженный юноша застыл - еще ни один демон не благодарил человека.
- Вон они! - послышались крики с берега.
- Эхок, они нас догнали.
- Плывите к берегу, или мы будем стрелять!
Братья причалили к плот к берегу.
- Вы помогали демонам! - шаман был в ярости. - Вы оба ощутите на себе гнев Готары!
- Демон мертв, вождь - сообщил один из охотников, пнув тело Ясноглазой.
- Но детеныша с ней нет.
- Где это демонское отродье?
- Они не демоны. - пробормотал Эхок.
- Детеныша унесло течением. - добавил Таф.
- Вы двое. - шаман повернулся к лучшим охотникам племени. - Отправляйтесь по течению и найдите этого демона!
Медвежий Коготь заметил плывущего Звездочета и, зайдя в воду, поймал его. Стоя на берегу, вождь эльфов вещал Ясноглазой, но ответа не было.
Внезапно Черноухий зарычал. Медвежий Коготь обернулся. На берег вышли охотники из племени людей. Однако приблизиться к эльфу они не успели. Расправа произошла в считанные секунды. Один из людей упал с стрелой в горле, второй бросился бежать, но его настигли Черноухий и Игла Шиповника - волки разодрали его на части.
«Ко мне, Игла Шиповника» - Лучник бесшумно спустился с дерева и потрепал своего волка по макушке.
- Возвращаемся в холт.