Первородный

      Вампиры. Сколько всего приходит в голову от упоминания этого слова. Так, еще в древности, в легендах Ассирии и Вавилона упоминались различные кровососущие духи. Несмотря на то, что слово «вампир» уходит корнями в легенды и фольклорные поверья славянских народов, вампироподобные существа появлялись во многих старинных писаниях по всему миру. Некоторые из этих изумительных созданий изначально были людьми — это были неупокоенные души тех, кто умер насильственной смертью или не был похоронен должным образом, а после стал скитаться по земле, где когда-то жил. Другие представляли собой нечто сверхъестественное, например, Лилиту, легенды о которой были хорошо известны во всей Месопотамии. Лилиту была священной фигурой среди шумерских божеств, но через какое-то время она превратилась в грозного демона, который соблазнял и пожирал мужчин.       Вампиры Центральной и Южной Америки тоже были женщинами. Иногда они были предательски соблазнительны, иногда, напротив, напоминали отвратительных птиц. Как правило, это были призраки женщин, которые умерли, так и не родив детей, либо скончались во время родов, а после стали жаждать крови живых детей. Во многих африканских племенах были распространены истории о вампироподобных существах, которых мучает нестерпимая жажда молодой и свежей крови.       В поверьях племени Эве Адзе могла появиться в образе светлячка или безобразного человека с черной, как смоль, кожей. Адзе питалась пальмовым маслом и человеческой кровью, и чем моложе была жертва — тем лучше. Обайифо в рассказах Ашанти представлял собой злой дух, поселяющийся в телах обычных мужчин и женщин, заставляя их жаждать детской крови. По ночам, когда они выходили на охоту, их можно было заметить по свету, исходящему из их анусов и подмышек.       Гуль, один из самых мерзких вампирских демонов из старых арабских сказок, был оборотнем, который обитал в пустыне и охотился на путешественников. Он грабил и убивал свою жертву, пил ее кровь, пировал на гниющем трупе, а затем принимал ее облик, дожидаясь следующей добычи. Индийские кладбища были пристанищем разных вампирских духов, которые охотились за живыми людьми, — это были злые души тех, кто не был похоронен должным образом. Неупокоенные выходцы с того света были популярны и в Китае. К ним относились как кровососущие и плотоядные создания, так и просто унылые и раздражающие существа. Примечательно, что самым эффективным средством для отпугивания китайских вампиров считался не чеснок, а рис. Странно, но они очень любили считать рис и, если бросить его в духа, тот непременно останавливался и не мог двигаться, пока не сосчитает каждое зернышко.       В России и других славянских странах восточной Европы насчитывалось самое большое количество легенд и историй о вампирах по сравнению с любой другой точкой мира, однако в остальных странах Европы также были популярны другие кровососущие существа. Например, португальская Брукса была соблазнительной женщиной-птицей (схожей с Лилиту), которая обольщала неосторожных мужчин, пила кровь младенцев и практиковала все виды магии. Цыганский Мулло представлял собой оживленный труп мужчины или женщины, которые умерли насильственной смертью и не были отомщены (или, опять же, не были похоронены должным образом). Согласно некоторым легендам, Мулло иногда удавалось скрываться среди людей и даже жениться, но каждый раз его выдавали те или иные странности в поведении. Стриге и Стрегони были итальянскими колдунами, которые употребляли человеческую кровь, чтобы усилить свои темные магические способности. Они выпивали жизненную силу из сельскохозяйственных культур и животных, которых особенно боялись. Отличительной особенностью итальянского фольклора является наличие добрых к людям вампиров, например, Стрегони Бенефици, который занимался белой магией, помогал проводить похоронные обряды и защищал население от вреда, причиненного его более злыми сородичами.       В фольклоре британских островов представлено не только большое количество плотоядных выходцев с того света и упырей, но даже и кровососущая фея. Тем не менее, вампиры, как таковые, не появлялись на английских побережьях до восемнадцатого века. Только в 1721 году в английских газетах разошлась новость о том, что честные граждане восточной Пруссии напуганы зверскими нападениями вампиров. Читатели узнали, что вампиры представляли собой мертвых, которые возвращались на землю, чтобы пить кровь и есть плоть живых. Это явление объяснялось либо серьезными прегрешениями по отношению к церкви (например, практика оккультной магии), либо следствием неправильного обряда упокоения, благодаря чему душа могла возвращаться в мертвое тело. Вскоре нападения вампиров охватили всю Габсбургскую монархию, после чего началась массовая истерия, бушующая на территории восточной Европы в течение двух следующих десятилетий. На людей, в которых подозревали вампиров, вели охоту, раскапывали могилы и обносили трупы кольями, пока Габсбургская императрица Мария Терезия не положила этому конец. Она приняла законы, строго запрещающие эксгумацию могил и осквернение мертвых.       Исторические хроники магглов изобилуют событиями, в которых перемешаны правда и вымысел. Вычленить из этого клубка истину было сложно, самому Колу для этого понадобился не один год. Как ни странно, в те года действительно был нарушен Статут о секретности. В этом вампиры принимали самое что ни на есть прямое участие. Именно в это время и появились, такие привычные в Магической Британии, вампиры. До этого они официально даже не упоминались, но, после тех зверских массовых убийств, даже маги начали слегка опасаться их. Однако, сотрудники Министерства всполошились только через два десятилетия, когда магглы уже не могли выдержать кровососов. И уже целенаправленно начали искать магов, и, как ни странно, нашли.       Это событие случилось в тысяча семьсот сорок девятом году, очередной Чемпионат мира по квиддичу. Каково же было удивление тогдашнего Министра магии, когда Габсбургская императрица ткнула его лицом в грязь за халатность перед представителями стольких стран. Только после этого были приняты соответствующие меры, вследствие которых в магической Британии осталось лишь два десятка вампиров из нескольких сотен. Ничего в официальных библиотеках или в архивах Отдела тайн об этой ситуации не было сказано. Единственную достоверную информацию по этим событиям Колу пришлось собирать крупицами, с самых различных источников. Начиная от родовых библиотек своих друзей и заканчивая не самыми безопасными заведениями Лютного переулка. Молодой невыразимец был очень любознателен, особенно когда дело касалось вампиров и оборотней. Что уж говорить, если главной его мечтой было найти лекарство от ликантропии. А вот в вампирах его привлекало их бессмертие, слухи о котором он слышал еще в детстве. За всю свою прошлую жизнь ему всего два раза удалось встретиться с вампирами, и один из них на операционном столе. Вторая встреча его более сильно разочаровала, так как именно тогда он понял, что они лишь простые паразиты, созданные древним ритуалом, которые даже относительным бессмертием похвастаться не могли, каждый из них мог прожить максимум шестьсот лет.       Именно поэтому он мечтал увидеть настоящего вампира, не искусственного. Поэтому самым ценным своим приобретением он считал настоящий окаменевший череп истинного вампира. Никто из его коллег не представлял, каких трудов ему стоило раздобыть этот череп. Можно было бы подумать, что он просто заблуждался, но у него были доказательства своей правоты. Стоило лишь капнуть кровью на череп, как он начинал избавляться от корки. Вот только попытки макать его в ёмкость с кровью, ничего кроме избавления от окаменения не дали. Передать кому-то вампиризм было решительно невозможно, что вызывало уныние. А вот если оставить череп под солнцем на несколько дней, он вновь постепенно начнёт становиться каменным. За этим было интересно наблюдать.       Истинные вампиры исчезли в Британии очень много веков назад, как и во всех других странах. Поговаривали, что они появляются, но редко. Попытки создать вампира самим не удавались, а этих созданий не видели уже сотни лет. И вот, прямо перед ним лежит истинный вампир, неупокоенная душа, не сумевшая покинуть свое тело. Отмытая и переодетая девушка мирно лежала на кровати, закрыв свои глаза. Как ни странно, она не дышала и сердце у нее не билось. Что является вполне естественным явлением для мертвеца.       Кол еле слышно вздохнул и встал, чтобы выйти из комнаты. Уже через минуту он входил в свои покои, где его ждала вся семья, вместе с Люсьеном, Тристаном и Авророй. На губах появилась скромная улыбка. — Кто она такая и что ты с ней сделал? — сходу спросил его Элайджа, которого остальные явно выбрали в качестве переговорщика. — Что ж... она простая служанка. Зовут Женевьева. Если всё подытожить, то она почти такая же, как и мы, — улыбка сама невольно наползла на лицо. — Значит, все-таки обратил,— констатировал Никлаус. — Отнюдь, мой братец! Я никоим образом не пытался обратить ее в себе подобного. Она сама стала такой, как мы, без моего участия. От меня потребовалось лишь закопать ее. Живьем, — произнес он, следя за реакцией слушателей. Она была унылой, на его взгляд. Никто особенно не удивился. Почти вся его семья смотрела с осуждением, кроме Финна. Тот лишь закатил глаза. Его верный слуга лишь стоял в стороне и слушал, не выказав ни удивления, ни тревоги. Тристан явно был впечатлён, а вот Аврора от шока зажала рот рукой. Посмотрев на это не слишком интересное зрелище, вампир прошествовал в сторону стола и налил себе вина. — Но как?! — Его брат вновь обрёл способность выражать свои мысли в словах. Подросток ухмыльнулся и нарочито медленно сделал несколько глотков вина. Закончив, он поставил посуду на стол. Улыбнувшись нетерпению на лицах слушателей, маг дал ответ. — Мы все знаем, что в человеке есть душа, и что после смерти она выходит из тела. А что будет, если душа после смерти останется внутри тела? Результатом этого и является Женевьева. Она практически подобна нам, но имеются отличия. Не знаю пока, какие, но вскоре это станет мне известно, — задумчиво произнес вампир. — Но ведь это невозможно! Если можно было стать такими же, как и мы, без использования того ритуала, то наша мать в первую очередь воспользовалась бы этим! — пылко произнес Элайджа. — Вот в этом ты как раз неправ. Ее целью было сделать нас не просто долгожителями, а практически неубиваемыми. А смотря на девушку, я бы не сказал о том, что ее нельзя убить. Вполне возможно, что разница между нами лишь в том, что мы, в отличие от нее, были обращены с помощью ритуала. Пока какого-либо однозначного ответа не предвидится, так что будем за ней наблюдать, — сосредоточенно произнёс подросток, смотря на внимающий его словам немногочисленный народ. — Как я вижу, ты все же успокоил свою пассию, брат, — сменил он тему, смотря на Никлауса. — Ну и как вы чувствуете себя в нашем обществе, Леди Аврора? — перевел взгляд на нее. — Ты отвратителен, — с отвращением посмотрела на него Аврора, Никлаус нежно сжал ее ладонь. — Ох, я польщен! — улыбнулся вампир, и вновь посмотрел на старшего брата. — Она мне уже нравится, — в этот раз вся семья вздохнула от раздражения, им уже давно было привычно такое поведение их родственника. — Но давайте перейдём к более важным делам и их решениям, — резко перевел тему разговора юноша. — К каким именно? — Нетерпеливо спросил Элайджа. Если его младший брат становится серьёзным, то зачастую следует к нему прислушиваться. По крайней мере, по пустякам подобное не происходило. — Майкл. Мы не должны забывать о нем. Все же он пока что единственная весомая для нас угроза. Поэтому предлагаю уйти отсюда как можно скорее. — Неужели ты всё же страшишься кого-то? — ехидно поинтересовался Тристан. — Я не боюсь встречи с нашим отцом. В любом случае мне удастся скрыться, в этом я не сомневаюсь. Мне страшно за членов своей семьи, исключая Финна. Он мне уже надоел своим нытьём, — ответил маг, ухмыльнувшись. — Так он ваш отец? — спросил сын Графа. — Но зачем ему убивать свое чадо? — спросил он, явно удивившись подобному открытию. — Долгая история, которую можно рассказать и после того, как мы будем как можно дальше отсюда, — вторгнулся без предупреждения в разговор Никлаус. — Что ж, в кои-то веки мой брат прав. Значит, сейчас же собираемся в путь. И не забудьте про служанку. — А ты, значит, не будешь помогать? — возмутился Финн. — У меня есть более важные дела. И кто тебе сказал делать все самому? На что тогда слуги? Иногда я удивляюсь, как ты можешь считаться самым старшим из нас, — с насмешкой ответил Кол, направляясь к выходу. — Люсьен и Тристан, за мной. Мне понадобится ваша помощь, — названные личности пошли за ним. — Милорд, о каком важном деле идёт речь? — поинтересовался Люсьен, когда они достаточно сильно отдалились от покоев. — Нужно подготовить ловушку для нашего преследователя. Что бы не думали мои родственники, это лишь тактическое отступление, а не побег. Оставим ему неприятный сюрприз, чтобы запомнилось на века, — на лицо подростка вылез оскал, который заставил вздрогнуть его спутников. *** — Тебя не было на удивление долго. Послал гонцов? — спросил у присоединившегося к ним молодого парня вампир. — Да, — утвердительно ответил Тристан. — Зачем нужно было собирать всех жителей тут? — с недоумением задал он вопрос, смотря на столпившихся на большой поляне крестьян. — Все просто, я их обращу, — сын Графа сильно удивился такому ответу, что возможно отразилось на его лице, вызывая у мага улыбку. — Вижу, ты удивлен, что я разбрасываюсь подобной силой так легко. Вот только они пойдут на убой, и, скорее всего, никто из них не выживет к концу этого месяца. — Сколько их набралось? — спросил новообращенный вампир, смотря на толпу. — Около десяти тысяч, — махнул рукой юноша, будто показывая незначительность подобного числа людей. — А их не слишком много? — задал вопрос Люсьен. — Нет, в самый раз. Хотелось бы больше, вот только тогда им будет некем питаться, — ответил Коул, задумчиво глядя на смирно стоящую толпу. — Ладно, приступаем! — выкрикнул он, и тысячи вампиров, обращенные за последние три часа, подошли к людям и начали поить их своей кровью, чтобы затем с хрустом свернуть им шеи. — А они... — Как я и говорил, тебя долго не было,— ответил маг на не заданный вопрос собеседника. Действо продолжалось почти час, утомляя лишь своей медлительностью. После чего, тем, кто вернулся к жизни, начали давать чаши с кровью людей. Специально для этого были убиты сотни.       Тем временем Кол не сидел сложа руки, а читал заклинание над пятью простыми жестяными кольцами и одним с лазуритом. Закончив с этим, он направил руки в сторону толпы. — С этого момента вы слушаетесь только меня, — прозвучал спокойный голос мага, что сейчас сосредоточенно смотрел на новообращенных вампиров. — Вам запрещается выходить за пределы этого города. Теперь вашей главной задачей является убийство этого человека с помощью деревянных кольев, — произнес юноша, старательно проецируя в их сознании лицо Майкла. После чего тяжело задышал и упал на колени. То, что он проделал, исчерпало почти всю его жизненную энергию, вдобавок к этому доставляя ему чудовищную головную боль и голод. С трудом достав из-за пояса кожаную флягу, юноша тут же приложился к ней. Уже минуту спустя он более-менее пришел в себя и бросил перед толпой жестяные кольца, которые начали сами собой удваиваться ровно до точного числа новообращенных. — Надевайте их, и впредь не снимайте! — хрипло произнес вампир, но его услышали и послушались. — С вами всё в порядке, Милорд? — обеспокоенно спросил Люсьен, помогая тому встать. — Все хорошо. Пройдёт после утоления голода, — произнес Кол, бросив в руки Тристана кольцо с лазуритом. — Защищает от солнца, — коротко пояснил он. — Значит, им тоже достались такие же? — спросил сын Графа, надевая кольцо на указательный палец. — Я не в том положении, чтобы проводить долгие дискуссии с тобой, если ты не заметил, — раздраженно бросил маг, ускорив свой шаг в направлении замка. Он не так сильно беспокоился об этих кольцах, так как уже через несколько недель они придут в негодность. А теперь, им пора было собираться в путь.