Первородный

      Кровь… Повсюду была кровь. Реки крови и растерзанные, разорванные тела различных людей. И посреди этого хаоса на коленях сидел мужчина, покрытый ею с головы до ног. Задержав дыхание, он вырвал деревянный кол из своего плеча, издав лишь еле слышное мычание. Мужчина осмотрел свое продырявленное деревянными кольями одеяние, которое за последние несколько дней стало абсолютно непригодным.       Он без замедления снял испорченную одежду и направился искать более пригодную. Вампир был ужасающе вымотан сражением, которое продлилось несколько безбожно долгих дней. Благо он знал где находится озеро, где можно было расслабиться и очистить свое тело от порядком засохшей красной жидкости.       Через некоторое время он уже стоял у озера, где практически ничего не напоминало о недавних событиях. Майкл полностью погрузился в воду и после долгих пяти минут вынырнул оттуда. По его телу медленно стекала вода, неспешно направляясь к берегу, он открыл свои глаза. Голубые, как само озеро, в котором он искупался, но с ледяным взором. Мокрые светлые волосы спадали на его плечи. Мужчина вдруг остановился и внимательно всмотрелся в сторону леса. — Лучше тебе выйти по-хорошему, не то пожалеешь, что родился на белый свет, — голос его был сух и холоден, словно арктический лёд. — П-пожалуйста, не убивайте! — Прокричали оттуда. А через мгновение вышел и сам кричавший. Это был мальчишка одиннадцати лет от роду, в не самой лучшей одежде. — Кто ты такой? — спросил Майкл, внимательно вглядываясь в глаза мальчика, отчего у того по спине пробежали мурашки. — Я Николя, сын пастуха, — дрожа от страха, произнес мальчик. — Мне плевать, чей ты сын. Как ты выжил? Как сумел спрятаться? — спросил вампир, выйдя на берег и одевая найденную им одежду. Может она и не была качественной, но была относительно целой в отличии от старой. — Я не знаю. Я просто захотел спрятаться от монстров, и у меня получилось, — неуверенно сказал Николя, пытаясь скрыть дрожь в коленях. — И до меня тебя еще никто из монстров не находил, — не спрашивал, а утверждал вампир. Мальчишка робко кивнул, а мужчина внутренне усмехнулся. Не каждый день можно встретить ведьму. А уж ведьмака, тем более столь юного, почти невозможно. Но проверить не помешает. — А не знаешь ли ты случаем, как горожане превратились в монстров? — Знаю. Это сделал лорд Кол! — уверенно произнес Николя, сжимая руки в кулак. — Я слышал, как того человека все слуги называли именно так! — Кол, значит… Что ж, хоть один из сыновей не разочаровал, — тихо произнёс Майкл. — Он ваш сын? — с интересом и опасением спросил мальчишка. — Верно, Кол Майклсон. Сын Майкла. Мой сын, — почти с гордостью произнёс Майкл, радуясь что младший сын взялся за голову. — Так вы Майкл? — Да, — утвердительно ответил вампир. — А как зовут твоего отца? — Фламель, — мальчишка загрустил при упоминании имени своего отца. — Значит ты, Николя Фламель? — Получается, что так, — удивленно взглянул на собеседника мальчишка. Так его еще никто не называл, но это обращение ему понравилось. — Предлагаю тебе пойти со мной. Незачем тебе тут оставаться, никого живого тут не осталось. Я обеспечу тебя всем необходимым, в обмен на работу на меня, — сказал Майкл, протягивая руку мальчишке. Николя долго не думал, так как до встречи с вампиром, постоянно голодал. И почему-то чувствовал, что тот ему не врет. — Я согласен, — уверенно ответил мальчишка, протягивая руку в ответ. Он еще не понимал, какая судьба его ждёт, но знал, что голодать и мерзнуть с ним ему теперь не суждено. ***       Годы шли неумолимо, Майклсоны вместе со спутниками путешествовали в самых разных местах. При каждой шумихе с массовыми смертями они уходили как можно дальше от места, где поселились. Лишь бы Майкл не догнал их. В каждом новом месте они представлялись как аристократы, это было относительно легко. Корчить, а потом и профессионально отыгрывать аристократов очень даже понравилось членам семьи мага. Сам он обычно пропадал где-то, чтобы продолжать свои исследования. Они различались только отношением к тому или иному объекту исследования, заключавшихся в его ценности и редкости.       За той же Женевьевой он лишь наблюдал и проверял ее состояние к концу дня, спрашивал о ее самочувствии. Единственным применением насилия с его стороны можно было считать отрубание ее руки, пока она была погружена в сон. Четыре раза.       За это время он узнал многое о ее странностях, возможностях и слабостях. Странностью стало то, что к ней прицепился призрак. И не абы кого, а её мёртвой подруги — Жаклин. Сначала она могла услышать ее лишь мельком, пока голос не становился всё яснее. А в последствии она смогла даже увидеть силуэт мёртвой подруги, который со временем становится все чётче.       Причины того почему Женевьева притянула к себе душу другого человека, были довольно-таки простыми. Эмоции. Медленная смерть погребенной под землей вызывают определенные эмоции у человека. А вот то, что рядом с ней было тело ее подруги, которая на тот момент была, скорее всего, жива на момент погребения, поспособствовало этому. Итог, сильное отчаяние, страх и безысходность послужило своеобразным якорем для чужой души, которое и притянулось к телу.       При этом возможности вампирши не уступали обычному новообращенному вампиру. А вот слабости были довольно уморительными. Тот же деревянный кол на нее не действовал никак, был просто бесполезной палкой, который не только не защитит, но и разозлит ее. Да и сердце не было ее слабым местом, а голова.       Но в противовес к этому она получила то, что обеспечит ее различными шутками и подколками на всю вечность. Почему-то, если Женевьева хоть на секунду сосредоточиться на множестве объектов похожих или идентичных, то начинает их непроизвольно считать. При этом в такой момент её будет не оторвать от этого занятия. Просто невозможно. В таком случае ее будет легко убить. Как будто этого было мало, она не выносила желтый цвет. На человека носящего эту одежду ей было очень трудно напасть, не то что убить. Что, конечно же, многое затрудняло.       Но это ему относительно быстро надоело, и вампир уже долгое время маялся от скуки, продолжая свои исследования уже в других облостях. Лишь через несколько месяцев к нему в покои зашел Люсьен, с просьбой, которую он репетировал не первую неделю. *** — Милорд? — осторожно спросил его Люсьен. — Что случилось настолько важного, чтобы прерывать меня от дел? — раздраженно проговорил Кол, продолжая махать палочкой над перстнем с большим красным камнем. Плавные движения выглядели завораживающе, а вместе с магией которую было отчетливо видно, еще и неописуемой. Десять долгих минут длилось это действо, все еще не наскучив Люсьену. Закончив, Кол поставил палочку на стол и вздохнул. — Наконец-то, закончил, — произнёс он, надевая на правую руку перстень. — Что это было? — спросил его слуга. — Не бери в голову. Так что ты хотел? — спросил Кол, направляясь к креслу, а после и сев на него. — Я хотел бы попросить вас обратить меня. — И почему же ты не попросил кого-нибудь другого? Ту же Ребекку или Никлауса. Они уж точно не отказались бы. — Я не мог. — Почему же? — с интересом спросил Кол. — Потому что я ваш слуга, и только вам решать, обращать меня или нет, — уверенно произнес Люсьен, смотря в глаза вампира. — Ты давно уже не слуга, и уж точно не мой, — снисходительно посмотрел на него маг. — Но я ценю твою преданность, друг мой. Тебе не обязательно было просить меня, я и так собирался это осуществить, — он вытянул руку и со стола вылетело кольцо с лазуритом. Оно опустилось аккурат на ладони Люсьена. — Благодарю, Милорд. Это большая честь для меня, — улыбнулся Люсьен, благодарно смотря на Кола. — Ну что ж, тогда начнем, — хлопнул тот себя по коленям и встал, подойдя к нему. Из ниоткуда у мага в руках появилась чашка, куда он и налил свою кровь. А после дал выпить ее Люсьену. Когда тот допил ее, то упал на пол со сломанной шеей. Через несколько минут его друг очнулся от вечного сна, чтобы начать свою вечную жизнь. — Добро пожаловать в наши ряды, мой друг! — улыбнулся вампир, протягивая руку теперь уже тому, в чьем теле течет его кровь. ***       Кол внимательно рассматривал голую фигуру, лежащую на гладком камне, испещренным различными символами. Он медленно подошёл к ней, шепча заклинание, в его руках сверкнул длинный кинжал. Женщина с черными как ночь волосами размеренно дышала и спокойно спала. Маг сел на колени возле ее тела и поднял кинжал, а после со всей силы вонзил его в сердце жертвы.       Он тут же почувствовал жизнь и магию женщины, которые начали вливаться в его тело. Медленно, но верно начало проявляться магическое ядро, доставляя уйму боли и агонии. Но Кол даже не шелохнулся, это могло нарушить ритуал. В таком состоянии он и оставался, пока ядро окончательно не сформировалось, все же к концу поморщившись.       Тело мага было полностью покрыто обильным потом. Он медленно встал, слегка шатаясь, отошёл от иссохшего тела и упал на пол. Парень судорожно вздохнул, его руки затряслись, вздохнул еще раз. Тело судорожно забилось, он вздохнул вновь, глаза закатились, тело вытянулось, выгнулось и ослабло. Вампир в последний раз выдохнул и затих. Сердце в груди перестало биться… *** — Ну и где пропадает наш младший брат? — спросил у Элайджи Никлаус. — Гостей надо встречать всей семьей. Все же пригласил вас именно он, — улыбнулся проклятый гибрид, смотря на гостей. — Ничего страшного, мы не в обиде, — почтительно улыбнулся гость, войдя в дом вместе с мальчиком двенадцати лет. — И что же вас привело к нам, месье Готье? — спросил Никлаус, приказывая слугам накрывать на стол. — Я хотел бы обсудить это с месье Колом, — твердо произнес Готье. На что гибрид повернулся к нему и посмотрел в его глаза. — Я всё же настаиваю. Так как являюсь его старшим братом. — Нет, это исключено. Если месье Кол захочет, то сам вам расскажет причину. Но я не могу, — не поддался на внушение мужчина. Никлаус усмехнулся, младший брат скорее всего предугадал его действия. Не в первый раз, впрочем. — А кто это с вами? — перевел он взгляд на мальчишку, который всю дорогу молчал и нахмурившись следил за обстановкой, людьми. Такое поведение было нетипично для детей его возраста, будто он ждёт нападения на него. — Это мой племянник, — словно нехотя произнес Готье. Никлаус выгнул брови и по новому взглянул на ребенка. — Бастард? — Следите за своим языком, месье Никлаус! — разозлился Готье. — То, что мы у вас в гостях, не дает вам права оскорблять нас! — Ох, простите мне мою невежливость, — поднял гибрид руки, в знак примирения. — Я не хотел вас оскорбить. — Мой старший брат иногда бывает совершенно бестактным, друг мой. Не нужно так злиться, легкомысленность всегда была у него в крови. Скорее всего от матери. Но рисует он шикарно, — услышали они голос Кола, который ждал их у стола. Никлаус от гнева сжал руки в кулак. — Месье Кол, рад вас видеть в добром здравии, — совершенно искренне произнес Готье, подходя к своему другу. — Я тоже. Что ж, пройдемте вместе с племянником за мной. Можете ужинать без нас, слуги принесут нам еды, — обратился он к родственникам, идя в сторону своих покоев. — А как же ужин всей семьей? — спросила Ребекка. — Не важно, мы все равно не насытимся человеческой едой. К чему вообще было это представление? — Заткнись, Финн, — резко ответил Элайджа. *** — И что же привело тебя ко мне, Готье? — сел напротив гостя Кол. — Кол, я хотел доверить тебе моего племянника, Вильгельма. Пойми, сейчас тяжёлые времена, и я не сумею его защитить. Но ты сможешь, если ты возьмешь его под свою опеку, никто не посмеет нападать на него. Если хочешь, я могу заплатить! — пылко произнес Готье, прося помощи у своего друга. — Не нужны мне твои деньги, ты же знаешь. Не волнуйся, я защищу твоего племянника. А тех, кто попытается покуситься на его жизнь, накажу, — снисходительно ответил на просьбу Кол. — Я никогда этого не забуду, — произнес Готье. ***       Кол задумчиво смотрел на потолок, и его думы были далеки от хороших. За эти годы произошло не так много вещей, лишь незначительные изменения. Например, он создал перстень, что способен вместить в себя очень большое количество магии, в идеале по количеству ее не уступающие пяти средним колдунам. Со временем он начал накапливать туда магию, попросту высасывая ее из своего тела. Но только когда насытится человеческой кровью, и лишь понемногу. Он все же опасался применять эту силу на себе сверх меры.       С магией были просто колоссальные проблемы. Ее нельзя было вернуть, просто невозможно. Каждая попытка, каждый ритуал имел очень болезненные последствия. Ритуалы давали сформировать ядро, но оно не оставалось надолго, практический сразу разрушаясь. Зачастую вызывая ужасную боль, после которой он неизменно умирал. Надолго.       Те же простые вампиры в отличии от него тут же погибали, окончательно. Но вот с простыми людьми все шло просто прекрасно. Но то что ритуалы работают как надо, никак не утешало мага, ведь они не работали на нем! Это вызывало жгучую ярость. Тридцать семь ритуалов и ни одного удачно сработавшего. Возможно он чего-то не понимает, и сперва нужны какие-то условия для подобного. — Люсьен, — позвал он своего друга. Который появился в его покоях меньше, чем за минуту. — Да, Милорд? — уже привычно спросил Люсьен. — Прикажи четырем лучшим вампирам охранять Вильгельма день и ночь. Посменно. Мне важно его благополучие, чтобы ни один волосок не упал с его головы. — Слушаюсь, Милорд, — утвердительно кивнул Люсьен. — Что-то ещё нужно? — Нет, больше ничего.       Кол вздохнул. Его уже утомили попытки найти способы вернуть магию не выходя из этого тела. Все же за это время он очень привязался к этому облику, да и кто откажется от почти что абсолютного бессмертия? Уж точно не он.       Но раз магию вернуть пока нет возможности, стоит задуматься об альтернативе ядру. Значит, нужно что-то, что сможет преобразовать магию природную в нейтральную. Которую он и может поглощать без проблем. Но это займет время. Возможно годы, а может десятилетия. До этого ничего подобного он не делал, значит стоит поскорее начать. *** — Что ты читаешь? — прозвучал голос мальчишки. Кол поднял голову и посмотрел на Вильгельма. — Waltharius manu fortis. —… — мальчик настолько недоуменно уставился на вампира, что тот не выдержал и засмеялся. Настолько смешной ему показалось выражение лица Вильгельма. — Вальтарий могучая рука. Это на латинском. — Я латинский не знаю. О чем она? — О Вальтере Аквитанском. В ней описывается его пребывание y Аттилы, бегство его с Гильдегундой, дочерью короля Генриха Бургундского, столкновение его вблизи Вормса с витязями короля Гунтера и наконец с самим этим королем. Заинтересовал? — мальчик неловко кивнул. — Прочитай мне эту книгу, — твердо произнес Вильгельм. Кол вновь засмеялся. — Ты мне не король, чтобы приказывать, — проговорил он, ухмыляясь. — А если стану им? — Тогда да, сможешь. — Значит стану, — твердо решил мальчишка, с решимостью смотря на собеседника. — Что ж, посмеялись и хватит. Я прочитаю тебе книгу. Даже переведу, чтобы ты смог понять. Но у меня есть условие, — хитро посмотрел на мальчишку маг, а тот нахмурился. — Какое условие? — Ты будешь учиться читать и не будешь отлынивать. А я буду каждую неделю проверять твои успехи в этом поприще и к концу ее буду читать тебе по одной книге. — Это… приемлемо, — ошарашенно проговорил Вильгельм. — Значит ты согласен? — спросил Кол, протягивая руку мальчишке. — Согласен, — пожал тот руку мага. — А теперь читай. — Хорошо, — улыбнулся вампир, подмигнув мальчишке. — Третья доля земли зовется, братья, Европой. Много живет в ней племен: названьями, нравами, бытом, Речью и верою в бога они друг от друга отличны. Есть меж ними народ, заселивший Паннонии область, Мы называем его — так привыкли мы — именем «гуннов». Смелый этот народ прославлен доблестью ратной; Власти своей подчинил он не только ближайших соседей, Нет, — тех краев он достиг, что лежат на брегах Океана, С многими в мирный вступая союз, непокорных карая. Более тысячи лет говорят, его длится господство. Некогда, в давние годы, король Аттила там правил; Жадно стремился всегда освежить он былые победы. Все, кто жил во дворце, навстречу сбежались, ликуя, Видя его невредимым, коня под уздцы подхватили, Чтобы с седла боевого он мог удобней спуститься…