Руан, 1087 год
Комнату, в которой спал уже немолодой мужчина, заволакивало сумраком. На небе появились звезды, и теперь сквозь щель в шторы в окно светила полная луна — яркая, безумная, налитая. И от этого лунного потока нельзя было укрыться, спрятаться и избавиться. Даже повернувшись на другой бок и закрывшись с головой одеялом, Луна шарашила, пробиваясь сквозь теплое колючее одеяло. Старик проснулся в поту среди ночи от невыносимой жажды и ощущения прилипшей к коже простыни. Он разомкнул губы в попытке кого-то позвать, но этого не потребовалось. К его лицу преподнесли чашу с вином, которую он аккуратно принял и начал утолять жажду, внимательно следя за визитером. Когда он допил, чашу мягко забрали из его рук, а сам незваный гость уселся на стул у кровати. — Я знал, что ты придешь, — проговорил старик тихо и с некоторой хрипотцой. — Сначала я не хотел приходить, — прозвучал голос в комнате. Вильгельм хоть и с трудом, но повернул голову в сторону говорящего. — Но не сумел отказать себе в порыве увидеть тебя в последний раз. — Ты совершенно не изменился за эти годы. Почти двадцать лет прошло с нашей последней встречи, — произнес король Англии. — Всегда подозревал в тебе нечто подобное. Ты колдун? — Лишь отчасти, — улыбнулся Кол. — Я нечто более изощрённое. — B тот момент, когда Сатанa был низвергнут в ад, из егo короны выпал один камушек — черный агат. При удape o землю он превратился в волшебную чашy — святой Грааль, в которую позжe Иосиф Аримафейский собрал капли Христовой крови. Преданиe гласило, чтo испившиe воды из той чаши, обрели бессмертие, — кивнул своим словам старик и посмотрел на черное кольцо у себя на пальце, вызвав этим искренний смех собеседника. — Ох, ты не подумай, просто это действительно лишь древняя легенда и ничего более, — Кол поднял руки в примирительном жесте, не сумев скрыть свою широкую улыбку. — Не ожидал, что ты ее запомнишь. Но да, я и вправду бессмертен. — Ты мог меня сделать таким же? — с интересом спросил Вильгельм. — Да, мог. — Почему? — Потому что я знаю тебя, — Кол внимательно посмотрел в глаза собеседнику. — Тебе было бы в тягость видеть медленно стареющих и умирающих близких. Не смог бы выдержать безвкусность человеческой еды, и вкус ее же плоти. Я не хотел, чтобы ты обвинял меня в этом. Не хотел, чтобы ты узнал больше положенного. — Но все же пришел. — Пришел. — Прочитай мне книгу, — твердо произнес Вильгельм. Кол засмеялся, король вместе с ним. — И какую же книгу я должен прочитать, мой король? — улыбаясь спросил вампир. — О Вальтере Аквитанском, — улыбка стала шире. — Твоя первая книга, — король кивнул. — Надеюсь, ты не заставишь меня учиться читать вновь, — съязвил Вильгельм. — Нет, теперь ты имеешь полное право приказывать мне. Даже можешь приказать сделать себя бессмертным, — не удержался от искушения маг. — Это мне не нужно, — Кол удовлетворенно кивнул и начал читать поэму из невесть откуда взявшейся книги. *** Вильгельм проснулся под звук колокола. Он осмотрелся, но не увидел ночного визитера. И единственным доказательством того, что кто-то к нему заходил, была книга лежащая на стуле. — Waltharius manu fortis, — вздохнул Вильгельм, слабо улыбнувшись. Он позвал прислугу, который мигом прибыл к нему. — Какой час? — Сен-Мэри звонит шесть утра, — был ответ. — В таком случае, я вручаю себя её милости, — сказал Завоеватель. Затем он поднял глаза и руки к небесам – и испустил дух. Но на его губах виднелась ехидная улыбка, хитрый норманн решил разыграть свою последнюю стратегическую игру с самим Богом. *** Лорд Кол медленно цедил вино, смотря на большой камин в поместье в графстве Уилтшир, где должно было быть старинное поместье Малфоев. Но на этот раз земля и поместье принадлежали ему, а не этому проклятому роду. Как же было ему хорошо на душе, когда вампир увидел кислое лицо Арманда Малфоя, не сможет описать ни один словоблуд, как бы тот не старался. Когда-то Люциус довольно сильно попортил крови магу за отказ быть его вассалом. Совершить маленькую и относительно невинную месть он был все же обязан. Не вырезать же ради этого весь род? Нет, настолько радикальные действия он предпринимать не хотел. Поместье вышло довольно монументальным - так, как и планировал вампир. Четыре этажа и большое количество комнат. В интерьере маг не изменил себе и решил обустроить все по классически, по его меркам. Внутри преобладали бронзовые и синие цвета, напоминая о родном факультете. Сейчас маг находился на втором этаже, в трапезной. Там находился довольно длинный стол, где было достаточно места приблизительно для двух десятков человек. Также в доме было достаточно обширное подземелье. Кол еще не успел решить, для чего именно будет использовать его, но обычно он там пропадал для создания различных артефактов и их тестирования. Хотя изначально планировалось как узилище, но не срослось. Также маг не мог нарадоваться магическому источнику и фону в новом месте проживания, так как теперь проблема с постоянной подпиткой накопителя решалась с легкостью. Теперь внутри поместья он мог не особо сдерживаться в использовании магии, что вылилось в большое скопление различных защитных и бытовых чар на самом доме. Это привело к тому, что об этой его особенности теперь узнала вся семья, хотя и до этого подозревали нечто подобное. Колу пришлось стойко выдержать негодование по этому поводу, но все относительно быстро улеглось. Пару лет не так уж и большой срок для него. — Ну и что ты тут делаешь? — донесся до него голос брата, на которого маг перевел свой взгляд. Перед ним высился старший брат, слегка настороженно взирая на него. — А я не имею права выпивать вино у себя дома? — выгнул брови маг. — Что произошло? — спросил Элайджа, сев напротив мага. Тот лишь вздохнул и со стуком поставил на стол кольцо с черным камнем. Вампир покачал головой. — Ты сам не захотел обратить Вильгельма, для его же блага. — И правильно ли я поступил? — задумчиво произнёс Кол, смотря прямо в глаза брату. — Ты всегда лучше знал людей, и в каждой ситуации принимал верные решения. Сомневаюсь, что ты и в этом случае ошибался. Решать лишь тебе, — уверенно произнес Элайджа, вставая со стула. — Но объясняться перед семьей будешь сам. — Знаю, — вздохнул маг. — Кол. — слегка дрогнувшим голосом сказал вампир. — Да? — Мы раздумываем над продолжением наших странствий. — Скорее над дальнейшим бегством. — Ты этим недоволен? — нахмурился Элайджа. — А разве не видно? — Никто тебя заставлять не будет, это лишь твой выбор. Но только учти, что Ребекка будет переживать за тебя. И не только она. — На больное давишь, — с укором посмотрел на вампира маг. — А с тобой иначе нельзя, — ухмыльнулся Элайджа и, развернувшись, вышел из трапезной, оставляя Кола раздумывать над одним единственным вопросом: и когда же он успел стать настолько ведомым? Слишком уж сильно он привязался к своей нынешней семье, что неудивительно. Кол даже в прошлой жизни не проводил столько времени с родственниками, все же восемьдесят семь лет довольно большой срок и невольно можно привязаться к любому человеку. А если этот человек тебе импонирует, то тем более. Именно это и произошло с магом, и он на удивление об этом не жалел. Но оставлять поместье и земли без присмотра ему опять же не хотелось. Весь труд и время которые он вложил лишь бы заполучить то что имеет могут пропасть впустую, и это не приносило ему никакого удовольствия. Так что придется придумать как остаться при своем, при этом не пребывая в Англии. Ему хватит нескольких лет чтобы решить эту задачку, в этом маг был убежден. А выпросить их у семьи будет легко, они все умеют ждать. А сейчас нужно было решить другие дела - на те же похороны Вильгельма надо идти. Вампир уже отправил своего человека, чтобы тот нанял бот, и организовал транспортировку гроба на бот и в Кан. За кровные самого лорда, к слову. Ведь что делают бароны, когда их предводитель умирает, и рядом нет никого, кто бы мог принять командование? Правильно, скачут во весь опор домой, в свои замки, и готовятся отражать нападения дорогих соседей. Что делают горожане, видящие, как воинские контингенты со всей возможной скоростью покидают их город? Правильно, впадают в панику и истерику. Именно это на данный момент и происходит в Руане. Каким-то образом, священники и монахи Сен-Эрвэ восстановят порядок, в этом вампир был уверен. Но тело Завоевателя надо было подготовить и перевезти в столицу, в Кан. И раз никого кто этим должен был заниматься в городе не было, Колу пришлось самому с этим разбираться.Италия, 1113 год
Маг любовался лицом женщины, нет, даже девушки, что неподвижно лежала в гробу. Волосы пшеничного цвета все также как и в прошлом блестели при лучах света. Белая кожа была все также свежа, и не сказать, что она спит непробудным сном уже который год. Скорее, казалось, что она заснула лишь мгновение назад и вот-вот очнется от любого шороха. Но, к его глубокому сожалению, это было не так. Эстер уже больше сотни лет была мертва и оживать пока не собиралась. Это сильно огорчало, к удивлению самого мага. Чувства его предшественника к родственникам передались ему, хоть и не в полной мере. А избавляться от них вампир не спешил и в некотором роде дорожил ими. Даже больше необходимого. — Она все также прекрасна, — прозвучал голос его брата, "незаметно" подошедшего к нему. — И все также нетленна. Это забавно, — улыбнулся маг. — Чем же? — спросил Никлаус, с интересом смотря в лицо младшего брата. — Ничего подобного я никогда не видел и не читал о подобных случаях. А это о многом говорит. Аяна действительно очень сильная ведьма, вот только это не помогло ей выжить. А жаль, — непритворно вздохнул Кол, с укором посмотрев на гибрида. — Я лишь защищался, за это ты не имеешь права меня обвинять. Она могла меня убить, — произнес Никлаус, недовольно смотря на брата. — Но ты так и не ответил, какова причина по которой ты вернулся к нам домой. Это был весьма безрассудный поступок, ты мог наткнуться там на Майкла. — Возможно. Но я хотел почтить память нашей матери, а в итоге нашел ее нетленное тело. — Почтить память через сто с лишним лет? Не смеши, ты не настолько сентиментален, — снисходительно улыбнулся маг. — Ее ведь задушили? — спросил он внезапно. — С чего ты это взял? — при вопросе, сердце гибрида пропустило удар, но он вмиг сумел вернуть себе самообладание. — Следы на шее вполне характерные. Ей, похоже, шею сломали - явно перестарались. Скорее всего, в гневе. Как похоже на нашего отца. — Верно. — кивнул гибрид, неловко улыбаясь. Кол неспеша подошел к гробу Эстер и закрыл ее, после чего наложил запечатывающее заклинание. Не хотелось, чтобы кто-либо тревожил покой ведьмы. В нужный момент она проснётся, но как-либо влиять на это маг не сможет, ведь последствия могут быть не самыми лучшими. Аяна забрала свои секреты с собой в могилу, не оставив никаких рукописей. — Ты слышал об охотниках на вампиров? Они появились недавно, всего пару лет назад. И уже вполне преуспевают в своем ремесле, — сказал вампир, направляясь на выход из подземелья. — Да, уже наслышан о них. Будет интересно увидеть их в живую, — пошел следом за братом гибрид. Кол промолчал на высказывания брат - как-либо отвечать ему он счел не нужным. Он уже знал в каком направлении эти охотники движутся, и готов был их встретить.