Танец вдвоем

– Возвращение блудной дочери, – отец говорил спокойно, даже равнодушно, но я слишком хорошо его знаю, чтобы понять — это все напускное. Внутри него все кипит от негодования. Стоит бросить мимолетный взгляд на побелевшие костяшки сжатых в кулаки ладоней, как это становится ясно. Я шагнула было назад, решив выбрать более удачный момент для визита, но дверь за моей спиной предательски захлопнулась, отрезав путь к отступлению. – Ну, садись, рассказывай, – предложил он, и я поспешно опустилась на ближайший стул, так как ноги уже едва держали. Сейчас будет орать. Но эта гроза быстро минует, он отходчивый. Не зная, с чего начать, я посмотрела на отца. За время моего отсутствия гном сильно изменился, лицо осунулось, в бороде добавилось седых волос, да и весь он как будто постарел. И хоть он мне не родной, сердце сжалось от тревоги. – Прости меня, пожалуйста, – я решила, что самое правильное - начать с извинений. – Прости, что так подставила тебя, не оправдала твоих надежд. Прости, что заставила волноваться. Прости, что украла броню. Отец сверкнул на меня злыми глазами, но промолчал, и я посчитала, что извинения приняты. Лезть с объятиями, однако, пока поостереглась, зная взрывной характер знаменитого на весь мир кузнеца. В клан я попала совсем крошкой, и его лидер, гном Ковальдир, принял меня в свою семью и растил как одну из своих дочерей. Но, в отличие от них, миниатюрных вечных девочек, я очень быстро повзрослела и из невзрачного недоросля превратилась в эльфийку, коей и являлась. Отец никогда не делал между нами различий, хвалил и наказывал нас одинаково, и всегда его решения казались мне справедливыми. Он даже стойко принял мой выбор профессии, хоть и мечтал всегда иметь в семье целителя. Но я пошла по пути воина и недавно получила звание Призрачного Танцора Иса. И даже после этого мы не ссорились так сильно, как когда он сообщил мне, что хочет укрепить альянс с орками, выдав меня замуж за одного из них. Нет, я не сбежала с церемонии, опозорив свой клан, я сделала это гораздо раньше, в ту же ночь, как прошла, наконец, ритуал Перерождения. Собрала свои скудные сбережения и подалась в Гавань Гирана. Там, с несколькими другими наемниками, подписалась на осаду замка. Если бы я знала, чем это обернется... – Где ты пропадала? – обуздав свой гнев, спросил Ковальдир. Гроза еще не миновала, но серьезных санкций уже не последует. Наказывает он обычно сразу, по горячему. – Я участвовала в осаде замка Адена, – тихо призналась я, справедливо страшась новой вспышки негодования. И он меня не разочаровал. Глаза под кустистыми бровями сверкнули бешенством. – Совсем из ума выжила?! – вскочил он. Я машинально отшатнулась и едва не свалилась со стула. Но отец остыл так же быстро, как и вспыхнул. – Его невозможно отбить. – Теперь знаю, – мои плечи поникли, а перед глазами вновь возникла картина чудовищной мясорубки, в которую мы угодили по собственной глупости. И даже если бы у защитников не было драконьего оружия, удача с самого начала была не на нашей стороне. *** Небо окрасилось алой зарей. Я посмотрела наверх, прикрыв глаза ладонью. Ни единого облачка. Воздух дышит прохладой, но грядущий день обещает быть ясным и теплым. Я с удовольствием подставила лицо освежающему ветерку, наслаждаясь последними мгновениями ночи. Совсем рядом призывно пропел рог, возвещая о начале атаки. Я окинула взглядом свою маленькую команду, проверяя, все ли на месте. Целитель задремал в тени крепостной стены, и я разбудила его с немалой долей сожаления. Мы все не сомкнули глаз этой ночью, готовились к предстоящей осаде. Именно сегодня решится, в чьи руки уйдет замок Адена, а кто навек останется лежать под его стенами, зарастая травой. Лидер предусмотрительно разбил нас на небольшие отряды и выстроил вдоль периметра замка. Мне «посчастливилось» оказаться в авангарде. Где-то позади застыли лучники, готовые прикрывать нас дождем мифриловых стрел, но на душе от этого не легче. Это сейчас мы стоим ровным строем, надежно укрытые тяжелыми рыцарскими щитами, но после первой волны атаки поле боя превратится в филиал преисподней. Дикая мясорубка поглотит меня, и шанс выбраться весьма невелик. Отец рассказывал, что раньше гномы использовали осадных големов, которые ломали ворота, и все сражения были куда масштабнее. Нас и сейчас собралось немало, но даже я, относительно молодая и неопытная, понимаю, что времена поменялись, и ценности, которыми так дорожил Ковальдир, ушли безвозвратно. – Морган, – окликнул меня знакомый голос. Я обернулась и нашла взглядом худенького светлого эльфа в магической робе. Это Кайлус, целитель. Мы познакомились ночью, и, несмотря на напряженную обстановку и общую нервозность, разговорились и выяснили, что у нас много общего. – Перед заклинанием Гармонию Мага на себя, а потом Стража, – напомнил он. Я кивнула. Спасибо, Кайлус. С моего перерождения прошло всего несколько дней, и я все еще немного путаюсь в своих новых способностях. Выдернув из ножен парные мечи, я активировала заряды душ. По скрещенным лезвиям прокатилось бледно-лиловое пламя, наполняя оружие силой. Подняв мечи над головой, я закрыла глаза и первым делом набросила на себя Гармонию Мага, чтобы уменьшить расход маны. Меня тут же накрыло оглушающей, звенящей тишиной. И звон этот, протяжный, на одной ноте, пробудил ответный взрыв. Взмахнув клинками, я выплеснула из себя поток чистейшей магии и сразу почувствовала, как мое тело наполняется силой. Я последовательно выкрикнула заклинания, и незримые нити протянулись к каждому воину маленького отряда, щедро вливая в них мою магию. По лезвиям парных мечей прокатились сияющие волны и рассыпались брызгами над моей головой. Кайлус улыбнулся, подбадривая меня. Не медля, я вновь подняла оружие и произнесла последнее заклинание, окутавшее меня прочной защитой Гармонии Стража. Снова пронзительно взвыл рог, предупреждая о готовности. Налетевший ветер развернул стяги вражеского клана, воздух затрещал и заискрился от наплыва стихийной магии, и небо потемнело от сотен выпущенных стрел. Смертоносный град застучал по выставленным щитам, и началась стремительная и беспощадная бойня. У меня над головой звонко щелкнула тетива арбалета, отправив в полет сразу несколько стрел. Рыцари плотной стеной врезались в самую гущу противников, прикрывая наступление. Глубоко вздохнув и мысленно дав себе пинка, я последовала за ними. Страшно до одури, но моя основная задача – быть рядом с ними и ослабить врагов своими заклятиями. Ничего не соображая от страха и плохо представляя, на кого мне тут надо нападать, я непрерывно тараторила заклинания, старясь держаться за спиной одного из рыцарей союзников. Ладони вспотели, голова кружилась от густого запаха крови. Вокруг меня падали тела, и, что самое печальное, в основном это были не защитники Адена. Мне удавалось не вступить в сражение один на один, но любое везение рано или поздно заканчивается. За спинами внезапно расступившихся вражеских рыцарей оказался заклинатель, огромный орк-шаман. При виде меня он оскалился и прыгнул вперед. Мое сердце со стуком провалилось куда-то в сапоги, но я не позволила себе отступить или хотя бы зажмуриться. О, Шилен, почему это произошло именно со мной? Я с самого раннего детства панически боюсь зеленокожих. Говорят, они жрут темных эльфиек на завтрак, обед и ужин. Бред, конечно. Не жрут. Но убивают с большим наслаждением. Тело среагировало быстрее, чем мозг, и одним коротким заклинанием я обратила противника в камень. Пусть с ним разбираются более сильные воины. Вокруг меня расплылось сладко-пахнущее облако, и я поспешно бросилась прочь. Поздно. Яд обжег слизистую, заставив меня зажмуриться от боли. Пошатнувшись, я поспешно опустила забрало шлема, чтобы больше не вдыхать отравленный воздух и пробормотала заклинание самоисцеления. Золотистые молнии скользнули от меня во все стороны, щедро разнося целительную силу к моим соратникам. Кто-то благодарно кивнул, кто-то лишь поморщился от досады. Подозреваю, что паре воинов Тира я вообще сбила какие-то планы. По нагруднику чиркнуло острие, и я машинально развернула корпус, пропуская чужое лезвие под рукой. Дело в том, что убегая из дома, я прихватила последнюю разработку своего знаменитого отца – сверхпрочный доспех. Усердный гном сделал создание подобной брони делом своей жизни, и я без зазрения совести присвоила себе его опытный образец. И плевать, что он ковался на мужское тело, и что на нагруднике приметная подпалина после испытаний. Я отцу еще рекламу сделаю, он мне спасибо скажет. В плечо ударил сгусток огня, но пламя лишь растеклось по металлической пластине и как будто впиталось. Вниз посыпались искры размером с горошину, и я шагнула в сторону, уклоняясь от очередного заряда. Вот кому-то неймется. Прежде, чем я успела ответить, моего противника обвила цепь, сбивая с ног и утаскивая в сторону одного из рыцарей. Когда подписывала договор, мне сообщили, что моя задача – поддержка, остальное возьмут на себя те, кто этому специально обучен. Воздев оружие к небу, я обновила усиливающие и защитные заклинания на своих соратниках. Затем, заметив, что время основных моих заклятий истекает, обновила и их. Я еще не очень опытный заклинатель, поэтому о том, чтобы сначала наложить на себя гармонию мага, даже не вспомнила. Резерв опустел более, чем на половину, но, надеюсь, к следующему разу он полностью восстановится. Кажется, с момента начала осады прошла целая вечность, но на самом деле не более получаса. Одного короткого взгляда хватило, чтобы понять — нам тут ничего не светит. Унести бы ноги. Защитники Адена уничтожали захватчиков спокойно и уверенно, а из тайных проходов в стенах замка появлялись все новые и новые отряды подкрепления. Похоже, об осаде было известно заранее. И судя по количеству дезертиров — не я одна об этом подумала. – Крути по новой, – тяжелая рука хлопнула меня по плечу с такой силой, что я чуть не присела. Развернувшись, я обнаружила одного из воинов Тира из своей команды. Растерянно проверила свой резерв. Все еще мало. – Давай, – поторопил тот, начиная раздражаться. Его можно понять — оказаться без защиты в толпе врагов — то еще приключение. Вздохнув, я взметнула парные мечи вверх, закрыла глаза и отчаянно взмолилась Шилен, чтобы хватило хотя бы на базовый набор. Откуда-то из груди привычно поднялась волна горячей, сырой силы, и выплеснулась на дожидающегося воина мощным потоком. Богиня меня не услышала. Резерв опустел гораздо раньше, чем я закончила. – Идиотка, – Воин разочарованно качнул головой и, выудив из сумки какую-то банку, одним глотком выпил ее содержимое. – Предупреждать надо, когда заклятия обновляешь, чтобы все ближе подошли. Первый раз что ли? – Да, – огорченно согласилась я, отчаянно смаргивая набежавшие слезы. Обидно было от осознания того, что обозвали меня вполне заслуженно. Нанимаясь на работу, я солгала, что это не первая моя осада. – Ну и дура, – «подбодрил» меня союзник и, завидев поблизости подходящего противника, бросился на него, а я осталась стоять с пустым резервом, надеясь, что на меня в этой мясорубке никто не обратит внимания. Зря надеялась. Знакомый уже орк уставился на меня горящими желтыми глазами. И вот за такого я должна была выйти замуж? Такому отдать свое тело? Действуя на голом инстинкте, я бросилась прочь, уже не особо задумываясь о том, насколько близко находится моя команда. Краем глаза взглянула на ближайшего из соратников – того самого воина Тира, но он лишь усмехнулся и махнул мне вслед. Это означало — выкручивайся сама. И вроде понятно, что среди наемников нет такого единства, как в клане, но от этого не менее обидно. Ну что ему стоило пристукнуть этого орка? А мне теперь улепетывать со всех ног. Ноздрей коснулся знакомый уже запах. Любят же шаманы яды и дурманы. Перед глазами все поплыло, и я вновь обратилась к своей целительной силе, но та не откликнулась. Придется, похоже, принимать бой с тем, что есть, а лучше последовать примеру своих более умных товарищей и сделать ноги. Но не очень-то побегаешь в тяжелой броне, особенно кованой на чужое, более широкое плечо. Оскальзываясь на мокрой от крови траве, я успела сделать всего несколько шагов, когда вокруг моей талии обвилась светящаяся цепь, и в следующий миг я с силой врезалась в рыцаря, в последний момент чудом увернувшись от выставленного клинка. От силы удара я сдавленно охнула. Доспех мне немного великоват, и я в одну секунду почувствовала, сколько в нем углублений, выпуклостей и заклепок. В голове звенело. Не убив меня первым же ударом, рыцарь с силой швырнул меня на землю. Очередная встряска внутри доспеха не пошла на пользу. Может, не так прочна и надежна отцовская разработка — шлем слетел с головы и откатился в сторону. Перед глазами мелькнуло широкое лезвие, и я поняла, что даже откатиться уже не успеваю. Сталь врезалась в сталь, я испуганно вскрикнула, и по моему наплечнику скользнула прядь срезанных волос. Остальные рассыпались по лицу, и я поспешно сдула их в сторону. Послышалось тихое, но искреннее ругательство, и я зажмурилась. Теперь точно не промахнется. Но прошла одна секунда, другая, и ничего не происходило. Может, мне повезло, и моего противника нашла шальная стрела? Осторожно открыла один глаз, чувствуя себя до крайности уязвимой. Надежды не оправдались. Рыцарь стоял надо мной, протягивая руку. Забрало его шлема было поднято, открывая лицо. Вид у него был немного встревоженный и растерянный. Оружие безопасно выглядывало из ножен за спиной. Похоже, он один из тех, кто следует кодексу «Солдат ребенка не обидит». Вот только я не ребенок, и до моего совершеннолетия осталось всего несколько дней. Чуть помедлив, я все же ухватилась за протянутую руку, и противник одним небрежным рывком поставил меня на ноги. Я машинально схватилась за гудящую голову. Подобрав мой шлем и с интересов рассмотрев необычную конструкцию, рыцарь протянул его мне. На красиво очерченных губах появилась едва заметная усмешка. – Вы потеряли, миледи, – уже откровенно улыбаясь, заметил он. Я забрала из его рук часть своего доспеха, но надевать не торопилась. Я знаю этого темного эльфа. Несколько месяцев назад он приходил к моему отцу, заказывал у него оружие и доспехи, а я тогда как раз была в кабинете. Наши глаза встретились лишь раз, после чего мое сердце забилось в груди в ускоренном ритме, а щеки залил несвойственный румянец, и остаток времени, что отец беседовал с посетителем, я просидела с низко опущенной головой, надеясь, что длинные волосы скроют мое внезапное смущение. Он мне потом снился. Его лицо в обрамлении черных, чуть торчащих в стороны волос. Его яркие глаза, в которые так опрометчиво ухнуло мое неискушенное мужским вниманием сердце, и его улыбка, чуть кривая, но подкупающая своей искренностью. Безжалостная фантазия дорисовала сильное стройное тело, в обычное время скрытое тяжелым доспехом и накинутым поверх него плащом, а так же чувства, которых не могло возникнуть после одного мимолетного взгляда. Он еще несколько раз приезжал к Ковальдиру, но я каждый раз пряталась, боясь новой встречи. До этого момента я боялась признаться, но он был главной причиной того, что я наотрез отказалась выходить замуж. Он, а не неприязнь к оркам. Где-то в глубине души я надеялась на эту встречу. И одновременно страшилась ее. Но, как ни бегай, от судьбы не убежишь. – Благодарю, – вспомнив о вежливости, пробормотала я, отводя взгляд. Поздно. Щеки обожгло непрошеным румянцем, и я поспешно потянула на голову шлем, желая, как обычно, спрятаться. Он остановил меня, придержав за руку. – В этом больше нет необходимости, – пояснил он. – Бой окончен. Вы проиграли, – и покосился многозначительно на мой шеврон. Знак временного клана на моем нагруднике стремительно таял. Кажется, меня уволили. И оплату вряд ли есть с кого требовать. Лук Дракона – страшная сила, и мой наниматель сейчас где-то среди тех, кто уже никогда не покинет поле боя. Если бы не отцовская броня, меня постигла бы та же участь. Я огляделась. Защитники Адена деловито собирали стрелы, обходя стороной погибших противников. Даже странно, обычно мародерство на осадах цветет буйным цветом. Наших погибло много, остальные, похоже, разбежались. В нескольких метрах я заметила напугавшего меня орка. Он добродушно оскалился и, бросив взгляд на моего собеседника, отвернулся. Что же, похоже, здесь все кончено. – Я... мне пора, – не поднимая головы, тихо сказала я. Может, он меня не узнал? Виделись-то мельком. Голова внезапно закружилась, и я, не удержав равновесия, покачнулась. Сильные руки тут же обхватили меня за плечи, не давая упасть. Я стиснула зубы, отчаянно желая провалиться сквозь землю. О, Богиня, что он обо мне подумает? Мало того, что воин из меня никудышный, так я теперь в его глазах обморочная барышня. Наверное, никогда в жизни я не ненавидела себя так сильно. Так надеялась на эту встречу, и такой идиоткой себя показала. Лучше бы он меня убил, так и не узнав. – Вы в порядке, миледи? – теплое дыхание коснулось моего уха, и сердце замерло, пропустив удар. Я судорожно сглотнула и яростно замотала головой. – В порядке, – ответила я и возблагодарила Шилен, что голос не сорвался на позорный писк. Хотя, хуже все равно уже быть не может. Эльф разжал объятия и, удостоверившись, что я уверенно стою на ногах, отступил. – Возвращайтесь домой, – посоветовал он, и я от неожиданности на него посмотрела. Рыцарь был серьезен и хмур, вся веселость испарилась без следа. В ярко-голубых глазах было сожаление и раскаяние, и я поспешно кивнула, соглашаясь. Он прав. Я даже самой себе не смогла доказать, что готова к самостоятельной жизни, и чудом осталась жива, а значит, самое разумное - вернуться в стены родной крепости, под надежную защиту отца. А договориться мы сумеем, альянс с орками можно закрепить и без лишних жертв с моей стороны. И так вдруг легко стало от принятого решения, что я и сама невольно заулыбалась, вызвав недоумение у своего собеседника. А взгляд невольно упал на его губы, плотно сжатые, но от того не менее красивые. Интересно, какие они на вкус? – Я теперь Ваша должница, – зачем-то сказала я, и рыцарь при этих словах нахмурился еще больше. Я смутилась, проклиная собственную несдержанность. На что ты надеялась, Морган? На то, что он потребует поцелуй? Глубокий вздох помог скрыть подступившие слезы, а на лицо привычно натянулась маска вежливого равнодушия. Все, проехали. Забудь мои последние слова, рыцарь. Но он, неотрывно глядя мне в глаза, поймал мою ладошку, закованную в тяжелую броню, и невесомо коснулся губами тыльной стороны. – Танец, – произнес он, отпустив мою руку после того, как удерживал ее гораздо дольше положенного по этикету. – Вы будете должны мне танец. Я согласно кивнула. Танец так танец. Я же, как никак, Призрачный Танцор, и лишь Шилен ведомо, где и когда я смогу отдать этому рыцарю долг. Может, это станет поводом для новой встречи, а может, наши дороги никогда не пересекутся. Эльмореден огромен. Поняв, что разговор окончен, я выудила из сумки свиток телепорта в родную крепость. – Прощайте, – стараясь не выдать своего разочарования, сказала я. – До скорой встречи, – поправил меня он, и сердце в груди радостно подпрыгнуло. Активировав свиток, я отважилась взглянуть на рыцаря. Сквозь взметнувшийся вихрь телепортации я заметила, как его губы изогнулись в знакомой уже доброй усмешке и, не удержавшись, улыбнулась в ответ. Он меня узнал. *** – Морган! – в кабинет отца без стука ворвалась одна из моих сводных сестричек, самая младшая. – Ты вернулась! – Вернулась, – усмехнулась я, стиснув в объятиях маленькую гномочку. Отец недовольно засопел, но я-то знаю, что он строгий лишь для виду, а в глубине души уже тает от умиления. Нас, девчонок, надо держать в шипастых рукавицах, иначе на шею сядем и ножки свесим, и многодетный гном это прекрасно знает. – Поняла, что не могу без вас. Девчушка залилась радостным смехом, и, провожаемая строгим взглядом отца, покинула кабинет. – Сама хоть не пострадала? – заметно оттаял гном. – Сложно сказать, – призналась я, решив, что на этот раз стоит быть честной. И с отцом, и с самой собой. – У защитников Адена было оружие Драконов, но твоя броня меня надежно уберегла даже от него. – Надо же! – обрадовался он, сканируя меня внимательным взглядом. Но никаких видимых повреждений на мне не было, доспех тоже остался без единой царапины, что еще раз подтвердило непревзойденное мастерство Ковальдира. – Но кое-кто украл мое сердце, – отводя взгляд, сказала я. – Мы встретились на поле боя. Он защищал Аден и с полным правом мог бы лишить меня головы, возможность была, но не стал этого делать. – Пожалел, значит, – в голосе отца звучало неодобрение. Я и без него знаю, что сглупила, и к чести гнома, он не стал читать по этому поводу нотаций. В той ситуации, в которой я оказалась, меня не спасла бы броня, а ведь я возлагала на нее большие надежды. Но жизнь показала, что от доспеха мало что зависит, нужны умения и мастерство, а у меня этого нет. – Рыцарь? Я кивнула. Догадаться было не сложно, мало от кого другого можно ожидать чего-то подобного. – Только сердце? – уточнил отец. Я почувствовала, что краснею вся, от кончиков пальцев на ногах до кончиков ушей. Это он на мою девичью честь намекает? – Только сердце, – подтвердила я. – На мне пояс верности в полный рост. – Это я про броню. Без помощи изготовителя, знающего секретные заклепки, я из нее вряд ли выберусь. – Но даже если бы и не было... Отец кивнул. Он воспитал меня правильно и в собственных методах не сомневался. Вздохнул устало и как-то обреченно, и до меня дошло, как же сильно он за меня волновался. – Орки разорвали альянс? – осторожно поинтересовалась прежде, чем решиться на добровольную жертву во искупление. – Да, – поднявшись, отец взял со стола инструмент и начал постепенно избавлять меня от тяжелого доспеха, поочередно откручивая какие-то потайные винтики. – Это можно как-то исправить? – боясь услышать ответ, тихо спросила я, уже точно зная, что на этот раз не пойду против воли отца. – Можно, – безэмоционально отозвался гном, и тяжелые латные рукавицы легли на его рабочий стол. Я ждала продолжения, но он молчал, сосредоточившись на работе. Тишину нарушало лишь его сопение и мое прерывистое дыхание. Когда весь комплект занял свое законное место на подставке, отец тяжело опустился в собственное кресло и уставился на сложенные перед собой руки. Молчание стало невыносимым, и я, не спрашивая позволения, выскользнула за дверь кабинета. Появилась шальная мысль взять решение проблемы в свои руки и отправиться к оркам, но желание помыться и отдохнуть после такого приключения оказалось сильнее. Говорят, утро вечера мудренее. Может, если как следует высплюсь, в голову придет более простое и логичное решение. Или отец, как всегда, решит все за меня. *** – Морган! – разбудил меня вопль одной из моих сестричек. – Тебя отец срочно хочет видеть. В его кабинет! Бегом! Я накрыла голову подушкой, что не спасло меня от настырной мелочи. Гномочка залезла на меня верхом и принялась щекотать. – Моргаааааан! – тянула она на одной ноте, и, добравшись до моего уха, заорала прямо в него. – К тебе жених приехал! Я подскочила, как будто меня пнули, скинув с себя хохочущую сестричку. Значит, отец уже обо всем договорился. Сердце сжалось от невыразимой тоски. Надежда на то, что отец изменит свои матримониальные планы угасла окончательно. Что ж, голубоглазый эльф, ты навсегда останешься моей несбывшейся мечтой. Плеснув в лицо холодной водой, я натянула тунику и направилась в кабинет отца, на ходу приглаживая растрепавшиеся волосы. Ну и что, что непричесанная. Может, жених меня такую увидит и передумает. Взлохматив шевелюру посильнее, я тихо постучала в дверь отцовского кабинета. Так тихо, что мое сердце, казалось, колотилось гораздо громче. Глаза стали горячими от не пролитых слез, но я лишь крепче стиснула зубы и после отчетливого «Да-да» вошла в кабинет, держа голову гордо поднятой. Спектакль оказался напрасным, отец был один. – А где? – я завертела головой, выискивая жениха. Орку здесь при всем желании негде было спрятаться, и я успокоилась. – Уехал, – бросил отец, не отрывая взгляд от бумаги, которую держал в руках. – Что это? – спросила я, так как раньше не замечала у гнома такой любви к чтению. – Договор на заключение Альянса, – нехотя ответил Ковальдир. – И он уже подписан твоим женихом. Осталась лишь моя подпись. – Ты подпишешь? – осторожно поинтересовалась я, не понимая, почему он не сделал это сразу. – Только после твоего согласия, – он посмотрел мне в глаза. – Ты согласна, Морган? Я застыла. Чтобы и дальше удерживать эту крепость, нам нужен сильный альянс. У меня, похоже, нет выбора. А жених-то хорош, уехал, даже не познакомившись, не посмотрев товар лицом. Наверное, он от этой сделки в таком же «восторге», как и я. – Подписывай, – это слово далось мне нелегко, и гном это почувствовал. Он долго смотрел на меня, потом отложил перо в сторону. – Нет. – Подписывай, – сквозь зубы процедила я, начиная злиться. Чего, спрашивается, тянет. Это надо делать, как стрелу выдергивать, одним резким и точным движением. Один росчерк пера, и магический договор вступит в силу. – Здесь еще брачный договор, – Ковальдир взял со стола еще один листок. – Здесь прописаны некоторые условия. – Как интересно, – безразлично отозвалась я. – Действительно, – согласился отец. – Пункт третий, например, гласит, что ты должна быть верной и любящей супругой. – Я буду, – честно пообещала я. За верность может не беспокоиться, а любовь... Ну, я хотя бы попытаюсь. В любом случае, это брак по расчету, и супруг может рассчитывать на мое уважительное отношение. Остальное, может быть, придет со временем. – А вот еще пятый пункт, – мне показалось, или щеки отца действительно стали пунцовыми. – Не уклоняться от супружеского долга без уважительной причины. О ненасытности орков ходит много слухов, но я лишь яростно кивнула. Долг так долг. В конце концов, воин я или где. В Академии были испытания и похуже супружеского долга, от которого, если расслабиться, можно даже получать удовольствие. По тем же слухам. – Шестой пункт странный. Я не успела спросить, что может быть еще более странным, как дверь в кабинет отца открылась без предупреждения. Не заметив меня, посетитель остановился напротив стола, а я, замерев, разглядывала свою голубоглазую мечту, которую, возможно, вижу в последний раз. – Алекс, – поприветствовал гном своего посетителя, а я наконец-то узнала его имя. – Забыл что-то? – Да, – и тут эльф заметил меня. Он замер, скользя по мне внимательным взглядом, который дольше всего задержался на моих волосах. И я вдруг вспомнила, что приложила все усилия, чтобы выглядеть жертвой торнадо, и второй раз в жизни мне отчаянно захотелось провалиться сквозь землю. Но, кажется, Алекса увиденное позабавило. – Не такую реакцию я ждал, – он усмехнулся. – Доброе утро, миледи. – Доброе, – едва слышно выдавила я, но внимание Алекса уже вернулось к моему отцу. – Шестой и девятый пункт вычеркивай, я передумал. Отец без вопросов обмакнул перо в чернильницу и прочертил в договоре жирную линию. – Но я не поэтому вернулся, – спохватился эльф и вытащил из сумки небольшую коробочку. – Странно все как-то вышло. Неправильно. Повернувшись ко мне, он медленно опустился на одно колено и протянул вперед раскрытую коробочку, в которой оказалось кольцо. – Морган из рода Ковальдир, – торжественно произнес он. – Согласна ли ты соединить свою нить судьбы с моей и стать моей законной супругой? Что? Слова застряли в горле, пока я пыталась осмыслить происходящее. Мне это точно не снится? Украдкой ущипнула себя, боль была вполне реальной. Нет, не снится. А как же орки? Альянс? Но вслух я сказала совсем другое. – Я должна была только танец, – голос подвел и начал дрожать. Колени тоже. – Все верно, – ярко-голубые глаза смотрели на меня предельно серьезно, но в глубине их уже появились заметные смешинки. – Свадебный танец. А его, Морган, танцуют вдвоем. Так ты согласна? Я кивнула, и, поймав меня за руку, Алекс надел кольцо мне на пальчик, затем поцеловал его и поднялся, наконец, с колена. – Альянс можно считать заключенным, – обратился он к моему отцу, но тот, кажется, не слышал. Он смотрел на меня и улыбался так, что морщинки вокруг глаз стали напоминать маленькие лучики. Затем, опомнившись, быстро поставил свою подпись в договоре, боясь, наверное, что я передумаю. Я, все еще не веря в происходящее, осторожно коснулась теплых пальцев жениха, и мир осветился от его улыбки. *** – А что за шестой и девятый пункты? – спросила я, водя пальцем по обнаженной груди теперь уже моего законного мужа. Тело его, к слову, оказалось даже лучше, чем в моих нескромных фантазиях, и после нашей громкой и пышной свадьбы я смогла в этом убедиться, когда он разделся в полумраке нашей общей спальни и, бережно освободив меня от одежды, сделал своей. – Шестой, – неохотно отозвался Алекс. – Носить тяжелый доспех всегда и везде. Для твоей же безопасности, – поспешно добавил он. – Почему передумал? – начиная догадываться, все же спросила я. – Увидел тебя без него, – он поймал мою руку, которая провокационно поползла под одеяло и поцеловал в висок. – А девятый? – я сменила тактику и потянулась к его изогнутым в улыбке губам. – А вот это, – он легонько щелкнул меня по носу. – Узнаешь, когда вырастешь.