Ночь кровавой луны.

       — Что, совершенно не клонит в дневной сон? Твоя бессоница затянулась, — ехидненько прокряхтел противный старческий голос, от чего вампир раздраженно поморщился.        — Не гунди, старик, мне сейчас не до этого, — хозяин замка сосреточенно копался в свитках на столе, делая вид что не замечает надоедливого управдома. А тот похоже специально выводил вампира из равновесия. Старый демон прожигал взглядом своего хозяина, ехидно улыбаясь.       Синеватая, морщинистая кожа с бледными узорами и один ветвистый рог, растущий прямо из виска. Второй он потерял еще в битве в темные времена, много веков назад. Он верно служил Хранителю Мрака, что мог управлять самой тьмой, но порой совсем не понимал его намерений.        — Странно это слышать от того, кто старше меня на несколько веков, господин. Но все же вернемся к нашему разговору. Что ты собираешься делать с этой смертной? В прошлый раз, когда ты внёс смертную в этот замок, ничем это хорошим не кончилось. Сверхи и люди, пусть даже Логи, никогда не смогут сжиться. Если ты снова проявишь слабость, темные снова востанут.        — Ты мой советник, Лугас, но это не значит, что ты можешь меня поучать — со сталью в голосе ответил вампир, но это похоже не произвело на помощника никакого впечетления. Демоны, особенно такие древние, всегда и во всем поступают как им заблогорассудится. Они признают силу и идут за сильнейшим, но они никогда не церемонились, даже с теми кому верно служили. — Я прекрасно помню, что случилось тогда и это навряд ли случится снова. Она лишь для моего развлечения. Если надоест я всегда могу убить её. Она потомок Элаис и может быть вполне полезной.        — Хех, в прошлый раз ты не справился, — усмехнувшись напомнил демон. Эти слова были как заноза. Он то знал какая сила терзает его хозяина. Он много веков был рядом, состарился рядом с ним и знал какую ношу несет на себе глава клана вампиров и повелитель темных сущностей.       Вариан достойно на протяжении тысячилетия правил всеми темными сущностями, сохранял баланс мрака. Но потом его сердце пробудилось и вампиры почувствовавшие его слабость востали и хотели его свергнуть. Конечно, им было тяжело тягаться с первородным, но их было больше.        Только с помощью ведьмы он усмирил недовольных. Но когда женщина, из-за которой он всколыхнул темный мир оставила его, сердце Вариана умерло и он словно обезумел. Он чуть не нарушил ту тонкую грань правил, что могла стереть доверие и лояльность темного народа к нему. Оставался один неверный шаг для свержения и он образумившись не сделал его. Он смог отпустить её. Королева тёмных не могла быть человеком, а Элаис не захотела нести проклятие бессмертной.        — Иди, займись своими делами, пока я не отрезал твою нахальную голову… Снова. И то, что я собираюсь сделать не должно тебя тревожить, понял? — Вампир холодно смотрел на слугу, но тот лишь пожал плечом в небрежном жесте.        — Знаю. Но я уже слишком стар, чтобы воевать. Помни, тебя уже много веков подсиживает твой брат. Он так и ждёт, когда ты снова оступишься. Но если ты знаешь, что делаешь, я спокоен. — Демон шутливо поклонившись растворился в темной дымке пространства, оставив хозяина в раздумьях.       Вампир не понимал, почему демон беспокоился насчет смертной. Он ничего не чувствовал к ней кроме любопытства. Она была забавной, смелой, но такой же примитивной, как и обычный человек. В ней не было того самого необычного огня, как в Элаис.       За окном уже рассветало, утро рисовало алыми бликами полоски через зазоры темных гардин.       Вампиры не боялись солнца, как говорили глупые сказки. Им не было страшно серебро и колья, на которые полагались смертные. Самое страшрое для вампира — это когда его сердце снова забъётся, оживёт и те эмоции, что больше под стать людям, затмят разум. Вампиры умели любить, но для них выбрать не ту было худшим проклятием, чем бессмертное одиночество. Потому, что пробужденное сердце вампира хрупкое как хрусталь.       Элиз было хорошо и комфортно. Кровать оказалась удобной и теплой, простыни пахли сладкой лавандой и мятой. После тяжелой ночи и потрясения от встречи с хозяином замка, девушка спала как убитая без сноведений. Она проснулась к полудню, отдохнувшая и полная сил.       Выскользнув с постели, она сладко потянулась. К такому можно быстро привыкнуть. На круглом маленьком столике возле постели уже стояло блюдо с фруктами. Найдя глазами платье, которое вчера сняла, Элиз быстро оделась и с удовольствием принялась за уничтожение сладких плодов.       Было любопытно, как монстры отнеслись к странному капризу хозяина привести сюда человека? Но они казалось не испытывали к ней интереса, как к еде и это успокаиваило, разворачивая пружину напряжения в теле.       В замке было тихо и кроме сонных мертвецов, что бессмысленно бродили по замку, больше никого и ничего не наблюдалось. Было немного скучно, поэтому девушка решила устроить себе экскурсию. Вампир же не запретил ей изучить замок.       Впрочем, как она знала все темные силы обычно притихают днём и активничают в основном ночью. Может вампир в это время даже спит, и ничего не скажет на её своевольничество, хотя её знания о вампирах были ограничены и она не знала о них ничего конкретного.       Замок был огромный, но поддерживался во вполне сносном, жилом состоянии. Не смотря на мрачную атмосферу, тут ничего не разваливалось от старости, полы и лестницы были прочные, ткань обивок чистой и свежей. Похоже даже монстры любили комфорт.       Да, к этому вполне можно быстро привыкнуть. Элиз с интересом натуралиста изучала замок, пока не набрела в самое дальнее крыло. Здесь было огромное количество комнат и пыли. Сюда явно довольно редко заглядывали, эта часть замка была более заброшенной.       Девушка шла вдоль ряда дверей, изучая одинаковые узоры на дереве. Интересно, что тут? Воздух тут был затхлый и тяжелый, атмосфера более давящая и не приятная. Дойдя до самого конца коридора, она толкнула первую попавшуюся дверь и зайдя в комнату, чуть не потеряла сознание.       Здесь была обстановка лаболатории безумного алхимика. На полках стояли банки с человеческими органами, глазами, пальцами, мертвыми головами. На столах были колбы разных форм и размеров.       Торчащие со столов руки разных оттенков, от зеленого до коричневого, дергали пальцами как живые. От дурманящего запаха формалина и масла кружилась голова и ей казалось, что её сейчас вывернет.       И посреди комнаты всего этого мертвого великолепия, она увидела его. Мужчина был в коротких брюках, обычная белая рубашка была не брежно растегнута, а рукава подкочены на сильных руках до локтя. Волосы были собраны в обычный хвост, чтобы не мешать. В нем сочеталось нечто простое и необычное, она даже забыла на миг как дышать. Он был потрясающ, даже в этой небрежной простоте в нем было величие и магнетизм.        — Я… Простите… Я только хотела осмотреть замок…       Тут её отвлёк непонятный стон, исходящий с пола. Она поражёно уставилась на существо, что было приковано к полу цепями, отдаленно напоминая человека с расплавленной кожей. Оно толи стонало, толи рычало, пытаясь отползти от своего мучителя. У существа не было ни глаз, ни ног, а на коже были потеки, как на восковой свече.        — Что это? — Со страхом прохрипела девушка. Голос её не слушался и она уставилась на несчастное существо.       — Тебе нельзя здесь быть, убирайся! — холодный голос пронзил её душу. Она встретиламь с его взглядом и её словно парализовало. Но что-то в его взгляде было такое, что ей не хотелось уходить.        — Вы же не сказали где можно ходить, а где нет, — возразила она, сама удивляясь своей смелости. Даже если он монстр, даже если он делал нечто столь ужасное, внутри она больше не чувствовала опасности именно от него.       Ответом был лишь не довольный взгляд, но он наперекор её ожиданиям лишь отвернулся и подошел к одному из столов и взял одну из колб с голубой жидкостью.        — Так что же это? — Она опасливо поглядела на страдающее существо.  — Гомункул, — не хотя ответил вампир.— Но не завершенная стадия, ему нужно время, чтобы созреть.        — А разве он не умирает? Ему кажется больно.        — Успокойся, девчонка. Он наоборот возрождается. Он ничего не чувствует, это просто его первичные реакции.        — Правда?       — Правда! — Раздраженно рыкнул вампир. Она мешает его работе, а он еще оправдывается.         — А можно мне остаться и посмотреть? — Осторожно спросила Элиз. Вариан покосился на неё и увидел, что она теперь с интересом расматривает гомункула. Ну и что делать с этой не выносимой девчонкой?