***
Прошла неделя с тех пор, как Локи и Реджина вернулись в Мидгард. Барменша вернулась к своей работе, Локи изучал мир людей днём и ночью. Периодически к нему являлся Тор, который раздражал его тем, что мешал анализировать и наблюдать за людишками. Локи не понимал их, несмотря на все приложенные усилия. Почему так много суеты? Куда все вечно бегут? Что у них за странные штуки, от которых они не в состоянии отвести взгляд? Почему поведение некоторых желает оставлять лучшего, и кого-то хочется придушить голыми руками? А ещё бог обмана видел как люди страдают. Как ни странно, горькие волны негативных и тяжелых эмоций Локи чувствовал и распознавал очень хорошо. Часами он мог смотреть на кого-то, кто мучается, кто страдает и сгорает. Странные чувства сразу рождались в душе эгоистичного бога коварства: он узнал, что ему не чужды боль и сострадание, что сердце его живое и может сопереживать. А страшнее всего было там, где умирали… Тогда Локи словно выворачивало наизнанку, его трясло, как в лихорадке, когда он видел смерти людей. Трикстер пытался от себя отогнать это наваждение, прибегал к помощи магии, но ничего не помогало. Реджина всё время пропадала на работе, с Локи виделась редко. Пересекались они лишь из-за того, что жили по соседству. Именно этот фактор вынуждал их хоть изредка общаться, здороваться, как это делают вежливые соседи, однако, закончив краткий разговор, они сразу же расходились. Локи решил дать девушке время опомниться от приключений и переживаний, свалившихся на её голову, а уже потом принимать попытки сближения. Но своё решение он тут же поменял, стоило лишь зайти в бар к Реджине. Был тихий летний вечер августа, и Локи решил скоротать время в заведении Редж. Зайдя внутрь, бог обмана сдержанно сверкнул улыбкой, обнадёживая добрую половину женской клиентуры, но весь задор погас в мгновение ока, стоило ему увидеть мило беседующих Реджину и Тора. Поняв, что они его не заметили, Локи сел в дальнем углу, заказал у официантки виски и навострил свой слух. — Ты знаешь, Тор, я всё смотрю на тебя и думаю, что мне не помешал бы охранник в кафе. Жаль, что ты асгардский бог грома, а так бы я не отказалась от такого очаровательного работника! Ты всё равно каждый вечер здесь, так почему бы тебе сюда не устроиться? — рассмеялась Реджина. Локи передернуло: это был незнакомый смех девушки, с ноткой кокетства и дерзости. Тор раскатисто хохотнул и, хлебнув пива, ответил: — А знаешь, Редж, почему бы и нет? Заметь, стоило мне стать постоянным посетителем, как тут стало гораздо спокойнее! — Смотри, не возгордись, герой! — хлопнула его по руке девушка. Тор неожиданно поймал её руку и посмотрел прямо в глаза. Реджина нервно сглотнула, но взгляд не отвела. Глаза у Тора были ярко-голубые, честные и добрые. Да, он любил женщин, выпивку и бои, любил похвастаться своей силой и удалью, но он был живым, настоящим, умеющим чувствовать. Целую неделю бог-громовержец заходил к в бар и, видя понурое состояние девушки, старался отвлекать её. Она часто отходила в подсобку, желая скрыться от чужих глаз, а всё потому, что сдерживать слёзы и давящий ком в горле становилось всё сложнее. Редж словно потускнела, глаза, прежде сиявшие цветами зелёной листвы в солнечный день, потухли, напоминая теперь бутылочное стекло. Тор рассказывал о Стрэндже, который должен прийти в себя со дня на день, и о до сих пор спящей Ксандре. Асгардец видел, что девушка скучает, и начинал травить байки из своей весёлой божественной жизни в Асгарде, рассказывал истории из детства, рассказывал про Локи. Реджина была удивлена, когда услышала из уст громовержца, что тот любит брата по-настоящему, хоть тот и не родной, и переживает за его тёмную душу. В такие моменты она тихонько подсматривала воспоминания Тора, которые как раз сопровождали весь рассказ. Локи в них был бледный, задумчивый, молчаливый и вечно обиженный в тени своего сияющего брата-любимчика. Ребёнок, а затем юноша, молодой мужчина, который жил в своём мире книг и магии, никем не понятый, кроме матери, и никем не признанный. Неудивительно, что Локи такой озлобленный на весь мир. И никем не любимый… С Тором Реджина постепенно ожила, на щеках вновь появился лёгкий румянец, а в глазах вновь вновь зажёгся огонёк. С ним было просто, не приходилось быть всё время настороже, ожидая какого-то подвоха. Но Локи привлекал девушку больше, именно её внутреннее существо, которое она так старательно прятала и душила в себе. Оно тянулось к холодному богу обмана, который играл с ней, как с игрушкой, не щадя её чувств и эмоций, не щадя тела и души. Прошло так немного времени, а он успел проникнуть в её разум и прочно там засесть. Но обаяние Тора начинало действовать на неё, как аромат диковинного цветка, как свежий глоток воздуха. И Реджина начала ждать вечернего прихода громовержца в свой бар, ведь с ним сразу становилось спокойнее и не так одиноко. Локи пил обжигающий напиток короткими глотками, слушал их разговор об устройстве его братца в этот бар, и ему в голову пришла совсем сумасшедшая идея. Выйдя из своего укрытия, бог обмана стремительно подошёл к барной стойке. Тор и Реджина ошарашено уставились на него. — Доброго вечера. Не помешал? — осведомился Локи, сев на барный стул. Реджина осторожно забрала руку у Тора. — Здравствуй, братец! — хлопнул его по плечу Тор. — Добрый вечер, Локи. Желаешь что-нибудь выпить? — спросила Реджина, глядя в горящие ненавистью глаза бога. — Не отказался бы от ещё одного стакана виски. Пожалуйста, — учтиво попросил Локи, положив руки на стойку. Реджина молча налила ему крепкий напиток, и мужчина, поблагодарив кивком, взял стакан в руки. — Ты знаешь, брат, скоро Стивен придёт в себя. — Кто это? А, твой дружок, этот маг-недоучка? М-м, хорошо. — Неправда, он талантливый маг! — вступился за друга Тор. — Ну, конечно, куда уж мне, такому плохому, до великих умов, — буркнул Локи. Реджина, вспомнив воспоминания и рассказы Тора, вздрогнула, ощутив, что Локи больно. — Тор, ты несправедлив по отношению к Локи! Он тоже очень сильный маг, заметь, мы усмирили зло в моей сестре, пока Стрэндж умирал, и именно Локи помог ему выжить. — Ах, как это трогательно! — умилился Локи. Он отпил немного виски и продолжил: — Ты знаешь, Реджина, я хочу тебе помочь. Ксандры сейчас нет, ты одна ведёшь дела, и я предлагаю тебе свою помощь. Как ты смотришь на то, если я пока что поработаю с тобой барменом в паре? — Эээ… Это так… неожиданно! — опешила Реджина. — Отлично, Локи, я как раз буду здесь охранником! Прикинь! — заржал Тор, осушив бокал с пивом до конца. — Отцу всё равно, что тут происходит, он не вмешивается, а в Асгарде сейчас тихо и скучно по вечерам! Редж, с тобой будут такие шикарные мужчины рядом! — Оу, да, всегда об этом мечтала, — хмыкнула девушка. Она обвела обоих братьев оценивающим взглядом. — А зарплату вам платить или вас не интересуют земные деньги? — Не, чтобы всё было по-честному, давай, делай, что надо, и плати! Попробуем пожить как обычные смертные! — хохотнул Тор. Локи улыбнулся краем губ и ответил: — Я сам возьму свою плату, помимо мидгардских денег. — Ну и ладушки. Когда народ разойдётся, предлагаю это отметить! — предложила Реджина. Напиться с двумя богами-асами — что может быть необычнее в её жизни?! «Только секс втроём, ты с асами, — прозвучал ехидный голос Локи в голове. — Кстати, не хочешь попробовать? Во дворце мы раньше этим частенько развлекались». «С ума сошел?! — разозлилась барменша. — Засунь свои фантазии куда подальше, ненормальный!» «О, нет, дорогуша, я нормальный! Это ты ненормальная! Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на меня и на моего братца? Твой взгляд выдаёт всё! Дрянная девка!» «Похотливый придурок! Я не знаю, что ты там увидел в моих глазах, верно, это были твои фантазии, отразившиеся в моих зрачках! В Асгарде или здесь с любой девицей — всё, что угодно делайте, только меня не трогайте!» «Да-а?! Ладно, пусть это будут мои фантазии. Помнишь про плату? Когда я захочу, я возьму своё!» «Мечтай, Локи!» — и Реджина захлопнула своё сознание так сильно, что в голове Локи отдался болезненный импульс от её злости. Бог обмана улыбнулся своим мыслям и вернулся к стакану с виски. Когда наконец-то все посетители разошлись, официанты всё убрали и отправились по домам, Реджина расслабленно выдохнула и достала бутылку текилы. Тор понимающе хмыкнул, Локи сидел с невозмутимым видом, при этом сверля барменшу злобным взглядом. Делая вид, что не замечает беснующего бога, девушка разлила янтарный напиток по стаканам. — Знаете, ребята, я никогда бы не подумала, что в моем баре будут работать два аса. И что так всё вообще перевернётся. Поэтому я хочу выпить за то, чтобы в нашей жизни было больше чудес! — с чувством произнесла Реджина, поднимая свой стакан. Тор выпил залпом и закусил лаймом с солью, Локи только пригубил, внимательно глядя на брата и Редж. Он ждал. Время шло, Реджина и Тор напивались всё больше, шутки становились всё пошлее и похабнее, Локи с помощью магии создавал иллюзию, будто стакан постепенно опустошается. Он знал, что скоро придётся уходить, но оставлять эту парочку наедине друг с другом у него не было ни малейшего желания, а придумывать, как их разделить, у него не было времени. Наконец появилась сильная пульсация в руке, и Локи понял, что пора. Незаметно создав свою копию, бог обмана ретировался из бара и тайной тропой отправился в Асгард. К его счастью, Один был снова на переговорах, поэтому Локи действовал расслабленно. Хищно скалясь, Лафейсон предвкушал то, как он воплотит свой коварный план.***
— Значит, он пришёл в себя? — спросил Локи у стражника, который охранял покои доктора Стрэнджа. — Да, Ваша Светлость, — поклонился мужчина. Локи отдал ему гонорар и вошёл в покои мага, при этом приказав стражнику никого не впускать и скрыть информацию о своём визите. Стивен уже полусидел на постели, разглядывая место, где он оказался. Он был ещё очень слаб, но маг чувствовал, что все силы вернулись к нему. Увидев, что в помещение вошёл его недруг, Стрэндж хотел было его шарахнуть мощной волной магии, но Локи выставил вперёд руки, показывая, что пришёл с миром. — Где я? — спросил Стивен. — В Асгарде, маг. Ты был почти за той чертой, но нам удалось тебя спасти и перенести сюда, поэтому ты жив, и, как ты уже понял, благодаря своему врагу. Кстати… Ты ведь мастер по заключению сделок и договоров? — прищурился Локи, заняв кресло, стоявшее рядом с кроватью Стрэнджа. — Возможно. От меня ты что хочешь? — прямо спросил мужчина. — Ничего особенного, но в то же время работа очень тонкая и требует мастера. Ты в этом деле просто незаменим. — А сам что, не можешь? Ты же маг! — поддел его Стив. — Но Ксандра почти убила тебя, а не меня, — парировал бог коварства. — Ты с ней уже связан. Давай поговорим с тобой сейчас не как враги, а как нейтрально настроенные личности. Поверь, твоя пассия представляет собой непростую угрозу для всех. — Хорошо, — скрепя сердце, согласился Стивен. Воспоминания нахлынули болезненной волной, и мужчина сжал виски длинными пальцами. — Я заметил в ней странность ещё в первую встречу. У неё на пальце было кольцо с оком Ра. Она сумела меня загипнотизировать, только не знаю, с какой целью… «А-а, так вот как эта стерва Иврис сумела добыть мне кристалл! Так я и знал, что без этого не обошлось!» — злорадно подумал Локи, решив, что обязательно швырнет этот факт прямо в лицо барменше. — Я пытался её просматривать, но всё время натыкался на мощную защитную завесу, в то время как на меня смотрели глаза милой и проникающейся ко мне симпатией девушки. Её человеческая ипостась меня очень привлекла и тронула, но то, что она от меня скрывала, оказалось ужасным монстром. В тот миг, когда я поцеловал Ксандру, в меня словно впились тысячи щупалец с острыми присосками, и начали вытягивать из меня силы, выкачивать магию… Я не знаю, что это, — грустно закончил Стрэндж. Локи кивнул. — Никто не знает. Есть только догадки. Вернее, есть человек, который знает. Это её сестра — Реджина, но она отказалась поведать мне этот секрет. Теперь понимаешь, почему нам выгодно договориться и стать союзниками? Два сильных мага сумеют распутать эту паутину сестёр Иврис. Стивен молчал. Горечь топила его душу. Огромные глаза Ксандры, её улыбка, очаровательные гримаски, и тут же — ярко-фиолетовые хищные глаза и трон из костей. Чудовище в шкуре невинной и милой девушки. Его мечты, разбитые в пух и прах. Предательство. Видя отчаянное колебание Стивена, Локи решил вмешаться. Пользуясь тем, что сейчас чувства и эмоции берут верх, Локи магически добавил в них щепотку ненависти и желания восстановить справедливость любой ценой. Отметив, что глаза у Стрэнджа вспыхнули злым огоньком, трикстер понимающе улыбнулся. — Где она? — спросил Стив. — В темнице. Она ещё не вышла из комы, в которую погрузилась после того, как мы её обезвредили. Но, если хочешь, ты можешь пойти и разбудить её. Спящей красавице давно пора проснуться, прошла неделя. — Веди, — коротко сказал Стрэндж. Маг дьявольских интриг довольно хмыкнул. Если сделать всё правильно и подлить масла в огонь, то маг в таком состоянии вывернет девушку наизнанку, и та обязательно явит на свет то, что спрятано внутри неё. А там и Реджина будет вынуждена раскрыть свои карты. Кстати, что она сейчас делает с его братцем? Локи на мгновение взглянул глазами своей копии и увидел, что Тора и девушки нет за барной стойкой. Локи заставил копию подняться и обойти весь бар. Никого не было. Лафейсону некогда было их искать, он вёл Стрэнджа в подземелье, в темницу, но душу неожиданно заполнила обида: смылись и даже не позвали его с собой. А может, и звали, но он не слышал? Вряд ли. Тор наверняка сумеет увлечь девушку, а против Тора идти сложно, но интересно. Дать кому-то наслаждаться спокойным счастьем было не в стиле Локи, поэтому, решив разобраться с парочкой позже, бог коварства прибавил шагу вниз по ступенькам. Стрэндж уже успел воссоздать свои магические доспехи и красный плащ, что вызвало у Локи уважение. Заполучить такого сильного союзника было бы выше всяких наград, и Локи решил внести этот пункт в свой список желаний и планов. — Не мешало бы, конечно, сменить локацию, здесь будет неудобно пытать её, — жёстко сказал Стрэндж, увидев спящую в камере Ксандру. Сердце начало стучать как сумасшедшее, но маг его мгновенно унял. Локи щёлкнул пальцами и телепортировал всех во всеми забытый склеп на окраинах старого Асгарда. — Когда-то здесь было семейное захоронение одной семьи, а потом всё убрали, и об этом месте все забыли. Можешь делать, что хочешь и как хочешь. Как видишь, здесь много всяких занятных штучек. Например, вот эта цепь, — Локи поднял с земли толстую увесистую цепь, заржавевшую от чужой застарелой крови. Стрэндж промолчал. Он подошёл к Ксандре, которую устроили на забытой мраморной крышке гробницы, и тихо прошептал: — За что ты со мной так? Я открыл тебе душу и был готов принять тебя, но твоя душа явила мне, помимо света, нечто страшное и мерзкое, что едва не убило меня. Кто же ты, Ксандра? Та, что доверчиво ко мне прижималась, или та, которая несёт погибель и зло? За несколько дней ты сумела пробраться под броню, которая была не под силу ни одной смертной женщине. Оказалось, что ты не такая уж и смертная. Я наивно думал, что будет всё проще и по-человечески, а вышло совсем по-иному… — В том-то и дело, что у людей на самом деле всё гораздо сложнее, — тихо сказал Локи и замолчал. — Видимо, они стараются жить как люди, но внутри они совсем другие. Обычный человек никогда не сможет возвести такие монолитные стены и так закрыть свою душу от сильных магов… Что ж, Стрэндж, покажи, на что ты способен! Мужчина кивнул. Приковав девушку цепями к стене, маг начал огненными потоками колоть завесу, которая до сих пор была на Ксандре. Через некоторое время тёмная стена поддалась и пошла трещинами. Локи добавил свои силы, и защита разлетелась на мелкие щепки. Сознание, душа и разум девушки были ещё закрыты, но проникнуть в них теперь стало проще. Оставалось одно — пробудить Ксандру от сна. Стивен погрузился в подсознание девушки и погрузил туда огромный раскалённый лавовый шар. Миг — и он взорвался мириадами обжигающих игл. Ксандра с диким криком распахнула свои фиолетовые глаза. Её голова горела нечеловеческой болью, голосовые связки были натянуты до предела, и нечто сдерживало её тело. Крик оборвался, девушка обмякла на цепях, по щекам потекли кровавые слёзы. Человеческое боролось со сверхъестественной природой её сущности. Цепи начали раскаляться и обжигать холодом попеременно, отчего Ксандра не могла сконцентрироваться, и в беспомощности она металась из стороны в сторону, насколько позволяли оковы, и молила хоть кого-нибудь сжалиться. Локи стоял в стороне, наблюдая за невозмутимо спокойным Стрэнджем, смотрящим словно сквозь девушку, которая стала ему так дорога за короткое время и которая его успела почти уничтожить физически и убить морально…***
…Реджину словно обожгло огнём изнутри. Она отпрянула от Тора и, протяжно завыв, упала на колени на холодную землю. По щекам полились дорожки кровавых слёз. Тор перепугался и попытался обнять девушку, но та с бешеными глазами прокричала: — Мне надо уходить! Найди своего брата!!! — и словно растворилась в воздухе. Тор сразу же начал звать Хеймдалля, но ничего не происходило. Кто же знал, что Локи и Стрэндж перекрыли ход в Мидгард, чтобы никто, даже сам Тор, не смогли докричаться до Стража в течение нескольких дней. Скрипнув зубами от злости, Тор отправился на поиски исчезнувшей девушки. В неизвестность.