Ведь старый друг практически родня!..

На дворе стояла суровая зима. С момента прибытия троицы на Север прошло чуть больше полутора лет. Капдва Тарасов переодевался после смены, собираясь домой, когда ему на телефон пришло сообщение от Булатова: "Срочно явиться в бар "Эдельвейс". — Что ещё за чёрт?! Все планы коту под хвост, — ругался себе под нос Борис, обеспокоенный тем, что у него вновь срывалась встреча с новой знакомой. Пока Бизон бежал к машине, стоявшей на парковке КТЦ, он одной рукой набирал номер девушки, а другой выуживал из кармана ключи от автомобиля. Услышав в трубке приветливое "алло", мужчина поспешил сказать: — Марин, извини, но сегодня свидание снова отменяется. Задерживаюсь на работе. — Слушай, Тарасов, что у тебя за работа такая дебильная, что вечно нет свободного времени? Мне это уже порядком надоело, не звони мне больше! — и собеседница сбросила вызов. — Ну вот, всё как всегда, ничего нового, — Борис раздосадованно ударил ладонью по рулю. Винить работу в своей несостоявшейся личной жизни он не собирался, ведь эту профессию он выбрал сам, а значит, должен быть готов ко всем неурядицам и стойко переносить все невзгоды. Вот только что от него понадобилось Ивану, в это время, да ещё и срочно, он никак не мог взять в толк. Ехать оставалось недолго, поэтому он скоро должен был все узнать. Добравшись до места, Борис припарковал автомобиль и быстрым шагом вошёл в здание. Из немноголюдной разномастной толпы завсегдатаев этого заведения он сразу выцепил взглядом Булатова, сидевшего к входу лицом в компании ещё одного человека. Когда Бизон увидел собеседника Бати,его сердитое выражение лица моментально изменилось и расплылось в широкой улыбке: — Кот! Котяра! — он бросился к столику и сгрёб в охапку поднявшегося ему навстречу Ионова. — Ты какими судьбами здесь? Вася хотел ответить, но его опередил Иван: — Капитан-лейтенант Ионов временно прикомандирован к нам вместо Лекаря. Так что, Бизон, принимай пополнение. — Добро пожаловать на север, — Боря улыбнулся и протянул руку. — Бизон, я тоже очень рад тебя видеть, — наконец, подал голос Василий, в ответ крепко пожимая протянутую ему широкую мужскую ладонь. — А кстати, где Багира? — капдва обвёл взглядом зал, силясь среди людей разглядеть коллегу. — Для этого я тебя и пригласил, — поспешил ответить на его вопрос командир. — Мы с Васей хотим Рите завтра небольшой сюрприз устроить, — и контр-адмирал вкратце изложил суть. На следующий день, как и договаривались мужчины, Батя с Бизоном вошли в ИВЦ. Работа к тому моменту уже шла полным ходом, и все были заняты своими делами. — Товарищи офицеры! — завидев начальство, подал голос Шумов. Рита, сидевшая к входу спиной, обернулась через плечо и поспешила закончить набираемый текст, после чего поднялась им навстречу. Войдя, Булатов выдохнул и с серьёзным видом начал издалека: — В отряде "Нерпа" произошли изменения. В связи с проведением общевойсковых учений, приказом главнокомандующего у нас отозван Лекарь и прикомандирован к военно-полевому госпиталю. Батя сделал паузу, дав возможность расстроенной и удивлённой таким поворотом событий Багире высказаться. — Как же так? Надолго? Тем временем, стоявший посреди помещения Борис, в отличие от Булатова, еле сдерживал улыбку, глядя на то, как Кошкина сейчас негодует, и предвидя, как она изменится в лице, увидев, кого прислали вместо Лекаря. А Батя всё не спешил раскрывать карты, терпеливо отвечая на заданные вопросы: — Не знаю. Главнокомандующий мне не докладывал, как ты понимаешь. — Ну, и где нам взять нового бойца? — продолжала недоумевать Маргарита. Теперь уже Бизон лыбился в открытую, зная, что произойдёт в ближайшую минуту. — К нам уже временно прикомандирован боец, специалист высочайшего профиля, — женщина с серьёзным видом выслушала весь доклад командира. — Даже в какой-то степени медик, — после этих слов Кошкина не смогла сдержать ехидную ухмылку. — Бать, но это как-то... — она попыталась возмутиться, но была прервана контр-адмиралом на полуслове. — Спокойно! Бизон, — обратился мужчина к командиру группы "Нерпа", после чего закончил свою мысль. — Прошу любить и жаловать. — Капитан-лейтенант! — громко позвал Тарасов, продолжая довольно и широко улыбаться. — Капитан-лейтенант Ионов, — всё это время терпеливо ждавший за дверью Кот, входя в помещение, представился по всей форме. Оглянувшись на знакомый голос, Рита радостно засмеялась и в шутку решила уточнить один нюанс. Вдруг с момента их последней встречи произошли какие-то изменения? Указывая на парня, она спросила: — Позывной Кот? — Позывной Кот, — подтвердил вошедший и, подойдя ближе, поприветствовал давнюю знакомую. — Здравия желаю! — Как же я рада тебя видеть! — Рита, переполняемая эмоциями, обняла каплея и закидала его вопросами. — Как там "смерчи"? Как Пригов? Ионов лишь коротко ответил: — Скучают, — вытащив из кармана кителя фигурку лошадки, Ионов протянул ее женщине. Маргарита, расплываясь в благодарной улыбке, приняла подарок и, догадавшись, от кого он, произнесла дорогой её сердцу позывной: — Ума... Спасибо. — Ну, — Иван решил прервать затянувшуюся встречу, напоминая таким образом коллегам, для чего они здесь собрались, — с лирикой закончили. Как там твои, Бизон? — На низком старте, — отрапортовал капдва. — Получай обмундирование и вводи бойца в курс дел, — распорядился Булатов. — Добро! — отозвался Тарасов. Пока контр-адмирал раздавал указания, Рита ещё несколько секунд, с нежностью прижимая к груди сувенир, смотрела на молодого человека, до конца не веря в произошедшее. — Есть! Разрешите идти? — спохватился Кот, сообразив, что только что состоявшийся разговор между двумя командирами касался именно его. — Свободен, — ответил ему Булатов. Ионов с Тарасовым направились выходу, а Рита всё ещё смотрела им вслед, тихо радуясь, что её "котёнок" снова рядом. Наконец, она пришла в себя и, с облегчением выдохнув, скомандовала: — Товарищи офицеры, работаем! Все разошлись по своим рабочем местам, включая Багиру. Однако когда возле её стола остановился Иван, она не смогла удержаться от вопроса: — Ты где его откопал? — Потом узнаешь. Контр-адмиралов за просто так не дают, — отшутился в ответ Батя. Весь остаток дня Багира не могла дождаться, когда закончится смена, и их распустят по домам. Она хотела встретиться с Котом в неформальной обстановке и поподробнее расспросить его, как обстоят дела у "смерчей". Поэтому, как только было объявлено, что все свободны, она, не задерживаясь, собралась и вышла на парковку, где, переступая с ноги на ногу от холода, принялась дожидаться Василия. Тем временем, Вася неспешно облачался в гражданку, попутно обдумывая прошедший день. Отношения в группе пока не складывались. Оставалось только надеяться на то, что Бизон всё же поможет ему наладить отношения с коллективом, и он же подкинет его до съёмной квартиры. Рита уже практически окоченела на морозе, дожидаясь каплея Ионова. Наконец, знакомая фигура замаячила в дверном проёме. Женщина сорвалась с места и поспешила навстречу. Кот беспомощно озирался по сторонам, стараясь в темноте разглядеть машину Тарасова, с которым разминулся в лабиринте коридоров КТЦ. — Вась! — окликнула его Багира. — Я тебя жду. — Меня? — Ионов удивился такому повороту, но больше ничего не успел сказать, так как Рита подхватила его под локоть и увлекла за собой в сторону своей машины, тараторя при этом: — Я приглашаю тебя к себе на ужин, никакие возражения не принимаются. Парень покорно сел в машину каперанга и с облегчением выдохнул. Недавно возникшие две проблемы — как добраться до города и чем поужинать — отпали сами собой, чему он был несказанно рад. Кошкина привела его в небольшую, уютную и тёплую квартиру. — Ты пока располагайся, а я быстро что-нибудь приготовлю, — женщина, облачившись в домашнее, метнулась на кухню, а Вася, пройдя в гостиную, принялся её осматривать. Всё скромно, по минимуму, но вполне уютно и по-женски: занавесочки на окне и цветочки на подоконнике. На полке возле телевизора Кот заметил две рамки с фотографиями. Одну из них он уже видел, ещё в Ритиной питерской квартире. На ней был запечатлён весь "Смерч". В тот день они в ресторане обмывали Олеськины звёздочки. На второй фотографии была группа "Нерпа". Он всматривался в малознакомые лица людей, с которыми ему ещё предстоит подружиться и стать одной дружной и сплочённой командой. — Вася, иди ужинать, — донёсшийся с кухни зов Кошкиной отвлек его от мыслей, и он, вернув фото на место, вышел из комнаты. Стол на кухне был уже почти накрыт. Последнее, что на нём появилось, это бутылка коньяка и две стопки. — По какому поводу праздник? — поинтересовался Кот. — Как по какому? — изумилась Рита, протягивая гостю бутылку. — Встреча старых друзей. Когда напиток был разлит, женщина подняла стопку и произнесла: — За встречу! — За встречу! — каплей подхватил первый тост и залпом опустошил рюмку. Немного перекусив, Вася невзначай поинтересовался: — Я там видел у тебя фотографию "Смерча". Скучаешь? — Есть такое, — кивнула Маргарита. — Расскажи мне о них. Как там девчонки, Физик, Пригов? — Да что рассказывать? Даже и не знаю, всё как всегда, — Вася ковырялся вилкой в полупустой тарелке, раздумывая над тем, что стоит рассказать Рите, а что не имеет особого значения. — Все тоже по вам скучают, особенно Мура с Умой. Но Олеська, наверное, больше. Группу нашу усилили двумя единицами. Теперь, после моего отъезда, даже не знаю, кто будет командовать. При мне решение ещё не было принято. Они разговаривали так ещё очень долго и не заметили, как их беседа затянулась далеко за полночь...