Задание от Кинга

Прохладный осенний ветер трепал ему волосы сквозь приоткрытое окно. Джон вез Нэнси к её подружке на день рождения. Эти маленькие девочки удивительно дружны, а ведь познакомились всего месяц назад. Их небольшой семье пришлось переехать в город поменьше, но в дом побольше. Он принадлежал (и принадлежит до сих пор) родителям Джона, после всего произошедшего они незамедлительно позвали сына жить к себе. Хотя сейчас они были в отъезде, и парень уже смаковал идею насладиться тишиной и покоем. В голове метались мысли, чем же заняться в одиночестве. Навигатор объявил, что они прибыли в место назначения. Джон ещё не успел отстегнуться, а Кейт уже выбежала им навстречу. Как всегда, очень улыбчивая и приветливая. Она казалась слишком уж милой, приторной, как пирожное, от которого начинает тошнить после второго укуса. К тому же, она неприкрыто к нему заигрывала, это ставило его в неловкое положение. Но, тем не менее, она была заботливой матерью, а значит можно без страха оставить ей свою малышку. — Привет! Рада, что вы приехали. — Привет. Нэнси не простила бы. Она засмеялась и помогла вытащить девочку из детского кресла. Нэнси вежливо поздоровалась и тут же поинтересовалась, когда будет сладкое, чем рассмешила взрослых. — Я пригласила аниматоров и няню, чтобы она помогала мне присматривать за детьми. Плюс некоторые родители тоже остаются. Так что не переживай. — Радует, что у тебя всё под контролем. В этой сумке сменная одежда, бутылочка с водой, перекус и остальное, что может понадобиться. Думаю, приеду часов в пять. Если что, на связи. Джон благодарно, но вымученно улыбнулся и, попрощавшись, поехал домой. Покинув компанию Кейт, он даже выдохнул. Теперь можно было включить музыку погромче и почувствовать себя свободно хотя бы на короткий период времени. Когда машина заехала на подъездную дорожку, мужчина на какой-то момент задержался, чтобы забрать с заднего сиденья вещи и документы из бардачка. Периферийным зрением он заметил фигуру на втором этаже, но, когда через секунду посмотрел туда прямо, никого в окне не было. Это распространённое явление: будто бы видишь что-то, какое-то пятно, сбоку, но там ничего нет. Человеческое зрение не идеально, подумаешь. Подходя к крыльцу, он почувствовал неясное покалывание в районе затылка, ощутимое лишь где-то на подсознании: оно причиняло некий дискомфорт, но не било тревогу мозгу. Так что, не обращая на это внимания, он всунул ключ в замочную скважину, прокрутил раз и толкнул дверь. Но та не поддалась. Он пытался вспомнить, на какое количество оборотов закрыл, но тщетно. Откинув и этот небольшой тревожный знак, остальные действия выполнял на автомате: переобулся в домашние тапочки, кинул документы на журнальный столик и поставил на огонь чайник. Почему-то его родители были против электрического. Да и вообще, в доме было мало техники, учитывая современные потребности. Но телевизор был. Конечно, куда нынче без него? Хоть отец Джона иногда по старинке читал газеты, остальные члены семьи предпочитали узнавать новости из уст дикторов. Вот и сейчас выбор парня остановился на новостной сводке с шокирующим заголовком «Сбежавшие убийцы». Она гласила о том, что сегодня утром из местной исправительной колонии сбежало трое женщин, которые попутно убили охранника. Двое были пойманы практически сразу, в пределах километра от колючей проволоки, но третьей удалось успешно скрыться. В голове у Джона что-то щелкнуло — буквально и громко. Хоть имён преступниц не назвали, он уже знал, кому таки удалось сбежать. Паззл сошелся: и фигура в окне, и закрытый на два оборота замок. В нем всколыхнуло раздражение от воспоминаний о том, как Дебби всегда проворачивала ключ дважды, будто на зло, и его это бесило. Удивительно, что он продолжал сидеть на диване и думал об этом, вместо того чтобы вскочить и убежать куда глаза глядят. Хоть эти мысли длились не более нескольких секунд, он мог потратить их с большей пользой. Кроме всего прочего, он понял, что дополнительным, неопровержимым признаком был позабытый запах туалетной воды, который он почуял ещё у входа. Но когда Джон наконец идентифицировал его, было уже поздно. Он не слышал, как она спускается по лестнице, но предпоследняя ступенька разоблачающе скрипнула. В голове пронеслась ещё одна глупая мысль: «Только Дебби могла не забыть пользоваться своими духами, даже в колонии». Он понимал, что должен встать, бежать, но мышцы будто налились оловом, ему не удалось пошевелить даже мизинцем. Очевидно, физически он был сильнее её, но страх и воспоминания о прошлом инциденте сковывали не только тело, но и разум. Джон даже не успел повернуть голову, как на неё обрушилось что-то твердое и тяжелое. Он свалился с дивана на бок и теперь мог лицезреть её туфли. Парень подумал о том, что она, должно быть, готовилась к этому или имеет сообщника, так как не успела бы заехать домой переодеться. Хотя, возможно, она просто ограбила кого-то по дороге сюда. И это размышление направляется в копилку несвоевременных мыслей. За свою неспособность собрать себя в кучу, он получает еще раз, на этот раз по ребрам. Потом еще и еще. Наконец он выкрикнул: — Чего ты хочешь? Перевернувшись на спину, Джон наконец мог видеть её лицо. Оно ничем не отличалось от того, что было полгода назад, разве что более злое и в то же время равнодушное. Девушка промолчала и зарядила ему по голове. На какое-то непродолжительное время он выключился, но ритмичные удары о поясницу, как ни странно, привели его в чувство. Девушка тащила его по лестнице вверх, и он подумал в этот момент о двух вещах. Во-первых, не было похоже на то, что она сильно напрягается. Да, он не был толстяком, но весил точно не меньше семидесяти килограмм. Так что он пришел к выводу, что она в колонии не просто не утратила сил, а еще и набралась их. Во-вторых, зачем волочить его на второй этаж? Есть ли разница, где мучить его бренное тело? Возможно, она хотела инсценировать самоубийство, выбросив его из окна. Очутившись в спальне, он первым делом посмотрел именно на него. Заметив его устремленный взгляд, полный отчаяния, Деб лишь усмехнулась. Она грубо выпустила руки, за которые тащила Джона, и верхняя половина его тела ударилась о пол. Он застонал и свернулся калачиком, пытаясь утихомирить боль в груди, но сделал только хуже. По крайней мере несколько ребер с одной стороны были сломаны и затрудняли дыхание. Закашлявшись, он сплюнул немного крови и даже один зуб. Это так сильно его удивило, что он на секунду забыл о нависающей угрозе. Тем временем девушка поставила стул напротив окна и, кое-как усадивши туда слабо сопротивлявшегося бывшего, крепко привязала его веревками. Настолько крепко, что они впивались ему в кожу, а особенно — тот, что вокруг шеи. Парень не мог сделать нормальный вдох, такое состояние наводило на него панику. Отдаленно послышался свист, который нарастал все больше. — Это… чайник, — прохрипел Джон. Девушка даже не удостоила его взглядом. Она копалась в какой-то сумке. Он не видел, что там, только слышал глухой звон, как будто это не женский аксессуар, а коробка с инструментами. — Если… загорится… включится… пожарка. Эти слова заставили Дебби оставить свои дела. Никакой пожарной сигнализации, как и любой другой, на самом деле не было. Никогда руки не доходили до того, чтобы её поставить. Если бы случился пожар и он тут сгорел, ей бы даже было это на руку. Но она об этом не знала, поэтому вышла из комнаты. Как только он перестал слышать шаги, тут же предпринял попытку встать, но был связан слишком туго. Попробовал достать телефон, но тот был в переднем кармане, а обе руки — сзади. Внезапно нежную кожу над кистью пронзило невыносимой болью. Он вскрикнул, и слезы полились из его глаз. — Ну-ну, тише, — успокаивающе промурлыкала девушка. Она погладила его по щеке, размазывая соленые капли, и засунула кляп в рот. — Я сама заберу, чтобы он тебе не мешал. Так ведь всем будет лучше, не правда ли? — она улыбнулась. И эта улыбка вызвала гамму эмоций: страх, отвращение, непонимание и даже отголоски симпатии. В конце концов, он в неё когда-то влюбился. И теперь ненавидел себя за это. Она достала телефон и не упустила возможности погладить его по бедру, как делала это раньше. Сейчас это вызвало отторжение, а не желание. Чайник продолжал свистеть, а кровь — бежать вниз по пальцам и капать на ковер. Дебби таки спустилась вниз и выключила его. За это время Джону удалось сдвинуться вместе со стулом на десяток сантиметров по направлению к сумке и заглянуть в неё. Там лежали различные предметы: ножи, веревки, скотч, карандаши, пистолет, салфетки, блокнот, лезвия и наверняка другие предметы, которые он не смог увидеть. — Что это мы там забыли? Рядом с одним порезом появился ещё один, вызвав агонию, заставив дышать ещё чаще и мельче. От причиненных увечий он потихоньку начинал терять сознание, но Дебби всегда приводила его в чувство. Она аккуратно положила нож на стол и достала блокнот с карандашом. — Напишем-ка твою прощальную записку. Как думаешь, с чего начать? «Прости, Нэнси»? Нет-нет, она ещё не умеет читать, это не возымеет должного эффекта. Может, тогда обратиться к родителям? Как вариант, — она задумчиво постучала карандашом по губам. Парень бледнел с каждой минутой. Он терял всё больше крови и получал всё меньше кислорода. Даже если бы у него была возможность ответить, вряд ли у него хватило бы сил. Однако внезапное озарение немного его взбодрило: умные часы. Вывернув не без боли руку, он таки нажал на необходимую кнопку для вызова экстренной помощи. Подержав нужное количество времени, отпустил её с заметным облегчением. Практически сразу после этого позвонили в дверь. Молодые люди удивлённо переглянулись. Мимолетно удивление девушки сменилось на раздражение. Она взяла пистолет, но, подумав, спрятала его за поясом штанов. Спустилась вниз, открыла дверь. — Привет, я слышала у вас долгий свист чайника, уж подумала, случилось что. Пришла обеспокоенная миссис Парсонс, которая тараторила без умолку с порога. Не смотря на всю ситуацию, у Джона была вполне устоявшаяся на неё реакция: он закатил глаза. Наверняка, у всех есть подобные соседки, которые приходят без приглашения и вообще всегда лезут не в своё дело. Но сейчас он был рад этому, поскольку это давало ему какое-то время. Парень собрал все свои силы и кое-как встал на ноги. Маленькими шажочками дошел до стола и при помощи лба подвинул нож к краю. Затем развернулся, схватил его одной рукой и принялся резать веревку на другой. — А вы кто? — не без подозрения в голосе спросила мадам. — Я жена Джона, Дебби, — если не знать того, что происходит, можно было бы назвать её милой и приветливой. Конечно, у Джона получалось плохо, он много раз промахивался и снова попадал по коже, но все же жгут ослабевал. — А я думала, что вы… расстались. Деб засмеялась. — Как видите, нет. Он освободился ото всех веревок и пошел к шкафу. — А где же ваша малышка? — На дне рождения у подружки. Достал с верхней полки пистолет отца и проверил, заряжен ли тот. В магазине было три патрона. Что ж, ему хватит, чтобы пристрелить эту суку. — Ах да, большой праздник у Кейт. Ну хорошо, тогда не буду мешать вам отдыхать. И она ушла. Джон чувствовал, как сердце начинает биться чаще. У него было меньше десяти секунд на раздумья. Он знал, что у Дебби также есть пистолет, в котором наверняка больше патронов, так что прятаться не было смысла, нужно было действовать сразу. Что, собственно он и сделал. Бесшумно выйдя из комнаты, прицелившись, он сразу открыл огонь. Это не так просто, как показывают в кино. Во-первых, у него не было опыта, помимо нескольких сезонов охоты, а во-вторых, выстрелить в живого человека, даже который представляет угрозу, сложнее, чем кажется. Хотел попасть сразу в голову, но в итоге прострелил левое колено, что тоже неплохо. Девушка вскрикнула и упала на пол, но не осталась в долгу и сразу выстрелила в ответ. Джон даже не успел обдумать такой исход событий и не был готов прятаться — и получил пулю в плечо. Застонав от нового ранения, рухнул на лестницу, схватившись за перила, чтобы не покатиться вниз. Пистолету же ничего не мешало, и он очутился практически у ног Деб. Она насмешливо улыбнулась, но встать у неё не получилось. Парень, увидев преимущество, зажал плечо рукой, будто это поможет, и стал аккуратно спускаться. И хоть она предпринимала отчаянные попытки, зияющая дыра в ноге немного мешала одержать первенство в этом забеге калек. Зато руки не пострадали, и она выстрелила ещё раз. И ещё раз. Первая пуля со свистом пролетела над головой едва успевшего увернуться мужчины. А вторая попала в уже трижды пострадавшую руку, с которой он мысленно попрощался. Замахнувшись ногой, он ударил по её руке, выбивая пистолет. А затем и по голове на всякий случай. Дебби вырубилась, а он, взяв кухонное полотенце, неумело обернул его вокруг плеча. Нашел свой телефон, вызвал скорую и, присев на диван, просто стал ждать помощи.