Открыв глаза, Шарлотта услышала, как дождь стучит по стеклу. Уже наступила ночь. Было тихо, казалось, что в поместье никого нет. Девушка вышла из своей спальни, проследовала на кухню за стаканом воды.
— Леди, ваша сестра хотела вас видеть, — обратилась к ней Мейлин, — они с господином собирались поговорить с вами…
— С господином? Но ведь Сиэль ещё не вернулся.
— Нет, он пришёл где-то два часа назад, — ответила горничная.
«Этого не может быть. Я видела воспоминания Сиэля. Он ещё не пришёл!»
Двери отворились. Сиэль поспешно вошёл в поместье, стараясь как можно быстрее укрыться от дождя. Шарлотта уже давно почувствовала тревогу графа.
— «Милорд, но зачем вы опять вышли в такой дождь?» — спросил Оскар, — к нему подбежал Снейк, вместе с Бардом и Финни.
— Я сейчас же согрею вам воду… — засуетилась Мейлин, — вы до нитки продрогли!
— Нет… — решительность на лице юного графа исчезла. Он перевёл изумлённый взгляд на слуг, — что значит «Снова»?
На лестнице послышались шаги.
— Ах, это всего лишь ты… А я то подумал, с чего такая суета… — этот голос будто был эхом голоса графа.
Шарлотта подняла свой взгляд. На ступеньках стоял юноша. Он был точной копией графа: словно его отражение. Тот же рост, тот же цвет глаз, те же черты лица…
«Этого не может быть… он же погиб три года назад! Там, у сектантов…»
— Не стоит ходить под такими дождём, иначе ты снова начнёшь кашлять, — улыбался он, — но больше не о чем волноваться, я тебя никогда не оставлю! Ведь я вернулся домой!
Прозвучал раскат грома. За окном вспыхнула молния.
— Два господина… не может этого быть!
— Это… самозванец! — голос Финниана дрожал.
— Самозванец? — близнец ухмыльнулся. Его взгляд был полон надменности, — это глупость. Сиэль Фантомхайв — это я.
На лестнице раздалось тихое, холодное хихиканье, эхом разлетевшееся по всему залу.
— Хах, а я помню, как ты хвастался, — из тени вышла женская фигура с горящими синим и зелёным светом глазами, — «Я граф Сиэль, глава рода Фантомхайв»… Ложь! — резко выкрикнула она, а её губы исказила безумная, надменная улыбка, — ты не граф! И ты даже не Сиэль, а лишь жалкая, ничтожная подделка! — указательным пальцем Софина показала на сжавшегося мальчика, дрожащего не то от холода, не то от нахлынувших чувств, — Себушка, Лотти, бросайте эту подделку, идите ко мне! У меня есть настоящий Сиэль, получше вашего!
— Это же просто невозможно… — крепко схватившись за плечи прошептал юный граф, — он ведь погиб… а я тогда приказал Себастьяну… спалить всё дотла…
— Именно так, «граф»!
— О, папа, а я думала, где тебя носит! — переминаясь с ноги на ногу от скуки сказала Софина, — они уже заждались твоих объяснений!
— Гробовщик… неужели это ты тогда вытащил Сиэля?!
— Да, он! — не дав отцу ответить выкрикнула Софина, — только вот зачем?
— Вам этого не понять… — улыбка исчезла с его лица. Он положил руку на плечо Сиэля, вызвав у Софины чувство, похожее на ревность, — я бы не перенёс потерю ещё одного Фантомхайва…
— Выходит… ваша связь с семейством Фантомхайв прочнее, чем я полагал? Но что же именно связывает вас с этим родом? — задумчиво взглянул на него Себастьян.
— Мне тоже интересно. Он даже мне ничего не объяснил! — закатила глаза Софина, — ну что за тайны от родной дочери!
— Ты… воскресил Сиэля?
— Да, но к сожалению мои навыки воскрешения не совершенны… мне потребовалось не мало времени на это…
Софина тихонько захихикала, и от её смеха у всех пробежал мороз по коже.
— А я воскресила мою сестру… ну минут за пятнадцать! Вот она, кстати! — она посмотрела на Гробовщика, который с явным недоверием закивал головой, — для этого стоило всего лишь соединить плёнку мертвеца и продолжающуюся плёнку. Что я сейчас и собираюсь продемонстрировать! — пентаграмма на её руке засветилась, — пока ты отсутствовал, мы с графом заключили сделку. Я служу ему лет пять, а он позволяет мне присоединить его плёнку к плёнке Лотти!
Шарлотта почувствовала сильнейшую ненависть к Софине.
— Тогда душу младшенького сможет съесть Себушка, а Лотти продолжит жить!
— Софина… — прошептала Лотти, — почему ты считаешь, что можешь распоряжаться с моей плёнкой как хочешь?! — она перешла на резкий крик, — я не хочу иметь одну душу с ним! Я останусь с… — по привычке она чуть было не назвала младшего близнеца Сиэлем.
— Да ладно, Лотти, ты только глянь, они совсем не отличаются! Разве что это — истинный глава рода! Он во всём превосходит эту подделку! Ну скажи: кому нужен этот жалкий нытик, когда есть истинный Сиэль?
Лишь одними губами Шарлотта произнесла:
— Мне…
Послышался треск, звон битого стекла. На пол полетели осколки, а сквозь разбитое окно в поместье влетел Грелль.
— Выйди и зайди нормально! — гаркнула
Софина на весь зал, а потом шепнула Сиэлю, — я разряжаю обстановку неуместными шутками, а то вы все какие-то напряжённые, — она злобно посмотрела на Грелля, — а, привет Сосатклифф! А я то думала, что после нашей прошлой встречи ты как минимум сдох! — она даже не заметила, как в поместье вошёл Отелло.
— Простите, что без приглашения, леди и джентльмены! Надо же, тут все в сборе: и жнеце-демон, и пара с одной душой на двоих, и конечно же наш любимчик! У тебя должно быть с головой не всё в порядке: бывший жнец и правда оживляет трупы!
— Знаете, у нас и так сегодня много дел, я была бы очень рада, если бы вы покинули поместье… — Софина улыбнулась, глядя на них холодным взглядом, — но не думаю, что вы просто так уйдёте. У меня были немного другие планы на сегодня… но вы двое меня бесите, особенно та красная шлюха! — Грелль покраснел от гнева, услышав это, — двумя жнецами меньше, двумя больше — разница не большая, ведь так?
Она бросилась вниз по лестнице.
— Вот уж не думала, что ты так быстро поправишься после той ночки! Хотя… думаю, ты уже привык, и порванные дырки у тебя зарастают быстро!
Та шутка заставила Гробовщика хихикнуть, а Грелль закипел ещё сильнее. Софина ринулась на красно-волосого, врезала по его косе секирой, а потом, подпрыгнув, ударила ногой в живот, туда, где ещё недавно красовалась огромная рана.
— Соперник всегда бьёт по больному месту! Советую вам убираться отсюда! — она ногой прижала упавшего Грелля, — мне так не хочется потом ваши потроха от пола оттирать!
— Знаешь, братик, я долго думал… ты так много сделал для нашего рода, и даже в одиночку управлял огромной компанией! — близнец спустился чуть ниже, — было бы нечестно просто отобрать у тебя твои труды! Как насчёт игры или поединка?
— Граф, что вы задумали? — с нотками интереса и волнения спросил Гробовщик.
— Небольшую игру, чтобы всё было по-честному: победивший получает компанию и титул. Ещё хочу проверить, на что способна моя новая служанка, — он повернулся к брату, — как Софина мне рассказала, твой дворецкий очень могущественный демон…
— Ага, а ещё он пусечка! — жнеце-демон послал дворецкому воздушный поцелуйчик, а тот лишь устало вздохнул.
— Не против, если наши пешки сразятся? Софина, — крикнул он девушке, пинающей Грелля, — слушай мой приказ! Сразись с ним, а победитель принесёт своему господину титул и компанию!
— Что? Нет! Я не хочу драться с Себушкой!
— Это приказ! — крикнул граф, а пентаграмма, не видимая на его виске под волосами загорелась сине-зелёным светом.
Софина оторвалась от стонущего жнеца, выпрямилась по стойке «смирно». Она подняла голову, устремив взгляд в потолок. В её горящих глазах больше не было ни белков, ни зрачков: лишь синее, яркое, словно миллионы звёзд, сияние, и огоньки зелёных светлячков горели в них. А всё тело девушки будто было объято сине-зелёными языками пламени. Волосы развивались, но выглядели они, словно бырзги крови. Её ухмылка превратилась в безумный, дикий, словно у животного оскал, и она произнесла хриплым, звенящим голосом:
— Да, мой хозяин!
Девушка с бешеной скоростью приближается к лжеСиэлю. Её пентаграмма переливается то голубым, то жёлто-зелёным светом.
— Что с ней происходит? — Гробовщик на несколько ступеней приблизился к Софине.
— Ты ведь её отец. Ты должен знать.
— Но я никогда не видел её такой…
«Что чёрт возьми со мной происходит?! Почему я больше себя не контролирую?!»
Софина видит размытое из-за пламени изображение. Все голоса она слышит в отдалении. Её тело движется не по её воле, ей что-то управляет. Сама она, как будто провалилась в глубокий колодец, и могла наблюдать за происходящим лишь сквозь далёкое маленькое отверстие.
«Остановись! Стой немедленно! Нет! Я… не хочу причинять вред Себастьяну и Шарлотте…»
Сейчас она не та кем была раньше. Её органы чувств больше не принадлежат ей! Её рассудок, её тело, всё это теперь во власти чего-то страшного. Чего-то, что на всё пойдёт, лишь бы выполнить приказ господина. Всё перед глазами затряслось, её тело будто бы забилось в яростных, мучительных конвульсиях. Все мысли будто взрываются в голове, отдаваясь невыносимым шумом и болью в ушах.
С̸҉е̶̷й̶ч̵̴а̸҈с̴̴ о̶̷н̶а҉҉ л̸̸и̷ш̸̸ь̸̶ г̴̶о̸̸л̶̴о̶̷с̶ в҉҈ с҉в҉҉о̷е҉̷й̸ г̸̵о҉л̴о҈в̷҈е҈.҉̴ Г̵̸о̷л̶҈о҈̵с҉̷, ̵̸ ч҈т̸̴о̴̴ у̸҉м҉҉о̵̶л̷я̴е̶т̶҉ с̸а̸҈м̶҉у҉̷ с҉̴е҉̶б̴я̴҉ о҉ч҉̶н̸у̴̸т̵ь̴̸с̷я҈̷.̴̶̶
«Какое знакомое чувство…» - Софину охватывает паника, ей кажется, что она падает ещё глубже в тот колодец, уже не видя, что происходит там, за пределами её тела.
Что-то будто отрывает её от реальности. В ушах стоит звон, перед глазами лишь трясущиеся, мигающие изображения.
Чьи-то руки прижимают её… Дальше резкая боль в правой руке… Чей-то хрип, хруст, металлический привкус во рту… К҈т̷҉о҉-҈т҈о҈҉ р҉ы̶ч̷и̵̶т҉.̷ «Стой! Пожалуйста, хватит! Это не я… НЕ Я»
— Чёрт, не думал, что до этого дойдёт… — мальчик зашёл за спину дворецкого, — Себастьян, я приказываю тебе! Защити всех нас от Софины!
Дворецкий мягко улыбается, стягивает с ладони белую перчатку и произносит спокойным голосом:
— Нет, «милорд»…
— Какого черта?! Ты нарушаешь контракт!
— Просто мне уже не получить вашу душу. Даже если отсоединить плёнку леди Шарлотты от вашей, вкус вашей души всё равно изменился из-за неё, потому что вы видели её воспоминания, и знаете её чувства…
Это уже не та душа, за которую я боролся. В таком случае зачем мне вам прислуживать? Давайте просто рассторгнем контракт и разойдёмся, как в море корабли? — его глаза загорелись. Демон вытянул руку, его печать засветилась. Но Сиэль и не думал рассторгать контракт.
— Чёртов предатель! — что ещё говорить он не знал.
«Софина была права. Все мои пешки предали меня…»
Шарлотта едва стоит на ватных ногах. Ей страшно. Неужели это конец? Для неё.
И для Сиэля…
«Я знала, что этому демону нельзя доверять! Ему плевать на Сиэля, он лишь хочет его душу! А Софина… Как она могла?! Она предала того, кто приютил её… Сиэль… Благодаря нему я больше не пустая… Благодаря нему я вновь поняла, как любить! Он поддерживал меня, он был со мной ласков!
Разве я смею просто сидеть и плакать, пока его убивают?!» Девушка потянулась к мечу, спрятанному под юбкой.
Софина всё ближе к графу и Шарлотте.
«Чёрт, чёрт, Лотти, Сиэль, бегите! Прошу вас, убегайте!»
Взмах косой. Лезвие со стремительной скоростью приближается к мальчику… Но налетает на препятствие. Перед жнеце-демоном стоит Шарлотта. В её руках сверкающий меч, сдерживающий косу смерти. По её бледным щекам бегут слёзы. В розовых глазах отражается пламя, из-за чего они становятся алыми, как капли крови.
— Меч не раскололся от удара косы?! Неужели это…
Софина бьёт косой по мечу, желая сломать его. Ещё один взмах. Шарлотта не успевает защититься. Коса разрезает её плоть. Слышен хруст. Крик. Последний вздох. Девушка падает.
«Неужели… Шарлотта! Нет… Моя сестра опять мертва… Из-за меня!»
Софина эта тварь несётся за лжеСиэлем, бегущему к брату.
— Сиэль! Останови её!
— Довольно! Прекрати! — кричит истинный Сиэль. Но это не действует. Она всё равно замыхивается косой на младшего. Гробовщик пытается его защитить, преграждает дочери путь косой, но его лишь грубо отпихивают в сторону. Слуги пытаются зажержать её. И лишь «дворецкий» стоит на месте.
***
Шарлотта не чувствует ничего. Вокруг неё тихо и темно. Она летит куда-то в пустоту. В небытие.
«А ведь у меня был шанс. Я бы смогла сделать хоть что-то полезное для Сиэля. Я бы всё отдала за ещё один шанс. За ещё одну жизнь. Хотя… Мне просто нечего отдавать. Ведь я потеряла всё…»
— Надо же, кто тут у нас! Лотти!
Шарлотта видит перед собой лишь два синих огня.
— Марта?
— Да, дружочек, она самая. Вижу, безвыходная ситуация. Но я бы могла тебе помочь! — девушку проводит пальцем Шарлотте по шее, затем по подбородку, слегка царапая.
— Помощь? Ты умеешь воскрешать мёртвых?
— Не совсем так. Я бы могла помочь тебе переродиться. Знаешь, а давно тебя заметила. У тебя великолепная душа. Благородная, сильная… Но покрытая апатией, как пылью. Или же это уже не апатия? Что-то я запуталась, — усмехнулась она, — может стеснительность? Но твой гнев на Софину, и любовь к «Сиэлю» стёрли её в пух и прах! Ты знаешь, я гурман. И я всегда мечтала попробовать душу ангела…
— У ангелов разве есть души?
— Да. И у демонов. Только смертным этого не понять… Так как насчёт сделки? Я позволяю тебе переродиться ангелом, а потом, лет через тридцать, когда вы с графом наиграетесь, я твою душу поглощу. Идёт?
— Но у нас с Сиэлем одна душа! Если ты поглотишь её, то умрёт и он!
— Ты переродишься. Твоя старая душа она… Как бы это попроще сказать? — она почесала голову, — у тебя будет новая душа, но она будет создана из старой, понимаешь?
Шарлотта покачала головой.
— Не важно. Важно то, что ты сможешь спасти своего возлюбленного! И потом для тебя уже всё предрешено: ты умрёшь. Так что, лучше умереть сейчас, умереть бесполезно, или же через тридцать лет, отдать свою душу мне, но спасти своего графа?
«Я обязательно защищу Сиэля. Чего бы мне этого не стоило!»
— Я согласна!
— Хорошо, — Марта грубо сжала горло девушки, чуть приподняв её над собой. Шарлотта почувствовала, что задыхается, её горло всё жгло, будто тысячи иголок вонзились в него.
Марта отпустила девушку. На горле Шарлотты виднелся выжженная печать Марты.
— Хорошо. Теперь ты — ангел. Лети к своему графу!
Шарлотта почувствовала, как что-то поднимает её высоко вверх. Она летела в полной темноте, и лишь вспышки её воспоминаний на плёнке освещали ей путь. Вдруг её окружил яркий свет. Шарлотте казалось, что была она на небесах. В её глазах отражался розовый рассвет, малиновые облака и огненное горячее солнце. Шарлотта почувствовала, что падает вниз.
***
Весь зал озарил яркий свет, на мгновение остепивший обезумевшую Софину. Тело Шарлотты поднималось, раскинув руки, словно крест. Она, опутанная миллионами светящихся нитей, рассыпалась блестящим песком. По потолку пробежала трещина, сквозь которую лился всё тот же свет. И в этом горящем потоке появилась она: потолок будто распался на светящиеся осколки. Казалось, Шарлотта упала с небес. Она выхватила меч, светящийся, как и она и бросилась к Софине, заносящей над Сиэлем секиру.
Софина наносила сильные удары. Но Шарлотта стала намного быстрее и просто уворачивалась. Их орудия столкнулись друг о друга. В разные стороны, будто фантаном полетели снопы белоснежных искр, гаснущих в языках сине-зеленого пламени. На спине девушки будто появились две светящиеся трещины, и озарив зал ещё одной порцией слепящего света из её спины вырвались два огромных белых крыла.
Шарлотта отлетела чуть назад и нанесла Софине удар мечом. Та упала, но ангел продолжил вонзать оружие в её тело, несмотря на то, что та уже кашляла кровью.
Гробовщик бросился на помощь дочери. Своей косой он пытался ранить ангела, но лишь немного задел её одежду. Шарлотта подхватила лжеСиэля под руки и, распахнув крылья, улетела, несмотря на дождь.
Сине-зеленое плямя исчезло. Софина лежала перед отцом, распластвашись на полу. Она не сразу поняла, что чувства и контроль к ней вернулись. Девушка приподнялась на покачивающихся ногах и посмотрела на Сиэля взглядом, полным презрения и ненависти.
— Из-за тебя моя сестра… Чуть не погибла…
