Шарлотка с апельсином

— Так какой у нас план? — спросила Софина, осматривая дубовую дверь. — Мы должны просто взять Хелен, — отозвался Сиэль, — именно живой! — Живой? Скучно-о… — Софина три раза постучала в дверь. Послышался щелчок ручки и скрип. Открыл им худой мужчина с очень бледной кожей. — Кто вы? — спросил он без особой заинтересованности. — Soit jouer gros ou ne pas jouer du tout, * — тихо ответила Софина. Эту фразу можно было назвать паролем, который должны были назвать все, кто хотел играть с Хелен. «Пароль» Софина узнала от сектанта Марты. Мужчина лишь кивнул и открыл дверь. Софина и её господин оказались в совершенно обычном доме. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Их провели в небольшую комнату, где был только маленький столик, стулья вокруг него, и лампа. — Госпожа Хелен сейчас прибудет, — кивнул мужчина и вышел из комнаты. — Милорд, я конечно понимаю, что мы пришли сюда ради расследования, но… — Софина вскинула голову, — мы просто обязаны остаться и сыграть! — Что? Не собираюсь я тратить на это время. Просто поймай Хелен и её сообщника, и дело с концом. — Вы ведь просто боитесь проиграть? — Я бы тоже боялась на твоём месте! — послышался задорный женский голос. Обладательница этого голоса вошла в комнату, внимательно осматривая гостей. — Хелен? Приятно познакомиться! — Софина бросилась пожимать златоволосой девушке руку. — Да-да, но давайте опустим это. Ради чего вы пришли? Хотите заработать? В какую игру будем играть? Сиэль хотел что-то ответить, но Софина его опередила. — Мы пришли просто ради хорошей игры! Поговаривают, вас невозможно обыграть? — Верно. Мне даже дали прозвище: королева азарта! — Вот это совпадение, а меня называли богиней азартных игр! — Софина села за стол напротив Хелен, — интересно, кто из нас победит? — Смотря в какой игре. Я всегда позволяю гостям выбирать игру. — Играем в Джинн! — сходу выпалила девушка. — Джин? Что ж, не плохая игра, — Хелен достала из сумочки колоду карт, — какова ваша ставка? — Дайте-ка подумать… Я считаю, что чтобы игра была интереснее, ставки должны быть выше. — Верно подмечено. — Поэтому я поставлю наше поместье! — мило улыбнулась Софина, похлопав в ладоши. — Что-о?! — Сиэль дёрнулся к служанке. — Спокойно, у меня всё под контролем, — похлопала его по плечу девушка. — Вау, целое поместье! Ставка принята, но что же я могу поставить взамен? — задумалась Хелен. — деньги? Мой особняк? Возможно… Три тысячи фунтов будет достаточно? — Три тысячи это скучно. Лучше пять. — Пять, — Хелен почесала затылок, — не знаю даже… Ладно, уговорили, пять тысяч фунтов! — Хелен начала перемешивать карты. — Софина, что ты задумала? — прошептал Сиэль ей на ухо. — Ничего такого. Просто хочу поиграть. Повязать её мы всегда успеем. — Ты проиграешь, она может мухлевать! — Сиэль хотел было рассказать о специальных картах и предупреждении в той записке. — Если это так, то ей сильно не поздоровится! Хелен раздала карты. Софина посмотрела на свои. «И так, два туза, одна дама, две тройки, а так же семёрка и восьмёрка пик. Неплохо» — Хожу я! — Софина взяла карту из колоды. «Пятёрка бубнов. Возьму её. Это лучше дамы» Софина выкинула даму рубашкой вниз. Хелен посмотрела на карту Софины, потом на карту, лежащую в колоде рубашкой вверх. Она взяла карту из колоды. Правила Джинна таковы: нужно собирать комбинацию из трёх и больше карты. Это могут быть карты одного достоинства (например, три туза) или карты одной масти, идущие по порядку (девятка, десятка, валет пик). Если у вас все карты в комбинациях, вы можете открываться, получая двадцать пять очков, плюс очки противника (очки противника высчитываются из его незакомбиновынных карт, туз — одно очко, двойка — два очка, дама, валет, король — десять, и так далее.) Вы можете так же открыться, если у вас не все карты в комбинациях. Тогда вы получите очки противника минус свои очки от незакомбиновынных карт. Все очки записываются в три столбика. Столбик выигрывает тот, кто первый набирает сто очков. Победа достаётся тому, кто выиграл два столбика. Нужно брать карты из колоды (они лежат вверх рубашкой) и отдавать карты в банк (рубашкой вниз). Противник же будет брать либо вашу карту, либо из колоды и тоже отдавать. В первом столбике Софина одержала победу, но во втором Хелен начала очень быстро набирать очки. «И так, у меня есть сразу три карты одной масти: пятёрка, шестёрка и восьмёрка бубнов (нужна семёрка бубнов, чтобы создать эту комбинацию) две дамы, два валета и три туза. Нужна либо одна дама, либо валет. Один из них мне точно попадётся» Хелен берёт из банка карту. Выбрасывает её. «Такое ощущение, что у неё есть карта, и она очень не хочет её отдавать мне.» Софина берёт карту из колоды. Бубновая семёрка! Софина берёт её и выбрасывает даму. Хелен берёт карту из колоды, отдаёт короля и открывается. — У меня три семёрки, три пятёрки и пиковые двойка, тройка, четвёрка, осталась тройка бубнов (та карта, которую она взяла из колоды) У тебя три незакомбиновынных карты (два валета и дама) тридцать минус три — двадцать семь. Итого я записываю двадцать семь очков. У меня ровно сто во втором столбце! — Как-то странно ты действуешь, Хелен, — задумчиво сказала Софина, — такое ощущение, что ты специально сидела с этим королём, будто не желая мне его отдавать… Он же тебе вообще никак не мог помочь, это видно, сразу бы его выкинула, чтобы не копить очки. Но это правильно. Это король крести. А у меня были валет и дама крести. Я бы могла собрать комбинацию, получи я одного валета (три валета) или одну даму (три дамы) либо же я могла получить этого самого короля и собрать комбинацию (крестовые валет, дама, король). Но ты этого короля держала до последнего. А когда мне попалась нужная карта, я просто выкинула даму. И ты, уже не боясь, что этот король мне поможет, спокойно отдала его. Однако, я не показывала, что у меня есть крестовые дама и валет. Я выкинула десятку крести (а могла бы собрать крестовые десятку, валета и даму). Ты никак не могла узнать, что мне нужен король. Хелен ничуть не изменилась в лице, лишь уголки её губ немножко вздёрнулись. — И что? Мне этот король совсем надавно попался, я не успела ещё ничего сделать с ним. — Даже если бы он тебе недавно попался, ты бы его сразу выкинула. Да-да, а не сидела бы с ним. Соответственно, я могу сделать вывод, что «королева азарта»… — Софира вытянула руку, показав пальцем на девушку, — просто мошенник! — Да б-быть того не может! — выражение лица Хелен не изменилось, но она незаметно закинулась, — ты бы не могла заметить такого! Ты хочешь меня оклеветать, чтобы забрать выигрыш! — Вовсе нет! — пожала плечами Софина, — вот скажи, зачем ты иногда покачивала головой? У кого есть варианты ответа? — она глянула на Сиэля, потом на саму Хелен, — ты пыталась заметить блики на картах! Они выглядят так, будто карты очень старые, и с них слезает лак, а кусочки лака просто иногда блестят. Но на самом деле — это маленькие метки, которые нужны, чтобы понимать масть и достоинство карты. Я замечала, что рядом ты складывала карты с закономерными бликами. К примеру: блик в левом верхнем углу — пики, в правом верхнем — бубны, два блика в левом верхнем — крести, два блика в правом верхнем — черви. Достоинство тоже показана так же, но блики уже ближе к середине: туз — один маленький, двойка — один большой, тройка: маленький и большой, и т.д. Дама — это вытянутый горизонтальный блик. Король — вятянутый вертикальный. Валет — много маленьких. — Чёрт, — сорвалось с губ Хелен, которые скривились в нервной улыбке, — неужели Грег рассказал… — прошептала она. — Возможно, Грегори и писал что-то в своей предсмертной записке, но Граф ничего не сказал. Я сама поняла. — Вы заставляли Грегори специально создавать карты для обмана. Где-то просто отличался узор на рубашке, где-то цвет. А для себя вы выбрали карты с бликами. Умно, — ухмыльнулся Сиэль. — не думал, что не располагая такой информацией, можно понять этот обман. Не ожидал такого от тебя, — кивнул он Софине. — Просто в азартные игры лет с шести играю! — хихикнула Софина, — кстати, Хелен… Как ты считаешь, чем карточная игра отличается от жизни? — Чт-то? — Хелен нервно мяла подол платья в руках. — Ну, так ведь жизнь это и есть игра! Но с другими ставками. Раньше я сама не видела разницы. Жила лишь ради интереса, ради экстрима, риска. Но потом поняла, что есть различия. А различие одно: их смысл. Живём мы ради каких-то целей. А ради их достижения все средства хороши. Нужно использовать козыри в рукаве, нужно нарушать правила… Иначе ничего не выйдет. Но в картах нарушение правил недопустимо! — выкрикнула Софина, встала на стул, нависнув над дрожащий Хелен, — играем мы, чтобы ощутить азарт, риск, адреналин! Но ты променяла их на легкую победу и бабло… И после этого ты смеешь называть себя «королевой азарта?!» — Софина перепрыгнула через стол, повалила девушку на пол, встав над ней. Софина взяла секиру и резко вонзила её в руку Хелен. Послышался громкий визг с примесью плача. — Ты что творишь?! — бросился к ней граф, но Софина не обратила на него внимания. — Хелен, говори на кого ты работаешь! — крикнула Софина, — а если не скажешь я убью тебя. Буду долго и мучительно кромсать… Фалланга за фаллангой, пальчик за пальчиком… Ты будешь биться в агонии часа три, ведь я вертуоз в убийствах. А если скажешь правду, мы тебя отпустим. — Я расскаж-жу! — плакала дрожащая Хелен, — но молю… Пощади… — Говори правду! Я ведь не совсем человек, я могу чувствовать, когда ты лжешь! — Софина блефовала. — Да… Наша организация… Торг-гует черт-тежами нового оружия… — Где вы проводите собрания? — Всегда по разному! — взревела Хелен, — нам за два дня до собрания приходят письма… Вы не разберёте их… Там шифры… След-дующее собрание только через месяц! Но я знаю, что послезавтра, корабль с оружием, который замаскируют под обычный корабль с грузом, поплывёт из порта в Филикстоу… И его должны купить наши клиенты, я не знаю, кто они! — Что за корабль?! — Не знаю! Вроде бы… Корабль компании Финч. Софина на секунду отпрянула от девушки. Она не очень сильно расстроилась, узнав о поджоге в поместье Финч, поскольку не сильно была привязана к приёмным родителям. Ей было всё равно, что будет с компанией. — Откуда у вас доступ к кораблям? — Я не знаю… Мне не сказали, это босс вдадеет этой информацией. — Понятно. Ладно, больше проку от тебя никакого, — потянулась Софина, — теперь, давай поиграем! — она разрубила ногу Хелен на пополам. — Стой!!! — сквозь отчаянные вопли и плач можно было с трудом разобрать слова, — ты говорила, что отпустишь меня… — Говорила. Но ты нарушила правила игры, значит и мне можно нарушить правила уговора. Ты отняла у меня возможность насладиться игрой, Хелен, — губы девушки растянулись в безумной улыбке от уха до уха, а глаза широко раскрылись, — так позволь теперь насладиться твоей агонией!!! — она продолжала рубить тело Хелен. — Софина, да остановись же ты! — крикнул Сиэль, подбежав к ней. Он на секунду встретился взглядом с Хелен. Эти глаза… Это отчаяние, страх, боль в них… — Софина, стой немедленно!!! — закричал он на жнеце-демона. Его ноги на миг стали ватными, и граф упал на стул, — стой… — Что такое, милорд? Она ведь обманывала людей, разве она не достойна накого? — Софина нависла над графом, — или же… А, я, кажется, понимаю, в чём тут дело… Вы увидели в ней себя, так? Вы так же молили о пощаде, плакали, конвульсировали, когда вас приносили в жертву моей матери? Вы были таким же жалким и слабым… — Прекрати! — кричал юноша, — хватит! Это… Это приказ! Софина вдруг дёрнулась, как пружина, встала по стойке смирно. — Чёрт, опять это… Скучно с вами, милорд, — одним взмахом косы она отсекла голову Хелен. Дверь отворилась, в комнатку вбежал тот самый мужчина, который встретил их. — Госпожа Хе… — он не успел закончить фразу, как Софина разрубила его на две части. — Свидетели не нужны. Ммм, ну вот, у нас два трупа… Ничего, скажем, что это не мы, свалим всё на мафию, на нас никто и не подумает, милорд. Милорд? — Софина обернулась и увидела Сиэля, блюющего на пол. — Прекрати… Это… — он тяжело дышал, — я запрещаю тебе убивать! — О нет, только не это… Ладно, хозяин, пошли домой, а то вы бледный, как те два трупа… Ах да, точно… — подхватив графа под руку, Софина вывела его из дома. — Отстань. Сам идти могу, — отпрянул Сиэль он неё. Половину дороги они шли в полной тишине, а потом Софина сказала: — Знаете, милорд, вам так повезло, что нам подвернулись эти двое. Иначе я бы не выдержала, и на месте Хелен были бы вы. — Это вряд-ли, — холодно отозвался граф, — не забывай про контракт. Софина хмыкнула в ответ. — Я разрушала вещи намного прочнее контрактов. — И что же это? — Я разрушала надежды. Мечты. Разрушала жизни людей, их чувства. Разрушала семьи, разрушала счастье… Контракт по сравнению с ними — фарфоровое блюдце. — Из-за нарушения контракта будешь корчиться от боли. — Ничего, у меня высокий болевой порок. Я потерплю боль. — Может, болевой порок и высокий… Но сможешь ли ты терпеть боль близкого тебе человека? — граф поднял на Софину глаза. — И кого это? — Твоего от… — Сиэль пошатнулся, и чуть не упал, но Софина поймала его. — Эй, вы как? В глазах не двоится? Сколько средних пальцев я показываю? — Чёрт… Опять кончилось время. Опять мало крови. — Ничего, сейчас придём домой и всё будет хорошо, — Софина подхватила Сиэля на руки и побежала к поместью. «Боль близкого мне человека? О чём он говорит.?» Софина прекрасно знала ответ. Но не хотела признавать, что это правда. __________ *Либо играть по крупному, либо вообще не играть