***
Вдруг у Фэша зазвонил телефон. Он трясущимися руками достал его из кармана. Кому он мог понадобиться? «Захи». Драгоций побледнел. Что же случилось? — Алло... — Братец, я тебе сейчас всё объясню... И она вкратце рассказала обо всём, что случилось. — ...в общем, они уже бегут. Встреть их и доведи до лагеря. В ту же секунду на Фэша сзади кто-то свалился. Не успел он опомниться, как вся компания уже лежала на земле. Алина быстро встала и отряхнулась. Она оглядела себя: мокрая и запыхавшаяся от долгого бега, она производила впечатление улепётывающей воровки или сбежавшей из дома своевольной девчонки. Она подала руку Даше. Та выглядела не лучше: русые волосы были ещё более растрёпаны, чем обычно, а очки сползли на кончик носа, грозя вот-вот свалиться. Но, тем не менее, обе девочки улыбались и в целом выглядели счастливыми. Увидев, какую толпу они повалили наземь, девочки засмеялись и подали руки лежащим ближе всех Лёшке и Фэшу. Всклокоченная рыжая макушка вдруг сама поднялась над всеми и принялась тихонько хихикать, глядя на своего незадачливого братца, повалившегося прямиком на Маришку. Увидевший это Фэш, не стесняясь, заржал в голос. Красный, как помидор, Норт, готов был сквозь землю провалиться. Спешно встав, он подал руку сестре. Но тут на ноги поднялся высокий парень с пепельными волосами и длинной чёлкой. Надменно и презрительно посмотрев на смеющихся подруг, он грозно спросил у Фэша: — Ну и кто эти малявки? А? Фэш ничего не ответил, поднимая с земли Ника. А вот не на шутку задетая Алина, которая и впрямь была самой младшей в этой компании, вплотную подошла к парню, задрала голову и нагло спросила: — Кого это ты тут малявкой назвал? Она едва доходила ему до плеча, и, честно признаться, выглядело это слегка... странно. И это ещё мягко сказано. Парень насмешливо поднял бровь. — Откуда ты такая взялась, малявка? Алину, уже готовую броситься в драку, схватила сзади Даша. "Малявка" была настроена серьёзно и пыталась вырваться, но, к счастью, молча. Даша только и смогла сказать: — Сделайте с ней что-нибудь, она меня так скоро прибьёт! На её призыв тут же откликнулся Лёшка. Он молнией подбежал к девочкам и схватил в охапку брыкающуюся Алину. Даша вздохнула с облегчением: не думала, что тихая с виду девочка может так яростно сопротивляться. Лёшка потащил её к друзьям. Девочка уже почти не сопротивлялась, поняв, что у него крепкая хватка, и только прожигала Марка взглядом. — Ты чего сразу в драку лезешь? — тоном строгого старшего брата спросил Фэш. — Марк, между прочим, и зачасованием может ответить. Алина, всё ещё сердитая на весь мир, угрюмо посмотрела на Фэша. Тот ответил ей ещё более сердитым взглядом. — Ссорой попахивает, — шепнула Даша Диане. И ссора бы состоялась, если бы не оклик Яриса: — Вы останетесь в Змиулане или всё-таки соизволите вернуться в лагерь? Вся компания тут же двинулась к лесу. Никого не радовала перспектива переночевать в замке, а в особенности двух подруг, которые даже близко подходить к этой громадине не собирались после знакомства с Астрагором.***
Возле камина в Часовой зале стоял Астрагор в длинной фиолетовой мантии. Он смотрел на горящий в камине огонь. В гробовой тишине шаги подходящего к нему Рока отдавались гулким эхом. — Учитель? — окликнул сын отца. Астрагор медленно обернулся. — Что Вы насчёт этого думаете? Оба знали, о чём — точнее, о ком — говорил Рок. — Я думаю, — медленно начал своим скрипучим голосом Дух Осталы, — что это может оказаться правдой. Мой племянник всегда был не промах, и, я думаю, он вряд ли ошибся. Но всё равно стоит проверить его догадку. — Как? — спросил Рок. Обычно на его лице всегда было одно и то же безучастное выражение, но на долю секунды оно отразило бушевавшее внутри юноши любопытство. — Проследим за ними.