Допинг

      Ночь обволокла город смрадным тягучим покрывалом. Стоит осенняя безветренная погода. Я поднялся со скрипучей кровати в своем кабинете. Окно я предпочитал не закрывать, и после пробуждения, по обыкновению, подошел, чтобы втянуть в грудь побольше воздуха. Теперь я чувствую все это множество запахов, которые были неведомы мне всю жизнь. «За окном осень, но я почти не ощущаю холода. По сути, моему мертвому телу плевать на погодные условия, простуду я теперь точно не подхвачу.» Мертвому. Я никак не могу привыкнуть до конца. Разум, живший почти 40 лет, как человек, существует отдельно от плоти экона, и помимо сдерживания зверского голода нужно следить за собой, чтобы не лишиться рассудка, ибо это главное мое оружие. Мои размышления были прерваны стуком в дверь.       — Джонатан, ты не спишь? Могу я зайти? — раздался из коридора голос главврача.       — Да, Эдгар, проходи.       Он выглядел, как обычно бодрым, только с каждым днем на его лице отпечатывалось все больше и больше бессонных ночей, отданных работе. Наши исследования продвигались все дальше, и от этого мой коллега пребывал в приподнятом расположении духа.       — Я нашел кое-что интересное, пойдем в мой кабинет — Эдгар говорил негромко, но по голосу он был явно чему-то рад. Я кивнул, и мы двинулись по коридору. В больнице было тихо — ни стонов пациентов, ни шагов персонала. Мы зашли в кабинет главврача и уселись на кресла.       — Рассказывай.       — Да, смотри, я нашел нечто полезное для тебя. — Он открыл ключом один из ящиков и поставил на стол несколько бутылей.       — Ты спятил?! Эдгар, это нужнее живым людям, чем мне. Ты подумал о больных? Честно, я иногда поражаюсь твоему легкомыслию. — Передо мной стояла донорская кровь. Вот что он так хотел мне показать.       — Я все предусмотрел. Разве ты сам не видишь, что здоровье пациентов пошло в гору с твоим появлением. Ночью тихо, мы контролируем состояние больницы. Поверь мне, переживать не о чем. Мне привезли эту донорскую кровь, я уверен, что в случае необходимости могу рассчитывать на этих поставщиков. — доктор Суонси немного помолчал — тебе важно, какая именно группа крови?        — Как думаешь, я спрашивал у Стражей Привена, какая у них группа крови? — Я без отрыва смотрел на банки и чувствовал нарастающий аппетит. Не в моих правилах убивать бездумно. И даже если я подпитывался Стражами, я не выпивал всю их кровь. Эдгар усмехнулся:        — Вот видишь. Лучше так, чем смотреть потом на нас как на обед всю ночь. Я же помогаю тебе утолить голод и не быть пойманным.       Он прав. Действительно, пусть лучше так, когда есть возможность. Я уселся поудобнее в кресле и открыл одну из склянок. Запах. Сильный запах железа заставил вздрогнуть. На меня пристально смотрит Эдгар, ему нечасто удается увидеть вампира за трапезой и не бояться при этом за свою жизнь. Он отошел в дальний конец кабинета и сказал:       — А знаешь, я и себе взял выпить за компанию. У меня есть хороший ирландский виски. Я все ждал, когда же представится случай испробовать его.       От меня не ускользает, что эта тема волнует доктора. Я вижу и слышу, как он дышит, и как стучит его сердце, так что под случаем он подразумевает нашу общую знакомую. Готов поспорить, изначально глава Пембрукской больницы хотел разделить этот раритетный алкоголь с Элизабет, поэтому я очень надеюсь, что Эдгар не заведет о ней разговор, особенно после ее призналась в своих чувствах, о которых мне пока сложно говорить.       — Как думаешь, каким тебе покажется на вкус алкоголь? — Прервал мое молчание главврач. — Леди Эшбери говорила, что она еще может пить чай.       — Я не большой спец по крепким напиткам, в моей семье я один мог их пить, поэтому и делал это нечасто. Если ты угощаешь, я готов попробовать твой виски — Эдгар налил мне стакан, и я приготовился по-новому пытаться ощутить вкус алкоголя. Сильный запах ударил в нос, но привычный выраженный вкус виски не был таким отчетливым и сильным, как при жизни.       — В который раз я завидую живым людям. Даже лучший напиток не способен дать того же вкуса, что раньше…       — А если добавить немного виски в кровь, что я принес? — перебил меня Эдгар. Я пожал плечами, и отдал ему бутылку. В этот вечер доктор выступил для меня барменом и смешал в донорскую кровь с алкоголем. — Попробуй теперь.       Я немного отпил и попытался распробовать новый для меня вкус. В этом определенно, что-то есть. Да, черт возьми, кровь насыщала, а виски давал легкую спиртовую и пряную нотку.       — Спасибо, доктор, благодаря вам я понял, что не все потеряно. Эдгар снова засмеялся:       — Так давайте выпьем за это, друг мой!       Так пролетело пару часов. Мы обсуждали дела больницы, и как дальше поступить с изучением эпидемии. Я кратко рассказал о своем расследовании для Аскалона, Эдгар пообещал заниматься поисками ответов в госпитале и держать меня в курсе.       Из кабинета главврача я прошел через всю больницу, чтобы убедиться в правдивости его слов насчет спокойствия пациентов. Ночные улицы встретили меня отдаленным воем и звуками стрельбы — пока точно рано говорить о тишине. Я направился в Вест-Энд на поиски ответов о распространении болезни. Алкоголь и кровь придали мне сил, заставив меня задуматься о своих чувствах. Ощущение чужих ожиданий грузно легло мне на плечи. Вампиры Аскалона ждут, что именно я раскрою тайну эпидемии, Эдгар надеется, что положу конец болезни в городе, а Элизабет внезапно озадачила меня своим признанием, к тому же я сильное чувство вины перед своей семьей тяготит меня.       Сейчас, когда я дважды убил любимую сестру, и на меня обращены взгляды всего города, я и не думал сильно о любви. Вампиры точно не смогут создать семью в классическом понимании. Когда я возвращался с войны, я надеялся, что заживу спокойно и остепенюсь, а теперь я не знаю, куда выплеснуть заполнившее меня напряжение. Человек придумал себе разные виды вредных привычек, чтобы абстрагироваться от своих проблем. Курение меня особо не привлекало, алкоголь не дает такого эффекта как при жизни, а наркотики и пробовать не хотелось (несмотря на то, что в больнице у меня был легкий доступ к разным препаратам). На ум пришел еще один выход из стресса — подарок матери природы. Да, при подобных мыслях кровь сильнее застучала в ушах, зрачки расширились и чувства обострились. На фоне разлагающегося от страданий и болезни города мои мысли казались мне абсолютно нормальным.       Размышления вывели меня на главную улицу Вест-Энда, я не заметил, как набрел на дом Кроссли. Кларенс по обыкновению проводил свои ночные агитации, которые, как он полагал должны помочь людям в борьбе с вампирами. Подозреваю, что у старого друга могут быть догадки насчет меня. Я оглядел улицу и уловил еще один сильный запах. Венус!Голова закружилась, я тенью проскользнул во двор, чтобы не попасться Кларенсу на глаза, и оказался перед дверью их дома и постучал. За мягкими шагами последовал женский голос:       — Кто там?       — Венус, это я, Джонатан. Дверь распахнулась, и я увидел жену друга в домашнем платье, готовящейся ко сну.       — Ты всегда так поздно приходишь в гости? — она тихонько зевнула и указала рукой на кресло.       — Извини за ночные визиты. Из-за работы в больнице у меня сбился режим сна — я старался чтобы мой дрожащий голос звучал убедительно.       — Могу предложить тебе чай.       — Да, пожалуйста — разумеется, чай пить я не собирался, но мне нужно было выглядеть естественно. Миссис Кроссли пошла на кухню и стала копошиться в шкафчиках. Я тихо выскользнул из гостиной и встал позади нее. Ухоженная светлая кожа, пахнет кремами и выветрившимися за день духами. Я положил руки ей на плечи и прикоснулся лицом к волосам. Венус замерла, и не произнося ни звука отложила кухонные принадлежности, словно ожидая моих дальнейших действий. Возбуждение накрыло меня с головой, я зарылся в ее волосах, жадно вдыхая нежный женский запах, мои руки гладили ее по спине и плечам, остановившись на талии. Девушка повернулась в попытке поцеловать меня, но я был быстрее, и уже подхватив ее на руки, нес на верх в спальню. Легко высвободившись из домашнего платья, она в одной сорочке упала на кровать.       Не нужно было долго думать, чтобы понять, что брак Кроссли трещит по швам. Венус, как и мне давно не хватало проявлений страсти, поэтому мы долго ласкали друг друга прежде, чем приступить к делу под отдаленный звук уличных агитаций Кларенса. Я двигался не быстро, смакуя каждый момент из этой спонтанной связи. Вдруг она резко впилась ногтями в мою спину, я зарычал ей на ухо, она приподнялась ближе ко мне, запрокинула голову и издала отрывистый сладкий стон. Девушка распластала руки на кровати и поцеловала мою шею. Я знал, что у нас немного времени, и решил заканчивать эту внезапную вспышку гормонов.       — Джонни — она неторопливо поправляла волосы и одевалась в платье — надеюсь, ты понимаешь, что, если мои дети будут похожи на тебя, Кларенс заподозрит неладное.       — Не беспокойся об этом, я врач и понимаю, что навряд ли могу иметь детей. Венус улыбнулась и приподнялась на пальцах, дотягиваясь до моего уха:       — Я благодарна тебе, это было очень внезапно, но мне давно не было так приятно.       — Ты должна мне кое-что пообещать. Я пойму, если ты скажешь Кларенсу об этой связи, но прекрати отравлять пищу — она хотела возразить — пожалуйста, знаю, ты сама не хочешь, чтобы его не стало.       Повисла тишина. Она была очень далека от понятия идеальной жены, но я достаточно разбирался в людях, чтобы понимать, что на их несчастье наложила большой отпечаток война. Усиленное чутье позволило мне услышать приближающие с улицы шаги.       — До встречи, Венус… и спасибо тебе.       Она вздохнула и направилась к двери, а я выскользнул из их дома тенью. Улицы Вест-Энда были спокойнее и тише всего города — в этом районе жила большая часть богачей, и именно его Стражи берегли с особой тщательностью. Семейный особняк находился на той же улице, но мне до сих пор было тяжко спать дома, поэтому я пережидал дни в госпитале. Идея посетила меня, что скорее всего, наш дворецкий Эйвери знает об источниках заразы. Информации от него и мисс Эшбери оказалось достаточной, чтобы следующей ночью отправиться исследовать названые адреса. Остаток ночи я решил провести, изучая книги в больнице.       Один ирландский писатель* подарил миру сказку, в которой вампир превращается в летучую мышь. Не спорю, некоторые виды этих животных правда лакомятся кровью, но как настоящий вампир могу сказать, что в летучую мышь обращаться я не умею. Зато я мог с нечеловеческой скоростью перелетать с крыши на крышу, и хоть я не люблю себя излишне хвалить, с каждым днем я становлюсь все более ловким.       Открытое окно со светом было моим излюбленным проходом в кабинет. На столе стояла небольшая бутыль с кровью и записка: «На случай, если ваша жажда станет нестерпимой. Доктор Суонси.» Я сел на узкую скрипучую кровать и обнаружил еще одну записку в закрытом конверте: «Когда будешь в Вест-Энде, загляни, пожалуйста, ко мне домой. Нам нужно поговорить.» На обороте конверта была подпись: «E. A.». Мне стало интересно, правда ли она забыла мне что-то сказать, или женская ревность вампира имела охват всего города. В любом случае, узнаю я это лишь следующей ночью.