Бабайка

Стиви всхлипнул, крепко зажмурился и вцепился в край одеяла, натягивая его на лицо, надеясь, что оно защитит от подкроватного чудовища. Это правило действовало безоговорочно. Всегда. Но – не сегодня. Ночник замигал и на какую-то долю мгновения погас. Стиви почувствовал, как дернулся край одеяла у его ног. И в следующий миг - как за его пятку хватают чьи-то острые когти. Он попытался крикнуть, но его дернули с такой силой, что из горла вырвался лишь сдавленный писк. Чудовище крепко ухватило его за ноги и тащило вниз, под кровать. Мальчик слышал его жадное дыхание, отчаянно цепляясь за простыни. Стиви порядком утомил его своими дурацкими прятками и оно совсем изголодалось. Мальчик почти потерял сознание от ужаса, больше не пытаясь сопротивляться, как вдруг ощутил, что его подхватили чьи-то руки и со страшной силой рванули вверх. К притушенному ночнику, к одеялу, к игрушкам. Чудище мгновенно отпустило его. Не открывая глаз, Стиви вцепился в своего спасителя. «Мама!» - хотел крикнуть он, но осёкся, распахнув глаза. Это была совсем не мама. Незнакомка была одета странно. Но это Стиви разглядел уже потом. Первое, на что он уставился – лицо. Напряженное, немного злое. Если бы Стиви был чуть помладше, он, не задумываясь, назвал бы пришелицу «тётей». Но поскольку Стиви давно уже домашние называли «Стив» и не так давно он перешёл в старшую группу детского сада, статус больше не позволял ему быть ребёнком и называть взрослых людей так. Это была молодая женщина. Может быть, как мама или чуть помладше. Во всяком случае, Стиви тут же проникся к ней симпатией. Она каким-то непостижимым образом только что спасла его. Как она проникла в детскую и кто она вообще такая – об этом Стиви даже не задумывался. Рыжие волосы, собранные в хвостик, какие-то амулеты и сплетенные нитки на шее и в волосах, драные колготки, джинсовые шорты и прочая молодёжная мега-яркая одежда. «Шмот» - как сказала бы старшая сестра Стиви, нынче обитавшая в общежитии и наверняка давно не боящаяся подкроватных монстров. По её словам, в студенческом пристанище тараканов стоило бояться куда больше. Незнакомка, не обращая никакого внимания на отчаянные попытки Стиви не отпускать её ни в коем случае, она, сидя с ногами на кроватке, твёрдой рукой отодвинула его за свою спину. Сама продолжила не мигая смотреть на что-то, что находилось прямо перед ними. Стиви нашёл в себе силы тоже рассмотреть то, на что смотрела она. И заорал бы как резаный, не перехвати его голос испытанный минуту назад ужас. Мальчик, оцепенев, смотрел, как перед его кроваткой стоит, слегка покачиваясь на тонких конечностях, обитатель ночной темноты. Сильно приглушенный свет детского ночника не выхватывал всей его фигуры, но и того, что увидел Стиви, хватило бы на пару десятков фильмов ужасов, которые Стиви иногда смотрел тайком по телевизору. Днём. Сущность обладала тонким телом и конечностями, но зато еще и огромной косматой головой, большую часть которой занимали челюсти. Огромные, как ножи и такие же острые. У сущности не было глаз, поэтому ощупывала все вокруг она лапами – эдакими длиннопалыми мохнатыми «руками» с острейшими тонкими когтями. Которые, к слову, на лодыжках Стиви оставили десять аккуратных болезненных порезов. - Ну и долго я так сидеть буду? – вдруг промолвила девушка, спасшая Стиви. Сказала она это спокойно, но с плохо сдерживаемым гневом. Сущность ощерилась и зашипела. - Я кого спрашиваю? – ночная гостья чуть приподнялась, по-прежнему пряча Стиви за спиной. Девушка чуть помедлила, со злым прищуром глядя на ночной кошмар, а потом продолжила: - Не так мы с тобой договаривались. Я оставила тебя в Этом Мире только потому, что тебе не хотелось отправляться в свой родной и ты клятвенно пообещал, что никого не тронешь. И что в итоге? Скольких ты уже забрал? Я пожалела тебя - и что из этого вышло? Существо осело, жалобно всхлипнуло и стало корчиться на ковре. Свет ночника ломал его тень и от того происходящее казалось ещё страшнее. Хотя, казалось бы – куда ещё? И вдруг оно прыгнуло. Едва конечности подкроватного монстра оторвались от земли, произошло сразу несколько вещей: шея сущности невероятно резко и быстро вывернулась, точно пружина из шкатулки с игрушечным клоуном, безобразно большая пасть раззявилась. А незнакомка в ту же секунду неуловимым движением перехватила эту тонкую, не толще руки Стиви, шею и сдавила её. Чудище, сотканное из темноты и страхов Стиви, подпитанное ими, вдруг оказалось застигнутым врасплох. Оно задёргалось, будто гигантская моль, забилось и заскакало на месте, так и сяк пытаясь высвободиться из железного захвата. Да только незнакомка сильнее сдавила его горло и неколебимо, в той же позе, не шевелясь, оставалась на кровати. Внезапно всё закончилось. Незнакомка вполголоса и очень быстро произнесла несколько непонятных Стиви слов. Тварь издала громкий хрип, Стиви даже испугался, что сейчас это разбудит родителей, и с легким хлопком исчезла в ослепительной вспышке света. Мальчик протер глаза. Твари больше не существовало. Он надеялся, что и незнакомка тоже исчезла, и вообще – что все это был жутковатый, но интересный сон. Но – нет. Девушка никуда не делась. Она лишь отпустила Стиви и стояла возле его детской кроватки,невозмутимо отряхивая одежду. Оба молчали довольно продолжительное время, рассматривая друг друга. Наконец, хозяин комнаты нарушил молчание: - Спасибо. Девушка вздохнула, и страх Стиви окончательно прошёл. Он опасался, что незнакомка злится не только на монстра, но и на него самого, хотя он даже представить не мог, что он в этой ситуации сделал не так. Просто выглядела она рассерженной и… очень опасной. - Да не за что, - ответила она ему и вдруг чуть-чуть улыбнулась, – как тебя зовут? - Стиви, - ответил малыш, лихорадочно соображая, что же сказать дальше. Слишком уж необычными были условия для знакомства, - а ты кто? Девчонка помахала рукой в воздухе, будто подыскивая нужные слова, а потом еще раз вздохнула и, видимо, решила не перегружать голову Стиви ненужной информацией: - Я Фея. Спасаю… Эм… Спасаю малышей, вроде тебя, от их личных чудовищ. - Да? Я думал, феи маленькие, с крыльями. И не умеют драться. - Вот такая я… эээээ… Неправильная Фея. – ответила девушка с тихим смешком. Вообще она производила какое-то доброе впечатление. И сильно напоминала Стиви его сестру. - А как ты узнала, что я в беде? Стиви уселся на постели, поджав под себя ноги и вполне искренне продолжал: - Нет, правда, спасибо, что ты… Что вы меня спасли. Не подумайте, я очень благодарен, думаю даже, что мама и папа будут благодарны тоже, но… - Нет! - вдруг перебила его незнакомка, - Маме с папой об этом говорить ничего не нужно. Увидев, что Стиви явно оробел, она мягко прибавила: - Они вряд ли тебе поверят. И наверняка сильно обеспокоятся. Стиви захлопнул рот и задумался. Вообще-то фея была права. Стиви, конечно, был маленьким, но уже вполне отчетливо понимал, что родители мыслят совершенно по-другому и порой совершенно его не понимают. Например, про монстра Стиви им пытался сказать не раз. Но историй про страшную бабайку, которая водится под кроваткой и приходит по ночам, никто слушать не желал. Поэтому это странное ночное происшествие Стиви решил действительно оставить при себе. - Наверное, - неохотно отозвался он наконец и покосился на фею. Она ответила ему понимающей мягкой улыбкой. - Славно. Пускай это будет твоим маленьким секретом, Стив. И… мне пора. Все-таки ты не единственный малыш, которому требуется Фея. Мальчишка задумчиво проводил фею взглядом, когда та осторожно подошла к распахнутому окну и выглянула наружу. Он понял теперь, что она, скорое всего, забралась через окно, чтобы успеть схватить его прямо перед мордой той твари из-под кровати. Но Стиви взволновало совсем не это. - Постой! Стиви воскликнул, спрыгнул с кровати и засеменил к своей спасительнице, доверчиво и беспокойством глядя той в лицо снизу вверх. - Что если он вернется? Фея уже успела свесить ноги с подоконника на улицу, и явно успела погрузиться в собственные мысли, однако вопрос Стиви остановил её. Она непонимающе нахмурилась, видимо, досадуя, что ей помешали уйти: - Кто? Прочитав на лице Стиви его опасения, она успокоилась и взмахнула рукой: - Ааа… Чудовище? Нет, оно точно сюда не вернется. Можешь мне верить. - Точно-преточно? – на всякий случай уточнил Стиви. - Совершенно точно, - заверила его Фея, - ты можешь теперь спать совершенно спокойно. Стиви вздохнул и ощутил, как страх перед темнотой покидает его окончательно. - Ты ещё вернешься? Вопрос снова заставил фею помедлить. - Надеюсь, нет, - сидя вполоборота к нему, ответила она, - тут мне делать больше нечего. - Спасибо большое ещё раз, - вежливо поблагодарил Стиви, не зная, как еще ему выразить свою благодарность. Даже удивления это приключение не вызывало. Скорее, облегчение от того, что не придется больше следовать дурацким правилам, натягивая одеяло на голову и никогда не выключать в комнате и коридоре свет. - Береги себя, малыш. И старайся не бояться тех, кто обитает в темноте. Такие существа становятся достаточно сильными и материальными, потому что питаются твоим страхом. Запомни это. И фея спрыгнула вниз. Стиви бросился вперед, ухватился пальцами за подоконник и разом взлетел на него. Досадливо отбросил развевающиеся на ветру занавески и поглядел в ночное небо. Ветер гнал облака так быстро, словно хотел стереть с ними воспоминания Стиви об этом эпизоде. Но он какое-то время отчётливо видел темный силуэт на светлом от лунного света небе. А потом Стиви спокойно слез на пол и отправился спать. Самый главный урок он усвоил. Больше темнота Стиви не пугала. *** - И это только одна. Дрожащими руками девушка в сиреневой толстовке и драных гольфах поднесла к губам чашку с горячим чаем и, прежде чем сделать глоток, пробормотала эту фразу. Сидящий перед ней на краю стола мужчина в джинсовом костюме, задумчиво покрутил в руках сигарету, потом закурил, ткнув ее в угол рта. Огонёк зажигалки на мгновение осветил его спокойное строгое лицо. Фею окружали вполне привычные вещи, обитавшие с незапамятных времен в кабинете ее товарища. Часы, бесконечные вереницы папок, стоящих на полках, бумаги, какая-то одежда, пластиковые стаканчики, стеклянный графин на тумбочке. Но спокойная обстановка захламлённой обжитой комнаты не успокаивала её. На рабочем столе была зажжена электрическая лампа, а по углам таилась тьма. - Хорошо хоть, ты сама цела осталась. И малыша спасла. И вообще – не твоя это вина, так что не трать время на самоедство. Переловим мы их. Нужно время. Мужчина затянулся и выпустил сигаретный дым в сторону приоткрытой форточки. За окном уже светало и очень скоро Фее следовало бы отправиться отсыпаться, а ему – заступать на службу. Но отпустить ее в таком состоянии он не мог. - Так-то оно так. Да только я все равно чувствую себя прескверно. Это другим кажется – раз и всё, нет бабайки. А для меня это мгновение сражения с такими тварями – вечность за секунду и клок седых волос. Фея ссутулилась и поставила чашку на тумбочку, боясь просто-напросто её разбить. Потому что слабость давала о себе знать и руки не думали прекращать дрожать. - Раньше было проще. Спас мир – молодец. Пафосно и по-детски. Они оба молчали, пытаясь осознать, что днем жизнь потечет обыденно. По-прежнему. А вечером обоим снова предстоит стать какими-то нелепыми супергероями, которые спасают детей от того, во что не верят взрослые.