Живущие в ночи

      Дятлы. Именно эта мысль первой пришла в голову Эмме после пробуждения. Куча, нет, стая, нет, целая орда дятлов! И все они слетелись к ней, и сейчас долбят её несчастную голову. За окном серо, непонятно то ли ещё только светает, то ли это уже сумерки. Эмма потянулась к телефону не отрывая голову от подушки. Её рука нащупала что-то гладкое и холодное. Собравшись с мужеством, девушка приподнялась на локте и увидела оставленный кем-то из подруг стакан воды, рядом лежала большая белая таблетка. Автоматически закинув таблетку в воду и дождавшись когда она с шипением растворится, она залпом выпила содержимое стакана. - Как же хорошооооо, - не сдержав восхищения сказала потолку Эмма. Вода смыла с языка гадкие последствия ночи, которые почему-то наводили на мысль о котах, и мгновенно разлилась по обезвоженному алкоголем организму. Сквозная пульсация в голове постепенно слабела и спустя ещё пол часа девушка смогла почти безболезненно встать с кровати и наконец отправиться в душ. - О! Смотри-ка кто воскрес, - с кривой улыбкой поприветствовала идущую по лестнице Эмму Крис. - Не смешно, - огрызнулась девушка держась за голову. Волшебная таблетка улучшила её состояние, но всех последствий вчерашнего веселья не сняла. Тело пронзал озноб, голова кружилась и в целом она чувствовала себя так, как-будто её вчера всё таки съели и вывели из организма естественным путём. - Ничего, сейчас полегчает, - с заботой в голосе отозвалась Дженнифер. - Просто нужно поесть. - Не уверенна, что смогу впихнуть в себя хоть что-нибудь. Эмма подошла к столу и рухнула в кресло, прижавшись лбом к столешнице. - Куда ты денешься? Кристен поставила перед подругой стакан апельсинового сока и тарелку с горячими тостами. - Не наседай на неё. Видишь, плохо человеку, - хмуря идеальные брови вступилась за девушку Джен. - Она же на зомби похожа. - Спасибо за комплимент, - не отрывая головы от стола буркнула Эмма. - Я больше никогда не буду пить. - Ага, конечно. Брюнетка хитро улыбалась щедро намазывая джем на поджаренный кусочек хлеба. - Я тоже утром так говорила, а к вечеру, как видишь, отошла. Эмма резко выпрямилась в кресле, о чём тут же пожалела, хватаясь за голову. - Капец. Я весь день проспала? - Ну, да. Ничего такого, со всеми бывает. Тебе же на работу не нужно. - И что я теперь делать буду всю ночь? - Что угодно, только не вздумай снова пойти в лес, - с опаской поглядывая на подругу ответила Крис и тут же пожалела об этом поступке. Иногда смотришь на человека и прямо видишь, как над его головой загорается лампочка. - Не вздумай! - Жить надоело? Хоть в чём-то подруги нашей героини были полностью согласны...а именно в том, что ей ни в коем случае не стоит снова встречаться с Девидом. Сегодня у них было достаточно времени, чтобы обдумать и осознать всю опасность грозившую Эмме прошлой ночью. Зная романтичную и наивную до самозабвения девушку почти всю её жизнь, они хорошо понимали, что она не в состоянии трезво смотреть на подобные вещи. В её глазах странный и опасный человек, который прямым текстом заявил, что собирается поужинать ею, стал объектом исследования и восхищения. Теперь, когда Эмма увидела в людоеде предмет вдохновения, её подруги были готовы запереть девушку в башне, аки героиню таких любимых ею книг, даже если эту башню для начала придётся построить. - Эмма, пожалуйста, подумай трезво, - Крис надеялась, что хоть малая доля здравого смысла всё-таки выжила в этой творческой натуре. - Это тебе не шутки. Этот твой Девид - монстр. И я сильно сомневаюсь, что он имеет что-то общее с теми монстрами о которых ты пишешь. Первый раз тебе повезло, но не стоит лезть на рожон и надеяться, что в нём вдруг проснётся человечность и вера в светлое будущее без мяса сородичей. - Кристен права, - кивая головой, продолжила Дженнифер. - Если с тобой что-то случиться, мы не сможем себе этого простить. Поэтому будь умницей и найди себе более безобидное занятие. - Хорошо, - с непроницаемым лицом отозвалась Эмма, и её подруги сразу поняли, что все их аргументы прошли мимо ушей девушки. - Ну да, - Крис вложила в эту фразу весь сарказм которым обладала. - Если я увижу тебя возле леса, пеняй на себя. Идея приковать тебя к батарее, уже не кажется мне шуткой. - Ой, девчонки, всё будет хорошо. Обещаю, со мной ничего не случится. Я же не самоубийца. Конечно же я не пойду в лес ночью, а днём мне бояться нечего. Слова Эммы успокоили подруг. Доля сомнений, которые их терзали стала бы гораздо больше, если бы они видели скрещённые под столом пальцы девушки в тот самый момент, когда она давала обещание. ***       Не прошло и пары часов после разговора на кухне, как на улице окончательно стемнело. Кристен и Дженнифер разошлись по своим комнатам, а Эмма, сделав вид, что дико устала за последние два часа, улеглась в гостиной перед телевизором и стала беспорядочно переключать каналы. В голове нашей писательницы уже давно созрел план, как незаметно исчезнуть из дома и попасть в лес, но спускающиеся каждые пятнадцать минут подруги упорно мешали его осуществлению. То им водички попить, то перекусить что-то на ночь глядя, то туалет наверху занят... - Может хватить за мной шпионить? - наигранно сонным голосом сказала Эмма в очередной раз умирающей от жажды Дженнифер. - Я не...ты ведь не станешь сбегать, правда? - поняв, что их коварный план раскрыт ответила Джен. - Если бы я этого действительно хотела, то вашего пятнадцатиминутного перерыва было бы достаточно, чтобы выбраться из дома. - Ладно. Прости. Просто мы переживаем... - Я знаю. Всё будет хорошо, - Эмма улыбнулась подруге и та ушла наверх.       Подождав ещё час и убедившись, что ночное бдение всё-таки прекратилось, Эмма медленно встала и прислушиваясь к тишине царящей в доме, потихоньку на цыпочках подошла к лестнице. Наверху было абсолютно тихо. - Так...- девушка огляделась вокруг. Вон она дверь, а там за ней и лес через дорогу. На часах почти двенадцать, самое время нашей послушной Золушке превратиться в непокорную тыкву. И всё бы хорошо, но Эмма так вошла в роль засыпающей домашней девочки, что совсем забыла взять из своего шкафа куртку. Не идти же ей в лес в джинсах и свитере. Но, наверное, так удачно сложились звёзды, что Кристен забыла на кресле свою парку. Наша героиня, приняв этот факт как знак свыше, быстро натянула ее на себя и на цыпочках прокралась к двери. Дёрнув за ручку, она поняла, что подруги не так наивны, как бы ей того хотелось. Проклятая дверь была заперта, ключа в замке конечно же не оказалось. - Вот засада, - возмутилась Эмма. - Такой подлости я от них не ожидала. Тихий голосок совести пытался намекнуть ей, что это она сейчас поступает очень глупо, предавая доверие своих подруг, но внезапно появившаяся гениальная идея, окончательно заглушила его. Выйдя на кухню, наша писательница открыла окно и ещё раз прислушалась, не разбудил ли скрип рамы ее стражниц, не услышав ничего подозрительного Эмма вылезла через него на улицу.       В лицо ударил холодный влажный воздух, пропитанный запахом мокрого дерева и мха. Эмма быстрым шагом пересекла дорогу и скрывшись за деревьями была готова танцевать от радости, что ей удалось добиться своего. В её голове ни на минуту не вспыхнула мысль, каким же дурацким и опасным был её поступок. Тем временем над лесом расстилался белый густой туман, совсем не имеющий отношения к погодным условиям. Его происхождение было совсем иным... ***       Пока наша Золушка пыталась выбраться из дома, в чаще леса, на поляне, жгли огромные костры. Их тепла с головой хватило, чтобы согреть группу странных людей, рассевшихся по периметру поляны. Их глаза были закрыты, а губы шевелились не издавая ни звука. Широко разведённые руки плавно двигались, рисуя в воздухе невидимые узоры. За границей поляны начинал густеть туман. Ещё немного и он встанет непроглядной стеной, скрывающей происходящее здесь от любопытных глаз. Эта пелена не пропустит ни шороха ни взгляда полностью скрывая от посторонних собравшихся на ней людей. - Полночь! Голос стоящего в центре поляны Девида был как-будто многократно усилен с помощью рупора. Темноволосый мужчина властно осматривал подготовленное для оргии место. Пока всё шло по плану. Жертвенные костры пылали, посылая в небо снопы золотых искр. Их тепло волнами расходилось во все стороны, создавая атмосферу летней ночи посреди холодного осеннего леса. Приспешники ордена, в синих бархатных мантиях на голое тело, закончили работу над защитными заклинаниями и устремились к своему лорду.       О. Рассел чувствовал небывалый прилив сил, стоя рядом с тремя обнажёнными девушками, привязанными к столбам. Жертвы всегда располагались в центре, в этом не было ничего мистического, просто так, в случае побега, им придётся преодолеть равное расстояние до леса в любую сторону. Пары секунд будет достаточно, чтобы поймать беглецов, но Девид об этом не думал, за всё время его правления, никому ни разу не удалось сбежать. Но глядя на сегодняшний "ужин" его терзали непонятные чувства. Нет, ему не было их жаль, скорее он испытывал лёгкое разочарование, что среди них нет той хрупкой, испуганной девушки с каштановыми волосами, которая так кстати, сама пришла к нему в руки прошлой ночью. Она так вкусно пахла, что при одном воспоминании об этом рот Девида наполнялся слюной. И какой чёрт дёрнул его отпустить эту девчонку домой? Ответа О. Рассел не знал, но знал, что шанс отведать её плоти ему ещё представится. Может быть это и к лучшему. Не придётся ни с кем её делить. - Можем начинать, - отдал распоряжение тёмный лорд, скидывая чёрную мантию монаха с голого тела. Подданные последовали его примеру, сжимая кольцо вокруг дрожащих девушек. Этим трём несчастным предстоит через многое пройти в эту ночь... ***       Эмма пробиралась сквозь густые ветви, которые так и пытались ухватить её за одежду и волосы. Решение сойти с тропы, было поспешным, но девушка подумала, что если она пытается найти того, кто не хочет быть найденным, то лучше это сделать там, где люди обычно не ходят. - Девид! - наша героиня звала тёмного лорда каждые несколько минут. - У меня для тебя кое что есть! Глупая!!! Конечно же ей нечего было предложить людоеду при встрече, разве что саму себя, но девушка отогнала эту мысль. Всё-таки, быть съеденной заживо, в её планы не входило. Хотя в словах "предложить себя" какая-то часть её сознания разглядела совсем иной и достаточно заманчивый смысл и теперь подбрасывала Эмме очень яркие и реалистичные картинки постельных сцен. - Деее-вииид!       Девушка начинала замерзать. Сырость октябрьской ночи просачивалась сквозь одежду, домашние кеды, которые Эмма позабыла сменить перед выходом на более подходящую обувь, при каждом шаге издавали неприятное чавканье. Отсыревшие волосы скручивались в крупные спирали из которых торчали мелкие веточки и листья. Сейчас девушка больше походила на дикарку, чем на знаменитого автора мирового бестселлера.       Прошло ещё около полутора часов, прежде чем в конец промокшая Эмма решила вернуться домой, потеряв всякую надежду отыскать своего вчерашнего спасителя. Но только она повернулась, чтобы идти обратно, как заметила впереди густой туман. Инстинкт самосохранения, очень благоразумно намекнул девушке, что туда лучше не соваться, и был чертовски прав. Покрутившись на месте ещё пару минут, девушка уже собралась достать телефон, чтобы свериться с картой, как вдруг услышала какой-то звук, напоминающий звериное рычание. - Девид?! - позвала девушка. Ответа не последовало, но звук повторился. Он показался нашей героине жалобным, как-будто издающее его существо попало в беду. Первые шаги навстречу незнакомому звуку стоили ей невероятных усилий, но чем ближе она подходила к его источнику, тем смелее становилась. По мере приближения, Эмма уже была уверена, что идёт спасать человека. В отрывках бессвязного хрипа и стонов, она чётко расслышала слово " помогите" и ускорив шаги поспешила на выручку. - Кто-нибудь! Помогите! - дрожащий голос прерывался всхлипами. - Я здесь! Я иду! - отозвалась Эмма, пробираясь между деревьев.       За старым, поросшим мхом дубом она увидела парня. Он сидел опираясь спиной о ствол дерева и стонал от боли, его правая нога была зажата капканом. - О Боже! Как тебя угораздило? - подбежав к молодому человеку начала причитать Эмма. - Я не знаю! Я просто шёл! А потом эта дрянь впилась мне в ногу. Как же больно! Я пытался его снять, но не могу! - Успокойся. Всё будет хорошо. Сейчас я тебе помогу. Девушка опустилась на колени на мокрую листву и стала разглядывать капкан. Две большие дуги с металлическими зубцами сжимали нижнюю часть голени несчастного. Ткань брюк пропиталась кровью и Эмма почувствовала лёгкую тошноту, но не подала виду. Просунув пальцы в щель рядом с ногой юноши, она попыталась разжать западню, но ничего не получилось, только парень отчаянно закричал. - Он не открывается...- сквозь сжатые зубы прошипел молодой человек. - Я пробовал. - Хорошо. Сейчас что-нибудь придумаем. Включив на телефоне фонарик, Эмма снова стала рассматривать капкан. Её внимание привлёк еле заметный рычаг у основания ловушки. Вероятно именно он открывает эту чёртову штуковину. - Как тебя зовут? - Эмма решила отвлечь несчастного, прежде чем открыть капкан. - Мэттью. Мэт, - кривясь от боли ответил парень. - Что ты здесь делаешь среди ночи, Мэт? Тебе дома не сидится? - А тебе? - быстро нашёлся новый знакомый. - Я бы на твоём месте не дерзила единственному человеку, который может тебе помочь, - улыбаясь ответила девушка, а сама тем временем приготовилась давить на рычаг. - Прости. Это наверное нервное. Я шёл к отцу. - Через лес? - Ну...в общем, да. - А более безопасного пути не нашёл? - Если тебе надо попасть в лес, то приходится идти через лес. Ты должна меня понять, - оценив видок девушки ответил Мэт. - О да, я тебя понимаю. Ещё не закончив фразу, Эмма быстро надавила на рычаг и прижимая одну дугу ладонью, а вторую коленом, открыла капкан, освободив израненную ногу. Крик вырвавшийся из горла Мэттью был настолько громким, что у девушки зазвенело в ушах. - Похоже у тебя перелом, - сделала вывод девушка. - Да что ты говоришь! - съязвил парень. - Я то думал заноза. - Ты мне кое кого напоминаешь... - прищурилась Эмма. Подобного ответа она могла ожидать только от Кристен. Найдя две подходящие по длине палки и достав из джинсов пояс, девушка смастерила шину, которую можно было оценить на твердую тройку. В любом случае, других вариантов у потерпевшего не было, так что он был благодарен и за это. - Пора выбираться из леса, - поднимаясь с колен и отряхиваясь, заключила Эмма. - Поддерживаю. Девушка помогла Мэту подняться. Он положил правую руку ей на плечо, удерживая равновесие и они, пошатываясь, двинулись по направлению к дороге. - А тебя как зовут? - вдруг встрепенулся Мэт. - А то ты мне тут жизнь спасла, а я даже имени твоего не знаю. - Эмма. И ничего я не спасала. Жить можно и без ноги. - Я предпочитаю сохранить исходную комплектацию, - улыбаясь сквозь боль ответил парень. - Спасибо, что спасла жизнь моей ноге. - Обращайся в любое время, - рассмеялась Эмма. - Опять ты?! Голос, раздавшийся из темноты, заставил молодых людей вздрогнуть. Девушка закричала, а парень чуть не потерял равновесие. В мгновение ока перед ними предстал тёмный лорд, собственной персоной. - Видимо тебе не так дорога твоя жизнь, как мне вчера показалось. Я ведь предупреждал тебя, ещё раз сунешься в мой лес и тебе крышка!