На пути к Тихому Приюту

— Недурно, конечно, но я рассчитывал, что будет погуще, — задумчиво протянул Рога, окидывая взглядом кучку драгоценностей, добытых Логаном и Лин. С тех пор, как Эл вернулся к Фредди, прошло довольно немного времени, прежде чем возле корабля объявился и сам капитан. Быстро с ним переговорив и обсудив предстоящий фронт работ, киборг, не теряя времени, заперся в мастерской и засел за чертежи. К тому моменту как раз вернулись и проголодавшиеся Рога с Джо-Джо, и теперь вся команда, кроме Эла и Руди — которому до поры до времени Чарли велел отлеживаться дальше — расположилась недалеко от корабля и теперь обсуждала то, ради чего они все, собственно, на этом чертовом острове и оказались. Недолго думая, Рога достал из кармана маленькую лупу черного поля и принялся рассматривать один из камней. — Ты что же, разбираешься в этих цацках? — удивленно спросил Логан, по-прежнему обнимая найденный ими невзрачный булыжник. Наемник хмыкнул. — А что? Я же и воровством тоже промышлял. Грех не разбираться, — он продолжил внимательно изучать камень. — Огранка хорошая. И прозрачность на высоте. Ни одного изъяна… — удовлетворенно цокнув языком, Рога вернул камень на место, бегло оглядел всю кучку и вынес вердикт: — Попозже посмотрю подробнее, но по моим прикидкам тут на парочку миллионов валютой точно. Камушки крупные, да и украшения тонкой работы… Причем они явно очень старые — например, что это за металл такой, я понятия не имею, — он выудил среди драгоценностей витиеватый перстень белоснежного цвета с вкраплениями какой-то голубоватой переливчатой слюды, который венчал квадратный синий камень. Логан взял из его рук перстень, порассматривал его и, пожав плечами, надел на средний палец левой руки. — Сдурел?! А если он проклят? — воскликнула Лин. — Не думал, что тебя интересуют украшения, — удивился в свою очередь Чарли. Капитан лишь снова пожал плечами. — Сам не знаю. Просто решил надеть и все. Но я сомневаюсь, что это добро проклято, иначе бы к нему не рисовали карту, чтобы найти. Рога согласно с ним кивнул. — Ну, думаю, ничего страшного не случится оттого, если кто-то из нас присмотрит себе симпатичную побрякушку, — с этими словами он прищурился, всматриваясь в кучку, и достал из нее тонкую бронзовую цепочку с красивым резным медальоном в форме странного закрученного солнца. Привстав, он ухмыльнулся и подошел к Лин. — Думаю, тебе очень пойдет, дорогая. Старпом недоверчиво покосилась на украшение, перевела взгляд на наемника, помялась немного, но все же развернулась и смущенно откинула со спины волосы, позволяя Роге надеть цепочку. — Кр-расиво, — прострекотал Джо-Джо, рассматривая украшение. — А ты себе что-то возьмешь? — поднял он глаза на наемника. Тот, застегнув замок цепочки и мягко огладив напоследок шею Лин, фыркнул и махнул рукой. — Не. Тут только женское барахло. Да и не поклонник я подобного. Если только пирсинг… — как-то задумчиво протянул он. Чарли вздохнул и полез за сигаретами. — Ладно, с этим все понятно. Но может, вы объясните наконец, что это за камень обнимает Ло? — А? Да, точно, — опомнился Логан и сунул свою ношу чуть ли не под нос удивленного этим Джо-Джо. — На. Высиживай. — Что?! — опешил ящер. — Не понял, — нахмурился Чарли. — Это что — яйцо? — Ага, — довольно улыбнулся капитан. — Круто, да? — И с чего ты это взял? — выгнул бровь Рога. Логан постучал пальцем возле своего механического глаза. — Вижу, — пояснил он и как-то дернул глазом вбок и вверх; что-то еле слышно щелкнуло, и красный огонек протеза стал ярче. — Тепловизор же. А внутри яйца что-то есть. И это что-то с хвостом. Так что на, — вновь повернулся он к Джо-Джо и повторил: — Высиживай. — Но у р-раптор-ролюдей не такие яйца! — И что? Ты из-за этого на других сидеть не можешь? — Не знает от чего отказывается, скажи же, кэп? — съехидничал Рога, за что тут же получил удар локтем в бок от Лин. Джо-Джо, которому продолжали настырно навязывать материнство, буквально протягивая его на вытянутых руках, пугливо отпрянул. — Почему я?! Я ведь не самка! — искренне возмутился он. — И то верно! По поводу самок в команде мы же еще на Пангее выяснили! На плечи паскудно заржавшего Роги полетели тумаки. — Ну, яйцо же. Вы же высиживаете яйца, — недоумевал тем временем Логан, не отрывая внимания от ящера. — Какая разница? — Что?! — сердито рыкнул Джо-Джо, вскакивая на ноги. — Если р-разницы нет, высиживай сам! Я не буду! — он кинул взгляд на боцмана и сосредоточенно изрек: — Р-разница между ног болтается, вот, так Р-рога говор-рил! Сам же Рога после этих слов гоготом определенно спугнул бы всех птиц на острове, если б таковые на нем водились. А команда еще с добрых несколько минут слушала вопли Лин с посылом «молодец, ты и его испортил!» и полные наигранной слезливости всхлипы боцмана навроде «мой ученик» и «я так тобой горжусь, мой мальчик». Наконец Лин перебесилась, Рога свернул цирковое представление. Чарли аккуратно забрал из рук Логана яйцо и принялся его осматривать. — Любопытно… — задумчиво поскреб он ногтем темную корку, которая начала осыпаться мелким порошком. — Даже не представляю, чье оно. — Может, спросить у нашего всеведающего штурмана? — съязвил Рога. — Не думаю, что он знает… — медленно проговорил хирург, внимательно всматриваясь в их удивительную находку. — А может это яйцо… небесного дракона? — неуверенно предположила Лин. Рога с Джо-Джо почти синхронно покачали головой. — Слишком маленькое. У Кор-ролей леса яйца больше. Значит, у др-раконов еще больше, потому что они сами больше, — сказал успокоившийся ящер, вновь садясь. Наемник прыснул, но поймав взгляд Лин, обещавший ему все муки мрачного чертога, на сей раз подколку все же проглотил. Удивительно, что не подавился. — Ну… он прав. Да и вообще их яйца выглядят иначе, — лишь сказал он. — Откуда ты знаешь? — фыркнула старпом. Рога неуверенно помял рукой шею. — Ну, их я… помню. — В смысле? — опешила Лин. Наемник встретился глазами с требовательным взглядом Логана и вздохнул, отвернувшись. — Просто знаю и все. — Но… — Может, все же расскажешь им? — перебил девушку капитан. Рога резко вскинул голову. — Кэп, мы уже обсуждали это! — И что? Они должны знать! Так всем будет проще! Долго ты еще собираешься тянуть эту лямку?! — Ты сам хоть понимаешь, что требуешь от меня?! — Да уж не дурак! Руди же знает! Чем остальные хуже? — наседал Логан. — Ты знаешь, какова цена за это знание, кэп! — в бешенстве взревел потерявший терпение наемник, вскакивая на ноги. — Ты действительно хочешь этого?! Капитан раздраженно фыркнул, даже бровью не поведя на более чем жуткое в этот момент лицо Роги. — Они имеют право сами выбирать. И я хочу, чтобы ты дал им эту возможность выбора, — проницательно посмотрел он в черные глаза. — Кэп, сейчас не то время, чтобы… — Говори, — оборвал его Логан. — Мне так будет спокойнее. Если придется, всю ответственность я в любом случае возьму на себя. Рога вздохнул, подумал немного и, чертыхнувшись, повернулся к остолбеневшей от этого диалога команде. — В общем… — неуверенно начал он, подбирая слова. — Вы можете заключить со мной договор. Практически любой и практически на что угодно. Если это будет в моих силах — а в моих силах, поверьте, очень многое, — я выполню ваше условие за соразмерную плату. Внимание: соразмерную! Однако, помимо этого, уже само заключение сделки оплачивается весьма высоко — вы будете связаны определенными… обязанностями и условиями. Договор нельзя будет нарушить или расторгнуть, в том числе и с моей стороны. В любом случае… — он замялся. — Черт, я не могу лгать вам, хоть и мне это, по идее, выгодно! — он обреченно сморщился и продолжил: — В общем, советую заключать этот договор только в самом крайнем случае! Когда вопрос стоит о вашей жизни. Просто знайте, что у вас такая возможность есть. Но десять раз подумайте перед этим, потому что цена может быть слишком высока. Однако, в этом кэп прав: после заключения сделки мои руки и язык будут развязаны. В некотором роде. Грубо говоря, можете считать меня последним шансом в безвыходной ситуации. Это все, что я могу вам пока сказать. — Значит… Поэтому ты спас Руди? Потому что он заключил сделку? — опасливо спросила Лин. Рога досадливо скривился. — Ну… Да. Правда, сделку заключил я, а не он. И там… Короче, все просто полетело к морским драконам в гнезда, потому что я кретин. Попытался облисатить лису, и едва не поплатился за это… Так что если бы не кэп, то меня ждала бы участь куда более страшная, чем просто смерть… — он зажмурился и стыдливо отвернулся. — Так ты — Бог? — склонив голову на бок, спросил вдруг Джо-Джо. Наемник сначала сдержанно фыркнул, а затем запрокинул голову и расхохотался. Как-то вульгарно, жутковато и безумно, отчего ящер непроизвольно поежился. — То ангел, то Бог… — отсмеявшись, выдохнул он. — Вы мне прямо-таки льстите. Мда, как только меня за мою жизнь не называли… — он улыбнулся и, заговорщицки подмигнув Лин, ответил: — Я Рониган Рэкхем. Боцман на корабле Фантома и его личный ручной демон. Логан хмыкнул и Рога подсел рядом с ним, легонько куснув за ухо. — Так и что ты собираешься делать с яйцом? — спросил он капитана, переводя тему. — А? Очевидно же. Вылуплю и сделаю своим питомцем, — довольно крякнул Логан. — А ты не хочешь для начала узнать, что именно вылупится? — фыркнула Лин. — Или ты собираешься держать на корабле какую-то неведомую опасную тварь? Логан с оскорбленным видом забрал у Чарли предмет их спора и уложил его на колени. — И что ты предлагаешь? Выкинуть его? Он же маленький совсем, — с нежностью погладил он яйцо, — а мы за него теперь в ответе, раз нашли. Так что как станет опасным, тогда и будем думать. А будешь много возмущаться — вообще назначу его шкипером, кем бы он ни оказался! Яйцо остается с нами, я так решил, — припечатал Логан, отчего старпом начала возмущенно хватать ртом воздух на такое заявление. — Кто такой шкипер-р? — спросил Джо-Джо. Лин вынудила себя успокоиться и, отвлекаясь, прокрутила в воздухе ладонью. — В общем смысле — владелец судна. Но еще так иногда называют кого-то вроде ответственного за порядок. Следит за командой, докладывает капитану о нарушениях и нуждах. Еще, в принципе, следит за снабжением и учетом всего сырья и имущества на корабле, если нет отдельно баталера, но, думаю, Ло не это имел ввиду. — Ага, — хихикнув, согласился тот и, встав на ноги, направился к кораблю, бережно держа в руках яйцо. — Ладно, пойду проведаю нашего механика — гляну, что он там намудрил. Команда проводила его взглядом и вскоре разбрелась по своим непосредственным делам.

***

— Так, старик, давай еще раз, а то я опять ни черта не понял. — Да вдолбаный ты ж в рот наоборот, ну сколько можно?! Дай сюда, чудовище ты косорукое. Все вот, пока носом не ткнешь, — киборг нервно выдернул из руки Логана обоюдоразводной ключ и склонился над выдвижным механизмом возле люка. — Вот эту херь надо притянуть сюда, а затем соединить вот с этой ебулдой и закрепить здесь. Понял теперь? И так возле каждого рычага. — Возле каждого?! — опешил Логан, окидывая взглядом добрую сотню, если не меньше, подобных деталей выдвижного механизма. — А нахрена так много-то? Не мог под единые каретки сегментировано с каждой стороны сделать? Зачем потом каждый каток крепить отдельно? — Ты меня еще учить будешь, как катки гусеницы закреплять?! — огрызнулся Эл. — Кто из нас тут инженер, умник хренов?! Хочешь, чтобы на первой же неровности Фредди пополам сложился?! — Тракороботы, значит, не складываются, а он сложится! — съязвил Логан. — Так ты б еще сравнил свое дристалище и игольное ушко! У тракоробота нет шпангоутов! Да и вообще там масса другая, площадь другая… Короче, делай и не спорь! Учишь его, учишь, а все без толку, — фыркнул киборг, вставая и впихивая в руки капитана ключ. — Лучше б кого-другого взялся обучать, право слово. Ишак рукожопый, тебе волю дай — так ты весь мир расхебурачишь, с себя нелюбимого начиная. — Ну и взялся бы! — бросил в свою очередь Логан, принимаясь колдовать над злосчастным выдвижным механизмом. — Я бы посмотрел на второго такого дебила, которому сдался бы такой упрямый старпер в учителях. Бабка недовольная. Вон, от твоего ворчания еще заблаговременно на острове вся трава пожухла. — Это кто это тут бабка, вошь ты уродская?! Из нас двоих это ты тут линялый и на куски развалившийся! Удивительно, что хоть яйца не поседели! Хотя ох, что же это я, откуда ж мне знать такие вещи, надо б у боцмана нашего справиться! — Ты мне это до смерти припоминать будешь?! — Да хоть после входа в божьи чертоги! — Рухлядь климоксоидная! — Рыловорот наизнанковый!.. Проходя мимо корабля, Лин вздохнула и направилась к расположившемуся неподалеку Руди, неся ему книгу из рубки. Чувствовал себя штурман уже гораздо лучше, но Чарли по-прежнему не разрешал ему сильно напрягаться, а потому теперь рыжий старательно пытался выяснить хоть что-то о загадочном яйце. — Все нормально? — спросил он у подошедшей девушки, неуверенно кивая на корабль. Линда фыркнула. — Нормально. Это ты еще не слышал, как они собачились, когда Ло у Эла в мастерской помогал, — она слегка улыбнулась, предаваясь воспоминаниям, и затем небрежно отмахнулась. — Не обращай внимание на этот цирк. Они оба прекрасно знают, что Ло нравится помогать Элу, а тому нравится его обучать. В детстве же наш капитан мечтал стать паротехником, а поэтому он, на самом деле, восхищается Элом, — улыбнувшись шире, Лин покачала головой каким-то своим мыслям и следом обреченно выдохнула: — Но он, скорее, удавится, чем признается в этом. Что один, что другой — два упертых барана, стоят друг друга. Ну так что, есть у тебя мысли какие? — переводя тему, указала она на томик в руках штурмана. — Никаких упоминаний, — повинился Руди, откладывая книгу. — Может, когда дойдем до другого острова, найду что-нибудь в магазинах. Но вот что интересно, — он положил себе на колени лежащее тут же рядом яйцо, — здесь есть надпись. Нацарапано прямо на сером покрытии скорлупы. И надпись на языке сингитов. Лин удивленно вскинула брови. — Уверен? — Абсолютно, — кивнул штурман. — Написано: «Пусть вернется Хозяин Бурь и пусть будет благосклонен к своему ребенку. И пусть простит меня за это спасение». Видимо, кто-то спас это яйцо, хотя не должен был. И теперь просит прощения у своего Бога. — Бога? — Хозяин Бурь, — пояснил Руди. — Я выяснил, что так, в переводе на общий язык, сингиты называли морского бога, повелевающего штормами. Но, по легенде, он однажды оставил этот мир и бесследно исчез, а потому теперь ветра непостоянны, а моря бесконтрольны. Также сингиты верят, что именно у Хозяина Бурь были на службе драконы, морские и небесные. Они очень почитают этого Бога, потому у них и на гербе изображен дракон. Честно, я сам удивился, — поддакнул он на изумление Лин. — Тоже никогда бы не подумал, что эта их загогулина является драконом. — Хочешь сказать, что Хозяин Бурь — один из Великих Богов? — замявшись, спросила Лин и после уточнила полушепотом: — Отверженный Брат? Руди развел руками. — Кто знает. Это ведь легенда. Неизвестно, как все было на самом деле. А так — да, я тоже заметил некую схожесть, тут ты права... Но вот что мне никак не дает покоя: капитан сказал, что эмбрион внутри яйца жив. А карта, по которой мы сюда попали, весьма старая. Так сколько же лет назад автор карты спрятал здесь это яйцо? Десятки, а может, сотни лет назад... Но какое существо может оставаться живым столь долго и — что главное — не вылупляться? И я вот что подумал — вдруг то, что находится внутри яйца, действительно ждет возвращения этого Хозяина Бурь? — он замолчал и в задумчивости уставился на свои колени. — Очередная загадка... — вздохнула старпом. — Ага, — Руди хмыкнул и затем неуверенно улыбнулся. — Но с другой стороны, чутье нашего капитана еще никогда не подводило. В итоге все оборачивается нам на пользу. Так что, может, сами Боги захотели, чтобы мы нашли это яйцо? Лин пожала плечами и перевела взгляд на поляну, где раздетый по пояс наемник возился возле собранной киборгом переносной кузни. Никто из них не представлял, сколько они уже торчат на Натэшари Шкере. Спать они ложились лишь один-единственный раз, и то потому, что их заставил Чарли — мол, отдых организму в любом случае нужен, даже если не хочется. К слову, к тому времени их бодрствование начало уже беспокоить даже его, так как по ощущениям прошло уже несколько дней. Проект, который задумал Эл, был поистине грандиозным, но работа предстояла колоссальная, так что вся команда трудилась вот уже незнамо сколько времени не покладая рук. Чего только стоило перевернуть корабль и поставить его на стапель! Благо, многие деревья хоть и были обожжены, все же еще на что-то годились, а потому неимоверными усилиями, при помощи каких-то собранных киборгом же рычагов, но им удалось придать Фредди нужное положение. Основным материалом же для гусениц послужили, к всеобщему удивлению, драконьи кости, которые, как оказалось, по прочности не уступали черному стеклу, но при этом были удивительно легкими. Эл даже подозревал, что и само черное стекло как-то с ними связано… Так что кладбище они очистили основательно, хоть Руди и причитал всю дорогу о каких-то приметах и небесной каре. А вот дальше у них началась игра «собери сам», потому что предстояло разобрать весь скелет, и под каждую деталь гусеницы подобрать нужную кость. И хоть те при длительном кузнечном нагреве и становились более пластичными, отчего удавалось подкорректировать их форму, полностью плавиться и видоизменяться кости, очевидно, не желали совершенно. Так что некоторые части механизма все-таки приходилось делать из запасных листов брони Фредди и обычной стали, которых на весь движитель бы просто не хватило. Но мало того — кроме утомительной работы по изготовлению нужных деталей, Эл уперся рогом и заявил, что движитель так же сделает на электричестве и подключит к шестому рычагу, вместо того чтобы сделать обычную механическую или паровую систему. Мол, чтобы скорость была больше, да и вообще так удобнее. В принципе, в этом он был прав — приводить гусеницу в движение лишь механически было весьма тяжело, хотя и тут само управление ходом приходилось делать рычажное. Но для этого ему пришлось переоборудовать чуть ли не половину корабля! В частности, так как гусеницы предполагались выдвижные, под них пришлось выделить приличную часть грузовых помещений нижней палубы. Конечно, не сказать, что это очень уж ударило по вместительности Фредди — их ушлый инженер все продумал наперед и организовал планировку корабля грамотно, но хлопот вся эта возня им все же доставила немало. Особенно с самим выдвижным механизмом гусениц, над которым сейчас и бились Эл с Логаном рядом с уже проделанным в днище одним из двух герметичных люков — расположенных практически во всю длину корабля, аккурат после кормового люка водолазного колокола. И главная проблема тут заключалась в том, чтобы гусеницы выдвигались не целиком, а «вытекали сегментами», как выразился Эл, иными словами — в обход шпангоутов, между ними. Система была весьма заковыристая и сложная, так что тот факт, что и у капитана, и у киборга уже лопалось терпение, на почве споров об очередном техническом моменте — ничего удивительного. Из размышлений Лин вывел шумно выдохнувший Рога, разогнувшийся над кузней и размашистым движением смахнувший со лба пот. Девушка даже невольно залюбовалась: что ни говори, а фигура у наемника была идеальной лепки. Да и вообще ее мальчики самые лучшие — один другого краше. И умницы такие… Хм, когда она вообще стала воспринимать их «своими» и так ими гордиться?.. — Ура, твою мать, — довольно улыбнувшись, выдохнул Рога, после чего развернулся к кораблю и крикнул: — Кэп! Это была последняя! — Отлично! — донеслось в ответ, и на землю из открытого люка спрыгнул весь перемазанный в машинном масле капитан. — Сейчас вернусь, — бросил он через плечо Элу и зашагал к кузне — принимать работу. Лин окинула его взглядом, задержавшись на перемазанных шортах, и вздохнула — стирки ей предстоит выше крыши. Хоть плащ снять додумался — и то приятно. И все-таки, надо будет потом растрясти ребят на постирочный автомат, хотя бы маленький. Может, Эл даже и его под энергонакопитель сделает?.. Логан тем временем осмотрел сваленные в кучу детали и одобрительно кивнул. — Вот и славно. Полдела, считай, сделали, — хихикнул он. Рога хмыкнул и облокотился на него, между делом проведя рукой по чужой ягодице и что-то прошептав на ухо. Капитан улыбнулся и кивнул, приобняв наемника и недвусмысленно закусив губу. Лин даже поймала себя на мысли, что они, на самом деле, очень гармонично смотрятся. И вот опять — когда она стала относится ко всему этому, как к чему-то обыденному и… важному? Словно именно так все и должно быть. Да и не только она — вся команда. Даже Эл уже кривился не столь явно, хоть и не переставал ворчать на этот счет. Из-за корабля показался Джо-Джо и, скинув с себя на землю ремни ручной механической пилы, подошел к кузне. — Капитан, я закончил, осталось убр-рать. Нужна помощь. — Отлично, просто отлично! — разулыбался Логан. — Вот Рога тебе и поможет. И Чарли заодно запрягите, если встретите. Уж это его рукам не повредит. А пока, неплохо было бы перекусить, — потер он ладонями и кивнул ящеру. Тот намек понял и направился хлопотать за обедом… или ужином?.. На самом деле, путь от корабля до выхода расчищать нужно было не так основательно, но повозиться Джо-Джо пришлось довольно длительное время — хоть непроходимого леса на их пути и не возникало, но отдельно стоящих деревьев попадалось весьма много, поэтому их требовалось спилить и убрать. Увы, но преодолеть такую преграду было бы для гусениц затруднительно. Чарли же, из-за своих лелеемых рук, по части строительства был не большой помощник, а потому с позволения капитана учтиво слился изучать остров, едва Руди смог обходиться без постоянного надзора. Что конкретно хирург изучает и зачем — так никому и не сказал, но уже набил трюмы всякими камнями, песком, слюдой и черт его знает, чем еще. Как он нехотя пояснил: для экспериментов. И все же, польза от его экспедиций была неоценимой, хотя бы из-за того, что серебряную воду врач признал пригодной для питья и мыльно-рыльных процедур, отчего у Лин словно камень с души свалился — умереть от жажды и зарасти грязью им не грозило, и это не могло не радовать. Логан потянулся и, напоследок шлепнув наемника по заднице, зашагал назад к кораблю, что-то бодро насвистывая. — Черт, как же все складно получается, — преисполненный счастья, хихикнул он. — Уже жду не дождусь свалить отсюда. Лин улыбнулась и пошла помогать Джо-Джо с готовкой.

***

— Ну что, паршивец, пускай! — торжественно объявил Эл. Вся команда в предвкушении собралась на квартердеке. Утомительная работа наконец была закончена, так что радость никто не пытался сдерживать. Они ведь даже крыло починили, так что Счастливчик Фредди был свеж и бодр, и казалось, что древесина корабля прямо-таки подрагивала под руками, будто Фредди уже тоже не терпится вернуться в море. — Если честно, я понятия не имею, сколько времени у нас это заняло, но мы наконец сделали это! — начал свою воодушевляющую речь Логан, кладя металлическую руку на ручку панели. — Вы все отлично потрудились! Это вышло здоровское приключение, — он кинул взгляд на огромный драконий череп, величественно расположенный на юте. — Мы нашли сокровища, за которыми прибыли сюда, и больше нас здесь ничто не держит. Так что не знаю как вы, ребята, а я очень уж истосковался по морю, — он лихо улыбнулся и крикнул: — Погнали! — Да! — наперебой заголосила команда. Над островом раздался громкий, хриплый смех, и в следующий миг Логан пустил ток. Руди хмыкнул и дернул шестой рычаг. Фредди затрясло. Казалось, весь корабль пришел в движение. Зажжужали открывающиеся люки, загрохотали поршни выдвижного механизма, и Фредди весьма быстро стал задираться от носа до кормы по мере того, как вставал на гусеницы. Встала в пазы сборная рама, щелкнули фиксирующие крепежи, и корабль, наконец, выпрямился и замолк. Руди сдвинул от себя оба рычажка управления гусеницами, затарахтела проведенное в действие система, и Фредди медленно и аккуратно сполз с деревянных рельс стапеля. Штурман прибавил скорость, и корабль уверенно пополз вперед, без трудов преодолевая все помехи и неровности. Над островом громыхнули радостные возгласы и песни. И даже тот факт, что гусеничный движитель жрал непомерно много, отчего Логану периодически приходилось подпитывать энергонакопитель, не мог омрачить общего счастья. Система работала! Все получилось! Мимо проплывал уже опостылевший серый пейзаж, кружились в воздухе пепельные хлопья, и постепенно за кормой остались все уже столь знакомые им места: и серебряное озеро, и драконье кладбище, и обугленные леса, и пустынное плато. И вскоре Фредди наконец въехал на скалистую тропу, змеей уходящей в черноту скал Пояса. Огромные пещеры, будто нарочно вырезанные в скале под что-то непомерно гигантское, то уходили куда-то вглубь, то обрывались, открывая взору захватывающий дух вид на остров. И пусть и незаметно, но тропа уходила все выше и выше, под самое небо, на самые гребни кошмарных скал, пока не оборвалась на самой вершине. В ушах завывал ветер, и даже невооруженным глазом уже можно было разглядеть высоко над головой водовороты чудовищных ураганов Верхних потоков. А внизу перед Фредди простирался отделенный от острова непроглядной пропастью Красный океан. Величественные морские воды, до самого горизонта, столь манящие и влекущие. И хоть вокруг еще по-прежнему присутствовало марево серого тумана, от этого зрелища мир все равно вновь заиграл знакомыми, яркими красками. — А теперь держитесь крепче, ублюдки! — задорно рассмеялся Логан, запрыгивая на ванты. — Руди, полный вперед! Фредди отъехал чуть назад, взял небольшой разгон и на всей скорости сорвался вниз. Расправились планерные паруса, закрылся люк убранных гусениц, и корабль стремительно понесся к поверхности воды, скользя по воздушным течениям. Быстро остался позади и остров, и черная пропасть. Уже почти у самой поверхности Эл раскрыл починенный парашют. Хлопнула раскрытая парусина, знакомо заскрипели снасти, и через несколько секунд Фредди мягко опустился на воду. Едва штурман поставил корабль на якорь возле рифов, вся команда, не сговариваясь, со смехом сиганула в воду. И море, столь родное, красочное и привычное, приняло их. А из-за только занявшегося восхода казалось, что их возвращение встречает сам мир. Вдоволь наплававшись и сполна отдав дань старинной традиции — после пересечения Пояса окунуться всем экипажем, — команда разлеглась на палубе и теперь лениво наблюдала за плывущими в небе густыми облаками. Общую безмятежность нарушила Марси, прицельно уронив на грудь Логана свежую газету. — Марси! — воскликнул капитан, вытягивая руку, на которую птичка тут же села. Почесав ласково свистнувшего почтальона по шейке, он виновато произнес: — Прости. Ты, наверное скучала. Хотя странно, что ты не смогла попасть на остров… Лин, тем временем принявшаяся изучать газету, вдруг в ужасе округлила глаза. — А она и не скучала, Ло. Эта газета следующего дня от того, когда мы попали на остров. — В-в смысле? — ошарашенно икнул Руди. Старпом нервно хихикнула. — В прямом. Тогда был закат, а сейчас — рассвет. Поэтому мы и не хотели спать — мы пробыли на острове всего одну ночь. Воцарившееся гробовое молчание вскоре нарушил штурман. — Это какое-то проклятие свыше… — неверяще пробормотал он. — А может, мы застряли во времени? Говорил я вам, что не к добру было вешать этот драконий череп! — осуждающе ткнул он пальцем в Логана и Рогу. Наемник отмахнулся. — Не говори ерунды. Череп наоборот на удачу, раз и сам Фредди у нас — дракон, — театрально указал он руками на носовую фигуру. — Да какая разница? — бодро отозвался Логан. — В любом случае это значит, что мы не потеряли много времени в… м-м-м… реальности. Может, остров просто открывает путь в какой-то параллельный мир… Его задумчивые размышления прервал небольшой конверт, прилетевший ему точнехонько в лицо. — Черт, Марси, можно и поаккуратнее! — недовольно буркнул он. — Это не Марси, — покачала головой Лин, демонстративно почесав неизвестно когда пересевшую ей на плечо птичку. Логан свел брови и задрал голову, где на реях сидела незнакомая почтовая птица с ярко-желтым оперением и внимательно за ними наблюдала. Улетать она явно не собиралась, а это означало только одно: ее хозяин велел дождаться ответного письма. Капитан пожал плечами и вскрыл конверт. Развернув письмо и внимательно его прочитав, он вдруг удивленно крякнул. — И что там? — кивнув на письмо, поинтересовался Эл. Логан, пребывая в полном недоумении, почесал затылок и вдруг неуверенно улыбнулся. — Это приглашение для меня и моей команды. На свадьбу.