Позови меня

— Замолчи, — резко отозвалась Веланна, поспешно натягивая одежду. — Я не буду здесь спать. Натаниэль, севший на кровати, усмехнулся про себя. Ну, хотя бы она уже не говорила ему «заткнись, шемлен». Когда он после первого их раза попытался выяснить, было ли ей хорошо, она сказала именно это. — Почему? Я не храплю и вроде как во сне не разговариваю и не пинаюсь. По крайней мере, никто не жаловался. — Ты сейчас о своих женщинах или о соратниках по боевым походам? — язвительно отозвалась Веланна, но ответа явно уже не собиралась слушать — подхватила с пола свой магический посох и направилась к двери. — Тебя волнуют мои бывшие женщины или что-то еще? — устало отозвался Натаниэль, откидываясь на подушку. Он понимал, конечно, что она не останется. Его вопрос тоже не предполагал ответа. Он знал, что сейчас эльфийка просто выйдет и закроет за собой дверь, как всегда бывало. Но Веланна вдруг приостановилась, и Натаниэль, услышавший, что шаги замерли, настороженно приподнял уже смеженные веки. — Что меня волнует? — зло отозвалась магесса. — Ты хоть понимаешь, что я натворила? — А что такого? — удивился Натаниэль. — Спасла от порождений тьмы целую деревню в одиночку! А потом запретила всем даже говорить на эту тему. Хотя, конечно, всё равно говорили. — А что говорили? — неожиданно неуверенно произнесла Веланна. — Тебе не понравится, — замялся мужчина. — Все же знают, что ты людей не любишь. А тут вернулась, увешанная благодарными человеческими ребятишками из той деревни, еще и яблок из сада им раздала. Болтали, что ты хоть и неприятная, но сердце у тебя доброе. Что ты сильный маг и верный соратник, и с тобой не страшно оставить открытой спину. Веланна замолчала, и Натаниэль, снова усевшийся — он понял, что возможно, его в этот раз даже удостоят разговором, — торопливо отвлек свою любовницу: — Так что ты такого натворила-то, о чем сожалеешь? — С тобой связалась. — Ну... Я не самый плохой вариант, — чуть оскорбленно отозвался Натаниэль. — Люди из знатных родов тебе неприятны больше остальных людей, но ты, кажется, смогла меня принять просто как Серого Стража Натаниэля. — Конечно, если появится ребенок, тебе это ничем не грозит! — отчаянно выпалила эльфийка. — Мне — уже тоже, я больше не в клане! Второй раз не изгонят! Куда тебе представить! — Веланна... — Замолчи! Я слышала, как ты командору рассказывал, как еще в Вольной Марке состязался в стрельбе с какой-то эльфийкой и провел с ней ночь, когда победил — а сам даже не запомнил ее имени! А если у меня... Я не смогу убить своего ребенка! Даже при том, что он будет человеком! — Заткнись, Веланна! Натаниэлю, чтобы сказать это, пришлось переступить через себя — свое воспитание и привычное поведение, но зато она наконец-то замолчала. Потом Натаниэль переступил через себя еще раз — встал, будучи полностью обнаженным, подошел к одетой и замершей женщине и положил руки ей на плечи. Она не сопротивлялась, только глядела недоверчиво — впрочем, она всегда так глядела. А уж когда он приближался к ней обнаженным, глядела недоверчиво вдвойне. — Веланна. Послушай меня. Ты — Серый Страж. Ты прошла Посвящение. Ты пила кровь порождений тьмы. Поскольку он сделал паузу, Веланна неуверенно ответила: — Я помню, как проходила Посвящение — разумеется, помню до тех пор, пока не потеряла сознание. — И я проходил Посвящение. Я тоже Серый Страж. Так вот... Не знаю, утешит ли тебя это или нет, но у двух Серых Стражей детей быть не может. Вообще. Никогда. Скверна в крови не позволит. Ты можешь не волноваться, что родишь шемлена. Разве ты не знала об этом? — Я не... откуда ты об этом знаешь?! — Командор говорила мне об этом, когда еще была здесь. Да и ты можешь снизойти до человеческих книг и пойти в библиотеку, читать-то ведь умеешь. Здесь, в Башне Бдения, есть книги про Серых Стражей, в том числе и про то, что меняется в теле после Посвящения. — Значит я... никогда не смогу? — Ну... С другим эльфом... или человеком, тут уж как пожелаешь, шанс у тебя есть, хотя тоже небольшой. Но с другим Стражем — без шансов. — Я... тебе не верю, — пробормотала Веланна, и мгновенно отстранившись, сбросила его руки с плеч и выбежала из комнаты. — Миледи Веланна, — насмешливо обратился Натаниэль. — Убью, — пробормотала эльфийская магесса и слепо нашарила рукой свой посох, желая отогнать назойливого посетителя. Обычно при этом жесте все присутствующие мгновенно ретировались. Веланна поспешно захлопнула книгу, которую читала до этого, и придвинула ее к стопке других, лежавших на столе. Натаниэль и сам поспешно положил в общую стопку ту книгу, что держал в руках — «Бытовые, брачные и семейные обычаи кочевых кланов долийских эльфов». Книга была написана скучным языком и полна предубеждений, так что Натаниэль даже удивлялся, как тот исследователь-человек, что написал это, вообще был принят у долийцев и имел возможность наблюдать за их обычаями в действии. Незадолго до того, как Натаниэль начал читать эту книгу, он готовил для Веланны подарок. Но теперь понимал, что она его не примет. Сначала нужно было предложить брак. Веланна, конечно, откажется, но даже при отказе сделанное предложение давало возможность предлагать подарки. И этим стоило пользоваться. Невольно Натаниэль отметил тоненькую книжку, отодвинутую Веланной, и поморщился. «Знать королевства Ферелден. Этикет, обычаи, генеалогия». Судя по названию и ярко разрисованной обложке, наверняка в этой книжонке нет и десятой доли правды! Веланна, впрочем, уже перехватила посох в боевое положение; Натаниэль машинально потянулся к луку на плече и лишь мгновением позже сообразил — не станет же он и впрямь стрелять в женщину, с которой... Да и вообще в соратника стрелять он не станет. Ну, приморозит она его сейчас, ну так ведь и отпустит потом, ничего страшного. Было раннее утро, сквозь окна библиотеки в Башне Бдения пробивались яркие солнечные лучи, и было видно, как в воздухе медленно клубится пыль от старых фолиантов. Светлые волосы Веланны явно сохли после купания и были распущены по плечам, а не собраны, как обычно, в пучок на затылке. Между влажными прядями торчали острые уголки ушей. — Чего пришел? — недобро спросила Веланна, опуская посох. — И вовсе у тебя уши не как лопухи, — вырвалось вдруг у Натаниэля. Выпалил — и даже глаза прикрыл. Сейчас точно приморозит... Если не что похуже... Однако эльфийка неожиданно спросила: — А как что? Молодой Серый Страж помялся немного, находя подходящее сравнение, и вдруг его осенило... — Похожи на морские раковины, какие я видал в Вольной Марке. Причудливые, нежно-розовые, остренькие... Только у тебя они еще и теплые. — Да? — Веланна нахмурилась, но не нагрубила. Да и вообще не стала развивать тему, а хмуро повторила: — Так чего пришел? — Я в библиотеку пришел, а не к тебе. А почему ты не в саду, как обычно по утрам? — Там Сигрун цветы поливает. Она меня заговорит. Натаниэль усмехнулся. Гномку Сигрун любили все за юмор и легкий нрав, даже Веланна относилась к ней неплохо. Когда эльфийка научила Сигрун самым первым основам травничества — тому, чему гномка никогда бы не сумела научиться, если бы осталась под землей — Сигрун пришла в восторг, и с той поры много времени проводила в саду. — А еще там Вэрел, который почему-то подозревает, что я что-то знаю про побег Андерса. Опять начнет приставать с расспросами. — А ты не знаешь? — Натаниэль наконец решился это спросить. — Андерс доверял тебе больше всех, кроме разве что командора Каллиан. По крайней мере, доверял как собрату-магу. — Ничего я не знаю, — Веланна не разозлилась, а только устало вздохнула. — И мне всё равно. Сбежал — так сбежал, это не мое дело. — Ладно, — Натаниэль предпочел не заострять на этом внимания. — Раз уж ты здесь, то у меня к тебе есть предложение. — Какое еще предложение? — настороженно спросила магесса. — Еще где-то порождения тьмы из-под земли выкопались? Пойдем, только Огрена не бери. Впрочем, он вчера так от стенки к стенке шатался, что сегодня и до полудня не проснется. — Да нет, — махнул рукой Натаниэль. — У меня другое предложение. Выходи за меня замуж. Веланна, в этот момент прибиравшая на столе, готовясь уйти, замерла, а потом медленно начала поднимать взгляд. — Не надо меня магией, — поспешно продолжил мужчина. — Я по твоему взгляду уже всё понял. Ты отказываешься. Ну и ладно, я не в обиде. Я ни на что другое и не рассчитывал. Но ведь теперь я смогу, как твой ухажер, даже которого ты отвергла, дарить тебе подарки? Я тебе у Вэйда лук заказал. Под твою руку. Отношения Натаниэля и Веланны начались именно с того, как он начал учить ее стрелять. Страж-командор Каллиан Табрис тогда еще жила в Башне Бдения, всё произошло незадолго до того, как командор отправилась в Антиву к своему возлюбленному. Это было уже заполночь. Андерс тогда уснул за столом, на его коленях спал котенок, а Огрен и Сигрун хохотали над чем-то, чего не гномы бы не поняли. Две эльфийки — командор с Веланной — на пиру по случаю победы вели какие-то явно свои девичьи разговоры. Потом командор Каллиан вручила Натаниэлю Веланну и ушла спать, и Натаниэль, которого тоже уже покачивало, отправился во двор Башни Бдения учить магессу стрельбе из лука. Ночью. В свете факелов на стенах. У нее сразу начало получаться неплохо — видно, были задатки боевого мага; по крайней мере, Веланна быстро сообразила, как магией направлять стрелы точно в цель, и ей понравилось это занятие. Оба были не очень трезвы, поэтому Натаниэль, возможно, позволил себе неуместные касания, когда ставил руку ученице — толком он не помнил. Утро после пира было единственным, когда он проснулся вместе с Веланной — во все последующие ночи, когда она приходила, никогда не засыпала рядом с ним, уходила к себе. Сейчас Веланна смотрела на него странно. Натаниэль привык видеть ее подозрительный и недоверчивый взгляд, порой она смотрела на него раздраженно, порой неприязненно — весь этот спектр сохранялся и тогда, когда она приходила к нему. — Ты знаешь, о чем мы говорили с Каллиан перед тем, как ты начал меня учить стрелять? — наконец разомкнула губы эльфийка. — Не знаю, — пожал плечами Натаниэль. — Я не подслушивал. — Я тогда рассказала ей про охотника из моего клана. Он был замечательным лучником, одним из лучших. Каллиан выросла в эльфинаже, в людском городе, многого не понимает, но она предположила, что я ему тоже нравилась... Он часто пытался со мной заговаривать. А я каждый раз ему говорила... В общем, это было грубо, наверное. Я думала, он надо мной смеялся. На него столько незамужних девушек смотрело, и моя сестра тоже. — Почему это смеялся? — нахмурился Натаниэль. Он только что читал про обычаи долийцев и чувствовал себя довольно подкованным в этом вопросе, хотя в душе невольно проснулась необоснованная ревность. — Ты была Первой Хранительницы, это ведь довольно высокий статус в клане. А еще ты очень красивая девушка. — Серанни куда красивее меня, — выпалила Веланна. — Мог бы на ней жениться! Я была бы только счастлива! Правда, Каллиан мне тогда сказала, что я просто дура... Мысленно Натаниэль был с этим согласен, но промолчал. — Ты похож на него. И почти так же хорошо стреляешь. — Ну спасибо, — вздохнул Натаниэль, резко развернувшись и собираясь уйти. Он всё понял, и стало больно, словно что-то защемило в груди. — Ну вот, опять, — как-то очень спокойно произнесла Веланна. — Я опять сказала что-то не то. — Ты действительно не понимаешь? — Натаниэль повернулся обратно. — Ты только что сказала, что я стал неплохой заменой парню, в которого ты была влюблена. Правда, у меня есть один недостаток — я человек. Но видно, в темноте сойдет, да? — Я... — Натаниэль нечасто видел Веланну такой — удивленной, обычно она, даже если была чем-то удивлена или в чем-то не уверена, предпочитала это скрывать. — Я этого не говорила. Я сказала, что ты на него похож — это правда. У него тоже темные волосы и почти такая же прическа. Хотя ростом, конечно, ты выше. И ты действительно хороший лучник. А больше я ничего не сказала. — Ладно, — неуверенно проговорил Натаниэль, до которого, кажется, начало доходить, как мыслит Веланна. — Давай пока оставим этот разговор. Ты примешь тот лук, который я заказал у Вэйда? — Приму, — осторожно ответила Веланна, хотя осторожностью не отличалась ни в бою, ни в общении. — А должна была не принять? — Я читал, что у долийцев девушка не может принять подарок от мужчины, пока он ей не муж, жених или хотя бы... м-м-м... ухажер, так скажем. — Я давно не живу в клане, я стала Серым Стражем и связалась с тобой, — пожала плечами эльфийка. — Назад я не вернусь, да и некуда мне возвращаться. Я могу делать всё, что пожелаю или сочту нужным, или что мне велит совесть или долг. То есть ты... предложил мне... для этого? Чтобы сделать подарок? Натаниэль понял, что теперь, кажется, уже он совершил непоправимую глупость. И конечно, в голову сразу же пришли неуместные здесь и сейчас, да и вообще с Веланной, правила этикета, вбитые в голову с детства. — Миледи Веланна, — Натаниэль даже не заметил, что назвал ее так, как ей не нравилось, сейчас обращение было не насмешливым, а естественным. — Я не самый завидный жених. Честь моего рода остается под вопросом, хотя моей сестре и ее сыну и были возвращены некоторые права, но лишь милостью госпожи командора. Сам же я ныне просто Серый Страж Натаниэль, у меня нет ни состояния, ни владений, только долг. Браки между Стражами никто не запрещал, но пожелай ты выйти за меня, мы никогда не сможем продолжить род... — Да заткнись ты уже, — устало проронила Веланна. — Когда ты так говоришь, мне кажется, будто я пришла в людской город на пирушку у знати. Не знаю, что ты во мне нашел, если, конечно, не шутишь. Мы с тобой слишком разные. Давай... оставим всё как есть. — Я понимаю, ты считаешь, что я тебя недостоин, — криво усмехнулся Натаниэль. — Все долийцы так считают. У вас своя культура, людям это не понять, не так ли? — Можно подумать, у тебя иначе, — мрачно взглянула на него Веланна. — Не будь ты Стражем, люди твоего круга смотрели бы на тебя так, как будто ты женился на служанке. И, по вашим понятиям, были бы правы. — Стражи относятся к людям и эльфам одинаково. И к гномам тоже. Да и вообще ко всем. — А я еще и маг. — А к эльфам-магам и людям-магам в Круге тоже относятся одинаково, насколько я знаю от Андерса. — И ты всерьез мне всё это предлагаешь? Не смеешься надо мной? — Нет, но мой снобизм тебе еще преодолевать и преодолевать, — усмехнулся Натаниэль. — Ну... со мной тоже бывает нелегко, — неохотно согласилась Веланна. — Так где там твой подарок? — Я... еще не забирал его у Вэйда. Сейчас схожу. — Я с тобой! — Ну какой же это будет подарок, если ты пойдешь со мной?! — Ну ладно, я постою в стороне, — недовольно согласилась эльфийка. Но нежно-розовые ее уши слегка покраснели. Эта женщина, которая представилась как Мариан Хоук, была чем-то неуловимым похожа на Стража-командора Каллиан Табрис. Натаниэль вглядывался в ее лицо, но внешне у этих двух женщин не было ничего общего. Хоук была человеком и магессой, а Каллиан владела парными кинжалами и была эльфийкой. Хоук была темноволосой и с короткой стрижкой, а у командора Каллиан, какой запомнил ее Натаниэль, были светлые волосы, да и совершенно другие черты лица. Но все же у них было что-то общее. В манере говорить, в манере руководить. Путь подходил к концу. Было приятно снова увидеть Андерса, с которым они перекинулись парой слов о былом — да и вообще было приятно знать, что соратник, с которым они немало пережили когда-то, жив, хоть и сильно изменился. Хоук сказала, что его, Натаниэля, искала сестра Делайла, и это тоже несколько грело душу. Но то самое место, где Веланна закричала: «Я вижу сестру!.. Серанни! Серанни, подожди!», — и рванулась вперед, в темноту, — они миновали довольно давно. Там уже никого не было. Не было никого ни впереди, ни позади. Натаниэль мысленно готовился к тому, чтобы узреть мертвую Веланну, ее наверняка даже в смерти нахмуренное лицо, ее посох в уже бессильной руке; но так и не увидел этого. Что видела она? Действительно ли свою сестру? Был ли здесь Архитектор? Или все это было лишь ее наваждением? Натаниэль кричал, звал ее обратно, искал, но она не услышала его и, похоже, навсегда пропала где-то на Глубинных Тропах — как и суждено любому Серому Стражу, что не погиб в сражениях с порождениями тьмы. Время Веланны еще не пришло, и казалось бы, совсем недавно они, проснувшись вместе, договаривались о том, что если кого-то из них Зов призовет первым, то они отправятся в свой последний путь вместе. Но, как видно, и этого им было не суждено. — Натаниэль! — донесся до его разума голос этой женщины, Мариан Хоук. — Страж Натаниэль! Андерс, чего это с ним, а?.. Ты не знаешь? — Миледи Мариан, — Натаниэль пришел в себя и привычно слегка склонился. — Благодарю вас за помощь. Если вам в Киркволле понадобится поддержка — я и мой лук к вашим услугам.