Другая история

Темная империя. Ардам Академия Проклятий Леди Дэя Тьер — Темных, родная, — нежный поцелуй с привкусом черного шоколада. Распахнув ресницы, улыбнулась магистру Темного Искусства. Риан, в одежде Бессмертного, только без маски и капюшон был отброшен на плечи, сидел на краю постели и держал тарелку с чашечкой чая и бутербродом с черным сыром. — Не разбудил, — догадалась я. — Ты так сладко спала, — оправдался лорд Тьер. Я потянулась, сладко зевнула и села на постели, мне заботливо подставили подушку, затем передали завтрак, дождались, пока устроюсь поудобнее, возьму тарелку, отопью уже охлажденный для меня чай и только после этого Риан произнес: — Сегодня не покидай пределы академии. Сделав еще один глоток, я спросила: — Что-то случилось? — Мне что-то не нравится, — лорд директор поднялся, отошел к окну. — Не могу понять что. Постоял, затем продолжил: — Никто ничего не ощутил. Ни Ночная Стража, ни Императорская гвардия. То есть меня не просто не будили, от меня ушли видимо ещё до рассвета и уже трижды перепроверили свои вчерашние подозрения. Лорд Риан Тьер, одним словом. Подумав, я спросила: — А служба контроля за перебежцами? Магистр обернулся, взглянул на меня задумчиво, кивнул. Вспыхнуло адово пламя. Оставшись одна, я задумчиво съела бутерброд, затем допила чай, а уже после… Вскочив, помчалась в душ, вернувшись, торопливо оделась и собирая волосы, услышала рев трубы призывающей на построение. Небрежно доплетя косу, торопливо накинула плащ и выбежала из директорского домика. Стремительно миновав дорожку, свернула к калитке, о которой говорил накануне Жловис. Вообще я о ней не знала, пока господин привратник не указал, даже страшно представить, что ему Юр пообещал за содействие. Маленькая неприметная калитка действительно оказалась приоткрыта, и, выйдя за забор, я осторожно прикрыла ее. А в Приграничье царила поздняя весна! Яркая, солнечная, многоцветная и сверкающая. Солнце едва-едва поднялось, на домах, деревьях, кустах и каждой травинке сверкали капельки росы, в небе стаями носились яркие разноцветные весенние бабочки, стайка кошек торопливо летела из Ардамского леса. Стайка кошек летела прочь из леса. Я остановилась, щурясь на солнце и вглядываясь в животных. Нет, я не удивилась бы, будь сейчас середина лета, но весной кошки Приграничья гуляют по лесам, где поют весенние песни в поисках своей пары, а тут… Кошек, бабочек, синее безоблачное небо и вообще все вдруг затмил огромный золотой дракон. Не задумываясь приветственно махнула рукой Наавиру и едва он пошел на снижение, вновь посмотрела на кошек. И заметила, что Ардамский лес покидает еще одна стая… Что-то не так. Что-то совсем не так. Земля сотряслась, едва Наавир в драконьем облике спрыгнул. — Темных, Дей, — весело поприветствовал он. — И вам кошмарных, лорд Наавир, — задумчиво отозвалась я. — Малыш, я за тобой, — сообщил дракон. — Что-то случилось, — догадалась я. — Угу, — мне подставили крыло, — женская истерика, успокоить никак не можем. * * * Маленькая щупленькая гнома горько рыдала на плече Юрао. Ее плачь я услышала едва вошла в контору, а Наавир торопливо вскинул руку и придержал колокольчик. — Второй час льет слезы, — сварливо сообщил Доха. Наш стригой хмуро кивнул духу Золотого Дракона, улыбнулся мне. Улыбка стригоя — пугающее зрелище для всех, кто плохо с ними знаком. — Темных, господин Доха, — шепотом поздоровалась я. — И вам кошмарных, леди Тьер. Как супруг, как продолжение рода? Уже собираясь ответить на первую часть вопроса, я осознала вторую и… покраснела. — Как все печально, — протянул призрачный бывший работник налоговой, — весьма печально. — И что тебя печалит? — поинтересовался Наавир. — Триста четвертый пункт, — произнес Доха, задумчиво подперев голову кулаком. — Очень хочется реакцию Тьеров увидеть. Я потрясенно посмотрела на стригоя, Наавир же, укоризненно покачав головой, заметил: — Мы с Юром тебя испортили. — Все гораздо глубже, — задумчиво ответил стригой, — видимо, в жизни я был гномом… И он мечтательно уставился в списки. Дракон подтолкнул меня в приемную, сохраняя при этом столь невозмутимое выражение на лице, что сразу стало ясно — ему есть что сказать. Наавир и сказал: — Тролль боевой он был, убили в забегаловке Дяди Урги, — сообщил мне дух. — Да? — я едва ли не оглянулась, но дракон быстренько закрыл дверь. Мне же было крайне сложно признать в скупом до невероятности господине Дохе столь же крайне расточительного тролля. Расточительного, шумного, щедрого и залихватски непостоянного. В скупом, сдержанном, говорящем исключительно тихо и размеренно и упорно-целеустремленного. — И как же его тогда звали? — шепотом спросила я. — Аурелис, — так же шепотом сообщил Наавир. Бросив на него недоверчивый взгляд, я искренне заподозрила, что меня дурачат — зеленые глаза Золотого дракона очень уж весело искрились. Однако, я ошиблась — улыбался лорд не с меня. Обернувшись, я узрела Юрао, растерянно сидящего за столом и приобнимающего рыдающую на его плече гному. И все бы ничего, но золотые очи дроу смотрели на нас с видом «Эльфы жестокие», а подбородок дергался так, словно он и сам собирался разрыдаться. Но едва мы оба уделили внимание партнеру, офицер Найтес одними губами произнес «Гады!». Это нам, и искренне. С душой, а после гноме:Госпожа Руко, позвольте представить моего совладельца и партнера, госпожу Риате… — сбился, взглянул на меня, махнул рукой и не стал исправляться. — И его не-е-ет! — не обращая внимания на появившихся, зарыдала почтенная госпожа. — Уби-и-или! Судя по зверскому выражению, промелькнувшему на лице дроу, Юр и сам уже был готов убивать, причем исключительно почтенную госпожу. — Сколько это продолжается? — шепотом спросила я. — Два часа, — ответил Наавир, даже не делая попытки отойти от двери и присоединиться к утешению. — С утра потеряли трех клиентов, которых отпугнули сии рыдания, Юр в бешенстве от потерянной прибыли. На меня выразительно посмотрели. Мне же стала ясна ярость партнера, который в душе был гном, вот самый что ни на есть настоящий, даром что выглядел как чистокровный дроу и магией владел именно боевой. Однако, был еще вопрос, который я не могла не задать: — Наавир, а вы пытались успокоить… — Применив запрещенные чары? Уже раз пять. Радует, что Ночная Стража держится подальше от «ДэЮре». Я слабо улыбнулась и направилась к госпоже Руко. Гнома рыдала, подвывая, всхлипывая, сотрясаясь, то есть находилась в самом пике истерики. И это не выглядело нормальным, учитывая что подобное поведение продолжалось уже не первый час. Осторожно приблизившись, аккуратно поправила курчавые волосы и заглянула под ворот почтенной гномы. С первого взгляда поняла, что здесь что-то неладно, браслет увеличитель подтвердил подозрение. — Юр, — тихо произнесла я, — госпожа Руко находится под проклятием. — Да нет, — отмахнулся партнер, — просто Наав схалтурил. В следующий миг перед дроу сгорела его любимая серебряная чашка, полностью оплавилась и образовала на столе надпись «Дэй, отвернись!». Догадываясь, что стоит мне последовать указанию надпись станет куда как красноречивее, я лишь укоризненно посмотрела на Юрао. — Что? — переспросил Юр. — Догадываюсь, что операция по внедрению тебя на территорию Школы Смерти прошла не так гладко, как планировалось? — предположила я, вглядываясь в черную плесень, едва заметную под воротником госпожи Руко. Говорить, что это не просто плохой — а очень плохой знак, мне совершенно не хотелось. Точнее не хотелось тревожить партнеров. Но видимо придется. — Дэй, вместилище адептов Смерти зачаровывал сам Эллохар, учитывая что в учениках у него подобные Тьеру, степень защиты можешь себе представить. — Слабак, не смог обойти какого-то там блондинистого темного лорда, — проворчал дроу. — Угу, самого Принца Хаоса, — напомнил Наавир. «Излом в структуре шестой споры», — подумала я. Вслух спросила: — Вам не удалось встретиться с Эрхой, я правильно поняла? Юр, мне жаль. — Мне тоже, — едва слышно произнес Юрао, и его ответ потонул в рыданиях гномы. Едва рыдания немного стихли, дроу продолжил: — Ей очень понравились розы. Золотые, на длинном черном стебле, в ярко-алой обертке и перевитые лентой с жемчужным напылением. Я долго выпытывала у Риана, какие цветы дарят в Хаосе и конкретно в ДарХамете. Затем, в цветочной лавке госпожи степной дриады Аримики мы достаточно долго обрисовывали свои пожелания, и получая вожделенное цветочное творение я ощущала себя примерно так же, как в лавке господина Мелоуина, когда мы забирали полынный крем. Но результат того стоил. — Это Эрха сказала? — поинтересовалась я. — Написала, — сообщил Юрао. — Увы, пообщаться нам не удалось, из-за некоторых, не особо компетентных! — гневный взгляд на дракона. — Да чтобы я, еще хоть когда-нибудь, — начал Наавир. Я жестом призвала обоих к молчанию, затем произнесла, вплетая всю энергию разом и в шестой и в курирующий четвертый поток: — Алла эхертан маэнш! Анахэма осмоуран. Изменения не были мгновенны — некоторое время почтенная госпожа Руко продолжала рыдать, но теперь ее рыдания не держались на единой высокой ноте, а тело все больше сотрясалось усталыми всхлипами, вырывающимися сквозь охрипшее от слез горло. — Проклятие? — переспросил Юрао, осторожно поглаживая гному по вздрагивающей спине. Кивнув, я пошатнулась, но Наавир не позволил упасть, придержав, а после усадив на стул. — Чай? — тихо спросил он. Молча кивнула и поймала встревоженный взгляд Юрао. Мой партнер уже хорошо знал, что такое заклинания противодействия, и еще лучше был осведомлен в том, сколько энергии они отнимают. — Не много — если проклятие было слабым. Лишают сил — если оказываются значительно выше шестого уровня. — Дэй, за какой Бездной? — зло спросил он. Ответить в данный момент я не могла. Вернулся Наавир, поставив передо мной чашку с горячим травяным настоем, открыв двери, встревожено заглянул Доха, и я поняла, что чай делал он. Все же стригойи, несмотря на мрачную репутацию, очень заботливы и быстры. А Наавир все же лорд и так быстро готовить не умеет, пусть даже только чай. Зазвенел колокольчик на входе, в конторе послышался голос Дохи, затем бас гнома. Через мгновение дверь открылась, стригой влетел к нам и произнес: — Пришел старший мастер-ювелир Руко, говорит невестка его, госпожа Руко, совсем разумом помутилась, с ночи и у Дневной Стражи побывала и у Ночной, уж разыскивали они ее, да возницы подсказали, где искать. Гнома, всхлипывая, перестала рыдать и заметно прислушалась к разговору. Юр вопросительно взглянул на меня, Наавир так же, отставив чай я тихо сказала: — Это не помутнение рассудка, это «Проклятие Печати». Мои партнеры переглянулись, Доха поинтересовался: — Подробнее? Вновь взяв чаи, я сделала три больших глотка, почти обжигаясь, и поняла, что дрожат руки. Наавир молча отобрал чашку и тогда я объяснила: — Ее состояние запечатали. Видимо, она рыдала от горя и именно это состояние запечатали. — Вот почему истерика не стихала, — задумчиво произнес Наавир. — Я же тебе сразу сказал — дело тут не чисто, — напомнил Юрао. — Хорошо, что лекаря не вызвали, а то плати по факту за ложный вызов, — глубокомысленно вставил стригой и удалился. Юр согласно кивнул, мы с Наавиром на этом празднике скупости всегда были лишними. В конторе раздалось важное: — В случае, если вы настаиваете на лекарском освидетельствовании на предмет подтверждения клеветнических наветов, как то обвинение клиентки конторы «ДэЮре» в умалишении, должен вас предупредить — лорды и леди совладельцы в суде выступят на стороне госпожи Руко. Несколько секунд молчания и потрясенный рев: — Что?! — Вызов лекарского консилиума за ваш счет, — вдохновенно продолжил Доха. Воцарилась потрясенная тишина. Дешевле будет обождать, — снизошел до внятного совета стригой. Гном, видимо потрясенный как сказанным так и перспективой, бухнулся на стул. Видимо от досады он несколько не рассчитал силы и всем стал слышен жалобный скрип стула. — Порча имущества конторы частного сыска «ДэЮры» оплачивается по отдельной статье, в которую включается пункт об упущенной выгоде, могущей быть полученной в случае сохранения данного сидячего места, следовательно… — Я постою! — прошипел гном. Наавир взмахнул рукой, закрывая дверь и отрезая нас от разворачивающихся в приемной событий. Это правильно, у нас здесь имелись свои трудности. — Уровень проклятия, Дэй? — потребовал Юрао. — Девятый, — тихо ответила я. — То есть запрещенный, да? — уточнил партнер. Отвечать не потребовалось, Юр и так все понял. — А заклинание противодействия? — Наавир сел рядом. Я улыбнулась. Просто улыбнулась. Офицер Найтес так же, дух Золотого Дракона нахмурился, затем: — Твой научный проект, да? Тот самый, что Доха так старательно вносил мелким почерком? — Моя научная работа, — поправила я. — Окено расстроится, когда узнает, что ты сменила специализацию, заметил Юрао. — Пока не сменила, — тихо ответила, и посмотрела на обернувшуюся госпожу Руко. Гномка была светлокожая, с огромными зелеными глазами, рыжими ресницами и покрасневшим носом. Заметив мой взгляд, она всхлипнула, мгновенно отсела от дроу, у которого на камзоле осталось внушительное мокрое пятно, вытерлась рукавом и простонала: — Убили его. — Кого? — мгновенно подключился Юрао. Наавир молчал, дракон вообще не любил общаться с клиентами, предпочитая сам процесс расследования, налаживанию связей с гномьей общиной. — Моего мужа, — гнома всхлипнула, — мастера-ювелира господина почтенного Руко. — Кто убил? — деловым тоном продолжил допрос офицер Найтес. И вот тут нас поразил ответ: — Сссам. И Юр и Наавир разом взглянули на меня, и в их глазах отчетливо читался вопрос про лекарей. Оно и понятно — гномы самоубийцы явление редкое и крайне невероятное. — Значит сам, — мрачно произнес Наавир. Госпожа Руко кивнула и добавила: — И ушел. — Сам? — поинтересовался Юрао. — Сссам, — подтвердила почтенная госпожа. Мои партнеры переглянулись, и Наавир вынес решение: — Лекари. — Не торопись, — осадил офицер Найтес. — Г оспожа Руко, одну минутку. И поднявшись, дроу вышел из кабинета, оставив дверь в приемную открытой, оттуда донеслось его торопливое: — Зла вам, господин почтенный старший мастер-ювелир Руко. — И вам кошмарных, — ответил гном. — А позволите ли, лорд Найтес, невестка у меня умом… эээ… дурно ей. Сын-то мой ушел, вероятно в столицу, аккурат новой партии из гор ожидали, а она вот ополоу… эээ… опечалилась излишне. — Понимаю-понимаю, — несколько рассеянно ответил Юрао. — Но позвольте спросить, господин почтенный старший мастер-ювелир Руко, а оставил ли ваш сын, уезжая, завещание? И приемная погрузилась в молчание. Затем мастер ювелир хрипло произнес: — Ох, лорд Найтес, беда. — Беда, — согласился Юрао. — Почтенный господин Доха, не затруднит ли вас вызвать нашего штатного возницу. — Надолго уезжать изволите? — поинтересовался стригой. — Беда у нас, — ответил Юр и вернулся в кабинет. Я понятливо допила чай, и, подхватив папку, направилась на выход, Наавир помог подняться госпоже Руко и сопроводил вслед за мной, Юр поспешил последним. — Темных и удачи в делах, — поздоровалась я, проходя мимо седобородого гнома, растерянно стоявшего посреди приемной. — Кошмарных, — так же проявил вежливость Наавир. Вообще дракон оказался на редкость высокомерным, поначалу даже здороваться не хотел, но учитывая мое происхождение, стал несколько более лояльным. — Ох, ужасающих, леди Тьер, страшнейших, лорд Наавир, — отозвался гном. — Вы экономно или как? — поинтересовался Юр у господина Руко, проходя вслед за нами. — Не до экономии, — простонал почтенный мастер-ювелир. — Замечательно, Дэй ты с Наавиром, я же на коляске мастера Руко поеду, госпожа Руко со мной. — Почему с тобой? — переспросил дракон. — Она тебя боится, — выдал дроу. И улыбнулся, во весь оскал. Стоило выйти из конторы, как аромат свежеиспеченных булочек затмил все остальные запахи. Поговаривали, господин Мелоуин запускает новую серию своих кулинарных шедевров, и вдыхая весенний воздух в то утро, я твердо уверилась — это действительно будет шедевр. Но лично я даже не попробую. — Убивательных, леди Тьер! — радостно поприветствовал меня Нурх. Повернувшись к вознице, я хотела было ответить, но кентавр продолжил: — А побелели чего? Неужто род Тьеров ждет пополнение?! Орал Нурх громко, несколько проходящих мимо жителей города споткнулись, от такого рева, впрочем что-то мне подсказывало — зычный, по причине зазывания клиентов, голос кентавра вся площадь расслышала преотлично. Так что вот теперь я действительно побледнела. — Давно я конятины не пробовал, — нехорошим тоном произнес Наавир. — Эм, — Юр спустился на две ступени, и уже тише, — Нааав, ничего не имею против твоих гастрономических предпочтений, но учти — сожрешь возницу займешь место частного извозчика ДэЮре. А затем уже громче: — Нурх, минус два процента от оклада за непреднамеренное распространение ложной информации, это первое, — дроу откинул хвост золотых волос с плеча на спину и продолжил, — а второе заключается в том, что с некоторых прибыльных времен ни я, ни Дэй выпечку не любим. Исключительно в силу любви к жизни, разуму и да — безопасности. Даже не спрашивай в чем причина. Кентавр и не спрашивал. Нет, с Юрао он бы еще вступил в перепалку, но при драконе остерегался. Наавир помог мне сесть в коляску, устроился сам, гномы и Юр сели в повозку с вензелями «Изысканные украшения от лучших мастеров Ардама», господин Руко взял в руки поводья, и приказал: — Ну, пошла. Гнедая кобыла, в чьей крови заметно отметились лошади Хаоса, клацнула внушительными клыками, топнула раздвоенным когтем по земле и помчалась вперед. Нурх, с недовольством поглядев на гнедую, двинулся следом. — Наавир, у меня просьба, напомнишь мне, что в полдень нужно вернуться в академию? — Конечно, малышка, — отозвался дракон, теряя все свое высокомерие. — Что-то важное? — Зачет у Тесме, после самостоятельная у Гесарда, — сообщила я, и пользуясь нашим одиночеством, шепотом спросила: — Юр совсем расстроился? — Скорее разозлился, — уклончиво ответил Наавир. Мне все время хотелось назвать его Счастливчиком, но одно дело кот и совсем другое — лорд Наавир. Именно так, без имени, потому как имя свое, как сообщил дух Золотого Дракона, он не любил. — Кстати, малышка, уж будь добра объяснить, к чему это самопожертвование с заклинанием противодействия? Взглянув в темно-зеленые драконьи глаза, я вдруг подумала, что кот мне нравился больше, с ним было спокойно, с другой стороны Золотой Дракон мне очень нравился в любом виде, даже как действительно дракон. — Тренировалась, — с улыбкой солгала партнеру. — Лгунишка, — в тон ответил Наавир. — Так формула действительно твоя? Молча кивнула. — А Тьер в курсе? Снова кивнула. — Да? — заинтересовался дракон. — Я же не знаю древний человеческий, — напомнила Наавиру, — а переводчика лучше Риана в Ардаме нет. Дух Золотого Дракона сдержанно улыбнулся. Сдержанно, но с намеком. Хоть и сдержанно. В итоге выговорил: — С трудом представляю вашу совместную семейную жизнь. — Она чудесная, — искренне призналась я. Недоверчивый взгляд, но развивать тему Наавир не стал. Я же не спешила делиться подробностями — это наше дело с Рианом. И нам все нравится. Повозка подъехала к невысокому домику в центре Ардама. Лакированные деревянные перила, светлый дом, и вышедшая на порог с тряпкой и ведром гоблинша. Я расстроилась сразу, Наавир не понял моего разочарования, но ему все объяснил стон Юрао: — У вас убирает госпожа Жанус! — Д-да, — подтвердил почтенный мастер-ювелир выбираясь из повозки. — У семьи Жанус превосходное качество уборки, высокая скорость работы и контракты со всеми домами на «Гибельной». Мы с дроу простонали одновременно. Наавир решил уточнить: — Плакали наши улики? — Кровавыми слезами, — подтвердил Юр. — Будем опрашивать свидетелей, — устало сказала я. Госпожа Руко плакала. Не столь громко и не на такой надрывной ноте как в конторе — гораздо страшнее, тихо, едва слышно, обреченно. Ее никто не утешал — ни мы, ни вызванные Юрао Ночные стражи во главе с лордом Шейдером, ни родня исчезнувшего мастера-ювелира. Все были подавлены, и слов утешения не было. — Дэй, — Юрао подошел, присел рядом со мной на корточки, — хоть что-то, Дэй? Хоть одна зацепка? Я отрицательно покачала головой и поднялась. Ничего! И даже моя идея о том, что под рабочим столом мастера-ювелира могли остаться частички плесени, не сработала — госпожа Жанус убирала излишне усердно. Мы не нашли никаких следов, ни мы, ни стражи. — Проклятая Бездна, — тихо выругался партнер. Молча прикоснулась к его руке, Юр сжал пальцы в ответ. Подошел Наавир, и на наши вопросительные взгляды ответил неутешительно: — Ничего. Магия применялась, но какая — сказать не могу. Следы подчистили так, что даже Мерос голову ломает. Мы как-то разом все взглянули на главу Ночной Стражи. Высокий лорд Мерос в черном плаще с эмблемой Ночи, странно смотрелся стоящим посреди гномьего дома с низкими потолками. Да и стоял он загадочно — одна ладонь сжата в кулак, вторая расположена параллельно к полу. — Сканирует пространство, — объяснил наш спец по магии, и с некоторым уважением, чего в Наавире вообще обычно не водится, уже тише добавил, — я засек шестой вариант сканирования, сильный маг. — Угу, — подтвердил Юрао. — Он такой — могучий, но Тьер могучее будет. Темный лорд открыл глаза и мрачно на нас посмотрел. Да, мы стояли шагах в шести от главы Ночных Стражей. — Хм, я полагал он в глубокой концентрации, — несколько смущенно прошептал Счастливчик, — а выходит притворялся. Достаточно громко прошептал. Глаза лорда Шейдера медленно сузились. — Дэя, малыш, смотри внимательно и никогда не практикуй — меня пытаются призвать к совести, — чуть подавшись ко мне, произнес Наавир. Лично я сразу поняла, что мы пытаемся смыться. Причем мои партнеры приступили к самому действенному способу добиться освобождения от обязанностей — Юрао как стража, Наавира как свидетеля и наемного эксперта. Они начали издеваться. На пару. У них это всегда очень слаженно выходило, в смысле поиздеваться над кем-либо. — Какая совесть? — совсем не тихо ответил другу Юрао. — Наав, Мерос из столицы, там совести отродясь ни у кого не водилось. — Полагаешь, уважаемый «не такой могучий как некоторые», пытается внушить мне нечто иное? — глубокомысленно вопросил Наавир. — Полагаю, — прервал балаган лорд Шейдер Мерос, — вам следует прекратить мешать следствию и немедленно… Договорить ему не дали. — Ваше желание закон! — воскликнул Наавир, торопливо покидая гостиную покойного мастера ювелира. — Как прикажете, шеф! — вторил ему Юрао, подталкивая меня в спину, в направлении двери. — Исполнительность — отличительное качество Ночного Стража! Я всегда готов выполнить распоряжение начальства! Я… На этом патетичная речь была завершена, дверь закрыта, рева лорда Мероса мы не разобрали. Нет, он был и нас куда-то отправили, но никто не пожелал услышать куда именно. А Наавир так и вовсе плотно закрыл дверь и начал что-то насвистывать, видимо, чтобы я не расслышала последних слов. Я оглянулась на него, мне весело подмигнули и тут я увидела! — Дэя, малышка, что? — встревожено спросил дракон. Юр, уже сошедший по ступеням на дорогу, тоже поинтересовался: — Что нашла? Я не ответила, приглядываясь к паутине над дверью. Паутине, на которой осталось несколько капелек воды… — О, я понял, — Юр в мгновение оказался рядом, — мы же помешали госпоже Жанус закончить уборку, и порог она не вымыла. — Наше счастье, — пробормотала я, доставая кристалл увеличитель. Наавир, подхватил, поднял на уровень паутины, и я точно знала, что будет крепко держать так, что я даже не качнусь — драконы. И потому, я спокойно приступила к работе. — Темных вам, — прозвучал откуда-то снизу голос. — И вам кошмарных, господин почтенный мастер кулинар Мелоуин, — ответил Юрао. — Темных, — не отрываясь поздоровалась и я. Лорд Наавир величественно промолчал. — Эм, лорд Найтес, — начала беседу почтенный гном, — а от чего лорд Наавир леди Тьер на вытянутых ружах держит? И Юрао, вместо того, чтобы нормально ответить, выдал: — Обнять страшно, а подержать хочется. Я улыбнулась, но в следующее мгновение улыбка пропала. — Ааа, — глубокомысленно протянул мастер кулинар, — да, лорд Тьер во гневе страшен, по сию пору не забуду, как он с небес спускался… да. А, лорд Найтес, с делом я к вам. Сомнений в том не было, уважаемый мастер Мелоуин, какой же гном без дела будет разговор затевать — Ваша правда, лорд Наавир, а с делом я к вам вот с каким, пропала у меня… — Анис! Гном умолк, Наавир спокойно спросил: — Все. — Да. Юр, бумагу дай. Счастливчик опустил на порог, Юр подал папку и карандаш, я села тут же, прямо на ступеньку, торопливо вычерчивая схему. — Наавир, проверьте кухню, здесь вчера варили зелье омоложения, — попросила я. — Юр, выясни какие еще травы пропали из запаса специй, меня пока не трогать. Дроу спустился к почтенному мастеру кулинару и они тихо заговорили. К дому господина мастера-ювелира Руко более никто не подходил — Ночным Стражам в работе мешать не желали, все понимали важность их работы. А я… я торопливо вычерчивала, увиденное. Проклятие десятого уровня «Черная Гниль», поражает в первую очередь ноги, отголосок зелья «Возврата», используемого столь редко, что я лишь благодаря Бытовым Проклятиям знала о нем. Слишком странный это способ вернуть утраченную молодость, да и вообще применялся лишь травницами в глухих пограничных с человеческими королевствами, а значит… — Анис, чертополох, золотая розга, — перечислил Наавир, подходя и присаживаясь рядом. На колени мне упали три бумажных пакета с торговым вензелем «Мелоуин», в которые обычно пирожные складывают. Подошел Юр, наклонился и начал рассказывать: — Вор проник ночью, не тронул ничего кроме трех пакетов и травы. — Дело раскрыто, — хмыкнул Наавир. Дроу мгновенно оценил и сказанное и сваленное мне на колени, развернулся и сообщил стоящему неподалеку гному: — Ему только травы и нужны были, уважаемый мастер кулинар. Мастер Мелоуин покивал, во все глаза глядя на нас. Вероятно забавное это было зрелище — на ступенях перил из светлого дерева сидела я в коричневом платье, рядом со мной Наавир в зеленом, это его любимый цвет и перед нами Юр как и всегда в черном, в смысле в форме Ночной Стражи. И все такие суровососредоточенные и серьезные. Невольно улыбнулась гному, мастер Мелоуин улыбнулся в ответ, и я спросила: — А Золотая розга зачем вам, уважаемый мастер кулинар? — он вскинул бровь, я и пояснила: — Про Анис знаю, вы его для знаменитого на весь Ардам пирожного «Молодильные персики» используете, про чертополох тоже не спрашиваю. — Еще бы вам спрашивать, госпожа Риа… леди Тьер, с вашей-то легкой руки мы в производство новый крем запустили, а что касается золотой розги, так ту колдовскую траву давненько привезли, уже лет восемь как. Помнится старушка из приграничных деревень, тех что у человеческой границы, привезла вместе с другими травами. Так-то трава редкая, вот и оставил, да только человеческие маги у нас еще более редки, большую партию я в столицу отправил, а этот мешочек так, на случай какой хранился. Мы с Юрао переглянулись и дроу вынес вердикт: — Мы имеем дело с человеческим магом. — С человеческим магом, который знал где искать Золотую розгу и другие травы, — вставил Наавир. — Логично, — снова Юрао. — Анис в каждом дамском салоне найти можно, повсеместно для масок и мазей используется, про чертополох и говорить не стоит — у любого лекаря отыщется, а вот Золотую розгу… — он помолчал и добавил: — У нас она не используется — совершенно другой уровень магии. — Человеческий маг, — повторила я сказанное им ранее. Мы с Юрао переглянулись. — И два вопроса, — задумчиво произнес Наавир, — откуда этот маг знал о золотой розге и где искать гнома. — Труп гнома, — тихо добавила я. — Уверена, что труп? — переспросил Юрао. «Черная гниль», — прошептала едва слышно, — ни шанса. Он начнет гнить с ног. Темная Империя. Приграничье Ардамский заповедный лес Леди Дея Тьер — Здравствуй, труп, — задумчиво протянул Юрао. — Дай я тебя расцелую! — вставил лорд Наавир, насмешливо глядя на дроу, стоящего над трупом. — Нет, я не настолько рад его обнаружению, чтобы столь неординарным способом выражать свою радость, — ответил Найтес. Я невольно улыбнулась, но промолчала. Сказать что-либо, означало спровоцировать перепалку еще минут на двадцать как минимум, потому что по факту права была я. — Да-да, это ты его нашла, — недовольно пробурчал Юрао. — Я же сказала, там применили проклятие «Черная Гниль» шестого уровня, она задействует ноги, он просто не мог уйти дальше лиги. Дроу и дракон переглянулись, нахмурились, и оба решили не сдаваться. — Он просто идиот, раз не догадался взять кентавра, — произнес Юр, а так как идиотом досточтимый гном Руко никогда не был, я и предположить не мог, что он на своих двоих уйдет. — Опять же, глупо было идти через лес, а не воспользоваться переправой к северу от Ардама, — вставил Наавир. — Собственно с проверки этих двух предположений мы и начали поиски пропавшего гнома-ювелира почтенного господина Руко. И только после того, как проверили кентавров и переправу, и выяснилось, что мастер-ювелир не пользовался услугами ни первых, ни вторых, партнеры прислушались ко мне и начали прочесывать лес. Обнаружили. — Наавир, — надевая перчатки, произнесла я, — можно просьбу? — Нельзя, ты замужем, — нагло ответил дракон. — Ладно, тогда я попрошу, — Юрао активировал контур, отделяя пригорок с обнаруженным трупом от умертвий. Лорд Наавир, поправил выбившуюся из косы прядь волос, оценивающе осмотрел дроу и не менее нагло выдал: — Тебе тоже нельзя. — Так я не замужем! — возмутился офицер Ночной Стражи. — Не замужем, — согласился темный лорд, — но и не в моем вкусе, я вообще, знаешь ли, девушек больше люблю. Я молча посмотрела на него. Молча и выразительно. Очень выразительно. И зеленоглазый недовольно пробурчал: — Хорррошо, я больше не буду ронять тебя во время полета. — Ссспасибо, Наавир, — поблагодарила я. — И раз ты извинился, я не стану вспоминать проклятие и мы не будем вновь любоваться блохастым драконом. Ухмыльнувшись усмешкой Счастливчика, которая вызвала у меня приступ тоски по наглому котику, Наавир присел на корточки перед трупом господина мастера ювелира Руко. Зеленые глаза вспыхнули на мгновение, после чего мне дали высочайшее дозволение: — Можешь трогать, магических ловушек нет. — А были? — осторожно поинтересовалась я. — След магии на нем определенно ощущается, — задумчиво ответил Наавир, не обратив внимания на мое вредное замечание. — А вообще странно. — Что странно? — я так и осталась стоять рядом с трупом, не рискуя начинать осмотр. — Странный труп, — Наавир внимательно рассматривал лишенное жизни лицо, — странная ситуация, все странное. — Да ладно, — Юр подошел ближе, завершив с наложением сети, — нежить как нежить, здесь всегда было неспокойно. Наавир молча и выразительно оглядел лес вокруг. Там, подпаленные, обожженные, но изголодавшиеся и удивительно «живые» сновали умертвия. Сновали толпами — Юр, — я повернулась к партнеру, — согласна с Наавиром, здесь что-то не так и я еще утром заметила стаи кошек, покидающих Ардамский лес. И это весной в разгар брачных песен. Странно, согласись. — И нежить, Юр, ведет себя странно, сейчас утро, да, и туман стелется по земле, тоже да, но умертвия излишне подвижны, и это весной. Точнее даже весенним утром. Не нравится мне все это. И труп странный. И место. И поверьте моему драконьему чутью — не стоило нам появляться здесь. Неприятный холодок пробежался по спине, замер на кончиках пальцев. Наавир всегда очень четко анализировал ситуацию, а его драконье чутье ни разу не подводило. Еще вдруг вспомнилась ночь, предчувствие Риана, его приказ всем адептам спешно вернуться в Академию. И мне стало не по себе. — А ты поверь чутью истинного дроу, — Юр направился к нам, — довести дело до конца наша прямая обязанность. И вдруг остановился, занеся ногу для следующего шага. Я никогда не видела Юрао таким, ну разве что в том темном проулке, где нас убивали. Лицо дроу посерело вмиг, верхняя губа чуть приподнялась, обнажив клыки, глаза прищурились, в позе появилось что-то угрожающее. — Ты еще в боевой транс перейди, — хмыкнул Наавир. — Вот Дэй обрадуется — с представителем самого кровожадного клана Западного королевства довелось работать. — Мы не самые кровожадные, — мгновенно отозвался Юр, — мы как раз в меру. — Да? — Наавир вскинул бровь. — В меру это у тебя мама и тетки, а вот отец как раз… — Давай заодно твою кошачью родословную пообсуждаем, — разозлился дроу. — Оставь мою последнюю кровную мать, она была приличной кошкой, — потребовал Наавир. А затем невозмутимо поинтересовался: — Успокоился? — Есть немного, — признал Юрао. — А истерил чего? — наш дракон иногда и вовсе не стеснялся в выражениях. Не поддавшись на провокацию, Юрао посмотрел на него и прямо спросил: — Магические артефакты ощущаешь? — Отчетливо, — кивнул Наавир. — На Дэе — кольцо, артефакт Бессмертия, маскирующийся под брачный браслет, амулет защиты, охранительный ракш, обережная вышивка, плетение силы, талисман абсолютной защиты, талисман вызова духа хранителя, талисман мгновенного переноса, аурис, на тебе — амулет срочного вызова производства магов Ночной Стражи. А что? Юр сбился с мысли и посмотрел на меня. Я сама на себя смотрела, в некоторой растерянности пытаясь понять, когда и как на меня все это надели?! Кольцо, браслет брачный, капелька черного жемчуга на тонкой золотой цепочке, подаренная два дня назад и все! — Сурово он с тобой, — задумчиво подтвердил мои мысли Юр. Но на этом я была забыта, дроу развернулся к Наавиру и скомандовал: — Сканируй повторно. Безразлично пожав плечами, дракон закрыл глаза. Просканировал. Затем нехотя произнес: — Ладно, ты прав, есть кое-что. — Ну?! — в нетерпении вопросил Юр. — Не учел еще четыре амулета защиты на Дэе, просто магия человеческих ведьм весьма неприметна. Я с размаху села на бревно. Дроу и дракон посмотрели, хмыкнули и вернулись к обсуждению ситуации. — Еще, Наав! — потребовал Юрао. Дракон прошипел что-то, не слишком приличное видимо, закрыл глаза… и от него будто взрывной волной разошлось золотистое сияние. Оно расплылось по поляне, окружающему лесу, вызолотило деревья и заставило отскочить нежить, которая как кот вокруг сметаны, расхаживала по периметру охранной сети установленной офицером Найтесом. И когда Наавир открыл глаза в них не было ничего, кроме разлившегося зеленого сияния. — Магия дроу, — тихо произнес он. — Что-то из тьмапоклонства. — У нас Тьма основное божество, — язвительно напомнил Юрао. — Одно дело, когда Тьма — бог, другое дело, когда идеал, — отрезал Наавир. — Не уверен, что сейчас время и место для богословских прений, но ты продолжай-продолжай, очень увлекательно, — благообразно сложив руки на груди, съязвил дроу. — Ты не видишь очевидного, — прошипел Наавир, — богу — поклоняются, идеала — стремятся достичь. — Это ты так и не увидел очевидного, — Юр указал на листья и, последовав его жест, мы всмотрелись. На земле лежал кинжал! Была видна лишь рукоять, но дракону хватило одного вздоха, чтобы расчистить пространство и от листвы и о мелких веточек. Там лежал кинжал. — Ритуальный артефакт дроу, — мрачно произнес Юрао. Затем хмуро посмотрел на Наавира, и добавил: — Если ты прав, а ты почти всегда прав, это было украдено у жрецов Тьмы и использовано сектантами. Единственное о чем я могла сейчас думать, это о двух вещах — предчувствии Риана и состоянии трупа мастера ювелира Руко. Пока партнеры рассматривали кинжал, лично я приглядывалась к трупу и… он не выглядел как гном, погибший от проклятия «Черная гниль». Лицо совершенно чистое, под глазами никаких черных отметин, губы мертвые и бледные, а цвет был бы иным. Наавир поднялся, медленно сделал шаг к кинжалу. — Наав, не приближайся! — предупреждающе воскликнул Юрао. С плохо скрываемым глухим раздражением, лорд сообщил: — Железяка без магического фона. Вообще. То есть, лишена магии, поверь драконьему зрению. Но мотнув головой, Найтес ответил: — А ты поверь моему темноэльфийскому происхождению, и как истинный дроу, хочу тебе сказать — ритуальный артефакты обладают стихийной магией. Ни магического фона, ни ауры у них не будет до самого момента всплеска. И кстати — конкретно этими штуковинами в одно время мочили ваше драконье племя у нас в Западном Королевстве. Кстати, следов от трупа практически вообще не остается… — Давай не будем обсуждать славное прошлое наших народов… в конце концов выиграли мы. — Но нас больше осталось, — хмыкнул Юрао. — А труп трогать можно? — решила сразу спросить я. — Ага, весь твой, — усмехнулся Наавир. — Не, не весь, оставь кусочек нашим следователям, — вставил Юр. Улыбнувшись, достала нож. — Не, ну кто с улыбкой оружие достает, Дэй? — возмутился Юрао. — Я, — гордо ответила партнеру и направилась к трупу. — Кстати, труп мне тоже не нравится, — задумчиво произнес Наавир. — Мне тоже, — я присела перед лежащим навзничь телом господина Руко, — слишком он какой-то… — Свежий, — вставил Юрао. — Словно умирал медленно, по капле… и вот в связи с такой смертью становится понятным, для чего оставили ритуальный клинок. Не слушая далее, я стремительно разрезала штанину гнома и руки дрогнули — ноги оказались посиневшими, как у всякого трупа, но никаких следов «Черной гнили». — Проклятия не было? — поинтересовался Наавир. Молча стянул сапог, взглянула на кожу ног — стопы чистые, но ногти почернели, а следовательно: — Проклятие с него сняли. Сняли уже после того, как оно вступило в действие, что практически невозможно Я взглянула на партнера, тот задумчиво кивнул. — Итак, что мы имеем, — начал Юрао, — мастер-ювелир покидает мастерскую поздно ночью, даже не оставив завещания, и не прихватив с собой фактически ничего, кроме мелочи, позвякивающей в его карманах. — Его уводят, — напомнила я. — Он покидает, — с нажимом произнес Наавир, — госпожа Руко видела его неестественную походку, когда он дергано уходил. — А следов магии подавления воли не было, — напомнил Юрао. — Дальше, — сдалась я. — Далее совершенно нетипичное для умного гнома поведение, — продолжил Наавир, — и вместо того, чтобы добраться до столицы используя переправу или наняв возницу, уважаемый гном Руко идет в лес… все так же ночью. И вот шагает наш гном, — тоном сказителя продолжил дроу, — и идет через Ардамский заповедный лес ночью. И главное не закусывает им никто. — Чем дальше в лес, тем больше странностей, — Наавир смотрел на клинок. — Ничего странного, — включилась я. — Если проклятие было произнесено трое суток назад, как я и предполагаю, плоть господина почтенного мастера ювелира источала запах гниения, соответственно аппетита он не вызывал. — Любопытная теория, — произнес Наавир. Юрао кивнул и продолжил: — Гном идет в лес. Полный умертвий и нежити, идет целенаправленно по тропинке, протоптанной уходящими на вольные хлеба трупами, но сам при этом остается в живых. — И встречается здесь с тем, кто снял с него проклятие, — в этом я была абсолютно уверена. — Причем проклятие сняли, несмотря на то, что это невозможно. — Маг уровня магистра как минимум? — предположил дроу. — Вероятнее всего, так как следов магии не осталось вовсе, — подтвердил Наавир. — Но я одного понять не мог, зачем этому магу потребовалось снимать проклятие с гнома? Пожав плечами, Найтес пояснил: — Тут как раз все просто — зомби не вдаются в подробности — помирает индивид или просто прилег отдохнуть, и вот не подоспей мы вовремя, к обеду от досточтимого мастера-ювелира и косточек бы не осталось. Мы все невольно взглянули на обглоданную и кисть гнома, невдалеке дымились останки умертвия, собственно в момент нашего появления и приступившего к завтраку. — Но косточек не осталось как раз от мага, — Юрао перевел взгляд на рукоять стилета, — а значит, здесь был кто-то третий. — Ты уверен, что мага убили? — недоверчиво спросил Наавир. — Наав, — Юрао тяжело вздохнул, — это у меня тетки с военной карьерой, а дяди, причем все трое, жрецы культа Тьмы, и вследствие некоторых эпизодов моего детства я точно знаю — аметист на рукояти клинка становится темно-фиолетовым только когда впитает энергию смерти как минимум двоих. Этот впитал не далее как час назад вторую жизнь, цвет характерный. И клинок теперь опасен часов семь. Так что здесь был третий. — Третий, который вернется за кинжалом? — поинтересовался Наавир. Юр кивнул и задумчиво произнес: — Ритуальные клинки вещь крайне редкая, такими не разбрасываются. К тому же эти жизни ему дали поглотить с определенной целью, следовательно, за кинжалом вернуться часов через семь. Мы все посмотрели на клинок. Камень отсвечивал синеватофиолетовым, словно в нем билось светящееся сердце — выглядело жутко. — Таким образом, — вновь начал размышлять вслух Юрао, — не прояви я сострадание, а Дли профессиональное рвение, истерящую госпожу Руко заключили бы в лекарских палатах, а к розысками исчезнувшего господина Руко Дневные стражи приступили бы лишь на закате, следовательно, по расчетам мага-убийцы, улик бы совершенно не осталось. Судите сами — следов от сожранного гнома нет, умертвия уничтожают неостывшее тело так, что магический поиск бессилен. В принципе именно нежить и сокрыла бы остаточный фон от ритуала жертвоприношения, либо от переноса, ибо наш неизвестный маг явно перенесется сюда с помощью портала. — Паршивая картина вырисовывается, — задумчиво произнес Наавир. — Да, жутко представить себе последние секунды жизни уважаемого мастера Руко, учитывая, что… — Юр глянул на меня и осекся. Я, поднялась, вернула кристалл в браслет, нож в ножны. Руки заметно дрожали, думать о словах Юра не хотелось вовсе. Впрочем одна мысль не давала мне покоя, если честно. — Юр, а ты уверен, что тот маг ушел? — с опаской спросила я. Дроу и дракон переглянулись, Наавир покровительственно похлопал меня по плечу, и проникновенно вопросил: — А смысл ему оставаться? — Ну, — неуверенно протянула я, — к примеру чтобы за ритуальным клинком приглядеть, вещь все же ценная. — Ты слишком много с этим подобием бородатых скупердяев общаешься, — с улыбкой пожурил Наавир. — Дэюш, малышка, вот скажи мне — а что могло бы угрожать данному ритуальному смертепоглотителю? Нежить? Не смешно, умертвия клинками не интересуются. — А прикоснись к нему живой — мгновенно пополнил бы армию заповедного леса, — добавил Юр. — К тому же у мага имеется насущная необходимость не фонтанировать магией, следовательно сеть, ограждающую от голодного воинства, он поставить не мог, а оставаться здесь не имея, как Найтес, спецоборудования Ночной стражи весьма неосмотрительно — умертвий много, а жизнь одна, соображаешь? Молча кивнула, но решила развить мысль: — То есть сражаться с нежитью для него глупо, внимание привлечет, защитные чары так же бессмысленны, ну в таком случае, — я огляделась, — мог залезть на дерево. И Юр и Наавир расхохотались на пару. Это было немного обидно, но смеялись они по-доброму, так что и я невольно улыбнулась. — Дэй, ну ты даешь, — Юр укоризненно головой покачал. — Партнер, залезь он на дерево, под его временным убежищем собралась бы толпа пускающей слюни нежити. — Это да, — была вынуждена согласиться я. — К тому же — глупо лазить по деревьям в конце весны — кошки в Приграничье в брачный сезон чужаков не жалуют, уж поверь мне, я ради интереса здесь пару дней за кошачьими мордочками охотился. — Извращенец, — хмыкнул дроу. Счастливчик блаженно улыбнулся, вызвав прилив острой зависти у дроу, и улыбку у меня. В следующую секунду улыбаться я перестала. — Что? — встревожено, спросил Юрао. Я же отчетливо вспомнила зрелище покидающих Ардамский лес крылатых кошек. Наавир, взглянул на меня и нахмурился, он же и произнес: — Кошки улетели. Я тогда и внимания не обратил, но кошки улетели. Теперь настороженными были двое из нас — я и дракон. Юр отмахнулся и весело заметил: — Совладельцы, вы здесь кучкующиеся трупы обозреваете? Они к нам рвутся, а не под определенным деревом прыгают. Нет здесь никого, ну кроме нас и трупа. Оглянись, здесь полно умертвий, эти хуже комаров, стоять спокойно и выжидать в засаде не дадут. Так что дерево не вариант, вообще. И в кустах не посидишь. — А если магический контур? — предположила я. — Я бы ощутил магию, — напомнил о своих возможностях Наавир. — Да и глупо было бы тут оставаться, — произнес Юр. Произнес и умолк. Переводя встревоженный взгляд с меня на дракона и обратно. Я поняла, о чем он подумал — Появление гнома в полном умертвий лесу тоже было глупостью, и все же… А дальше Юрао проявил себя как и всегда наиболее быстро соображающим в нашей частноследовательской компании: — Наав, просканируй поверхность земли не с целью обнаружить следы магии, а просто просканируй, — шепотом приказал Найтес, — и быстро! Дракон не успел. Ничего не успел. Под землей, в нескольких шагах от нас, сработал портал перемещения. Сработал мгновенно, поколебав магический фон, уничтожив охранный контур, выставленный дроу, вспугнув птиц, пробудив даже спящих умертвий, и в лесу отчетливо раздался рев, послышался треск ломаемых веток, спешащими поживится мертвыми… — О, Бездна, — прошептала я. Наавир опустился на одно колено, прикрыл глаза, и сообщил: — Он не использовал магию, у него здесь был заготовлен схрон, глубиной в рост человека и серебряный люк, маскирующий тепло его тела от умертвий. Заготовлен не менее месяца назад. А значит, гнома вели сюда намеренно, и ритуал провели по заранее спланированному сценарию, и нас этот «маг» слышал отчетливо. Каждое слово. — И ты не почувствовал?! — прошипел Юр. — Я искал магию, — рыкнул Наавир, — магию, Найтес. А здесь яма, давняя, а не свежевскопанная и серебряный щит, который мог быть обронен каким-нибудь поборником Света лет двести назад, я и внимания не обратил. И этот из схрона — не маг. Я бы почувствовал, будь в нем хоть капля. А он не маг! Юрао мрачно сплюнул на траву, после чего обрадовал: — Теперь самая потрясающая новость дня: «ДэЮре», поздравляю, мы встряли! Ибо рожа темноэльфийская явно, раз умел обмануть даже хваленого дракона, а драконов извечно исключительно мы с носом оставляли, слышала каждое наше слово… Каждое наше слово, партнеры! Ну, с новым врагом вас, лорды и леди! И да, я вызываю наших... Он хотел ещё что-то добавить но нас прервала запыхавшаяся девушка, чьим единственным словом, до того, как она упала в обморок, было: —Спасите...