Другая история

Миры Хаоса. Хайранар. Столица Ада. Дворец Властителя Миров Хаоса. Найрина Сайрен. После ухода Властителя Ада: - О, Найриша! Дэя, - она пихнула - она пихнула вторую девушку в плечо, -смотри, это невеста Рэна. И эта предательница повернулась, посмотрела на меня, улыбнулась и произнесла: - Очень рада это слышать! Так, понятно. Эти... Нехорошие женщины хотят выдать меня замуж. Причем даже не интересуясь моим мнением. - Я не невеста вашего брата. — возразила я ведьме Вскинув бровь, Благодать Никаноровна усмехнулась и произнесла: - Дэя, знакомься, это хорошая знакомая Даррэна, которая еще не в курсе, что станет его женой. Леди Найрина Сайрен целительница, и, кстати, потрясающая - саму Василену спасла и одну из моих воспитанниц. Леди Дэя, улыбнулась мне и произнесла обращаясь к Принцессе Хаоса: - Мы знакомы. - Да? Ну ладно. Найри, прелесть моя, не стой столбом, нам помощь нужна, - воскликнула Благодать Никаноровна. - Иди сюда. К слову - взламывать защиту умеешь? - Нннет, - соврала я. Не говорить же, что в ШИС и не такому научишься? И тут один из крылатых демонов произнес: - Они тоже, но искренне верят в обратное. - Заткнись, - шикнула на него ведьма. - Найри, действительно помощь нужна, иди сюда! Не знаю почему, но я действительно подошла и Благодать Никаноровна приказав «Держи» и сунула мне одну из силовых линий. Почему-то схватила, а схватив мгновенно определила - целительская магия. Посмотрела на дверь, и четко увидела схему силовых линий… - Вы…- сначала не хотела этого делать, но вдруг это очень важно? - вы не правильно делаете. Не нужно взламывать основу, здесь все держится на потоке. - Это как? - удивленно спросила ведьма. - Вот, Бездна! - выругался второй крылатый демон. — Так что делать нужно? — спросила она отвлекая меня от несчастного Я подошла ближе к двери, пропустила два потока через себя, коснулась центрального, замкнула внешний контур на биение собственного сердца, отрезала энергетическую линию от демонов-охранников. .. Щелкнула дверь. Щелкнула и открылась. - Орочья выгребная яма, - простонал первый крылатый демон. Но и ведьма, и Дэя радостно подскочили, Благодать Никаноровна и вовсе обняла, сказала «Умничка, Найриша», и рванула в ныне доступное помещение. - Найри, ты великолепна, - воскликнула Дэя. И умчалась вслед за ведьмой. Я осталась одна. -  Можете падать в обморок, я поймаю, - доверительно сообщил мне второй демон. - Спасибо, воздержусь - с милой улыбкой ответила я направляясь внутрь помещения. Ой, а может лучше в обморок? Потому что, уже на входе мне стало плохо. Правда - плохо. Потому что это помещение являлось кабинетом! И судя по изображению убиваемого бога, кабинетом самого правителя Ада! Столь же потрясенной, как и я выглядела Дэя, она стояла перед столом, внушительным черным заваленном бумагами столом, и на ее лице отражалась явная нерешительность. - Все на пол, - скомандовала благодать Никаноровна. - И вообще, на столе - текучка, ты смотри по шкафам, там должны быть документы времен уничтожения бога. Дед, насколько мне известно, держал их в тайне даже от бабушки. Дэя оглянулась на нее, а затем прошла к стене, и та, будучи монолитной и черной пока девушка не приблизилась, вдруг истаяла, обнажая ряды папок, документов, стеллажей. Дэя потрясенно замерла, я и вовсе едва дышала. - Так, девушки, - Благодать Никаноровна уперла руки в бока, - предупреждаю сразу - деда вам ничего не сделает. Позлится, причем, скорее всего на охранников, но не более. А теперь давайте серьезно - у нас имеется полубог. Если я правильно понимаю, он от Тьмы. Ну, просто Хаос родить никак не мог, а других богов тут не наблюдалось. Так вот, там сейчас наши будут сражаться с выродком Тьмы. И дай, великая Бездна, все закончится хорошо. А если нет?! Дэя, обернулась, взглянула на нее и спросила: - А где искать? - А мне откуда знать? - вопросом на вопрос ответила ведьма. - Возможно, база синхронизирована по годам? - предположила я. Ведьма и Дэя переглянулись, леди кивнула и направилась к стеллажам, я осталась стоять, откровенно в ужасе от происходящего. Вошел крылатый демон с подносом, подошел к столу, замер. Ведьма, ничуть не стесняясь, подбежала, смахнула все документы на пол, освобождая столешницу. Скрипнув зубами, демон поставил поднос, поклонился, вышел, бросив на меня сочувствующий взгляд. Мне открыто сочувствовал демон! Почему? Неужели это из-за Благодать Никаноровны? Впрочем, если она такая же как и её брат, то неудивительно. Ну вот, подумала я про этого демона и на душе стало так... горько? Почему? Боюсь что, даже себе ответить на этот вопрос не я смогу. Он был рядом со мной. Не всегда, нет, но я в любой момент могла обратиться к нему за помощью, точно зная, что он поможет. Возможно, он делал это из-за чувства долга, но мне почему-то было на это наплевать. Мне было хорошо рядом с ним. Уютно, спокойно, тепло. И тем сильнее была обида когда он меня оскорбил. К еде я не притронулась, кусок в горло не лез. Благодать Никаноровна, конечно спрашивала почему, но я пробурчала что-то невразумительное и стала аккуратно разбирать документы. И когда я в очередной раз наклонилась, чтобы переставить папку, из нее выпала черная толстая тетрадь... И ладони дрогнули. Символика империи Хешисаи, личная печать принца Роана, и надпись на старочеловеческом «Теория Хаоса». Очень медленно я подняла тетрадь, и ту папку, в которой она находилась. Так же медленно прошла к столу, села в кресло, расположила тетрадь на коленях, папку, за неимением свободного места на столе, поставила рядом на полу, и, затаив дыхание открыла написанное последним правителем величайшего человеческого государства. «Моему дыханию посвящается...» Гласила запись на первой странице. Нa второй быстрым, резковатым почерком было написано: «Мое сердце, мое дыхание, моя жизнь, мое счастье, моя кошечка Кали, каждый день без тебя тягучий нескончаемый сумрак, каждая ночь - царство бессонницы, каждый час невыразимая тоска, а мгновение- боль. Я ощущаю, что жив, лишь когда пишу тебе, и мне кажется, что вот сейчас ты подойдешь, прикоснешься к моему плечу, острые коготки пробегутся по моим волосам, перебирая пряди, а после ты склонишься, и твое дыхание коснется моей щеки и я услышу мурлыкающе «А что ты делаешь, Роан?». Удивительно, этого человека нет в живых уже несколько столетий, но сейчас, читая эти строки, я словно ощущаю все эмоции, что он испытывал, и кажется, что он жив... «Но тебя нет, а в ответ на мои письма, ты присылаешь лишь бесконечные вопросы «Кто я? Почему с нами так поступили? Что такое Хаос?». Что ж, моя жестокая кошечка, я буду утешаться хотя бы тем, что я единственный, кого ты столь открыто спрашиваешь. И сегодня, я поведаю тебе о теории Хаоса, той, которая известна мне, и никогда не будет преподаваться тебе, как минимум потому, что эти знания запретны». Всего лишь строки, но сколько в них любви, грусти, отчаяния и прощения. Невероятно, император Роан всегда представлялся нам жесточайшим правителем, сильным, лишенным эмоций, готовым на все ради победы, бросившим вызов Черным Всадникам, хлынувшим на территорию Хешисаи... а оказывается он любил, безответно и безнадежно. «Хаос создал бог, - было написано далее, - создал и назвал ТанИмин - земля воды. Это был восхитительный край высоких могучих лесов, бесконечных голубых озер, цветущих степей, бескрайних морей и лишенный жизни. Мир, который Хаос создал для себя, мир в котором царил порядок и правила жизнь.» И я перевернула страничку И едва сдержала вскрик, увидев картинку, на которой ветер шевелил листья деревьев, летали яркие бабочки, шумел прибой, колосились травы в степях... Изобразительная магия, ныне утраченная, древняя, созданная самим Роаном. Я едва сдержала слезы, и медленно перевернула страницу... «Хаос был гением, - было написано далее, - великим, изменчивым, немного сумасшедшим, но гением, умевшим создавать миры по собственному желанию, способным вдыхать в них жизнь и сохранять ее. Но богам не чужды человеческие эмоции, в том числе и зависть, и из самых глубин Бездны, оттуда, где существует хрупкая грань Мрака, в новый мир хлынули алчные боги». Перевернув страницу, я вскрикнула! Не сумела сдержаться! Там был изображен край земли - каменистая красноватая степь и черный бездонный обрыв, уходящий вниз, словно вместе с небом. И оттуда, из пропасти, ползли монстры, громадные, жуткие... Но я испугалась не их. Я вскрикнула, увидев лежащего на краю пропасти юношу, чья грудь была словно выжжена ударом молнии, вот только удар этот вероятно был ужасающ по силе, он выжег почти всю грудную клетку, и кровь юноши стекала в пропасть... откуда ползли монстры... Торопливо перевернув страницу, я прочла: «Хаос совершил ошибку - он убил одного из богов, и два мира стали проникаемы». Проникаемы?! В каком смысле проникаемы? Что значит проникаемы?! - Что ты здесь читаешь? - Благодать Никаноровна оказалась стоящей рядом. - И чего испугалась? Я молча перевернула страничку обратно, указала на жуткий рисунок - на иллюстрации один из монстров добрался до убитого, и сейчас стягивал его в пропасть... - Ну и?- искренне удивилась ведьма. - Что такого страшного ты нашла в похозяйственной переписи императорского дворца Хешисаи? Смысл вопроса дошел до меня не сразу. Но затем я подняла голову, изумленно посмотрела на ведьму и шепотом спросила: - Что?! - Почему ты на меня так смотришь? - удивилась Благодать Никаноровна. - Вот тут написано, - она ткнула пальцем с совершенно черным блестящим ногтем в начало страницы, там где был пейзаж степи, и зачитала невероятное: - Бордовая гостиная: Гардины алые, семь штук, гардины цвета темной крови - восемнадцать штук, столы - четыре штуки, кресла... дальше читать? Я даже не знала, что на это сказать. Я видела иллюстрацию, живую, с развивающимся сюжетом, потому как монстры уже стащили тело юноши в пропасть и теперь одни пожирали его там, а другие выползали из... из Бездны. «И два мира стали проникаемы...» - Благодать Никаноровна, - я перелистнула страничку, чтобы не видеть происходящего на иллюстрации, - что может означать фраза «И два мира стали проникаемы»? - Что тут не понятного? - искренне удивилась она. - Миры в основном закрытые, и пересекать их грани могут боги, демоны, некоторые темные, как Тьер к примеру, ну и всадники Мрака. И все. Я вот не могу, Дэя не может, ты тем более. Все не могут. Ну и Миры Хаоса исключение, если ты в курсе, у нас переходы между мирами размыты, броди не хочу. На мой недоуменный взгляд, она махнула рукой и сказала: - У Рэна спросишь, он тебе и расскажет, и покажет, и экскурсию устроит. А откуда ты вообще эту фразу взяла. Молча указала на книгу. Ведьма смотрела несколько секунд, затем повернулась к столу, соорудила мне хлеб с сыром и листком салата, всунула в руки и позвала: - Дэя, подойди-ка. Леди Тьер осторожно ступая и так же по пути собирая все, чтобы не наступить, приблизилась, стала от меня по другую сторона кресла, нагнулась: - Здесь какой-то список, язык мне не понятен. Я перелистнула страничку, показала иллюстрацию: - Тут тоже список. Вновь перелистнув я прочла: - «Хаос совершил ошибку - он убил одного из богов, и два мира стали проникаемы». Обе женщины потрясение посмотрели на меня. - Здесь всего одна строка! - воскликнула не выдержав. - Я не понимаю, почему вы ее не видите! Они не видели. Я же не видела никакого списка с перечислением мебели. - Тааак, - протянула Благодать Никаноровна, - мы нашли информацию. Одно движение ведьмы и все документы, папки, листки разом вернулись на свои места, возвращая кабинету повелителя Ада идеальный порядок. - Дэя, бери кресло! - приказала она. После чего и для себя подтащила одно из кресел, в то время как леди Тьер не только устроилась в кресле, но и взяв несколько листков и перо, попросила: - Читай вслух. Это вообще что? - Теория Хаоса, - ответила я. - Написанная императором Роаном для его безнадежно любимой девушки. - Читай, - потребовала Благодать Никаноровна. Посвящение я зачитывать не стала, это ведь личное, и просто продолжила чтение, перевернув страницу: - «Убийство бога нарушило грани, открыв путь иным формам жизни. В ТанИмин хлынули монстры Бездны, а после те, чье выживание в самой Бездне являлось проблематичным - демоны, темные лорды, темные расы...» Я вновь перевернула страницу. И даже понимая, что ни леди Тьер, ни Благодать Никаноровна не увидят, с грустью смотрела, как из Бездны выбираются крылатые демоны, темные с семьями, змеелюды, вампиры и многие другие... Я могла бы бесконечно смотреть на это, но ведьма попросила: - Дальше, Найриша. Закрыв иллюстрацию, я зачитала следующую строку: - « Но и боги желали увидеть мир, созданный гением, а Хаос, смирившийся с теми, кто был слаб, не смирился с присутствием в ТанИмин иных богов... И вновь полилась кровь бессмертных, ломая ткань мироздания, спаивая миры, взрывая их новыми...». Следующая страница и иллюстрация, продемонстрировавшая кровь и спаянные, словно мыльные пузыри, миры. - Как-то грустно, - заметила леди Тьер. - Странно и пугающе, - высказалась Благодать Никаноровна. - Но что-то в этом есть, к примеру ДарГаэрн словно спаян с ДарШеярд, иначе и не скажешь. Нет, граница не размыта, и никто не путается, хотя ДарШеярт практически в центре ДарГаэрна, там просто столь значительная разница в ландшафте и природе, что никак не спутаешь и... Мне все это не нравится. Мне тоже совершенно не нравилось. И дело не в делах давно минувших дней, во всем этом было что-то, что напрягало сейчас, в этот конкретный момент. Вот только что?! - Смерть бога - новый мир, - задумчиво произнесла леди Тьер. - Размывание границ между мирами, скорее, - вставила Благодать Никаноровна. - Читай дальше. Но мне не читалось. Какая-то странная, весьма нехорошая мысль не давала покоя. Что-то пугало, и пугало крайне... сильно. И это не имело отношения к моему нахождению в Аду. - Что-то не так? - встревожилась ведьма. Я же, посмотрела на нее и тихо спросила: - Благодать Никаноровна, а почему так плохо было Василене Владимировне и той девочке, Людмиле? - Oy, - она шумно выдохнула. - Почему-почему... Понимаешь, прелесть моя, - взгляд на меня, - Василена тринадцатая ведьма в круге, и Людмила тоже тринадцатая, а тринадцатые они самые ресурсные ведьмы, и как-то сильнее всего чувствуют землю, ну и изменения. Вот они и ощутили приближение этого полубога. У меня похолодели ладони. Леди Тьер тоже ощутимо напряглась, и произнесла: - Вчера жрец Таэлран был в конторе, противостоять ему не смогли ни Юрао, ни Наавир, а я, даже не поняла что происходит... И императорские гончие не вмешались, и защита, наложенная на меня Риалом не сработала... Ни один из магов на подобное не способен... - Что-то вы обе побледнели, - скривилась Благодать Никаноровна. - Нашли повод переживать - там Тьер Рэн, им любой полубог по плечу, а если не справятся - дед прикроет. Дед с самим Хаосом справился, что ему какой-то полубог! Ха, прибьет и не заметит. И перед моим глазами отчетливо встала картинка Бездны, с лезущими из нее монстрами! Это произошло как-то само собой, еще до того, как я осознала, что может произойти! - Не...- начала леди Тьер и осеклась. Ошеломленная я, продолжила за нее: - Нельзя убивать полубога... И леди Тьер, кивнув мне, торопливо закатала рукав, чтобы дернуть за узелок неприметного нитяного браслета. Благодать Никаноровна несколько секунд потрясенно смотрела на нас, затем на указательном пальце ее правой руки вырос коготь и им, она, резанула по левой ладони, зажмурившись и пробормотав: «Дед, дедушка ответь, пожалуйста!». Он не ответил. И леди Тьер тоже никто не ответил. Благодать Никаноровна все звала и звала, леди Дэя едва не порвала браслет, но ничего не происходило... А я поняла, что у меня дрожат руки. Дрожат от ужаса осознания предстоящего. Мне вспомнилась та, остановка времени, что совершил лорд Эллохар чтобы поговорить со мной. Вспомнилось это ощущение - застывшего мгновения, и я поняла, что темный способен, действительно способен убить даже не полубога, но и бога. Он вообще на все способен! Повернув голову, я посмотрела на Благодать Никаноровну, которая старательно наносила себе третью по счету царапину, перехватила её руку и отрицательно покачав головой прикрыла глаза мысленно позвав: — Лорд Эллохар! Не прошло и пары мгновений как прозвучало в ответ: — Найри? «Что происходит? Риш требует внимания деда, Дэя призывает Тьера, ты в истерике. В чем дело?» «А... - я несколько растерялась. - Почему они не отвечают?» «Зззаняты! - пришел резкий ответ. - Так в чем дело?!» «Полубога убивать нельзя. Его смерть свяжет мир моего государства с иным миром, последствия для человеческих поселений просчитать сложно.» Несколько секунд лорд Эллохар молчал, затем я услышала: «Информация точная?» Сдержав усмешку, я ответила: «Вы задаете этот вопрос человеку, оказавшемуся в Хаосе, лорд Эллохар. Точность и Хаос вещи несовместимые, и если я правильно поняла, хаотическое нагромождение местных миров, следствие смертей богов». Темный некоторое время молчал, затем произнес: «Я понял, Найриша. Спасибо. Успокой Дэю и Риш, мы в курсе, что вы взломали кабинет деда, и точно знаем, что вам сейчас ничего не угрожает». - Что это было? - как оказалось, ведьма следила за мной с живейшим интересом - Сказала - прошептала я - Что «сказала»? – не поняла ведьма. - Я сказала лорду Эллохару, что убивать полубога нельзя. Он просил передать, что они заняты, и не могут в данный ответить на призыв. Благодать Никаноровна потрясенно уронила ладони в изумлении глядя на меня. - Ты, - черные глаза ведьмы прищурились, - ты слышала голос Рэна? А он тебя? Без вызова по крови? Вообще без крови? Без магии? Магии не было, - она сощурила глаза сильнее, - я бы ощутила…Нет, магии не было! Откинувшись на спинку кресла, ведьма несколько долгих минут смотрела на меня, а затем неожиданно сиплым голосом произнесла: - Невероятно... Во всем нашем роду подобное наблюдалось только у бабушки с дедом. Ты его любишь! Скрыв собственное изумление, я уточнила: - Властителя Ада?! - Ха-ха, - скривилась Благодать Никаноровна. - Разве что будущего. Нет, ну кто бы мог подумать! Гибко, словно черная плеть, ведьма поднялась, прошлась по кабинету, касаясь длинными пальцами корешков папок и книг, крутанувшись на месте, развернулась, бросив на меня внимательный взгляд, вновь повернувшись, сделала еще несколько шагов... И задала неожиданный вопрос: - Найриша, а как вы встретились? Перед мысленным взором пронеслись картины: Лес, бездыханное тело тёмного, с непонятным обручем на шее... - Это личное, - сухо ответила я ведьме. И вновь вернулась к тетради погибшего императора Роана. - Поверь, это очень важно! - не согласилась со мной Благодать Никаноровна. - Мне безумно интересно, о чем ты подумала, впервые увидев Рэна! «Что это нуждающийся в моей помощи больной...» - Это личное, - с нажимом повторила я. Сама же невольно вспомнила, как пыталась снять с него этот ошейник, как он извинился перед мной, за то что схватил за обожженную руку... Посмотрела на внимательно рассматривающую меня ведьму, и холодно спросила: - Вас еще что-то интересует? Вскинув бровь, Благодать Никаноровна медленно растянула губы в загадочной улыбке и произнесла: - Найри - крепкий орешек. Я оставила высказывание без внимания. Ведьма добавила: - Ничего, и не таких раскалывали. Удивленно посмотрела на Благодать Никаноровну. - Вы мне сейчас Дару с леди Верис напомнили, - произнесла леди Тьер. Передернув плечом, ведьма с усмешкой ответила: - Поверь, Дэя, оборотню и возрожденному духу до меня далеко, в конце концов, у них нет опыта по раскалыванию попавшихся после отбоя учениц. - А в Ведической школе после отбоя полагается спать? - уточнила девушка. Меня тоже заинтересовал этот момент. - Несомненно, - уверенно ответила ведьма. - Причем именно спать, а не таскать самогон ведьмаку, не гулять с духами, не тушить огневика, мстя ему за вредность, и не сыпать соль в сахар. - Ведьмочки проделывают подобные шалости? – искренне удивилась леди Тьер. -Пытаются, - мило улыбнулась ведьма Третье королевство Сарагейская степь Маги ударили первыми. Залп сразу из пятидесяти орудий и огненный шторм, усиленный воздушниками и огневиками помчался на ровный строй аристократической конницы... Помчался и завис, в воздухе - там же и прогремел взрыв, ни причинив никому вреда. Повисшая следом тишина была наполнена ликованием одних, и полнейшим осознанием других. Маги слишком поздно поняли, что аристократов прикрывают темные. Поняли, но не отступили. И небо потемнело от стрел... - Наивные, - с усмешкой произнес Эллохар, уничтожая смертоносные острия одним четко направленным ударом. Король Гатаркар Люэр Тамьес лишь улыбнулся, заметив, что все его войско начало воодушевленно озираться, в поисках темных лордов. - Зря, - раздраженно произнес СеХарэль, - стоило дать магам надежду. Тьер услышал его слова, но ничуть не жалел о том, что уничтожил первый залп. Лишь вполголоса заметил: - Стоило взять сюда Василену. - Нет, - принц Хаоса помрачнел, - она слишком остро реагирует даже на приближение полубога. - По крайней мере, мы бы знали, присутствует ли Золотой жрец. - Найриша едва вытащила ведьму из состояния паники. Нет, Риан, второй раз я бы не подверг Василену подобному. Тьер едва заметно улыбнулся. Но затем улыбка исчезла, и темный с удивлением спросил: - Целительская магия действует на ведьм? - Нет, - Эллохар не заметил, с какой гордостью произнес вторую часть фразы, - но магия Найри действует. Не став акцентировать внимания на чувствах друга, магистр Темного искусства с заметным удивлением спросил: - Что-то особенное? - Найри особенная, - усмехнулся магистр Смерти. - Я... заметил, - обронил Тьер. И удостоился внимательного враждебного взгляда. - Да-да, ревность страшное чувство, - многозначительно улыбнулся Риан. - Я демон, учитывай, - жестко потребовал Эллохар. Усмехнувшись, Тьер сменил тему: - Как дед отнесся к человечке? Помрачнев, принц Хаоса ответил: - Как дед. Но, - пауза и уверенное, - Найри из тех, кто умеет вызывать искреннее уважение. Не став спорить, Риан лишь заметил: - Она ведь совсем юная. - Семнадцать, - едва слышно ответил принц Хаоса. - Совсем, - подвел итог Тьер. - Знаю. И в этом ответе послышалось многое. Некоторое время магистр Темного искусства следил за тем, как в стане магов торопливо перезаряжают орудия, после произнес: - Подождешь? - Не смогу, - глухо сказал Эллохар. А затем, едва слышно, выдохнул то, в чем не мог признаться никому больше: - С Василеной было не так, с Дэей не так, я контролировал себя. Сразу изначально, желание пришло позже, с искренним восхищением и осознанием - хочу. С Найри нет. Первым было желание. Едва увидел, едва обнял. Именно желание. Взял бы сразу, если бы не... - Невинная. - Да. — он не говорил другу по охотников и Принц Хаоса умолк. - Понимаю, - улыбнулся Тьер. - Да, это тяжело. - Убийственно, - согласился Эллохар. А затем едва слышно добавил: - Я долго не мог понять что затронуло меня но потом понял: Её пустые глаза И ненавидел себя за то, что ничего не мог сделать. Ненавидел залитые кровью и усеянные осколками стекла улицы, по которым такие как Найри не должны ходить... Не должны видеть всего этого... Так не должно было быть! - У меня не было выбора, - напомнил Тьер. - От этого не легче, - усмехнулся принц Хаоса. - Ей от этого было не легче. Помолчав, Риан спросил: - Может стоило забрать сразу в Хаос? Пауза и шепотом: - Сломал бы... Усмехнувшись, Тьер напомнил: - Ты же демон. - Но подонком никогда не был, жестоко напомнил Даррэн Затем добавил: - Ради сиюминутного желания женщин не ломают даже демоны, Риан. Мы жестоки с врагами, но не с теми, кто слабее. Кто чище. Кто чист настолько, что лишь намекнув на постель, начинаешь ощущать себя озабоченным мерзавцем. И я не понял, Тьер, тогда ничего не понял. Осознание пришло позже, значительно. - У демонов иначе? - спросил темный лорд. Помолчав, Эллохар ответил: - Никогда не чувствовал себя демоном... до нее. Никогда не терял контроль, над своей сутью... до нее. Никогда не пытался находиться дальше .. до нее. Никогда не жалел, о том кто я... С ней понял, что готов на все, лишь бы родиться простым человеком и быть им. С ней. Тьер промолчал, с понимание глядя на друга. А едва Эллохар посмотрел на него, так же тихо признался: - Я тоже искренне пожалел, что являюсь вторым наследником Темной империи, когда встретил Дэю. Просто понял - не хочу, чтобы ей пришлось становиться придворной леди, играть по правилам темного двора, знать обо всех интригах. Дэя слишком чистая для всего этого. - Ты меня понимаешь, - усмехнулся принц Хаоса. - Как никто, -серьезно сказал магистр Темного искусства. Помолчав, Эллохар произнес: - У Дэи есть ушастый и чешуйчатый, как бы я не презирал обоих, одного у них не отнять – они поддерживают адептку во всем. Поддерживают, выслушивают, она не одна. У Найри никого.. - Почему так? - спросил Тьер. - Леди, - тихо ответил магистр Смерти. - И как истинная леди, она никому не показывает своих чувств. - В этом вы с ней похожи, -заметил Риан. На этот раз молчание было долгим. Затем Эллохар тихо произнес: - Нет. Я был способен изменить мир, знал это, и потому отступил. Найрише пришлось смириться с неизбежным. Тьер взглянул на друга. Затем спросил: - Ей было тяжело? - Ее мир рухнул, - просто ответил Эллохар. - Ты смог вернуть ей магию, - напомнил темный. - И события показали, что я поступил верно. Залп! И почти сразу вихрь Сорна, заклинание уничтожающее магические щиты. Тьер усмехнулся, подавил заклинание, задержал летящие в войска орудия. Взрыв вновь прозвучал в воздухе. - Настырные, - заметил Эллохар, глядя на войско магов. - Слабые, - произнес магистр Темного искусства. - А ведь когда-то темные с трудом выдерживали удары магов Хешисаи. - Ты сильнее всех темных, - напомнил принц Хаоса. - Они слабее тех магов, - улыбнулся Тьер. - Значительно слабее. - Либо легенды врут, - пожал плечами Эллохар. - Не вдавался в подробности, - признался Риан. - Что будешь делать? - С магами? - С Найри. Пауза, затем тихое: - Моя. - Миры Хаоса не для человеческой девушки, - Тьер прислушался отдаленным, неслышным демону переговорам магов. - Отступать не планируют. - Им некуда. Маги это отчетливо понимали. Запели заклинания, начали разжиматься спирали силы, зазвенели струны силы, к которой один за другим подключались стихийники. Когда-то человеческие маги были неоспоримой силой, силой способной противостоять даже темным, сдержать даже демона, дать отпор хлынувшим в человеческий мир кланам Хаоса... А секрет силы был прост - единство. Способность сливать все силы в общее заклинание, готовность жертвовать собой, ради выживания других... Сейчас было иначе, придержали силу архимаги, не выжали до капли адепты, и потому не случилось бы прорыва, не вступи в игру третья сторона... Заклинание сформировалось и нанесло удар, взметая мантии стихийников. Воздушный кулак, понесшийся в армию аристократов, и ударивший с неимоверной, возросшей за несколько секунд силой, и снесший всех... Кроме двух всадников и одного стоящего на холме демона. И Золотой жрец улыбнулся, осознав, сколь мало на самом деле число его противников. Эллохар же, с вовсе не веселой усмешкой, коротко спросил: - Тебе все еще нужна Василена? Тьер отрицательно покачал головой, напряженно вглядываясь в стаи птиц, разом поднявшиеся над лесом вдали и с испуганными криками, затем перевел взгляд на горизонт, и разглядел улепетывающих, словно от лесного пожара, животных, и, учитывая, что зайцы мчались бок о бок с волками и лисами, страх зверей перед полубогом, оказался сильнее страха перед стихийным пламенем... - Нет, ну если ты настаиваешь, - издевательски продолжил принц Хаоса. Магистр Темного искусства промолчал, вслушиваясь в то, что было недоступно для слуха демонов - в крики животных, убегающих сломя голову, встревоженное шипение змей, покидающих свои норы, едва слышный стук паучьих лапок, писк мышей и крыс... Бежали все. Разбегались, образуя мертвый лишенный жизни круг на многие километры... - А ты не задумывался, - напряженно произнес Тьер, - отчего ведьмы столь остро реагировали на приближение полубога? - Осознали уровень опасности? - предположил Эллохар, спрыгнув с ящера и заложив руки за спину. И таким образом полностью повторил позу дроу в золотом, стоящего на вершине противоположного холма. Тьер так же спрыгнул с ящера, хлопнул его по спине, заставляя умчаться в сторону отчаянно ругающейся сметенной полубогом армии аристократов, встал рядом с другом. Рядом, в то время как спутник Золотого жреца, тоже дроу, держался на расстоянии шага за его спиной. И вглядевшись в спутника полубога, Тьер тихо сообщил: - Иэркан Кахейтис, сводный брат и личный телохранитель Таэлрана Кахейтиса. Эллохар бросил предупреждающий взгляд на СеХарэля и демон все так же в образе воина аристократа, остался стоять на расстоянии пятидесяти шагов от темных лордов, поддерживая видимость честного противостояния - двое на двое. - Дара говорила, - едва слышно произнес Тьер, - в тот день, когда Дэя и Найтес с Наавиром взялись за дело с трупом и идущими путем Ненависти, ардамский лес стремительно покидали кошки. Поднялись стаей и улетели. - Значит, портал был выстроен лично Золотым жрецом, - Эллохар был невозмутим, и не пытался даже задуматься о том, к чему подводит его друг. - А нежить осталась, – с нажимом продолжил Риан. - Говори прямо, - потребовал магистр Смерти. Прямо не получилось. Магистр Темного искусства ощущал какой- то подвох, что-то, что почувствовало и все живое в округе, раз столь стремительно мчалось прочь... Даже черви. Не говоря о мошках и прочих насекомых. Бегством спасались все! - От боя следует отказаться, - решительно произнес Риан Тьер. Трусом выглядеть магистр не опасался, да и не думал об этом, и точно знал, что не подумает подобным образом его друг и наставник. - Опасаешься за магов? - уточнил Эллохар. - Не только, - честно ответил Тьер. - Слишком... остро реагирует все живое на присутствие этого дроу. Секундное молчание и принц Хаоса произнес: - Будем импровизировать. И удостоился веселого взгляда магистра Темного искусства. После чего добавил: - Да брось, тут все с самого начала было сплошной импровизацией. - Не мой метод, - признал Тьер. - Зато в духе Хаоса. Расслабься, нас четверо, он один. - Не сбрасывай Иэркана со счетов. - Он всего лишь дроу. - Ты не читал протоколы допроса дочерей Тьмы. - Опасен? - Непредсказуем. - У СеХарэля большой опыт по части непредсказуемых. И оба вновь посмотрели на братьев Кахейтис. Третье королевство. Сарагейская степь Таэлран Кахейтис Золотой жрец был совершенно спокоен, чего нельзя было сказать о его телохранителе. - Тьер и Эллохар. От боя следует отказаться. - Это не бой, брат, - улыбнулся Таэлран. Он с первого взгляда отчетливо осознал - западня. Ловушка, рассчитанная на его появление. Понял и не стал скрывать собственной осведомленности - удалил пешек с игрового поля. Именно игрой все это для него и было, только игрой. Бессмертие давно сделало любые схватки исключительно забавой, в которой неизменно гибли его противники. Возможно, именно поэтому Золотой жрец так любил смерть, каждый раз наслаждаясь ощущением абсолютного превосходства над ней. Иэркан о бессмертии брата знал - цвет крови Таэлрана он увидел еще в детстве, а после того как Золотой жрец начал захватывать власть среди идущих путем Ненависти, покушения случались не менее раза в месяц. И каждый раз второй из братьев Кахейтис затаив дыхание наблюдал, как небрежно извлекает жрец клинки из своего тела. Клинки, не причинявшие и малейшего вреда. - И все же, - Иэркан ощущал тревогу, - это Тьер и Эллохар, не стоит вступать с ними в прямое противостояние. Таэлран не ответил. Полубог медленно оглядел окрестности, хмыкнул, заметив, что аристократы поднялись и теперь спешно выстраиваются в боевое построение, оскалился архимагу Дабору, узнавшего предводителя ордена идущих путем Ненависти и теперь приказавшего магам прекратить обстрел, в ожидании приказов Золотого жреца. Шестой словно не замечал ни полных надежды взглядов, ни удивления, явно демонстрируемого магами, которым довелось видеть этого дроу впервые. - Следует отступить, брат, - тихо сказал Иэркан. - Узко мыслишь, брат. - ответил Золотой. - Что ты имеешь ввиду? - Мотив, брат. Ищи мотив... - Западня?- догадалсяИэркан. - Узко мыслишь. Младший Кахейтис еще раз огляделся и ничего не понял. Таэлран одарил его снисходительным взглядом, и пояснил: - Перед нами двое сильнейших темных лордов, брат. И они знали, где моя резиденция. Знали, но не атаковали там. Пытались интриговать, заслали демонов под видом жрецов, но не напали. Как ты думаешь, почему? Иэркан отрицательно покачал головой, он искренне не понимал. Усмехнувшись, Золотой жрец вскинул вверх руку, призывая тьму. И она загудела, торжествуя, сгущаясь и распуская кольца над полубогом. В следующий миг Таэлран без жалости и сожалений, направил ее не на аристократов, уже выстроившихся и готовых к атаке. Нет, ревущая тьма понеслась в магов! Третье королевство Сарагейскан степь Тьер среагировал первым! Едва голодный мрак ринулся на застывших от ужаса магов, он выставил сразу два щита, намереваясь остановить то, что явно стремилось поглотить человеческие жизни, но тьма беспрепятственно миновала и первый, сверкающий щит защиты десятого уровня, и вспыхнувший огнем купол. Эллохар действовал жестче - воздушная волна, и магов снесло из зоны поражения. Послышались крики, многие люди пострадали, но живы остались все. И на мгновение над Сагарейской степью воцарилось напряженное молчание. Таэлран нанес удар, темные оценили как и силу полубога, так и слабость собственной магии перед ним. - Бездна!— Мрачно выругался Тьср. - Тьма! — Вторил ему принц Хаоса. СеХарэль уже не скрывая своей истинной сути, расправил крылья, взлетел, а остановился уже рядом с лордами, насмешливо поглядывая на обоих. - Я говорил - людишек в расход. Ему никто не ответил, темные мрачно смотрели на полубога, осознавая масштаб проблемы. - Умен, - хрипло произнес Эллохар. Тьер не произнес ни слова - какой смысл - СеХарэль нахмурившись, напомнил: - Люди вторичны. На него мрачно глянули оба магистра, и демон, поежившись, отступил. Да, план имелся, но в создавшихся условиях темные лорды осознали, что следовать ему невозможно, СеХарэль не решился настаивать. - Импровизируем? - усмехнулся Тьср. - Выводи магов, - приказал Эллохар. Переглянулись. - Не рискуй, - произнес магистр Темной магии. - Уводи магов, - повторил принц Хаоса. - СеХарэль, ты аристократию. Крылатый демон нервно переступил, раздраженно глядя на того, кому обязан был подчиняться. Не выдержал: - Рэн, не рискуй, - хрипло прозвучал его бас. - Силы не равны, ты… - Исполнять! А затем» жестко усмехнувшись, протянул: - Бить по слабым местам умеют не только боги. И принц Хаоса вскинул руки, призывая огонь и песок. Оба вихря столбом взвились, огненный гудел и ревел, песчаный завывал словно сотня запертых ветров черной пустыни... - Рэн, это не причинит полубогу никакого вреда, - прошипел СеХарэль. - Я в курсе, - совершенно спокойно ответил Эллохар. - Начинаем. Вспыхнуло алое пламя, перенося Тьера к магам, взлетел СеХарэль, намереваясь прикрыть аристократов. И в ту же секунду Эллохар ударил. В первое мгновение Таэлран Кахейтис лишь насмешливо улыбаясь, смотрел на приближающиеся огненную и песчаную стихии, после лениво выставил щит из непроницаемой тьмы, без труда поглотивший огонь. Но улыбка Золотого жреца померкла, едва песчаный вихрь завыл вокруг них с братом, поместив обоих дроу в воронку и соответственно - вакуум. - Идиот, - выругался шестой, - решил лишить воздуха? Идиот, я же бессмертен! Хрип позади него, напомнил, об одной маленькой детали - Иэркан бессмертным не являлся. Стремительно развернувшись, Таэлран увидел, как младший брат, синея, падает на одно колено, пытаясь всеми силами не потерять сознание. - Иэр... - простонал Золотой жрец, бросаясь к телохранителю - Я... твоя ссслабость, - с трудом выдавил дроу. И полубог пришел в ярость! Кулак тьмы сформировался в считанные доли секунд, а затем был удар - не в вихрь, в земную твердь под ними, туда, где масса подземных ходов и система пещер, были способны дать столь необходимый приток воздуха. Туда, где Таэлран мог спрятать брата. И едва, он положил едва живого дроу на камни, в пещере, оставленной некогда полноводной подземной рекой, ощутил неприятное - магов на поле больше нет! - Да, умен, - прошипел он. Эллохар в свою очередь подумал так же, и понял, что нужно действовать быстрее. Удар огненной стихией в песчаный вихрь. Удар, на первый взгляд нелепый, в мгновение выжег весь кислород, вынуждая Таэлрана перенести брата в Западное королевство дроу, и тем потерять время. И когда Золотой жрец вернулся, ему представилась абсолютно пустая степь и мало приятное открытие - все маги были перенесены в Хаос, туда, где были ему совершенно недоступны. Мало приятным оказался и еще один факт - лорд Эллохар стоял напротив него, в двадцати шагах и улыбался. Спокойно, насмешливо, с нескрываемым торжеством. Их взгляды встретились. Злые золотые глаза Таэлрана, в которых пылала ярость, и иронично-спокойные серые магистра Смерти. - Ты сдохнешь, - мрачно произнес Таэлран. - Эту фразу я слышу с момента рождения, пожалуй, - усмехнулся принц Хаоса. - Сдохнешь! - прорычат полубог. - Все мы не вечны, - улыбнулся Эллохар, - Даже боги. «Умен», - в очередной раз подумал Кахейтис. Подумал и не стал наносить удар, хотя уже гудел, набирая невиданную мощь, изготовленный аркан Тьмы. - Одного не понимаю, - продолжил темный лорд,- зачем? Не слишком ли мелко для полубога, ушастый? «Тянет время?» - отстраненно подумал Таэлран. Но ответил: - У меня отняли женщину, выродок. Ожидал хотя бы проблеска ярости в немыслимо спокойном темном, а получил насмешливое: - Очнись, ушастый, твоя женщина - мужик. - Впрочем, - улыбка стала издевательской, - у вас, жрецов, всегда были странные предпочтения. Не удивлен - таинственный полумрак подземелий, молодые послушники вокруг... И твои крашенные ногти на определенные выводы так же наталкивают... Мм, пальчики явно исполнительные послушники умасливают. Интересно, до или после исполнения всех пожеланий в горизонтальной плоскости? Золотой жрец невольно взглянул на свои ухоженные, тщательно лелеемые руки, и ярость затопила сознание! - Мразь! - прошипел дроу. - Да просто спросил, - нагло улыбнулся принц Хаоса. - Искренне проявление любопытства. Так и представляю - пацан снял колечки, пацан с нежностью, заботой и трепетом, ну знаешь как профессиональные шлюхи в элитных борделях, намазал пальцы, вверх вниз ароматным маслом... Пацан натянул колечки обратно... Или с кольцами это ты уже сам, пока любовник от напора страсти в истоме. Да не дрейфь, ушастый, умей признавать постельные предпочтения, ты ж мужик... И баба твоя... мужик. От приступа бешенства Таэлрана отвлек рев алого пламени, вспыхнувшего рядом с наглым выродком Хаоса, и теперь перед полубогом стояли оба величайших мага Темной империи. тояли спокойно, безмятежно даже, и, несмотря на угрозу, которую отчетливо ощущали оба, посмели обменяться фразами. - Уже довел? - поинтересовался Тьер. - Практически. Ощущение, что измываюсь над ребенком. Этот совсем зеленый, даже не интересно. – И обращаясь к Золотому: - Слушай, пацан, тебя такими темпами удар хватит прежде, чем аркан пустишь в ход. Да и аркан твой, мягко говоря, не впечатляет. Так с великим Золотым жрецом еще никто не смел разговаривать. Никто и никогда! Но как оказалось, на этом унижение не завершилось - подул ветер. Горячий, обжигающе горячий ветер песков Миров Хаоса, и над степью раздалось: - Рэн, милосерднее будет просто убить. Не измывайся над убогим. Передернув плечами, темный лорд вернул себе истинный облик, и лениво ответил: - Дед, ты потише, а то сам знаешь - репутация и все такое. - Моя репутация не твоя забота, - прогрохотал голос властителя Миров Хаоса. - А я бы прислушался, - Тьер так же вмиг сбросил иллюзию. - А тебя не спросили, - рыкнул Арвиэль. Взметнулись пески Хаоса, и опали, являя присоединившегося к схватке СеХарэля. Крылатый демон обворожительно оскалился Золотому жрецу, кивнул, приветствуя последнего, и заметил: - А зря, Тьер дело говорит, негоже самому правителю Ада проявлять милость к врагам. И вообще, пусть дети поговорят, весело же. - Дети?! - прошипел Эллохар. Невозмутимо ковырнув копытом землю, СеХарэль исправился: - Ну, дети и этот... у которого баба - мужик. Таэлран пришел в ярость! Ту самую ярость, что застилает глаза и выжигает душу! Что рвется, грозя смести все живое! Что становится оплотом тьмы, делая полубога в тысячи раз сильнее! Ярости, которой прежде Золотому не приходилось испытывать! Опыт и выдержка были на стороне темных. Тех, кто прожил достаточно, чтобы уметь себя контролировать в любой ситуации, уметь играть, даже когда тьма высасывает все силы, и стоять, гордо расправив плечи, безумно тяжело, а всю силу тянет вечно голодный алчный до энергии мрак, поглотивший даже иллюзии. И Эллохар и Тьер ощущали дыхание смерти даже от разворачивающегося аркана Тьмы, и оба понимали - удар убьет. Но там, где силы были не равны, оставалась вечная, неизменная игра в собственную несокрушимость. И магистры играли, превратив потерю иллюзий в якобы намеренное действие. Партия была сыграна виртуозно! Таэлрану просто не хватило опыта. Он перестал бьггь видящим, перестал, и потому не смог увидеть того, что происходило на самом деле! Ярость полубога требовала выхода! И он ударил, разворачивая аркан Тьмы на полную, никогда не виденную ранее мощь! Но тут.... Глядя на совершенно невредимых темных лордов Таэлран дрогнул. Он искренне не мог понять, что именно пошло не так, и почему аркан Тьмы ударил по нему же, обогнув противников. Почему именно он, шестой жрец, едва не задохнулся от слабости и боли, почему сотворенная им Тьма выпила его силы, почему... «Слишком мало знаний, - внезапно понял Золотой жрец. - Они знают больше. Они знают что-то, связанное с Тьмой». - Предлагаю, начать сдаваться, - не скрывая издевки, предложил лорд Эллохар. Ярость вспыхнула во взгляде дроу, но теперь Таэлран был сдержаннее. Подавил как гнев, так и бешенство, попытался мыслить здраво, уже понимая - это единственный путь к спасению. Впрочем, еще грела мысль о собственном бессмертии. - У вас нет ни шанса, лорд Кахейтис, - у Риана Тьера голос оказался глубоким и проникновенным. - Он, несомненно, был бы, не попытайтесь вы причинить вред моей жене и принцессе Эримерранирш. Но сейчас, мы скорее разнесем к Бездне все Третье королевство, чем позволим вам уйти. Темные... Темные ли? Внезапно Таэлран понял нечто невероятное - ни один из стоящих перед ним лордов не являлся темным в полной мере. Лорд Эллохар - был демоном, его вкусная огненная сущность будоражила аппетит, но жрец четко осознал - добыча не по зубам. Слишком умен. Слишком силен. Слишком... в нем имелось что-то, что отчетливо напрягло видящего. Кахейтис медленно неревел взгляд на Тьсра, и подавился хрипом - перед ним была иная, древняя, крайне опасная сущность. Да, таких нужно убивать в младенчестве. Обоих. Не допуская взросления, потому что, заматерев, становятся слишком опасными. Убийственно опасными. И в то же время* Таэлран знал, что бессмертен. Знал это отчетливо, убедился в этом многократно, и потому, решил тоже - поиграть. - Помнится, - Золотой жрец растянул губы в неприятной улыбке, - когда я был ребенком... - И это было буквально вчера, - вставил Эллохар. Скрипнув зубами, дроу продолжил: - Когда я был ребенком, идущие путем Ненависти уничтожили двух темных лордов, | он допустил паузу, усмехнулся и продолжил, - это были близнецы. Император и его брат. Магистр Смерти лишь улыбнулся, но лицо Тьера потемнело. - Я помню их крики, - продолжил Золотой жрец. - Я помню резню и кровь, которой дроу заплатили за те события, - жестко произнес Риан. - Род каждого причастного к убийству жреца, был казнен до седьмого колена. Таэлран улыбнулся и насмешливо протянул: - У меня нет детей. Ему казалось, что он нанес удар. Жрец ошибся. - Вы не поняли, лорд Кахейтис, - достаточно мягко ответил Риан Тьер. - Казни подверглись все родственники, включая братьев и сестер. «Червяки, пусть давят!» - отчетливо произнесло что-то внутри Таэлрана. «Иэркан, Даркан, Самрэн, Аллида, Эрга, - пронеслось в голове». Любил ли он своих сводных братьев и сестер?! Любил. Мог бы отрицать подобное, считать ниже собственного достоинства, но любил. Ради них простил мачеху, сохранив ей жизнь. Потому что они были его семьей, его единственной семьей. На миг, всего на миг Золотой жрец закрыл глаза, а затем распахнув ресницы, взглянул на темных, совершенно черными глазами. Арвиэль не успел, просто не успел разомкнуть грани. Ничего не успел. Среагировал лишь СеХарэль, успев отбросить стоящего рядом с ним Тьера с траектории магического удара, и принц Хаоса принял весь удар на себя. Степь содрогнулась. Где-то далеко, милях в трех, наземь упали Тьер и СеХарэль, чтобы поднявшись, мгновенно вернуться назад - демон по воздуху, темный лорд используя огонь. Но они не успели. Никто не успел. И когда черное пламя утихло, посреди Сагарейской степи стоял полубог, с черными, как сам Мрак глазами, в золотой развевающиейся на ветру одежде, и демон в боевой трансформации. Громадный, в четыре человеческих роста, с рунами, сквозь которые горел синий мертвый огонь, с потемневшим от ярости взглядом. - Бессмертный, говоришь? - демон плотоядно оскалился. - Это радует... меня. Мягкий плавный шаг и Эллохар размыл грани реальности, в секунду преодолев расстояние до Золотого жреца, в следующий миг острые когти прошили дроу насквозь. Таэлран задохнулся от боли, и потянулся к тьме - не успел. Его правая рука с неприятным чавкающим звуком отделилась от тела, и полетела прочь, в грязь истоптанной степи. Дроу взвыл, и лишился второй конечности. Тьма, просочилась вместе с кровыо, но для регенерации требуется время. Демон его не оставил. - Не стоило, пытать детей! - прорычал Эллохар. увеличивая когти. - Не стоило, убивать Тьму. Мать все же! - когти расширились, лезвиями кромсая тело жреца. - И зря, малыш, ты бросил вызов мне! «Отступай, - голос деда прорвался сквозь пелену ярости. Отступай, Рэн, он полубог!». «Мне нравится формулировка, на счет - полубог. Разделю на две половины, и званию станет соответствовать!» «Отступай, - не согласился дед. - Послушай, меня, Рэн, я...» Принц Хаоса не слушал - движение руки, и сердце Таэлрана перестало биться, искромсанное когтями высшего демона. - Нравится?- язвительно поинтересовался Эллохар. Таэлран не ответил, захрипев от боли. - Неприятно, да? - участливо поинтересовался демон. - А над детьми издеваться было приятно? Коготь мизинца медленно прорвал легкие, затем с хрустом сломал ребро. Взвыв, Таэлран попытался призвать Тьму. «Прекрати, - потребовал Арвиэль у внука. - Бога можно убить, лишь испепелив его сердце». «Да ничего, и так справлюсь, - усмехнулся Эллохар». Пауза, и Арвиэль тихо произнес: «Остановись, отойди, я просил не ближе чем двадцать шагов, Рэн!» «Дед, прекрати психовать, я просто расчленю его на части, потом отойду хоть на сто». И властитель Ада понял, что может помочь лишь одним: «Дыши, Рэн!» Демон мотнул головой, словно пытался стряхнуть с себя предупреждение и захрипел. Таэлран не понял, что произошло, просто в какой-то момент боль прекратила нарастать и потекла по когтям демона черными тягучими каплями Тьмы. Эллохар захрипел, дернулся, но не отступил, ломая тело полубога. Демон и полубог! Огромный крылатый монстр и золотоволосый смуглый дроу, казавшийся сейчас сломанной куклой... Лишь казался. Таэлран сам не мог понять, откуда вдруг взялись силы, откуда пришла мощь, но тело, неожиданно отяжелело, отросшие в мгновение руки ударили демона. Вроде легко, лишь пытаясь оттолкнуть... А удар снес монстра на сотню шагов, оставляя Таэлрана упавшим на колено, и обнимающим вспоротую грудь, в попытке остановить кровотечение... А вместе с силой пришла злость! Невероятная, неистовая, чуждая ему ярость, которую Золотой никогда прежде не испытывал! Ярость самой Тьмы! Но Кахейтис даже не смог осознать этого в полной мере, как ударил огонь - в бой вступил Тьер. А затем, не успевшего прийти в себя жреца, ударил спикировавший с неба СеХарэль. Взмах сверкнувшего от всполохов пламени меча и ноющая болью грудь пробита насквозь пылающим клинком. Таэлран упал, а подняться ему не позволили - Арвиэль ударил черными песками Хаоса, и те, словно клинок, перерубили тело Золотого надвое, оставив полубога орать от невыносимой боли... - Что-то мне это все не нравится, - вдруг прозвучал совсем рядом грубый голос высшего демона. И Таэлран увидел стоящего над ним монстра Ада, в котором лишь глаза напоминали лорда Эллохара. - Не нравится что именно? - вопросил занесший огненный меч для удара Тьер в черной, непроницаемой маске Бессмертного. - Да все это, - демон глянул влево и хрипло сказал: - Дед, не надо. Второй высший демон появился в человеческом образе, и его рука была вскинута - Арвиэль собирался нанести решающий удар. - Это полубог, Рэн, - прорычал он. - И его сила пробуждается. Он чуть не убил тебя! Но громадный демон лишь поморщился, и повторил: - Что-то мне это все не нравится. Он один, и он просто неопытный мальчишка. Это избиение младенца, дед, это неправильно. Тело Кахейтиса, плавно сошлось, возвращая полубогу целости И Таэлран мог бы ответить, но... не стал. Он лежал на земле грязного человеческого королевства, и смотрел в небо широко распахнутыми глазами... Небо оказалось на удивление чистым, нежно-голубым… - Рэн,- властитель Миров Хаоса пришел в ярость, - жалость в отношении врагов недопустима! Но демон, пожав могучими плечами, от чего шевельнулись громадные синие огненные крылья, произнес: - Да какой он нам враг? Пацан просто любит и борется за свою любовь. Дед, это не Тьма, той плевать было на всех кроме себя, а жрец, ты сам это видел, сделал все, чтобы спасти брата. И вдруг вздрогнул, нахмурился, и удивленно спросил: - Найри? Что случилось? Замерли все присутствующие, Кахейтис приподнялся на локтях, удивленно глядя на демона. Он продолжал этот странный диалог, но уже молча. Молча и все сильнее хмурясь. Затем, на лице демона отразилась странная задумчивость. Секунда, другая. И неожиданно, вспыхнув огнем, Эллохар уменьшился, вновь став темным лордом, после чего улыбнулся всем присутствующим, и весело сообщил: - Все, дилемма решена - не будем его убивать! - Что?! - хрипло переспросил властигель Ада. - Ты уверен? - мрачно поинтересовался Тьер. - И это говорит наследник Хаоса. Рэн, позор на мои крылья! - психанул СеХарэль. Но проигнорировав все вопросы, магистр Смерти задал свой: - Дед, а где женщина этого, - он кивнул на Золотого жреца, И который мужик?! Мрачный Арвиэлъ сухо ответил: - Сбежал. Нарушил мой приказ оставаться в Западном королевстве. В данный находится во Мраке. - Жив? - с тревогой спросил Эллохар. - Да, - сказал, как сплюнул повелитель Ада. Улыбнувшись ему, принц Хаоса протянул руку Таэлрану и весело произнес: - Поднимайся уже. Баба твоя в Мраке, а там местечко гиблое, так что лучше поспеши, серьезно. Потрясенный Золотой жрец помощь принял, поднялся. А затем, сам не веря, что это говорит, спросил: - Почему меня убивать нельзя? Он не ожидал ответа, да и никто не ждал, но Эллохар вполне серьезно пояснил: - Ты полубог, а значит способен создавать целые миры. Я так догадываюсь, что боги редко пользуются данной силой, предпочитая уничтожать чужие, вместо того, чтобы строить свои. Ломать не строить, в общем, в этом вы и люди одинаковы. Но, когда убивают бога, эта нерастраченная сила пытается реализоваться, и создает мир в мире. Как в Хаосе. - Проклятые пески...- простонал Арвиэль. осознав, о чем говорит внук. Недоуменно глянув на него. Золотой жрец вновь обратился к Эллохару: - Но я убил мать... Ничего не произошло. - Кто знает, - магистр Смерти грустно улыбнулся полубогу. - Тьма столько всего натворила, что, вероятно, божественная сила давно покинула ее. Впрочем, богиню давно сил лишили, и то, что впитал, были лишь крохи, а вся ее мощь ведь заперта в Бездне. Золотой жрец был потрясен. Потрясен настолько, что продолжал смотреть на Эллохара так, словно ждал от него божественного откровения. И принц Хаоса решил высказать то, о чем сам едва подумал: - У тебя своя сила есть и она только пробуждается. А что делать с этой силой - направить на создание собственного мира, как поступил Хаос, или уничтожать все и вся как делала Тьма, решать тебе. Путь созидания долог, я отчетливо осознал это, когда создавал свою школу, но только созидание дарит счастье, и осознание того, что ты что-то строишь, а от разрушения разрушаешься ты сам. На этот раз Золотой жрец молчал долго, мысленно повторяя про себя сказанное Эллохаром. А затем едва слышно произнес: - Я могу создавать миры? - Это же божественная сила, - улыбнулся Эллохар. Кивнув, Таэлран задал следующий вопрос: - Как перенестись в Мрак? На этот вопрос у магистра Смерти ответа не было, и он вопросительно посмотрел на деда. И остальные так же выжидательно глядели на властителя Миров Хаоса. - Рэн, - Арвиэль был в ярости, - Рэн, ты же не серьезно? И прекратив улыбаться, Эллохар резко ответил: - Да, он редкостная сволочь. Да, всегда проще убить, чем разбираться с проблемой. Но, дед, я пацана убивать не буду! И совесть, конечно, никому не нужна, но у меня она есть. Перенеси пацана в Мрак. Не хочешь сам, я постараюсь, но избиение младенца не по мне, пусть это даже и злобный младенец. Я все сказал. - Даррррррэн! - Я все сказал, дед. И как демон демона прошу, если ты ценишь и уважаешь мое мнение, выполни, пожалуйста, мою просьбу. Если бы Золотой был старше, он бы понял фразу «как демон демона», но Таэлрану просто не хватало жизненного опыта. - Как пожелаешь, Рэн! - прошипел властитель Ада Взметнулись черные пески! Следом, разомкнулись грани, серые, а следом и белые, вызвав землетрясение во всех человеческих королевствах, обильные снежные сходы в горах отделяющих Темную империю от Миров Хаоса, и дрожащая земля разомкнулась, позволяя мраку хлынуть в степь. - У вас секунда, молодой дроу! - отчеканил Арвиэль. Таэлран Кахейтис бросив полный благодарности взгляд на лорда Эллохар, стремительно шагнул в развернувшуюся Бездну, ощущая зов родных территорий, которые манили мощью, величием, запахом Смерти. Но если первый шаг дался легко, то второй, третий, четвертый, словно сдирали кожу, выбивая из груди дыхание... Смертный погиб бы уже на втором шаге, но полубогу войти в Мрак оказалось под силу. И ревя от боли, разрывая пелену мироздания, уничтожая в себе все данное отцом, Таэлран вступил на непроницаемо-черные земли своей родины. И рык нового бога сотряс извечно черный туман мира богов. *** Когда грани сомкнулись и пески Хаоса погасили всплеск Мрака, в Сагарейской степи воцарилась тишина. Это была странная, полная предвкушения тишь, в которой три демона и один темный лорд стояли и сдержанно улыбались, понимая, что стоит улыбнуться чуть шире, и это приведет к хохоту, столь сильному, что на ногах они вряд ли устоят. - Да, - Арвиэль чуть склонил голову, выражая уважение внуку, - ты превзошел меня, Рэн. - Считай, - СеХарэль хмыкнул, - что я царапаю рогами землю в низком поклоне. Тьер усмехнулся, и протянул: - Хаос, на то чтобы выбраться из Мрака затратил семнадцать веков, а Тьма, насколько я в курсе, все двадцать, да? - Двадцать шесть, если быть точнее» - Эллохар безмятежно улыбался. - Ты... демон! - Арвиэль покачал головой. - Ты просто демон, Рэн! - Да уж, - глава клана Хедуши до сих пор не мог поверить, что все так обернулось, - бога невозможно отправить обратно в Мрак, если только он сам этого не пожелает. Ты и отправил! - Хочешь заставить кого-то что-либо сделать, сделай так, чтобы он сам этого захотел, - Тьер с улыбкой смотрел на наставника. - Вот-вот, учись, - посоветовал Эллохар. А затем нагло добавил: - И вообще все туг учитесь. Дед, это вообще должна была быть твоя идея, кстати. Арвиэль улыбнулся, это была спокойная улыбка счастливого демона, и тихо сказал: - Я понял - больше никаких вмешательств в твои личные дела. - Именно, - Эллохар тоже стоял и просто улыбался. - Хорошо здесь, красиво, спокойно... - помолчал и спросил: - Выпьем? И улыбки присутствующих стали шире. - Я успокою Тень, переживает, - сказал Арвиэль. - Мне тоже заскочить к леди СеХарэль нужно, - вспомнил глава клана Хедуши. - Меня ждет Дэя, и магов нужно вернуть, - сказал Тьер. Принц Хаоса перестал улыбаться и грустно посмотрел вдаль. Его никто не ждал, и Даррэн отчетливо понимал это. Но вспыхнуло синее пламя. Следом за ним ярко-алое... Арвиэль и СеХарэль остались одни. Демоны переглянулись. - Им можно гордиться произнес глава клана Хедуши. - Я и горжусь, - устало ответил Арвиэль. СеХарэль глянул на повелителя и тихо спросил: - А чего мы ждем? Улыбнувшись, высший демон тихо ответил: - Сейчас. Вспыхнуло синее пламя, являя Эллохара, который стоял к ним спиной, и потому никого не увидел. Магистр Смерти медленно опустился на землю, сел, уперевшись локтями в колени, и грустно посмотрел на горизонт. Менее всего он ожидал услышать: - Третья безнадежная любовь, это перебор, Рэн. Вздрогнув, принц Хаоса помянул Бездну, и даже не стал оборачиваться, просто угрюмо спросил: - А вы тут что забыли? - Тебя ждали, - насмешливо ответил Арвиэль. Сгорбившись, Эллохар тихо спросил: - Я так предсказуем? - Ты влюблен, а влюбленные все предсказуемы, - пояснил СеХарэль. Магистр Смерти промолчал. Арвиэль призвал пески Хаоса и перенес СеХарэля в Ад. Затем подошел к внуку, сел рядом, посмотрел на горизонт, и тихо сказал: - Ты замыкаешься, Рэн. Стоит твоему сердцу впустить кого-либо и ты замыкаешься. В пору твоей молодости все демонессы Хаоса засыпали обнимая портрет наследника. Твоей улыбки, взгляда достаточно, чтобы свести с ума любую женщину... По те, кого ты любил видели иное, Рэн, всегда иное. Некоторое время принц Хаоса молчал, затем тихо произнес: - Я отпустил Василену, зная, что выживу, я проиграл битву за Дэю, зная, что выживу… Но я не смогу жить без Найри. Не смогу, дед. Она мое счастье, она мое чудо, она... Даже не думал, что такое возможно, дед. Мужчина ищет в любви радость и счастье, но мы не видим смысла жизни в женщине. А она смысл, дед. Мой смысл. Мне дорога Василена, мне дорога Дэя, я был рад их счастью, но... Найри - моя. Это мое, как часть сердца, часть души, мое во всем. У меня ведь не было женщин, с того момента, как ее встретил. Не понимал, Бездна, до сих пор не верю в то, что не понимал, но с той самой минуты, не прикоснулся ни к кому иному... Арвиэль тяжело вздохнул, затем тихо признался: - Год, что я провел, пока Тень познавала жизнь, был самым долгим, за всю мою жизнь. Нет, она бы поняла, простила, да даже не осудила бы, а я не мог. Когда встречаешь свою женщину, хочется чистых отношений. - Бабушка темная, - напомнил Эллохар. Властитель Хаоса улыбнулся и тихо сказал: - Тень была, есть и будет светлой в душе, Рэн. Наши женщины - наш свет, вот только ты самую светлую выбрал. Но и в ней есть тьма. Она тебя простит Магистр смерти невесело усмехнулся. - Ты никогда не слушал моих советов, Рэн, - продолжил Арвиэль, - ты всегда выбирал свой нелегкий путь и преодолевал его с честью. Но послушай меня, хотя бы раз в жизни - не отказывайся от этих чувств. Но высший демон никак не ожидал услышать: - Я не нужен ей, дед. Я темный, я вообще демон, я не человек... Я не нужен ей. Да и к тому же, я её обидел. С трудом сдержав ругательство, Арвиэль спросил: - А кто ей нужен? Человек? Мужчина из ее королевства, которого убьет любой маг, за то что смертный рискнул прикоснуться к магине? Или может быть маг, чью заносчивость эта светлая девочка никогда не поймет и не простит? Она поймет тебя, Рэн. Поймет и простит. Усмехнувшись, властитель Миров Хаоса добавил: - Жизнь - невероятная вещь, Рэн. Но что касается Найри - ты тот единственный, кто способен сделать ее счастливой. Этого еще не понял ты, об этом не знает она, но это со всей очевидностью понятно мне. Никто другой, поверь мне, никогда не полюбит ее так, как ты. Никто, Рэн. Подумай об этом. Он умолк, а затем тихо добавил: - Будь демоном, Рэн. Как демон ты неотразим, вот и будь собой. Усмехнувшись, Эллохар спросил: - Как демон демону? - Именно, - улыбнулся Арвиэль. Поднявшись, принц Хаоса посмотрел в даль, затем кивнул, решаясь. Вспыхнуло синее пламя. Миры Хаоса. Хайранар, столица ДарГарая. Дворец повелителя Ада Haйpина Сайрен Тревога, прежде едва ощутимая, разлилась словно чернильное пятно, искажая мир, делая его серым, размытым. Тревога поселилась в сердце, тревогой .была пропитана атмосфера... И из-за этого тревожного чувства, я в сотый раз читала одну и ту же строку «Я всегда буду любить тебя, Калиан. Любить вопреки совета старших, любить вопреки твоей злости, любить вопреки разуму...». Подняла глаза от тетради – леди Дэя, не скрывая тревоги, уже давно смотрела в окно, комкая носовой платок. Благодать Никаноровна, как и я продолжала раз за разом прочитывать одну страницу из найденной ей книги по созданию Миров Хаоса, и я догадывалась, что она так же читает по инерции, не вчитываясь. Словно почувствовав мой взгляд, ведьма подняла голову, глянула на меня, невесело улыбнулась. Затем взгляд ее метнулся к леди Тьер, и пронаблюдав за девушкой несколько минут, Благодать Никаноровна не выдержала и сказала: - Там Рэн, Дэя. Что бы ни произошло, он прикроет Тьера. Девушка вздрогнула, повернулась, от чего ее волосы цвета спелой вишни блеснули светом от зажженных огней, и тихо спросила: - А кто прикроет Рэна? - Дед, - не задумываясь, ответила ведьма. Кивнув, леди Дэя продолжила: - А лорда Арвиэля? - Дед бессмертный, - отмахнулась Благодать Никаноровна. - Полубог тоже... - Так, Дэя, - ведьма вскочила, - да, я тоже нервничаю, довольна?! Я заметила, как при этом вопле, леди Тьер невольно прижала ладонь к животу, и достаточно грубо сказала: - Благодать Никаноровна, прекратите орать. Принцесса Хаоса села обратно в кресло, бросила на меня несколько удивленный взгляд, по замолчала. - Леди Дэя, как вы себя чувствуете? - переворачивая страницу, спросила я. Девушка едва заметно улыбнулась, кивнула, демонстрируя, что все хорошо. Улыбнулась ей в ответ, вернулась к чтению. Почитать не получилось - я отчетливо ощущала недовольство Благодати Никаноровны! Подняла глаза - встретилась с полным злости взглядом ведьмы. Заметив, что я увидела ее недовольство, принцесса гневно произнесла: - На меня даже муж не смеет кричать! - Я не кричала, - почему-то ответ дался на удивление легко, - я лишь слегка повысила голос. - На меня не повышают голос! - с нескрываемым гневом, воскликнула Благодать Никаноровна, стремительно поднимаясь. Леди Дэя вздрогнула, и это стало решающим фактором. - Сядьте, - потребовала я. - Успокойтесь и в следующий раз, когда вознамеритесь повысить голос, вспомните, что вы здесь не одна, кто переживает за близких лю... темных. И на будущее - еще один вопль, и я повлияю на ваши голосовые связки. Благодать Никаноровна потрясенно рухнула на стул. Удовлетворенно кивнув, я вернулась к чтению. После этого в библиотеке некоторое время царила напряженная тишина. - Найришенька, напомни, милая, сколько тебе лет? - вдруг поинтересовалась Благодать Никаноровна. - Семнадцать, - сухо ответила я. Но едва ведьма попыталась еще хоть что-то сказать, я столь же холодно добавила: - Благодать Никаноровна, я отвечу на все ваши вопросы позже. На этом все! Вновь стало тихо. Затем в двери постучали, и я услышала голос крылатого демона: - Леди Тьер, тут вас очень просят лорд Наавир и лорд Найтес. Дэя туг же поднялась, и торопливо покинула личный кабинет властителя Ада. Едва она вышла, Благодать Никаноровна зло спросила: - Что не так с Дэей, Найриша?! Чуть улыбнувшись, я спросила: - Почему вы решили, что с леди Тьер что-то не так? - По твоему приказному тону! Она больна, или что?! Улыбнулась заметнее, и тихо ответила: - Беременность - не болезнь. Из рук ведьмы выпала книга. Я вернулась к чтению. - Знаешь, на меня действительно никто и никогда не повышал голос, - неожиданно произнесла ведьма. - Мне жаль. Солгала, потому что жаль не было, я поступила правильно и понимала это. - Тебе всего семнадцать, - задумчиво протянула Благодать Никаноровна, - что будет к тридцати, когда ты ощутишь свою силу и перестанешь обращать внимание на то, что о тебе думают окружающие? Вопрос меня неожиданно задел. Задумавшись, вспомнила магианиу Соер, и спокойно ответила: - Мне будет проще. А коридоре послышался рев пламени. - Это Тьер. - произнесла Благодать Никаноровна Закрыв тетрадь величайшего из правителей в истории человечества, я ждала. Сердце забилось быстрее, но я все равно... ждала. Никто не вошел. - Тридцать тебе не исполнится, - вдруг произнесла ведьма. - Рэн позаботится о том, чтобы ты всегда оставалась молодой, так что... - Исполнится, - прервала я ее. - И триста тоже, но... - Благодать Никаноровна улыбнулась, - выглядеть будешь на семнадцать. - Возрастные изменения необратимы, - напомнила я, обрывая неприятный мне разговор. - А может Рэн сейчас погибнет, и ты больше никогда его не увидишь, - провокационно протянула ведьма. И внутри все похолодело... - А ты побледнела, - невинно заметила эта... ведьма. Взглянув на нее, тихо попросила: - Хватит. Наглая улыбка в ответ, так напомнившая мне лорда Эллохара, а Благодать Никаноровна протянула: - А ты влюблена, Найриша. - Нет! - резко ответила я. И быстро открыла тетрадь. Но не смогла прочитать и строчки. Боги, молю вас, только бы он был жив. Пусть сделает больно мне, да пусть хоть оставит в Аду, но только бы он был... жив! Даже не знаю, почему вдруг я начала молиться. Мы, маги, отличаемся атеизмом, но сейчас... Боги, пожалуйста, только бы он жил! Просто жил, не мой и не со мной, но жил! - Влюблена, - хмыкнула ведьма. И я не выдержала. Поднявшись, я швырнула тетрадь на стол и молча вышла. Но не успела я далеко уйти как вспыхнуло синее пламя. И теперь я смотрела лишь на каменные, припорошенные черным песком, плиты перед собой. Лорд Эллохар подошел беззвучно, и я увидела два черных сапога, на подошве которых виднелись частички земли вперемешку с травой - явно принесеные из Сагарейской степи. И не знала, что сказать... - Мы победили, - насмешливо сообщил лорд Эллохар. - Я... рада, - хотя почему-то радости в данный момент не испытывала. - По данному поводу намечается застолье в узком кругу. Промолчала. И тут он спросил: - Так пойдешь, или переоденешься? Медленно подняла голову, скользнув взглядом по темному лорду - черные сапоги, черные брюки, черная тонкая рубашка, длинные светлые непослушные волосы, узкое лицо с рубленными чертами, узкие губы, орлиный нос, глубоко посаженные сине-серые глаза, как то вопросительно изучающие мое лицо. - Рада, что вы не пострадали, - слова дались с трудом. - Пострадал, - улыбка темного стала жесткой, - но я демон, регенерация ускоренная, к ночи на груди не останется и шрама. Вздрогнув всем телом, между тем теперь смотрела на грудь лорда, прикрытую черной рубашкой. - Ладно, если настаиваешь, могу прямо сейчас продемонстрировать, - вдруг с намеком протянул лорд Эллохар. Вспыхнув, отвела глаза и тихо ответила: - Не надо. Хмыкнув, лорд Эллохар вдруг серьезно произнес: - Найри я... Хотел бы извиниться перед тобой Удивлённо вскинув брови я взглянула на тёмного. Тот же, как-то резко выдохнув добавил: - Я не знаю что тогда на меня нашло. Извините меня, уважаемая леди Лучик. Усмехнувшись, я немного склонила голову и ответила: — Извинения приняты, ваше смертейшество. Темный лорд улыбнулся, как-то неожиданно светло и радостно, после чего вспыхнуло синее пламя. Мы перенеслись в уютное по меркам Ада помещение – черные ровные словно стекло стены, серебристый сияющий потолок, багрово-алый пол, золотые стилизованные под морды монстров Хаоса бра, черный стол в центре и уже сидящие властитель Ада со странной на удивление темноволосой эльфийкой, чета Тьеров, Благодать Никаноровна, хмуро поглядывающая на пустой стул рядом с ней, и громадный крылатый демон и демоница с острыми рогами и лавиной иссиня черных волос, украшенных капельками бриллиантов, и... два пустых места напротив лорда Арвиэля и его, вероятно, супруги. И стоило нам появиться как все внимание обратилось на нас. Наверное я бы смутилась, но... Краем глаза я увидела бесформенную тень и летящий в нашу сторону, черный сгусток энергии... И время замедлилось, как в кошмарном сне. Тянулось, словно липкая патока, как будто тяжелая тягучая капля медленно отрывается, и тянется книзу... — Рэн!!! — я не узнала свой голос, когда ЭТО прилетело и ударило демона со спины. Наравне, с ним его окутало золотистое сияние моей магии. Ругательства со стороны Безликого и он рассыпался черным пеплом, а Рэн не дыша повалился наземь...