О юности

Одинокий обрыв , величественно украшенный сотнями цветов, встретил ее тишиной, изредка нарушаемой свистом ветра. Здесь всегда было так пусто, словно это место было отделено от всего мира. Огромная высота манила любопытных заглянуть вниз, особенно несносных детишек, смеющихся над «сколько секунд лететь вниз». Отсюда и появились цветы, которые приносили местные, в качестве комплимента. Огромная статуя величественно возвышалась недалеко от склона. Безликий взгляд застыл в окаменевшем лице, передавая людям идею очень мудрого человека, только вот скульптуры не сумели передать более глубокую суть человека- его безграничное милосердие и любовь. На это не был способен ни один мастер. Здесь когда-то был рассеян Дух самого молодого и одновременно самого старого в Мире Аватара, который с честью выполнил свой долг, прежде чем не покинул этот мир, попросив перед смертью традиционно развеять его прах над этим самым обрывом. Так поступали Воздушные кочевники- воссоединялись со своей стихией. Катара редко приходила сюда. Очень редко. Через силу. Но все-таки приходила, когда одиночество уже слишком давило на неё и буквально душило. Ветер был единственным спутником на этом месте, никаких знаков, никаких намёков на присутствие Аанга. Но это не мешало ей. Может виной тому было ожидание, какая то безнадёжная уверенность, что вот-вот, именно сейчас, она услышит его голос, или сам Дух явится к ней, но всякий раз, когда она приходила- сталкивалась с пустотой и молчанием. Ветер, обрыв, да она. Она искала его здесь. И не находила. Тяжело потерять мужа. Тяжело потерять друга. Они редко проводили время вместе, Аанг всегда стремился за новые границы, стараясь отдать от себя больше миру. Он никогда не принадлежал семье, никогда не принадлежал ей. Катара часто внушала себе, что Аанг просто снова улетел в очередное путешествие. И оно слегка затянулось. Путешествие длиной в вечность. Наверное странно стать вдовой, когда ты ещё не поседела. Аангу было всего тридцать четыре, многие в этом возрасте ещё только обретали здравый ум и задавились вопросом, чего они хотят от жизни. Тридцать четыре. Ещё совсем рано для покоя. Катара помнила этот миг, как-будто это было вчера: тогда Аанг стал недомогать и искал спасение в медитациях. Все было как всегда, такое часто с ним случалось, пока однажды он не сказал, после очередного путешествия с Духами, что его пребывание в этом Мире слишком затянулось, цикл Аватара будет нарушен, если он не уступит свое место следующему. Слишком долгое пребывание в ледяной сфере истощило его жизненный запас, не считая того, что он тогда ещё подпитывал и Аппу. Видимо Аанг был слишком человеком долга, ибо прошло совсем немного времени, прежде чем он однажды просто не проснулся. Катара билась в истерике- а как-же она? А как-же их дети? А перед ними у него не было долга? Он им ничем не обязан? Но было странно это спрашивать это в пустоту, когда все уже было решено. Когда тело ее мужа уже кремировали, а гости оплакивали человека, оправдавшего их надежды. Жена Аватара- наименьший статус, который она имела. Их связывало куда больше, чем просто совместные дети: дружба, начавшаяся очень и очень много лет назад, союз и товарищество, она была его соратником, опорой, поддержкой, тем, в ком так нуждался Аанга. Он спасал Мир, а она спасала его. Теперь вдова Аватара вновь вернулась на этот обрыв, прислушиваясь к свисту ветра. Нет. Это всего лишь ветер. Два года со дня его смерти. Уже или всего лишь. Позади послышался шорох, как проминается трава под чужими сапогами. Слишком одинокое присутствие тишины на этом месте легко заполнялось посторонними звуками. Каждый шорох буквально можно было ощутить физически. Реакция сработала моментально- женщина обернулась, на ходу вызывая водяной хлыст, но тут же шокировано замерла, увидев перед собой мужчину, чье лицо навечно врезалось в ее память и сердце. - Прости, я напугал тебя. Не стоило так тихо подкрадываться... С каждым годом Катара все сильнее узнавала в Зуко лицо его отца. Отросшие волосы, прямая осанка, ровные, широкие плечи... И все тот-же шрам, обрамляющий его левый глаз, застывший в хищном прищуре. И он-же напоминал, как Зуко отличался от своего отца. Катара ничего не ответила. Она резко выпрямилась и, отведя взгляд, стремительным шагом направилась прочь. Прочь от Зуко. Мужчина моментально встрепенулся. - Катара, стой, давай хотя бы сейчас поговорим!- Его рука перехватила ее запястье, крепко удержав на месте. Так решительно. И так нагло. Южанку буквально прошибло током насквозь. Эти пальцы, чуть грубоватая на ощупь кожа от постоянной физической работы, сила, заключённая в этом человеке... От воспоминаний можно было задохнуться. - Я не думаю, что нам стоит это делать.- Процедила она в ответ, найдя в себе силы на агрессию.- Тем более здесь, не рядом с ним! Глаза Лорда Огня закатились от раздражения. Она всегда была невыносима. - Катара, он был и моим другом. Я знаю, всем тяжело без него. Его всем не хватает.- Это прозвучало очень доходчиво, так как Катара буквально ощутила его бессилие физически, на сердце. Айро покинул этот Мир буквально перед Аангом, так и не дождавшись столь желанных внуков. Аанг был одним из самых близких людей для Зуко, одним из тех, кто поддерживал его после смерти Айро. Лорд помолчал, заметив как резко успокоилась женщина. - Нам всем его не хватает, но прошло два года, не так много, но и не мало. Мы все должны жить дальше, скорбь не вернёт его и никак не поможет. Зуко отпустил ее руку, давая ей возможность принять решение самостоятельно. Но Катара не ушла. Она встала перед ним, все также задирая голову, чтобы лучше видеть его лицо, сжимая пальцы в кулаки, и широко раскрывая глаза. Маленькие, первые морщинки застыли в уголках ее глаз, как первая роса ее начинающей уходить молодости. На шее вновь красовалось материнское ожерелье, которое она, судя по всему, отказалась передавать своей маленькой дочке, нарушая традицию. - Я мать его детей, жена; именно я была рядом, когда его охватывала паника по ночам из-за воспоминаний с Озаем или когда, после поиска Магов Воздуха, он осознал, что... правда последний. Именно я ждала его дома и помогала находить силы идти дальше и бороться, когда поднималась очередная волна недовольств. Катара опустила глаза вниз. Она устала. - Я скучаю по нему...- Прошептала она. Ветер подхватил ее слова, унося вниз, в пропасть. В этот момент казалось, будто ее голос мешался в воздухом, вторя ей. Аанг всегда желал всем счастья. Зуко ожидал, что после этих слов она уйдет, оставит его один на один с одиночеством, но вопреки ожиданиям, она осталась на месте, смотря в сторону. Безмолвно. - Давай просто поговорим. - Вдруг сказала она, - Только без извинений, прошу тебя. Лорд только кивнул, пресекая свои мысли, которые в этот момент кричали о чувстве вины, которое он испытывал. Это его подарок молодости, самобичевание всегда было его личным коньком. - Как ты?- Спросил он, когда они, как раньше, уселись на траву, подставив лица холодному осеннему ветру. Он имел ввиду именно её. Жаль, что именно здесь состоялась их встреча. И Катара, и Зуко не хотели, чтобы прах Аанга был их свидетелем. - Если коротко, то все, как и раньше. Вернулась на Южный Полюс, занимаюсь обучением Магии, иногда приезжаю на Северный, где тоже набираю группы для обучения. Ничего особенного. Дети сейчас более продвинутые и более талантливые. Она знала, что сейчас она, по-правильному, должна была задать ему встречный вопрос, но слова застыли комом в горле, так и не решаясь прозвучать. Она пыталась, но не могла обратиться к этому человеку, не могла и все. Зуко нельзя было назвать чужим, но прошлое создало сильный блок, буквально воздвигнув стену между ними. И через неё она больше не могла до него дотянуться. - Как дети? Катара вздохнула. - Растут... Я временно оставила их у Сокки с Суюки, погостить. Буми учится в военном училище, Кая изучает магию Воды, Тензин еще совсем мал, но тоже по-немногу демонстрирует покорение. Он больше остальных переживает утрату отца. Аанг часто брал его в свои путешествия, еще с полутора лет. Они были очень привязаны друг к другу. - Так значит у тебя все хорошо.-Наверное это должно было быть вопросом, но прозвучало, как утверждение. Катара промолчала, обдумывая его слова. Все хорошо? А было ли это хорошо- остаться вдовой с тремя детьми, потерять мужа в столь молодом возрасте, даже не успев с ним толком и пожить нормально. И теперь сидеть на погребальном обрыве своего супруга, рядом с человеком, который был не менее дорог для нее все это время, все это гребанное время, даже когда она вынашивала детей своего мужа. И ей дико хотелось выкрикнуть эти слова ему в лицо. Впечатать, увидеть его глаза, осознающие правду ее жизни под этой маской вечной улыбки. Хотелось, чтобы и он понял, что ей пришлось пройти, чтобы добраться вновь до этого обрыва, чтобы с ним «просто поговорить». - Да, все хорошо...- Тихо произнесла она вместо этого. Прошло бесконечных две минуты молчания. Бесконечных две минуты. - Я пойду. - Тихо произнесла женщина, поднимаясь на ноги. - Катара, подожди...- Вновь он схватил ее за запястье, удерживая на месте. Но она ждала этого жеста. Хотя и сама себе не признавалась. Ей хотелось найти повод остаться. Катара замерла, с болью глядя в глаза человека, который так сильно изменился за эти года. Не было уже той юношеской тени, не было того смущения или робости. Взгляд серьёзных янтарных глаз, плавленного золота, обрамлённого длительной ответственностью и беспоместной работой. Зуко и Аанг были схожи в этом. Они оба больше отдавали, чем получали. Сколько Катара не видела его так лично, просто разговаривая, не прячась за масками официальности? Наверное, с тех самых пор, как они совместо боролись против Ордена Синего Пламени, с тех самых пор, как он разошелся с Мэй, с тех самых пор, как Катара и он совершили ужасную ошибку, поддавшись внезапной страсти, влюбленности, что едва не стоило Катаре целой жизни. Подумать только, если бы Аанг не простил ее, если бы он только не простил ее. И в тоже время... - Что ты хочешь?!- Она хотела просто спросить, но голос предательски сорвался. Воспоминания камнем обрушились на нее, тяжелым грузом. Захотелось разрыдаться прямо сейчас, бить кулаками по его груди и спрашивать "почему?!"- почему тогда он ушел, оставил ее? Почему бросил!? И последние слова она произнесла вслух. - Я был идиотом, молодым и глупым идиотом, если бы я мог вернуться, в то время, прости меня. - Снова эти глаза, когда он извиняется. Снова это выражение лица, которое трогало ее сердце. Что-то давно забытое вновь затрепетало в её груди, как-будто на миг ей вернули прежние годы. Но она все ещё оставалась здесь. На этом обрыве. - Теперь все неважно. Я- мать его детей, мы прожили счастливую, хотя и недолгую супружескую жизнь. Я счастлива. - Процедила она, вырывая собственную руку. - А теперь позволь я уйду. - Катара... Женщина резко рванула ладонь на себя, прежде чем не поняла, что это бесполезно. - Я виноват. Я не должен был бросать тебя. - Тихо произнес Зуко, глядя на нее. Впервые он не отводил взгляд. - Но ты бросил. - Я испугался. Но я хочу, очень хочу все исправить. Катара отвернулась. Сейчас она не глядела на него, взгляд был обращен на горизонт, где, казалось и была граница между небом и землей. Но до нее ей никогда не дойти. Картинки проносились перед глазами, одна за другой, сейчас это казалось, что все то, что было- происходило совершенно не с ней или в другой жизни. - Я была беременна. От тебя. - Тихо сказала Южанка, все также не глядя на мужчину. Катара не видела, по почувствовала волнение Зуко, его напрягшиеся пальцы на ее запястье, его лицо, расширившиеся глаза. Его судорогу, прощедшею через все тело. Словно он вмиг ощутил радость обладания и разочарование потери в один момент. Зуко терял слишком часто. - Но... как? Почему ты не сказала мне? - Дрожащим голосом спросил он. - То есть... - О,нет-нет, все- дети Аанга. - Быстро перебила женщина его, пока тот не навыдумывал себе неизвестно чего. - У меня случился выкидыш, на четвёртом месяце. Я была слишком зла на тебя, чтобы написать. Даже Аанг хотел это сделать, но я его остановила. - О, Духи... Даже Аанг знал...- Столько лет прошло, а он все также сжимал переносицу в таких ситуациях. Стоило Катаре, подумать об этом, как что- то внутри щелкнуло, как маленький колокольчик из далекого прошлого. И улыбается он, наверное, также редко... Темные пряди упали на лицо, поддавшись порыву ветра. Было прохладно, тихо и свободно. Воспоминания сами пробегали в ее сознании, мелькая размытыми фотокарточками. Она, встревоженная, растерянная стоит перед Аангом. Около получаса назад она упала в обморок, когда ей внезапно перестало хватать кислорода. Осмотревшая её целительница, на взволнованный вопрос Аанга о состоянии возлюбленной, с радостью сообщила о беременности Катары. В сознании девушки навсегда запечатался этот стеклянный взгляд серых глаз Аанга, не выражающий ни радости, ни разочарования. Ведь для него она тогда была еще девственной. Якобы. Он ничего не сказал, он оставался самим собой всегда и для всех. Он в очередной раз проявил милосердие. Аанг даже не спросил имя отца ребенка, сразу же догадавшись обо всем. Тогда, после боя с Азулой, между Катарой и Зуко появилась особая связь, привязанность. Та молния не пробежала между ними бесследно. Внезапно вспыхнувшая влюбленность огнем охватило их сознания, вытеснив остальных. Сквозь долгие года Катара все еще помнила, как сходила с ума, как покрывалась мурашками под пальцами Зуко, как тело прошибало искрами, и как его бледный, но горячий торс прижимался к ее обнаженному телу. Ее первый мужчина... первая любовь. Два месяца, что Катара жила во Дворце Зуко, все это время она была привязана к нему той самой любовью, от которой сносит крышу и теряется рассудок. И чувства Зуко были подлинными, он в ответ отдавался ей со всей страстью, со всеми чувствами, на которые был способен. Он хотел даже жениться на ней, обладать ей всей, без остатка. Это и стало причиной их частых ссор. Ревность буквально выжигала в нем дыры всякий раз, когда Зуко видел её радостно обнимающей Аанга или Хару, своих давних, любимых друзей. Лорд буквально вспыхивал, едва сдерживая себя от скандалов. Катара же отказывалась принимать его политику, считая себя полноценной хозяйкой своей жизни, где она сама решала- с кем и как ей общаться. Но даже не это стало крайней точкой, вызвавшей между ними пропасть глубиной в долгие года. Когда Катара прямо спросила Зуко о том, к чему ведут их отношения- Лорд промолчал, испуганно отведя взгляд в сторону. Девушка знала, что межнациональный брак Лорда Огня вызовет огромные разногласия, именно поэтому она хотела прямо спросить юношу, что же будет с ними. Она ожидала от него хотя бы жалкое: « Мы что-нибудь придумает». И после его взгляда она осознала, что ни к чему они и не шли. Секс, страсть, влюбленность, после чего она скорее всего была бы постепенно отстранена от Зуко. Может он был ещё слишком юн, неопытен для таких шагов, может ему хватало смелости проникнуть в самую опасную тюрьму страны, но не хватило в вопросе любви. Может тогда он испугался или поставил приоритеты своей страны выше самого себя, как и подобало Лорду Огня. Может он был прекрасным правителем, не сразу, далеко не сразу, но он им стал, может он с честью выполнял свой долг, но Катара не могла сказать, что пожалела из-за того, что тогда ушла от него. Скучала, но не жалела. Она вернулась к Аангу, который продолжал ее верно ждать, надеясь на то, что девушка вдруг поймет глубину его чувств. И Аватар принял ее в свои объятия, принял её и её еще не родившегося ребенка от чужого мужчины. Он всегда проявлял милосердие. В тот самый момент Катара думала о том, что совершила впервые в жизни правильное решение. К сожалению тот ребенок недолго прожил в её утробе, из-за несчастного случая, когда она ударилась об ледышку животом, случился выкидыш. Может перед Аангом это было предательством, хотя она верила, что он мог или постараться понять, но тогда Катара рыдала. Пусть хотя бы на немного, но она смогла почувствовать под сердцем новую жизнь, плод любви. Спустя время она вышла все-таки за Аанга замуж. А дальше жизнь понеслась сама собой. Теперь было странно сидеть на траве рядом с человеком, который однажды, всего на мгновение, стал для неё целым миром, обратив его в прах. Катара любила свою семью, любила Аанга, пусть другой, смиренной, преданной, товарищеской; а сама изредка со стыдом вспоминала о Зуко, тихонько роняя слезы в подушку. Аанг любил её, был для нее самым верным другом, не имея за собой страсти и горячих слов. Даже близость между ними происходила изредка, для попытки зачатия, но считал это зависимостью, монахи не могли быть зависимыми. - Почему ты не отвечала на мои письма, я много раз извинялся. - Голос Лорда вернул ее к действительности. - Катара, я столько раз хотел тебя вернуть! - Хотел. - Коротко бросила она, глядя в небо. Хотел, но не вернул. Зуко сжал челюсть, как всякий раз, когда сдерживал злость, но на этот раз на самого себя. А ведь он так и не женился, не завел детей. Хотя Катара слышала, что Мэй все-таки вышла за того паренька, Кей Ло, замуж, родила ему двоих сыновей... Интересно, а Зуко мечтал вернуть её? - Катара...- Отчаянно произнес он, но женщина прервала его. - Зуко, теперь это все неважно. У меня трое детей, я счастлива... Тебе бы тоже следовало завести себе семью. Лорд опустил взгляд, обдумывая свою мысль. Неожиданную, порывистую. Катара ощутила горячие пальцы на своих, холодных. Такие же сильные, сводящие с ума, даже спустя года. - Я хотел бы исправить ошибки прошлого. - Хрипло сказал он. Катара не повернула головы, но сделала это, когда второй рукой Зуко аккуратно повернул ее, нежно придерживая за подбородок. - Я хочу быть с тобой. - Повторил Зуко, убедившись, что женщина смотрит ему в глаза. Все слова растаяли под этим янтарным взглядом, буквально плавя ее под собой. Катара хотел убрать его ладонь, но не могла и пальцем пошевелить. Это было неправильно, это было предательством, но сердце не хотело слушать его. Эхо его слов набатом отдавалось в висках, проскальзывая по ее сознанию. Чувства, которые она прятала в себе все эти года, покрыв их крепкой коркой льда, вдруг вновь вспыхнули, под жаром его пальцев на ее лице. Наверное, Дух Аанга должен был их покарать прямо на этом же месте, где они себе позволяли касаться лиц друг друга. - Это невозможно...- Ее голос вдруг перешел на шепот. - Это ты мне говоришь? - Но мои дети... Это глупо. - Я не заменю им отца, но могу стать другом. Думаю, что они поймут. - А твой народ? - При моих годах, они будут рады уже любой кандидатке, главное чтобы из Правитель уже завёл наследников. Перед глазами она видела уже взрослого, сильного Лорда Огня, управляющего целой страной, выстроевшего новый город, новую Республику. А в ее памяти это был все тот-же вспыльчивый юноша со шрамом, который сначала привязал ее к дереву, на ухо шепча слова о своей чести...а спустя год он также удерживал ее запястья над головой, шепча о том, как любит ее. Холодный ветер одиноко надлюдал за происходящим, являясь единственным свидетелем. Трава падала на землю, поддаваясь его давлению. Мир готовился к зиме, постепенно погружаясь в сон. Этот кусочек Земли уменьшился до маленьких размеров, наполнившись спектром чувств, когда двое людей так трепетно отдались друг другу в поцелуе, первому за эти огромные года. Наверное, впервые, они позволили себе просто побыть счастливыми.