***
Несколькими часами ранее…
Буря сегодня разыгралась не на шутку. Небо заволокли черные тучи. Ветер с неистовой силой крутил снежные вихри. Крохотные острые кристаллики льда врезались в лицо. Не спасала даже грубая синяя кожа. Я медленно пробиралась по глубоким рыхлым сугробам, не видя ничего перед собой. Кажется, снег заполонил всё вокруг. Хотя мне не привыкать, нужно просто найти убежище. Я остановилась, вовремя заметив обрыв в метре от себя. Стою и бездумно вглядываюсь в темноту. Вдруг перед глазами что-то пролетело. Что-то большое стремительно падает вниз. Нужно узнать, что это. Здесь, в Йотунхейме, пригодится может всё. Я быстро нашла спуск. Кутаясь в старый плащ, скольжу по резкому склону вниз. Мгновение, и я у подножья холма. Совсем рядом в снегу что-то темнеет. Быстро пробираюсь по сугробам, падаю на колени рядом с бездыханным телом. Мужчина в зеленом костюме, предположительно ас. Черные волосы средней длины обрамляют белое, как снег, лицо. Онемевшими от холода пальцами касаюсь сонной артерии. Сердце не бьется, он мертв. Я задерживаю руку на секунду дольше, но этого достаточно, чтобы произошло неожиданное. Кончики пальцев начинают белеть, синева стремительно исчезает. Миг, и мои руки становятся белыми и гладкими. Я в ужасе перевожу взгляд на мертвого аса. Он тоже изменился, принял обличие йотуна. Я резко отдернула руку. Всё возвращается. Ас снова мертвецки бледный, а я снова йотун. Хочется прикоснуться ещё раз, чтобы ощутить это тепло. Как давно я не могла сменить облик! Но сейчас не время. Я пришла за вещами, мёртвому асу оружие и одежда явно ни к чему. Быстро прощупываю костюм. При нём лишь метательные ножи, зато какие! Не оружие, а сказка… Прячу кинжалы себе за пояс и принимаюсь за камзол. Тёплая одежда всегда пригодится. Я успела лишь коснуться кожаных ремешков, когда раздался оглушительный гул. Звук нарастал постепенно, становясь невыносимо громким. Я с опаской оглянулась, инстинктивно загораживай свою добычу. С минуту я не видела ничего, только прислушивалась к уже затихающему рокоту. Вспыхнули яркие огни, озаряя силуэт гигантского космического корабля. Я вскочила и в замешательстве заметалась на месте, не зная, куда спрятаться. Лязг металла, грохот, новый силуэт. Высокое существо в громоздких доспехах приближалось ко мне, грузно ступая по снегу. Он подошел и, не обращая на меня внимания, склонился над мертвым асом. — Ты с ним? — он задал вопрос мне, хотя по-прежнему внимательно изучал бездыханное тело. — Я нашла его, — честно ответила я. — Хочешь отсюда выбраться? — он поднялся, окидывая меня беглым взглядом. Я кивнула, не сводя непонимающий взгляд с незнакомца. Он указал на корабль и снова принялся за аса, поднял его и пошёл к кораблю. Я поспешила следом. Из снежной пелены показалось гигантское судно необычной формы. Мы вошли внутрь, и я наконец облегченно выдохнула, оставив позади снежную бурю. Незнакомец не остановился. Он пошел в ближайшую арку — там оказалась грубая узкая кровать, на которую он бесцеремонно бросил аса. Дальше всё было как в тумане. Я помню, что отошла в угол комнаты и вжалась в стену, когда к кровати подошли еще несколько существ. Они в прямом смысле колдовали над бездыханным телом. Не знаю, сколько времени всё это длилось, помню лишь дикий нарастающий ужас осознания всего происходящего. Я очнулась, когда в комнате нас осталось всего трое. — Сиди здесь, — тоном, не терпящим отказов, приказал незнакомец. — Объяснишь ему всё, когда очнется. С этими словами он покинул комнату. В проёме материализовались черные металлические двери. Я на всякий случай толкнула холодное железо, убеждаясь, что мы здесь заперты, и наконец взглянула на аса. Всё также мертв, но, видимо, это ненадолго. Мерзкий суеверный ужас буквально повис в комнате. Из мертвых нельзя восстать. Это невозможно! Кто эти существа, что умеет оживлять мертвецов? Я медленно опустилась на стул и стала ждать, наивно надеясь, что это всё неправда, и я не увижу воочию воскрешение из мертвых…***
— Зови их немедленно, — охрипшим голосом бросил ас. Он был не просто в смятении. Подавлен, разбит, потерян. Узнав о собственной смерти, он пошатнулся и сокрушенно схватился за голову. — Подождёшь, — спокойно ответила я. — Дверь заперта, они сами придут за тобой. — А ты для чего? — зло прошипел ас, прожигая ледяным взглядом. — Кто они хоть знаешь? — Нет, — холодно отрезала я. Меня порядком раздражал его надменный тон. — Я правильно понял? — с издёвкой усмехнулся он, — Тебя просто подобрали с улицы и приставили сиделкой? Его слова пропитаны ядом. Злость так и лилась из уст колкими фразами. Агрессия — защитная реакция, я понимаю, но это не оправдывает такую грубость. Я этому зазнавшемуся божку ничем не обязана, могу и на место поставить. — Хватит вести себя по скотски и делать вид, что ты хозяин положения! — твёрдо произнесла я, без страха глядя в его разъярённые глаза. — Как смеешь ты… — взревел он, резко бросаясь ко мне. Я среагировала моментально и выхватила кинжал. Стоит отдать асу должное — он резко остановился, не коснувшись лезвия. Тень изумления мелькнула на лице, он опустил взгляд на клинок и снова обнажил белые ровные зубы в змеином оскале. — Отличное оружие, жаль не твоё, — он снова издевался. Я запоздало поняла, что по «счастливой» случайности только что выхватила именно нож, сворованный у аса. — Что украла — то моё, — просто ответила я, пряча кинжал. Ас побелел от злости, с силой сжал челюсти. Он ещё с минуту пытался испепелить меня взглядом, но нас прервали. Тяжелая дверь с лязгом открылась. — За мной. Оба, — бросило знакомое существо, видимо являвшееся стражником. Мы без вопросов последовали за ним. Признаться честно, было не по себе. Давящая мрачная атмосфера на корабле вкупе с полным неведением угнетали испуганное воображение. Но меня подбивала перспектива скорейшего перемещения из Йотунхейма. Я еще никогда так близко не подбиралась к достижению столь важной цели. Мы вошли в такой же мрачный холодный зал. Вот что меня настораживало на этом корабле: здесь словно нет ни души, за исключением пары существ. Тяжёлая, пугающая тишина отнюдь не успокаивала, а только навеивала страх. Я слышала лишь собственное рваное дыхание и гулкие шаги, витающий по коридорам зловещим эхом. Стражник оставил нас и быстро удалился. Я бросила взгляд на аса. Он весьма удачно скрывал тревогу и непонимание, держался спокойно и уверенно. Искусных лжец, надо полагать. Выдавали лишь глаза. Блёклые изумруды бились из стороны в сторону, жадно цепляясь за любой объект, всё что угодно — хоть какой-то намек, ответ на многочисленные вопросы. Ему не нравится это подвешенное состояние, хочет быть хозяином положения, но на деле оказывается марионеткой в чьих-то руках. — Я заставил вас ждать? — раздался голос из-за широкой зубчатой колонны. Сердце пропустило удар от неожиданности, но я даже не вздрогнула, нельзя показывать свою слабость. — Оно того стоило, если сейчас я услышу объяснения, — сказал ас приближающемуся силуэту. Он показал себя, выйдя на свет. Это было человекоподобное существо в синем плаще. Капюшон закрывал лицо, видно было лишь, что существо обладало голубой кожей. — Именно за это мы избрали тебя, — усмехнулся он, — На тебя возложена славная миссия, Локи, сын Лафея. Повисла тишина. Воздух вокруг вдруг стал тяжелым и вязким, я на время забыла как дышать. Невозможно! Этот ас сын Лафея? Не иначе как ошибка. Он ведь полукровка, как и я, у царя Йотунхейма не было таких сыновей. А его имя? Звучит как глупая шутка. Даже если это сын Лафея, как его могли назвать в честь асгардского принца Локи? Я подняла взгляд на аса. Он не был удивлён или зол, не отрицал ничего, просто смотрел спокойно и заинтересованно. — Тессеракт пробудился, он в маленьком мире — мире людей. Они овладели его силой. Но им никогда не узнать его так, как знаешь его ты. Ты станешь лидером, а наша армия, наши читаури, пойдут за тобой. Мир людей будет принадлежать тебе! Лицо Локи озарила широкая нездоровая улыбка, глаза сверкнули недобрым огоньком. Он был приятно удивлён. — Никаких вопросов, асгардец. Ты согласен спуститься на Землю и поработить человечество? — Вопрос неуместный, — усмехнулся Локи, — Есть получше: что ты потребуешь взамен? — Самую малость, — кивнул он, — Ты найдёшь тессеракт, расширишь портал и впустишь читаури. Дальше они справятся сами. — От кого исходит приказ я знать не буду? — уточнил Локи. — Меня зовут Другим, остальное неважно, — отрезал он. — Портал откроется здесь, в Йотунхейме, войдя в него, ты сразу же окажешься в Мидгарде рядом с тессерактом. Позже я дам тебе оружие. Пока останешься на корабле, как только откроется портал, мы тебя отправим. Всё ясно? Локи молча кивнул, не скрывая своего удовольствия. Он преобразился на глазах: выпрямился, поднял голову, даже увереннее стоял на ногах. — Тебе пригодится помощник, — Другой кивнул на меня, — Она сделает всё что угодно для тебя. Я встрепенулась, но не успела произнести и слова. — Мне помощники не нужны! — неожиданно громко бросил ас. — Я настаиваю! — отрезал Другой. — Не хватало тебе облажаться из-за сущего пустяка или невнимательность. — На кой-мне такая помощница? — негодовал Локи. — Ты не знаешь, на что я способна! — я вступилась за себя. Нужно любым способом привязаться к Локи, он моя возможность выбраться отсюда. — Я докажу! Я уверенно заглянула ему в глаза. Локи зло выдохнул и перевел взгляд на Другого. — Я настаиваю, — повторил он. Ас раздражённо кивнул и ушел прочь.***
POV Локи Это просто невообразимая удача. Падая в бездну, я распрощался с жизнью, но получил второй шанс. Они следили за мной, они выбрали меня, как предводителя своей армии. Выходит, только они увидели во мне потенциал. Я не подведу. Порабощу Мидгард, стану царем, я был рождён править. Этот мир падет передо мной и даже Тор не защитит его. Тор… Что он чувствует? Скорбит или празднует? Он держал меня над пропастью, уверял, что мы это переживём — лживые сантименты. Но я словно камень с плеч упал с Радужного моста. Думает, что теперь его жизнь наладится, ошибается. Подожди, брат, мой выход ещё впереди. Нужно достать тессеракт — один из камней бесконечности. Закрадываются сомнения, страх, я предполагаю, кто может охотиться за камнями, но не хочу об этом думать. Это неважно. Я достану куб, отдам его и заполучу свое — власть, остальное не важно. Дверь в комнату без стука открылась, на пороге показался знакомый силуэт — та девчонка, Герда, кажется. А я уже успел забыть о нежданной помощнице. Я бы в любом случае справился в одиночку, тем более мне не нужна помощь сомнительной девки. Чем она вообще сможет помочь? — Я буду верно служить тебе, — уверенно произнесла она, испытующе глядя на меня, — Взамен хочу попасть в Асгард. — Условия ставишь? — я был порядком удивлён. — Это скорее просьба. Просто покажешь мне тропу по окончании миссии, — так же спокойно и вкрадчиво продолжала она. — Сама видела: вчера я упал с неба. Может я и не знаю никаких троп? — Знаешь, — отрезала она, — Сын Лафея ты или асгардский шпион — сути не меняет. Я не сдержал презрительный смешок: — Хорошее заявление. Но по-моему, ты слишком многого хочешь, — зло проговорил я, стараясь припугнуть наглую девицу. — Отказаться от помощи я увы не в силах, но что мне мешает убить тебя, как только мы окажемся в Мидгарде? Она смотрела с нескрываемым презрением, но не боялась. Любая другая на её месте давно бы сдалась и убежала в слезах. А эта… держится уверенно и даже не думает уступить. Это не те девки, что всюду пытаются показать свою смелость, дерзят, а сами трясутся он малейшего шороха. Герда меня правда не боялась. Очевидно, она любой ценой хочет попасть в Асгард, но вот еще задача поинтереснее: кто она и как оказалась в Йотунхейме? — А кто сказал, что меня так просто убить? — в ней росла злость, но она умело держала себя в руках. — Я многое умею, у меня все шансы остаться живой. В Мидгарде, но хоть отсюда выберусь. Зачем лишний раз рисковать тебе? — бросила она, делая акцент на последнем слове. Я лишь усмехнулся, поражаясь такой прыти. Видимо, и правда на что-то способна, раз так уверенно заявляет. — Договорились, — кивнул я, — но условия таковы: беспрекословное выполнение приказов. Ослушаешься — брошу обратно в Йотунхейм. Вижу, это самое страшное для тебя. — Идёт. — Кто ты такая? — после недолгой паузы спросил я, разглядывая девчонку. По внешности сложно судить, кем она является. Высокая, стройная; грубоватые черты лица, тёмные слегка прикрытые глаза, небольшой нос, бледные губы, очерченные скулы, щёки впалые, словно от недоедания, приподнятый подбородок. В целом ничем не примечательна, привлекала она другим: уверенностью в походке и осанке, гордостью, пронизывающей весь ее облик и каким-то особенным непонятным мне блеском практически черных глаз. Волосы тёмно-каштановые, длинные, собраны в тугую ровную косу. Больше всего вопросов вызывала одежда. Несуразная, да и просто странная. Обтягивающие черные брюки, тёмные стёртые ботинки, походившие на мужские, безразмерное серая кофта. — Это не имеет значения, — грубо отмахнулась она. — Ты же о себе ничего не скажешь. — Резонно, — усмехнулся я, — но меня уже представили. — Локи Лафейсон, — протянула Герда, — тот редкий случай, когда знание породило лишь больше вопросов. Допустим, всё верно. Но вот только я не припомню у Лафея сыновей-полукровок, — она поймала мой вопросительный взгляд и быстро уточнила, — ты обратился йотуном, когда умер. Но вот незадача, одет ты как ас, а назван еще интереснее — в честь асгардского принца Локи Одинсона. Я не сдержал улыбку, осознавая, как это и правда абсурдно звучит. — Забавная ситуация, не находишь? Есть над чем поразмыслить. Иди к себе, Герда. Она собиралась было уйти, но резко затормозила. — Меня зовут Герд, — раздражённо проговорила она, — и никак иначе.