***
Очнувшись, я первым делом осознала, как крупно облажалась. Неизвестно, сколько часов прошло в болезненном забытье. Я с трудом приоткрыла глаза, надеясь осмотреться. Вокруг царил полумрак. Я находилась в пустом разгромленном мною же помещении. Свет лился лишь из разбитого окна. Тут же стали накатывать неприятные ощущения. Я лежала на полу в груде осколков стекла и деревянных щепок. Видимо, меня откинуло сюда после удара. Вся левая рука и грудь неприятно зудили — это опаленная ожогом кожа постепенно восстанавливалась. Я осторожно пошевелилась, болезненно вскрикнув. Правая рука и шея были исколоты битым стеклом. Поднявшись на ноги, прислушалась к ощущениям, к счастью осознав, что ничего не сломано. С улицы ещё доносился шум сражений. Избирательно ступая на пол, покрытый острыми обломками и мусором, я подошла к разбитому окну. Пришлось полностью выбить стекло, чтобы выбраться. Мне хватило нескольких секунд, чтобы осознать масштаб трагедии. Вокруг по-прежнему проносились читаури на своих летательных аппаратах, но Мстителей видно не было. Первой, кого я заметила, была Наташа. В данную секунду она спрыгнула на крышу, где находился тессеракт. Романофф сжимала в руках скипетр Локи, медленно подходя к установке с кубом. Я моментально сорвалась с места. Шипя от безысходности, пыталась найти способ подняться. Рядом с Наташей никого кроме Селвига не было, значит, ее никто не остановит. Где Локи? Где все остальные? Что вообще произошло за то время, что я провела в бессознательном состоянии? Подниматься пришлось по лестнице, а затем ловить ближайшего читаури и сумасшедшими криками подгонять вверх. Взлетая, я мимолетом следила за Романофф, которая почему-то сейчас остановилась. — Отойди! — с угрозой крикнула я, спрыгивая на крышу. Девушка обернулась, но не пошевелилась, без страха глядя на меня. — Нет, ты отойди, — за спиной раздался спокойный голос. Я посмотрела назад и сразу же буквально столкнулась со стрелой, направленной мне точно в голову. — Все кончено, — констатировал Клинт, отходя от меня на безопасное расстояние. Скорее всего я ещё могла скинуть его с крыши и обезвредить Наташу, но меня поразило сильное чувство безысходности. Я не слышала голоса Локи в голове. Неужели он мертв? Зачем тогда все это? Я постепенно осознавала всю плачевность своего положения. Риск не попасть в Асгард велик как никогда. — Убьешь меня? — с неестественной усмешкой спросила я Клинта. — Мы не убийцы, — все также спокойно отвечал он, опуская лук. Тут же на запястьях сомкнулись холодным металлом наручники. Не те, что были раньше. Эти массивные и тяжёлые, испещренные асгардскими рунами. Такие я снять точно не смогу. — Давай, Старк, — с надеждой прошептала Наташа, устремив взгляд вверх. Небо рассек человек в красном костюме, несший с собой что-то ещё, неумолимо приближавшийся к порталу. — Что он делает? — с тревогой спросила я, но люди молчали. — Что он собирается сделать? Бартон перевел на меня взгляд и снова молча посмотрел на небо. Они оба не отвечали, а Старк тем временем залетел прямо в портал. Я поражённо замерла. — Давай, Старк, — тихо взмолилась Наташа. — Закрывай, — послышалось из наушника. — Нет, я не могу, — упрямилась Романофф, с надеждой глядя на портал. — Нат… — снова не без сожаления позвал голос, в котором я узнала Стива. Девушка помедлила ещё с минуту, а затем решилась. Вздохнув, она подошла к установке и, направив на куб скипетр, прорвала защитное поле. Яркая вспышка, и нас отбросило ответной волной. Поток энергии, устремлённый в небо, резко прервался. Портал медленно закрывался, огромная брешь на голубом небосводе уменьшалась, прерывая контакт между мирами. Люди все ещё с надеждой следили за уменьшавшимся окном в чужое измерение. И чудо всё-таки свершилось. В последний момент из уже едва различимого прохода вылетел Старк. Тут же все читаури в городе стали падать замертво, потеряв связь со своим миром. Наташа и Клинт облегчённо выдохнули, радостно глядя на железного человека. Не сразу заметили они, что он не летит, а падает. Радость снова сменилась волнением. Романофф и Бартон одновременно сорвались с места и подбежали к краю крыши. Я тоже подошла, с интересом глядя вниз. На улице стояли Стив и Тор, так же задрав головы вверх. Громовержец уже раскручивал молот, готовясь взлететь, но Старка подхватил зелёный зверь. Вот теперь я точно была уверена в проигрыше. Это конец. Старк, конечно же, выжил. Все они поднялись наверх, позвали Наташу и Клинта внутрь здания. Я поплелась следом. Там был Локи. Сраженный кем-то из Мстителей, он с тяжелым вздохом поднимался из груды осколком. На него сразу же направили всё возможное оружие и осуждающие взгляды. — Если вам уже все равно, — спокойно произнес трикстер, — дайте промочить горло. Затем нас обоих арестовали и отвезли в тюрьму, ничего не объяснив. Я не имела ни малейшего понятия о том, что ждёт нас в будущем. Это неведение порождало жуткое волнение. Я действительно боялась. Боялась остаться здесь или снова вернуться в Йотунхейм. Боялась, что снова потеряла свой шанс попасть в Асгард. А Локи просто молчал. Больше он не проронил ни слова и даже не смотрел на меня, словно бы понимал, что своего обещания сдержать уже не сможет.Глава 7. Инопланетное вторжение
26 марта 2019 г. в 23:36
Ребристая металлическая поверхность пола приятно холодила спину, остужая перевозбуждение, вызванное последними событиями. Все произошло так быстро, что я только сейчас начала осознавать случившееся. Управляемая трикстером, я обвела вокруг пальца защитников Земли и разбудила зелёного зверя, который уже успел разнести летающий корабль, сейчас неминуемую приближавшийся к земле. Из груди вырвался нервный смешок, а затем я несдержанно громко рассмеялась, то ли радуясь собственному спасению, то ли забавляясь беспомощностью смертных. Взгляд невольно зацепился за фигуру Локи, возвышавшуюся надо мной. Я даже не сразу узнала его, ведь он улыбался. Действительно улыбался, глядя на меня, посмеиваясь, словно над заигравшимся ребенком. Потом он назвал меня помощницей, и это стоило всяких похвал. Именно тогда я поняла, что трикстер наконец признал меня и начал хоть во что-то ставить. А ещё он был доволен. Вместе мы осуществили его план от начала и до конца, потеряв лишь двоих смертных, которые и так уже было не нужны.
— Как-как ты меня назвал? — с усмешкой спросила я, медленно поднимаясь на ноги.
— Заслужила, — одобрительно кивнул он.
Локи словно расслабился впервые за очень долгое время. Мы молча простояли некоторое время, безмолвно улыбаясь глазами, заговорщически и одобрительно. Только сейчас я заметила, что у него на самом деле были живые изумрудные глаза, которые раньше невозможно было увидеть под голубым свечением. Но все быстро вернулось на круги своя. Локи перевел взгляд на скипетр, который я по-прежнему держала в руке, и глаза его снова стали голубыми. Увидев, что творит чертов камень, я с неким презрением взглянула на жезл и свои руки, уже долгое время с силой сжимавших холодный метал. Я быстро протянула его трикстеру, желая как можно скорее избавиться от ужасающего предмета.
— Мы их устранили? — спросила я, взглянув в небольшое окошко из темного стекла, из которого хорошо было видно стремительно подающий корабль.
— Затормозили, возможно, — недовольно протянул Локи. — Люди, уверен, смогли эвакуироваться. Но их база однозначно уничтожена — уже хорошо.
Судя по его тону, не так уж это и хорошо. Остановить этих так называемых Мстителей нам все же не удалось. Неизвестно, сколько ещё я буду поражаться этим созданиям.
Локи не объяснял, куда мы летим, видимо, он и сам не до конца это понимал. Мы взяли на борт Эрика Селвига, и он, после недолгих расчетов, указал пилоту нужные координаты. Мне же наконец выдали нормальную одежду. С привеликим удовольствием я стянула с себя платье, всё это время больно впивавшееся в кожу тонкими лямками и тугим поясом, и надела лёгкую темную кофту, брюки, которые снова мне были не по размеру, и удобные ботинки, наконец-то без каблука. Я с трудом расправила пальцами спутанные волосы и заплела тугую косу. Теперь можно было закрепить кинжалы поверх одежды без каких-либо скрывающих чар — больше прятаться не придется.
Совсем скоро мы приземлились и вышли. Раскинувшийся перед глазами вид заставил меня потерять дар речи и застыть в изумлении. Дело в том, что мидгардские города я видела только в темноте позднего вечера, да и то не с высоты птичьего полета, как сейчас. Жмурясь под палящим солнцем, я поражённо оглядывалась. Первым делом промелькнула мысль о том, что мы все ещё летим, но, подойдя к краю, я поняла, что стою на крыше гигантского здания. Ноги непроизвольно подкосились, закружилась голова. Я никогда не боялась высоты, видимо, из-за того, что просто так высоко не забиралась прежде. Вокруг было только небо, рассеченное верхушками таких же гигантских зданий. Я невольно заглядывалась на причудливые постройки, неизвестным образом сохранявшие равновесие при такой высоте, следила глазами за солнечным бликом, скользившим по зеркальным поверхностям окон. Затем взгляд упал вниз, и я словно погрузилась в шум и суету, лишь сейчас услышав голоса оживленных улиц. На дорогах нельзя было разглядеть пустого места, под сновавшими друг за другом разноцветными машинами, по улицам одной общей толпой бродили смертные, вместе с автомобилями создавая неприятный гул, поднимавшийся до самых вершин высоких зданий. За такой суетой тяжело было даже наблюдать, уже через минуту мне казалось, что все эти звуки проникли ко мне в голову, норовя свести с ума. Я поспешно отступила назад, словно прячась от этого кошмарного города. Для меня, прожившей всю свою жизнь во льдах Йотунхейма, пронизанных звенящей тишиной и одиночеством, такое зрелище было просто невыносимо.
— Скоро они утихнут, — неожиданно произнес Локи, стоя рядом, оглядывая город со зловещей усмешкой.
Я ничего не ответила, молча радуясь этому факту.
Пока мы занимались тем, что осматривали местные красоты, Эрик времени даром не терял. Он быстро собирал в центре площадки достаточно крупную установку, в которую Локи уже поместил тессеракт. Устройство крутилось и издавало зловещие звуки, но Эрик безостановочно заверял нас, что все идет по плану. Завидев что-то в далике, Локи загадочно усмехнулся и ушел, приказав ждать его здесь. Проследив за его взглядом, я заметила нечто, летящее к нам на огромной скорости. Это был железный человек.
— Заглушите куб, доктор Селвиг, — предупредил он, зависнув в воздухе неподалеку.
— Слишком поздно, — крикнул в ответ совсем уже обезумевший Эрик, — он не остановится. Хочет показать нам что-то! Новую вселенную!..
Тогда Старк просто выстрелил в реактор. Какой-то неведомый инстинкт подсказал мне, что ничего хорошего из этого не выйдет. Решив ему довериться, я сбила с ног Селвига, у которого уже напрочь отбило чувство самосохранения, и не прогадала. Тессеракт защищался. От удара куб вспыхнул, формируя вокруг себя защитное поле, направляя поток энергии обратно в железного человека, но с утроенной силой. Старка сильно отбросило, но он сумел сохранить управление и приземлился на то же здание уровнем ниже. Там его уже поджидал трикстер. Я хотела было спуститься следом, но вовремя остановилась. Локи и сам разберётся.
— Вы как? — спросила я, помогая Эрику поднялся.
Тяжело вздыхая, он встал на ноги и снова как зачарованный вернулся к своему устройству.
— Готово! — восторженно закричал он, запустил механизм.
Всё закружилось и зашумело, а затем яркий поток чистой энергии, создаваемый тесерактом, ударил в самое небо, словно разрывая голубой купол. На ясном небосводе образовался проход, сначала совсем маленький, затем все больше и больше, и вот над головами уже зияет окно в другой мир. Из темноты словно мелкие насекомые посыпались уродливые существа. Читаури. Они неслись вниз нескончаемым потоком, тут же разделяясь, охватывая весь город, всюду сея панику. Голос оживленных улиц тут же превратился в обреченный крик и звуки всеобщего ужаса. Инопланетное вторжение началось.
Я не знала, что делать. Хотелось принимать непосредственное участие, но казалось, полчища читаури справятся и сами. Взгляд упал на уровень ниже, куда совсем недавно приземлился Старк. Его видно уже не было, там был только Локи. Трикстер медленно шел по небольшой площадке, удовлетворённо оглядывая создаваемый хаос. Я успела заметить, что его костюм выглядел слегка потрёпанным, когда по телу трикстера прокатилась светящаяся волна, матеареализовывая боевую броню и рогатый шлем. Асгардский бог во всей своей красе — приятное зрелище. Я невольно улыбнулась своим мыслям. За то недолгое время, проведенное вместе, Локи таки успел внушить мне доверие. Я не могла не уважать трикстера за его силу, ум и холодный расчет. Он мог быть захватчиком и мудрым правителем, что ещё больше внушало уверенность — я правильно выбрала сторону. Никогда ещё я не чувствовала себя настолько на нужном месте, словно служить под предводительством Бога Коварства и есть мое призвание.
— Нравится? — лучась удовольствием, спросил трикстер, когда я спустилась к нему.
Не знаю, о чём именно он спрашивал. О портале, из которого все также сыпались полчища читаури, об ужасе, охватившем уже казалось весь город, или о самом трикстер, что устроил все это.
— Завораживает, — согласно кивнула я, заглядывая в голубые глаза.
— Я польщён, — лукаво усмехнулся трикстер, отворачиваясь, шагая к парапету.
— Что дальше?
— Присоединимся к веселью, конечно, — ответил он, высматривая что-то внизу. — Видишь вон тех букашек?
Он указал концом жезла на улицу города. Там среди всеобщего хаоса можно было разглядеть знакомые фигуры. Это Стив, Наташа и Клинт с завидным успехом косили читаури.
— Притормози их, — приказал Локи. — Читаури не бойся, они тебя не тронут.
— Есть, — кивнула я, поискав глазами ближайшего монстра, летевшего на землю.
Слегка разбежавшись, прыгнула с крыши. За пару секунд полета в голове успевает промелькнуть ужасное предположение — вдруг не поймает. Но тут же меня подхватил один из читаури на своем маленьком летательном аппарате и понёсся вниз. Полет этот больше похож был на все то же падение, так что спокойно выдохнуть я смогла лишь когда спрыгнула на твердую землю.
— Не ждали? — я окликнула троих Мстителей, быстро шагая им навстречу.
В пылу сражения они даже не сразу заметили меня.
— Опять она, — злобно бросила Наташа, добивая своего противника.
— Нат, разберешься? — спросил Стив и ушел, не дожидаясь ответа.
Клинт тоже вернулся к читаури, обиженно сверкнув на меня глазами.
— А куда я денусь? — тихо проворчала Романофф, направляя на меня пистолет.
Прогремел выстрел. Я выставила руку вперёд, закрывая лицо, быстро создавая лёд. Пуля глубоко вошла в эту своеобразную броню, не доставая до меня.
— Какого черта? — удивлённо проронила Нат, медленно опуская пистолет.
— Это не обычный лед, — я усмехнулась, быстро подошла к девушке и замахнулась на неё рукой, покрытой толстым слоем льда.
Наташа выставила блок руками, закрывая лицо. От удара она вскрикнула, попятилась назад, потирая ушибленное место. Я не стала давать ей передышку, тут же ударив по лицу, отчего девушка снова отошла, отворачиваясь. Тут и она наконец включилась в процессе, неожиданно ударив меня ногой в живот. Каблук больно впился в кожу. Поморщившись, я перехватила ее ногу, вывернув ее, перекинула девушка на спину. Оказавшись на земле, она тут же вскочила, перехватив мои руки, заломив назад, и уронила меня на живот, садясь сверху.
— Не выйдет, — раздражённо прошипела я, обжигая ее руки холодом.
Нат ослабила хватку, с трудом отрывая примерзшие ладони. Она снова достала пистолет, пока я вставала, выстрелила. Я успела только метнуться в бок, падая на землю за ближайшей машиной. Плечо пронзила жгучая боль, но то была лишь царапина. Темную ткань на предплечье пропитала теплая кровь, больно потом будет снимать кофту, но пока что это не важно.
На голову посыпались осколки стекла. Я инстинктивно закрылась руками. Романофф стреляла снова, не давая мне опомниться. Меня это все порядком бесило. Я провела рукой по земле около себя. Тут же выросли острые сосульки, направленные на Наташу, отчего девушка опасливо отпрыгнула. Не теряя времени, я налетела на неё, выхватывая пистолет, им же с силой давая по огненно-рыжей голове. Хоть на этот раз ей хватило. Девушка коротко вздрогнула и сразу же обмякла, без чувств упав на землю.
Одна есть. Облегчённо вздохнув, я поискала глазами других Мстителей. В конце улицы как раз был Стив. Он, видимо, уже изрядно устал и выглядел не лучшим образом, но сдаваться явно не собирался. Вообще из всех Мстителей суперсолдат забавлял меня больше всех. Борец за справедливость в этом непростом мире — персона интересная. Казалось, он единственный не питал ко мне особой неприязни, а словно старался найти причину. Никогда не встречала таких. Но это его явно не спасет. Ничего личного, Стив.
Как раз вовремя у него выбили щит, который упал недалеко от меня. Я подобрала его, ощутив сильную тяжесть в руках, и направилась к Роджерсу, который бился сразу с несколькими читаури.
— Капитан, — я окликнула его, когда он наконец отбился от нападавших и стал искать свой щит.
Прикидывая в голове, что можно сделать с раскрашенной железкой, я поудобнее взялась за крепление с обратной стороны. Роджерс устало вздохнул, явно не радуясь моему прибытию. Я ему не по зубам, вот и злится.
— Нападешь на безоружного? — Взывал он к моей совести или просто надеялся отвлечь — неважно. — Это низко, не думаешь?
— Не думаю, — я усмехнулась, замахиваясь щитом.
Выпад был ложным. Роджерс уже практически поймал щит, но я ударила кулаком с другой стороны, после добивая солдата его же оружием. Но Стив с тяжелым вздохом выдержал сильный удар, а затем оттолкнулся ногами от машины, около которой мы стояли, и с размаху уложил меня на лопатки. Не вставая, я сбила его с ног и попыталась бороться лежа, что не принесло особых результатов. Откинула щит подальше, не желая допускать Роджерса к оружию, которым он владел лучше всего, перекатилась в сторону, успела встать на ноги.
— Уже выдохся, кэп? — с вызовом и очевидной насмешкой, поинтересовалась я у Роджерса, который как-то медленно и словно обречённо поднимался.
— Нет, я так хоть весь день могу, — тихо заверил он, угрожающе сжимая кулаки.
— Как знаешь.
Я легко пожала плечами, снова нападая на Стива. На этот раз решила воспользоваться кинжалами, давая себе время набраться сил, отнятых использованием магии. Я била без разбора, крепко сжимая в руках ножи, угрожающе быстро надвигаясь на солдата, защищавшегося голыми руками. Нечестно, но меня это не особо волнует. Так или иначе, самый сильный удар пришелся на маску кэпа. Лезвие вспороло синюю кожу, лишь слегка полоснув щеку капитана. Наконец он ухитрился и перехватил обе мои руки, крепко сжав запястья, не позволяя совершать лишних движений, и вывернул руки, из-за чего я не выдержала и разжала пальцы. Кинжалы грустно звякнули, оказавшись на земле. Роджерс заломил мне руки за спину, окончательно обездвиживая. По крайней мере он так подумал. Полностью уже выйдя из себя, я отдавила Роджерсу ногу, одновременности с этим подаваясь назад и резко разводя руки в разные стороны. Тут же вскинула голову, с силой ударяя Стива по лицу, отчего он ослабил хватку и отошёл.
— Надоело, — одними губами гневно прошептала я, подбираясь с земли щит.
Разбежавшись, я налетела на Стива, сбивая его с ног, щитом прижимая к земле. Пришлось выжимать из себя последние силы, чтобы покрыть трепыхавшегося солдата плотным слоем льда. В последний момент я почему-то передумала замуровывать Роджерса в ледяном коконе, и милосердно оставила лицо открытым. Стив, кажется, был сильно напуган. Он упорно пытался вырваться из ледяного плена, заставляя прочный слой пойти мелкими трещинами. Но я была уверена, он замёрзнет, но выбраться не успеет, поэтому собралась было встать, довольная проделанной работой.
— Плохая идея, — раздался издалека знакомый насмешливый голос. — Капитану сосульке хватило и первого раза.
Дальше помню лишь вспышку перед глазами, обжигающее тепло и головокружительный полет. Железный человек выстрелил в меня, сбрасывая с замёрзшего кэпа. Оказалось, всё это время мы находились на чем-то вроде моста, с которого я упала с сумасшедшей скоростью. Дальше меня окружил звук бьющегося стекла и хруст сломанного дерева, а потом накрыла темнота.