Страхи и герои

      Когда пылающее сражение осталось позади, Року, наконец, смог остановиться, опереться спиной о ствол дерева и вздохнуть полной грудью. Чакры оставалось на двенадцать минут активного пользования. Этого вполне хватало, чтобы дожить до рассвета, скрываясь в лесу.       Стремительный бег прочь от центра сражения оставил за собой не только сражающихся врагов, но и деревню, которая теперь была недоступна за пылающим лесом родной страны.       Чуть отдышавшись, Року смог оценить происходящее на поле боя и крупная дрожь вновь встряхнула его тело. На многие километры вокруг пылал лес. Он насчитал шесть особо ярких очагов пламени, которые устремлялись ввысь и, он знал, не потухнут и не уменьшатся в ближайшие часы. Подтверждая догадку о местонахождении сильнейших вражеских шиноби, рядом с кострами за секунды вырастали фигуры гигантов, а после, оглядевшись пару мгновений, также стремительно уменьшались. Року скрылся за стволом дерева в тени, нервно сглатывая и стирая пот со лба рукавом.       Он успел заметить и нескольких великанов, которые не спешили исчезать. Их чёрные на фоне яркого оранжевого пламени силуэты совершали странные движения и постоянно изменялись, то увеличивая, то уменьшая свои конечности. Року предпочёл отвернуться и спрятать лицо в коре дерева. Понимать, что комичные движения нелепых фигур приносят смерть его соотечественникам, было невыносимо.       Внезапно свет костров что-то перекрыло и Року рефлекторно заслонился кунаем и зарылся глубже в листву. Но то, что на самом деле заставило притухнуть вражеский огонь было гораздо хуже, чем возможная атака целого отряда вражеских шиноби. Року с застывшим в горле ужасом наблюдал за тем, как сквозь техники огня прорастали массивные корни какого-то неведомого растения и, огибая гигантов, молниеносно двигались вниз и в стороны. Будто во сне мужчина поднял руку и заслонил ей глаза. Осознание накатывало на него сбивающими с ног волнами. Теперь им точно не выжить. С поддержкой Бога Шиноби враги скоро победят и уничтожат все силы его родной деревни.       Единственное, что оставалось, это сообщить о положении дел в деревню. Остальные люди из его команды мертвы, значит, сейчас он обязан бежать домой с докладом. Иного способа передачи информации у него не было. В расчёте на их отряд была одна призывная птица, но шиноби с ней остался далеко позади со сквозной раной в груди.       Року в последний раз медленно выдохнул и сорвался с места, огибая очаг сражения с запада. Так его тень была дальше от возможных врагов. Мужчина хранил свою тень, помня наставления учителя о людях, которые могут украсть её и подчинить шиноби своей воле. Року следил за окружающими его тенями, готовый в любой момент скрыться от врагов в листьях. Он не был уверен, что это спасёт его тень, но точно даст ему время убежать. Если враги уже не окружили его. Мужчина нырнул в крону ближайшего дерева и застыл среди листьев, давая себе время отдышаться, а погоне проявить себя.       Но поблизости никого не наблюдалось. То ли Року недостаточно внимателен, то ли и правда остался один, но времени на более подробное выявление преследователей не было, и он вновь побежал.       Главный в их отряде говорил, что во вражеской армии есть шиноби, которые могут забраться в твой разум, если ты долго стоишь на одном месте. И если поблизости были враги, Року не мог быть уверен в своём восприятии. Сегодня утром светловолосая женщина похитила разум его товарища, заставляя того нападать на собственную команду. Року даже предположить не мог, что она могла ему внушить, но последствия были ужасающими.       И родовые гендзюцу другого клана не давали ему покоя. Клан Учиха славился своими ужасающими глазами и накладываемыми ими иллюзиями.       Но насколько помнил Року, для их техник нужен был визуальный контакт, а рядом никаких красноглазых шиноби он не видел.       Мысли о красных глазах мгновенно вызывают в памяти образ других, белых, глаз. Року вновь застывает. О клане Хьюга шиноби знал не понаслышке. В предшествующие сражению дни, он видел людей из этого клана, а сегодня уже имел несчастье встретить их. Он мог бы довольно многое рассказать об их глазах и необычных техниках, но одно было ясно, как небо сегодняшним днём. Если Хьюга его заметили, то скрываться дальше не было никакого смысла.       Року напряг память. Утром его отряд встретился с белоглазыми на юге деревни. Сейчас он находился чуть на запад и гораздо южнее. Пока мужчина не дошёл до области наблюдения Хьюга, но так или иначе попадёт под взор проницательных белых глаз. Обойти всевидящий клан можно только с другой стороны деревни, что не представлялось возможным из-за нехватки времени.       Все шиноби его страны сражались за спасение родины, но возможность незаметно пробраться в деревню вряд ли могла предоставиться кому-либо из них. На стороне врагов численный перевес и явное превосходство в техниках. Сам Року чудом выбрался из пекла битвы и терять столь ценный шанс не имел права.       Может, к тому моменту, как он обходом доберётся до деревни, сообщать новости уже будет некому. Всё-таки Хьюга ищут деревню, иначе их бы не кинули на передовую, как только завязался бой. Да и треск костров и рост новых деревьев не предоставлял возможности на дополнительные размышления.       Единственной возможностью удачного завершения миссии Року видел объединение с другими шиноби из деревни и отвлекающий бой. Для этого ему придётся отклониться от изначального курса и окунуться в битву. Там он либо найдёт своих, либо погибнет.       Конечно, было средство для увеличения вероятности успешного исхода, но оно лишь на крайний случай. Року нервно провёл грязными пальцами по гладкому боку пузырька, который забрал с мёртвого тела командира, и на мгновение прикрыл глаза.       Ещё утром он понимал, что может не вернуться домой. Уже днём он осознал, что, скорее всего, следующий рассвет встретит в собственной остывшей крови. А сейчас он принял решение, что когда смерть придёт за ним, она заберёт и многих врагов его деревни.       Объединившись с другими шиноби, он отдаст шанс спасти всех сильнейшему из них и выживет вместе с деревней. Либо подарит соотечественникам достаточно времени, чтобы спастись. Року обладал достаточным количеством чакры и знал мощные техники, которые точно унесут вслед за ним не одного врага.       Мужчина продолжил бег к деревне, теперь чуть смещаясь к сражению. Вскоре он выбежал на четвёрку врагов и скрылся к листве. Пока шиноби его не заметили, Року присмотрелся к ним, улавливая особенности поведения. Одна очень толстая женщина стояла рядом с тощим мужчиной в тени под деревьями, странная пара что-то обсуждала. Третий человек стоял около них и смотрел по сторонам. Чётвёртый сидел в корнях, будто уснув. Року нахмурился, что-то с этим четвёртым было не так. Но главное для него – устранить женщину.       Силуэты великанов, насколько можно было различить, отличались толстобокостью. Совпадение это или нет, но её он убьёт первой. Уже занеся кунай, Року ещё раз посмотрел на мужчину, что стоял чуть поодаль. Тот единственный не прятался в тени дерева. Если он использует те трюки с тенями, то лучше будет спрятаться в кроне или убить его сразу. Шиноби на миг замер и метнул кунай в женщину.       Остальные трое повернулись в его сторону, но различили среди ветвей не сразу, и секунды промедления ему хватило, чтобы метнуть второй кунай уже в мужчину с тенями. Тот уклонился. Но сработала взрывная печать, снеся его в сторону Року. Шиноби спрыгнул с дерева и прикончил противника. Оставшийся стоящий человек кинулся в сторону и Року рванул за ним, забывая о лежащем в корнях враге. Но тот и не последовал за ним, зато прямо перед глазами взметнулся столб чёрных точек. Отпрыгнув назад, Року понял, что это насекомые и что они являются техникой четвёртого. Но Року слышал лишь об одном клане, специализирующимся на общении с насекомыми, те люди были семьёй пчеловодов и никак не могли примкнуть к союзу Учиха и Сенджу. Или могли? Хотя насекомые не были пчёлами. Это никак не могло ему помочь.       Року отступил и попытался скрыться в листве, но насекомые молниеносно догнали его и вгрызлись в ноги. Мужчина закричал от невыносимой боли. Его мышцы будто рвались в сотнях местах разом. Краем глаза он заметил, что до этого лежащий человек поднялся и направился к нему. Из-под его одежды вылетало всё больше насекомых. Року скривился и заставил себя перекатиться на спину и сесть. Человек приближался и больше возможностей спастись у Року не будет. Шиноби решился и, достав из воротника пузырёк, залпом выпил Воду Героя.       Чакра взревела, вырываясь видимыми синими потоками вокруг его тела. Насекомые отлетели от его ног, но почти сразу принялись пожирать чакру. Року поднялся на ноги и бросился на врага, складывая печати.        Стихия воды. Водяная тюрьма! – чакра послушно образовала пузырь вокруг двух шиноби, захватив и ближайших насекомых. Року почувствовал отток чакры, но трата была незначительна по сравнению с тем количеством, котором он располагал благодаря Воде Героя.       Противник был обездвижен и Року не видел его глаз, когда за коротким движением куная вода окрасилась в розовый оттенок.       Остался последний из четвёрки, но Року быстро догнал его. Вынимая кунай из спины врага, мужчина услышал сдавленный всхлип со стороны и только это спасло ему жизнь.       Року откатился в сторону и сюрикен распорол уже мёртвую спину вражеского шиноби. Слева на деревьях сидела тройка врагов с двумя пленниками, одному из которых приставили меч к горлу.       Року поднял руки и шагнул назад, меч оторвался от бледного горла. Тогда мужчина рванул вперёд, ускоряясь чакрой, и схватил меч за лезвие, разрезая собственную ладонь, другой рукой вонзая кунай в шею противника. Не замедляясь, перелетает дальше, врезаясь в шиноби с пленником и роняя всех на землю. В конце падения живы были только двое. Третьего врага Року поймал уже на земле, где тот застыл.       - Знаете о них? – судорожно дыша, спросил Року и развязал пленников.       - Третий связывается со своими на расстоянии. Мысленно. – невнятно ответил парень и с благодарностью принял предложенную воду.       - Они нас к Сенджу вели. – добавил второй.       - Ясно. – кивнул Року. Он не мог вспомнить их имена, парни недавно стали шиноби. И то, что их взяли в плен, а не убили на месте не говорит об их силе. Но может, именно это и позволит им пробраться в деревню незаметно.       – Вы, двое, бегите с докладом в деревню. Призыва ведь у вас нет?       Те покачали головами.       - Тогда быстрее. – погнал их Року. – Я их пока отвлеку. Если заметите насекомых со странным поведением, это враги.       Парни кивнули и один побежал в сторону.       - Чего стоишь? – погнал его мужчина.       - Вы выпили Воду Героя, Року-сан? – спросил он. Мужчина лишь кивнул. – Я расскажу об этом в деревне.       - Иди уже. – вновь погнал его Року в ответ на обещание.       Мальчишка кивнул и рванул вслед за товарищем.       Року повернулся в другую сторону и побежал навстречу сражению. Теперь он должен произвести достаточно шума, чтобы отвлечь на себя внимание на продолжительное время. Как бы ещё и от Хьюга избавиться?       Року поймал двоих врагов, движущихся к центру сражения. Один остался отвлекать его, а второй рванул дальше, ускоряясь. Значит, с докладом бегут.       - Стихия огня. Огненный шар! – сложил печати противник и выдохнул огонь на Року.       Мужчина отпрыгнул и тоже сложил печати.       - Стихия воды. Бушующие волны. – противник ожидаемо увернулся, но не заметил летящий следом кунай со взрывной печатью.       Враг отлетел в сторону и Року ещё раз сложил печати.       - Стихия воды. Водяной клон! – рядом появились две его копии. Року обогнул врага со стороны, как и один клон, другой же пошёл в лоб. Человек выхватил меч и накинулся на центрального клона. Второй клон атаковал врага сбоку и тот подставил Року беззащитный бок, чем шиноби незамедлительно воспользовался, вонзая кунай в живот. Противник с шипением рухнул на колени, но не смог вновь подняться, так как Року навалился сверху и перерезал ему горло.       Догонять второго было бессмысленно, но мужчина всё равно направился по его следу.       Вскоре он заметил следы крови и вышел на проталину, где под деревьями лежала тройка трупов. На двух шиноби из его деревни лежал вражеский воин. Року на бегу помотал головой, пытаясь выкинуть абсурдную в своей жестокости картинку из головы. Но для этого ему пришлось вернуться назад на проталину и откинуть вражеский труп. Одного из своих шиноби он узнал. К своему постыдному облегчению он понял, что завтра не ему придётся сообщать молодой женщине с двумя маленькими детьми о смерти мужа.       После он вновь поспешил за удаляющимся врагом. Становилось всё светлее при приближении к одному из огромных непотухающих костров. Справа в деревьях мелькнула неясная фигура, оглянувшись, Року заметил только красный отблеск костра, но никого поблизости не было. Мужчина продолжил бег. Лес вновь начал темнеть, хотя шиноби не отклонялся от курса. Року поднялся на дерево, сверяя направление. Выходит, что он свернул ровно в противоположную сторону от изначального направления и теперь двигается прочь от сражения, на запад. Року недоуменно застыл, не помня, когда сворачивал. Так заплутать в родном лесу он не мог.       Мужчина спустился с дерева и замер. Сделал пару шагов в сторону, но вновь замер. Что-то не сходилось. Возможно… только возможно это были проклятые Учиха. Но Року не видел ни одного человека. Или всё же видел? В случае, если Року попал в гендзюцу, то враги могут быть уже на расстоянии вытянутой руки, а он даже подозревать об этом не будет. Мужчина ещё пару секунд не двигается и закрывает глаза.       Собственный кунай плавно входит под кожу щеки. Боль на мгновение затуманивает разум, но позволяет более уверенно открыть глаза. Пусть учитель и говорил, что подобный метод избавления от гендзюцу работает далеко не всегда, но для Року ценен даже столь незначительный шанс.       Только этим незначительным шансом он и выживает.       Огонь взметнулся прямо перед лицом, опаляя волосы и разрезанную щёку. Року кинул во врага кунай с собственной кровью и поспешно сложил печати.       - Стихия воды. Бушующие волны! – враг уворачивается и от куная, и от стихийной атаки. Року лишь чиркнул по алой броне, оставляя неглубокую царапину.       Врагов трое. Двое Учиха, мужчина и женщина, и светловолосый мальчик.       - Стихия воды. Водяной дракон. – техника направилась к мужчине из клана Учиха и тот вовремя отпрыгнул в сторону. Но дракон пролетел дальше, настигая мальчика.       Женщина поспешила ему на помощь, а оставшийся Учиха бросился на Року, не давая ему времени сложить печати для новой атаки. Року отбивался кунаем от короткого меча атакующего, отходя назад. Он не мог проследить за стремительными движениями врага, а тот будто предугадывал его мысли до того, как они возникали. Незаметно сбоку на Року напала женщина, опаляя огнём. Вдвоём Учиха быстро загнали его под ветви низкого дерева.       Отступать было некуда, подмоги ждать бессмысленно. Те двое ещё недостаточно убежали от места сражения, но Хьюга… Не найдя выхода, Року бросил кунай в женщину, оставаясь безоружным.       Та была медленнее своего соклановца и недостаточно быстро увернулась, вынуждая себя подставить плечо под лезвие.       Мужчина на мгновение отвлёкся, что дало Року время, чтобы сложить первые печати новой техники. Пара врагов рефлекторно отпрыгнула в сторону, готовые к новой молниеносной атакующей технике, но Року задумал нечто иное, более глобальное. Это станет его последней техникой.       - Стихия воды. Великий водопад! – Року вкладывал всю чакру, которую ему дала Вода Героя, и до последней капли отдал ту, которая с рождения текла в его теле.       Учиха последним рывком пронзил Року мечом и его снесло огромной волной, которая поднялась на многие метры над землёй, а после и над деревьями.       Массивы воды сносили всех людей на своём пути и тушили пламя. Исполнитель техники находился не в центре сражения, но большая часть воды хлынула к неестественно высоким кострам, будто повинуясь последней воле создавшего её человека. Костры противника один за другим тухли и даже огромные корни и новые чужие деревья затрещали под многотонной мощью водной стихии. Но не обрушились, а наоборот, пришли в движение, расщепляясь на тонкие ветви и устремляясь вниз. Все великаны исчезли. На несколько секунд над полем боя повисла тишина, наполненная плеском воды.       В следующее мгновение вода с грохотом обрушилась вниз и растеклась пенящимися ручьями в стороны. Показались макушки деревьев, вскоре освободились и их стволы, омытые от гари. На их фоне исполинские арки корней вражеской техники выглядели чуждо и мерзко. Великаны неуверенно поднялись над деревьями, перекрывая лунный свет. Лишь через несколько минут огонь выделил их силуэты, освещая листья, озёра и свежий кратер, образовавшийся на месте, где Року использовал технику.

***

      Молодой шиноби украдкой взглянул через плечо на пылающее сражение. Огонь перекрыла полупрозрачная стена, в которой он без труда распознал стихию воды. Определять технику времени не было, его товарищи жертвовали своими жизнями, чтобы дать ему время незаметно добраться до деревни. Дорога каждая секунда. А героическую историю Року-сана и Акадо-куна он расскажет завтра перед всей деревней.