***
Это началось еще в детстве, когда они с Шачи остались без родителей. Север небогат на экзотику, поэтому Пенгвин уверен, что то жуткое цунами запомнится надолго. Морская вода шла огромной ледяной волной. Стихия уничтожила портовые города, унесла с собой дома, забрала маму и папу. У него остался только Шачи - его верный друг, который никогда не оставлял его. После бедствия, в котором также погибли родители шатена, они оба переселились в дом тети и дяди. Это было самое отвратительное место на всем Ласточкином острове. Небольшой, но вместительный дом стоял на окраине города. Это было каменное двухэтажное строение с синей крышей. Вокруг был расположен высокий чугунный забор, который не подпускал к дому чужаков. Единственным исключением была парочка храбрых друзей. Да, они с Шачи определенно были ненужными, но их некуда было отправить, поэтому дядя пытался извлечь из них выгоду. Чтобы их использовать, пришлось дать знания и навыки. Их научили играть в шахматы, карты и бильярд. Эти навыки заменили математику. А как только дядя Айн выяснил, что Пенгвин выигрывает у него каждую шестую партию, а в игре с Шачи почти всегда является победителем, обучение стало раздельным. После завтрака друзей разводили по разным комнатам, где держали их весь день, и только вечером они встречались вновь. Пенгвин учился считать деньги. Шачи рассказывал, что ему показывают пиротехнику, фокусы. Первые два года на этом занятия ограничивались. Но потом дядя перешел от теории к практике: вскрытие замков, изучение планов, рукопашный бой, владение оружием - все это было частью обучения. Как-то раз тетя обмолвилась о проверке знаний. Экзамен сдавали на третий год, заданием было ограбление. Лишь услышав об этом, ребята сразу отказались. Однако словесный бунт ничего не поменял в планах родственников, а за непослушание их впервые серьезно избили. Пенгвин извивался и надрывно хрипел от каждого удара плетью. Это было очень больно. Вдвойне больно оттого, что рядом били Шачи. Сейчас никто из них не сможет вспомнить сколько ударов было, да и нет повода, но чувство духоты и беспомощности иногда всплывает в памяти, и Пенгвин видит кошмары. После побоев уроки возобновились, а закончились за две недели до экзамена. Проверку сдавали зимой, когда снежная буря то и дело проносилась над островом. Ограбление было непростой задачей, особенно для детей. Целью был богатый особняк, а если конкретнее, то сейф с бумагами. Их было только двое, из снаряжения имелись лишь мелочи, никакого серьезного оружия им не дали. Сказали, что сделать это должны за одну ночь, дали план здания и выгнали прочь. Они подчинялись правилам из-за страха перед дядей и охраной поместья. Это чувство подгоняло их и заставляло делать ошибки. Первый провал они пережили через полчаса после старта операции, то есть когда заметили, что перепутали дверь. Вместо коридора в красно-золотых тонах они попали в серый неприметный коридорчик для слуг. Решив, что велик риск потеряться в здании, друзья просто пошли дальше. Минут через десять Пенгвин понял, что не только первый блин комом, потому что на пути им встретилась служанка, а он совершенно точно не знал, что делать. Но им повезло - служанки приняла их за помощников. - Почему вы до сих пор не в постели? А ну, марш в комнату! Шачи оказался храбрым и изобретательным, когда осмелился ответить. - Мы совсем недавно здесь. Мы заблудились. - Ах, вот как! Тогда идите вперед по коридору, сверните направо, ни в коем случае не сворачивайте налево - там коридор в замок хозяина, вторая дверь за поворотом. А теперь сейчас же спать! - Так точно! - и они побежали вперед. Они не собирались следовать указаниям. Поэтому, дойдя до тупика, они повернулись лицом к левой стороне, открыли тяжелую дубовую дверь и прошмыгнули внутрь залы. Зал был большим. А с точки зрения детей, коими они были, открывшееся пространство было огромным, в нем царил полумрак и запах цветов. Мальчишки застыли в немом восхищении, забыв о том, зачем пришли. Первым опомнился Пенгвин, растормошил Шачи, кивнул головой и повел их дальше, взяв командование на себя, ведь он же -старший! Их маленький отряд продвигался медленно, но уверенно. Первый лестничный пролет. Быстро, но с опаской. Второй пролет. На третьем Пенгвин понял, что не знает куда идти. План здания у него лежал в правом кармане, но это не помогало, потому что масштаб реальных вещей никак не сходился с тем, что было на карте. Сесть на лестницу и все обдумать было плохой идеей. Неожиданное появление дворецкого старший назвал третьим неудавшимся блином. Минутное молчание, недовольный взгляд что-вы-здесь-делаете побуждали объясняться. - Э~ээ... М-Мы з-з-за-заблудились...немножко... Юный шахматист понимал, что это звучит нелепо, но более достойное объяснение, которое он разучивал во время подготовки, просто потерялось в ворохе мыслей. - И как давно до вас дошло, что вы идете не туда? - поинтересовался вкрадчивый голос. - Э~ээ...Только что, - честно признал Пенгвин. - Как давно мы стали принимать таких дураков? - Неделю назад... -...Так вы поняли свою ошибку? - Да, - спокойно ответил шатен, - - Нам не стоило останавливаться на тебе, - поддержал Пенгвин. Шачи резко крутанулся, ударил ногой в живот, перекатился, зажал рот своей жертве и бросил взгляд на друга. Пенгвин не терял времени, он схватил тяжелую вазу и ударил ей по голове дворецкого. Первая жертва нокаута осталась лежать на полу. Им действительно не стоило останавливаться. На третьем этаже находился кабинет хозяина дома. Туда им и нужно было попасть. Это оказалось достаточно сложной задачей. На плане кабинет располагался между зимним садом и спальней хозяина поместья. Пенгвин предположил, что зимний сад как-то связан с балконом, поэтому им нужно было найти окно. В самом начале идея о проникновение через балкон казалась очень хорошей. Но когда они перебирались с места на место, цепляясь только за карнизы и рамы окон третьего этажа, старший мальчик всерьез задумался о возможных последствиях. Ему казалось, что земля опустилась на несколько сотен метров вниз по сравнению с тем, что он видел до тайной операции. Шачи сдержанно пыхтел у него под носом, пытаясь скрыть напряжение в пальцах и нервы от всего этого безобразия. Сам Пенгвин считал себя безнадежным поваром (судя по количеству загубленных им блинов) и рассуждал на тему незаурядного положения, поэтому не заметил когда именно руки друга стали скользить вниз. Он услышал короткий крик и успел повернуться, чтобы подхватить хотя бы одну руку товарища. Второй Шачи беспомощно дергал в воздухе. Впервые Пенгвин был действительно благодарен, что родился раньше приятеля, а следовательно, рос быстрее и имел большую массу. Он не думал, что карабкаться заново вверх (когда его собственные руки отказались работать) и держать шатена будет***
После проверки жизнь друзей состояла из контрабанды оружия, краж и побоев. Так проходило их детство. Они запомнили его кровавым и темным. Пенгвин терпел. Долго. Но после того, как Шачи избили до полусмерти из-за слишком громких высказываний (абсолютно справедливых к тому же), старший просто взбесился, схватил друга-брата за шкирку и сбежал под покровом ночи. Они часто это делали, так что механизм был отработан. Они поселились в лесу, в заброшенной хижине лесника. Охотились, собирали ягоды, ловили рыбу. Если совсем не хватало еды, то воровали с городского рынка. Жизнь стала приемлемой и однообразной. Но однажды....***
Это случилось через три месяца после побега. Была холодная и неприступная зима, хотелось согреться и поесть. Друзья пытались сварить суп. Для этого Шачи весь день ловил рыбу у берега моря. А когда улов был сложен в мешок у места стоянки, Пенгвин отправился в лес за лапником и хворостом. По возвращении их ждал сюрприз в виде полярного медведя, доедающего рыбный запас. Увидев пришедших, медведь дожевал добычу и ЗАГОВОРИЛ. - Это была ваша еда? Простите. Я не хотел вас огорчать. Просто я был очень голоден. А вы не знаете как попасть на остров Дзо? - Г-г-говорящий медведь?! - Простите... - Бежим отсюда, Шачи!!! - Ну уж нет! Он все съел! Все, что я с таким трудом добыл! Я убью его! - Стой, Шачи! Но было поздно. Шатен схватился за кинжал и бросился на гостя. Пенгвин подумал и решил, что разделяет мнение друга, а потому тоже выхватил нож и пошел в наступление. Это не было дракой или битвой. Скорее нападением. Жертва не сопротивлялась, когда острые лезвия протыкали кожу, резали мех. Говорящий медведь лишь повторял одно и то же слово: "извините". Пожалуй, что они увлеклись. Слишком увлеклись, с учетом того, что не заметили появления ребенка. Низкий рост, мрачность, серьезность, но вместе с тем какая-то слабость. - Зачем пришел? Это не шоу, а разборки. Иди давай своей дорогой! - Как грубо. Мне придется научить вас вежливости. Как? Как какой-то малец смеет так разговаривать?! Медведь подождет. С ЭТИМ нужно разобраться в первую очередь. Это было глупо. Все атаки не срабатывали на нем. Он уклонялся от них, словно читал движения. Проклятье! Они не смогли даже задеть его! Это просто не могло быть правдой. Они тренировались под надзором глав мафиозного клана несколько лет! Они выше и старше! По всем признакам мальчишка должен был проиграть. Что-то было неправильным. Пенгвин пытался разгадать оппонента, чтобы выиграть битву. Бесполезно. Враг тремя точными ударами уложил друзей на лопатки, презрительно фыркнул и собрался покинуть лес. - Не уходи, пожалуйста! Ты спас мне жизнь, поэтому я благодарен. Позволь мне пойти с тобой и отплатить, - попросил медведь. - Нет. Мне не нужны попутчики. Ты будешь мешать. Я не спасал тебя. Я просто повздорил с этими придурками. - Мне все равно. Ты спас меня. - Да не спасал я тебя! - Но ты отвлек их, когда они избивали меня. - Забудь об этом. Иди домой. После короткого диалога мальчишка поспешил удалиться. Немного помявшись на месте, медведь поковылял за спасителем. Через десять минут они оба исчезли за ельником.***
Прошел месяц после неожиданной встречи. Синяки и царапины давно зажили, приближалась весна. Это было первым сигналом к сбору ягод. А ягоды означали хороший завтрак. Ради вкусного лакомства Пенгвин кое-как сшил пару мешков из старых тряпок, а вчера они украли небольшую гранату (на случай появления диких зверей). Они отправились в лес на рассвете. На траве еще блестела роса, а косые солнечные лучи освещали кусты земляники и черники. Старший собирал ягоды рядом с домом, а младший ушел дальше. Макушка шатена выглядывала из-за кустов, забавно покачивалась и периодически скрывалась совсем. Оставив друга наедине с черникой, Пенгвин сконцентрировался на собственном задании. Резкий крик Шачи отвлек от работы. Поворот головы назад, переключение внимания на звук, и перед глазами встал взрослый кабан.Голодный. Злой. Вспоровший живот шатена... Прыжок. Еще раз. Встать перед другом. Граната. Чека. Бросок. Все действия проходили в неясном тумане. Ничто не имело значения. Только друг. Только его рана. И все же поспешность дорого обошлась. Граната упала вниз и взорвалась, напугав кабана и оторвав руку бывшему владельцу. Пенгвин закричал и упал на землю, сжимая правую руку и пытаясь остановить потерю крови. Силы покидали его. Было так больно, что глаза перестали видеть, уши - слышать, а тело ничего не чувствовало, кроме агонии. Красное пятно вокруг него разрасталась. Подросток постепенно угасал.***
Очнулся Пенгвин в незнакомой комнате. Он сам и Шачи лежали на кровати. Корпус шатена был перевязан бинтами и укрыт одеялом. Старший стиснул зубы и посмотрел на свою правую руку, чтобы увидеть... забинтованную, бесчувственную, но живую конечность. Вместе с телом. Это было неожиданностью, как и лицо человека, вошедшего в комнату. Это был тот мальчишка, победивший их в драке. Он улыбнулся Пенгвину, подошел ближе и завел беседу. - Все в порядке? Что болит? - Рука... немного... - И все? - Да. Все в порядке. А, Шачи? - Он восстановится. Ему немного тяжелее, чем тебе, но все обойдется. Я уже позаботился о нестандартных ситуациях. А пока он спит, я хочу проверить тебя, - Ребенок осторожно взялся за правую руку, посчитал пульс, кивнул, размотал бинты, поводил пальцами по черному шву и удовлетворенно улыбнулся. В помещение вошли еще двое. Какой-то странный старик и тот самый медведь. Они обрадовались, заметив проснувшегося Пенгвина. - Все хорошо, парень? Голова не болит? Есть будешь? - лысый старик добродушно улыбался. - Спасибо, но все хорошо. То, что вы сказали про еду... было бы неплохо. Я ужасно голоден. - Естественно. Ты же проспал три дня. - Три дня? Что случилось? - Ну, Ло отправился в лес за ягодами и нашел вас, истекающих кровью. Он проявил истинную доброту, когда принес вас сюда и лично прооперировал. Никогда не видел такого мастерства... - Ло? - Это я, - откликнулся парнишка, - Трафальгар Ло. Это мое имя. А этот старикашка - Волк. Ты в его доме. - Ты спас нас? Зачем? Мы вели себя глупо. Напали на тебя, а ты... - Мне просто захотелось вам помочь. Это было спонтанное решение. Не заморачивайся. Лучше поешь. И подросток принялся за еду, больше не спрашивая ни о чем, хотя вопрос крутился в голове постоянно. Шачи проснулся под вечер. У него болела голова и наблюдалась слабость, но и он был в порядке. Узнав про спасение, шатен залился слезами. Он повторял тот же вопрос. Зачем? Для чего? Ло пожимал плечами. Волк загадочно улыбался. Бепо (так звали медведя) нежно терся об их щеки (он называл это гарчу, что бы это ни значило). Одним вечером друзья рассказали свою историю и принесли извинения для Бепо и Ло. - Мы знаем, что не имеем права просить прощения. Но... - Не заморачивайтесь. Мы уже забыли, - успокоил их Трафальгар, - Но вы останетесь здесь. У вас слишком плохой дом, чтобы можно было жить. А Волку будут нужны помощники, когда я уеду. - Уедешь? - хором спросили приятели. - Я стану пиратом. Я должен кое-что сделать. - Разве тебе не нужна команда? - Вы будете мешать. - Нет-нет! Мы поможем тебе! Возьми нас в команду! - И меня тоже! - подхватил Бепо. - Нет! - Пожалуйста. - Ни за что! - Мы будем полезными. Мы умеем вязать узлы, драться, ловить рыбу, охотиться... - А выживать вы умеете? - Умеем. Или научимся. Мы не пропадем! - У пиратской команды должны быть: капитан, корабль, цель, флаг. - Капитаном будешь ты, корабль мы найдем, флаг - нарисуем. А цель...Ван Пис, например. - Я не возьму к себе таких идиотов! - А у нас есть хорошая лодка. - У меня тоже есть лодка. - Та деревянная? Ее уже на доски разобрали. - Вы не отстанете? - вздохнул Ло. - Никак нет, капитан! Так появилась новая пиратская команда. Название, флаг и корабль появятся намного позже. Но на острове Ласточка началась история пиратов Сердца.