Призван в тело короля?

Я вылез из кареты. Охрана стояла вокруг меня плотным кольцом, почти не заслоняя обзор, но мешая кому-нибудь подойти слишком близко. Вряд ли, конечно, здесь найдутся такие террористы-народовольцы, но рисковать не стоит. Стояло раннее утро. Народу на рынке было не то чтобы мало, но всё-таки обошлось без особой толчеи или давки. Хотя, может, это при виде нас все разбегались? Я огляделся. Ряды прилавков, выпучившие глава продавцы и покупатели. Видимо, прежний король не слишком баловал их такими визитами «в народ». Я хотел медленно двинуться по рынку, осматривая всё, что здесь есть, но не успел отойти и на сто метров, как позади раздался топот бегущих ног. - Ваше Величество! – услышал я, оборачиваясь на звук. Ко мне подбегал низенький и полный человек в богатых одеждах с гербом (лучник, стреляющий в какую-то птицу, серебряный на зелёном фоне), а за ним семенило ещё несколько – по виду, доверенные слуги. Я промолчал, не зная, как обратиться к новому действующему лицу, но царственно кивнул ему. - Ваше Величество... – подбежав, толстячок низко поклонился мне. Он пытался отдышаться, но его дыхание, явно не избалованное такими пробежками, сбилось всерьёз. – Ваше Величество. Я так рад вашему визиту на вверенную мне территорию!.. Я обязан сопроводить вас... Всё становилось понятно. Видимо, этот местный лордик был поставлен – очевидно, ещё моим отцом, а не мной – заведующим рынком. Понятным было и другое: «сопроводить» он меня хочет не столько из радости, сколько чтобы скрыть свои косяки и показать достижения. Типичное поведение административного лица, к которому приехало начальство с проверкой. - Сэр Лотти, - я вовремя вспомнил его имя. – Ну что же, сопровождайте. Вы лучше меня знаете рынок и сможете ответить на все вопросы, которые у меня возникнут. Я пытался сообразить – видел ли я этого Лотти вчера в зале, с остальным сановниками? Выходило, что нет. - Пройдёмте сюда, Ваше Величество... – Лотти попытался увлечь меня по «туристическому маршруту», но я осадил его: - Кажется, это вы меня сопровождаете, а не я вас. Мы пойдём сюда, - я указал в противоположную сторону. Лотти, сглотнув, лишь поклонился. Впрочем, чего-то особо жуткого я не увидел. Может, я зря напугал толстяка? Судя по его виду, он, конечно, вор и мошенник, но вряд ли особый злодей. Народ услужливо расходился, давая нам пройти. Ряды мало отличались от рынка в моём мире – разве что наряды продавцов и покупателей другие, да электронных весов нету. Зато и товары – не китайские джинсы, а натуральные ткани, и не синие тощие бройлеры, а настоящее мясо без какой-либо химии. Всё выглядело натуральным, аппетитным, и даже уличные закуски, которые разносили торговцы с лотками, пахли невероятно вкусно. Я даже пожалел, что не позавтракал в замке, но пробавляться местным фаст-фудом не позволял статус. Хотя... На самом деле, мой статус позволяет буквальным образом всё – нужно лишь правильно подать это. Поэтому я царственным жестом подозвал к себе одного такого торговца и произнёс: - Король должен знать, чем питается его народ. Не так ли, сэр Лотти? - Так, Ваше Величество... – Лотти явно не ожидал такой ревизии с дегустацией. – Но это ведь простая еда... - Вот и я о том же. Непростой еды я могу отведать каждый день, во дворце. - Но с вами нет вашего дегустатора! – нашёлся Лотти. – Я слышал, о том, что случилось вчера... - Все уже слышали, - поморщившись ответил я. – Сэр Лотти, как вы думаете, кто-либо из моих недоброжелателей мог знать, что я пойду именно сюда? - Нет, Ваше Величество, - помотал головой толстяк. - А что я захочу купить пирог именно у этого торговца? - Тоже нет, Ваше Величество. - Так кого же они тогда хотели отравить? Обычных обывателей, которые пожелали перекусить? Не найдя, что ответить, он только потупил взгляд. - Дай и второй пирог – для сэра Лотти,- распорядился я, развязывая кошелёк на поясе. – Если твой товар хорош – он будет наградой для него, а если плох... Ну, значит, будет наказанием. Пирог, к слову, оказался скорее наградой – мягкий, тёплый, с каким-то приятно-изысканным мясом внутри Походило на птицу, но явно не курица или гусь. Может, дичь? И, конечно же, я лукавил, когда говорил о том, «чем питается народ». Чтобы узнать, чем питается народ, мне нужно было проехать по деревням и попробовать картошки с луком, или репы, или что они там выращивают. А это... Ну, я просто хотел есть. Утолив первый голод, я снова сосредоточился на рынке. Особых беспорядков не было, за соблюдением законности следили стражники – не такие расфуфыренные, как моя собственная охрана, зато, судя по виду, озабоченная не только собственным кошельком. Это были максимально простые парни, и я подумал, что они если они – отцы, мужья, братья этих горожан, то, конечно, лучше будут поддерживать порядок в своём собственном городе. А стражники в замке... Ради чего им стараться? Нужно подумать над вопросом личной мотивации, сделал я узелок на памяти. - Это что? – указал я, когда мимо меня парочка таких стражников провела подранного вида мужичка с синяком под глазом (синяк был свежим – кажется, мужичок получил его в процессе задержания). - Вероятно, вор, Ваше Величество, - пожал плечами Лотти – и совсем уже другим голосом, твёрдым и начальственным, крикнул стражникам: - Эй, ведите его сюда! У стражников в глазах отразился лёгкий испуг, а у вора – совсем не лёгкий. - Что он сделал? – осведомился я. - Карманник, Ваше Величество, - с поклоном ответил один из стражников. – Третий день как завёлся. Пятнадцать кошельков при нём было, да на шестнадцатом попался с поличным. - Ясно, - что ж, на жертву голода, стянувшую булку, этот тип явно не тянул, и церемониться с ним не было смысла. – Что ж, уводите его, и пусть он получит по всей строгости закона! Ещё один узелок на памяти: прочитать местный уголовный кодекс. Вот как я узнаю, на что сейчас его обрёк – на пятнадцать ударов плетью или повешание? В остальном всё было мирно. Нет, где-то издалека слышались и скандалы обвешенных покупателей, и стенания нищих, нагло требующих подаяния, но к моменту, как я подходил ближе, все ссоры затихали, а нищие бесследно испарялись. Привычная картинка! Небось, ещё и дыры в заборе спешно заделывают, и гнилые фрукты прячут под прилавок. Так что моя «экскурсия» продолжалась спокойно – пока я не услышал звон цепей. В принципе, мне следовало сразу насторожиться, но я спокойно указал Лотти рукой в сторону источника звука и спросил: - А там у нас что? - Невольничий рынок, Ваше Величество, - с поклоном ответил услужливый Лотти.