Телохранитель

Две недели прошли почти незаметно - скучная дневная рутина всегда по вечерам заканчивалась довольно приятным времяпрепровождением. Впрочем зачастую Иладар и Аэлмар перед сном разговаривали друг с другом, вспоминая различные забавные случаи из жизни. Король также интересовался его жизнью в академии, а тот охотно отвечал, даже рассказал историю возникновения "Клинков Ночи" три тысячи лет назад. Вроде начало обыденное - во время тогдашней войны все альфы крупного поселения ушли сражаться, оставив только омег. Прошёл месяц, другой... В деревню наведался вражеский отряд человек в сто. Они считали, что омеги станут лёгкой добычей и с ними будет легко справиться, вот только не ожидали того, что потенциальные бесправные вынашивающие дадут отпор. Пусть никто из омег тогда толком не умел сражаться, но некоторых научили их воинственные мужья, они-то и организовали оборону, забаррикадировавшись в поместье главы деревни. Когда в поместье всё же прорвались, без боя никто не сдался - кто вооружился мечом, кто луком, всё же альфы не всё оружие с собой забрали. За несколько часов все захватчики были убиты, но и среди омег были потери, особенно среди защитников, не позволивших убить детей и беременных. И первое, что увидели израненные выдохшиеся альфы, когда вернулись домой - несколько куч вражеских тел возле ворот и около двух десятков могил вместо сожжёной деревни. Погибших оплакали, трупы захватчиков сожгли, а альфы осознали, что не только они способны защищать свою родину - омеги, которых им пришлось оставить, предпочли сражаться и умереть, чем сдаться в плен. Через какое-то время то самое поместье превратилось в военную школу, а со временем она разрослась до размеров города - так как воинов, лучников, убийц и магов обучали раздельно, им нужны были индивидуальные корпуса. Через какие-то сто лет на карте Лэгорна официально появился целый город, а по совместительству военная академия "Клинки Ночи". Иладар слушал эту историю, затаив дыхание - похоже, что девиз "умереть, но не сдаваться" для Ночных Клинков был вполне обыденным и его заставляли учить с самого первого курса. Таким образом королевская пара отнюдь не скучала перед сном. Утро началось вполне обыденно - пока Иладар ещё спал, Аэ вовсю поддерживал себя в форме, забрав из оружейной свои клинки и тренируясь в боевом танце. Позже он присоединился к супругу в его утренней разминке в саду. А уже по пути в обеденный зал обоих перехватил слуга - оказывается, в столицу только что прибыл посол эльфов со свитой. Иладар прокрутил в голове ответное письмо из Антасира - Владыка Даерон посылает к нему своего посла, чтобы обсудить условия договора и похвалил молодого короля за то, что в отличие от его предков у него голова хорошо работает. Причём в свойственной ему манере - вроде и оскорбил, а обижаться не на что. Король приказал сопроводить прибывших в гостевые покои в западном крыле замка, чтобы они отдохнули с дороги. - Не думал, что они так быстро откликнутся. - задумчиво произнёс брюнет по пути в обеденный зал. - Ну это же не ты разорвал с ними все соглашения. - пожал плечами Аэлмар. - Эльфы, конечно, злопамятны, но не настолько. Лэгорн до сих пор с ними поддерживает дипломатические отношения, как Пуэран и Вирэнес. Всё будет хорошо. Ну хочешь, я поприсутствую на ваших переговорах? - Я не настолько взволнован, Аэ, но если ты сам хочешь поприсутствовать, то я всегда тебе рад. Вообще у Иладара эти две недели вышли довольно насыщенными - во-первых, Айбера он назначил своим личным советником и правой рукой, поскольку в Совете остальные его коллеги вовсе не слушали бы его, считая предателем. Ну а во-вторых, королевская стража увеличилась в полтора раза - многие альфы, прошедшие военную подготовку, стали стражниками и Эвари мигом провёл с ними воспитательную беседу. Таким образом число патрулей в замке выросло, а в северном омежьем крыле, как в шутку Аэ называл эту часть замка, пришло пополнение. Никто из свежеиспечённых стражников не хотел оставлять своих супругов одних, а так всем хорошо. Айбер в свободное время навещал в лечебнице своего супруга, давая ему понять, что не забыл о нём. Эльвиру было скучно лежать целыми днями на кровати, но вставать с неё без разрешения целителя побаивался - один раз всё же решился, так Аниэль чуть ли не за ручку отвёл омежку обратно, всем видом напоминая строгого папочку, который не погнушается розгу взять. Так что всё, что оставалось шатену - читать книгу, благо он мог попросить, чтобы ему её дали - да изредка беседовать с Эйли. Мальчик пусть и выздоровел, но возвращаться в омежье крыло отказался, вместо этого упросил Аниэля помогать ему. Омега, глядя на блондинчика, согласился держать его при себе, но перед этим поговорил с капитаном стражи насчёт этого. Эвари сперва упирался и был против, но аргумент "лучше пусть будет под моим контролем, чем опять рассорится с папой и повторно угодит в неприятности" заставил его согласиться. Таким образом у фон Гердена появился помощник, оказавшийся довольно любопытным и смышлёным. С ним и общался Эльвир. После завтрака Аэ с Иладаром, прихватив и Синдера, отправились в приёмную, чтобы там побеседовать с послом. Увязавшихся советников, пронюхавших об эльфийской делегации, король спровадил - ещё не хватало их комментариев по поводу и без - зато пригласил туда же Айбера Тирдеса. Тот со всей серьёзностью отнёсся к своей нынешней должности, всё же теперь он действующий глава Дома Тирдес. Почти через час ожидания, который все четверо скрасили лёгкой беседой между собой, в приёмную вошёл посол с тремя телохранителями. Взгляд старшего эльфа тут же остановился на беловолосом (для людей это очень нетипичный цвет волос) юноше, сидевшем рядом с королём. - "Что? Не может быть." - промелькнула в голове посла мысль. - "Это невозможно. Или... возможно? Эгиль... Почему ты ничего не сказал?" - Ваше Величество. - поклонился беловолосый эльф. - я посол Алмариан Луносвет. - Иладар Де Ферран, правитель Ринсимара. - король вернул ему поклон. - Это лорд Айбер Тирдес, нынешний глава Дома Тирдес. - сидящий рядом альфа встал с кресла и поклонился послу. - Мой супруг, принц Аэлмар фон Лэйминн. - то же действие проделал альбинос. Айбер круглыми глазами посмотрел на принца - он знать не знал, что это сын короля Берадота. Молодой альфа тотчас осознал, что его отец вырыл себе могилу в тот же день, когда оскорбил супруга короля, а остальные советники лишь дразнят спящего дракона. Тем временем король представил эльфам Синдера, после чего пригласил за стол. Ему не очень понравилось то, как посол смотрел на его Аэ, однако про себя подметил, что у них обоих белые волосы. Вариант Аниэля насчёт эльфийской крови в жилах омеги тотчас поднялся из глубин памяти. Сам Аэлмар чувствовал себя несколько неуютно в присутствии Алмариана - у него возникало какое-то странное чувство и омега нет-нет да искал своё с ним сходство, поскольку первое, что ему бросилось в глаза, в облике эльфа - белые волосы. Аэ про себя подумал, что будь у него самого острые уши и его можно принять за эльфа. - "Сомневаюсь я... Может поговорить с послом? Да ну, о чём говорить то? "Извините, мы с вами случайно не родственники?", так? Нет, подожду." - подумал юноша. - "Не буду загадывать наперёд." *** Переговоры затянулись на несколько часов - обе стороны умудрились спорить, доказывать друг другу что-то, но в итоге всё закончилось тем, что договор был подписан. Посол и его свита остаются при дворе, что, к удивлению, обрадовало Синдера - омега нет-нет да и косился на одного из эльфийских воинов. Уже после того, как эльфы покинули приёмную, Иладар откинулся на кресле и прикрыл глаза. - Ваше Величество? - обратился к нему Айбер. - Всё хорошо, просто я думал, что это никогда не закончится. - усмехнулся брюнет. - Но главного мы всё же достигли - союз с Антасиром. Договор скреплён всеми печатями, так что тут даже советники ничего не сделают. Но меня беспокоит кое что. - он посмотрел на супруга. - Почему посол на тебя так смотрел? - Не знаю. - честно признался тот, пожав плечами. - Но ты заметил, что мы с ним немного похожи друг на друга? - Заметил, это верно. - задумчиво кивнул Иладар. - Ваше Высочество, - обратился Айбер к принцу. - так значит вы сын Его Величества Берадота? - Моя настоящая фамилия, лорд Тирдес, скрывается от всех, включая советников. - отрезал омега. - Поэтому вам сейчас оказали доверие, раскрыв моё происхождение. Никто больше не должен знать об этом. - А кто в курсе? - Не считая этих эльфов? Лорд фон Герден, Синдер, несколько гвардейцев, которые были свидетелями брачной церемонии в Лэгорне, а теперь и вы. Так что молчите. Придёт время и мы сами всем всё расскажем. - Я вас понял и клянусь не выдавать вашу тайну. - альфа выпрямился, как доска. Он понимал, что если разочарует королевскую чету, те больше не захотят иметь с ним никаких дел. А учитывая, что они без всяких колебаний отправили его отца на плаху, хладнокровия обоим не занимать. Посидев так ещё с минуту, Аэ и Син покинули приёмную первыми - беловолосый планировал прогуляться на свежем воздухе и поиграть на флейте в саду, а в это время он часто заполнялся омегами из северного крыла. А даже если и нет, то тихое местечно у пруда располагало к медитации. *** Алмариан места себе не находил с того самого момента, как оказался в теперь уже своих покоях и с личным слугой. На людях он всё так же вёл себя прохладно и отстранённо, но оказавшись наедине с самим собой, начинал метаться из стороны в сторону. Перед глазами всплыло событие, случившееся почти сто лет назад - званый вечер у короля Торстейна фон Лэйминна, встреча с одним из его телохранителей - миловидным кареглазым омегой - сдержанное общение, мимоходом обронённые комплименты. Эгиль был выходцем из обедневшего человеческого рода, чей отпрыск стал Ночным Клинком, чтобы вернуть утраченное влияние и уважение. И у него это получилось - на вид хрупкий омежка с волосами цвета меди оказался обладателем твёрдого внутреннего стержня. Воспоминания о проведённой ночи очень слабо запомнились, а вот последующий шок - вполне себе. Эгиля должны были выдать замуж за наследника одного из знатных Домов. Скандал поднялся, когда родственники омеги узнали, что он беременный, а сам упрямец отмалчивался и не хотел выдавать отца будущего ребёнка. Да и сам эльф ничего не узнал об этом - через три недели он отплыл домой, разрываясь изнутри, поскольку связал себя с человеком, а такое среди его сородичей было нежелательным. Ему хватило лишь слов о том, что Эгиля выдают замуж. Вот тогда эльф понял, что всё потеряно. В последний раз он посмотрел на рыдающего омегу лишь на пристани, стоя на палубе корабля, идущего в Антасир. Ни родителям, ни брату он не рассказывал о случившемся, но после того, как он отверг всех предложенных кандидатов в супруги, те сами поняли, что его сердце давно и прочно кем-то занято, так как эльфы влюбляются один раз и на всю жизнь. - "Интересно, его всё же выдали за того наследника?" - подумал беловолосый эльф. - "Этот мальчик... Ну нет у людей белых волос, нет. И как мне проверить?" Тряхнув головой, эльф покинул свою комнату, приказав своим солдатам не идти за ним. Ему необходимо было привести мысли в порядок, а отличным местом для этого отлично подходил сад, куда и выходили окна его комнаты. Встреченный слуга проводил посла к выходу в сад и, поклонившись, удалился. Сад на вкус Алмариана был довольно скромным, но от этого не менее тихим и спокойным - всё же он у себя дома привык к огромным паркам. Неспешно прогуливаясь, он услышал чью-то игру на флейте и пошёл на звук. К его удивлению это оказался Аэлмар в компании со своим телохранителем, который яро бдил в оба глаза. Заметив незваного гостя, альбинос перестал играть и поднялся со скамьи, на которой до этого сидел возле фонтана. - Прошу прощения, если помешал вам. - извинился посол. - Ничего страшного, милорд. - Аэ спрятал флейту за пазухой - эльф заметил, как за поясом блеснуло лезвие клинка. - "Так как это сын Берадота, то не удивлюсь, если он является Ночным Клинком." - подумал Алмариан, а вслух произнёс: - Должен признаться, я удивлён, что вы здесь одни. - Да, но мы можем за себя постоять. - нахмурился Син, не понимая, к чему разговор. - Мы Ночные Клинки. Оба. - Если вы не против, я бы хотел поговорить с Его высочеством наедине. - эльф на последнем слове сделал ударение. - Я не уверен кое в чём. - Полагаю, это как-то связано с этим? - Аэ поднёс к глазам собственную прядь волос. - Наш целитель, лорд фон Герден, сделал предположение, что у меня в предках были эльфы, ведь только у вас белые волосы? - Это верно. - сдержанно кивнул посол. - Но я ни в коем случае не хочу вас оскорбить. - Маги Лэгорна давно умеют определять степень родства с помощью магического ритуала, связанного с кровью. - вздохнул Аэлмар. - И лорд фон Герден его знает. Если честно, то я тоже как-то не уверен в своих предположениях. Я же видел, как вы на меня смотрели и явно хотели что-то сказать, но не получалось или сами подавляли эти мысли. Давайте пойдём к лорду и там уже подтвердится или опровергнется то, что мы себе тут напридумывали, хорошо? - Я согласен. - кивнул эльф. Если эта проверка отпровергнет возможное родство, то можно будет вздохнуть спокойно, но если нет... Тут Алмариан сразу растерял все мысли о том, как ему налаживать отношения с этим мальчиком. Слишком юн для сына, так что скорее всего может оказаться внуком или правнуком. Но кровь ведь не спрячешь - неестественный людям цвет волос, природная хрупкость (человеческие омеги и то выглядят сильнее, чем этот юноша, посмотреть хоть на Синдера, который благополучно скрылся за деревом), бледная кожа, которая присуща только эльфам благородных кровей - всё кричало о том, что Аэлмар необычный человек. Проще пройти через этот ритуал и перестать себя накручивать, тем более оказалось, что они оба хотели узнать правду. - "Прогулялся, называется, по саду." - подумал принц. - "Духи, пусть это окажутся лишь бредовые фантазии. Ну не может же он быть моим родственником." *** - Что, опять? - первое, что услышал Аэ, когда явился в лечебницу. Аниэль был готов ко всему, но не к тому, что вслед за принцем в помещение зашёл высокий беловолосый эльф с холодным выражением лица. Эльвир и Эйли недоумённо переглянулись и притихли - незнакомый альфа заставлял их покрываться холодным потом. Целитель заклинанием усыпил одного и второго, чтобы не мешались и не задавали лишних вопросов - это не их ума дело. - Лорд фон Герден, я слышал, что вы способны провести ритуал на проверку кровного родства. - прохладно сказал Алмариан. - Даже спрашивать не буду, зачем вам это. - буркнул пожилой омега и ушёл в собственную подсобку за необходимым. Аэ же вёл себя тихо, как мышь - он нервничал и молился о том, чтобы подозрения не оправдались. Вернувшийся целитель подозвал обоих к своему столу, с которого тут же убрал все принадлежности и начертил рунный круг, в центре которого находилось две руны. - Итак, если руна останется чёрной - родства никакого нет, если засветится красным - очень дальнее родство, оранжевым - недостаточно близкое на уровне двоюродных-троюродных родственников, если ярко-жёлтым - существует связь как минимум "дед-внук", то есть прямая родственная. Каждый из вас должен капнуть своей кровью на руну - вас двое, так и их тоже две. - просветил их целитель, облив рунный круг каким-то зельем и всучив им тонкий стилет. - Приступайте. Кровь берите, откуда хотите, это неважно. Аэлмар, поджав губы, покосился на эльфа, снял с правой руки перчатку и проколол ладонь, позволив паре капель крови упасть на одну из рун. Аниэль залечил ранку и выжидающе посмотрел на Алмариана. Тот с видом, будто делает одолжение, проколол палец и наблюдал за тем, как алая капля падает на вторую руну и впитывается. Целитель провёл ладонями над кругом, прошептав заклинание. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем руны вспыхнули. Принц неверяще уставился на ярко-жёлтые светящиеся руны и осторожно покосился на посла. Тот стоял, поджав губы и не отрывая взгляда от рун. - Сколько тебе лет, малыш? - внезапно спросил он. - Двадцать два. - тихо ответил омежка, отведя взгляд, затем деревянной походкой прошёл до ближайшей кровати и сел на неё, нервно сжимая пальцами свою брачную накидку - капюшон он не надевал. - Благодарю вас, лорд фон Герден. - поблагодарил целителя Алмариан. - Позвольте дать вам совет. - голос омеги прозвучал довольно сухо. - Не давите на него, если не хотите вообще потерять. Я поклялся беречь его, раз не получилось с его папой. - Эгиль... Как назвали его ребёнка? - Ниа. - Мне нужно подумать. - выдал Алмариан, посмотрев на внука, нервно кусающего губы - омега сидел, опустив взгляд в пол. Он явно не ожидал, что у него есть такие родственники, а учитывая, что Алмариан и Даерон, нынешний Владыка, являются кровными братьями... Потрясение обеспечено надолго. И как общаться с мальчиком, посол понятия не имел. Тем более это ведь он тогда бросил Эгиля, побоявшись реакции своей семьи на связь с человеком. Тряхнув головой, Алмариан покинул лечебницу и направился к себе. - Как... Как такое возможно? - прошептал Аэ. - Похоже, он когда-то имел связь с твоим дедушкой, отчего родился твой папочка. Вот и объяснение тому, что ты беловолосый - Ниа от отца почти ничего не взял, зато это передалось тебе. - вздохнул Аниэль, про себя думая, что он разорится на успокоительных зельях куда интенсивнее, чем на других. - А ведь все гадали, что это из-за ослабленного ядом организма - побочный эффект и всё такое. И я ведь, дурак, думал так же. А оказывается, что ты квартерон. - Надо же, слово какое умное придумали. - буркнул альбинос. - И что оно означает? - Ты на четверть эльф, так как являешься потомком полукровки и чистокровного человека. - пояснил целитель. - А мой отец знал, что мой папа был полукровкой? - Может и нет. Для всех Ниа был полусиротой, а Эгиль ничего никому не рассказывал, упрямо покрывая отца своего ребёнка. Ну это насколько мне известно. Легче было соврать про смерть отца ребёнка, чем признаться, что малыш является бастардом. И вообще - полукровки с эльфийской кровью ничем не отличаются от обычных людей, только если повнимательнее присматриваться. Увы, от дедушки ты ничего узнать не сможешь - он давно умер, до самой смерти служа короне как Ночной Клинок - он был телохранителем короля Торстейна, а позже и Берадота. Я тебе рассказал то, что сам знал, мы с Эгилем не были близкими друзьями, знаешь ли. - И как мне себя вести с послом? Для меня это слишком. Мне надо придти в себя. - пробормотал Аэлмар. - Ну это уже тебе решать, хочешь ли ты узнать его получше. - пожал плечами целитель. - Если он захочет поговорить, пусть сам меня находит. Я не собираюсь идти к нему на поклон. - внезапно выдал принц. - Он мог ведь сделать так, чтобы мой папа не был бастардом, но не сделал, дедушке пришлось самому выкручиваться. - Это ваши семейные дела и не мне в них лезть. Иди уже. - устало отмахнулся Аниэль. Спровадив наконец Аэлмара, он снял сонное заклинание с Эльвира и Эйли и отправился к себе. А тем временем Алмариан, добравшись до своей комнаты, выпроводил за дверь своих стражей и активировал переговорный артефакт-зеркало. Через какое-то время на его поверхности появилось лицо Даерона - Владыки Антасира и по совместительству старшего брата посла. - Я уже заждался, братец. - усмехнулся Даерон. - Неужели ты был настолько занят? - Даерон, мне не до веселья. - мрачно произнёс Алмариан. - Да, договор с Ринсимаром возобновлён, всё прошло удачно, но... - Так, мне уже не нравится твоё выражение лица. Что уже случилось? - У меня... - посол внезапно поник и с тяжёлым вздохом потёр лицо ладонями. - У меня есть внук.