Зло всегда находит лазейку

      Война всё это время шла своим ходом. Где-то республика несла тяжёлые потери, где-то их несли сепаратисты. Лично я, знавший детали Второй Мировой, не находил эту войну ужасающей. Никаких концлагерей, никаких пыток. Одни лишь смерти. Очень лёгкие, как по мне. Я находил это скучным и утомительным. Летаешь с одной планеты на другую, спасаешь всех, кого только можешь. Не этого я ждал от войны. Я жаждал рек крови, а получал операции по освобождению и спасению. Никаких наступательных операций на планеты, изначально принадлежащие противнику. Да даже на их основной планете царил мир и порядок. Я это точно знал благодаря Палпатину. Тот так же продолжал свои попытки научить меня ремеслу закулисной игры. И это всё ещё было одним большим провалом с парой проблесков успеха. Уж если я в чём-то не одарён, то тут уже ничего не поделаешь. С этим фактом я уже давно свыкся. Только вот ситх сдаваться явно не собирался. Остаётся лишь пожелать ему удачи.       "Тенебрис, у меня есть для тебя задание." добрейшим тоном произнёс добрейший дядюшка. Почему мне это не нравится?       "Да, мастер?"       "Видишь ли, мандалорскую графиню планируют похитить одни очень радикально настроенные молодые люди. Думаю, они тебе понравятся. Никакого понимания интриг, зато о сражениях знают всё. Джедаи, конечно, попытаются этому помешать. Пусть они и не знают об этом плане, но защищать девушку они будут. И этими джедаями совет выберет тебя и Оби-Вана Кеноби."       "Мне нужно пришить её или её противников?"       "Боюсь, никого убивать не понадобится. Твоей задачей будет помочь с похищением. Сенатор Меррик займётся её осуществлением, ты же сделаешь всё, чтобы он преуспел в этом. О тебе он знать не будет и не должен."       "Без проблем." пожимаю плечами.       "Ты не должен будешь использовать Силу."       "Почему?" это действительно было неприятное ограничение.       "Потому что тебе пора наконец-то начать думать своей головой."       "Это бесполезное усложнение, которое может привести к полному провалу."       "Использовать Силу для боя я тебе не запрещаю."       "Я всё равно не смогу добыть герцогиню. Оби-Ван будет сильно мешаться."       "Так сделай так, чтобы он не мешался, и сделай всё, чтобы в этом не заподозрили тебя."       Я закатил глаза, прекрасная зная свои возможности и понимая, что закончится всё неудачей. "Ну я попробую."       "Ты не только попробуешь, ты это сделаешь, мой ученик."       "Как?"       "Тебе самому это решать. Просто знай, мой мальчик, что в случае успеха ты получишь от меня награду, о которой, поверь, не пожалеешь."       "Какую награду?" это было интересно. Всё же у канцлера достаточно влияния, чтобы получить очень многое.       Он улыбнулся такой отеческой улыбкой. "Можешь идти."       Значит, ответа мне не ждать. Ну что же, кажется, мне придётся поднапрячься, потому что я хочу это. Умеет ведь заинтересовать. Причём, зная мою собственную прямолинейность, сделал это в понятной мне форме. Знает он подход к сердцу моему. Не то чтобы очень, но это лучше того, что я вижу и слышу от остальных. На нечто подобное я клюну с большей охотой, нежели на какую-то запутанную и витиеватую приманку. Гадать о том, что это, я не стану. Глупая затея, которая слишком завысит или занизит мои ожидания. Только вот что мне делать с графиней? ***       "Инструкции вы получили. Безопасность графини Сатин – задача величайшей важности." говорил Кеноби. "Дозор Смерти не остановится ни перед чем, чтобы убить её прежде, чем она доставит доказательства в Сенат."       В разговор я не вмешивался, прекрасно зная, что они и без меня обойдутся. Им уже сотню раз всё объяснили, и ещё раз на всякий случай. Слова Оби-Вана уже были трением наждачки по мозгам для клонов, я уверен. Последнему кто-то передал сообщение по комлинку.       "Да?"       "Герцогиня ждёт вас." раздался мужской голос.       "Очень хорошо." произнёс джедай, прежде чем отключился.       После этого мы прошли в лифт. Мой спутник выглядел, как кусок нервов. Даже злоба проскальзывала на его лице. "Что-то случилось? Вы выглядите так, как будто идёте на эшафот, а не к прекрасной даме."       Он закашлялся на последних словах. "Энакин!"       "Да?" ничто не могло убрать лёгкое ехидство из моего голоса. Я-то всё знаю.       "Мы тут на задании, а не на свидании."       "Вам хотелось бы, чтобы было иначе?"       "Энакин, прекрати. Мы просто давно знакомы, это всё."       "Конечно, поэтому вы так нервничаете."       На этом короткий разговор сам сошёл на нет, а мы направились в комнату, где собрались сенаторы. Первым пошёл, конечно же, Кеноби, мгновенно вступивший в словесную перепалку с графиней. Я же осматривал это место и существ, в нём находящихся. Моя ксенофобия предлагала мне убить всех присутствующих нелюдей, чтобы не приходилось терпеть их компанию. Ещё мне немного хотелось избавиться от этой Сатин. Что мужчина вообще нашёл в ней? Эта любительница мира сидела на подушках, попивая напитки, пока остальные стояли. Её манера речи делу на пользу тоже не шла. Как и её позиция. Палпатин был прав, говоря, что мне понравятся члены Дозора. Они были настоящими мандалорцами, а к ним я испытывал лёгкий налёт симпатии и уважения. Ребята четыре тысячи лет назад чуть не покорили всю галактику, и, если бы не Реван, мандалорский сейчас бы был основным языком. Они идеальные солдаты, и я буду рад видеть их на моей стороне. Я знал это ещё со времён, когда мой Инквизитор вёл их в бой. Вот уж с кем работать одно удовольствие. У них очень строгая иерархия. Своему Мандалору подчиняются безо всяких вопросов, как и главам кланов. Верность у них абсолютная. Так что, если завербую их, окажусь в плюсе. Так почему бы не сделать всё, чтобы не просто получить награду, но и заранее наладить связи? Конечно, не как джедай, но как ситх. Маленький намёк на то, кому они обязаны получением женщины. Главное это получение ещё и провернуть.       "Позвольте представить вам моего друга, джедая Энакина Скайуокера."       Я кивнул, но не более того. Если я что-то скажу, то это будет поток желчи. Не удивительно, раз даже обычно спокойного Кеноби пробирает. Хотя забавно, очень забавно наблюдать за этими двумя.       "Я помню времена, когда джедаи были миротворцами, а не генералами."       К чему это вообще было? "Мы делаем то, что необходимо для поддержания мира."       "Разве война – это путь мира?"       "Это способ его достижения."       "Мы здесь по приказу Вашего Величества, защищаем вас от Дозора Смерти и Сепаратистов, которые не разделяют ваши нейтральные взгляды."       "Я об этом не просила."       Не ведите себя, как дети. Это раздражает.       "Может и так, но большинство вашего Совета просило."       "Я не припомню, чтобы вы прятались за предлогами."       "Я не помню, чтобы вы уклонялись от ответственности." я мог уловить в его голосе рычащие нотки. Сильно же его это бесило.       В дело вмешался толстый сенатор с двумя щупальцами, или как они там называются, на голове. "Я полагаю, все мы согласимся, герцогиня Сатин и генерал Кеноби доказали, что в любой проблеме две стороны."       Меррик его поддержал. "Несомненно." он что, думает о своей позиции, что так радостно соглашается?       "Теперь, в соответствии с голосованием в Сенате, мы думаем…" В дело опять вмешалась наглая пародия на мандалорку. "В толпе рождается разногласие, а не общее мнение."       "Вы снова правы, миледи." нет, она не права.       Оби-Ван же тихо обратился ко мне. "Может быть, в любой проблеме и две стороны, но герцогиня предпочитает только свою."       "И вряд ли выйдет её вразумить." не мог не согласиться я.       Не прошло и пяти минут, как они вновь продолжили. "Республиканское военное присутствие – это единственная надёжная защита от Сепаратистов."       Она даже поднялась, чтобы ответить. "Даже с экстремистами можно договориться." нет, нельзя.       "Возможно, если они услышат вас за бряцаньем боевых дроидов."       "Сарказм вояки."       "Иллюзии мечтательницы."       Я точно обязан это слушать? Я, конечно, пытаюсь следовать совету Вуллфа, но терпеть этот кошмар практически невозможно. К счастью, этих двоих разняли предложением отложить споры на потом, а сейчас заняться обедом. Слава Тьме, передышка от споров этих двоих. Они, может, и забавные, но такие утомительные. Говорят ни о чём, а мне приходится это слушать. Так и умереть от скуки недолго. Теперь стоит подумать о делах. Как мне всё устроить? Я уже начал с того, что не отправил дроида, Арту, вроде, искать подозрительные грузы. Так что хотя бы этим я облегчил Меррику работу. Но что делать дальше? Его ресурсы я знал, потому что получил данные от Сидиуса. У него было три дроида-паука с кучей мелких. Также наготове было девять более крупных машин. Только вот даже двух джедаев и горстки клонов достаточно, чтобы вся операция провалилась. Наличие взрывчатки ему тоже не сильно поможет. Так что же делать? Для начала можно позволить пучкам добраться до графини без лишних проблем. Даже если Оби-Ван их всех устранит, он точно выбьется из сил, а значит, станет менее боеспособным. И его могут убить, чего я пока что не хочу. Однако, такой риск приемлем. Что дальше? Стоит избавиться от стражи и клонов. Клонов можно оставить на поисках на складе, когда механических убийц там уже не будет, и они перестанут быть угрозой. Что же делать со стражей, если Силу применять нельзя? Подкуп не вариант, к сожалению. Значит, нужно будет их чем-то отвлечь. Можно оставить их наедине с дроидами. С их электропалками у них явно возникнут проблемы в сражении с вооружённым противником. Как вывести из строя Кеноби? Я не могу отправиться сам спасать герцогиню. Меня могут заподозрить в том, что я добровольно дал её увести. Так что надо что-то делать с джедаем. Я знаю! Мои клинки. Мне не нужна Сила, чтобы использовать нечто уже ей обработанное. Они сделают его полностью бесполезным, так как противостоять им без подготовки, да ещё и будучи уставшим, почти невозможно. Он вряд ли умрёт, ну я надеюсь на это, но проблемой быть перестанет. Как бы его ещё порезать незаметно. Я мог бы дать ему одного из близнецов на осмотре как найденный тёмный артефакт. Думаю, по законам жанра, он обязательно потрогает лезвие, но тогда я навсегда лишусь его. Значит, нужно будет подгадать момент, когда я смогу легонько его порезать, и он этого не заметит. Может, стоит после одной из частей заварушки похлопать его по плечу, спрятав кинжал, как какой-нибудь ассасин? Может сработать. И я не думаю, что он свалит это на меня. Оби-Ван доверяет мне, да и вряд ли поймёт, почему именно он ослаб. Порез-то будет самым обыкновенным. Обычный порез на теле, и довольно неприятный порез в Силе. Должно сработать. Это, конечно, не интриги с манипуляциями, но это лучше моей обычной стратегии. Если награда Сидиуса окажется пустышкой, я его сам этими ножами затыкаю. Мучительная смерть будет обеспечена. Сейчас же вернёмся к делам.       Запищал комлинк. "Да, капитан?"       "Генерал, здесь что-то не так. Также я потерял контакт с двумя моими людьми."       "Я уже иду вниз, чтобы помочь вам."       Пришлось вмешаться. "Лучше я. Защищайте сенатора."       Помимо того, что у меня был план, разработанный на коленке, я ещё и просто не хотел быть рядом с этой дамочкой. Придушу и не замечу. Так что лучше я похожу с клонами, не слишком старательно поищу дроидов и послушаю мерный звук шагов в полутьме склада. Главное – не забыть предупредить о самих убийцах, а то будет подозрительно. Скучно, конечно, но оно того стоит. Спустя минут десять один из клонов доложил о трёх пустых контейнерах. Эту информацию я передал Кеноби, сдобрив свой голос порцией столь присущей мне скуки. Опять же, чем меньше подозрений, тем мне лучше. Потребовалось ещё немного времени, чтобы я обнаружил одного из дроидов. Проходим мимо, изображаем, что не заметили. Иди отсюда, выполняй свою задачу. Желательно, быстрее. А я пока заведу клонов совсем в другую часть помещения. Как же медленно тянется время в этом ужасном бездействии. У меня даже нет возможности полноценно наблюдать за ситуацией, чтобы получить из этого хоть какое-то удовольствие. Так что, чем быстрее это закончится, тем счастливее я буду.       Скрежет открывающегося лифта был просто прекрасен. Наконец-то. Теперь осталось до него добежать, увидеть троицу убегающих пауков, сообщить о них Оби-Вану и пообещать отправится на помощь. Потом – беготня, драка, ещё беготня. Разговоры в пробелах. Ещё немного, и моя крыша окончательно поедет от скуки происходящего. В этом минус планирования и знания всего наперёд. Я знаю, что будет дальше, и оно не слишком интересно мне. Требовалось бы моё активное участие, и всё могло стать в разы интереснее. Но нет, главная роль в спектакле у Оби-Вана, которого я сейчас легонько чиркнул ножом. Мне и не нужно сильно. За время беготни точно должно сработать. Если нет, то мне уже без разницы. Я хочу, чтобы вся эта миссия закончилась. Меня ждут мои книги. Планирования операций без моего прямого участия меня тоже устраивают в большей степени. Но вот быть телохранителем у какой-то девушки – увольте, мне Падме уже хватило с головой. Однако, причины терпеть её у меня есть, а вот эту Сатин – нет.       Запищал мой комлинк, выводя меня из размышлений о том, насколько это всё скучно. Мне кажется, мои мысли текли так вяло, что я не заметил, как много времени прошло. Такой приятный ступор, облегчающий ожидание. "Энакин, Тал Меррик – предатель, и он взял Сатин в заложники.       "Скоро буду."       Теперь обратимся к клонам. "Продолжайте поиски других дроидов, возможно, остались ещё. Я помогу Оби-Вану."       "Так точно, генерал."       И продолжаем бегать. Почему я опять говорю о себе во множественном числе? Эта дурная привычка, что, решила, что ей самое время вернуться? Уже так долго обходился без этого, и вот оно. У меня ведь даже раздвоения личности нет, чтобы так говорить. И всё равно это 'мы'. Ладно, это неважно. Множественное число не мешает мне жить. И бегать. А также натыкаться на дроидов, желающих убить всех вокруг. Может, просто дать им это сделать? Нет, ничего хорошего из этого не выйдет. Так что устроим медленную и затянутую драку. Постараюсь уж как-нибудь обойтись без Силы, иначе всё закончится слишком быстро. ***       Слабость разливалась во всём теле мужчины. Она пожирала его, лишая его сил и связи с Силой. Как будто некий яд отравлял его самую суть. Только вот не было яда, была лишь Тёмная Сторона Силы. Оби-Ван ощущал, как она медленно обвивает его. Она не принадлежала ему самому, она была чужой. Огромной, всепожирающей бездной ужаса, явилась она перед ним. Даже при встрече с ситхами, вроде графа Дуку и его ученицы Вентресс, он не чувствовал ничего подобного. Сейчас же ни одного ситха не было рядом. Так что стоило предположить, что на борту был тёмный артефакт. Они раскрывали свою истинную суть лишь вблизи и при детальном осмотре. Конечно, на борту ещё Энакин с его золотыми глазами, но он был далеко. Да и его Тьма напоминала лёгкую дымку, окутывающую юношу и скрывающую его от того, что тот не желал видеть. Сейчас он должен был держаться, чтобы спасти Сатин. Только вот сил почти не было.       "Это Меррик." раздался голос, заставляющий Оби-Вана сделать очередное усилие и отдалиться от Тьмы. "Приготовиться к отстыковке." потом же, как он понял, обратились к женщине. "Скажите 'прощай', герцогиня."       "Оби-Ван," обратилась она, заставляя сердце сжаться от печали в её голосе. "Возможно, я никогда больше тебя не увижу. Не знаю точно, как сказать тебе, но… Я люблю тебя. С того самого момента, как ты пришёл мне на помощь много лет назад."       "Я не верю своим ушам." вмешался предатель.       "Сатин… Вряд ли это подходящее место и время для…"       Стоило этим словам сорваться с его губ, как он уже пожалел о них. Он видел всю боль, что была в его собственном сердце, в её глазах.       "Хорошо." не выдержал он, даже знаю, что это идёт против всего, чему его учили джедаи. "Если бы ты сказала мне, я бы бросил всё ради тебя. Даже Орден. Я…"       Кеноби почувствовал, как силы окончательно покидают его тело. Эта Тьма всё же взяла верх, заставляя его упасть на колени. Он чувствовал, что ещё немного, и он упадёт на пол не в силах что-либо сделать.       "Оби-Ван!"       "Сатин… прости… я не…" он всё же упал, не способный вымолвить ни слова больше.       "Оби! Нет, нет… Пожалуйста!" бил по его сознанию голос девушки. "Ты отравил его! Ты, подлый слизняк. Ты отравил его!"       Сатин… Как бы он хотел спасти её. Но он не мог. Не мог из-за этой Тьмы добраться до Меррика и свернуть ему шею, потому что именно этого он и заслуживал. Джедай пообещал сам себе, что он обязательно найдёт её, прежде чем сознание покинуло его. ***       Оно закончилось. Наконец-то. Я всё же не умер от скуки, но сумасшествие было близко. Сейчас я слушал Кеноби и просто был немного счастлив. Как мало мне надо для радости. Всего лишь, чтобы все эти рамки наконец-то исчезли.       "Я не смог ей помочь… Почему я не смог ей помочь…" продолжал твердить джедай.       Как я узнал позднее, у них было трагическое прощание. Они признались друг другу в любви, и их пути разошлись, благодаря стараниям Меррика. А ещё, я почувствовал лёгкое шевеление Тьмы в чужой душе. Как это мило. Начать падение из-за женщины. Что-то мне оно напоминает. Если его ещё и подтолкнуть… Будет весело. Но пока мы приземлились и встретились с сочувствующим Канцлером. Он даже сказал несколько тёплых слов, чтобы приободрить нас. Как мило с его стороны. Особенно учитывая то, что за всё это стоит благодарить его. За всю эту скуку… Неважно. Просто отходим с ним в сторону и ведём себя адекватно.       "Неплохо справился, мой ученик. По твоим меркам, конечно же. И всё же, я горжусь тобой. Ты сделал первый шаг на пути преодолении своего неумения использовать свой ум, а не Силу, для контроля. Пусть твой подход был груб и топорен, но сработал. Бедная герцогиня оказалась совсем не в той компании, в которой желала быть. Да и мастер джедай разбит. Это будет нам на руку. Так что, ты молодец, мальчик мой."       Я не стал спрашивать про награду. Ему не было нужды не выполнять своё обещание. Значит, место, куда мы идём, как-то с ним связано. Особенно это вероятно, учитывая, что идём мы в такие дебри, где правоохранительные органы не были со времён Императора. Явно кто-то из ситхов тут уже побывал и устроил комфортное убежище, а Палпатин его приватизировал и улучшил. Иначе было бы привлечено слишком много внимания к его созданию. Я оказался прав с финалом нашего пути. Добрый дядюшка открыл все замки и заботливо подвёл меня к камерам, предлагая посмотреть.       "Это и есть твоя награда."       В неверии я перевёл взгляд на старого ситха. "Мастер?"       "Я хорошо изучил твои вкусы, как мне кажется. Думаю, тебе нравится твой подарок, не так ли? Не волнуйся, тебе не придётся заботиться обо всём самому."       Он меня купил. Такой подарочек дорого стоит. "Спасибо, мастер." искренне поблагодарил я.       "Ну что же, развлекайся мой ученик."       "Ага…" на автомате ответил я, возвращая своё внимание на 'награду'. С моими вкусами он угадал точно. И откуда он знал об этом плане на будущее? Я его ведь даже никак не проявлял, только подумал немного. Лучший дядюшка, Бездна его побери. Кажется, мою коллекцию милашек можно объявлять открытой.