Зло всегда находит лазейку

Снежные шторма, бушующие на поверхности всей планеты, можно было увидеть задолго до входа в атмосферу. Казалось, что из них одних и состояла вся планета, лишённая хоть какого-то покоя от завывания ветров. Промёрзшая до самого основания: тут почти не было настоящих гор, которые не были бы сделаны изо льда множество тысячелетий назад. Они возвышались, подобно колоннам города, что существовал задолго до того, как разумные формы жизни достигли космоса. По крайней мере те, что были известны сейчас. Эти колонны уже не придерживали крыш древних храмов, они покосились от времени, столкнулись друг с другом и стали лишь напоминать горы. Место нашего приземления было равнинным, и лишь одно выделялось на его фоне, будучи заметным даже при бушующем снегопаде. Как будто одно из тех древних сооружений всё же выстояло в борьбе со временем и жестокой природой. С трудом можно было разглядеть рисунки, украшавшие ледяные стены с толиками камня, которого было так мало на поверхности, не спрятанного под толщами снега. Вся планета была покрыта им, лишённая всякого тепла. Здесь всегда было холодно. Даже тогда, когда сквозь прорехи в облаках пробивалось далёкое солнце этой системы. Здесь не было никакой жизни и никогда не будет. Солнце с каждым веком давало всё меньше тепла, приближаясь к своей неизбежной кончине. Хотя какое-то время после этого его свет ещё будет доходить до других планет и звёздных систем, это место опустеет, навечно укутанное мертвенным холодом. Сейчас тут ещё можно было находиться без специального оборудования, сохранялся хоть какой-то морозный воздух, которым можно было дышать. И всё же, каждый вздох обжигал лёгкие невообразимым холодом, пробирающим до самых костей. Самая тёплая одежда оказывалась бесполезной перед ледяными ветрами, что старались сбить с ног и забить глаза снегом, не позволяя увидеть ничего впереди себя. Облачка пара, вырывающиеся из груди, тут же замерзали, но оказывались сдуты всё тем же ветром, что ни на секунду не ослабевал. Это место было опасно. Куда опаснее само по себе, даже без хищников, которые оказывались не способны выжить здесь. Одно неверное движение грозило уходом под метровые толщи снега, где несчастный так и останется. Как бы кто не старался, никто не сможет спасти его, а помощь не успеет прибыть. И не останется ничего, кроме как ожидать смерти от холода или же голода без всякой надежды на выживание. Такой окажется цена за один неверный шаг. Схожей она окажется, если находиться без укрытия слишком долго. Слишком легко было выбиться из сил. Слишком легко было задержаться и не заметить усиление бушующего шторма, что поглотит любого, кто окажется достаточно близко. И всё же, это смертельно опасное место было завораживающе красивым. В редких лучах света умирающей звезды лёд сиял тысячами оттенков, не все из которых мог уловить человеческий глаз. Это выглядело завораживающе, заставляло любоваться странными сочетаниями, которые образовывались из-за этого. И узоры на ледяных колоннах, на редком камне завораживали. В них была заключена давно потерянная история, ценная информация о прошлом. Таким был Илум. Прекрасная планета, что стремилась уничтожить любую жизнь, что оказывалась на ней.       Посадка была жёсткой. Корабль трещал и скрипел, трясясь при встрече с каждой воздушной ямой. То, что он остался цел, казалось каким-то чудом, хотя с логической точки зрения ничего удивительного в этом не было. Корабль был построен таким образом, чтобы выдерживать вход в атмосферу даже таких планет, и сильный ветер не должен был помешать ему. Только вот находясь внутри и наблюдая за тем, как стремительно приближается поверхность, трудно успокоиться этой мыслью. По крайней мере, такое мнение я мог составить, глядя на других детей, которых до сих пор слегка потряхивало от ужаса. Пока ещё не от холода, так как корабль поддерживал оптимальную температуру внутри. Снаружи этого уже не будет. Поэтому стоило утеплиться, чем я и занялся. Термобелья, конечно же, не выдали, хотя это казалось одним из самых разумных решений. Вместо этого были всего лишь меховые пальто. Лучше, чем ничего, но, учитывая температуру за бортом, этого было недостаточно. Ещё хуже становилось от осознания того, что лицо никак не будет защищено, потому что о масках никто тоже не подумал. Одного капюшона будет мало, особенно учитывая то, как легко его может сдуть ветер. Печально, что здесь некуда подать жалобу за жестокое обращение с детьми, да и вообще с любым живым существом, которого отправляют на эту планету с таким снаряжением. Но придётся насладиться всем этим в полной мере, так что самое время утеплиться и использовать доступные ресурсы по максимуму. По остальным было видно, что они очень торопились поскорее одеться и выйти наружу. Не разделяя их энтузиазма, но не желая задерживаться здесь дольше необходимого, я так же быстро собирался. Все примерно понимали, что ожидало их впереди. Очередное испытание, чтобы узнать, достойны ли они обладать световыми мечами. Нечто подобное было и прежде. Испытания на силу, на выносливость и прочее. Теперь будет что-то ещё, нечто вроде одного из последних экзаменов для перехода на следующую ступень. Хотя это окажется полностью бесполезным, если мастера не выберут этих юнлингов. От них самих, от их усилий, зависело крайне мало. Лишь от их способности приглянуться кому-то из полноценных джедаев. Правда до осознания этого им ещё далеко. Пока что они полны энтузиазма и желания достичь успеха во всём, показать себя самыми достойными в своём кругу. В каждой группе найдётся тот, кто будет более правильным, нежели другие. Его или её будут ставить в пример остальным, при том заставляя работать вместе, думая, что это станет причиной большей сплочённости и взаимопонимания в группе. Вероятно, они не до конца понимают, как работает чувство соперничества. Или делают это специально, чтобы отсеять недостойных. Последний вариант мне нравился немного больше. Он намекал на то, что другие обладают хоть какими-то зачатками интеллекта, в чём я слишком часто сомневался. И не без причины. Слишком глупо и иррационально они действовали. И раздражали.       Из-за ледяного ветра, который направлял снег, пришлось рефлекторно прищурить глаза. Снега было много, да и ветра тоже. Мало что можно было увидеть в такую погоду, когда даже пальцы собственной вытянутой вперёд руки было невозможно разглядеть. Самый настоящий снежный шторм. Мороз щипал лицо, заставляя слегка поёжиться. Тёплая одежда не сильно спасала от этого мороза. Без неё было бы куда хуже, но её просто было недостаточно, чтобы не чувствовать, как резко опускается температура тела. Особенно этому способствовало то, что приходилось идти через глубокие сугробы. Хуже всего в этом плане было тем, кто шёл впереди, пробивая путь собственными ногами, заставляя штаны ещё быстрее стать холодными, обжигающими кожу при контакте с ней. Скоро они станут ещё и мокрыми, что не пойдёт на пользу никому и ничему. Так будет только хуже. Нужно будет согреться, если нет желания заболеть. Но я не думаю, что на этой планете есть что-то, что позволит это осуществить. Нечем развести костёр, и нигде не будет достаточно тепло. Но это не моя проблема и заботить меня она не станет. Куда больше меня заинтересовала одна из древних колонн или чего-то похожего, возле которой мы прошли. Я задержался не более чем на несколько секунд, стараясь запомнить хоть что-нибудь, чтобы потом разобрать это в деталях, прежде чем двинуться дальше. Она выглядела красиво. Там, где не было снега, можно было заметить чистоту льда и его лёгкий голубой оттенок. Рядом с ней из земли выходила ещё одна, уходя вверх почти в том же направлении. Они напоминали половину длинной арки, которая, должно быть, выглядело очень красиво в спокойную погоду, переливаясь в солнечных лучах, какими бы слабыми они не были. Этим можно было бы полюбоваться, насладиться эстетической красотой, если бы было время — а его не было. Нужно было двигаться вперёд, а чем дальше отходили от этого места, всё больше того, что находилось здесь, скрывалось снегом, который кружил ветер.       Цели нашего маршрута мы достигли внезапно. Высокая и длинная стена, которую при особом старании можно было заметить при посадке, когда мы ещё не оказались в самом центре снежной бури. Здесь, внизу, это было бы куда сложнее, но, подойдя к ней так близко, стало трудно её не заметить. Она была высокой и красивой. Возле того места, где мы находились, было нечто вроде каменных ворот, украшенных самыми настоящими узорам с фигурами, возносящими руки вверх, как будто в молитве. Именно о молитве была первая мысль, хотя многие при использовании Силы делали то же самое, направляя её именно руками. Между двумя каменными колонами был каменный монолит, закрывающий собой то, что должно было быть входом. Ведь ничего другого на этой ледяной стене просто не было. Были обточенные ветром гладкие поверхности. Были сколы во льду, создающие небольшие прорехи. Но не более того. Так что всё внимание приходилось именно на эту каменную часть. Ветер задул сильнее, заставляя снег подняться в воздух, открывая детали другого каменного сооружения, которое находилось прямо под нашими ногами. Но было видно слишком мало, чтобы по-настоящему понимать предназначение этой, вероятно, пластины. Скорее всего, она была местом так называемой молитвы, обращения к Силе, чтобы открыть путь дальше. Это было бы очевидно, даже если бы я не знал об этом заранее. И всё же, для остальных это было загадкой. Если кто-то и догадался, то далеко не все. Я чувствовал чужое нетерпение, смешанное с непониманием происходящего. Слышал, как формируется вопрос, который всё же не покидает головы. И без него всё в итоге объяснят. И поэтому все ждали. Ждали слов джедая, который до сих пор молчал, просто смотря на камень впереди. Он о чём-то думал, и тревога продолжала клубиться в его голове. Теперь я видел это даже чётче, чем раньше. Это казалось очевидным. Чем-то, что я всегда осознавал. Чужие эмоции напоминали краски, которыми был украшен весь холст. Я видел это не глазами, но всё же казалось, что даже цвета меняются вслед за тем, как чужие эмоции становились чище. Это место было пропитано Силой. Чистой и почти незапятнанной Силой, которая питала эти снежные шторма. Я чувствовал её биение, я слышал его. Спокойное, и всё же дикое. Полное всепоглощающего мрака, но всё же преисполненное яркого света. Странное чувство. Странные ощущения. И всё же, свободные от оков. Очаровывающее. Наполняющие сознание не то что покоем и принятием, но разумным спокойствием. И вместе с тем я видел, как тряслась слепая девочка. Не от холода, от страха. Что-то здесь пугало её. Что-то, доступное лишь её чувствам, её пониманию Силы, которое было так далеко от моего. Мы видели одно и то же, но иначе. И всё же, этого шторма в Силе было невозможно бояться, как делала это она. Слишком приятным он был. И я позволял ему течь сквозь меня, заставляя забыть даже о холоде.       Видере собрался с духом и повернулся к нам. Его плечи вздымались медленно, тяжело. И всё же, спустя всё это время, он начал говорить.       "Ваше испытание ещё не началось, но первое препятствие уже показало себя. Многие из вас наверняка спрашивают себя: "Как мы пройдём дальше?" Я не скажу, что это будет легко. Это потребует от вас всех полной отдачи и совместной работы. Вам придётся направлять Силу вместе. И не вам одним, ведь я буду помогать вам в этой задаче, которую не сможет выполнить ни один джедай в одиночку, кроме самого магистра Йоды." Он замолчал, переводя дыхание. Ему было трудно говорить. "Впереди нас есть проход. Дверь столь большая, что мы даже не понимаем, что это она. И чтобы пройти дальше, нам придётся приподнять её. Сейчас я направлю Силу на неё, а вы должны будете помочь мне. И помните: только совместная работа позволит нам открыть проход. Ничего не должно мешать вам. Ни холод, ни отношения друг с другом. Вы должны забыть обо всём и позволить Силе течь сквозь вас, направляя её. Начнём."       Он так явно нервничал, был настолько уставшим, что это чувствовалось даже в том, как он говорит. Или же я просто слишком вдумываюсь в то, что не имеет никакого значения. Это тоже был довольно вероятный вариант. Это было чем-то трудным для него. Не открытие прохода, а нечто во всей этой ситуации. Он не мог расслабиться, не мог позволить Силе свободно течь сквозь него. Он, скорее всего, заранее готовился к этому заданию, ведь знал, что его ждёт здесь. И всё же, оказывался в таком состоянии. Отвернувшись, он вытянул руку перед собой. Я чувствовал, да и все это ощущали, как он направлял Силу. Постепенно к нему начали присоединяться и юнлинги, вкладывая сначала немного, а потом всё больше и больше энергии в поднятие двери. Я мог бы помочь, и я даже сделаю это чуть позднее, но сначала мне хотелось проверить кое-что. Это место и момент были хорошими, почти идеально подходящими для того, чтобы попробовать прикоснуться к чужому разуму. Сейчас они все открыты и отвлечены чем-то столь изнурительным. Так что я просто не мог упустить его. Дверь, скорее даже ворота, со скрежетом начали опускать. Я вытянул руку, как будто присоединяясь к остальным, даже не самый последний, а после сосредоточился на разуме миралуки. Он не сильно интересовал меня сам по себе, точнее вообще не интересовал, но она была более лёгкой целью, нежели остальные. До Видере я ещё доберусь. Но сначала практика. В достаточно опасных условиях, учитывая то, что он может почувствовать, что я делаю. Но дожидаться другого момента не хотелось. Хотелось сделать это прямо сейчас. Мягко надавить на чужой разум, столь открытый для любого воздействия Силой. Слепые от рождения, все миралука использовали Силу, чтобы видеть и воспринимать мир вокруг себя. И это делало их уязвимыми. Принимая помощь Илума, я продолжал осторожно опутывать чужой разум, искать место, где можно будет надавить и проникнуть внутрь, понять куда больше. Действуя больше по наитию, нежели понимая, что именно я делаю. И я нашёл то, что искал. Уязвимую точку, которую легко прорвало тонкой нитью, которая извивалась послушно моей воле. Девочка вздрогнула, наконец-то почувствовав происходящее, заставляя меня резко притянуть свои жгутики к себе. Она была не только более лёгкой для проникновения, но и более внимательной, имея больше шансов заметить что-то или кого-то постороннего. И всё же я уловил нечто интересное. Направив Силу на открытие ворот, я постарался уловить эмоции Видере. Нужно было понять, не заметил ли он что-то. Это было чуть сложнее, чем до этого. То простое действие отняло прилично сил. Но нет, в нём изменений не наблюдалось. Отлично.       Проход был открыт. И все заторопились внутрь, чтобы спрятаться от мороза и холодных ветров. Внутри было неожиданно теплее. Всё ещё не идеальная температура, нельзя было даже подумать о том, чтобы скинуть тёплое пальто, но всё же лучше, чем до этого. И дело даже не в отсутствии ветра. Просто было теплее. Пока мы шли по одному из коридоров, я мог воспользоваться возможностью и подумать о том, что увидел. Только не стоило сильно выпадать из реальности. Может, пока девочка и не знала, кто это сделал, но она может догадаться. Слишком встревоженно она оглядывалась по сторонам. Слишком много волнения исходило от неё. Дыхание стало чуть тяжелее. Пока что она не думала на меня, но если я опять уйду из реальности, позволяя своему состоянию измениться, это может показаться ей подозрительным. Хотя я так постоянно делаю, так что может быть списано на то, что я веду себя как обычно. В любом случае, если я уйду слишком глубоко в свои мысли, я могу пропустить что-то важное. Но нельзя было не потратить на размышления совсем немного времени. Ведь я уловил даже не обрывок эмоций. Нет, я уловил обрывок какого-то события, её мыслей о нём. Какой-то разговор. Спокойный, но вместе с тем тревожащий её. Трудно было разобраться в происходящем, слишком сильно её восприятие мира отличалось от моего, но это не имело значения. Перспективы развития этой способности были просто прекрасны. Можно столь многое узнать. Столько всего интересного. Главное стать в этом лучше. Менее заметным. Интересно, как же интересно.       Мне пришлось отвернуться, чтобы спрятать улыбку, которая так и норовила расползтись на лице. Можно было изобразить, что я разглядываю древний храм, чем я в общем-то и занялся по-настоящему. Было что-то завораживающие в ледяных сооружениях, пропитанных холодом, слегка поблёскивающих под слабыми солнечными лучами, которые лёд так легко бы пропустил сквозь себя. Здесь почти всё было покрыто им, но не сделано из. Не в этом зале — так точно. Основой послужил именно камень, плиты которого таились за метрами застывшей воды. Они были исписаны письменами, историями и законами. Каждая плита в этом храме с уходящим далеко вверх потолком была расписана узорами и текстами. Это было понятно по тем местам, где камень не был укрыт льдом, плотно скрывающим за собой истину. Снег был даже внутри, что и не удивительно, учитывая окно наверху. До него нельзя было достать отсюда, нужно было как-то подняться наверх, хотя никакого пути и не было. Если только по стенам лезть. Но сверху было где встать, что означало, что как-то туда всё же можно было попасть. Но это было и не нужно, если задействовать Силу. Обычно о ней забывали, не стремясь её использовать, чтобы не оказаться развращённым могуществом, но не искать же путь наверх. Такого даже от джедаев было бы глупо ожидать. Под потолком в самом центре находился огромный кристалл. На нём не было снега, и он не покрылся льдом. Даже цепь, на которой он держался, была без него. Тогда как всё остальное было покрыто ими. Сколотый в некоторых местах лёд на стенах. Снег, усыпавший пол и камни в самой середине зала. И каменные статуи фигур в плащах с поднятыми вверх мечами. Не световыми, самыми обычными. Без труда можно было узнать гарду, увидеть заостряющееся по краям лезвие. Этот храм был куда древнее, чем могло показаться. И всё же, именно он открывал путь в тёмные пещеры, где предстояло добыть кристаллы. Что заставляло задуматься, для чего этот храм использовался раньше? Это место было пропитано Силой, и я вдохнул её, стараясь понять, чем ещё было особенно это место. Что кроме киберкристаллов делало её ценной. Позволяя разуму раскинуть сети, почувствовать и прочувствовать это место. И замер, не желая шевелиться, чтобы не сбить себя. Теперь без разницы, что подумают другие. У меня возник новый интерес. В который я и углубился, продолжая глядеть туда, за стену из застывшего водопада. Закрыв глаза, я продолжал тянуться, ровно дыша. И понял.       Тёмная сторона пропитывала древние пещеры, опаляя своим дыханием даже храм, который сам по себе был более нейтральным. Кто мог построить храм возле нексуса тёмной стороны? Явно не джедаи. Это было тем, что они никогда бы не сделали. Побоялись. Но и не адептами тёмной стороны построен этот храм. Статуи напоминают те, что делались Императору, но он никогда не держал оружие на них. Они были куда более мирными, что противоречило его натуре. И тогда уже существовали световые мечи. Никто не стал бы изображать нечто настоль старомодное, не отражающие дух ни джедаев, ни ситхов. Световые мечи появились за долго до появления республики, во времена царствования Бесконечной Империи. Ими были вооружены их верные рабы, которые лишь после гибели империи передали это оружие другим одарённым, избавили его от клейма гнева и тёмной стороны, сделав оружием для всех. И всё же, они прижились не сразу. Долгое время дже'даи отдавали предпочтения обычному оружию, пользоваться которым привыкли и умели, используя его на протяжении веков, даже тысячелетий. Этот храм мог принадлежать им.       "Я – путеводный огонь Света; Я – таинство Тьмы." пробормотал я, вспоминая слова кодекса. Он мне нравился. Звучал довольно интересно, затмевая даже кодекс ситхов, пусть тот и был не более чем противоречием тому, что говорили дже'даи.       Дже'даи были раньше, нежели джедаи и ситхи. Их название, пусть и видоизменённое, унаследовали первые. Но ни те, ни другие не унаследовали ни кусочка их мировосприятия, их взглядов на Силу и её стороны. Они забыли всё. И всё же, этот древний храм не оказался забыт. Место, где можно было испытать свою устойчивость, своё равновесие в Силе. Ведь нельзя было поддаваться Тьме, становиться её покорным рабом. Но и нельзя было её отвергать. Так же, как и со светлой стороной, на одном из нексусов которой был построен храм на Корусанте. Нельзя было поддаваться ни одной, иначе разум окажется затуманен ложным восприятием. Всё будет искажено. Будет видеться как через призму. И дже'даи должны были испытывать себя, проверять свой баланс. Скорее всего, именно для этого когда-то и использовался этот храм. Именно такую роль он должен был играть. И сейчас это было забыто. Вместо этого он стал лишь испытанием на противостояние тёмной стороне, её полного отрицания, а также местом добычи кристаллов. Это было даже печально. Я поднял глаза вверх и прикрыл их, тяжело вздыхая. Забытые знания, забытая мудрость.       Лёгкий толчок в спину от одного из юнлингов вернул меня в реальность. Никакого времени на размышления не дадут. И всё же, надо было подойти к Йоде, который расположился на камнях в самом центре зала. Наверное, это было неуважением с моей стороны не обращать на него внимания, но храм был куда интереснее зелёного старика. И пусть я не закончил свои размышления, стоило послушать, что он собирался сказать. Пока же он ждал всех, давая возможность налюбоваться этим местом. Или, быть может, у него были другие причины. Не знаю и не вижу причин знать. Это всё равно ни на что не повлияет. А если считать, что это всё же имеет какое-то значения, то это уже признаки паранойи, без которой я прекрасно обойдусь.       Старик оглядел всех, а после поднялся с камня. Интересно, не отморозил ли он себе чего. Хотя, учитывая отношение джедаев к интимной близости, ему это и не понадобится.       "Пришли вы, вижу я. В начале пути вы все сейчас. Джедаями вам становиться. Галактику защищать. Защищать чем а?" вытянув руку, он Силой извлёк световой меч, проворачивая его, давая разглядеть маленькую рукоятку, подходящую лишь ему. " Световой меч джедаю нужен. Невинных спасать. Сражаться со злом. Знать, использовать когда нужно. " он активировал зелёное лезвие, продолжая крутить оружие в воздухе. По залу легко расходился звук дрожащей энергии и разрезаемого воздуха. Но демонстрация не была долгой.       Убрав меч, он спрыгнул с камня и пошёл к скованному льдом водопаду, заставляя проследовать за ним. Между тем Видере стоял поодаль, скрестив руки на груди. Вновь повернувшись к нам лицом, Йода покачал головой, взглянув на другого джедая. Старый джедай поднял руку вверх, изменяя потоки Силы, направляя их к потолку. Первым открылось окно, позволяя лучу света пробиться внутрь. Даже не знаю каким образом оказалось так, что тот был довольно ярким и, казалось, что плотным. При погоде снаружи это было совершенно невозможно. Буря же не могла прекратиться за то недолгое время, что мы были внутри. Как это вообще работало? Слегка нахмурившийся, я продолжил наблюдать. Завертелись крупные кристаллы под потолком, не выпуская из себя ни малейший лучик света. Создавалось ощущение, что они просто впитали его. Иначе свет отразился бы на стенах, почти равномерно освещая весь зал. Возможно это было как-то связано с вращением и особенностями самих камней, но в это верилось с трудом. И всё же, более логичного объяснения на данный момент у меня не было. Только вот и такую простейшую глупость принимать за него не хотелось, так что я просто отбросил бесполезную ветвь размышлений. Центральный кристалл замер, позволяя и меньшему занять свою позиции, ловя точно преломившийся луч солнечного света и направляя его на стену льда. А потом произошло нечто ещё более странное и неподдающееся логике. Толстые слоя льда начали таять на глаза, заливая весь пол водой, лишь больше напоминая водопад. Тогда как неосвещённая часть оставалась столь же прочной, всё что оказалось на солнце растаяло буквально за секунды. Там, где свет встречался с тенью был ровный гладкий срез, даже не блестящий от влаги.       "Испытание впереди ждёт вас. Трудное, ваше только и. Работайте вместе, помогайте друг другу и в Силу верьте. Направит вас. В пещере кристаллы. Ваш из них один. Найти его до заката солнца должны вы. Найдёте как – покиньте пещеру. Вода замёрзнет если – не сможете вы больше выход отыскать. Осторожны будьте вы. Сила да прибудет с вами." такое напутствие дал нам старик. По идее ограниченное время должно было заставить меня поторопиться, опасаясь за собственное здоровье, которое определённо не сможет продержаться в пещере в случае, если что-то помешает мне выбраться. И всё же, я почувствовал лишь покой, даримый холодом. Будет ли чем-то плохим остаться в этой ледяной обители? Здесь было хорошо. Помотав головой, я двинулся внутрь пещеры. Отношения с прохладой у меня были специфические. Не стоит тут задерживаться. Особенно когда гибель от переохлаждения будет не самым интересным исходом. Там и от скуки помереть не далеко.       Что там надо было сделать, чтобы найти свой собственный индивидуальный кристалл, который выбирает тебя, а не ты его? Вроде было что-то про доверие Силе. Так что я просто пошёл глубже в лабиринты пещеры, которые уже начали проявлять себя во всей красе. Можно пойти выше, можно двинуться вниз. Прекрасные варианты, особенно учитывая возможность обвала в пещере, что не приведёт ни к чему хорошему, с лёгкостью блокируя пути к выходу обратно. Думаю, путь наверх будет более оптимальным. Всё равно я ничего не чувствовал. Никаких кристаллов, взывающих именно ко мне. Потому что, честно говоря, наличие собственной воли у камней звучит просто как пик логичности. Даже несмотря на то, что это совершенно другое место со своими уникальными и местами нелогичными законами. Это просто глупо. Скорее всего тут дело в Силе и возможности распознавать подходящие кристаллы с её помощью. А может надеясь на это, я рассчитываю на слишком многое. В любом случае, мне стоит найти камень до того, как холод выбьет из меня все остатки воли к жизни. Я и без того созерцал его слишком долго. Выдохнув горячий воздух из лёгких, смотря на то, как образуется облачко быстро остывающего пара, я остановился. Закинув голову и закрыв глаза, я просто замер. Если я и должен что-то почувствовать, то будет легче это сделать, не тратя ни крупицы внимания на блуждания, а сосредоточив всё на цели. Мой собственной киберкристалл. Разумно ли уже считать его своим, если я его ещё не нашёл? Даже и не знаю. Это ведь такая важная деталь, на которую определённо стоит обратить внимание. Собрать бы разум в одно не расплывающееся целое, да вот только что-то не получается. Как обычно. Потому что не интересно. Это скучно, искать какой-то камень. Да, сама по себе пещера и её возможное прошлое довольно интересные. Тёмная сторона тоже была любопытной. Почему бы мне не поискать центр? Место скопления этой энергии? Доверься самому себе, сказал Йода. Условно. Он говорил про Силу, но это мелочи. В итоге всё можно свести к этому. К тому же, тёмная сторона Силы — это тоже часть Силы. Так что это абсолютно разумный выбор, который точно не имеет риска что-то испортить и из-за которого я точно не застряну тут до скончания своих не очень долгих дней. Разумно? Абсолютно. Чем меньше я об этом думаю, тем лучше.       Так что я просто пошёл, доверяя своему восприятию. Казалось, что у вероятного нексуса был какой-то свой особый запах, который делал путь чрезвычайно лёгким. Как будто я точно знал, куда мне надо, несмотря на то, что чувство направления отказало, стоило лишь мне зайти в пещеры. Его заменяла энергия, которая пульсировала в самых недрах, под толщами льда и снега. Что снег вообще делал внутри пещер подобного типа? Пришлось напоминать себе, что это не важно. Если я начну размышлять об этом, то меня снова выбьет из реальности. На глубине лёд начинал становиться прозрачным, с лёгкой примесью тёмно-фиолетового, как будто кто-то расположил подсветку. Красиво, ничего не скажешь. Да и источник столь манящей меня энергии был всё ближе.       "Ты действительно думаешь, что оно того стоит?" отразилось от стен.       "Разве не в испытание суть?"       Я замер, прислушиваясь к головам. Было бы глупо посчитать, что они говорят со мной. Не со мной, но для меня.       "Там опасно. Ты можешь не вернуться!"       "Слишком многое таиться там…"       Под ногами раздался плеск. Здесь было тепло. Настолько тепло, что даже лёд слегка подтаял. Учитывая то, какая примерно температура была снаружи, да и в других частях пещеры, разница была значительна. И это было странно. Конечно, всё легко объяснялось влиянием Силы, но всё же. Тем более эта пещера была нексусом, по крайне мере он был где-то внутри, и я вполне себе конкретно шёл к нему. И всё же, ощущение странности ситуации и всего происходящего не покидало меня. Это даже не столько напрягало, сколько заставляло задуматься. Задуматься над чем-то, что я даже не мог уловить. Мысль крутилась где-то на краю сознания и всё же ускользала от меня.       Вода капала с потолка. Громкий звук отражался от стен и от пола. Между тем изо рта вырывался пар. Голосов я больше не слышал, будто бы они остались позади. Замерев на месте, я обернулся. Что ещё скажут мне эти голоса, если я вернусь назад и послушаю их? Вообще, я не ожидал, что они просто останутся там. Это не вязалось с темой испытания, которым должно было быть прохождение пещер. По идее, идти к источнику тёмной стороны это искушение. К нему должны подталкивать или отговаривать, даже просто предупреждать об опасности. Сначала так и было, теперь же нет ничего. Только стук капель о пол. Было ли безопасно идти туда при таких условиях? Я не знаю, что меня там ждёт и степень опасности определить тоже не могу. Я встряхнул головой и продолжил идти вперёд. Мысли продолжали лезть в голову, путаясь и всё же, не имея никакой связи друг с другом. Учитывая, что от себя и своих мыслеизлеяний ничего адекватного я никогда и не жду, умея разглядеть существующую с этим всем проблему, я предполагаю, что могу судить о том, какие из своих мыслей я могу обозначить как странные, несмотря на то, что по сути они почти не отличаются друг от друга. Я тихо зарычал. Крыша едет уже. Если это всё же и есть испытание, то оно довольно эффективное. Я стараюсь на размышлять о какой-то ерунде, но всё равно не могу перестать. Это ведь даже не серьёзно. Ничего полезного в этом нет. Просто бесполезная трата времени и ресурсов мозга. Выбрав наиболее сухое место, я опустился на колени. Если мой мозг не хочет работать как надо или точнее, как я хочу, то надо его заставить.       Закрыв глаза, я сделал глубокий вздох. Прохладный, но уже не столь холодный, нежели снаружи, воздух наполнил лёгкие. Выпустив его, я вновь наполнил грудь кислородом. Медленно. Полностью сосредоточившись на своём дыхании в этой темноте. Позволяя мыслям хоть ненадолго очистится от того бесконечного и противоречивого шума, что всегда их наполнял. Вдох, выдох, вдох. Не открывая глаз, я поднялся. Если мои глаза заставляют меня так сильно тревожится, то стоит продолжить идти, не полагаясь на них. Это было рискованно, но лучше так, нежели все те параноидальные мысли, которые пузырились в моей черепной коробке, не давая сосредоточится ни на чём. К тому же, я мог доверится Силе, идти туда, куда она вела меня. Или куда я хотел, чтобы она привела меня. Больше не раздавалось звуков воды, падающей на пол. Не плескалась она и под сапогами. Всё стихло. Хотя здесь всё ещё оставалось теплее, чем в других частях пещеры. Если что, то температура даже продолжала повышаться. Немного и не сильно, но заметно. Мороз куда меньше впивался в частично открытое лицо. Хотя всё ещё довольно неприятно. Терпимо.       Резко остановившись, я открыл глаза и огляделся. Здесь было куда темнее. Лёд казалось сильно потерял во внутреннем свечении. Как будто выбор был между светом и теплом. Присмотревшись, я заметил, что пол был каменным. Должно быть я довольно глубоко спустился. Или наоборот. Иди с закрытыми глазами неизвестно сколько времени – трудно следить за своим положением в пространстве. За временем тоже. Оставалось лишь надеяться, что я не потратил слишком много времени. Даже в таком относительно тёплом месте не хотелось просидеть всю местную ночь. Я слышал, что они здесь куда длиннее нескольких стандартных. А мой организм не способен долго обходится без еды. Без мяса, без белка. Так что стоит немного ускорится и всё же найти подходящий кристалл.       Хотя в таких местах торопится будет опасно. Я продолжил идти со всё той же скоростью. Моя цель была близка, я это чувствовал. Только вот я сам был не уверен, был ли моей целью кристалл или нексус. Мне хотелось выполнить задание, но при этом нексус казался заманчивым предложением. Вряд ли я попаду сюда ещё раз. Если, конечно, не провалю это задание. Но вот только кто знает, когда дадут второй шанс и дадут ли. Но, как говорится, стоит доверится Силе в этом вопросе. Посмотрим.       Передо мной был ледяной пьедестал. Он вырастал прямо из пола, как дерево, ледяными корнями уцепившееся за камень. На нём находился далеко не кристалл. Голокрон. Слегка светящийся алым голокрон пирамидальной формы. Определённо ситхский. Но что он тут делал? Кто забыл его тут? Странно. Нет, точно не забыли. Он был оставлен тут специально. Недалеко от нексуса тёмной стороны, куда джедаи просто не пойдут. Здесь он был в безопасности, долгие годы ожидая кого-то. Возможно, своего создателя. Возможно, кого-то ещё. Подозрительно. Был ли он настоящим или просто видением, которое создало это место? Он выглядел куда более реальным, нежели звучали голоса. Они были отдалённым эхо, скорее воспоминанием. Голокрон же… Был чем-то большим. И всё же, это заставляло задуматься. Мне хотелось его взять. Из интереса, из любопытства. Я хотел знать, что он в себе скрывает. Только вот то, как легко я до него добрался – напрягает. Слишком легко, слишком подозрительно. Да, было несколько голосов, но не более того. Разве не должно это место кишеть ловушками, чтобы никто недостойный не достиг его? Или критерий был каким-то другим, что в целом не важно. Важно, что он слишком легкодоступен. Даже джедаи могли бы до него добраться и уничтожить или спрятать, если бы сильно захотели. Кто-то бы обязательно набрёл на него за эти годы. Да и вообще, сколько он тут? Вряд ли слишком долго. Не больше нескольких тысячелетий, я предположу. Хотя может я и ошибаюсь. Это всё также не отвечало на вопрос, зачем он здесь? И был ли он сам по себе ловушкой?       Протянув руку, я осторожно снял его с пьедестала. Он отдавал теплом в моей руке, как будто проходя сквозь перчатку. Но при этом, он не был обжигающим. Просто тёплым. Что важнее, ничего не произошло, после того, как я взял его. Пещера не начала трястись или даже обрушаться. Нет, совсем ничего не изменилось. Это не отменяло того факта, что мне стоило уйти отсюда. Надо всё ещё найти подходящий кристалл для моего меча. Если ещё не поздно.       Я развернулся, чтобы уйти тем же путём, что и пришёл сюда. Всё равно ведь выход примерно в том направлении. Куда правильнее будет пройти туда, по пути держа глаза открытыми. Вся эта пещера наполнена кристаллами и мне трудно поверить, что обязательно нужен некий особый личный камень, который выбрал тебя, а ты выбрал его или что-то вроде того. В середине прохода стояла миралука. Будь у неё глаза, можно было бы сказать, что она смотрела на меня. Неизвестно как долго. Даже без глаз она смотрела. На её лице почти не было эмоций. Или я не мог их разобрать. Но в такой ситуации можно и немного рискнуть. В конце концов, это не самый большой риск за сегодня. И вряд ли можно сделать хуже, если она действительно понимала, что я только что взял. Я потянулся к её мыслям, как сделал до этого. Это оказалось даже проще. Может потому что я уже немного понимал, что делаю. А может из-за близости нексуса. Близость последнего тревожила её. Даже не тревожила, заставляла испытывать неподдельный страх. Слишком темно и слишком близко. Для неё, воспринимающей мир через Силу, было очень тяжело находится здесь. Она чувствовала себя слишком уязвимой. И была права в этом. Она была более открыта. Фокусируя слишком много внимания на том, что не могло ей сейчас навредить. Хотя это было не точно. Могло ли подобное скопление принести какой-то вред, кроме как возможность заражения тёмной стороной? Что он вообще мог сделать, кроме как наслать иллюзии? Он не был живым, в том плане, что обладал собственным сознанием. Он скорее… опирался в своей работе на чужие? Как раз то, чем сейчас пытался заниматься я. Сосредоточившись, я обратил внимание на то, как именно я использовал Силу. Как я и ожидал, тёмная сторона направила меня, облегчила мою задачу. Пребывание в этом месте продолжало доказывать свою полезность.       Но стоило вернуться к тому, что происходило сейчас. Ведь как я и ожидал, в её мыслях было понимание того, что я прикоснулся к чему-то запретному, по мнению джедаев. Она не знала, что точно это было, но она видела небольшую пирамиду, сочащуюся тёмной стороной, напоминающей самую настоящую рану. Алую и пульсирующую.       А потом она заговорила, заставляя меня поморщится. Её голос и мысли почти полностью повторяли друг друга и всё же различались, создавая какую-то какофонию. Было трудно сосредоточится на чём-то одном. Сначала. А потом её мысли показали себя куда более понятными, нежели слова. Как и страх, метавшийся внутри её черепной коробки.       Я сделал шаг в её сторону, заставляя её вздрогнуть. Страх. Или это был не он? Точнее не совсем он. Это было нечто другое. Странное смешение нескольких эмоций. Что-то, что я с трудом мог понять. Эмоции никогда не были моей сильной стороной. Ни мои, ни чужие. Даже имея возможность читать чужие эмоции, я всё равно не понимал. Что она сейчас чувствовала? Что за комок сформировался в её сознании, заставляя несколько линий пересечь лоб, как будто она распахивала отсутствующие глаза. Её губы слегка подрагивали. Она смотрела на меня. И не двигалась с места.       Нахмурившись, я сделал ещё несколько шагов в её сторону. Она всё равно не шевелилась. Застыла ли она от испуга или же это было что-то другое?       "Что ты сейчас чувствуешь?"