Цивилизация-призрак (Хроники Переселенцев: книга 2)

Мы привыкли считать чувства банальным проявлением эмоций. Мы стесняемся подлинного сострадания и искреннего участия, приписывая их слабостям человеческой натуры. Трагедию чужой жизни с легкостью называем "соплями", роковые случайности именуем "глупостью", чьи-то мечты воспринимаем как "чепуху", слезы как "театральность", боль как "изнеженность", труды обзываем "пустой тратой времени". Мы очерствели сердцем и совсем позабыли, что означает фраза "возлюби ближнего" - мы бездушное общество, уставшее от самих себя. Эпизод 1: «РАДУШНЫЙ» ПРИЕМ (Космическое пространство планеты Колония 20 Аналог, Космический Крейсер модификации 1 000) Alea jacta est (Жребий брошен, лат.)       Бескрайне-черная глубина космоса раскинулась непроглядной далью. Серебристый свет главной звезды, тщетно силясь отыскать дно в этом безбрежном океане вакуума, пугливо упирался в расположенную рядышком соседку с колючей голубоватой короной. Так, «в обнимку», обе звезды медленно и лениво вращались последние пять миллиардов лет вокруг общего, невидимого живым глазом галактического центра. Они помнили формирование здешних планет, видели зарождение на них собственной разумной жизни. А сейчас ревниво присматривались к визитерам-чужакам из технически развитых вселенных. Они многое повидали на своем веку. Но вот такой странной бесформенной массы, которая раковым пятном распласталась в самом уголке их мира воровато прячась от звездного света, местным светилам еще не доводилось встречать на своем длинном космическом пути. Мрачная структура казалась чернее самой космической темноты. Она была агрессивной. Неутомимо высасывая энергию хозяек с такого отдаленного расстояния и в таких количествах, что прожорливость чужака с его нереально гипертрофированным аппетитом казалась нереальной. Однако чернота, действительно, вопреки всем известным химическим и физическим законам планет, питалась веществом двойной звезды. Украденный газ звездной атмосферы, падая в сторону черной дыры, приближался к ней не прямо, а как бы накручиваясь спиральными траекториями - плоский белесый диск уже образовался вокруг агрессора. Испуганные ионы и атомы, хаотически сталкиваясь в бешеной гонке по спирали, разогревались до температуры в несколько сотен миллионов градусов. Черная дыра высвечивалась опасным рентгеновским излучением, становясь все более голодной и враждебной по отношению к принявшему ее космическому закоулку. Но самое ужасное крылось совсем в другом, в единственном судьбоносном факте, смертельно опасном для галактики, - незваная гостья не являлась объектом, случайно образовавшимся по неразумной прихоти астрофизических сил бескрайнего космоса. ***       КК-1 000 - флагман Космического Флота Колонии 20 Аналог, чудесным образом возвратившийся из непредвиденного путешествия в отдаленную вселенную, плавно заходил по кратчайшей, тщательно просчитанной бортовым компьютером траектории, к зеленоватому шару родной планеты. Половину планетной сферы поглощала ночная тьма. Встречающее крейсер дневное полушарие мерцало энергетическим щитом, едва различимым в свете двойной звезды. С виду призрачная, но вполне действенная и реальная защита, все еще не была деактивирована наземной Службой Космического Надзора. Сенсорные системы судна предостерегающе выдавали на навигационные экраны короткую фразу: «До столкновения с силовым полем планеты десять минут! Девять, восемь...» Люди, находящиеся на капитанском мостике, порядком уставшие от долгого перелета, казалось, полностью игнорировали предупреждение, оживленно переговариваясь о чем-то своем, неслужебно-личном. Капитан Николас по обыкновению шутил. Старший помощник, подполковник Космических Сил - зеленокожий цефеец Бейд один из всех оставался невозмутимым, как и подобает представителям его расы. Они дома! Невероятно, но это правда. С колонии уже дважды запрашивали полный экспедиционный отчет и копию всех записей бортового журнала. Видимо, полученные данные показались слишком странными для офицеров Службы Контроля. Такими из ряда вон выходящими фактами, не вписывающимися в рамки понятного, что им пришлось перепроверить записи судового компьютера дважды, исключая возможность ошибки. ***       В своей просторной адмиральской каюте, стоя возле ростового зеркала, о чем-то тяжело задумалась наследница правящей королевской династии Аналога - Илесия Этамин. Сегодня она с удовольствием уступила мостик капитану и дежурной смене крейсера. Собственно, непосредственное управление судном и не входило в прямые обязанности адмирала Космических Сил. Илесия, конечно, справлялась со своим кораблем блестяще. Она любила… Или правильнее сказать, обожала судно - живое и действенное воплощение новейших разработок и сверхточных технологий. Над создаваемым космическим крейсером тысячной модификации научная элита планеты потрудилась в свое время на славу. Но именно сегодня желания находиться на мостике вместе с командой, ликующей по случаю возвращения из Параллельной Вселенной, у наследницы не возникало. Душа и сердце были далеки от радостного настроя, а каждая мысль утонченной аристократки все еще самовольно устремлялась назад. Туда, где по воле обстоятельств, остались двое мужчин - самых дорогих для нее во всех знакомых вселенных. Илесия придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале. Платье, плотно облегающее стройную фигуру, немного смущало. Для ее нынешнего положения оно было слишком уж тесноватым. Наследница погладила едва наметившийся животик. «Пожалуй, не заметно!» Повертелась на месте. «Нет, видно…» Ну кого она хочет обмануть? Что за глупая детская игра в секреты! Идеально плоский спортивно подтянутый живот определенно приобрел более мягкие женственные формы. Девушка превратилась во взрослую женщину. И совсем скоро ее интересное положение заметят все окружающие. ***       Оповещающий сигнал аудио-тека, звуковой системы бортового компьютера, изрыгнулся протестующе-возмущенным механическим воплем. До планетарного щита оставалось не многим более ста метров. Энергетическое поле, словно нехотя, пошло синеватой рябью и свернулось. Если бы на спутниках Колонии 20 Аналог находились посторонние наблюдатели, они были бы вправе заявить, что обитатели колонии долго сомневались, впускать ли к себе прибывших. А разрешение на снятие щита Служба Надзора получила в последние секунды до катастрофического для судна столкновения… Илесия, даже не присутствуя на мостике, телепатически почувствовала мимолетное напряжение команды, сменившееся единым дружным вздохом облегчения. «Щиты сняли с опозданием, - отметила она про себя,- Впервые сталкиваемся с подобным приемом…» - Адмирал Илесия, вас вызывает колония,- ожил корабельный переговорник. Говорил дежурный офицер связи, что само по себе странно. По умолчанию аудио-тек обеспечивал переговоры команды с планетой в автоматическом режиме. - Соединяйте,- Илесия обернулась к экрану связи, ютящемуся в небольшой нише на боковой переборке каюты.       С него невозмутимо взирал незнакомый ей лично офицер в звании капитана Службы Контроля - серо-безликая особь в серой форме, с лицом ничем не приметным в толпе и начисто лишенным человеческой эмоциональности. Его глаза смотрели на мир холодно-равнодушно и под этим взглядом она должна была чувствовать себя заранее виновной во всех мыслимых и немыслимых, возможных и невозможных нарушениях Законов Аналога! Илесия подавила усмешку. Смутить ее никому не удастся. Разве что джедай Анакин Скайуокер был способен на это, да и то не всегда. Она с сожалением напомнила себе, что любимый человек далек и абсолютно недоступен - не стоит думать о нем впустую. Это ради Аналога она пожертвовала общением с ним, а заодно и своим женским счастьем. Улыбка на губах увяла. Горечь потери чувствительно больно кольнула сердце. Две недели возвратного полета слишком малый срок для того, чтобы забыть Скайуокера навсегда или хотя бы немного ослабить тоску от расставания… - Слушаю вас, капитан. - Наследница Этамин? - зачем-то уточнил тот, как будто вместо адмирала его посмели соединить неизвестно с кем. Лицо Илесии давным-давно стало публичным – постоянно присутствующим образом на экранах Интерактивной Сети. Не знал ее на Аналоге разве что слепой, каковых при всемогущей медицине Переселенцев не существует априори. Наследница многозначительно промолчала. «Догадайся-ка сам о своей нетактичности, радость моя…» - Илесия Этамин, вы вызываетесь в центральный отдел Службы Контроля для подробного отчета. Явка обязательна сразу же по прибытии на поверхность планеты,- наконец прервал молчание офицер СК. Экран видео-тека погас, лишив ее возможности соответствующим образом отреагировать на уведомление. «Вот как!» - она язвительно и совсем недобро ухмыльнулась. Оказывается, с ней общаются в пренебрежительном тоне? Любопытно, весьма любопытно. Нет, конечно же, она не требует к себе привилегированного отношения. Ни в коем случае… Перед Законом все равны. Однако что-то ее смутило. Предчувствие! Вновь это ментальное сверхчутье, многократно обостренное генными мутациями, проснулось внутри. Недолго же она отдыхала от своего геномодифицированного дара! Там, в Параллельной Вселенной… Нет, во Вселенной Межгалактических Войн - такое название было милее сердцу, - предчувствия ни на миг не покидали Илесию. Они едва не свели ее с ума. От постоянного внутреннего напряжения дисциплинированный разум, бунтуя, вышел из-под контроля воли. Наследница не могла урезонить сама себя. Все шло не так как должно, все перечило званию и обязанностям будущей королевы. Сколько раз она нарушила Директиву - этот основной свод правил для космических путешественников? Списать всю нелогичность поведения на рациональное требование сложившейся экстренной ситуации будет нелегко. Весьма нелегко. В Службе Контроля ее ожидают мощные телепаты. Убедить их в своей правоте, если ты на деле не прав, трудно. Практически невозможно. Но она справится. Обязана справиться ради двух частичек чужеродной для Аналога жизни, не столь давно поселившихся в ее теле! А еще ради себя, ради незапятнанного имени будущего лидера расы. «Ах, опять громкие фразы…» - наследница тихонько рассмеялась. Такая вычурная манера изъясняться допустима при общении с подчиненными, но не наедине с собой! До чего только не доведет привычка везде и всегда казаться политиком (в самом неприглядном смысле этого слова), богато «одаренным» хорошо подвешенным язычком и тягой к инсинуациям. Внутреннее напряжение незаметно спало. Наследница защелкнула на запястье коммуникационный обруч. Через него замыкался энергетический контур между ее телом и телепортационной кабиной крейсера. Возможность перенестись в здание орбитального космопорта прямо из каюты, избежав беготни по палубам крейсера и перебросок лифтами, не это ли наивысшее благо цивилизации? Как тут не вспомнить добрым словом первооткрывателей атомно-молекулярной памяти, скрамблеризации материи и всех разработчиков коммуникационных систем вместе взятых?       Перед отбытием на планету остается сделать маленькое, но неприятное дело – попрощаться с Майей. Подруга собиралась навестить мать, живущую вдали от Столицы на Северном материке. Госпожа Лю Тан, бывшая няня наследницы и мать Майи, настаивала на незамедлительной встрече дочери с женихом. При подписании брачных договоров на Аналоге принято подчиняться выбору старших членов семьи. Устаревший и прочно укоренившийся обычай, совсем не совместимый с демократическим устройством их общества, неизменно сердил наследницу. Илесия страстно желала устранить его после своей инаугурации. И непременно первым! Надежда изменить многовековые, изжившие себя устои не покидала ее с самого раннего детства. К сожалению, Майя чтила эти самые «устаревшие обычаи». Чтила весьма старательно! - Видео-тек, установить связь с каютой младшего хирурга Тан. Экран послушно отобразил ее ассистентку, - хирурга трансплантолога, русоволосую и сероглазую девушку небольшого роста. Подруга тоже распрощалась с форменным комбинезоном и благодаря серебристому элегантному костюму вполне удачно перевоплотилась из офицера Космических Сил в изысканную аристократку, коей по происхождению и являлась. - Не передумала? - напрямую поинтересовалась Илесия, - Фанатичное упрямство ощутимо в тебе за тысячу парсеков! Это плохой признак, дорогая. Неужели госпожа Лю продолжает даже издалека руководить поступками взрослой дочери? И ты беспрекословно согласна быть руководимой? Верится с трудом. Майя недоуменно приподняла выщипанную в ниточку бровь. Мимический «жест» она переняла у наследницы. И если у той он был органичен, то на детском, кукольно-простоватом личике Майи смотрелся смешно и неискренне. «Ну, уж нет. Правды ты от меня не дождешься!» Признаться вслух в том, что недавно открыла в себе, по крайней мере, глупо. Как произнести слова, способные вызывать на красивом лице наследницы изумление, обильно приправленное снисхождением? «Ложь, только ложь спасет мою бедную, взбалмошную голову!» Но лицемерить она совсем не умела… Одна надежда на рассеянность и невнимательность Илесии, по-прежнему углубленной в свои неприятные воспоминания. - Я очень хочу видеть мать после всего кошмара, пережитого мной. «Чем проще и предсказуемо сказано, тем лучше…для меня, для нее, для нас обеих…» - Или жениха? - Илесия сдержанно улыбнулась, - Ты ведь с ним близко не знакома. Странный обычай выходить замуж неведомо за кого… - Илес! - Майя обижено скривила губы,- И это говоришь мне ты, - особа, в нарушение Директивы вышедшая на Корусканте за Магистра Винду? - Дорогая, ты абсолютно права!- Илесия проигнорировала обидный намек на свою нелогичность,- Не повторяй моих ошибок! Мое замужество с «первым встречным» окончилось, как видишь, весьма плачевно… - Илесия, мой жених не первый встречный. Он представитель известного и уважаемого рода. - Как будто его происхождение меняет суть дела! Я знаю, из какой он семьи. И не сомневаюсь, что у него атлетическое тело, куча сверхспособностей и симпатичное лицо в придачу. Этим не удивишь на Аналоге. У нас и трехсотлетние выглядят, словно юноши в расцвете сил. Главное в том, - боясь обидеть, наследница с видимым затруднением подбирала слова,- что тебя продали мужчине с двух лет, с бессознательного возраста, как породистого щенка. - Тебя тоже с пяти… продали, - раздраженно бросила в ответ Майя, - И не говори мне, что ты любила или же любишь своего жениха барона Альциона! Илесия помрачнела. Слова подруги задели за живое, оттого голос ее прозвучал глухо и безжизненно: - Нет, не стану говорить. Мне дорог лишь Скайуокер. Вероятнее всего, я буду помнить его всю жизнь. Я расторгну брачный договор с домом Альциона, поверь мне! Жизнь предстоит впереди длинная, но в единственном экземпляре. Неужели стоит уродовать ее браком с тупым снобом… ах, прости… спикером Парламента, одержимым маниакальной жаждой власти? - Рада за тебя! - совсем сердито отозвалась подруга, - Рада, что ты продолжаешь любить прошлое. Неуловимое прошлое. Любовь - эмоция, Илес. Сильная, всепоглощающая волна безумия, лишающая нас способности здраво рассуждать! Я не хочу быть нерациональной, я не желаю любить и быть беспробудно глупой. Меня устраивает выбор матери. Вполне устраивает… «А ведь хотела сказать совсем другое… совсем…» - Мне жаль тебя, Майя Тан. - А мне тебя, наследница Этамин! - Майя рывком выключила переговорное устройство. Нет сил продолжать дальше - этот разговор бьет по самому больному. Пытка, а не беседа!       Ментальная связь оборвалась теперь уже по инициативе Майи. Наследница задумалась. В Параллельной Вселенной она сама зачастую злоупотребляла выстраиванием ментальных блоков. Как вор скрывала от подруги украденное себе, вопреки уставу Космического Флота, счастье. Пришла пора расплаты. Майя вправе укрыться от ее мысленных тисков! А она ведь и вправду давила на нее, подталкивая к отмене принятого решения. «Как жаль…» Илесия не припоминала случая, когда они завершили бы разговор с подругой в таких обоюдных обвинениях и недовольстве. Майя нарочно говорила резко, будто за грубостью пыталась скрыть нечто важное. Какое-то чувство в ней ускользнуло от восприятия Илесии! Этамин поморщилась. Это даже не банальная размолвка, а самая настоящая ссора. Первая ссора за их более чем двадцатилетнее общение. Наследница инстинктивно, в желании примириться, попыталась активировать переговорное устройство. Тщетно! Бортовой компьютер безразлично сообщил, что Майя Тан успешно телепортировалась на поверхность планеты и отключила личный толкер. Жаль, очень жаль… Илесия коснулась было пальцем кнопки коммуникационного перемещения на обруче, мягко облегавшем запястье, но отчего-то передумала и стремительно покинула уютную каюту обычным физиологическим способом, то есть пешком. Эпизод 2: ОСОБЕННОСТИ СЛУЖБЫ (Космический Крейсер -1 000) Счастье человека где-то между свободой и дисциплиной. (И.П.Павлов)       Черная дыра ожила, дрогнула всей бесформенной сущностью. Белесая рябь всколыхнулась в ее непроглядной мути. Энергетический разряд пробежался от периферии к центру, туда, где в иллюзорном коконе дремал он, Демиург этого дрейфующего неуязвимого мира. - Она прибыла… - шипящий треск нечеловеческой речи проник в укутанный дремотой покоя разум. Разум встрепенулся и зафункционировал, посылая ответный сигнал на периферию. ***       За десять килопарсеков отсюда, в просторной обсерватории расположенной на вершине одной из гор Центрального Кряжа Южного материка, пораженный Оливий Гай - ученый Переселенец, вдруг восторженно воскликнул, обращаясь к младшему научному сотруднику: - Она «ожила»! Черная дыра «ожила». Полюбуйтесь, мой друг, наш телескоп зафиксировал серебристые вспышки в самом центре этого образования! Мы с вами первые люди, которые собственными глазами любуются подобным явлением. Олег Вознесенский, удивленный не менее наставника, приник к окулярам сверхточного телескопа. - Scio me nihil scire!(Я знаю, что ничего не знаю, лат.) Не характерно для черных дыр! Профессор Гай, вы на пороге открытия… Поздравляю! ***       В ярко освещенных коридорах крейсера адмиралу то и дело встречались члены экипажа, приветствующие ее на ходу уставными кивками. На катапульту низкогравитационной шахты центрального лифта Илесию вежливо пропустили вне очереди. Наследница нажала кнопку консоли управления с цифрой «1». Тело резко подбросило вверх. Краткий миг невесомости, затем легкое касание улавливающей воздушной подушки на уровне капитанского мостика – передвижение заняло не больше двух секунд.       Наследница прошла в центр мостика, звонко постукивая каблучками туфель. Несколько фривольный вид молодой женщины вызвал секундное замешательство. Ну и пусть! Сегодня никакой устав не в состоянии впихнуть ее в тиски адмиральской формы. Довольно правил! Она до тошноты устала от всяческих расписаний, предписаний и рекомендаций. Тяжелый свод устава вкупе с Директивой висели над ее несчастной головой весь последний год космических скитаний в чужой вселенной, подобно дамоклову мечу. «Итак, к черту устав! Мысленно я уже в родном доме. Простите вашего чудаковатого адмирала, господа офицеры…» - Адмирал на мостике! - как всегда первым среагировал старший помощник Бейд. Он был молод, относительно молод. Всего семьдесят пять лет - сущая ерунда по сравнению с 250-летним жизненным опытом капитана Николаса. Но молодой цефеец, в отличие от присутствующих людей, умел ничему не удивляться. Притягательное тело Илесии, затянутое в облегающее платьице, не поколебало его внутреннего спокойствия, не разбудило в экзоте ненужные эмоции. Почти не разбудило… Главное - вовремя отвести восхищенный взгляд и не позволить мышцам лица расслабиться.       Капитан обернулся к ней от обзорного экрана, занимающего всю носовую часть мостика. Умные карие глаза, несколько беззащитная полуулыбка, едва различимая седина на висках. Полковник Николас неизменно ассоциировался у наследницы с отцом, королем Этамин. Она кивнула капитану и перевела взгляд от его кряжистой фигуры на экран. Черноту космоса ежесекундно пронизывали десятки золотистых мерцающих линий - массовая телепортация. Ее гости, посетившие так некстати крейсер двенадцать месяцев назад, спешили ступить на привычно надежную планетарную поверхность. Родина манила и звала, ревниво не терпела промедления. Что ж, не удивительно. Три с половиной тысячи посетителей флагманского судна являлись учеными, чиновниками, Советниками, парламентариями. Все они в большинстве своем прибыли на крейсер с семьями. Трудно от них ожидать горячей любви к космическим приключениям. А то, что им пришлось пережить, осваивая Новую Колонию на Утапау-5 в Параллельной Вселенной, они не забудут до конца своих дней! Происходящее было слишком впечатляющим, чересчур реалистично-странным даже для параллельной пространственно-временной структуры. Гибель Колонии 20 Аналог, игра наследницы с Дартом Вейдером за жизни людей с ее флагмана, политические перипетии чуждой им Новой Республики, освоение необжитой планеты и, наконец, резкое возвращение в привычный для них мир. Бедные, ни в чем не повинные, сограждане! Илесия искренне пожалела их уже в который раз. Две тысячи лет минуло с тех пор, как на Аналоге обосновались космические странники. Стали вести размеренный образ жизни, позабыли о длительных скитаниях по вселенным. Они откровенно побаивались любых перемен. Они устали от них… Как хорошо, что теперь ничего не придется менять! Вот он, Аналог со своими лунами-спутниками гигантских размеров - последнее прибежище расы Переселенцев с далекой голубой планеты. Вон маячат хитроумные конструкции королевских верфей и доков, парящие на низкой орбите над поверхностью планеты. Сбоку висят кажущиеся игрушечными башенки излучателей на орбитальных платформах. Ее мир! Мир, в котором ей предначертано возглавить Конституционную Монархию. Она обязана править мудро, поддерживая гармоничную симфонию между королевским двором и Парламентом. Ибо рождена хранительницей Закона, оберегающей его неприкосновенность, и прилежной исполнительницей Правил, должных быть одинаковыми для всех граждан колонии. Илесия почти королева - два года осталось до инаугурации и вполне возможно, что вся полнота власти перейдет в ее руки ранее тридцати стандартных лет. Ведь отец стар даже по меркам Аналога. Ему четыреста пятьдесят - ментальное "Я" давным-давно усовершенствовано для Перехода. Осталось лишь присоединиться к сообществу Провидцев, дабы слиться после физической смерти с Общественным Разумом, обитающим в их Храмах. Илесия догадывалась, насколько отец устал от непосильного бремени власти. Теперь, после управления Новой Колонией в Параллельной Вселенной, она как никогда четко осознавала, что же скрыто в простом на вид, но таком манящем неискушенных слове «власть». Господство над другими существами, даримое властью, Илесию интересовало мало. Зато ответственность, возлагаемая положением власть имущего индивидуума, ее привлекала, словно бабочку открытое пламя свечи. Некое подобие «высокого служения народу» не давало покоя ее тщеславию. И это ощущение было куда хуже, чем власть, в которую она вцепится волчьей хваткой! Эта игра в «доброго гения» - наркотик для самолюбия – сводила с ума. Но Илесия постарается на самом деле быть доброй и внимательной. Отец у нее именно такой - добрый и отзывчивый правитель. Пусть Ларой Этамин с прохладцей относился к дочери и наследница совсем не испытывала к нему родственных чувств, но все же безумно за ним соскучилась. Пожалуй, она посетит короля до нанесения визита в Службу Контроля. Что для нее значат какие-то «указания» рядового офицера СК, если даже родной отец никогда не мог контролировать поведение своей наследницы? «Самолюбива и упряма, - недовольно твердил он храмовым наставникам дочери, - повлияйте на нее, исправьте!» «Все под контролем, ваше величество», - успокаивал короля старший Провидец Лег. Талантливой девочкой Провидцы дорожили. С нее, образно говоря, сдували пылинки, закрывая глаза на «маленькие слабости» в виде неукротимого самоволия во всем. Не должна же будущая королева расти тихоней, лишенной собственного мнения? Благодаря опеке храмовников Илесия Этамин подошла к своему совершеннолетию самобытно сформировавшейся личностью с ярко выраженными лидерскими способностями. - Мэм, - разрушил ее задумчивость старший помощник,- Медицинская Служба готова покинуть крейсер. - Разрешаю телепортацию, - ответила наследница зеленоглазому цефейцу и пояснила для полковника Николаса, - Мы опечатали медицинский отсек утром, капитан. Как начальник медицинской службы ставлю вас в известность, что наш отчет отправлен в Службу Контроля. Все процедуры консервации служебных помещений выполнены в стандартном режиме согласно уставу Космического Флота. Дублирующий отчет размещен в файлах бортового компьютера. - Благодарю вас, Илесия, - мягко произнес капитан, пожимая ее изящную руку, изобилующую сегодня перстнями. «Девочка явно спешит примерить на себя безделушки и одежки гражданского лица. Простительная слабость. Устала от перелета, вымоталась», - Было приятно путешествовать в вашем обществе. И… - он открыто улыбнулся, - не менее приятно выполнять ваши приказы, адмирал. Из древних летописей Илесия помнила одно устойчивое выражение: «морской волк» - так называли опытнейших мореплавателей, смело бороздивших на небольших суденышках водные просторы их родины. Оно вполне передавало сущность капитана Николаса. «Волк», космический волк - прославленный военный, легендарный исследователь, герой, кавалер полного комплекта Орденов Славы. В юности Илесия взирала на него, немного смущенно улыбающегося с экранов Интерактивной Сети, с замиранием сердца и немым обожанием. Дважды за дни учебы наследницы он посещал Центральную столичную Гимназию. Илесия навсегда запомнила тот оценивающий взгляд, которым ее одарил повсеместно известный на планете капитан. Он знал, что этой, чуток угловатой девочке-подростку, уготовано в ближайшем будущем стать адмиралом. Николас вглядывался в ее огромные карие глаза и смышленое личико пытливо-строго, но одновременно по-доброму, по-отечески. Взаимная симпатия зародилась именно за ту короткую встречу на гимнастической площадке гимназии. Ни один десяток лет минул со дня ужасной гибели жены и единственной дочери капитана на расплавившейся в ядерном облаке взрыва научно-исследовательской космической станции. Он был одинок, смертельно одинок. Неожиданно девчушка наследница напомнила ему родную дочь. Та же чарующая миловидность, те же задатки будущего женского обаяния, такой же упрямо-взрослый взгляд. Он тотчас пообещал себе проследить за учебой Илесии Этамин в Космической Академии. Из нее обязаны воспитать офицера, достойного звания адмирала! Если она станет адмиралом только из-за происхождения, а не полученных знаний, ему будет стыдно… как за самого себя или родную дочь. Наследница запала в одинокую душу капитана глубоко и навсегда. Заканчивая Академию, Илесия проходила стажировку на Космическом Крейсере модификации 1 000 - судне капитана Николаса. С семнадцати лет в звании научного офицера она начала принимать непосредственное участие в исследовательских миссиях как в их галактике, так и в галактических системах соседних вселенных. Талантливой наследнице быстро присвоили звание адмирала КС. И она стала самым юным адмиралом за всю историю Аналога.       Адмирал прошла с капитаном и командой крейсера не один десяток экспедиций - она стала опытной, превратилась в полноценного командира флагмана Космического Флота Аналога. И все же отношение к ней капитана, как к равной себе, его искреннее уважение льстило. Полковник Николас был скуп на похвалы и объективен. Если уж он высказывался о ком-то положительно, его мнение являлось стопроцентно верным. - Я также признательна вам, полковник Николас, за удачно завершившийся полет и за все то, что вы сделали для экипажа и его пассажиров в Параллельной Вселенной, - прощаясь, Илесия сжала широкую ладонь капитана и сдержанно улыбнулась в ответ, - Благодарю за службу! - Служу Аналогу, мэм. «Какой же вы… сердечный человек, капитан! Но ваша скромность… Вы даже не подозреваете о своих поистине изумительных способностях источать душевную теплоту на всех, кто близок к вам. Вы и меня согрели! Спасибо вам, друг мой. Спасибо… от нас троих…» - мысли были такими же приятными, как и открытое лицо капитана Николаса. Наследница Этамин покидала крейсер внезапно обретшей душевное равновесие. Воистину слова воскрешают! Древние не ошибались.