***
Пытаясь успокоиться, Юкио в последний раз осматривала свою катану. Ничего такого не происходит, это просто обычный обряд... К которому она готовилась чуть ли не всю жизнь, который и стал смыслом её жизни. Что может пойти не так? Сейчас она выйдет на арену, там её будет ждать Ксандер. Улыбнется ей и скорее всего надвинет поверх шлема блейдерскую маску. Так будет даже лучше, ей не нужно будет отвлекаться на лицо друга. Он и Рувей теперь были редкими гостями в монастыре. Ну да, расследование. Ксандер очень не хотел втягивать туда её и Юго. Говорил, что они ещё даже не блейдеры, это слишком опасно. А потом Юго успешно прошел свое посвящение, но Ксандер продолжил настаивать, чтоб он оставался в монастыре, помогать Юкио с тренировками. Что ж, если всё пройдет как надо, сегодня у него больше не останется аргументов. Юкио с Юго тоже отправятся на задание. Наконец-то. Наверное, сейчас стоило сосредоточиться на мыслях о своём ками, Юникресте, но в голове продолжал вертеться тот разговор с Дайго. – Юкио, послушай. Я очень долго думал над этим, и раз сейчас говорю как есть, мое решение не изменится, – парень так и не посмотрел ей в глаза, к чему он клонит? – Я... Я не стану блейдером. – Ч-что? – она была готова к чему угодно, но не к такому заявлению. – Я знаю, сейчас ты не поймешь. Но вдруг когда-нибудь... – Объясни! Я постараюсь понять! Ты ведь не можешь бояться обряда, такой крепкой связи с миром духов нет больше ни у кого. В чем тогда дело? – Юкио, блейдерство не ограничивается посвящением. Оно превращается в стиль жизни. Готовность умереть в любой момент не должна быть просто словами. А я не могу позволить себе подобной роскоши. У меня есть слишком много людей, ради которых нужно жить. – А я... В их числе? – Конечно, не сомневайся. Когда-то один человек сказал мне, что умереть ради своего дела – не верх самоотверженности. Настоящая самоотверженность – покорно жить ради того, что тебе дорого... Прости меня, – Дайго почти выбежал из комнаты. А она тогда и не пыталась его догнать. А ведь стоило, наверняка стоило. Как же так вышло, что до него такая простая истина дошла гораздо раньше, чем до нее? Почему он ещё тогда понял, что жить намного сложнее, чем просто умереть? Дайго ещё тогда удалось принять своё решение. Правильное ли? Не лучшие мысли перед посвящением, определённо. Нужно сосредоточиться. Всего лишь ещё один поединок с Ксандером. Её шанс показать всем, чего она научилась со времен их первого боя. Рувей будет ею гордиться. И Юго тоже. И сенсей. А прямо сейчас она выйдет на арену и, как положено, умрет.***
Ксандер сдержал слово, они получили действительно важное задание. Вот только кто именно просчитался было сложно сказать. Их маленькая группа вовсе не отличалась какой-либо сплоченностью или взаимопониманием. Скорее наоборот. Юго и Дайго собачились по поводу и без. Утром, в обед и вечером. Среди ночи. Когда всё было спокойно и во время очередной битвы. Часто дело доходило до рукоприкладства, Юкио уже устала их разнимать. Порой самым лучшим вариантом ей казалось дать им пристукнуть друг друга, а самой вернуться в монастырь и жить долго и счастливо. Ха, смешно. Тень раньше думала, что ревность Юго осталась в далеком прошлом. Он один из её лучших друзей, должен ведь соображать хоть что-то? Увы, она его переоценила. То, что её парень – Дайго – решил не становиться блейдером, он воспринял как личное оскорбление. Каждый раз в глазах у Юго она читала упрёк и немой вопрос: «почему он?». Как она от этого устала. Почему два остолопа просто не могут научиться уважать её выбор? – Юкио, нужно уходить. Скорее, – Дайго схватил её за руку и потянул за собой, Юго бежал где-то впереди. – Что? Почему? – опять она задумывается о чем попало в самые неподходящие моменты. – Нет времени объяснять. Через окно они запрыгнули в какой-то заброшенный дом, Юго жестом приказал всем молчать. Они притаились в темноте. Сколько тут пыли. И как же громко колотилось у Юкио сердце... От кого бы они не бежали, он точно это услышит. Дайго закрыл глаза, сосредотачиваясь. Нахмурился, дыхание у него сбилось. На вопросительный взгляд Юкио Юго только пожал плечами. Ладно, если нужно ждать, они будут ждать. Суть их задания была предельно простой. Элементарная логика и ничего больше. Шу был одним из немногих, кого после нарушения обряда удалось вернуть. Не убили его, и он в том демоническом состоянии никого не убил. А что толком произошло? Вальт выкрикнул имя его ками. В этом и заключалась их теория. Существовала одна загвоздка: часто даже сам блейдер не знал имени своего духа-покровителя. Вот тогда все про Дайго и вспомнили. Видит чужих ками, знает их имена. В их группе он стал самым незаменимым человеком. Всё могло бы идти как по маслу. Вот только вернуть, как оказалось, есть шанс далеко не всех. Схема с именем работает только первые несколько часов после сорванного обряда. Что происходит потом, было толком не ясно. Скорее всего слияние человека и духа приобретало необоротный характер. – Хух, можно двигаться дальше. – Дайго, что это было? – Я не уверен. Знаете, я вижу четкие формы ками только находясь близко к ним. Издалека они все – цветные пятна. В последнее время я часто вижу такие цветные пятна и на месте людей, они только чуть-чуть другие. Если всё хорошо, пятно-ками и пятно-человек находятся рядом. Тогда на посвящении Спрайзен словно закрыл собой Шу, но сам Шу при этом никуда не делся. А тут... Я видел просто ками. Без человека. Никакой привязки не было. Не знал, что такое возможно. – Да ты мастер объяснений. Юкио, слышала, он нас только что пятнами назвал. – Эй! Просто не могу я другого подходящего слова вспомнить. – Может это скорее как поле? Энергетическое. У людей и у ками. – Возможно, ты права, – глаза у Дайго загорелись, он принялся что-то про себя сосредоточенно подсчитывать. – Это всё просто чудесно, но что мы будем делать, если носитель этого вашего поля вернется? Побежим в разные стороны, кого догонят – тому не повезло? – Юго! – Надеюсь, сожрут Дайго, – пробормотал он. – Они никого не едят, успокойся. – Какая жалость. – Ребята, этот город нам лучше вообще стороной обойти. Что-то мне подсказывает, что помочь мы тут никому не сможем. Иначе говоря, людских пятен... то есть полей я тут вообще не вижу. – Мне так надоело постоянно от всего убегать. Как бы хотелось подойти и навалять этим монстрам старым добрым способом! – Юкио могла понять парня. Убегать им в последнее время приходилось слишком много. – Вот только ты даже подойти к ним не успеешь, а тебя уже энергетической волной снесет. – Поздравляю, очевидность-сан. – Нужно идти. Ксандер мог оставить для нас записку, а мы даже до назначенного места добраться не можем. – Надеюсь, в этой записке он попросит Дайго вернуться домой подтирать носы своим мелким. – Юго! Ты просто невыносим! – интересный факт: кажется, она начала спорить с Юго чаще, чем это делал сам Дайго. – Ну что ты, Ксандер такого точно не напишет. Иначе ведь твой нос подтирать будет некому, – возможно, всё-таки не чаще. Как Юкио от всего этого устала. От бессмысленных перебранок, от невозможности нормально встретиться лицом к лицу с врагом, от постоянного холода и сугробов по колено. А ведь зима только началась, что дальше то будет... День выдался очень длинным, а теперь ещё и по темноте идти черт знает куда. Но ничего, вдруг там их правда будет ждать записка. Вдруг хоть что-то изменится, разнообразия ей сейчас очень не хватает. Они шли по окраине леса, держась к деревьям ровно настолько близко, чтобы в случае чего успеть за ними спрятаться. Время от времени из леса доносилось завывание, Юкио каждый раз вздрагивала. Лучше бы это были просто волки… Очень мерз нос, от мороза пощипывало щеки. Еловые ветки хлестали по лицу. Отсюда открывался вид на селение, из которого они только что ретировались. Видимо, оно было не таким уж и заброшенным, как казалось до этого. В выбитых окнах один за другим загорались бледные огни. – Дайго, ты видишь что-то с такого расстояния? – его дар в последнее время становился всё сильнее и сильнее. Это было сложно не заметить. Он переплел свои пальцы с её, в темных глазах Тень смогла разглядеть свое отражение. – Юкио, на несколько километров вокруг тут нет ни одного человека. Только нас трое. Из леса снова раздалось пронзительное завывание. Теперь гораздо громче, следовательно, его источник стал ещё ближе…