Причина жить

Для неë мир словно остановился. Тот, которого она считала погибшим от еë руки, был жив. Как он оказался в этом городе? Почему всë так произошло? Вопросов было много, но ни одного ответа. — Кэрфен, уходи… Не помня себя от отчаяния, Ариенна даже не пыталась ничего предпринять. — Что за..? Неизвестный алхимику прохожий грубо потянул на себя девушку. Такое поведение совершенно не понравилось лекарю, и он, перехватив ладонь лучницы, сделал шаг за ней. — Пошëл прочь, – проворчал мужчина и молниеносно выхватил из ножен меч, практически приставив остриë к горлу парня. Целитель отпустил еë руку, но не отступил. — Что ты себе позволяешь? – рыкнул юноша, не особо заботясь о правилах приличия. Такого отношения к девушке он простить не мог, и будь при нëм оружие, незнакомцу пришлось бы тяжело. — Забираю ненаглядную жëнушку, тебе-то что? Случайные прохожие, которые невольно стали свидетелями этой сцены, не знали, что им делать и звать ли стражу. Некоторые, увидев сталь, поспешили скрыться или в ближайших лавках, или в своих домах. — С «ненаглядными жëнушками» так не обращаются… — Ещë одно слово, щенок, и я перережу тебе горло, клянусь своими трофеями! Но парню было плевать на все его награды или что там ещë. Он не сводил глаз с девушки – Ариенну била лëгкая дрожь, слëзы тихо скатывались по еë щекам. — Кэрфен, я тебя везде ищу! К этой странной компании быстрым шагом направлялся какой-то парень в накидке, очень похожей на одеяние алхимика. Он с лëгкой улыбкой цапнул за руку товарища и поволок куда-то в сторону, игнорируя все его ругательства. Незнакомец, убрав меч обратно в ножны, лишь хмыкнул на всë это и потащил Ариенну вниз по улице.

***

— Хватит меня уже бранью поливать, чëрт возьми, и выслушай! Аптекаря грубо усадили за стол и не спускали с него глаз, предварительно заперев дом, на всякий случай. Утащил его с площади знакомый из лечебницы, они друг друга знали уже года два, познакомились, когда хмурый парень приходил сюда первый раз. — Для твоего же блага я так поступил! Ты чем думал, связавшись с тем психом? Весь город наслышан о его характере и желании порешить любого, потом хвастаясь таким достижением, – негодующе фыркнул старый знакомый. Целитель исподлобья глянул на товарища. Тот как всегда излучал жизнь, энергию… да и имя у него было отнюдь не мрачного характера. Ерен… — И ты бы просто прошëл мимо, когда оно, по-другому сказать не могу, просто так тащит куда-то девушку?! — Кхм… не думаю, но… эта девчонка, она твой адепт? – собеседник перевëл разговор в другое русло, параллельно пытаясь разобраться в столь странном для друга поведении. Обычно алхимик прошëл бы мимо, не в его правилах было вмешиваться в чужие судьбы и жизни. — Нет, она не ученица, – вздохнул Кэрфен, прислонив ладонь ко лбу. Услышав такое, Ерен закашлялся: уж что, а этого он явно не ожидал. — Но она, вроде как, жила с тобой, и я видел еë один раз – она несла книги, одна из них была об основах алхимии… Удивляясь своей внезапно прорезавшейся откровенности, аптекарь поведал ему всë. О том, как случайно ночью спустился в овраг проверить, что за шум, как лечил еë повреждëнную ногу, рассказал и о совместном путешествии. — Ну и дела… – вынес вердикт невольный слушатель. Возможно, он хотел сказать ещë что-то, но промолчал.

***

Только когда Ариенну бросили в комнату на втором этаже и закрыли дверь на ключ, она осознала всю тяжесть своего положения. Пока еë волокли по ступенькам, девушка не могла толком сориентироваться и хотя бы попытаться вычленить из общего гомона голоса знакомых людей, с которыми раньше жила. Раз это чудовище здесь, то с ним должны быть и две служанки, дедушка… Поднявшись с пола, лучница огляделась по сторонам: да, эта комната была не в пример богаче, чем та, в которой она жила у алхимика. Здесь был и комод для одежды, и зеркала, и красивые портьеры на окнах… и решëтки. Полностью предавшись своим мыслям, пленница упала на кровать, спрятав лицо в подушку. — У меня не было выбора, прости меня, Кэрфен, и пойми… Если бы девушка не ушла с этим мужчиной, он бы убил и еë, и лекаря, и мальчишку. Так странно, она ведь выстрелила в него. Если судить по тому, что левой рукой этот человек пытается не делать никаких резких движений – стрела, скорее всего, попала в плечо. Неделя побега, и всë впустую. Захлопнулась клетка… И ради чего всë было? Призрачная надежда на свободу навсегда останется мечтой. В глубине души Ариенна понимала, что еë жертва не напрасна – дедушка всегда хотел, чтобы она связала свою судьбу с этим охотником. Он был сильным, его уважали, превосходный защитник к тому же. Только вот старик упустил тот момент, когда достойный мужчина превратился в жестокого воина, которому не страшны никакие запреты и преграды. Жестокость превратила его в зверя, что не отступит от своей цели. «Дед болен… о боги, чем я думала, когда убегала? Ему сейчас не нужны лишние переживания. Хотя, почему они тогда перебрались в этот город? Надо бы поговорить с ним. Жаль, конечно… я, скорее всего, уже никогда не буду учить Фирена стрелять из лука, не встречусь с Кэрфеном, если только случайно, в одном ведь городе живëм. Всë же… ради недели с ними, пожалуй, и стоило убегать. Почувствовать себя человеком, свободной, девушкой…» Со слезами на глазах она вспоминала и побои сегодняшние, и помощь алхимика. Эти два человека были такими разными, что Ариенна диву давалась, как судьба свела еë с ними. Забота одного и жестокость другого. — Надо держаться… он меня не сломает.

***

Алхимик был совершенно не в настроении объяснять адепту, почему их спутницы нет дома, и почему она не вернулась с ним. Он был в гневе. Всë произошедшее казалось каким-то нереальным, глупым, бредовым… словно из нелепой сказки. Кто этот мужчина, и что ему нужно? Теперь надо узнать, где она живëт, как-то вытащить из лап этого сумасшедшего. Парень ясно видел, что идти с тем чудовищем ей не хотелось, но при всëм при этом Ариенна не противилась. Размышляя об исчезновении своей подруги, — да, они как-то, но успели сдружиться, — Кэрфен автоматически доставал и расставлял на столе нужные ингредиенты для зелья, которое необходимо было приготовить по одному очень странному заказу. Перебирая все вещи, которые они временно сложили в одной из комнат, юноша нашëл лук и колчан своей спутницы. Осторожно пересчитав стрелы, он отложил оружие в сторону, дабы то лежало на видном месте, и с необычайно хмурым выражением лица продолжил свои поиски, рассерженно отбрасывая в сторону ненужный хлам.