Хрустальное сердце

***

      Сезон сбора урожая.       На улице было тепло, людей было не так много. Все в полях. Но на рынке было всё же оживленно, и продавцы зазывали посмотреть на тот или иной товар.       Все прекрасно знали Мерлина и тут же предлагали лучшее, доставая «из под полы». Мерлин улыбался, что-то закупал, что-то одаривал равнодушным взглядом. — Почему ты ходишь по рынку, покупая вещи для Артура? — ворчал Гвейн, что с дури напросился пойти вместе. Ему стало скучно почти сразу. Ну не любил он всё это! А теперь не сбежать, Мерлин его как носильщика использует. — Хорошие фрукты, доставьте это во дворец, вот расписка, — Мерлин закончил с продавцом и повернулся к хмурому другу. — Сам напросился. Артуру нужны всякие мелочи, сам он не любит ходить и тратить время на это. — Я тоже не люблю, — простонал Гвейн. — И я не понимаю, почему ты ходишь тут и исполняешь такие мелкие поручения? Ты же явно на особом положении! И не отрицай, вас видели. Сара уже всем всё растрепала. Так вот, — он опустил сумки, сложил руки на груди и поднял указательный палец вверх, — ты должен лежать, попивать вино и наслаждаться массажем красивеньких служанок! Мерлин, нужно уметь пользоваться положением! — Странные у тебя мечты, — спокойно заметил Мерлин, продолжая больше внимания уделять товарам, в данный момент он рассматривал ткани. Артуру бы не помешали новые рубахи, чтобы и тепло и не жарко. — Ты клинья к Моргане для этого подбиваешь? — Что? Нет, конечно! — оскорбился Гавейн. — Хм, — подозрительный взгляд синих глаз просканировали друга. — Ну, твоё дело, конечно, но, если твои намерения не чисты, то боюсь, она тебя испепелит в прямом смысле.       Моргана недавно всё же рассказала отцу о том, что провидица и обладает даром. Тот не произнёс ни слова, а просто обнял любимую дочь. Так они простояли очень долго. А после Утер попросил рассказать, как давно она живет с этим. И выслушивал исповедь дочери, что рассказала о страхе и потраченных нервах и наехала, что папочка должен компенсировать, например: новыми украшениями и платьями, и пойдет он выбирать обновки с ней! Король тяжело вздохнул, но наказание своё принял и с честью выдержал.       Друзья, (широкую публику не посвящали в тайну) узнав, что Моргана ведьма, приняли это спокойно. Артур только поржал и сказал: «Я всегда знал, что ты та ещё ведьма, сестренка!», та в ответ грозно сверкнула глазами и ласковым голосом ответила: - «Вот превращу тебя в осла, старший брат, будешь знать!»       Фрее и Мерлину венценосные особы запретили рассказывать о себе, боясь за них. Те пожали плечами. Девушка-друид не хотела о себе рассказывать королю, но думала о том, что должна рассказать Персивалю. А Мерлин просто пожал плечами, ему было всё равно, узнают о его магии или нет, единственное, чего он боялся, это что Артур не примет его как мага, но раз тот принял, то всех недовольных он просто сотрет со страниц истории. (Но лучше не говорить об этом Артуру). — Гвейн, не забывай, кто у твоей возлюбленной ведьмы отец. Ты точно хочешь рискнуть и продолжить, если не серьёзен? К тому же подобное расстроит Артура, а это уже не понравится мне, — Мерлин обжег друга взглядом. — «Не буди спящего дракона» - советую следовать этому девизу или… — Я серьёзен, — нахмурился Гвейн и, вновь собирая покупки, поспешил за Мерлином, — и осторожен. — Я совсем недавно видел, как вы целовались, и поверь, если вы будете и дальше так беспечны, будешь подвешен за яйца.       Гавейн побледнел немного, а Мерлин продолжил: — Может, ты и на хорошем счету у Утера Пендрагона, но вот за свою любимицу он с тебя шкуру снимет. — Эй! Она пока невинна. — Пока? — Я всё же хочу, чтобы она была в белом платье, но…ожидание так выматывает! — Пойди к королю, признайся, что благородных кровей, уверен, твой брат тебя полностью поддержит, а то и вовсе отдаст титул, он вроде только повод ищет, и проси руки Морганы. — Не-е-е, всё это управление не для меня, не хочу, пусть сам мучается, к счастью, у меня ещё один старший брат есть, что как раз таки мечтает стать лордом, вот пусть сами и решают, как быть. А насчет Морганы...Я сначала хочу убедиться в её чувствах и получить ЕЁ согласие. — Так не медли, а то уведут.       Молодой "пока-не-рыцарь" вздохнул и отвёл взгляд. — С кем это Гаюс? — несильно заинтересованно спросил Гвейн, заметив знакомое лицо. — Хм? — Мерлин развернулся и, опознав человека, хищно улыбнулся: — Наконец-то.       Гвейн ничего не понял, но Мерлин его заинтересовал. Поэтому он, не сопротивляясь, последовал за магом и слушал его указания.

***

      В это время Гаюс и незнакомый Гвейну парень разговаривали. — Юлий Бордэн, я говорил тебе не появляться у меня на глазах?       Перед старым лекарем стоял взрослый юноша, бывший ученик лекаря, который предал его и едва не подставил из-за своей жажды денег и власти. Гаюс был отнюдь не рад видеть старого ученика и прожигал его полным презрения взглядом. — Я пришел к тебе не просто так.       Тот быстро оглянулся вокруг и, достав из-за пазухи какой-то свёрток, протянул его старику. Внутри была странная вещь. Какая-то эмблема с двумя завитушками. Словно открепленный элемент узора. — Побереги глаза, — Юлий быстро спрятал вещь обратно. — Это трискелион*. И он приведёт к гробнице Асканара.       Лекарь шокированный замер на месте. — Да, — довольно протянул Бордэн. Глаза его блестели маниакальным огнем. Он уже мысленно видел гору золота, что уже считай в его руках. — Мы все знаем легенду, и это ключ к богатству! — Меня не интересуют твои планы. — Но! — Гаюс, — весело произнесла Элис, взяв мужа под локоток, и мило улыбнулась парню, — А вы, юноша, кто? — Папа! Смотри, что я выбрала! Правда мне идёт? — Конечно, дорогая. Пойдёмте. Прощай, Юлий, надеюсь, больше ты меня не потревожишь.       Лекарь внимательно посмотрел на Юлия Бордэна и ушел с семьёй. Что бы не задумал этот мошенник, его это не касалось. И всё равно у трискелиона не хватает одной части, он бесполезен.       Юлий Бордэн сплюнул от досады, ему нужен был Гаюс, чтобы попасть в подземелье замка. Там находилась последняя третья часть трискелиона. Он ожидал, что не всё будет так просто и гладко, но... Впрочем, грех жаловаться. Ему и так повезло, что друиды, у которых была вторая часть, перебрались в деревню и их не пришлось искать по всем пещерам во всем Альбионе! Удача! Но, похоже, эта удача от него отвернулась.       Гаюс обзавелся семьей и теперь рисковать просто так не станет.       Как теперь быть, он не знал. Да и делиться добычей не хотелось. Эта старуха и девочка могут потребовать что-то, а убить их, даже он не настолько прогнил.       Вор нервно ходил туда-сюда, но после успокоился и решил, что ещё не всё потерянно и нужно просто осмотреться и постараться поговорить с вредным стариком ещё раз, надавив на совесть. Старик любил времена, когда магия процветала, а дракон - главное сокровище гробницы Асканара - один из символов старой религии. Гаюс только из-за этого просто так поможет, ну можно будет отдать пару безделушек из сокровищ гробницы за помощь.       «Да, это сработает». - довольно заключил Юлий и направился в таверну "у Быка". Он был уверен в себе и в своем плане.       Бордэн слышал, что у Пендрагонов есть драконы, но он сомневался, что это правда, такой человек, как Утер Пендрагон, не мог измениться и позволить магии быть рядом!       И, конечно, пьяный вдрызг мошенник проснулся утром с чугунной головой и обнаружил пропажу своего ключа к сокровищу, на поиск которого он угрохал несколько лет своей жизни. Вой души был очень громким, но никто не проникся сочувствием к мошеннику, наоборот, он еле ноги унес, ведь вчера обманул парочку людей в азартной игре и те пришли поквитаться с обманщиком.       Растерянный и потерянный он брел по дороге, пока не услышал о других сокровищах, что были спрятаны в пещерах неподалеку, расположенных глубоко в лесу Балор. Решив, что хоть здесь ему повезет, напросился в группу искателей (людей было немного, избавиться от сообщников потом, чтобы не делиться, будет просто), те, не подозревая о жадности человека, неохотно приняли его, он показался неплохим воином и сможет помочь с огромными пауками размером с человека, что живут в пещере. Но из гор Исгарда редко возвращаются живыми. Никто из них так и не вернулся. Юлий, отравленный и ослабленный, все же добрался до сокровища и умер рядом с ним. Жадность до добра не доводит. Нужно знать, когда пора остановиться.

***

      Покои принца Камелота.       Артур Пендрагон спокойно спал, досматривая свой сон, и блаженно улыбался, пока в комнату не влетел ураган. Чародей с горящими глазами весело стянул одеяло со своего принца и прокричал: — Собирайся! Мы едем за яйцом дракона!!! — И где оно? — сонно пробормотал принц и постарался закопаться поглубже в подушки.       Мерлин схватил одну и откинул в сторону.  — В гробнице Асканара! — Мерлин, попасть в гробницу не-воз-мож-но, — бурчал Артур и после поднял указательный палец вверх, так и не оторвав голову от мягкой подушки. — Вот уже 400 лет многие пытались, но без ключа-трискелиона это бесполезная затея. — Этого? — Мерлин довольный показал собранный трискелион Артуру, который соизволил открыть один глаз. — Где ты его взял? — блондин чуть приподнялся на руках. — Две половины нашел один прохиндей, что решил заполучить дракона в своё пользование. По правде говоря, глупая затея. Без другого дракона или повелителя драконов он бы не смог разбудить яйцо. Мне даже жаль беднягу, столько трудов было бы и в пустую! А третью часть я взял в нашей сокровищнице, представляешь, она там пролежала все четыреста лет! — Не знал, что одна часть у нас. Стой! — прищурился принц. — Если у тебя весь ключ, — ткнул он пальцем в золотой трискелион. — То, значит, ты стащил другие две у того авантюриста? — Я оставил ему десять золотых, поверь, это очень много. Учитывая, что в другом случае его бы казнили за попытку украсть из сокровищницы или бы он остался ни с чем. Надеюсь, он успокоится и начнет новую жизнь. — Знаешь, Мерлин, я думал, что знаю тебя, но ты всегда открываешься с новой стороны. — Спасибо за комплимент, — широко улыбнулся Мерлин и поцеловал его. — Собирайся, парни уже ждут! Только твоего отца предупредим. И убежал. Артур только покачал головой. Давно он не видел Мерлина настолько взбудораженным.

***

      Путь к гробнице был спокойным.       Путешествие за яйцом дракона в самую страшную гробницу, где сгинули сотни и тысячи смельчаков, Утер Пендрагон посчитал слишком опасным и поэтому разрешил взять с собой помощников, которых отобрал Мерлин.       В помощь выбрали: Леона, Гвейна, Ланцелота, Элиана, Персиваля, Ивейна, Оуэна и Гили. А кого? Только лучших! И будущих рыцарей круглого стола нужно было сближать, драконов выгуливать и учить. Совместное путешествие то, что нужно! Изначально Гили не хотели брать, тот долго бурчал, желая тоже поехать, но его не пускал Оуэн, как наставник тот считал парня слишком зелёным для такого. Мерлин чуть смягчил углы для парня и все же уговорил Оуэна передумать. О том что маленьких дракончиков взяли с собой герои пожалели почти сразу. Маленькие озорники с удовольствием летали в новом месте, и за ними приходилось тщательно следить, чтобы не потерялись случайно.       Из каких только мест не доставали любопытных: и из ульев/нор/крапивы, и буквально из пасти хищников. Не то чтобы дракончики не смогли бы за себя постоять, но ведь те маленькие ещё!       Пара седых волос появилась у всех.       Мерлин смотрел на них с улыбкой и с трудом сдерживал себя, чтобы не начать подгонять их. Ведь совсем скоро он вновь увидит Айтузу*. В груди сердце начинает стучать чаще от волнения, стоит только подумать об этом! Он с нетерпением ждал встречи. Его маленькая девочка, которую он нашел после той битвы, вылечил и после прожил с ней столько лет. Она всегда была ему словно дочка. Он старался ей дать всё, что только было в его силах. Но он прекрасно понимал, что Айтуза была одинока. И пережитое прошлое, плен, что навредил ей не только физически, но и психологически. И не отпускали её никогда. Мерлин винил себя за то, что не доглядел, и теперь хотел сделать всё правильно. Теперь у его Солнечного лучика будет всё хорошо.       До гробницы добирались долго, к счастью, трискелион был ещё и своеобразной картой, и Мерлин легко смог проложить самый оптимальный и быстрый путь, прочитав тройные вязанные руны (письмена друидов).       Остановившись на привал, Артур быстро раздал всем указания. И, конечно, случайно получилось так, что они с Мерлином остались на стоянке вдвоём. Дракончики уютно устроились рядышком друг с другом, греясь на солнышке, и сопели в две дырочки. Мерлин щелчком пальцев быстро обустроил всё для ночёвки и приготовления ужина. Остались дрова, что должны были принести другие, также вода и свежая дичь. — И не стыдно? — усмехнулся Мерлин, оплетая руками шею блондина. — Я всё мог и магией сделать. — Пусть не привыкают к хорошему, — фыркнул Артур. — И мне хотелось побыть с тобой наедине, из-за всех этих сборов я не успел много чего, например это, — поцеловал в шею Мерлина.       И не успел Артур опомниться, как брюнет завладел губами жадным поцелуем. Доминируя. Хотевший было возмутиться принц уже открыл рот, но Мерлин просунул в него свой горячий язык, лаская нёбо, заманивая в игру чужой язык, и Артур неожиданно даже для самого себя сдался. Застонав, он притянул брюнета ближе к себе, наконец-то отвечая на поцелуй. Мерлин же крепко обнял своего любимого, зарываясь руками в мягкие светлые волосы. — И что мне прикажешь теперь с этим делать? — прижимаясь своей эрекцией сильнее, опаляя дыханием губы, спросил Артур, — Как-никак это ты виноват. — Сейчас всё поправим, — лукаво улыбнулся Мерлин и опустился на колени. Артур откинул голову назад, упершись ей в ствол дерева. Да, шершавый ствол это не мягкая перина, но всё равно останавливаться не хотелось. И пальцы с силой сжимались в темных вихрях, натягивая их.       Мерлин лишь только коснулся. Артур зарычал от переполнявших его эмоций, короткими рывками погружаясь в горячую и узкую тесноту. Стонал и слушал приглушенные стоны партнёра. Мерлин не останавливал, а расслаблял горло и заглатывал глубже. Артур наслаждался. Он вообще всегда наслаждался будучи с Мерлином. Секс или оральные игры были горячими, беспорядочными и веселыми. Иногда - жесткими, быстрыми и потрясающими. А иногда - медленными, нежными и почти священными. Всегда по-разному. Всегда желанно и никогда не надоедает. Особенно чувственно теперь, когда чародей прекратил сдерживать магию, и та буквально проникала в каждую клетку тела, заставляя кричать и задыхаться. Доводила до отчаянного наслаждения. Обновляла. Делала совсем безумным. Соблазняла. Разве можно отказываться от этого? От Мерлина, который, кончая, походил на божество. Ангела, что за какие-то заслуги был послан ему. От самого дорогого, самого любимого человека? Лучшей половинки? По словам дракона, это им предначертано, но Артур понимал, что всё не так просто. Одно неверное слово, и их мир треснет. Одно решение может привести к краху всего. Артур боялся потерять Мерлина. Боялся, что его отнимут или тот уйдет сам. Артур бы хотел вечность прожить со своим магом. — Артур? — Мерлин поднялся с колен, проглотив сперму. — Ты настолько отрешился. Я настолько хорош? — Ты - чудо, — искренне произнёс Артур, ласкаясь о Мерлина головой и шумно дыша в шею. Артур нежно целовал расслабившееся тело, вдыхая аромат разгорячённой кожи и оставляя красный засос. — Помоги мне с моей проблемой, — Мерлин прижался стояком. — Скоро наши друзья вернутся.

***

      Рядом с лагерем, в кустах. — Эй, — тихо прошептали Ланцелот и Леон, заметив остальных в засаде. Они были на охоте и чуть припозднились. (Припухшие губы у обоих это случайность, ага), — Что вы… — Тшшш, — зашипели на них остальные, жестом показывая, чтобы те присели. — Мы прячемся. — Зачем? — так же шепотом спросил Ланц. — А ты глянь, — указал Гвейн и чуть отодвинул куст рукой. — О-о-о, и давно они так? — Не знаем, но у дерева, когда пришел Перси с водой, они уже точно были и одежда была не в порядке. — И что они делали? — Кроме того, что флиртовали? Вроде ничего или мы не застали основное действие. — Нам лучше уйти. Мы их и так частенько прерываем, — задумался Леон, почесав подбородок. — Дождемся, когда они друг от друга отлипнут. Не будут же они заходить дальше поцелуев? — неуверенно пробормотал Элиан. Гили, красный как рак, закивал головой. Оуэн залюбовался парнишкой. — А я вот не уверен, — тихо буркнул Персиваль, переглядываясь с Ивейном, они не собирались рассказывать, что увидели в самом начале. Они, конечно, натуралы, но даже их пробрало. — Не знаю, как вы, — ответил Ивейн, глядя, как Артур припирает Мерлина к дереву и что-то тихо шепчет, касаясь носом мерлинова уха, а Мерлин в ответ смеётся. — Но я не собираюсь быть тем, кто прервёт их. Кому здесь хочется лишиться головы? — Мудрое решение, — хмыкнул рядом бархатный голос, и все воины едва не подпрыгнули, выдавая свое местоположение. Килгарра, довольный своей проказой, щурил глазки. — Тьфу ты, проклятье на нашу голову. — Договоритесь рыцари, — озорно прищурился Великий дракон. — Я ведь над вами в нужное время пролететь могу. А буду я побольше птички. И могу стать еще больше, вернув истинные размеры.       Все медленно повернули головы к Гвейну, взглядом требуя извиниться, «сюрприз» от дракона никто не хотел получить. — Прости, — прокашлялся весельчак и бедокур. — Был не прав и смиренно прошу смилостивиться. — Ладно уж, прощаю, — царственно кивнул золотой дракон. — Кстати, думаю, они скоро отлипнут друг от друга. Так что ждать вам недолго. Надеюсь, — последнее добавил намного тише. — Интересно, а как они друг другу признались? — спросил Гили немного мечтательно, ему на личном фронте пока не везло. Почитательницы были, конечно, но это на одну ночь и ему такое не очень нравилось. — Нужно спросить! — загорелся идеей Гвейн. — Только аккуратно, — надавил взглядом Ланцелот.       Артур и Мерлин смотрели друг на друга. Казалось, их взгляды удерживает какая-то невидимая, непостижимая сила, очаровывающая даже сторонних наблюдателей. — Эта ваниль меня уже убивает, — простонал Гвейн. Килгарра, соглашаясь, тяжело вздохнул. — Предлагаю испортить им всю малину! — Вперед, — кивнул Оуэн. — Обещаю носить тебе цветочки на могилу.       Остальные закивали. — Вы настоящие друзья, — прослезился парень, картинно вытер слезу в уголке глаза и встряхнул вьющимися волосами.       Артур, наконец, склонился и поцеловал Мерлина, а после отстранился. Мерлин пошел к лошадям и, взяв их за поводья, отправился на водопой. Рыцари вздохнули и вышли на поляну. Жизнь в лагере закипела. — Гвейн, ты сегодня готовишь, — спокойно провозгласил Элиан. Святая простота не знал о чудовищной способности парня с лицом ловеласа-разбойника превратить любую еду в химическое оружие. Он, конечно, слышал подколы друзей, но не воспринимал их всерьёз, считая, что те просто преувеличивают. — Нет, — с ужасом протянул Артур. Остальные тоже позеленели. Гили, знавший таланты своего брата в готовке, и вовсе побледнел. — Да ладно Вам! Я сейчас такое приготовлю, пальчики оближете! — Нет уж! Я тебе не доверю готовить даже мачони! — Леон вырвал продукты из рук. — А что это? — Основа - кислое молоко с солью. Нужно макать в него зелень и зеленый лук и есть. Закуска к пиву. — Э-э-э, — протянул смуглый парень. — Так это же не сложное блюдо. — Поверь, этот — Леон указал на Гвейна пальцем, — Испортит даже это! — Плохие вы! Уйду я от вас, — надулся Гвейн, а после вновь вернул настрой и обратился к принцу. — «Принцесса», ну ты же меня любишь? — Нет. — Быстро ответил, — посмеялись остальные. — Ну всё, я на вас обиделся! Никто меня не любит! Ах! — трагично вздохнул Гвейн. — Почему только принцу достаются милые признания в любви, я не хуже! — на плечи сел Жасыл и потерся головой о щеку воина. — Только ты меня любишь, малыш, — почесал он под подбородком зеленого дракончика.       Артур поднял одну бровь: — Милые? Ты о чем?       Воины стушевались. На лице блондина было написано полное непонимание. — Ну знаете, сир, все эти милые признания в любви и порхание бабочек в животе. — Нет, — покачал головой Артур, — По-моему, это глупо. Какие бабочки? Почему в животе?       Рыцари переглянулись и почесали репу. — Ну обычно так говорят, и менестрели поют об этом в песнях о любви. — Верно-верно, это верный признак, — хмыкнул Гвейн, — Если тебе сказали такую глупость, то, значит, от любви этот человек потерял голову!       Все рассмеялись.       А вот Артуру было не до смеха. Он всерьёз воспринял слова и отправился к Мерлину. — Милые признания? Э-э-э, ты о чем? — хлопнул брюнет глазками. — Ты же любишь меня, кричишь моё имя, кончая, можешь не выпускать меня из постели часами, а когда берешь меня, то всегда смотришь так жадно. Да и вообще, готов поспорить, что я смогу заставить тебя кончить только словами. Значит, ты по уши влюблён и должен говорить глупости. — Я, конечно, люблю тебя… — кивнул Мерлин, не совсем понимая, что от него хочет Артур. — И то, что у тебя легко получается заставить меня кончить, не важно, где и когда, это правда. — Вот как? — блондин довольно заулыбался. Мерлин помрачнел. — Какой же ты… — Какой? — Индюк.       Артур надулся. — Но знаешь, насчет признаний, — брюнет замялся. — Я действительно давно хотел тебе кое-что сказать. — И что ты хочешь сказать мне? — тут же подобрался Артур, забыв обиду.       Мерлин закусил губу, не решаясь признаться. Артур затаил дыхание.       Мерлин приблизился ближе и на грани слышимости произнёс в самые губы наследного принца Камелота: — Знаешь… Это такое чувство в животе, … словно тысяча бабочек порхает. Я очень, о-о-о-чень… голоден. И я буду просто покорён тобой, если ты сможешь заставить тех лентяев быстрее приготовить обед.       Артур моргнул, через пару секунд осознал сказанное и рассмеялся в голос, запрокинув голову назад. — Стоило догадаться, — сквозь смех произнёс Артур.       Синие глаза лучились озорством, а улыбка на губах была такая проказливая, что Артур улыбнулся в ответ, чмокнул свое счастье в губы и вернулся в лагерь, чтобы поторопить ответственного за готовку. — Вот, — Артур протянул тарелку с рагу Мерлину, когда они сидели все вместе у огня. — Ты мой герой! — воскликнул Мерлин, забирая тарелку. Рыцари переглянулись и пожали плечами. Артур же думал, что всякие там бабочки ему точно не нужны, чтобы понимать, что он очень любит Мерлина и тот любит его. Ведь все чувства отражаются в глазах, и достаточно просто посмотреть в них.

***

      Вечер был тихим и нарушался только неспешным разговором друзей и треском дров в огне. Пока весь лагерь не был всполошен появлением незнакомого друида. Чужака поймали дракончики и, схватив за края балахона, принесли в лагерь, и долго крутились возле напарников-людей, выпрашивая похвалу за поимку странного человека.       Как оказалось, друиды узнали о путешествии принца. — Духи леса и звезды поведали нам о беде, что может случиться, и меня направили предостеречь вас.       Мерлин закатил глаза, иногда друиды его немного бесили своей манерой говорить. Но те были очень выгодными союзниками и очень многое узнавали, общаясь с природой и входя в транс. Игнорировать их не стоило никогда, они редко вмешивались в ход истории и дела людей, но если вмешались, то это ж-ж-ж неспроста! Что и пояснил скептически настроенным друзьям. — И как понимать то, что трискелион не только ключ, но и ловушка? — нахмурился Леон. — И подсказка, — таинственно произнёс мужчина. — Среди друидов известны такие слова: «Путь найдете лишь тогда, когда идти дальше не сможете», возможно, это поможет вам и спасет от неминуемой гибели, — закончил человек на драматичной ноте и после буквально исчез, стоило воинам компании переглянуться между собой. — Мне вот интересно, этот друид хотел нас предостеречь, напугать или помочь? — почесав макушку, спросил Элиан. — Думаю, напугать, чтобы мы не спали, — буркнул Гвейн. — но ему не удалось и я баиньки! — укрываясь, заявил, зевая, он и почти сразу заснул. Остальные последовали его примеру.       Гили немного поежился, сейчас была его очередь стоять на страже, и тьма ночи отнюдь не успокаивала разыгравшееся воображение. Оуэн сел рядом, Карыч же пристроился на коленях у молодого оруженосца и довольный затарахтел. Гахелис успокоился и благодарно улыбнулся воину.       Артур обнял Мерлина, тоже засыпая, маг не проявил и капли беспокойства, значит, у того есть план, поэтому и он не будет беспокоиться. Мерлину он полностью доверяет.       К обеду следующего дня они достигли тупика. Высокие скалы преградили путь. Мерлин же попросил поискать пещеру за плющом. Парни не очень верили в успех, но смиренно стали осматривать всё более внимательно. Элиан довольный позвал друзей: — Я нашел!       Обрадованные люди зашли во тьму пещеры. Дракончики пуляли огнём, и небольшие сферы на несколько секунд освещали пещеру. — Впереди свет. — Водопад, — протянул Гвейн, — Как банально.       Перед ними предстала красивая поляна. Высокие хребты гор уходили ввысь своими пиками. Белые шапки снега, что украшали их, отчетливо были видны на фоне голубого неба. Озеро мерцало вдали, отражая солнечные лучи. В этой маленькой долине не ступала нога человека очень давно. Единственным, что доказывало, что когда-то в этом раю жил человек, была высокая башня в центре. Всё остальное давным давно было разрушено от времени. И лишь гробница оставалась целой — ведь сохранность этой башни была заслугой магии. — Мерлин? Всё хорошо? Ты побледнел, — обеспокоенно спросил Артур. — А? Нет, всё хорошо, Артур, — улыбнулся Мерлин, вот только рука его немного дрожала, и он сильнее сжал руку Артура. — Просто это место напомнило мне кое-что. Вот и всё, — немного грустно улыбнулся Мерлин и, вырвавшись из воспоминаний о месте, что далеко за океаном, тоже было такой же гробницей, но только мертвец был жив и звали его Мерлин. Чародей встряхнул головой, вздохнул и ослабил хватку, полностью запирая воспоминания о прошлом в глубине сердца. Улыбка на лице уже была широкой и открытой: — Ну что? Пойдемте за сокровищем?       В гробницу все вошли настороженно оглядываясь. Дракончики притихли и, прижав головы, притаились на плечах воинов. Килгарра летел впереди всех, осматриваясь вокруг. Наконец, дойдя до входа в гробницу, группа остановилась, Килгарра приземлился на одном из выступов: — Точно здесь, — кивнул он, осматривая дверь с причудливым замком. — Вот туда нужно вставить трискелион. — Так, стойте здесь, — попросил остальных Мерлин. — Почему это? — Друид сказал, трискелион - ключ и ловушка, скорее всего как только я вставлю его, сработает механизм. Или хотите закончить, как они? — он ткнул пальцем в скелеты. — Верно, — хмыкнул Килгарра, — лучше пусть умрет один, а не все. — Вот обязательно нужно было это сказать, да? — фыркнул Мерлин и сделал шаг вперед. — Стой, давай я? — вцепился в Мерлина Артур. — Я легкий и ловкий, в случае чего успею отскочить, а вот вы, не уверен.       Медленно поднявшись по ступенькам к двери с характерным узором и местом под трискелион, Мерлин вздохнул и вставил ключ.       Остальные настороженно замерли, затаив дыхание.       Щелчок раздался в тишине, заставив тем самым дернуться всех людей.       После послышался скрежет шестеренок, и дверь сама открылась.       Только все выдохнули, как из страшных каменных голов гоблина, что были прикреплены над дверью с обеих сторон, появился ядовитый дым. Мерлин тут же отскочил назад и мягко приземлился у подножья лестницы. А Килгарра взлетел выше, чтобы не надышаться ядовитым веществом. А после спикировал к группе.       Дым быстро заполнял всё пространство и окружил группу людей и драконов, но не смог достать. Мерлин защитил всех прозрачным щитом. Тот окружал всех словно большой мыльный пузырь. — Как хорошо иметь мага в отряде, — немного с сожалением проговорил Леон, явно желая, чтобы маг был в каждом отряде, тогда и смертей среди воинов будет меньше, а если ещё тот будет хоть что-то понимать в медицине... — Мерлин, — позвал мага Элиан. — А ты можешь такой же пузырь сделать только вокруг Гвейна? — Эй! Я хорошо пахну! — Ты хоть раз нюхал свои носки? — А ну, иди сюда, мелкий! — шутливо разозлился тот и кинулся на друга. — Хватит, что вы как дети? У нас ответственное задание! И вдруг будут ещё ловушки? — возмутился Артур. — Будьте собраннее!       Все немного пристыжено кивнули. И внимательно осматривали всё, ища признаки других сюрпризов. Но их не было. Но вот на каждом этаже их ждал другой сюрприз. Сотни сокровищ радовали глаз и заставляли капать слюной.       Дракончики, любившие всё блестящее, тут же радостно зарылись в груды золота и начали играть с сокровищами. Двое не поделили бусы. Карыч пытался их успокоить, обеспокоено летая рядом. Лаврия начала рассматривать себя в большом золотом диске, что чуть увеличивал её. Блум нашла какой-то круг, сделанный из мрамора, с красивым золотым узором и инкрустированый брильянтами. Не долго подумав, стала катать тот по полу, на манер мячика. Безил просто присел на горы золота, смотря на всех свысока, что-то высматривал, а после найдя подходящее, взял и отдал предмет Леону, - это была красивая золотая розочка, простая, но в то же время детализация поражала. Рыцарь повертел предмет в руках и протянул ту Ланцелоту. Ланц зарделся, но подарок принял, смущенно отводя взгляд. Килгарра к золоту остался равнодушен и остался на месте (на плечах Артура). — Ого, — присвистнул Элиан. — А этот Асканар был очень велик, раз смог столько собрать. Но как все сохранилось то? — Видишь линии на полу? Это цепочка заклинания, она же поддерживает эту башню в хорошем состоянии, и всё, что в ней находится, не покрылось толстым слоем пыли и не испортилось от времени. Это называется «консервацией», довольно распространенная магия, правда, обычно её используют в кладовках и шкафах, где хранят продукты. Так что все тут в лучшем виде. Но главное сокровище на шестом этаже, — улыбаясь, пояснил Мерлин. — А это мы что, просто так оставим?! — до глубины души поразился Гвейн, уже примеряя на себя корону, вытащенную из ближайшего сундука, которую тут же постарался забрать себе Жасыл, но человек бдил и отогнал наглую летающую рептилию. — Нам нужно было брать больше людей, — пробормотал Артур, осматривая горы золота. Другие этажи явно тоже содержат сокровища. — Так, — он хлопнул в ладоши, — у меня в сумке были листы и чернила, осмотрите все этажи и составьте примерную опись всего, что есть. После перетащим все в замок.       Они разделились.       Леон, Ивейн и Оуэн взяли на себя первый этаж, что был заполнен золотом и драгоценными камнями. Тут требовалось больше народу для описи.       Гвейну достался второй с различными шелками, всевозможных расцветок и с богатой вышивкой, даже сейчас такие были очень дорогими, а 400 лет назад и вовсе было не достать.       Персиваль занялся пересчетом мехов на третьем этаже.       Четвертый этаж, заполненный оружием различных видов, явно сделанным лучшими мастерами прошлого, броней, щитами и прочей атрибутикой воинов, достался Ланцелоту и Гили, что был приставлен в качестве помощника.       Элиану по жребию достался пятый этаж и самый муторный, так как нужно было пересчитать и сделать описание картин и ваз, он очень хотел поменяться с Гахелисом, но, вздохнув, принялся описывать первую картину. «Дерево. Зеленое.» Потом следующую - «Дерево. Зеленое. Большое». А что? Краткость - сестра таланта!       На последний этаж Артур (с Килгаррой на плечах) и Мерлин поднялись одни. — Такой большой зал для одного яйца? — офигевшим голосом спросил Артур, рассматривая пустую комнату, в которой, кроме постамента с голубоватым яйцом в форме капли, ничего не было. — Яйцо дракона - самое ценное, что есть в этой гробнице, — фыркнул Великий дракон, с жадностью рассматривая яйцо. Каждое новое для него было сравни чуду. И он нетерпеливо переминался с лапы на лапу, желая скорее увидеть ещё одно доказательство, что его род будет жить. Стук сердца дракончика в яйце он слышал отчетливо, и это было райской музыкой для его души. — Присмотрись, — тихо сказал Мерлин. — в конце зала стоит гроб. Это же гробница. Это главная усыпальница. — А-а-а, — прищурившись, Артур наконец заметил, о чем говорил Мерлин. — Ладно, значит, нам нужно просто взять яйцо? Надеюсь, хозяин гробницы не восстанет из мертвых из-за этого? — Если возьмешь, то все обрушится и гробница будет уничтожена. Знаки на тумбе - это заклинание, что все уничтожит, стоит только убрать то, что мешает, в данном случае яйцо. — И как быть? — Думаю, подсказка это то, что сказал друид: «Путь найдете лишь тогда, когда идти дальше не сможете», уверен, там ещё что-то есть, но память об этом не сохранилась. — Уф, нам это не очень помогло. — Я знаю, — озорно улыбнулся Мерлин. — Поэтому пойдем по другому пути. — Он достал из-за пазухи два маленьких молота и увеличил их до больших размеров, один протянув Артуру. — Мы просто разрушим рисунок линии. На всякий случай и на полу, чтобы не было сюрпризов. — Всегда хотел что-нибудь разрушить, — крутанул в руках молот Артур, довольно улыбаясь.       Управились они относительно быстро. На привале все делились впечатлениями. — Эх, я тоже хотел бы что-нибудь разрушить! Это веселее, чем считать ткани, — вздыхал Гавейн. — Да ладно. Я видел, как ты с удовольствием прикасался к шелку, — потешался Персиваль. — Так трепетно и осторожно. — Мои руки грязные и слишком грубы, а эти ткани достойны принцессы, не хотел их сильно испачкать, тебе не понять, медведь, ты слишком груб и не оценишь этого. А дамы любят более галантных и понимающих во всем этом. — Не слушай его, — Мерлин положил руку на плечо погрустневшего Перси. — Фрее ты нравишься таким, какой есть. — Да? — встрепенулся воин. — Конечно, но, — маг приложил палец к губам и подмигнул, — я тебе ничего не говорил.       Большой парень кивнул и задумался. — Я могу взять одну шкуру? — осторожно спросил он у Артура. — Да. Мы же вместе нашли сокровище, так что вам полагается доля, пару-тройку вещей с каждого этажа и, конечно, золото в награду. Можете взять всё, что понравится. — Отлично!!! — воскликнул Гавейн, потирая ручки. — Жаль, что Асканар был не любителем вина, а то я бы за этаж, наполненный разными винами, душу бы продал! — Ты же почти полгода не пьешь. — Ланцелот, это не значит, что я перестал ценить этот дивный напиток богов! — Я если честно, — задумчиво протянул Артур с толикой уважения, — не думал, что условие моей сестры ты воспримешь настолько серьёзно. — Она мне нравится, — твердо посмотрев в глаза Артуру, произнёс Гавейн. — Я чертовски серьёзен. — Рад, что у неё столь достойный ухажер, что держит слово. — Так, — весельчак перевел взгляд на яйцо, — когда дракон вылупится?       Ответил на вопрос Килгарра: — Детеныш уже сформирован. Его должен позвать родитель или повелитель драконов, чтобы он смог появиться на свет. Это защитный инстинкт драконов. Скорлупу яйца сложно уничтожить извне, но легко изнутри, поэтому детеныши находятся внутри до тех пор, пока их не позовут. Обычно драконы\повелители чувствуют, когда пора. — Просто позвать? — удивился Элиан. — Это сложнее, чем кажется, — снисходительно улыбнулся Мерлин. — Позвать нужно от сердца и обязательно назвать правильное имя дракона, каждый из них уже имеет его, и если ошибешься, то навредишь дракончику, а то и убить можно. — Хотел бы я посмотреть, как вылупляется дракончик, — заинтересованно смотря на яйцо, протянул Персиваль. — Ну давай, — толкнул Артур мага в руку. — Действуй, зови дракона. Ты же умеешь? Или твой дар повелителя драконов слишком слаб? — Нет. Именно я будил Безила и Лаврию.       Мерлин сосредоточился и глубоко вздохнул, погружаясь в себя. Он чувствовал сердцебиение его солнца и, мягко улыбаясь, прошептал: — Айтуза*.       Парни сидели притихшие и немного шокированные, то, что Мерлин ещё и повелитель драконов, они не знали. Артур же с интересом наблюдал за яйцом. То дернулось, и тут на скорлупе появилась выпуклость. Потом снова. Дракончик рвался наружу.       Наконец скорлупа была пробита, и в дырочке была замечена маленькая мордочка с голубыми глазками, дракончик разрушал верхнюю часть яйца, а потом слишком сильно боднул головой, и яйцо опрокинулось, переворачивая малышку и накрывая собой.       Остальные дракончики в момент падения втянули головы и зажмурили глаза, а после с интересом вытянули шею, желая посмотреть на нового дракона.       Половинка яйца прошла вперед, потом назад, а после замерла на месте.       Артур протянул руки и поднял скорлупу. Айтуза, поняв, что ей больше ничего не мешает, подняла головку, с интересом осмотрелась и, расправив крылья, встрепенулась. Заметив того, кто помог ей, тут же подбежала к Артуру, курлыкая. Тот протянул руку и начал её гладить. Та полностью одобряла его действия. — Она милая. — Она выбрала тебя в качестве всадника, поздравляю. — Но ты же помог ей вылупиться. И почему всадником? Другие же только напарники. И она же только вылупилась.       Мерлин пожал плечами: — Ну ты же Пендрагон. Маленькие детеныши быстро привязываются к первым, кого увидели, считая их семьей. — Так раз ты помог ей появиться, ты «мама»? — А ты для неё «папа», — рассмеялся Мерлин. — Поздравлю, Артур! Ты стал отцом!!! — весело прокричал Гавейн, и все рассмеялись.       Дракончики заинтересованно подлетели к новой подруге и стали её обнюхивать. Та, раскрыв пасть, с интересом стала ловить маленьких (те были меньше неё). Салочки драконов продлились недолго. Айтуза была голодная и, не поймав добычу, пошла жаловаться «родителям».       Мерлин улыбнулся и достал немного фарша, что приготовил заранее. Айтуза тут же поспешила к «маме» и стала аккуратно кушать с рук. Пару раз она постаралась проглотить больше, но строго была остановлена Мерлином, и после белоснежка не своевольничала и послушно ела столько, сколько давали. Наевшись, она свернулась калачиком на коленях «папы».       Другие дракончики окружили Артура, внимательно смотря на белую малышку, (Килгарра уменьшил её, как только та наелась), но разбудить ту не пытались. — Чего это они? — шепотом спросил Артур. — Чисто белый дракон - это символ нового начала, символ надежды и мира. — Пояснил Килгарра. — Айтуза сильнее всех нас, и это ощущается уже сейчас. Можно сказать, она принцесса драконов, и пусть эти, — он кивнул на мелких, — ещё маленькие, но уже чувствуют это и понимают на подсознательном уровне. — О-о-о. — Ну-у-у, у тебя, Артур, не мог быть простой дракон, — добродушно улыбнулся Ланцелот.       Все тоже весело фыркнули, после собрали все вещи и направились обратно в Замок, обрадовать об успешном путешествии короля.

***

      Утер счастливый наблюдал, как цепочка слуг перетаскивала сокровища. Казна была полная (даже переполнена), и теперь траты на обустройство деревень и центрального города не стали бы серьёзным ударом в будущем. О чем бухтели советники, пытаясь многие проекты Мерлина завернуть в самом начале, принц и король их осаживали, но... — А ты серьёзно подошел к вопросу, Мерлин, — усмехнулся Утер. — Надеюсь, проблем с "моими капризами", что идут на пользу Камелоту, больше не будет? — Думаю, теперь совет не будет против "пустых" трат. — Мерлин! Вот ты где! Отец, я могу его забрать? — Да, Артур. — Отлично! Мерлин, пошли, мы едем в деревню на окраине королевства, там какая-то страшная тварь завелась, нужно её отловить, да и ты хотел тамошние пещеры посмотреть. Только не понимаю, зачем. — Там может быть красный фосфор, он может пригодиться нам. — И зачем он тебе? — Хм, да много для чего, средство для умягчения воды, если добавить в верхний слой поверхности металлов, то будет неплохая защита от коррозии. Это хорошее удобрение для растений. Главное, не переборщить. К тому же он легко воспламеняется. Подойдет как для оружия, так и для создания такой простой вещи, как спички. Да и вообще много для чего он мне понадобится в будущем, он, кстати, хорошо поглощает газ. — Многое не понял, но тебе верю. Раз нужен, добудем.