***
Добравшись до лофта, парнишка прислушался. Пусть вервольфовских примочек у него не имелось, зато голова соображала гораздо лучше некоторых. Внутри помещения кто-то явно был: доносились звуки шлепающих по полу ног, какая-то возня и фырканье. Вполне возможно, Их Альфячество там находилось в компании новой фифы, но Стилински решил, что ему не до расшаркиваний. К тому же, хозяин явно учуял его через дверь, так что сбегать было глупо. — Стайлз? Чем обязан? — изображая нечто среднее между скукой и раздражением, осведомился Дерек, отодвигая дверь в сторону примерно настолько, чтобы поместиться в щель самому, но не дать войти. — Стая волнуется, дисциплина ни к черту… — почти не соврал парень. Он открыл рот, чтобы добавить еще какое-то оправдание, но не успел, потому что отвлекся на мерное постукивание по полу, которое ошибочно принял за каблуки. Со стороны спальни появился щенок французского бульдога — черного окраса, с белым подбородком и «маской» на симпатичной сердитой мордашке, так напоминавшей выражение лица Дерека, что гость не удержался и расхохотался. Хейл попытался спрятать питомца, одним выверенным движением ноги задвинув того себе за спину, но от природы упрямый бульдожек совершенно невозмутимо обошел его по касательной и остановился напротив входной двери, рядом с оборотнем. Опустившись на корточки, Стайлз протянул собачонке руки, а та, с присущей ее хозяину подозрительностью, принюхалась, но потом весело тявкнула и бросилась в объятия чужака, принявшись вылизывать его лицо. — Если ты сейчас начнешь говорить о том, что собаки похожи на хозяев… — предупреждающе зашипел альфа, воровато озираясь и затаскивая визитера в помещение за шкирку как нашкодившего котенка. — Вы словно близнецы. Он разве что руки на груди скрестить не может, — заметил Стилински, прижимая щенка к себе. — Все, можешь оторвать мне башку за ремарку. Только ответь на один вопрос: почему именно эта порода? — У Кэрри Фишер был такой же… — начал было хозяин. — Погоди, то есть ты не хотел, чтобы стая знала о собаке, потому что ты завел ее не просто из любви к животным, а из необходимости? Она — служебная и ты убирал ее от меня, чтобы не привыкала к чужим людям? — осенило вдруг сына шерифа. — Ведь это пес для эмоциональной поддержки, да? А если остальные об этом узнают, то могут потерять уважение как к альфе — типа слабый вожак, так? Ты признаешь, что у тебя – ПТСР, как я говорил? — Да. По всем пунктам, — оправившись от начального шока, вызванного столь точной догадкой гостя, кивнул Хейл, отбирая щенка. — Тогда это — твой странный способ признать мою правоту? — продолжил Стилински, нехотя расставаясь с собачонкой. — Не то чтобы ты это вслух сказал… — Спасибо, — прервал его тираду оборотень, на миг лишив этим дара речи своего нежданного гостя. — Ты был абсолютно прав на этот счет, и я решил воспользоваться советом, обратившись к специалисту, которая… — Так вот кто таинственная женщина! — хлопнул себя по лбу Стайлз, а потом вдруг осознал услышанное и переспросил: — Что?! Ты согласился со мной… и поблагодарил?! Где скрытая камера? О, святые коврижки, это конец света наступает, да? — Прекрати паниковать. Ты заставляешь собаку нервничать. И, предвосхищая твой следующий вопрос… — (на этих словах у парня задергался левый глаз — настолько сильно бесило неожиданно сильное сходство Дерека с его неупокоенным зомби-дядей) — Да. Это мой любимый фильм. Нет, я не дрочил на Лею в детстве. — Но зато передергивал на кое-кого другого из той же франшизы? — дошло до Стайлза. — Клянусь, если ты сейчас намекнешь на Чубакку… — Чего?! Ну ты и извращенец! — захихикал сын блюстителя порядка. — Мне даже в голову не пришло… Стоп, если это не Вэйдер, как я предполагал, а кто-то третий… Люк? Ну, не Йода же в самом деле! — Нет… — … то я бы на твоем месте растерялся, потому что Хан и Лэндо оба чертовски горячие. Ну, или у тебя богатое воображение и ты остановился на Оби Ване… Нет, слишком очевидно. Щенок милый, шебутной. Значит, что-то в этом ключе. А кличка тоже, наверняка, из этой оперы, следовательно — кто-то из эвоков. Пресвятая троица — Викет, Тибо и Паплу, как вариант. И, если исходить из расцветки винтажных фигурок… — Его зовут Паплу Кинтака, — хором произнесли оба молодых человека и улыбнулись друг другу. Бульдожек на руках у хозяина приподнял голову и заинтересованно навострил ушки. — Я зову его сокращенно — Пи Кей, — смущенно отведя взгляд, произнес Хейл. — И ты ему определенно нравишься. За те три недели, что мы живем в этой квартире, он впервые на кого-либо так реагирует. От остальных незнакомцев прятался. — Секундочку, а до этого вы где были? Как давно он у тебя? — насторожился Стилински. — Я взял Пи Кея из приюта полтора месяца назад. До переезда сюда, мы жили с человеком, с которым я встречался, но они не поладили. Много ссорились по этому поводу и расстались. Ты знаешь, как я переживаю стресс… — Можешь не объясняться, — посерьезнев, Стайлз сжал руку оборотня в знак поддержки. — Бывший бойфренд заставил тебя сделать выбор между собой и собакой, напряжение стало невыносимым, потом, наверняка, усилились панические атаки или кошмары начали сниться… — Как ты узнал, что это был парень? — ахнул Хейл. — Ляпнул наобум. Ты встречаешься с мужчинами. Что с того? — отмахнулся Стилински, а затем осторожно поинтересовался: — А скрываешь это по той же причине, что и наличие пса, да? Думаешь, стая станет возражать против вожака – квира? — Не хотелось бы рисковать, так что… — Само собой, я никому ничего не скажу, но чувак… Ты обязан показываться на стайных сходках. Они нервничают. Вот меня подослали разведать обстановку. Если хочешь, я могу посидеть с Пи Кейем. Сам же сказал, что я ему нравлюсь. — Ты сделаешь это для меня?! — Разумеется, — заверил его гость, умолчав о том, что попроси альфа звезду с неба, он бы ее получил. — Можно еще кое-что уточнить? — Все равно ведь не отстанешь, так что валяй — спрашивай. — Я тебе о ПТСР сто лет намекал, но ты до сих пор не реагировал. Что изменилось? Хуже стало? Оборотень на секунду задумался, подбирая слова. Он не любил юлить и врать, но и всю правду-матку сходу рубить тоже не хотелось. Плюс, это же Стайлз. Наверняка догадается, услышав откровенную ложь. — Решение не было спонтанным. Просто осторожничал. Искал подходящего специалиста… — мужчина вздохнул, набираясь смелости, и выпалил: — Пришло время, наверное. Это касается дорогого мне человека. Я бы не справился с тревогой сам… — Ты хотел сделать предложение тому парню, а он тебя «оттейлорсвифтил*», что ли? — вырвалось у Стилински. — Что? Нет! Ему слон на ухо наступил, да и к стихосложению таланта нет. Мы не то чтобы встречались… Спали вместе. На тот момент, это устраивало обоих, — покраснев, поспешил развеять догадки альфа. — Симбиоз, понимаю, — совершенно серьезно кивнул гость. — Как у Эдди Брока с Веномом. — У меня давно есть кое-кто на примете. Собственно, я никак не соберу яйца в кучку, чтобы рассказать о своих чувствах. При одной мысли, что меня могут отвергнуть, начинаю паниковать. Это слишком затянулось… — Чувак, если этот счастливчик из стаи, сразу можешь расслабиться: у тебя там почти не осталось натуралов… Парнишка хотел добавить еще что-то, но Дерек вдруг насторожился и посмотрел на дверь, которую к тому моменту успел закрыть. Сделав знак гостю уйти в спальню, он поставил щенка на пол, шепнул тому на ухо команду «чужой», и только после этого открыл. — Гора Магомету: прием! Есть кто живой? — пошутил старший Хейл, материализуясь на пороге. — Что ты делаешь здесь, Питер? — устало осведомился его племянник. — Решил заскочить и напомнить тебе о непосредственных обязанностях перед стаей, — в кои-то веки не ерничая, прямо заявил пришедший. — Что уставился как Джеймс Чарльз на хулигана, отобравшего у него косметичку? Подождать тебя здесь или в машине? Учти: ответ «нет» не принимается. — Ладно, пошли, — поспешил капитулировать альфа, на ходу набирая СМС Стайлзу с извинениями и просьбой присмотреть за Пи Кейем.***
— Прости-прости-прости, — едва отодвинув входную дверь, затараторил Дерек. — Ты деньги нашел? Вы не голодны? — Успокойся, папочка. Пи Кей сожрал свой корм, все как ты инструктировал. Я обнаружил твой бумажник на прикроватной тумбочке и заказал сразу четыре пиццы… — Да хоть десять! Я у тебя в долгу… — Ты о чем? Я сам предлагал помочь. И этот парень просто душка. Давно так весело не проводил время. Он дурачился весь вечер, потом забавно клянчил еду, но я мужественно сдержался и пиццу ему не давал. Одну коробку опустошил сам, остальное тебе будет на ужин, после физических нагрузок. Что ты на меня смотришь как Трамп на демократа? — Ты не будешь против посидеть с Пи Кейем еще в скором будущем? — По стае соскучился? — понимающе улыбнулся Стилински. — Разумеется. Я всегда рад помочь товарищу по отсутствию разума. Особенно — в обмен на пиццу. — Поужинаешь со мной? — предложил Хейл, доставая из холодильника пиво и протягивая бутылку гостю. — Не откажусь, — ловко избавляясь от крышки, ответил тот. Он сам не понимал, почему становился настолько сговорчивым рядом с вечно хмурым и нелюдимым оборотнем. Сострадание и жалость. Пожалуй, поэтому.***
Эрика швырнула через всю комнату все еще благоухающий типографской краской журнал, скрестила руки на груди и заявила: — Еще раз увижу эту мерзость — пеняйте на себя. Ты бы как-то осторожнее себе вел, что ли, Питер! Зачем было выписывать похабщину сюда? — Фу, — скривился Хейл, поднимая упомянутое печатное издание со стола двумя пальцами и с интересом разглядывая фото Зандера Ходжсонна на обложке. — И я это не о журнале «Attitude» говорю, а о твоей логике. Какого же плохого ты обо мне мнения! Во-первых, гомофобия в нашей стае как минимум не уместна, учитывая, что из стопроцентных гетеро здесь только вы с Бойдом. Во-вторых, к чему мне выписывать печатный экземпляр на адрес лофта, где столько любопытных глаз и загребущих рук? Вон потрепали как! Я бы оформил подписку на свою квартиру, где осудить меня мог бы разве что кот… — У тебя есть домашнее животное?! — хором воскликнули присутствующие. — Да, кот. Могу фото показать. У него и свой аккаунт в Инстаграм имеется. Это не противозаконно. Я его через Дитона купил. И, прежде чем спросишь, Скотти: это все тот же, которого я собирался подарить твоей матери почти четыре года назад. И нет, Эрика. Я домашними животными не закусываю, а если и «ем киску», то не в гастрономическом смысле, — подмигнув стремительно зардевшейся блондинке под дружный смех парней, ответил Питер. — Возвращаясь к теме печатной эротики: у меня имеется прекрасная и удобная электронная версия не только «Attitude», но и «Gay Times». Последний только неделю назад загрузил. Там Рассел Тови и MNEK за каких-то семь баксов! И, нет, Айзек — свой телефон в руки не дам. Подпишись сам и смотри сколько влезет. Не обеднеешь. А что касается тематики, то, как вы сами успели заметить, наш дражайший предводитель не ровно дышит к Стайлзу примерно с того дня, как тот едва не отпилил ему руку. У кого с этим проблемы — заткнитесь и молчите в тряпочку или проваливайте на все четыре стороны. Слышал, в стае альф теперь много вакантных мест образовалось. Что, желающих нет? Вот и прекрасно! Так чей журнал, гении? — Мой, — нехотя признался Джексон, которого Лидия больно пнула локтем под ребра. — И хватит кривляться, МакКолл! Можно подумать, ты не дрочишь на Айзека! Потрахайтесь и успокойтесь. — Не вгоняй парней в краску, Уиттмор, — передавая ему журнал, покачал головой Питер. — Лучше помоги придумать, как поскорее сблизить альфу с его зазнобой, а то мне это танго надоело уже. Вчера я их ненароком спугнул. Поехал позвать на тренировку, а там вся квартира Стайлзом так провонялась, что дышать тяжело. Явно, пришел с собачонкой поиграть, о которой мы с вами типа ничего не знаем… — Предлагаю мешать им почаще, провоцировать ситуации, в которых Дерек будет вынужден оставить щенка на Сти, чтобы у них появилась общая проблема. Это сближает, — высказалась Эллисон, подняв руку, словно школьница. — Мой отец нас с Айзеком не оставлял наедине дольше трех минут. Да и со Скоттом тоже… — Умница, — похвалил Питер. — Прекрасный план. С чего начнем? — Есть у меня одна мыслишка…— лукаво улыбнулась Лидия.***
— Что? Где пожар? — с трудом продрав глаза, прохрипел в трубку Дерек. — Это ты мне объясни, почему стая всю ночь обрывает мой телефон, интересуясь, не кричала ли я? Что за идиотские шутки? О каких похоронах идет речь?! — потребовала ответа банши. — Понятия не имею. Отключи его и ложись спать. Позже разберемся, — зевнул альфа.***
Стайлз в ту ночь засиделся допоздна, заполз в кровать под утро, однако, поспать ему не дали. Чертов «Скайп» и групповая (стайная) беседа! Подключившись, парень с удивлением обнаружил перед камерой ноутбука Питера всех своих товарищей — спокойных и бодрых. — Какие похороны?! — сердито поинтересовался он. — Надеюсь, это Питер наконец ласты склеил… А, нет. Не могло мне так повезти. — И тебе доброй ночи, лапушка, — проворковал старший Хейл. — Речь идет о поминках той мыши, что повесилась у нас в холодильнике, пока доблестный защитник Бикон Хиллс капал слюнями на… не важно кого. Эта безответная любовь нас разорит скоро. Пока на кухне в пору перезапуск «Голодных игр» снимать, Дерек, похоже, решил, что его выбрали следующим женихом в «Холостяке». Счета за воду просто астрономические. — Стоп, причем здесь вода? — стараясь не зацикливаться на новости о влюбленности альфы, взорвался Стилински. — Слишком долго торчит под душем по утрам и вечерам, но не ради гигиены, — с намеком кивнув на Скотта с Айзеком, буквально облапывавших друг друга на глазах у стаи, ответил Питер. — А я здесь каким боком замешан? — Ты с ним общий язык находишь. Преподнеси это как дружескую интервенцию. Скажи, что стая нуждается в вожаке. Он должен быть с нами чаще раза в месяц. Мы сильнее, когда вместе. — А до утра это не могло подождать потому что…? — Завтра выходной и полнолуние, — вмешалась Эллисон, кивая в сторону обоих своих бойфрендов. — Сам знаешь, какими они становятся в это время. Без поддержки стаи он может начудить чего-то, даже со своим хваленым самоконтролем. Причинить боль объекту своей страсти, например. — Ла-а-адно, — не совсем убежденный ее аргументами, Стайлз подавил зевок и заметил: — Не понимаю, в чем проблема с кухней. Исправьте меня, если я заблуждаюсь, но разве все вы не старше 18 лет, с работой и родителями, кроме Питера и Дерека, конечно же? Скиньтесь на хавчик — делов-то! С тех пор, как я зарабатываю сам, мы с отцом по очереди затариваем холодильник. И уж если кому и прибедняться, то точно не Хейлам! Все, мне больше не звонить — как минимум до обеда. Поговорю я с вашим «вождем хитрожопых», но только после завтрака, душа, а также здорового и продолжительного сна. Как только парень отключился, Питер удовлетворенно улыбнулся и изрек: — Наживка проглочена, господа. Осталось подождать совсем чуточку.***
— Стайлз, проснись! — А? Что стряслось? Сын шерифа открыл один глаз, покосился на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке, и застонал: гребаные оборотни совершенно не давали ему покоя. Особенно один небритый и перепуганный… Погодите, что? — Беда, Стайлз! — прошептал Дерек (а это был именно он), вручая не до конца очнувшемуся парню бульдога. — В стайном лофте трубу прорвало. Все, кроме Айзека, нашли, где перекантоваться, а он напросился ко мне. Как только с ним поговорили, я схватил сумку, Пи Кея, его корм — и прямиком сюда. Это на пару дней. Ты ведь не прогонишь? — Как я могу прогнать такого красавчика, как ты, Пи Кей? — проворковал Стилински, буквально вырывая щенка из рук мужчины. — А теперь изыди, Хейл. Дайте поспать хоть в выходной, изверги! То стая посреди ночи мозги сношает, то ты с утра не жравши. Просили поговорить с тобой: мол, отлынивает от родительского долга перед бетами, совсем своей любовной тоской задолбал, как представитель компании «Орифлейм» скучающих домохозяек. Иди, разберись с ними. Побегайте по лесу голышом или что там у вас принято в полнолуния делать… — Мы не… — Изыди! Брысь! Вон! И пока с проблемами не разделаешься, нам на глаза не попадайся. Иди ко мне, моя прелесть, — с этими словами, студент обнял собачку, укрылся одеялом и засопел.***
— Ты погляди, кого к нам черти приволокли на ночь глядя, — всплеснул руками Стайлз, поглаживая Пи Кея за ушком. С того утреннего визита прошла почти неделя. От Дерека не было ни слуху, ни духу — и на тебе, как Гитлер в Польшу, без предупреждения, ввалился за полночь, через окно и молча уставился на Стилински. — Меня Айзек подвез, я ждал, пока он уедет, — объяснился визитер, нарушив наконец молчание. — Хватит мои яйца взглядом гипнотизировать, чувак: Дрогон, Визерион и Рейгаль* из них не вылупятся, — пошутил сын шерифа. — Для этого как минимум три нужно, а у меня тут бинарная система. — Я не… — Хейл стремительно стал пунцовым и отвел взгляд. — Мне очень жаль. Что все так получилось. Ремонт затянулся… — А телефон и планшет выкрали еноты? Поэтому ты не смог нам позвонить? — Стайлз опустил щенка на пол и сказал ему: — Иди, поздоровайся с папкой. Пи Кей взглянул на него непонимающе, обошел вокруг своего хозяина пару раз, нашел под кроватью мячик и начал увлеченно грызть его, совершенно игнорируя присутствующих. — Пи Кей, малыш, — присев на корточки, позвал Дерек. — Почему он на меня не реагирует? — А чего ты ждал? Что будешь неделю где-то шляться, а потом свалишься нам на голову — и мы тебе парад организуем, что ли?! Собака как ребенок: ей нужен контакт, ласка. Прости, конечно, но если ты к своим бойфрендам так относился, то не удивительно, что такое сокровище еще никто не окольцевал! Я бы вот точно не стал…— выпалил сердито Стайлз и стушевался, сообразив, что последние слова произнес вслух. — Извини, переходить на личности — удар ниже пояса. — Нет, ты совершенно прав, — вздохнув, сознался альфа. — И парни, и девушки, с которыми я встречался, жаловались на то, что я уделял им мало внимания. Я постараюсь исправиться. — Давай, ты обсудишь это со своим психологом, ладно? В данный момент меня больше беспокоит завтрашний доклад, который я едва начал готовить. У Пи Кея была на сегодня назначена прививка, после которой он нервничал и закатывал истерики весь день. Я просто не мог сосредоточиться на задании. Спасибо, что предупредил, кстати. О, нет! Я запамятовал: это ветеринар мне позвонил! Оказывается, я записан у них как контактное лицо. Ничего не хочешь объяснить? — Ты — единственный, кто знает о Пи Кее… Еще раз извини, — потупил взгляд Хейл. Он выглядел настолько искренне раскаявшимся, что у Стилински даже сердце сжалось. — Я лажаю по всем статьям. Но мы сейчас уйдем и не станем тебе докучать. Пи Кей, иди ко мне! Да твою ж мать! — Гав! — попятившись дальше под кровать, огрызнулся щенок. — Сюда иди, черт подери! — рассердился оборотень, шаря рукой наугад под тихое хихиканье Стайлза. — Гав-гав! — Ах, забыл предупредить: теперь он это делает каждый раз, когда кто-то ругается. Я знаю, как серьезно ты относишься к воспитанию стаи. Можешь не благодарить, — великодушно махнул рукой Стилински. — Но если серьезно, то я бы не отказался побыть дома один и хотя бы спокойно подумать о чем-то кроме твоих бет, щенков и прививок. Без обид, Пи Кей. — Гав! — Я думал, он так реагирует на маты… — удивился Хейл. — … и порой — на свое имя, когда я к нему обращаюсь. А теперь, если не возражаете, я хочу забраться под горячий душ и поиграть там в «легче перышка, тверже доски» с той частью моего организма, которой не уделял достаточного внимания последнюю неделю, потому что один маленький засранец… — Гав! — … залезал в ванную со мной и смотрел на меня своими огромными любопытными глазами, — гордо распрямившись, закончил сын шерифа, кивая альфе и его питомцу в сторону двери. — Пи Кей? Вылезай немедленно и слушайся папу! — Гав! — донеслось из-под кровати, но щенок не только не послушался, а напротив — забился еще глубже. — Да какого ж ху… хумуса?! — не выдержал Стайлз, становясь на коленки и заглядывая под многострадальное изделие (читай: исчадие) «Икеи». — Ты это чего? Боишься, что он тебя больше не приведет, да? Не стоит, маленький. Я тебя буду навещать. Слово скаута… Вот и умница. Передав брыкающегося и недовольного песика хозяину, студент демонстративно уселся за стол и начал набирать текст. Прошло несколько мгновений, но Хейл даже не шелохнулся. — Что-то еще? — осведомился Стайлз. — Да пребудет с тобой Шварц*. Мир, дружба, жвачка… Ты это хотел услышать? — Какой еще Шварц? — растерялся Дерек. — То есть, кто такие эвоки ты знаешь, а о «Космобольцах» не слышал? Завтра же вечером срочно избавляемся от пробелов в воспитании! Я возьму в прокате фильм, с тебя попкорн. Это все или ты еще чем-то хотел меня разочаровать? — Спасибо и прости за накладку, — выдавил из себя оборотень, поспешно выходя из комнаты. В дверях он столкнулся с отцом Стайлза. — О, Дерек! — устало улыбнулся шериф. — Так это и вправду твой песик? Я-то думал, врет мне сын. Мол, ты ему этого щенка купил в подарок, но он боится признаться на случай, если я заставлю вернуть презент. Да выдохни ты! Какой бессердечной твари хватит наглости прогнать это сокровище?***
— Дерек? То ли ты пришел, то ли не уходил еще. С этой работой не знаешь, что было, а что снилось, — вернувшись с работы в восьмом часу, удивился Стилински - старший, заметив знакомого оборотня, его пса и собственного сына на диване в гостиной, поедающих попкорн. — А мы с Пи Кейем тут ликбез кое-кому устроили по франшизе «Звездных войн», — чмокнув собачку в макушку, отчитался Стайлз. — Представляешь, пары сегодня отменили из-за каких-то проблем с сервером и электричеством, нам перенесли сроки сдачи докладов на 48 часов, так что я управился, приготовил нам с тобой кушать, а потом вспомнил о том, что вот он не видел ни «Космобольцев», ни «Бунтаря»! — Как тебе не стыдно, Хейл, — хмыкнул шериф. — Даже я все это трижды смотрел! И хватило же совести подкатывать к моей кровинушке, будучи таким невеждой! — Я не… Мы со Стайлзом друзья, — пунцовый от стыда, начал оправдываться альфа. — Конечно, как скажете. В таком случае я — внук Рудольфа Нуриева! — закатил глаза Джон, отправляясь к холодильнику. — Я так понимаю, фильмы вы уже обсудили. На чем сошлись? — Что приквелы нужно присыпать песочком, потому что они позорят доброе имя Джорджа Лукаса, как и большая половина сюжета седьмой части, которая скорее похожа на пересказ предыдущих 1580 серий бразильского «мыла», чем самостоятельный фильм, — резюмировал Дерек. — Мне понравились восьмой эпизод и «Бунтарь - 1», а «Соло» я пока не видел. — А «Космобольцы»? Не решил переименовать пса в Челобаку* после просмотра этого шедевра? А то я знаю кое-кого, кто собирался завести щеночка и так его наречь, — поведал заговорщицким тоном отец Стайлза, прожевав кусок домашнего бурито. — Никак нет, сэр, — ласково улыбнувшись собаке, мотнул головой гость. — Ну, зачем так формально? Можешь звать меня по имени. Мы ж почти родственники, — пошутил шериф, помахав парням рукой, прежде чем подняться к себе. Ребята покраснели, погружаясь каждый в свои мысли. — Эрика ММС прислала, — выудив из кармана вибрирующий телефон, нарушил неловкое молчание Хейл. — «Дерек и Стайлз, я знаю, что у вас сегодня вечер просмотра кино, так что бросаю это сообщение на один номер. Мне неловко за то, что я позволила себе гомофобные ремарки. Пусть вас тогда в лофте не было, они все равно касаются большинства членов стаи и не отражают моего отношения к вашей ориентации. Чтобы загладить свою вину, я устраиваю вечеринку в честь Национального Дня Каминг-аута. Приводить можно кого угодно, главное — в маскарадных костюмах. Стайлз говорил, что Хэллоуин — это гейское Рождество, так пусть в этом году их будет два», — произнесла блондинка на записи, посылая воздушные поцелуи. — Для протокола: из всех, кого я знаю, Эрика восприняла мое собственное признание просто идеально. В чем бы там ни было дело, думаю, она просто психанула. С кем не бывает, — заметил Стайлз. — Плюс, кто я такой, чтобы отказываться блеснуть новым костюмом?! — И кем ты нарядишься? — полюбопытствовал Дерек. — Увидишь, — загадочно улыбнулся студент. — Я даже парочку костюмов для Пи Кея соорудил, но это сюрприз.***
— О, Питер, — столкнувшись перед началом вечеринки со старшим Хейлом, загримированным под зомби, ехидно улыбнулся Джексон. — Вижу, ты решил не заморачиваться и пришел в домашнем? — А ты у нас кто? Юный Фассбендер, Торалей Страйп из «Школы Монстров», дикарка Игритт, комиксный Мэтт Мэрдок или вовсе Медуза из «Нелюдей»*? — указав на рыжий парик Уиттмора, парировал экс-альфа. — Ой, да брось ты! Вместе с нами «Ривердейл» смотрел, так что не притворяйся, что не узнал Арчи Эндрюса! — фыркнул парень. — В мыслях не было! Просто люблю тебя злить. Ты так очаровательно краснеешь, когда в бешенстве! — плотоядно ухмыльнулся мужчина, пытаясь обнять бывшего каниму. — Но-но! Руки прочь! У меня бойфренд есть! — напомнил тот. — Не стена — подвинется, — заметил Питер. — Стайлза кто-то из вас видел? — вмешался Дерек, появившись со стороны кухни. Хейл - старший и Уиттмор переглянулись и тут же синхронно покачали головами. Последний мысленно дал себе «пять» за идею с костюмированной вечеринкой (послушай они мисс Рейес, это походило бы на обычную попойку в спортивках). — Лично меня больше интересует его загадочная собака, — материализовавшись рядом с Джексоном, заявил Дэнни, выступавший на вечеринке в роли МС. — Скотт как-то забегал к тебе в лофт и наткнулся на собачьи игрушки, а Стилински признался, что животное на самом деле принадлежит ему и помогает с обострившимися приступами паники, которыми он с детства страдает. Под напором нашего доблестного Доктора Дулиттла, он пообещал познакомить стаю с пушистиком, но только при условии, что все появятся на этом мероприятии со своими вторыми половинами, которых не знают остальные. — Гм, — глубокомысленно изрек альфа. Помещение постепенно заполнялось приглашенными. Эрика, с распущенными волосами, фенечками и "татуировками", нанесенными карандашом для глаз, блистала в тунике до пят в образе неподражаемой Кеши, а ее возлюбленный Бойд нацепил парик с дрэдами и розовый комбинезон, чтобы стать похожим на британского певца, более известного как MNEK (из клипа последнего на песню "Tongue"*), даже успев освоить "вогин*", и теперь подпевал транслируемому на стену через проектор видео. (Извинение — не извинение, если ты не нарядишься исполнителем-квиром, решила сладкая парочка). Эллисон появилась в образе Зеленой Стрелы, а Лидия стала Леди Озера. Некоторых Дерек узнавал сходу, но человека четыре в этой толпе были загримированы на совесть, а без возможности различать запахи (по просьбе Эрики, мисс Морелл приготовила для них смесь трав, маскирующую естественный аромат каждого, чтобы уравнять шансы обычных людей и оборотней при угадывании) сказать, кто есть кто, было практически нереально. Заметив на руках у высокого стройного парня своего пса, альфа поспешил в его сторону. Каким же было его удивление, когда фигура в мужском варианте «катрины*» (традиционного мексиканского костюма на День Мертвых — одетого с иголочки мертвеца), заговорила голосом его родной сестры Коры: — Привет из Тихуаны! — Привет. Откуда у тебя взялся пес? — без расшаркиваний, в лоб спросил Дерек. — Этот? Стайлз дал. — И он не брыкается, не вырывается и не пытается смыться? Как вам это удалось? — Элементарно, Ватсон: на мне — твой старый фрак. Наверное, запах еще не совсем выветрился, поэтому щенок спокойно себя ведет. И можешь не врать. Я знаю, что пес тоже твой. Как и то, что ты до сих пор не отрастил яйца и не признался Стилински в том, что давно его любишь. Дедукция, чувак. Никакой магии или допроса с пристрастием. Знаешь, Пит был прав, когда звонил мне и звал приехать: ты — жалкий трус. Пожалуй, оставлю-ка я Стайлза себе… Услышав последние слова, альфа утробно зарычал, словно хищник, у которого собираются отобрать добычу. Кора лишь самодовольно улыбнулась, вручая ему щенка, попутно посоветовав найти предмет своих воздыханий и выяснить отношения. Дерек чмокнул Пи Кея, облаченного в самодельный наряд «Черной молнии*», в макушку и присмотрелся к гостям. Никто из присутствующих, даже одетых в костюмы супергероев, не походил на Стайлза: то слишком коренастые, то смуглые. Решив, что хуже уже не будет, мужчина опустил питомца на пол, дабы проследить, к кому тот пойдет. То ли Пи Кей был сбит с толку обилием чужих запахов, то ли действовал наобум, но он остановился у ног элегантной и неотразимой девушки, чей наряд и макияж напоминал внешний вид актрисы из клипа группы «Fall Out Boy» на песню «Hold Me Tight Or Don't» — роскошный венок из искусственных золотых, кроваво-красных и черных роз, перьев и прочих украшений, с выбеленным лицом, на котором была нарисована стилизованная под череп маска, с чокером из агатовых розочек, в национальной белой блузке с пестрой вышивкой и приспущенными плечами. Взгляд притягивала пышная темная юбка как у цыганки с радужной оторочкой. В руках прекрасная незнакомка сжимала скромный букет бархатной желтой календулы, которую на День Мертвых принято приносить на могилы предков. — У вас с моей сестрой парные костюмы. Вы — ее новая девушка? — осведомился по-испански оборотень. — Я бы предпочел ее брата, — отозвалась голосом Стайлза таинственная гостья. — Жаль, что это не взаимно, так что я здесь с Корой. Подержишь букет? Я хочу взять Пи Кея на руки. Он начинает нервничать. — Ты… и Кора? — нахмурился Дерек. — Так поэтому ты три дня меня избегал! — Не хотел портить сюрприз. Мы по «Скайпу» договорились, как оденемся. Собственно, она ночевала у меня два дня подряд. Пит звал к себе на квартиру, но твоя сестра отказалась. Как ты смотришь на то, чтобы сбежать отсюда и прогуляться по кладбищу? Я знаю, что сегодня рановато для этого наряда и цветов, но я был бы признателен, если бы ты согласился сопроводить меня на могилу мамы. В джипе есть корзинка для пикника, плед, курточка для щенка и еще один букет. Мы могли бы посетить и твоих родителей… Оборотень молча взял парня за руку и повел к двери. Его сердце бешено колотилось от волнения. За те три дня, что прошли с совместного просмотра фильмов и ремарки шерифа, убежденного в их влюбленности друг в друга, Хейл не мог найти себе места. Подобно вулкану, готовому извергнуть кипящую лаву в любую секунду, он едва сдерживал порыв признаться Стайлзу в своих чувствах, но решил подчиниться воле случая. Парень хотел посетить могилы, а кладбище — не место для романтики (если вы с любимым не готы, конечно).***
Стайлз вернулся на вечеринку час спустя — злой и в гордом одиночестве. Питер и Кора мгновенно отвели его на балкон, чтобы пошептаться. — Вы ушли вместе, — напомнил экс-альфа. — Ага. Я потащил его на могилы родителей. Думал, там он немного раскроется, даст волю чувствам, — пожал плечами сын шерифа. — И что случилось? — нетерпеливо теребя его рукав, спросила девушка. — Ни-че-го, — разочарованно выдохнул Стилински. — Мы посетили место погребения моей мамы, где он любезно одолжил мне куртку. Я рассказал ей о нем, а потом мы отправились через все кладбище к вашему фамильному склепу, но Дерек вдруг стал дерганым, молча простоял у двери минут пять, бросил через плечо, что не готов к этому и сбежал, оставив меня там с щенком. Знаете, каким идиотом я себя почувствовал? — Стайлз, это просто нервы… Он тебя любит. Дай моему племяннику шанс, — попытался уговорить его Питер. — Нет уж, дудки. Хватит с меня всей этой оборотнической фигни с игрой в альфа-самцов, на которых посмотреть прямо нельзя, чтобы не задеть их дражайшее самолюбие или статус! — взорвался парень. — Кого бы ваш Дерек не любил, своих тараканов он лелеет как зеницу ока. Я им не соперник. В данный момент, я хочу быть как можно дальше от вас… и без одежды. Желательно — в компании кого-то мускулистого и раскрепощенного, а самое главное — простого смертного, без обид. Пи Кея оставлю дома. Там папа есть. Кора, прости, но тебе сейчас лучше побыть с семьей. Скажите остальным, что я никого не хочу видеть и слышать, даже МакКолла. С этими словами, Стайлз бросил Питеру куртку Дерека, прижал к себе песика и ушел, напоследок оглушительно хлопнув дверью. — Вот дурак… — покачала головой мисс Хейл. — Такого парня проворонить. Да будь он натуралом, я бы сама приударила. — Увы, у нас с тобой ноль шансов, — обняв племянницу за плечи, заметил мужчина. — Он бы не стал так обижаться на Дерека, если бы это не было взаимно.***
Пару дней спустя, когда Питер увлеченно листал какой-то фолиант, потягивая из стакана свой виски, его внимание привлекло покашливание. — Да? Чем могу быть полезен, Вернон? — Хотел еще раз извиниться за Эрику. Ты же знаешь, что она на самом деле так не думает. Гомофобией точно не страдает, как и я. Скорее всего — реакция на журнал и всю историю со Стайлзом из-за уязвленного самолюбия. Дерек ведь ее отверг четыре года назад, сказав, что у него есть кто-то другой на примете. — Допустим. Считай, что извинения приняты… на этот раз. Что-то еще? — Я решил, что ты должен знать… Короче, мы сегодня охотились на стаю феечек у «Джунглей». Приманивали их блестками… — Если бы я не знал, что ты сейчас говоришь правду, то подумал бы, что издеваешься. «Феи», «блестки» и «гей-клуб» в одном предложении. Я словно на встречу нашего доблестного президента с его избирателями попал. Продолжай. — Я отвлекся на знакомый запах и увидел в подворотне Стилински. Он целовался с каким-то парнем. Я имею в виду, если у него кто-то есть, то лучше Дереку не питать иллюзий… — Ты уверен, что тот парень — не мой племянник? — Абсолютно. Да ты его сам наверняка знаешь… — И вот он — очередной стереотип: все завсегдатаи «Джунглей» знакомы… — Пит, я серьезно. Скотт сказал, что они часто бывают в разных заведениях вместе и точно занимались сексом друг с другом, судя по запаху. Не МакКолл со Стайлзом, а с тем загадочным блондином. И Дэнни как-то намекал Джексону, что у Стилински кто-то имеется. — У вас хоть что-то на него есть? Имя, адрес? — Брент его зовут. — Твой стереотип оправдал себя: я знаком с Брентом. — Он в какой-то стае? — Технически — да, но не как оборотень. Брент — суккуб. Не потому, что спит с мужчинами, а из-за путаницы в терминологии. Изначально так называли всех демонов, стремящихся к соитию с людьми, независимо от пола. Нашему товарищу совершенно ничего не угрожает, ведь этот вид питается не жизненными силами, а фантазиями. Многие из них перешли исключительно на фанфикшен и аудиокниги эротического содержания, но остались и такие, кто по старинке впитывает эмоции любовников и их феромоны из воздуха при близком контакте. У них нет чувств друг к другу, но вот Дерек этого не знает. Следовательно… —… Брент — идеальный кандидат для пробуждения ревности, — закончила мысль Питера Лидия, грациозно шагая по кухне на 10-сантиметровых шпильках. — Нет, не нужно играть чужими чувствами! — запротестовал Бойд. — Вы же знаете, что он пережил с той девушкой в школе, а потом были люди, которые пытались использовать его в своих целях. — Мы не хотим этого, но его нужно подтолкнуть в нужном направлении. Эта бразильская драма уже порядком надоела, — попытался успокоить парня Питер. — Я голосую за то, чтобы все пришло к развязке естественным путем. Тут люди серьезные деньги на это поставили! — вмешался Джексон, появляясь в дверях. — Я тоже! — поддержал его Айзек, влетая следом. — Это испортит чистоту эксперимента! — Упс, — невинно хлопая глазками, произнесла Эрика, помахав в воздухе телефоном. — Дерек только что получил анонимное сообщение с фотографией сладкой парочки.***
Было уже довольно поздно, когда возвращавшийся из клуба Брент наткнулся на мужчину крепкого телосложения в темном переулке, который сначала привлек его внимание, позвав по имени, а потом с нечеловеческой силой врезал между глаз кулаком, добавив: — Увижу рядом со Стайлзом — Ад покажется увеселительной прогулкой.***
— Дерек! Не ожидал тебя здесь встретить, — удивился шериф, открыв дверь в участок следующим утром. — Я с повинной пришел, — объяснил альфа, заходя за блюстителем порядка в его кабинет. — В последнее время успел наломать немало дров и это мучает меня. На той неделе я совершил одну большую ошибку… хотя нет — даже две: едва не покалечил одного парня из ревности и устроил кибератаку на университетский сайт, чтобы занятия отменили… — Тебе-то это зачем?! — Не мне. Стайлзу. Меня терзали угрызения совести за его недописанный реферат. — А поговорить с ним нельзя было? Нет, честное слово: вы оба меня в могилу преждевременно сведете своими фокусами! Ну, вот как можно быть умными парнями — и при этом учудить такую дурость?! Знаешь что? Ты не две ошибки сделал, а четыре, потому что прийти сюда и сознаться, хоть я и ценю твою честность, было верхом тупости. И, самое главное: твоя истерика может развязать войну между стаями… Ты не знал, что Брент — суккуб, но он, как и мой сын, формально входит в одну из ваших оборотнических «ячеек общества»? Мне Питер звонил. И альфа Брента. А потом еще Дитон СМС скинул. Если ты перед ними немедленно извинишься, проблем можно будет избежать. Советую сделать это безотлагательно. А еще не мешало бы побеседовать с моим сыном. Иди, исправляй ошибки, пока я тебя не арестовал или Стайлз не узнал, ведь тогда тебе точно конец!***
Вечером того же дня, выходя из супермаркета, Стилински - младший получил по затылку, ему сдули какой-то цветной порошок в глаза и натянули на голову черный мешок. Очевидно, он потерял сознание, потому что и опомниться не успел, как ткань с лица исчезла, и парень обнаружил, что находится в большом индустриального вида помещении, пристегнутый наручниками к табурету. Напротив него полукругом были расставлены стулья, которые занимали несколько человек в штатском… и Брент с Дэнни. — Мистер Стилински. Как мило, что вы наконец присоединились к нам, — в духе любого голливудского фильма о мафиози, произнесла некая дама, появляясь из тени. — У меня есть к вам пара вопросов, касающихся альфы Хейла. — Альфа Фитч*, — почтительно склонив голову набок, обнажая шею по обычаю, поприветствовал ее Стайлз. — Почту за честь помочь, чем смогу. — Альфа Хейл напал на моего бету, известного вам как суккуб Брент Дуглас, угрожал его жизни в случае, если тот станет предъявлять на вас претензии романтического характера. — Чего?! То есть, простите, я не знал об этом, — растерялся студент. — В силу своей природы, ваш бета не в состоянии контролировать сексуальные порывы, так что угрозы Хейла, как минимум, абсурдны. Уж кто-кто, а урожденный оборотень должен знать подобные нюансы! — Вы не врете. — У меня нет причин вас обманывать. К тому же, это бесполезно. — Умный мальчик. Тогда просветите меня на предмет ваших с Хейлом отношений… — Вот бы меня еще кто просветил! — фыркнул Стайлз. — То он бегает за мной, то бросает вечером одного посреди кладбища, без каких-либо объяснений. Если найдете этого сукина сына, всыпьте ему и от моего имени. Что-то еще? — Небольшая очная ставка, — сложив руки на груди, произнесла бывшая учительница биологии, становясь между Стилински и Махилани. — Ваш одноклассник утверждает, что по просьбе альфы Хейла запустил вирус – вымогатель на сервер вашего университета, когда вы не смогли вовремя отправить задание преподавателю. — Следовало догадаться, что тут замешан ты, — взглянув на товарища исподлобья, покачал головой сын шерифа. — Для протокола: задание было готово, оставалось добавить лишь список использованных в нем источников информации. После ухода Дерека, я потратил на это минут двадцать от силы и отправил работу. Мне не нужна подобного рода помощь. Если бы он удосужился хоть раз поговорить со мной по душам, то знал бы это. — А вы что скажете в свое оправдание, мистер Махилани? — Он мне угрожал и буквально вынудил это сделать, рискуя в случае провала привлечь ненужное внимание к вашему виду, — сердито буркнул Дэнни. — Стайлз здесь действительно не виноват. Если уж говорить начистоту, то в истории с Брентом немного замешан бета Дерека — Вернон Бойд, который рассказал стае, что видел их у гей-клуба. Спросите у дяди Хейла. Он в курсе того случая, но не знал о кибератаке. — Вам есть что добавить, мистер Стилински? — Никак нет, мэм. Только мои искренние извинения вам и вашему бете. — Освободите их и доставьте домой, — распорядилась альфа Фитч. Мужчины в штатском снова ослепили и усыпили Стайлза, а очнулся он уже дома, на качелях у крыльца. — Чертов Хейл, — процедил парень, поднимаясь на ноги. — Тебе несдобровать!***
— Стайлз, что ты…— пропуская его в лофт, пробормотал Дерек. Договорить ему, впрочем, не дали: гость размахнулся и отвесил оборотню звонкую пощечину. — Ты что вытворяешь, скотина?! — сверкая глазами, прошипел студент. — Кто ты такой, чтобы угрожать моим друзьям? Кто дал тебе право распоряжаться моим личным временем и тем, с кем я сплю, а? Я не просился в твою гребаную стаю! Он занес руку, чтобы нанести еще один удар, но на этот раз, оборотень поймал его ладонь и поднес к своим губам, покрывая сбитые костяшки невесомыми поцелуями. Их взгляды пересеклись. Стайлз почувствовал себя так, словно у него выкачали кислород из легких. Он неосознанно подался вперед, встречаясь лбами с Хейлом где-то на полпути. — Прости, — прижимая парня к себе, шепнул Дерек. — Последние четыре года я не мог найти в себе силы сказать, что ты очень много значишь для меня. Там, у семейного склепа, я почти решился, но в последнюю секунду струсил и сбежал, чтобы ты не видел, как начинается приступ паники. Я отъехал за город, чтобы поговорить со своим психологом по телефону. А потом узнал о тебе и том парне. Это все из ревности понимаешь? — Дальше что? — осведомился Стилински. — Меня сегодня поцелуют или нет?! Вместо ответа, оборотень наклонился поближе и мягко коснулся своими устами его губ. Следующий поцелуй был более настойчивым и собственническим. Пытаясь его углубить, Стайлз развернул их и прижал Хейла спиной к стене, а потом услышал громкое «гав!» откуда-то снизу. Парни оторвались друг от друга, смущенно улыбаясь и глядя на Пи Кея. — Ты же понимаешь, что он от нас не отстанет, пока его не возьмут на руки? — спросил студент. — Но они у меня заняты тобой! — простонал капризно Дерек. Он оглянулся и нашел на полу резиновый мячик. Ловко поддев его ногой, он пнул игрушку, отправляя ее в полет через все помещение. — Это не стадион. Пи Кей через десять секунд будет тут, — фыркнул Стилински. — Завтра же куплю ему мешок мячиков, — пообещал Хейл, вовлекая гостя в очередной горячий поцелуй. — Гав! Гав! Гав!