*
В колледж ему обычно к девяти, а его смена в ресторане раньше начиналась в три, но он попросил скорректировать его график, и теперь к трём он ходит лишь один день в неделю, а в остальные ему к шести. Тайлер успевает заскочить домой, выложить все тетради и папки, спокойно пообедать и отправиться на работу. Белая рубашка, зауженные чёрные брюки и чёрный жилет ждали его на рабочем месте, от него лишь требовалось иметь свои чёрные туфли, ну и, в принципе, это всё. Жилетку он почти никогда не надевал, только при особых случаях, когда, например, намечался официальный приём, или свадьба, которую решили справить в узком кругу, или чей-то день рождения. Такие события происходили довольно редко, раз в несколько месяцев, поэтому Тайлеру было комфортно в одной рубашке, и управляющий рестораном был не против. Уже некоторое время Тайлер подумывал купить, может быть, галстук, но с практической стороны он будет лишь мешаться, когда он будет выносить блюда посетителям, даже если использовать зажим. Бабочки ему не особо нравились, и он не знал, что ещё можно было бы повязать под воротник. Сегодня занятия заканчиваются ровно тогда, когда вот-вот должна была начаться его смена, и Тайлер так быстро, как только можно было, бежит к остановке, где ждёт своего автобуса. Он добирается вовремя, быстро сбрасывает рюкзак, переодевается и подходит к коллеге, интересуясь, какие столики ему предстоит обслужить. Рабочий день проходит как обычно, Тайлер вежлив, учтив, сразу, приняв заказ, он возвращается и наливает гостям воды, и за всё это посетители любят его, и он получает хорошие чаевые. Некоторые даже просят, чтобы их обслуживал именно Тайлер, если он в это время работает, и парню это льстило, ведь, получается, кто-то действительно ценит то, что он полностью отдаётся работе. Как он и обещал, он берёт на себя несколько дополнительных столиков. Ресторан закрывается в одиннадцать вечера, сейчас около восьми, и Тайлер уходит в подсобку на пятиминутный перерыв, чтобы перевести дух. Он плюхается на диван и просто сидит, отключая мозг, ни о чём не думая. Попутно он расстёгивает несколько верхних пуговиц на рубашке, сегодня выдался трудный денёк. Посетители не видели этого, но Тайлер метался по кухне, забирая и отдавая заказы, но в самом зале вёл себя профессионально. На левой руке у Тайлера был фитнес-браслет, который считал его шаги. Парень поставил цель не восемь тысяч, что являлось дневной нормой, а в два раза больше, потому что браслет начинал жужжать слишком рано, иногда до того, как он вообще успевал добираться до работы. По кухне и залу ему приходилось много ходить, но это даже хорошо, активный образ жизни всё-таки. Даже если Тайлеру изначально не нравилось, он убедил себя в обратном. Его напарница, Дженна, заглядывает в кладовку и зовёт Тайлера, говорит, что его ждёт новый столик, и тот вздыхает, встаёт и возвращается в зал, не забыв захватить парочку меню. Официантка называет ему номер столика, и Тайлер смотрит в его сторону, чтобы оценить, сколько экземпляров меню ему следует захватить с собой. Он видит одного мужчину и совсем не сразу замечает ребёнка. В их ресторан очень редко заглядывают с детьми, у них не то чтобы есть что-то, что захотелось бы съесть детям, или что родители разрешат подавать своему чаду. Тайлер резко выдохнул, выпрямился, в одной руке у него две книжечки, и уверенно зашагал в сторону столика под номером девятнадцать. Быстро преодолев это расстояние, Тайлер убедился, что гости готовы обратить на него внимание, и заговорил. — Добро пожаловать в «Траншею», меня зовут Тайлер, и сегодня я буду вашим официантом, — чётко вызубренная, отточенная до совершенства фраза слетает с его губ, и он протягивает меню гостям. — Привет, Тайрел! — громко, но не настолько, чтобы потревожить других посетителей, произнесла девочка. Тайлер хихикнул, протягивая одно меню мужчине, а другое — девочке, которая сидела рядом с ним. — Не Тайрел, а Тайлер, — тактично поправляет девочку мужчина, а затем поворачивается к официанту. — Извините, она ещё не очень хорошо выговаривает слова, особенно если до этого она их нигде не встречала. — Всё хорошо, — Тайлер улыбается гостям, а потом добавляет, — если будет проще, можно просто Тай. — Тай! Тай, Тай, Тай, — малышка как будто пробовала короткий вариант имени официанта на вкус. — А тебя как зовут? — сразу не очень было понятно, к кому Тайлер обратился, но девочка явно восприняла этот вопрос на свой счёт. — Руби, — чётко и звонко произнесла девочка, — как волосы папы! Тайлер ещё издалека заметил, что волосы мужчины ярко-красного цвета, и, действительно, больше цвет напоминает бордовый или рубиновый. — Чудное имя, Руби, — Тайлер переводит взгляд на её отца и говорит, — как и цвет волос твоего папы. Мужчина улыбается, и, скорее всего, Тайлеру показалось, но, возможно, щёки того стремились соответствовать цвету волос владельца. — Джош, — коротко представляется мужчина, и Тайлер у себя в голове как будто пытается произнести его имя, распробовать его. — Готовы сделать заказ, или мне подойти через несколько минут? — этикет никто не отменял, даже если Руби удалось растопить лёд. — Если честно, мы здесь впервые, и я не особо знаю, что можно было бы заказать для неё, но я обещал сводить её сюда, так что выкрутиться не получилось, — он хихикает, и Руби изображает обиду, надув губки и нахмурившись. Тайлер знал меню наизусть и посоветовал некоторые блюда. Джош определился с выбором, и поблагодарил Тайлера, коротко кивнув, и снова улыбнулся, протягивая ему меню. Руби последовала его примеру. — Спасибо, Тай! — девочка тоже отдала меню, так и не открыв его, и официант улыбнулся ей и пообещал принести ей самое лучшее блюдо. Передав на кухню заказ, Тайлер снова заглядывает в подсобку, никого не было. Он закрывает за собой дверь и прислоняется к ней спиной, проводя ладонью по пушистым волосам (нужно сходить к парикмахеру, а то его причёска явно выходит из-под контроля), пытаясь их уложить. Перед глазами стоял образ Джоша. Он был в смокинге, белой рубашке, как и Тайлер, только тот почему-то думал, что у него она явно белее. На запястье левой руки он заметил часы, и что-то ему подсказывало, что они не из дешёвых. Волосы завивались и мягко переливались в жёлтом свете люстр и бра, которые напоминали факелы. Они действительно напоминали Тайлеру рубин, и он не сомневался, что Джош покрасил их именно в этот цвет из-за дочки. Тайлер зажмурился и, то ли пытался выкинуть Джоша из головы, то ли пытался вспомнить ещё больше деталей. Большие глаза, несмотря на их разрез (возможно, у него азиатские корни), нос с горбинкой и серебристым колечком в крыле, небольшие тоннели в ушах такого же цвета, густая щетина, почти что борода. Морщинки в уголках глаз, когда Джош улыбался. Яркая, идеальная улыбка, белоснежные зубы, слишком ровные, идеальные. Тайлер отшатывается от двери, когда слышит приближающиеся шаги, и принимается разглаживать ладонями рубашку, хотя она была идеально выглажена. Его коллега заходит внутрь с той же целью, перезагрузиться за пару минут и снова вернуться в зал. Они обмениваются понимающими улыбками, и Тайлер идёт к месту выдачи заказов. Вскоре на столике под номером девятнадцать уже стояли два блюда, которые порекомендовал Тайлер, и довольная Руби сразу же взялась за вилку (нож Тайлер даже и не думал давать девочке, если что, её папа придёт ей на помощь) и принялась ковырять еду. Тайлер пожелал приятного аппетита и вернулся на своё привычное место. Посетителей поубавилось, и Тайлер мог расслабиться на некоторое время. Изредка он поглядывал на столик с необычными посетителями и улыбался сам себе, наблюдая за тем, как ведут себя отец и дочка. Тайлер никогда особо не любил детей. Да, у него целых два младших брата и сестрёнка, но сам он никогда не думал о том, чтобы когда-нибудь завести ребёнка, у него даже мысли не проскакивало. Да, ему всего двадцать один, он, можно сказать, ещё ребёнок, но сейчас он смотрел на девочку и не мог оторвать глаз. Между ней и Джошем явно какая-то связь, понятно, она, скорее всего, его биологическая дочь, потому что разрез глаз у них практически идентичен, но кроме этого, между ними как будто происходило что-то магическое. Со своими родителями у Тайлера подобного никогда не было, может, это потому, что вскоре после его рождения у него появился брат, а затем ещё два ребёнка в семье. Уделить нужное количество внимания каждому невозможно, как ни старайся, но Тайлер не жаловался. Он отлично ладил и с братьями, и с малышкой Мэдди, но всё равно. То, что происходило между Джошем и Руби, это было что-то на уровне космоса. Спустя некоторое время Тайлер примечает, что тарелки опустели, и он спешит забрать грязную посуду. — Как вам блюда? — дежурная фраза. Тайлер складывает посуду на круглый поднос, и его браслет начинает вибрировать. Вот и его дневная норма, хотя, парень уже и позабыл об этом. — Очень вкусно. Спасибо, Тай! — воскликнула Руби и захихикала. — На здоровье, хоть я это всё и не готовил. Не желаете что-нибудь в качестве десерта? У нас очень вкусные чизкейки, ещё есть мороженое. — Нет, спасибо, но мы обязательно заглянем как-нибудь ещё, — отвечает Джош, и девочка активно кивает, поддерживая. — Будем рады увидеть вас здесь снова. Сейчас принесу ваш счёт, — Тайлер чувствует, как краснеет, и быстро шагает в сторону кухни с грязной посудой. Он захватывает книжечку с чеком и возвращается к столику уже через минуту. Джош сразу принимается отсчитывать деньги, попутно спрашивая. — Чаевые идут отдельно тебе или в общую копилку? Тайлеру очень редко задавали этот вопрос, и он немного мешкается, его щёки горят красным (от того, что он весь день носится туда-сюда, конечно, именно от этого). — Как вам будет угодно, у нас нет чётких правил по поводу чаевых. Джош оплатил ужин, вложив купюры в книжечку, закрывая её, а затем ещё несколько купюр положил наверх. — Это тебе. Спасибо за вечер, — Джош мягко улыбнулся, вставая с места, не отрывая глаз от Тайлера. Руби поспешила за ним. Тайлер почему-то думал, что Джош выше, но, кажется, они примерно одного роста. — Будем ждать вас снова. Пока, Руби, — Тайлер улыбнулся девочке, и она радостно произнесла «пока, Тай» и помахала ему ручкой, следуя за папой к выходу. Тайлер вернулся за стойку, деньги за ужин отправились в кассу, и он лишь сейчас понял, что ему перепало чуть больше половины стоимости двух блюд. Он несколько раз моргнул, не особо понимая, что сейчас произошло. Ему никогда не оставляли такую сумму, и Тайлеру даже стало неловко, он захотел догнать Джоша и вернуть ему как минимум половину, но что-то внутри ему не позволило. Деньги всегда были нужны, и он лишь мысленно благодарил мужчину с рубиновыми волосами.*
Следующие несколько дней Тайлер не мог выкинуть рубиновую макушку из мыслей. Его голова непроизвольно поворачивалась в сторону входной двери каждый раз, когда заходили новые посетители. Его глаза загорались, а затем мгновенно тухли, и он едва слышно вздыхал. Сегодня у него выходной, и он снова ловит себя на мысли, что не может выкинуть Джоша из головы. Он даже пытался найти его во всевозможных соцсетях, но все попытки оказались тщетными. Возможно, Джош в принципе нигде не зарегистрирован, Тайлер вообще не был уверен, сколько ему лет. Может, около двадцати пяти, может за тридцать. Не то, чтобы его это волновало.*
Он любит свою работу, но часто устаёт. Ему нравится болтать с Дженной, нравится его белая рубашка и строгий стиль. А теперь появилась ещё одна причина, по которой он не мог дождаться следующего рабочего дня. Тайлер лежит на диване в гостиной и что-то бренчит на укулеле. Обычно это ни к чему не приводит, но сейчас слова сами возникают у него в голове. Он поёт про волосы, про телевидение и про смерть. Он тихо напевает слова, придуманные только что, и улыбается сам себе как дурачок. Это не может быть влюблённостью, так же не происходит. Он записывает слова в тетрадь, над ними выводит аккорды, чёркает, и пока оставляет то, что получилось. Домашнее задание тоже выполнено, и он включает какую-то романтическую комедию на фон и быстро засыпает.*
Он залетает в ресторан, едва не опоздав, и Дженна машет ему рукой, чтобы тот скорее подошёл к ней. Тайлер быстрым шагом идёт через зал, даже не оглядываясь на посетителей: он любил разглядывать людей, замечать их повадки, какие-то элементы одежды. Иногда он жалеет, что не пошёл на психологию. Дженна буквально утягивает его в подсобку и хитро улыбается. Одна бровь Тайлера, которая и так выгибается, взлетает выше. Напарница берёт его за плечи и слегка трясёт. — Что такое? — в недоумении спрашивает Тайлер. — Он здесь! — Тайлера прошибает, но он пытается не подавать виду. — Кто? — Ты думал, я не вижу, что ли. Тот парень с девочкой! Они снова за тем же столиком, я приняла у них заказ, но дальше отдаю их тебе. Глаза Тайлера натурально полезли на лоб. — Э-э, и как это будет выглядеть? Типа, ты же уже начала их обслуживать, а тут я, и… — Тайлер, спокойно. Когда ты зашёл, я увидела, как девочка обрадовалась, а её папа не сводил с тебя глаз. Так что быстро переодевайся и вперёд. — Это что, так заметно было? — Тайлер чувствует, как его щёки начинают гореть, и он демонстративно отворачивается от Дженны, уже натягивая на себя слегка мятую белую рубашку, снова, как и каждый раз, пытаясь на себе её разгладить. — Да ладно, я признаюсь, он горячий. И ты точно ему понравился, так что давай, беги, а потом уже поговорим, — Дженна выталкивает его из подсобки. Тайлер забирает поднос с заказом и на ватных ногах отправляется к девятнадцатому столику. Руби, увидев Тайлера, ярко ему улыбается и радостно выкрикивает его имя, и он не может не улыбнуться в ответ. Ему не нравится свой нижний ряд зубов, но он старается не комплексовать по этому поводу. — Добро пожаловать в Траншею, — Тайлер ставит заказы напротив гостей, смущённо улыбаясь, стараясь не смотреть в сторону Джоша. — Приятного аппетита, — Тайлер одаряет Руби ещё одной яркой улыбкой и уходит. Дженна всё ещё в подсобке, и Тайлер старается не пересекаться с ней взглядом, но чувствует, как она прожигает в нём дыру. — Хочешь поговорить об этом? — мягко говорит она, и Тайлер прижимает ладони к горящим щекам. — Я не знаю. Просто… мне кажется, он мне понравился. Очень понравился, — он слегка улыбается, всё ещё не смотря в сторону напарницы. — Но я даже ничего о нём не знаю, хотя бы сколько ему лет. — Не думаю, что возраст проблема. Да и выглядит он ненамного старше тебя. Вы о чём-нибудь говорили? — Да не то чтобы. Он оставил мне чаевые. И девочка, Руби, я, кажется, ей понравился. Или моё имя, потому что она не переставала его произносить, — Тайлер выпускает смешок. — Кажется, не только ей. Тайлер смотрит на Дженну, тыльной стороной ладоней всё ещё пытаясь охладить щёки. — Думаешь? Я просто, не знаю. Я никогда вот так вот ни с кем не знакомился, да я и не влюблялся толком, а тут. Чувствую себя идиотом, — он садится рядом с Дженной на диван. — Эй, Тай, — она приобнимает его одной рукой, и он вздыхает. — Я поклясться могу, что то, как он на тебя смотрит, точно не значит ничего плохого. Думаю, он сам заговорит с тобой, если что. — Я вообще не знаю, как себя вести, что делать, я… Я просто тупица. — Так, пацан, даже не начинай ничего накручивать раньше времени. Да и вообще не нужно накручивать, просто плыви по течению. — Я не умею плавать, — Дженна в шутку закатывает глаза. — Тай, всё будет хорошо. Посмотри на себя, ты красавец, с тобой есть о чём поговорить, а если он ничего не предпримет, значит, он дурак. Как его зовут кстати? — Джош. Джошуа, я думаю… да, Джош. А девочка — Руби. — Ты даже знаешь, как зовут его дочку. И её папа точно видит, что она тянется к тебе, ну, как к хорошему человеку. Поэтому, соберись, и, когда пойдёшь к ним снова, не волнуйся. — Я постараюсь, — Тайлер опускает руки и вздыхает. — Спасибо, ты просто золото. — Я знаю. Джош и Руби не задерживаются, а быстро заканчивают обедать. Всё ещё раскрасневшийся Тайлер оставляет им счёт и забирает грязную посуду. Когда он тянется к тарелке Джоша, тот аккуратно берёт его за руку. Тайлер поднимает на него испуганные глаза, и ему кажется, что Джош, что, нервничает? Он закусывает губу и спрашивает: — Тайлер, во сколько у тебя заканчивается смена? Тайлер несколько раз хлопает глазами, как оленёнок, открывает рот, чтобы ответить, но у него из горла как будто украли все слова. — Э-э, я сегодня до восьми, — он замечает, как Джош глянул на часы. — Хорошо. Ты не против, если мы тебя подождём? Руби уж очень хотела бы с тобой пообщаться ближе, — он явно сделал ударение на имя дочки, и та закивала, подтверждая слова папы. — Но сейчас только, — он смотрит на свой фитнес-браслет, — пяти даже нет, — Тайлер чувствует, как неловкость медленно пожирает его изнутри. — Ничего, мы прогуляемся, может, заскочим за мороженым. Да, малышка? — Да, да, мороженое! — девочка радуется, как будто не ела его целую вечность. — Тай, ты хочешь мороженое? — Я на работе, — мягко отвечает он, уже собрав всю посуду на поднос. — Я куплю тебе мороженое после работы! — восторженно говорит Руби, и Джош смеётся. Тайлер ловит себя на мысли, что, если в самого Джоша он и не влюбился, то в его смех однозначно. — Тогда я буду ждать, — Тайлер улыбается ей и уходит на кухню. Возвращаясь, он видит, что Джош и Руби уже ушли, расплатившись, и он снова проверяет сумму, и там ровно столько же, сколько Джош оставил в прошлый раз. Он всё так же забирает чаевые и с гигантской улыбкой на лице возвращается в подсобку. — Так, так, так, кто это у нас тут так светится? — игриво чирикает Дженна. — Отстань, — Тайлер опускает взгляд в пол и не может убрать улыбку с лица, хотя он пытается, честно, пытается. — Я слишком хорошо тебя знаю, от меня тебе точно ничего не утаить. — Он сказал, что подождёт меня после работы сегодня, — едва слышно отвечает Тайлер. — Серьёзно?! — Дженна вскакивает с дивана и подлетает к Тайлеру. — Тайлер! Ты ему нравишься, — она взяла его за плечи и слегка потрясла. — Он сказал, что это Руби очень хочет со мной ближе познакомиться. — О. Боже. Мой, — Дженна делает паузу после каждого слова. — Он точно втрескался в тебя! — она смеётся. — И использует дочку как секретное оружие, чёрт, а он не промах. — Дженна, перестань, это ещё ничего не значит. — Да, да, конечно, — безэмоционально отвечает она, а затем продолжает, — он сказал, что подождёт тебя после работы! Тайлер! — Да что. — Да ничего. Тупица. Просто расскажи мне потом, как всё пройдёт. — От тебя всё равно ничего не утаишь. Когда у тебя следующая смена? — Послезавтра после обеда. У тебя? — Тоже. Вот тогда и поговорим. Если это всё не какая-то глупая шутка, конечно. — Выкинь это из головы, а, Тай. Не похоже на то, что они бы подшутили так над тобой. — Ладно, хорошо, пошли в зал, там уже точно новые посетители пришли, а мы тут обсуждаем то, чего ещё даже не случилось. — Всё, идём, идём, — она треплет его по волосам, а он в шутку зло на неё смотрит. Пару часов пролетают быстрее, чем Тайлер ожидает, и вот он уже переоделся в привычные чёрные джинсы и такого же цвета толстовку с принтом человечков, захватил рюкзак и отправился на выход. Дженна обняла его и сказала, что всё будет хорошо. Как только Тайлер вышел за дверь, он увидел неподалёку Джоша и Руби. У девочки в руках было два мороженых в рожке, одно из которых, розовое, она поглощала. Тайлер сразу не заметил, но другое мороженое было тоже розовым, и оно, судя по всему предназначалось ему. — Тай! — Руби увидела его и протянула в его сторону рожок. — Это тебе, ты любишь клубничное? На самом деле Тайлер терпеть не мог все сладости с клубникой, зато саму ягоду готов был хоть всю жизнь есть. Но он не мог огорчить девочку. — Ещё бы. Спасибо, — он взял из её маленькой ручки мороженое и лизнул его. Не так уж и противно, но это явно не лучше, чем пломбир или ваниль. — Я, на самом деле, не знал, согласишься ты или нет, поэтому даже не придумал, куда мы можем пойти, — смущённо говорит Джош, потирая затылок. — Я могу пригласить тебя к нам домой, а вечером я тебя отвезу к тебе. Только если ты вообще захочешь, конечно. Тайлер не был готов к тому, что Джош будет нервничать, возможно, ещё похлеще, чем он сам, и это придало ему уверенности, ну, хотя бы совсем немного. — Да, я с радостью. Дома мне не то чтобы есть чем заняться, поэтому. Да. — Здорово, да. Хорошо, — Джош улыбнулся, показывая идеальные зубы, и комплексы Тайлера по поводу его собственной улыбки снова начали грызть его изнутри. — Пошли, Тай, я покажу тебе нашу машину, — Руби схватила Тайлера за руку, тот явно этого не ожидал, и теперь он окончательно расслабился. Это точно не было какой-то шуткой или розыгрышем. Девочка приводит их к внедорожнику, и Тайлер не разбирается в машинах, но даже он понимает, что она не из дешёвых. — Руби, дашь Тайлеру посидеть на переднем сидении? — мягко спрашивает у неё Джош, и дочка соглашается. Они все садятся в машину, и Руби максимально подвигается вперёд, расположившись между двумя парнями. Тайлер и правда неожиданно для себя почувствовал себя увереннее, и, когда Джош тронулся с места, он решил начать разговор. — Мне нравится твой цвет волос, — сказал он, глянув на Джоша, и тот на секунду повернул голову направо и улыбнулся. — Спасибо, мне тоже. Руби его выбрала. — Интересно, почему именно такой цвет? — спрашивает Тайлер, обращаясь к девочке, и та с умным видом отвечает. — Моё имя — драгоценный камень, и у этого камня цвет прямо как у волос папочки, рубиновый, — она явно гордилась собой, когда произнесла это. — Вау, здорово. У тебя тоже чудные волосы, особенно вон та прядка, — Тайлер указывает на рубиновую прядку её длинных тёмно-русых волос. — Когда я красила папу, немного краски осталось, ну и мы решили не выкидывать её, а использовать по назначению, — Тайлер рассмеялся от мысли о том, что эта малышка красила волосы Джошу. Они, должно быть, и правда в очень хороших отношениях. — И она прекрасно справилась, — сказал с гордостью в голосе Джош. Они перекидываются ещё парочкой фраз, Руби всё пытается заполучить внимание Тайлера, и у неё это запросто выходит. Джош, изредка отвлекаясь от дороги и наблюдая за этими двумя, умилялся картине, когда Тайлер поворачивался назад, ему было неудобно, ремень сдерживал его, и они с девочкой то и дело переговаривались обо всём на свете. Тайлер не заметил, как машина остановилась. Он не знал, где точно они находятся, но он понял, что они где-то за городом. На улице стемнело ещё тогда, когда Тайлер закончил работать, но он увидел большой двухэтажный дом. Он понимал, что Джош явно живёт в достатке, но чтобы настолько. Джош вышел, обошёл машину и открыл заднюю дверь для дочки, а затем и Тайлеру, хотя тот уже сам хотел выйти, но засмотрелся на дом и двор. Тайлер засмущался и опустил взгляд, чтобы Джош не увидел, как тот не может перестать улыбаться. Руби сразу побежала ко входной двери, Джош шёл чуть впереди Тайлера и оглядывался на того, чтобы он вдруг не исчез из виду. Когда они зашли в дом, их встретил кот, потираясь о ноги Джоша. — Нико! — закричала Руби и подняла на руки несчастное животное. Коту, казалось, было абсолютно всё равно, но его явно заинтересовал гость. — Малышка, познакомь его с Тайлером, — говорит Джош, разуваясь. — Нико, это Тайлер, — девочка вытягивает кота перед ним, и это похоже на сцену из «Короля Льва». Кот принюхивается, и Тайлер опускается ниже, чтобы его голова была на уровне головы Нико. Кот обнюхивает его лицо и случайно тычется мокрым носом в нос Тайлера, от чего тот забавно жмурится. — Тайлер, это Нико, — подхватывает Джош. — Вообще полное имя Николас Бурбаки, не спрашивай, ладно? — Джош смеётся, но Тайлер перебивает его. — Это ведь математик, да? У меня мама работает в школе учительницей математики, и, мне кажется, что она мне как-то рассказывала про него, — Джош явно был ошарашен. — Окей, я не хочу сказать, что я впечатлён, но я впечатлён, — Тайлер смеётся, и Руби буквально отдаёт ему кота, а сама убегает куда-то вглубь дома на второй этаж. У кота чисто чёрная блестящая шерсть и ярко-жёлтые глаза. — Он как-то пришёл к нашему дому, и Руби не смогла бы его бросить. Ну, вот мы и решили оставить его. Теперь он — полноценный член нашей семьи. — Тогда у тебя фамилия Бурбаки? — Тайлер поглаживает кота по голове, и тот прикрывает глаза от удовольствия. — Было бы здорово, если честно. Дан. Ничего особенного. — Джошуа Дан. Звучит красиво. Джош смеётся. — Спасибо, Тайлер… Бурбаки? Не удивлюсь, если это будет твоей фамилией. — Джозеф. Самая обычная фамилия, которая только существует. — С твоим именем хорошо звучит. И вообще, не имя красит человека, а человек имя. — Да, да, — Тайлер опускает кота на пол, быстро разувается, и Джош ведёт его в какую-то комнату. Они оказываются на просторной белой кухне, и Джош говорит Тайлеру подождать здесь, пока он пойдёт уложит Руби спать. — Она сегодня целый день на ногах, и, как только её голова коснётся подушки, она сразу провалится в сон, — Джош уже снял пиджак, в котором проходил весь день, а теперь расстёгивал пуговицы на рукавах. И, нет, Тайлер абсолютно точно не залип. — Угощайся, ты наверняка голодный. В общем, чувствуй себя как дома, я быстро. Тайлер слышал, как Джош поднимался вверх по лестнице, а затем принялся разглядывать кухню. Шкафчики были идеально белыми, казалось, если в них заглянуть, можно будет увидеть своё отражение. Посередине стоял небольшой обеденный стол, над которым висела люстра. В самом потолке по периметру Тайлер также заметил небольшие источники света, которые прекрасно освещали всю комнату. Он присел на один из стульев, сложил руки на коленях, всё ещё разглядывая всё вокруг. На столе стояла тарелка с зелёным виноградом, и Тайлер оторвал несколько штук и закинул себе в рот. Прохладный сок немного остудил Тайлера, но он снова прижал ладони тыльной стороной к щекам. Снова послышались шаги, и в дверях показался Джош. На нём всё ещё была его белая рубашка, но он закатал рукава, и Тайлер точно выглядел сейчас очень глупо, пялясь на него чуть ли не с открытым ртом и с ладонями у щёк. Вау. У Джоша, кажется, тату на всю руку. — Она уже спит, — он проходит на кухню, заглядывая в один из верхних шкафчиков. — Ты голодный, да? На работе ты точно не поел. — Нет, всё нормально, правда, я не привык много есть. Джош стоял к нему спиной, и от того, как он шарил руками в шкафчике, его рубашка на спине натянулась, и Тайлер тяжело сглотнул. — Любишь пасту? У меня вроде как неплохо получается её готовить. — Джош, не надо, мне не хочется заставлять тебя… — Ну, я же сам предложил. К тому же, я составлю тебе компанию потом. Ну что, — он поворачивается с пачкой спагетти и опирается на столешницу. — Откажешься? — Ладно, хорошо. Спасибо. Я на самом деле ужасно хочу есть. — Так бы и сразу. Джош снова поворачивается к нему спиной, и Тайлер пытается дышать как можно тише, потому что в толстовке было жарко, а под ней ничего не было. Джош в этой ситуации явно не помогал. Тайлер закатывает рукава и оттягивает толстовку на шее, попутно закидывая ещё несколько виноградин в рот, и они звонко лопаются под давлением его кривых зубов. — Давно работаешь там? — спрашивает Джош, уже поставив кастрюлю с водой на плиту. — Пару месяцев, наверное. — Тебе там нравится? — Джош через плечо кидает взгляд на Тайлера. — Да, думаю, да. Платят неплохо, да и с учёбой проблем нет с таким графиком. Правда, выматывает иногда, но это уже часть любой работы, наверное. — Ты учишься? — голос Джоша звучит удивлённо. — Да, второй курс писательского, — Тайлер опустил голову в пол. — Сколько тебе лет? Тайлера окатывает холодной водой. Он явно был не готов к такому вопросу, но зато это был шанс задать Джошу встречный. Тайлер не успевает ответить. — Прости, можешь не отвечать, я просто… Мне стало любопытно. — Всё хорошо. Мне двадцать один. Джош поворачивается. — Не выглядишь на двадцать один. — А на сколько выгляжу? — Тайлер поднимает одну бровь. — На двадцать четыре где-то. — Вау. Спасибо? — Тайлер смеётся, и Джош улыбается. — А сколько тебе? — Двадцать восемь. — Не выглядишь на двадцать восемь. Джош улыбается, Тайлер уже готов рассмеяться. — А на сколько выгляжу? — Джош скрещивает руки на груди, что вызывает взрыв в груди Тайлера. — На двадцать четыре где-то, — Тайлер улыбается, расслабляясь, потому что этот глупый диалог расположил их друг к другу. — Хорошо, отныне нам обоим по двадцать четыре, — Джош ухмыляется и подходит к холодильнику, доставая сыр. Они болтают ни о чём во время того, как Джош готовит, а Тайлер наблюдает за ним, всё так же обрывая виноград с ветки на тарелке. Джош просит его поставить тарелки и разложить приборы, и Тайлер с радостью помогает, потому что ещё немного, и он бы уже начал чувствовать себя бесполезным. Перед тем, как выложить еду на тарелки, Джош говорит, что сейчас вернётся, и буквально выбегает из кухни. Тайлер снова садится, пытаясь закатать рукава ещё выше. Джош возвращается буквально в считанные секунды, частично выключая свет, и кухня погружается в полумрак. — Это тебе, — Тайлер только сейчас замечает в руках Джоша белую рубашку. — Она мне маловата, а тебе, думаю, подойдёт в самый раз. — Зачем? — Да ладно тебе, тебе не жарко что ли? Плюс я тоже в рубашке, будем сочетаться, — или Джош ему подмигивает, или Тайлер перестал хорошо видеть в относительной темноте. — Держи, я отвернусь, если ты стесняешься. Тайлер всё же берёт у него из рук рубашку, стягивает ненавистную толстовку, кидая её на небольшой стульчик, и вздыхает от того, как ему прохладно. Джош берёт кастрюлю и поворачивается к столу, чтобы разложить еду по тарелкам, боковым зрением замечая, что Тайлер начинает застёгивать пуговицы. Джош ставит кастрюлю на стол и медленно подходит к парню. Тайлер поднял глаза на Джоша, смущаясь, а тот аккуратно взял его за ворот и начал застёгивать пуговицы, начиная сверху, когда Тайлер начал снизу и уже был на середине. Голова Тайлера снова опустилась вниз, и он пытался дальше застёгивать пуговицы, но это было не так уж и просто, когда Джош был так близко. Когда их руки встречаются и Джош застёгивает последнюю, Тайлер выдыхает, приоткрыв рот, и Джош улыбается и возвращается к кастрюле. — Обычно с пастой пьют белое вино, но я не очень люблю его, и у меня есть только красное, — Джош ставит полную еды тарелку рядом с Тайлером, и у того потекли слюнки: пахло божественно, без каких-либо преувеличений. — Мне только недавно исполнилось двадцать один, и я не особо люблю пить… — Во-первых, тебе двадцать четыре, — Джош ставит тарелку напротив Тайлера, возвращает кастрюлю на плиту и отходит к дальнему шкафчику. — Во-вторых, всего один бокал. От него ничего не будет. Тайлер ничего не отвечает, и Джош расценивает это, как согласие. Он достаёт бутылку красного вина, ставит на столешницу и ловко открывает. На столе оказываются два бокала, и Джош сперва наливает напиток гостю, а потом себе. Тайлер только сейчас понимает, что они буквально поменялись ролями. — Мы буквально поменялись ролями, — говорит Тайлер. — Только всех моих денег не хватит, чтобы заплатить тебе. Джош смеётся, присаживаясь напротив Тайлера, и поднимает бокал. — За что выпьем? — Сейчас ещё за что-то пьют? — Тайлер повторяет движение Джоша. — А что должно было измениться? Ну, например, за встречу. — Самое банальное, что только можно придумать, — Тайлер вытягивает руку вперёд. — Мне нравится. Они легко чокаются, и оба делают первые глотки. От непривычки горло Тайлера жжёт, но ему нравится вкус. — Что ты сделал, что это так вкусно пахнет? Я всю жизнь бы это ел, — на последних словах Тайлер уже жевал, и Джош последовал его примеру. — Люблю готовить. — И поэтому ходишь по ресторанам? — Тайлер говорит с набитым ртом, и он даже не задумывается о том, что о нём может подумать Джош. — Это, скорее, была разовая акция. Я всё сделаю для Руби, а она хотела побывать в настоящем ресторане. — И поэтому потом вы пришли снова. — Ей слишком понравился ресторан. — Ресторан? — Тайлер поднимает бровь и ухмыляется. — Да, и еда. А, ну ещё там был какой-то официант, она потом сказала мне, что хотела бы с ним дружить. Ну и затянула меня туда снова. — Заткнись, — Тайлер делает ещё несколько глотков. — Надо будет как-нибудь сходить туда вместе, вот и посмотришь, что это за официант такой. — Джош. Джош хихикает, а затем резко подскакивает. Тайлер идиот. Он не знает, каким образом содержимое его бокала расплескалось, но он готов провалиться сейчас сквозь землю. Теперь на белой рубашке красовалось ярко-бордовое пятно. — Чёрт, прости, я такой идиот, — Тайлер встаёт со стула и идёт к раковине, чтобы хоть как-то замыть или застирать пятно. — Эй, дай мне, — Джош подходит к нему и разворачивает к себе за плечи. — Помоги расстегнуть, — Джош всё так же начинает сверху, а Тайлер — снизу. — Сейчас быстро постираем, — Джош помогает стянуть рубашку с Тайлера и закидывает её в стиральную машину за холодильником. Пока Джош насыпал порошок и нажимал на какие-то кнопки, Тайлер подошёл к нему и хотел снова начать извиняться, но не понял, как Джош повернулся, и теперь они смотрели друг на друга. Слишком близко. Машинка издаёт какой-то звук, и Тайлер дёргается, не отрывая глаз от Джоша. Джош не может оторвать глаз от Тайлера. Проходит секунда, и Джош наклоняется к нему и прижимается губами к губам Тайлера, положив одну руку на его щёку, а другую — на талию. Тайлер не может дышать. Он шумно вдыхает через нос, смутно осознавая, что происходит, а потом чувствует, как Джош слегка притягивает парня к себе, и Тайлер обвивает дрожащими руками его шею. Джош обхватывает его пухлую нижнюю губу своей и засасывает. Тайлер мягко стонет ему в рот, несмело отвечая на поцелуй. Когда Джош отрывается от него, они оба тяжело дышат и смотрят друг другу в глаза. Джош осматривает грудь и руки Тайлера и не может перестать смотреть, потому что у него татуировки, но не как его дерево на руке, совсем другие, но не менее прекрасные. Чуть загорелая кожа, выпирающие рёбра, тёмные соски, Джош правда не может налюбоваться этим парнем. Он улыбается и снова затягивает его в поцелуй, мягкий, нежный, и Тайлеру он нравится гораздо больше первого (хотя сравнивать ему, если честно, не с чем). Обе руки Джоша опускаются на талию Тайлера, и он с лёгкостью поднимает его в воздух, разворачивает и сажает на стиральную машину. Тайлер оказывается значительно выше него, и Джош своими руками направляет ноги Тайлера, чтобы тот обхватил ими торс мужчины. Тайлер абсолютно точно краснеет, нет, он горит и совсем не верит в происходящее. Да, ему только двадцать один, но у него никогда не было партнёра, он никогда никого не интересовал, и вот, первый его партнёр — горячий папочка, который целует его и обжигает взглядом. Джош наклоняется к груди Тайлера и проводит языком по ключице, затем слегка покусывая, и опускается чуть ниже, прикрыв глаза, пытаясь языком повторить контур татуировок. Тайлер обхватывает Джоша и руками, и ногами, но ему мало, и, если бы у него была такая возможность, он бы обязательно прижал Джоша к себе как можно ближе. Джош облизывает сосок Тайлера, и тот вздрагивает и резко выдыхает. Машинка под ним немного трясётся, и это точно не помогает. Джош отрывается от его груди, лишь чтобы снова прижаться к его губам своими. На этот раз Тайлер понимает, что стеснение куда-то уходит, и он легонько кусает Джоша за губу, и тот улыбается в поцелуй. Не отрываясь друг от друга, Джош подхватывает Тайлера под бёдра и поднимает его в воздух, начиная медленно двигаться в сторону двери. Парень держится за него, как коала, как будто Джош — самое ценное из всего, что было у него в жизни, и если он отпустит, то потеряет всё. Джош коротко чмокает парня, и они оба улыбаются. Тайлер наклоняется к уху Джоша и шепчет: — Что ты делаешь? Джош отвечает на ухо Тайлера: — Несу тебя спать. Тайлер хихикает, и не понимает, когда Джош успевает прижать его к стене где-то в коридоре и слабо толкнуться бёдрами. Парень явно всё это время игнорировал свой стояк, но сейчас он осознал, что ему очень тесно в своих узких джинсах. Джош снова толкается, и Тайлер стонет в голос, кажется, впервые за этот вечер. — Ты такой красивый, — Джош проговаривает слова в губы Тайлера, едва касаясь губами его губ, и он снова делает движение бёдрами, в надежде выбить из парня ещё парочку стонов. Тайлер хнычет, потому что ему и правда тесно, и даже больно, и как же он рад, что ему не пришлось ничего говорить Джошу, потому что тот понёс его дальше. Во всём доме было темно, но Джош явно мог ориентироваться практически вслепую. Они заходят в какую-то комнату, и Джош аккуратно закрывает за ними дверь ногой, чтобы вдруг случайно не разбудить Руби. По спине Тайлера стекают капли пота. Джош опускает его на кровать, и все капельки впитываются в простынь. Джош отрывается от парня и начинает быстро расстёгивать свою рубашку, скидывает её, и у Тайлера захватывает дух от зрелища, и он чувствует, как дёргается его член. Он непроизвольно толкается бёдрами в воздух, и Джош замечает и закусывает губу, расстёгивая ремень, а затем и ширинку. Руки Тайлера тоже уже справились с джинсами, и он немного стянул их, оставив на бёдрах, и положил руку на свой член, который выпирал через боксеры. Джош забирается на кровать, так и не сняв свои брюки, оставив их болтаться у щиколоток, и он нависает над Тайлером, плавно опускаясь и прижимаясь к нему. Контакт горячей кожи к коже сносит Тайлеру голову, и он обхватывает крепкую спину Джоша руками, и затягивает его в поцелуй, и пытается затянуть его в себя. Член Джоша тоже скрыт под нижним бельём, и мужчина слабо толкается куда-то в живот Тайлера, и это первый раз, когда Тайлер слышит стон Джоша. Парень в ответ толкается бёдрами куда-то в Джоша, кажется, в ногу, и Джош немного опускается, так, чтобы их члены касались друг друга через ткань. Волосы приклеились ко лбу Тайлера, он дышит только через рот, пульс, кажется, сейчас разгонится настолько, что Тайлер побьёт мировой рекорд. Тайлер зарывается ладонью в волосы Джоша и опускает его голову так, чтобы что-то прошептать на ухо. Всё, что из него выходит, это «Джош». — Что? — спрашивает Джош, и Тайлер, кажется, краснеет ещё сильнее. — Я… — Джош не перестаёт толкаться в него, — я никогда не… У меня никогда никого не было, — Тайлеру отчего-то стыдно, потому что, наверняка, у Джоша была куча партнёров, и он точно знает, что делает, а Тайлер, как перевозбуждённый подросток (на самом деле, так и есть) лишь пытается подрочить, толкаясь в тело другого мужчины, чтобы как можно скорее кончить, потому что это уже невыносимо. — Малыш, — Джош нежно целует его в губы и чуть замедляет движения, они становятся более плавными, и он горячо выдыхает в губы Тайлера. — Хочешь, чтобы я сделал так, чтобы ты кончил? — Джош резко вжимает Тайлера в матрас, и тот охает, и этот ох плавно перетекает в стон. — Джош… — Тайлер не может ничего сказать, и Джош толкается ещё, и ещё, и ещё. Тайлер старается не шуметь, и Джош, чуть что, затыкает его поцелуем, но, признаться честно, если бы не дочка, которая спит на втором этаже, он бы ни за что не хотел приглушать эти ангельские звуки. Парень сводит брови вместе, жмурится и чувствует, что ещё немного, и его разорвёт на маленькие кусочки. Джош чуть приподнимается, опуская руку между их тел, и сначала чуть стягивает свои боксеры, так, чтобы член был снаружи, и затем повторяет то же самое с Тайлером. И обхватывает оба их члены ладонью, начиная быстро двигать рукой. В уголках глаз Тайлера собираются слёзы, и ему достаточно несколько движений, чтобы его бёдра затряслись, внизу живота разжёгся пожар, и он кончил себе на живот, попутно пачкая ладонь Джоша. Мужчина продолжает двигать рукой, продлевая оргазм Тайлера, а потом издаёт приглушённый стон и кончает чуть позже парня снизу. Джош почти что падает на Тайлера, склеивая их спермой друг друга. Они лежат так кто-его-знает-сколько времени, а затем Джош ложится справа от Тайлера, поворачиваясь к нему лицом и целуя парня снова, потом снова, и ещё раз. Джош находит салфетки недалеко от кровати и вытирает сначала парня рядом, а потом себя, и кидает их под кровать. Тайлер засыпает на груди Джоша.*
Тайлер просыпается, но пока не открывает глаза. В первые секунды пробуждения он точно не мог понять, что он не у себя дома на диване, а на очень мягком матрасе, да ещё укрыт тёплым одеялом. Ещё несколько секунд, и он собирается с мыслями, чтобы открыть глаза. Ещё несколько секунд, и он открывает. В комнате темно, но со стороны окна сквозь шторы пробиваются первые лучи. Тайлер понимает, что не знает, где находится, и он трёт глаза, снова смотрит, и снова не понимает. А потом сбоку от него что-то шевелится. Тайлер от испуга даже не смог дёрнуться, он замер на месте, а затем медленно повернул голову влево. Первое, что он видит, это рубиновая шевелюра, растрёпанные кудряшки, рассыпавшиеся по подушке. Затем у него в голове возникают картинки того, что произошло вчера. Целые эпизоды. Джош снова ворочается, и теперь он лежит лицом к Тайлеру, глаза которого вот-вот были готовы выкатиться из черепа. Он проводит ладонью по лицу и пытается понять, как так вообще вышло, что он сейчас проснулся в постели с мужчиной, с которым он знаком от силы пару дней. Как так вообще вышло, у него ведь никогда никого не было, никто им не интересовался. Это похоже на огромную шутку. Джош снова шевелится, Тайлер не смотрит, но чувствует, что тот потягивается, вытянув руки вверх, и у него слегка хрустят косточки. Тайлер убирает руку с лица и смотрит на Джоша. Тот как ласковый кот потягивается как будто целую вечность, а затем открывает глаза, и смотрит на Тайлера, и улыбается. Тайлер мгновенно краснеет, и на его лице тоже появляется неловкая улыбка. Наверное, это тот момент, когда нужно сказать что-то вроде «доброе утро», или «как спалось», или... Дверь в комнату распахивается, и в спальне появляется девочка в розовой пижаме с единорогами. Она запрыгивает на кровать и садится на Джоша. — Доброе утро, папочка! — она слегка подпрыгивает, сидя на торсе Джоша, и тот смущённо смеётся. — Доброе, принцесса. Руби поворачивается к Тайлеру и говорит: — Доброе утро, Тай! Я думала, ты вчера уехал домой. — Как видишь, я остался. Доброе утро, — девочка скатывается с Джоша и забирается на его соседа по кровати. — Хорошо! Папа приготовит на завтрак блинчики, тебе точно понравится. — Я уже хотел уходить, на самом деле… — Голодным тебя никто не отпустит, тем более ты до города вряд ли доберёшься сам. Я подвезу, — Джош принимает сидячее положение и снова потягивается. — Но только после завтрака. — Ура! — Руби слазит с Тайлера и идёт к выходу. — Не забудь почистить зубы! — напоминает ей вслед Джош. — Не забуду! Тайлер тоже садится на кровати и смущённо улыбается. Он думал, что переборол неловкость, но после вчерашнего вечера он готов сквозь землю провалиться. — Тайлер, слушай… — Джош проводит рукой сквозь спутанные волосы, пытаясь подобрать слова. — Извини, что я вчера, просто, не знаю, я… Извини, что всё так сразу произошло. — Джош смотрит куда-то перед собой. — Просто… Наверное, рано такое говорить, но ты мне понравился, — всё время, как он говорил, он комкал одеяло ладонями. — Ты шутишь? — Джош смотрит на Тайлера, не понимая, что он имеет в виду. — Ну, просто у меня никогда никого не было, в плане. Я даже не целовался никогда. — Ты шутишь? — Нет. Не знаю, может, я не тот, на кого обычно смотрят и думают: «О, да он красавчик, я бы с ним замутил». — Ты красивый. — Ты тоже. Они оба смотрят куда-то вниз и улыбаются. — Извини, что всё так вышло вчера, я вообще не думал головой, ещё и украл твой первый поцелуй, и… — Поцелуй меня. Джош замолкает. — Что? — Поцелуй меня, — едва слышно говорит Тайлер и поворачивается к Джошу. И Джош целует его. Он кладёт ладонь на щёку Тайлера и обхватывает его нижнюю губу, облизывая, посасывая, и Тайлер не может поверить. — Я и мечтать не мог о таком первом поцелуе, — шепчет он в губы Джоша. — А ты целуешь так, как будто всю жизнь только этим и занимаешься, — Джош прислонился лбом ко лбу Тайлера, поглаживая большим пальцем мягкую кожу на его лице. Тайлер сам возобновляет поцелуй, в процессе двигаясь, путаясь в одеяле, но, в конечном итоге, он оказывается у Джоша на коленях. — Может, я всё ещё не проснулся? Джош опускает обе руки на талию Тайлера и резко притягивает его ближе. — Это похоже на сон? — Джош сразу же краснеет и начинает извиняться, убирая руки и опуская их на одеяло. — Прости, я просто… Я не знаю, как себя контролировать. Прости. — И не надо, — Тайлер убирает большими пальцами волосы со лба Джоша и чмокает его. — Ты мне тоже понравился. — Да? — Джош улыбается. — Да, — Тайлер улыбается в ответ. Джош аккуратно обнимает его и утыкается лицом в тёплую шею Тайлера. — Всё равно извини. Я не знаю, как вообще люди сейчас знакомятся, как начинают общаться, — он делает паузу. — Если бы не Руби, я бы ни за что не набрался смелости позвать тебя куда-нибудь. — Если бы не Руби, возможно, ты бы даже не оказался в «Траншее». — Напомни поблагодарить её. Они сидят так ещё несколько минут, целуются, и Тайлер соврал бы, если бы сказал, что не хотел бы провести так всю свою жизнь. Когда они заходят на кухню, Джош в пижамных штанах и в майке с инопланетянином, а Тайлер в шортах и футболке NASA, которая висит на нём, как мешок, но ничего другого у Джоша не было. Тайлеру всё нравится. Со вчерашнего вечера на столе осталась паста и вино, и Джош быстро всё убирает, пока не пришла Руби, хотя, наверняка, она уже всё видела. — Посиди пока, а я сделаю панкейки. — Не помню, когда в последний раз ел панкейки, да и вообще блины. — Надеюсь, тебе понравится. Руби нравится, по крайней мере. — Не сомневаюсь. Пока Джош вертелся у шкафчиков и плиты, на кухню пришла девочка и села рядом с Тайлером, начиная болтать с ним о чём-то неважном. Джош изредка поглядывал на этих двоих и радовался тому, что Тайлер, кажется, и правда нравится Руби. Позавтракав все вместе, Руби всё так же сидела рядом с Тайлером, а Джош напротив, Джош сказал, что подвезёт Тайлера домой. Сегодня суббота, а это значит, что Тайлеру никуда не нужно. Они все переоделись и уже ехали обратно в Коламбус. Технически, дом Джоша всё ещё находился в пределах города, но создавалось ощущение, что он живёт очень далеко. Тайлер продиктовал адрес, и, когда они уже были на месте, Джош первый вышел из машины, Тайлер и Руби вышли за ним. Девочка сразу обнимает Тайлера, и он немного опускается, чтобы ей было удобнее. — Приходи к нам в гости ещё, — говорит она и отходит, заглядывая Тайлеру в глаза. — Ну раз ты зовёшь, я постараюсь. Джош улыбается Тайлеру, и ему очень хочется поцеловать его сейчас, но он не знает, как может отреагировать на это дочка. — Дай мне свой телефон, я забью тебе свой номер, — говорит Джош, и Тайлер достаёт из кармана гаджет. Джош быстро набирает свой номер и звонит себе, чтобы у него определился номер Тайлера. — Когда у тебя следующая смена? — интересуется Джош, возвращая телефон. — Во вторник после обеда. — Ну что, малышка, хочешь во вторник сходить покушать в тот ресторан? — Да! — Хорошо. Тогда жди нас во вторник, — Джош протягивает ему руку, и Тайлер жмёт её, а потом Джош затягивает его в объятие. — Я буду скучать, — едва слышно шепчет ему на ухо Джош, и в животе Тайлера разливается тепло, а щёки окрашиваются красным. Они отстраняются друг от друга и прощаются, Руби машет Тайлеру своей маленькой ручкой, и он машет в ответ. Машина Джоша скрывается за поворотом.*
В течение нескольких недель Тайлер и Джош не переставали переписываться. Самые дурацкие вещи, которые они отправляли друг другу, смешили до колик и умиляли больше любых видео с котиками. Будучи на работе, когда Джош и Руби не заходили поесть, в перерывах Тайлер постоянно пялился в телефон, что-то печатал и улыбался. Дженна, конечно же, заметила изменение в настроении Тайлера и всё выпытала у него. В который раз Тайлер краснел как помидор, возможно, даже больше, чем, когда провёл ту самую ночь с Джошем. Девушка искренне была рада за своего друга и взяла с него слово как-нибудь их познакомить. Тайлер уверял, что они друг другу точно понравятся. Каждое утро Тайлер просыпался и проверял уведомления в телефоне на наличие сообщений от Джоша, и почти всегда тот просыпался раньше и писал Тайлеру что-то банальное, вроде «доброе утро» или «хорошего дня», и за время, что они общаются, Тайлер так и не сумел к этому привыкнуть и каждый раз улыбался как дурачок. Они несколько раз виделись, когда у Тайлера были выходные, и у Джоша не было дел, связанных с работой. Один раз они снова были дома у Джоша и Руби, и Джош снова приготовил чудесный ужин, на этот раз для троих, и он уговорил Тайлера переночевать. Руби обрадовалась, потому что утром они снова смогут вместе позавтракать, и ей и правда понравился Тай, они очень легко смогли найти общий язык. Когда Руби пошла спать к себе в комнату на втором этаже, Джош тоже предложил Тайлеру уже лечь в кровать и, может, посмотреть какой-нибудь фильм. Ещё в прошлый раз Тайлер заметил большую плазму напротив кровати в спальне, и Джош выбрал какой-то новый сериал на Нетфликс. Он оказался скучным, и парни нашли занятие поинтереснее. Прошло чуть больше месяца с момента их знакомства, и Тайлер не мог поверить, что с людьми бывает так легко. Они с Джошем и правда хорошо поладили. Они никогда не обсуждали, кто они друг другу, но это и не было нужным. Им было хорошо вместе, и это главное.*
Одним утром Тайлер просыпается и не видит ответа от Джоша на сообщение, которое он написал ему ночью, потому что не мог уснуть. Тайлер немного забеспокоился, но подумал, что у Джоша же могут быть дела. Может, ему просто нужно было отдохнуть, потому что они буквально каждую свободную минуту тратили друг на друга. Раньше, при долгом и частом общении с другими людьми, Тайлер часто уставал, и ему нужно было брать что-то вроде выходного, когда он ни с кем не будет общаться, а просто посидит дома, может, напишет что-нибудь, новую песню, может, просто будет валяться и ничего не делать. С Джошем было по-другому. Он каждую секунду, когда общался с ним, радовался, как ребёнок. Но он не знал, что думает об их общении Джош, хотя, казалось, что ему нравится с ним общаться. Тайлер написал ему «доброе утро», но Джош не был в сети со вчерашнего вечера. Может, проспал, или деньги на телефоне закончились, или ещё какие-то дела появились. Джош не отвечает вплоть до самого вечера. И не выходит на связь на следующий день. И на следующий. Тайлер начинает беспокоиться. Нет, он начал беспокоиться ещё тем утром, но сейчас он не может найти себе места. Он периодически писал Джошу сообщения, но тот не отвечал, даже не читал их. Наверняка, он видел их, когда они приходили, как уведомления, но оставлял непрочитанными. Они почти никогда не звонили друг другу, Тайлер в принципе не любил разговаривать по телефону, но он уже места себе не мог найти, и вот он набирает номер Джоша. Гудки идут, но ответа нет. Тогда Тайлер действительно начинает переживать. Он пишет Джошу очередное сообщение. хей джош. я надеюсь у тебя всё в порядке. пожалуйста, дай знать, если тебе что-то нужно или если ты хочешь отдохнуть от общения, я понимаю, правда. ты можешь просто сказать, я сам часто устаю от такого в общем, дай знать, что ты всё ещё жив, а то я правда переживаю Тайлер отправляет сообщения и суёт телефон в карман.*
Тайлер был на смене, когда его браслет на руке завибрировал, уведомляя о входящем вызове. Он сразу достал телефон из кармана и, увидев имя Джоша, быстро попросил Дженну его подменить, если придут новые посетители. Он залетел в гримёрку и сразу ответил на звонок. — Джош? — Тайлер, привет. — Господи, я так переживал. Что-то случилось? На несколько секунд в трубке повисла тишина. — Мы можем встретиться? То есть, ты сейчас не занят, можешь подъехать? Я скину тебе адрес, возьми такси, я тебе потом отдам деньги. — Конечно, я сейчас буду, — Тайлеру сейчас было плевать на то, что он уходит с работы, потому что голос Джоша звучал разбито, и, даже, если ему показалось, он должен был убедиться, что всё в порядке. На его телефон приходит смс, и он сразу же вызывает такси, наспех переодевается и вылетает из ресторана. По пути в такси он пишет Дженне сообщение о том, что возникли срочные дела, чтобы та что-нибудь придумала, если руководство будет спрашивать, и что он обязательно отблагодарит её потом. Поездка заняла минут тридцать, и всё это время Тайлер не мог спокойно сидеть. Он перекручивал пальцы, грыз нижнюю губу и внутреннюю сторону щеки и постоянно смотрел в окно, как будто высматривая Джоша. Когда машина паркуется, Тайлер понимает, что он возле какой-то больницы. В животе оседает неприятное чувство. Он расплачивается с водителем и выходит из машины. Джоша нигде не видно, поэтому он звонит ему, медленно шагая в сторону здания. — Да? — Я уже на месте. Ты где? — Сейчас выйду, подожди у дороги. Тайлер останавливается и обтягивает горчичную толстовку вниз, а затем прячет ладони в кармане-кенгуру. На улице не холодно, просто привычка. Спустя минуту он видит, как из главного входа больницы выходит силуэт и направляется к нему. Обычно при их встречах Джош всегда был одет более-менее официально, он говорил, что ему нравится такой стиль. Сейчас же на нём была огромная чёрная толстовка, джинсы такого же цвета с дырами на коленях, кроссовки и кепка козырьком назад, через которую забавно выбивались его красные кудряшки. Тайлер незаметно улыбнулся уголком губ, но потом понял, что Джош, наверняка, не просто так в таком месте, да и вид у него не очень. У него и до этого было что-то вроде кругов под глазами, но сейчас он выглядит по-настоящему уставшим. — Хей, — говорит Тайлер, когда Джош почти подошёл вплотную. — Хей, — Джош измученно улыбается. — Джош, — Тайлер аккуратно берёт его за руку, — что-то случилось? Джош накрывает ладонь Тайлера своей и сжимает. Он тяжело выдыхает, смотрит себе под ноги и начинает говорить. — Пару дней назад Руби начала жаловаться на то, что её тошнит, что она не хочет есть. Я сначала подумал, что она, может быть, чем-то отравилась, не знаю, — он делает паузу, и Тайлер в поддерживающем жесте слегка сжимает его руку. — Я потрогал её лоб, у неё поднялась температура. Я сразу отвёз её в эту клинику, потому что… Потому что испугался. Потому что такое уже случалось. — Джош… — Нейробластома. Это злокачественная опухоль, — его голос начинает подрагивать. — Около года назад ей уже делали операцию, тогда врачи сказали, что всё хорошо. Сейчас они мне сказали, что бывает, что рак возвращается, но в очень редких случаях, и во второй раз ещё тяжелее, — он делает паузу, и Тайлер только сейчас замечает, что по щекам Джоша и по его собственным щекам катятся слёзы. — Я просто вспоминаю, как тяжело ей было в первый раз, и мне так страшно. Мне страшно. — Иди ко мне. Тайлер притягивает Джоша к себе, и тот утыкается в его шею и начинает всхлипывать. По щекам Тайлера всё так же стекают слёзы, и он чувствует, как Джош дрожит всем телом. Тайлер гладит его по спине и ничего не говорит, потому что он не знает, что сказать, и, в принципе, не уверен, что слова сейчас нужны. Толстовка Тайлера в районе его левого плеча намокает, Джош не перестаёт всхлипывать, и Тайлер готов стоять так целую вечность, если Джошу хоть немного станет легче. — К ней пускают посетителей? — мягко спрашивает Тайлер, шепча Джошу на ухо. Тот шмыгает носом и хрипло отвечает. — Только родственников, но, я думаю, тебя пропустят. Я могу договориться. — Не уверен, что в таком виде будет нормально к ней зайти, — Тайлер намекает на раскрасневшееся от слёз лицо и глаза. — Она будет рада тебя видеть, — Джош слегка улыбается в плечо Тайлера. Он отстраняется и вытирает глаза рукавом своей толстовки. — Прости, я, я просто, я не знаю, на что надеяться уже. — Не смей за это извиняться, — Тайлер обхватывает ладонями лицо Джоша и прижимается губами к его лбу. Он горячий. — Я уверен, что врачи знают, что делать. — Да. Они знают, — Джош закрывает глаза и выдыхает. — Можно тебя обнять ещё раз? Тайлер мягко улыбается и раскрывает руки, приглашая Джоша в объятие.*
Когда они заходят в больницу, Джош подходит к регистратуре и что-то говорит девушке, и та кивает, внимательно его слушая. Потом она кидает взгляд на Тайлера, чуть улыбается и кивает ему. Джош поворачивается к парню, берёт его за руку и ведёт по коридору к палате. — Джош я… Я не знаю, как себя вести, что говорить вообще, я… — Эй, — Джош останавливается и поворачивается к парню. — Думаешь, я знаю? Я понятия не имею. Просто веди себя как обычно, она будет рада лишь твоему присутствию, обещаю. — Хорошо. Джош отпускает руку перед тем, как зайти в палату. Тайлер ожидал увидеть девочку всю в проводах, докторов, стоящих над ней, но она сидела на кровати и что-то разукрашивала в тетради. Руби поднимает голову и замечает Тайлера. — Тай! — её глаза буквально засияли, и она уже хотела встать с кровати, но Тайлер оказался быстрее, присел рядом с ней и обнял её, а она обвила его шею своими ручками. — Привет, малышка, — у Тайлера снова на глазах выступили слёзы, но он крепко зажмурился и постарался их остановить. — Я так скучала, Тай, — она отстраняется от него и берёт в руки тетрадку. — Хочешь покажу, что я нарисовала? — Конечно, — Тайлер улыбается, и Джош наблюдает за этими двумя и не может нарадоваться. Тайлер рассматривал рисунки, и на одном заметил каких-то странных существ. — А это кто? — спросил он девочку и указал пальцем на существ. — Это монстры. Врачи говорят, мне нужно их победить, чтобы снова вернуться домой. Однажды я уже была здесь, и я выиграла. Но мне нужно выиграть ещё раз. У Тайлера щиплет в носу, а на глаза снова наворачиваются слёзы. — Мы справимся с ними вместе, хорошо? У тебя есть папа, и я тоже, — он приобнимает её одной рукой, и она улыбается. — Я люблю тебя, Тай, — она снова обвивает его шею ручками, и Тайлер обнимает её. Спустя какое-то время в палату заходит врач и намекает Джошу, что на сегодня посещение посторонних закончено. Он кивает и говорит, что они выйдут через минуту. Джош целует дочку в лоб и поглаживает по волосам. — Я скоро к тебе вернусь, хорошо? Не будешь скучать без меня? — Я буду скучать без Тая. — Он тоже будет к тебе заходить, — Джош смотрит на Тайлера, чтобы намекнуть, чтобы тот поддакнул, но Тайлер даже не смотрит в его сторону и сам отвечает. — Я буду приходить хоть каждый день, — он опускается на колени перед кроватью, и девочка садится перед ним, скрестив ноги. Тайлер берёт её маленькие ручки в свои. — Пообещаешь, что будешь меня ждать? — Обещаю, — она улыбается. — Мы пойдём, хорошо? — Джош тоже опускается на колени и кладёт одну руку на бедро Тайлера, ободряюще и благодарно поглаживая. — Будь умницей, завтра вернёмся. — Хорошо, папочка, пока, — они оба встают, и Руби уже вернулась к рисованию. Когда Джош уже открывает дверь и ждёт, пока Тайлер выйдет, они оба слышат. — Пока, папа Тай. Тайлер застывает на месте и не может двинуться. Джош смотрит на него, и он удивлён не меньше, чем Тайлер. Парень пытается осмыслить то, что сейчас услышал, и он поворачивается к девочке и отвечает: — Пока, Руби. Она улыбается ему и утыкается в тетрадь. Когда парни выходят, и Джош закрывает дверь, у Тайлера по лицу начинают течь слёзы. — Эй, — Джош обхватывает его лицо руками и большими пальцами стирает стекающие капли, но они всё текут и текут, и у Тайлера дрожит подбородок. — Мне же не послышалось… — Нет. Тайлер закрывает глаза, его брови взлетают вверх, и он изо всех сил сдерживает всхлипы. — Эй, Тайлер, — Джош обхватывает его руками, и Тайлер обнимает его за торс, утыкаясь в грудь мужчины, и вымачивает толстовку Джоша слезами. Они стоят так ещё несколько минут, и потом Джош тихо говорит: — Я тебе никогда не говорил, но она часто при мне тебя называет «папа Тай». Просто так вышло, что, когда мы рядом, она ни разу так тебя не называла. Ну, до сегодняшнего дня. — Джош, — Тайлер сжимает его так сильно, что у него начинают болеть руки, и Джош не перестаёт гладить его по спине и волосам. — Ты думаешь, она не заметила? Дети замечают всё, даже то, чего мы можем не видеть изначально. Это ведь именно она сказала мне в ресторане, чтобы я с тобой познакомился. — Я тебя люблю. Джош перестаёт поглаживать Тайлера и буквально замирает. Тайлер быстро отстраняется и начинает бормотать извинения, говорить, что ему жаль, что он слишком рано это сказал, он сейчас не может нормально думать, оно само вырвалось, и… — Тайлер, я тоже тебя люблю, — Джош улыбается, быстро осматривает коридор, и, выяснив, что они одни, целует Тайлера. Его губы солёные, но Джош не может оторваться. — Я тебя не заслуживаю, — шепчет в поцелуй Тайлер, и несколько слезинок всё ещё стекают по его лицу. — Заткнись, — Джош снова целует его. — Ты даже не представляешь, сколько ты делаешь для меня. Для Руби. Она уже очень давно не была такой счастливой. Я и сам не помню, когда я был так счастлив, как сейчас, когда ты рядом. — Я люблю тебя, — Тайлер чмокает его. — Я люблю тебя, я люблю тебя. — И я люблю тебя.*
Этим же вечером Джош отвозит Тайлера домой, потому что мужчина сказал, что ему всё ещё хочется побыть одному, и Тайлер полностью его понимает, потому что он сам хотел посидеть в тишине в пустой комнате. Джош говорит ему, что у Руби скоро день рождения, и врачи сказали, что смогут отпустить её домой на несколько часов. Джош обещает позвонить завтра и целует Тайлера, стоя у его дома. Тайлер целует его ещё раз, и ещё раз, перед тем как уйти. Дома Тайлер берёт тетрадь и укулеле, и пишет, и поёт, и играет, и плачет.*
Через пару недель Джош приглашает Тайлера домой на день рождения Руби, но, если сказать точнее, девочка сама его пригласила, когда они с Джошем пришли её навестить в очередной раз. Она выглядела ни плохо, ни хорошо, но держалась молодцом. Джош говорил Тайлеру, что это благодаря ему. Джош сказал, что поедет её забрать, а Тайлер пусть останется здесь и потом, когда они вернутся, Руби будет ждать вот такой вот сюрприз. За то время, пока Тайлер навещал Руби, он часто оставался у Джоша, и большинство его футболок и толстовок сейчас были где-то в этом доме, поэтому Тайлер попытался найти самую чистую из них. Почти все они были в шерсти, потому что Тайлер любил складывать вещи и оставлять на стуле, а Нико любил лежать на сложенных футболках. Тайлер говорил Джошу, что он любит играть на укулеле и синтезаторе, но разговор о написании песен никогда не заходил. И, когда Джош ждал Тайлера у его дома, он увидел парня с чёрным небольшим чехлом. Тайлер сел в машину и объяснил, что хочет сыграть для Руби пару песен, любые, которые она захочет. Джош заранее купил розовые шары, наполненные гелием, торт, пять свечей, много сладостей и газировки, хоть всё это не самая полезная еда, это же день рождения. Тайлер спрашивал Джоша, что он может подарить девочке, но тот сказал, что его компания — подарок, о котором и мечтать нельзя. Парень всё равно купил кое-что: Руби любила краситься и всё блестящее, поэтому он нашёл какие-то лаки для ногтей с блёстками, которые ему приглянулись, декоративные блёстки в виде сердечек, блеск для губ и маленькую детскую палетку теней, в которой в обязательном порядке был рубиновый цвет. И, конечно же, главный подарок, о котором пока не знает даже Джош. Когда дверь открывается, Тайлер уже не может сдержать улыбки, как бы сильно он не старался. За такой короткий промежуток времени он так жутко привязался к этим двоим, что он сам себе боялся признаться в том, что ужасно боится. Боится того, что может случиться, или не случиться. Однажды он говорил, что для него самая сильная эмоция — страх, и сейчас она его переполняла. Когда Джош помог Руби зайти в гостиную, в которой были зажжены свечи, то на улице только начало темнеть, поэтому всё было более-менее видно. Тайлер спрятался под столом, и, когда Джош сказал, что кто-то решил поиграть с Руби в прятки, она сразу же подошла к столу, подняла скатерть, свисающую чуть ли не до пола, закричала «Тай!» и кинулась ему в объятия. Джош всё же задувает свечи и включает свет. Он вручает дочке большую коробку, обёрнутую в красивую бумагу, и девочка с улыбкой на лице срывает её. Внутри оказываются платья, розовые, и маленькая диадема с искусственными рубинами. Руби сразу же захотела примерить всё и, когда выбрала, в каком платье остаться, выглядела ещё счастливее, чем до этого. Тайлер тоже вручил ей подарочный пакет, на котором был нарисован единорог, и глаза Руби буквально засияли, когда она увидела столько блёсток. Тайлер пообещал накрасить ей ногти, только чуть позже, потому что сейчас было время торта, а лак будет долго сохнуть. Пока Джош пошёл на кухню за тортом и свечами, Тайлер взял чехол, который лежал за диваном, и достал укулеле. Она моментально приковала взгляд Руби к себе, и она попросила Тайлера что-нибудь сыграть. Джош вернулся в комнату тогда, когда Тайлер играл «Twinkle, Twinkle, Little Star». Когда парень закончил, Руби сразу начала хлопать ему, и Джош, поставив торт на стол, присоединился. Тайлер пообещал обязательно научить девочку играть на укулеле. Свечи уже были в торте, и Джош предложил Руби задуть их вместе, а Тайлер вызвался заснять всё на телефон. Когда Джош резал торт, Тайлер снова взял гитарку и сыграл «Happy Birthday To You», и Джош подпевал ему. Оба парня помнили, что скоро нужно будет отвезти девочку обратно в больницу, и Тайлер попросил минуточку внимания. — У меня есть подарок для тебя, малышка. Он скрестил ноги, сидя на диване, прижал к себе укулеле, пару раз сыграл четыре аккорда, как будто пробуя, всё ли правильно звучит. И он начал петь. Never seen someone make pink so pretty Не видел никого, на ком розовый смотрится так прекрасно, как на ней Play make up and dresses litter the floor Играет с макияжем, и пол усыпан платьями Her smile's chasing her cheeks to her eyebrows Её улыбка тянется к бровям через щёки We'll laugh until our tummies get sore Будем смеяться, пока наши животы не начнут болеть Даже если не смотреть на Тайлера, в его голосе было слышно, что он улыбается. Джош сидел напротив Тайлера, Руби была у него на коленях. Only five years old and she's so nervous Ей лишь пять, и она так нервничает Daddy blows out candles and he sweats Папочка задувает свечи и потеет Too young to understand this birthday Слишком маленькая, чтобы понять, что этот день рождения Will be the best gift Daddy ever gets Будет лучшим подарком, который папочка может подарить Тайлер много раз репетировал у себя дома, десятки раз пытался подобрать верные аккорды, слова, пытался хоть раз полностью исполнить песню без слёз, но каждый раз организм посылал его куда подальше. She said her body held a monster Она сказала, что в её теле монстр And she needs help trying to fight it И ей нужна помощь, чтобы побороть его And she knew that when he crossed her И она знала, что, когда он проник в неё That it was wrong but she could right it Это было неправильно, но она могла это исправить Джош никогда не слышал, как поёт Тайлер, и у него на глазах выступают слёзы. And she took my hand И она взяла меня за руку Джош берёт девочку за руку, и Тайлер старается не смотреть в их сторону, потому что нос уже начинает щипать. And I said, please put up your fists И я сказал, пожалуйста, подними кулаки Put on a smile, and blow them a kiss Улыбнись и пошли им поцелуй 'Cause darling you're nothing but brave Потому что, дорогая, ты самая храбрая And I know that you can be saved И я знаю, что тебя можно спасти Тайлер закрывает глаза. We're gonna chase down the monster Мы настигнем монстра We're gonna chase down the monster Мы настигнем монстра Тайлер не видит, но по щекам Джоша текут слёзы, и тот рад, что дочка не видит, сидя к нему спиной, и он незаметно их смахивает. Glitter painted toenails and she stands tall Ногти в блёстках, и она непоколебима Says Daddy, Santa's coming soon Говорит, «Папочка, скоро придёт Санта» Daddy laughs and chokes his tears back Папа смеётся и глотает слёзы Says baby girl he's coming just for you Говорит «малышка, он придёт лишь для тебя» Джош обнимает Руби и не может оторвать глаз от Тайлера, лицо и голос которого излучают грусть, надежду и страх одновременно. Only five years old and she's so precious Ей лишь пять, и она такая чудесная Sings to every song on the radio Подпевает каждой песне на радио Too young to understand that this one Слишком маленькая, чтобы понять, что эта Was written just for Ruby 'cause I know Была написана лишь для Руби, потому что я знаю Тайлер сразу не понимает, повторяя строки, что девочка начинает напевать мелодию, подпевая ему. She said her body held a monster Она сказала, что в её теле монстр And she needs help trying to fight it И ей нужна помощь, чтобы побороть его And she knew that when he crossed her И она знала, что, когда он проник в неё That it was wrong but she could right it Это было неправильно, но она могла это исправить Тайлер открывает глаза и видит на лице Джоша улыбку и слёзы. Видит, как подпевает Руби, и он улыбается, не обращая внимания на слёзы, которые мочат его щёки. And she took my hand И она взяла меня за руку Девочка тянется к нему рукой, и он на мгновение перестаёт играть, чтобы протянуть ей свою ладонь и пожать её. So darling don't you give up Поэтому, дорогая, не сдавайся Go and put your chin up Иди и подними подбородок Show 'em that your strong enough when it gets rough Покажи им, что, когда станет сложно, ты достаточно сильная To last a second round Чтобы пройти второй раунд Если бы Джош мог, он бы тоже подпевал, но он настолько заворожен тем, что Тайлер создал это. Darling please put up your fists Дорогая, пожалуйста, подними кулаки Put on a smile and blow them a kiss Улыбнись и пошли им поцелуй 'Cause darling you're nothing but brave Потому что, дорогая, ты самая храбрая And I know that you can be saved И я знаю, что тебя можно спасти Тайлер правда написал песню для его дочки, он правда сейчас поёт её, и, может, она действительно всего не понимает, не понимает, насколько серьёзна её болезнь, не понимает, как страшно её папе, как страшно Тайлеру. Put up your fists Подними кулаки Put on a smile and blow them a kiss Улыбнись и пошли им поцелуй 'Cause Ruby, you're nothing but brave Потому что, Руби, ты самая храбрая Oh, and I know that you can be saved Оу, я знаю, что тебя можно спасти Девочка в шутку вытягивает кулачки вперёд и делает несколько импровизированных ударов, и Тайлер хихикает, немного сбиваясь. Он спокоен, потому что он верит, что эта девочка точно справится с монстрами, может, не без помощи Джоша и него самого, но он готов отдать всё, чтобы она победила. Последние строчки Руби поёт вместе с Тайлером. We're gonna chase down the monster Мы настигнем монстра Yeah we can chase down the monster Да, мы можем настичь монстра We're gonna chase down the monster Мы настигнем монстра Yeah we can chase down the monster Да, мы можем настичь монстра We're gonna chase down the monster Мы настигнем монстра Девочка не спрашивает, почему Тайлер плачет. Может, она замечает лишь самую яркую улыбку на его лице. Она встаёт с колен Джоша и идёт к Тайлеру, и тот откладывает укулеле и расставляет руки. Она обнимает его за шею, и Тайлер впервые смотрит на Джоша за последние минут пять. Джош губами произносит «Я люблю тебя», и Тайлер жмурится, потому что он сейчас и правда сорвётся, и расплачется, как ребёнок. Он шепчет эти же слова Джошу и одновременно на ухо Руби, и та повторяет эти же слова. Они вместе отвозят девочку в больницу, захватив с собой лак для ногтей и косметику. Тайлер обещает, что завтра обязательно займётся её ногтями и лицом, и они прощаются. Джош обнимает дочку и снова поздравляет её, и выходит вслед за Тайлером. В машине Джош просит Тайлера остаться переночевать. Он соглашается.*
Тайлер на работе, когда его браслет вибрирует, и он уже знает, что это звонок, и догадывается, от кого он. — Да, Джош, — он не может не улыбаться, когда разговаривает с ним. Да и когда просто думает о нём, а когда они рядом, он всё ещё чувствует себя глупым влюблённым подростком. — Хэй, Тай. Ты сегодня во сколько заканчиваешь? — После девяти. Что-то случилось? — Нет, ничего. Можно я тебя заберу сегодня тогда? — Да, хорошо. Освобожусь сразу после девяти. Точно всё хорошо? — Да, точно. Хорошо, иди работай. Люблю тебя. — Люблю тебя, пока. С голосом Джоша как будто было что-то не так, но на Тайлере сейчас была куча столиков, и он почти сразу забыл об этом и пошёл дальше обслуживать посетителей. После смены он быстро переодевается, выходит из «Траншеи» и находит машину Джоша, и тот, заметив парня, машет ему через лобовое стекло. Тайлер забирается внутрь, и Джош наклоняется, чтобы чмокнуть его. — Джош, — Тайлер смотрит на него с укором. — Что? — он не может перестать лыбиться. — Я же вижу, что-то точно случилось. Ты буквально светишься. — Я просто очень рад тебя видеть, — Тайлер на это закатывает глаза, а потом смеётся. — Ага, да, конечно. Ладно, поехали, если честно, я сейчас умру от голода. Джош тянется назад, хватает бумажный пакет и вручает его Тайлеру. — Я всё предвидел, — в руках у Тайлера пакет из Тако Бэлл, и он правда не заслуживает этого парня. — Я уже говорил, что ты самый лучший человек на свете? — Ну, не помню… — Джош притворяется, что он пытается вспомнить, было ли такое, и Тайлер в шутку бьёт его в плечо. — Поехали, я поем на ходу. Они приезжают домой, Тайлер уже выходит из машины и предвкушает, как упадёт на мягкую кровать, и тут Джош ему говорит: — Чёрт, я забыл, что у нас кончилось подсолнечное масло. Не против, если я быстро сгоняю за ним? — Да, конечно. Я пойду и попытаюсь не уснуть сразу, как только моё тело примет лежачее положение. — Скоро буду. Как бы иронично это ни звучало, Тайлер отключился сразу, как его голова коснулась подушки.*
Он просыпается от того, как его кто-то будит. — Джош… я ещё немного, м-м-м, полежу, — он зажмуривает глаза, как будто это поможет ему вернуться в сон. — Тай! Просыпайся, ещё даже не ночь, — услышав голос Руби, Тайлер сразу открывает глаза и чуть ли не подскакивает на кровати. — Руби? А ты что здесь делаешь? — Я победила. — Что? — Монстров. Я победила их! Тайлер смотрит на неё, и его нос начинает щипать. — Малышка… — он обнимает её так крепко, как только возможно, всё ещё не веря её словам, потому что он не знает, сколько времени прошло, недели, месяцы, и он не может поверить. — Папочка! — Руби зовёт Джоша. — Почему Тайлер плачет? Джош заходит в комнату и видит картину, которая происходит на кровати. Тайлер машет рукой, чтобы тот сел к ним, и Джош подходит, обнимая Руби и Тайлера, и оба парня буквально заключили девочку в объятия. Джош говорит, что всё хорошо, врачи сами были удивлены результатам последних тестов, но теперь всё хорошо. Всё хорошо.*
Руби впервые за долгое время ложится спать в свою кровать, и Джош возвращается к Тайлеру, который уже разделся и приготовился ко сну. Он тоже раздевается и забирается к своему парню под одеяло. — Хэй, — говорит Джош. — Хэй, — говорит Тайлер. — Ты вообще можешь поверить, что она снова дома? — Я… Я просто… — голос Тайлера начинает дрожать. — Я даже описать не могу, как я рад. — Иди ко мне, — Джош притягивает парня к себе, загребая его в объятия, и Тайлер ложится ему на грудь. — Сегодня самый лучший день в моей жизни. — Тайлер, я хотел у тебя спросить кое-что. — М-м? — Тайлер поднимает голову на Джоша и вопросительно смотрит. — Хочешь переехать ко мне? Тайлер почти вскакивает и садится напротив Джоша, тот тоже немного приподнимается, смотрит Тайлеру в глаза и улыбается. Тайлер не может перестать плакать. Джош целует его. Тайлер целует его в ответ. _______________________________________ * гимнография — поэтическое, а также поэтико-мелодическое искусство сочинения торжественных, хвалебных песней (гимнов, од), преимущественно культового характера (ритуальных, религиозных), в том числе церковных (богослужебных или литургических) песнопений.