Будь рядом

Розоватое небо слабо виднеется из-за темных грозовых туч. Однако заходящее за горизонт солнце все еще окрашивает пространство перед собой в ярко-красный оттенок. Все в этом месте особенно прекрасно: высокие деревья своими пушистыми шапками слегка качаются из стороны в сторону от теплого летнего ветерка, зеленая трава мягким ковром покрывает всю землю, даря возможность ходить по ней босыми ногами и наслаждаться этой свободой действий. Если лечь на нее, то можно услышать плеск воды, несмотря на то, что ее здесь относительно мало. Но если поискать, то в самой чаще леса, среди кустов дикорастущих цветов находится маленький водопад, который ребята заботливо провозгласили «Оазисом». Именно он является источником питьевой воды и, своего рода, оружием Катары. В самом центре поляны стоят несколько самодельных палаток, в них отдыхают уставшие воины. Завтра им предстоит проститься с дорогими им людьми, своей семьей и прошлым. И только исход битвы определит их будущее. Мрачно и пугающе, но, к сожалению, никак иначе. Принц огня мрачно вглядывается в даль, в его взгляде нет решимости. Да, он не уверен в победе над самым грозным врагом в истории с самого создания мира. Его кулаки сжимаются до белых пятен на костяшках, еще немного и огненные языки пламени ослепляющим сиянием пустятся в пляс на временной стоянке. В голове Зуко мысли путаются, о чем-то одном думать не получается. Возможно Аанг проиграет, и тогда исход известен — каждый получит свое наказание. Правда какое остается загадкой. Возможно портрет предателя Нации Огня будет висеть на всех стенах города, как напоминание того, что против великой державы идти та еще глупость. Но почему-то каждый фрагмент памяти выстраивается в строго определенный порядок, тем самым формируя конкретное изображение, которое принц до чертиков желает забыть — загорелая кожа, отливающая бронзой в свете солнца, голубые, подобно спокойной поверхности озера, глаза. Каштановые волосы аккуратными волнами ниспадают на традиционное одеяние клана Воды, а тонкие, натренированные руки все также двигаются в такт воде, вызывая очередную порцию заклинаний. Прекрасная, живая, но такая далекая от него Катара. Ее светлый, умиротворяющий образ никак не вяжется с агрессивной, непредсказуемой Мэй, и от этого Зуко приходит в ярость.  — Зуко, все хорошо? — Мэй обеспокоенно вглядывается в лицо любимого. Даже вечно холодный взгляд карих глаз сменяется теплым отливом карамели — Ты в последнее время постоянно молчишь... Расскажи, что тебя тревожит? Но он не говорит, лишь руки крепко сжаты за спиной. Юноша не решается прямо смотреть на предположительную невесту, ему просто не хватает силы духа. Сейчас рядом с ним должна стоять не Мэй, а юная маг воды, та, что совсем недавно кончиками пальцев касалась злополучного шрама на лице принца. По ее словам, она могла его исцелить. Но безрассудное решение парня решило иначе, и снова он на стороне Азулы. Из-за кого сердце в груди так предательски болит? Из-за врага Нации Огня? И, глядя на раскинувшийся перед ними океан, слушая песни птиц, пролетающих над головами двух людей из страны Огня, Зуко в очередной раз кажется, что он совершил ошибку там, глубоко в пещере, когда нежная кожа рук девушки коснулась его изуродованного шрама. Зуко слегка качает головой из стороны в сторону, надеясь отогнать от себя назойливые мысли, сейчас им всем нужно отдохнуть. Аватару - особенно. Только от него зависит число жертв и врагов, и их сторонников. Наконец, всепоглощающая темнота медленно покрывает все окружающее пространство и принц, поежившись от прохладного дуновения ветерка, осторожно продвигается вдоль палаток. Его внимание приковано только к одной, стоящей в стороне от всех остальных. Только в ней горит светильник, к ней юноша и решается подойти. Его воображение в шуточной манере вырисовывает принца-изгнанника в виде мотылька, летящего к этому единственному источнику света. Подойдя ближе, Зуко чуть было не спотыкается о порог, он никак не ожидает увидеть Катару. Девушка перебирает походные тряпки, пальцы сосредоточенно отодвигают лишнее и складывают нужное в сумку. Краем глаза она улавливает движение, затем поворачивается к источнику звука. В этот миг сумка падает из ее рук с глухим шумом на пол. — Я думала все уже уснули — маг Воды еле унимает дрожь в голосе. Она искренне надеялась, что Аанг придет к ней поддержать, но никак не Зуко, — Тоже не спится? Принц улыбается краешками губ, его забавляет ее реакция. Чуть взимающая грудь и напуганные глаза — совсем не такую реакцию он ожидал. — Ты боишься? Катара хочет уточнить, кого именно она боится. С ее губ практически срывается вопрос «тебя?». Но принц ее перебивает: — Боя. Девушка опускает глаза в пол, маленькая ладошка потирает шею. Да, она боится, но не за себя, а за Аанга. Если тот погибнет, она даже не может представить, что будет потом. — Мне страшно, но мы справимся, Зуко. Главное держаться всем вместе, — уверенно и дерзко звучит тонкий голос Катары, тем самым она хочет, чтобы юноша из страны Огня тоже поверил ей, и у нее получается Принц еле заметно кивает, ему хочется уйти отсюда и вдохнуть свежего воздуха. Та неловкость, которая возникает между ними разрывает его изнутри. Не так должно быть, не так... Но тут его внимание приковывает маленькая серебряная цепочка, виднеющаяся в кармане одеяния Катары. Такое украшение обычно дарят юношам на удачу в сражениях. Люди говорят, что этот оберег может защитить от серьезных ран и смерти в бою. — Это для кого? — парень указавает рукой на цепь. Девушка следит за направлением его пальцев, а затем запоздало прячет его в глубине кармана. — А это… — Слушай, я конечно все понимаю. Ты у нас самая красивая в нашей команде, по совершенно необъективному мнению, разумеется и все в этом роде, но надо иметь совесть. Катара удивленно всматривается в серьезное лицо Тоф и не может поверить своим глазам. Маг земли в своей манере сердито поджимает губы и обхватывает руками колени. В ее фигуре нет той грации, которая присуща всем девушкам. Однако в ней есть то самое качество, которого нет у эти самых мнимых красавиц. Она говорит все, что думает. В этом и ее отличие от остальных. — Что случилось? Я тебя не понимаю… — маг Воды прекращает готовить обед и садится на голую землю рядом с подругой. — Конечно не понимаешь! Хоть ты и не слепа, Катара, но совершенно не замечаешь очевидного. — голос Тоф срывается на крик, а руки нелепо вздымаются к верху, отчего удивленная девушка отпрянула в сторону, — Зуко к тебе не равнодушен. После сказанного мастер Земли устало выдыхает. Предвидя вопрос Катары, Тоф поднимает ладонь вверх. — Я поняла это по биению сердца. Когда ты рядом, у него оно чуть было не выскакивает из груди. На твоем месте я бы хоть ему какой-нибудь подарок оставила напоследок. Страдает же. — Тоф, мне не нравится Зуко, и ты об этом знаешь. — И что? — равнодушно спрашивает Бейфонг, — Он тебя может в последний раз видит, дай ему хоть одну надежду. На, вот это и подаришь. На землю, позвякивая, опускается маленькая цепь, в центре которой сверкает крошечный камешек. Ее пальцы проходятся по всему подарку, медленно черные брови поднимаются вверх. — Даже не рассчитывай - не скажу, откуда он, просто подари — А после, прихрамывая Тоф, удаляется в лес тренировать аватара. — А это… Для Аанга, я волнуюсь за него, вот и решила подарить. — она натянуто улыбается, искренне надеясь, что выгладит убедительно. Нет, Тоф. Нельзя давать эту глупую надежду, я не хочу заставлять его страдать, пусть лучше ненавидит. Так будет проще, проще для всех. Зуко же просто опускает голову, этот подарок — еще одно подтверждение глубокой преданности аватару. На этот раз все так, как должно быть и никак иначе. В последний раз он всматривается в любимые черты лица, которое отчаянно хочет забыть. С его губ, против воли хозяина, слетают слова, после которых он удалится из этой палатки, как и из судьбы Катары. — Завтра, когда начнется сражение просто будь рядом. Неважно с кем, со мной или с Аангом. Не давай повода переживать за тебя и… Будь счастлива.