На грани возможного. Том 2. Шило в -з-а-д-н- Конохе и не только.

ТОМ 2. Шило в задни Конохе и не только. Глава 1. «Интересным он будет собеседником тебе». Саске мчался по ветвям деревьев, направляясь в небольшой городок в стране Земли, существующий разве что благодаря горячим и относительно редким грязевым «источникам». (В природных «бассейнах» бурлило нечто кашеобразное коричневато-грязного цвета. Ну да, может и не очень аппетитно выглядит, но ряд болезней снимает буквально за пару-тройку дней.) Его команда – Суйгецу, Карин и Дзюго сейчас были в одном из мелких близлежащих убежищ Орочимару. Который раз перед Саске возникал вопрос: «зачем они пришли сюда?» Разумеется, своей группе он говорил, что всё это делается ради дополнительного сбора информации о местоположении Итачи и тэдэ и тэпэ. Но для чего он делал это на самом деле ?! В памяти в который раз всплыли уже довольно давно прошедшие события. Он мчался по кронам деревьев, скрыто преследуя Орочимару и Кабуто. Собственно, Саске было наплевать, куда прутся эти «учителя», но, если уж говорить откровенно, то его пересилило банальное любопытство – куда же решил отправиться Орочимару с одним лишь Кабуто, если раньше он таскал Саске с собой чуть ли не в сортир? Сейчас задача по слежке для Саске усложнялась – Орочимару и Кабуто входили в ущелье. Да, оно пока ещё не стало совсем уж узким, но деревьев по краям дороги становилось всё меньше и меньше, так что вскоре придётся следить иначе… - Орочимару-сама… – неуверенно произнёс Кабуто, останавливаясь. - Да, я знаю… – своим странным голосом произнёс саннин. – Выходи! Нет смысла прятаться! Саске подумал, что это относится к нему, однако в тот же момент из-за груды камней вышел человек в белом плаще с капюшоном, накинутым на голову. Маска на нём была абсолютно гладкой, без каких-либо «клювов», «ушей» и прочей «лепнины». Даже цветных пятен на ней не было. Да и щёлочки для глаз были столь узкими, что, казалось, через них невозможно было что-либо разглядеть. - Это АНБУ, Орочимару-сама, – сделал шаг вперёд Кабуто. – Позвольте, я прикончу его. - Судя по белой одежде, это командир отряда, – несколько склонил голову на бок Орочимару. – Но что-то я не вижу здесь твоих подчинённых. А, полковник без полка?! - Опасный путь ты нынче выбрал, – совершенно бесстрастным, но сильно приглушённым и «сбитым» из-за маски голосом произнёс АНБУшник. - О-хо! – усмехнулся Орочимару. – Значит АНБУ настолько хорошо осведомлены о моих маршрутах и столь сильно заботятся обо мне, что советуют сменить путь! Что скажешь, Кабуто? - Позвольте, я убью его, Орочимару-сама, – Кабуто отработанным движением выхватил скальпель и поправил пальцем очки. - А ты настойчив сегодня больше обычного, Кабуто! – ухмыльнулся саннин. – Неужели так хочется заглянуть под маску наглецу, вышедшему против нас один на двоих? – саннин вывалил изо рта свой удлинившийся язык и облизнулся. – Оставь его мне. Я хочу проверить на нём свою новую технику… – Орочимару быстрым движением надкусил оба больших пальца и стал стремительно складывать печати. Саске уже на автомате активизировал шаринган, запоминая новую технику. - Техника призыва! Двойные Адские Врата! – саннин присел, с силой впечатав открытые ладони в каменистую дорогу. На мгновение возникла и тут же исчезла причудливая вязь символов Призыва, и в следующий миг дорогу перегородили уже знакомые Саске Врата Демонов. Врата были настолько большими, что не только полностью перегородили довольно широкую дорогу, но и весьма глубоко врезались в скалы по бокам. А в следующий миг… Глаза Саске невольно расширились, когда «внешние», то есть дальние от Орочимару, Врата открылись, и из них полился колоссальный поток пламени. Да, Саске сидел не достаточно высоко, чтобы видеть всю картину сверху, но пламени за Вратами было так много, что оно чуть ли не выплёскивалось. Кстати, единичные «утечки» сдерживались «ближними» Вратами, но там, где «сбежавший» огонь касался Врат, металл не только сильно нагревался, но даже начинал едва заметно светиться. За три года Саске увидел многое, но даже ему было несколько не по себе от предположений, что же творилось за «внешними» створками. Пожалуй, что «Адские Врата» – весьма уместное название для этого дзюцу. - Ну что же, Кабуто! – ухмыльнулся Орочимару. – Надеюсь, что у нас есть запасные пути отхода… Или это не настолько срочное дело? Просто за этими Вратами весь камень на добрую сотню метров превращён практически в магму. Надо либо ждать, пока там всё остынет, либо искать новые пути. - Не беспокойтесь, Орочимару-сама! – Кабуто несколько расстроено убрал скальпель, но помимо этого в глазах читалось восхищение мощью Орочимару. – Я предполагал, что нам могут понадобиться другие маршруты, а потому разработал ещё несколь… Договорить он не успел – из-за Врат послышался какой-то «свистяще-дребезжащий» звук, и в следующий миг пламя за Вратами неожиданно перестало полыхать с прежней силой. Орочимару, Кабуто и Саске непонимающе уставились на Врата, а через миг могучие створки выгнулись в нескольких местах, словно от ударов чудовищной силы. У Орочимару невольно вылезли глаза из орбит – на его памяти Врата Демонов были сломаны всего несколько раз. «Мгновенно» сломаны всего единожды – во время боя с Наруто, когда у того появилось четыре хвоста. - Кто же это может быть? – от волнения Орочимару вновь вывалил изо рта свой увеличившийся язык и облизнул губы. Миг, повторился тот же звук, и вдруг… Врата лопнули! Словно яичная скорлупа – большие и не очень осколки покорёженного металла разлетелись во все стороны с чудовищной силой. Один из них полетел точно в Саске, и если бы не шаринган, то от парня остались бы лишь кровавые ошмётки, вдавленные в скалу куском железа. Кабуто и Орочимару не задело лишь по счастливой случайности. - Потрясающе! – убрал руку от лица Орочимару, устремив взор в сторону разлетевшихся Врат. На их месте не было «театральных» клубов пыли. Пыли вообще почти не было. Зато там стоял всё тот же АНБУшник, отставленной назад рукою «придерживая» раскалённый поток магмы. - Я хочу это дзюцу! – глаза Орочимару вылезли из орбит и наполнились адским пламенем «жажды знаний». - Опасный путь ты нынче выбрал – Расплата ждёт тебя в конце… Все техники, что тайно выкрал – Да растворятся во твоём венце… – произнёс АНБУшник всё тем же глухим из-за маски голосом. Похоже, он даже не услышал слов Орочимару, а затем он словно исчез, и, до того сдерживаемая неведомой силой магма ринулась вниз по дороге, выжигая всё на своём пути. Орочимару и Кабуто не растерялись и молниеносно сложили печати Перемещения. Через миг они были, наверное, уже за добрый десяток километров отсюда. Саске тоже хотел уже исчезнуть, замечая, как лава подбирается к нему, но неожиданно почувствовал, что на его плече лежит чья-то рука. Парень хотел выхватить катану, но почувствовал за спиной такую МОЩЬ, что понял – при желании он был бы уже мёртв. Саске медленно, стараясь не делать резких движений, повернул голову и ухмыльнулся. АНБУ. Тот самый, что мгновение назад стоял внизу. - Что нужно от меня тому, кому не страшно Пламя Ада? - В погоне за огромною рекою – Не обманись ты влагою росы, И путь своей ты выберешь рукою, Но постарайся избежать грозы. - Советую на будущее прямо: Ищи от солнца лучше яркий свет, А не ищи столь долго и упрямо От ребуса кровавого ответ. - Но награжу я словом лестным В багряной робе мечника в Земле – Поскольку крайне интересным Он будет собеседником тебе, – АНБУшник разжал пальцы, сжимавшие плечо Саске, и растаял в воздухе. Парень вздрогнул. Но не от того, сколь «плавно» но быстро исчез непонятный шиноби. А от того, что неожиданно осознал: он уже в подземном тоннеле, у выхода из убежища Орочимару. Плохо то, что он совсем не заметил момента перемещения – этот странный шиноби даже печатей толком не складывал – так… еле заметно шевелил пальцами на левой руке, когда произносил своё рифмованное послание. Саске хмыкнул и пошёл к выходу. Но не успел он выбраться наружу, как сверху послышались шаги по лестнице. Вниз спускались Кабуто и Орочимару. - А! Саске-кун! – улыбнулся бледнолицый. – Рад тебя видеть! Однако я не узнаю тебя! Обычно в это время ты тренируешься… - Мне захотелось подышать свежим воздухом, – с безразличным выражением лица пожал плечами Саске. – К тому же, в убежище стало подозрительно тихо – вот и решил узнать, куда все подевались. - У нас была небольшая… прогулка… – всего на миг запнулся Орочимару. Саске пожал плечами. - Успешно? – тоном «ради очистки совести и поддержания разговора» произнёс он. - Не однозначно… – ухмыльнулся Орочимару. - Тогда я, с вашего позволения, выйду наружу. Поохотиться что-то захотелось… – и Саске, пройдя мимо Орочимару и Кабуто, выбрался наружу. Саске встряхнул головой, прогоняя воспоминания. Как бы то ни было, через какое-то время после того разговора он убил Орочимару и собрал свою нынешнюю команду. Трудно сказать, насколько то событие повлияло на парня, но именно после него смутные идеи и планы приобрели более-менее чёткий характер. Собственно, Саске уже давно чувствовал, что Орочимару хочет использовать его. Большинство тренировок Саске проводил наедине с кучами хитроумных манекенов. Да, Орочимару иногда устраивал «проверки на вшивость», натравливая на Учиху своих успешных, но обычно – не особо успешных, подопытных «кроликов». Но в остальном он мало чем помогал Саске. Ну да, Проклятая Печать – но это так, «подарок прошлых дней». Так что в каком-то смысле Саске уже давно посещали мысли в духе «от Орочимару больше ничего нового не узнать – пора откланяться и валить. А уж валить «отсюда» или «Орочимару» – потом разберёмся.» Но видимо в словах странного АНБУшника Саске нашёл некие скрытые намёки на то, что где-то есть бойцы, сравнимые по силе с Орочимару, если не превосходящие его. И это стало своеобразным сигналом к действию. Собственно, намёки на Страну Земли заставили Саске отправиться именно сюда, отложив на какое-то время поиски Итачи. Если есть некто, способный дать новые знания, то стоит с этим кем-то как минимум встретиться. Несколько неожиданно для самого себя Саске резко остановился. «Мда… И минус и плюс.» «Минус в том, что так сильно увлёкся размышлениями и воспоминаниями, что несколько «отключился» от мира.» «Плюс – сработали рефлексы на «обнаружение».» Что-то заставило Саске остановиться. Что – пока не совсем ясно, но такое с ним уже бывало. Этакое шестое – или какое там уже по счёту? – чувство, позволяющее заранее почувствовать присутствие живых существ, находившихся неподалёку. Вот и сейчас сработала такая вот «сигнализация». Сейчас он стоял в кроне большого дерева, росшего рядом с довольно большой поляной. Через поляну наискось проходила тропинка, начинаясь от «справа-спереди» и уходя в «слева-сзади». Саске прислушался к собственным Ощущениям. «М… Человек… Один… С оружием… Спокоен, уверен…» В подтверждение мыслей парня на тропинке появился человек, одетый в… пожалуй что кимоно… или робу монаха… Или плащ… Особо отличительной чертой был очень высокий и «сплошной» ворот, закреплённый в нескольких местах ремешками, так что голова и лицо человека оказывались прикрыты чуть не до середины носа, на котором были очки. (Видел бы Саске Шино – заподозрил бы, что родственники. Разве что капюшон не надет, да очки пониже спущены.) Одежда была «некогда красного цвета». То есть в дни, когда одежда была ещё совсем новой, она, безусловно, была насыщенно-красной, бардовой, с небольшой жёлтой каймой по низу. Но к нынешнему моменту одежда – увы и ах – уже успела повидать столько сражений, бродов, переправ, грязных луж, пыльных дорог, кровавых битв и яростных стирок, что цвет уже несколько поблёк, став ближе к коричневому. «Хотя, про кровавые битвы, пожалуй, уже перебор. В последнее время совсем уж грандиозных сражений не было.» Однако когда человек показался из-за листвы полностью, Саске несколько изменил своё мнение – похоже, что человеку приходилось сражаться. (если кто-нибудь играл в Final Fantasy X – представьте Аурона =) Это почти он =))) ) Это был мужчина лет тридцати пяти-сорока, с чёрными, коротко стрижеными волосами, в которых уже начинала пробиваться седина. Правда, один локон был оставлен – на тонкий «жгут» волос были нанизаны какие-то бусы-камешки, так что от правого виска свисало «украшение аля гирлянда/кусок-бус-запутавшихся-в-волосах» с маленькой «кисточкой» волос на конце. Спадала эта прелесть чуть ниже плеча. Впрочем, Саске успел заметить ещё и небольшой «хвост» – волосы были схвачены у самого низа затылка, и спадали примерно до лопаток. Правая сторона лица была обезображена вертикальным шрамом, проходившим через глаз. Двухдневная щетина на лице. Образ «сурового бойца, немало повидавшего в жизни» дополняли сползшие и «прилипшие» на середине носа уже упомянутые очки: небольшие, «квадратно-овальные», тёмные – почти непроницаемые. На правом плече странника покоился внушительных размеров меч. (Рукоять на 4-5 ладоней, ширина клинка в основном примерно в ладонь-полторы, к концу сужается и несколько загибается назад, ближе к рукояти – расширение клинка до примерно двух ладоней и «нашлёпки» какого-то абстрактного содержания. Лезвие с одной стороны. Если поставить вертикально – рукоять будет начинаться примерно на уровне груди.) Ну да, не «Казнитель» и не Семехада, но тоже весьма неслабый клинок. Странник нёс его, едва придерживая правой рукой, затянутой в чёрную перчатку. Левая же рука не была продета в болтавшийся рукав. Кстати, рукав был весьма широким, но на конце было несколько ремней, которые позволяли при необходимости «обхватывать» запястье (что и было продемонстрировано на правой руке). Левая рука была согнута и «положена» в оттопырившуюся «половину» «кимоно-робы», и частично опиралась на чёрный широкий кожаный ремень с красивой пряжкой. (Кстати, по всей длине пояса были сделаны небольшие «петельки» и «кармашки», в которых крепились какие-то мелкие колбы-склянки-мешочки.) Пальцы левой руки почти безвольно свисали вниз, едва удерживая нечто вроде чёток. Создавалось впечатление, что у странника был перелом левой руки, но ни гипса, ни бинта, ни чего-либо, из чего можно было соорудить нормальную шину, не обнаружилось, а потому странник ограничился жёсткой повязкой и «вынужденно-естественным способом фиксации». На левом плече было нечто вроде наплечника – восьмиконечная «звезда», словно «обхватившая» плечо странника. Поверх «звезды» было «приварено» нечто вроде небольшого раскрытого капкана. Под правой рукой болтался небольшой вещмешок, поверх которого висела канистра – белая с несколько «волнообразными» краями и довольно широким горлышком штуковина литров на двадцать пять-тридцать как минимум. Образ дополняли обычная чёрная «футболка-майка» в обтяжечку с жёлтыми полосами «по контуру мышц» и относительно свободные штаны того же цвета, только полосы были белыми, да и шли они банально по бокам. У штанов был ещё один, правда уже гораздо более узкий и менее примечательный пояс. Ну плюс ещё нечто среднее между сандалиями и сапогами (мощнейшая подошва, но вырезы, в том числе для пальцев и довольно высокая не то шнуровка, не то кожаные поножи). Странник вышел на середину поляны и остановился. Его пальцы стали медленно перебирать чётки. И вдруг Саске почувствовал, что именно об этом человеке говорил странный АНБУшник. Дальше произошло то, что в последнее время случалось с Саске крайне редко – он поддался эмоциям и сделал действия, практически не продумав их. Его атака была молниеносной, мышцы напряглись, но пока ещё не работали на пределе. Рукоять катаны словно сама легла в руку, и в следующий миг на странника обрушился мощный удар. Вот только странник среагировал совсем не так, как того ожидал Саске. В самый последний момент странник резко отклонился в сторону, отработанным движением «сбрасывая» с себя клинок, при этом он использовал собственное плечо как точку опоры – довольно тяжёлый клинок просвистел в воздухе с колоссальной скоростью. То, что противник успел среагировать, безусловно, несколько удивило Саске. Но вот результат этих двух взмахов клинками поразил парня ещё больше. Он был готов к блоку – для этого поверх лезвия пустил чакру, чтобы если уж не разрезать клинок противника, то серьёзно «надломить» его. Он был готов к так называемому «сливу» – и поэтому специально направил свою катану так, чтобы она если бы и соскользнула по мечу противника, то в самого противника. Но он не был готов к тому, что его собственный клинок окажется «банально» отведённым в сторону. Его катана замерла довольно близко к ноге странника, но конец клинка оказался вдавленным в землю, а на «тыльную» сторону клинка давил меч странника. Проблема была не в том, что удар Саске был отведён в сторону. Проблема была в том, что сделано это было мастерски: тяжёлый меч странника не касался земли и почти всем своим весом давил на катану Саске. Катана Саске была немного повёрнута «от» странника, так что парень был в незавидном положении. Даже для самого простого перехвата или финта, который позволил бы перенаправить лезвие в противника, ушло бы несколько бесценных мгновений. А вот клинок странника – он прижимал катану Саске как бы «наискось» – был направлен на Саске. И того времени, за которое Саске попытался бы перенаправить свою катану, вполне могло хватить страннику для проведения всего одного, но зато сокрушительного (если не смертельного) удара. Да и увернуться было проблематично – клинок странника вполне мог достать Саске, даже если бы парень отпрыгнул назад. - Чем могу быть вам полезен? – абсолютно бесстрастным голосом спросил странник, неожиданно убирая свой меч с катаны Саске и вновь взваливая клинок себе на плечо. (Кстати, голос у него оказался относительно низким, но каким-то… сильным, что ли – чувствовалось, что обладатель этого голоса имеет не только сильные мышцы, но и не менее сильный характер.) Саске на автомате хотел провести ещё один удар, но странник упреждающе покрепче сжал рукоять своего меча. Саске на всякий случай отскочил назад. Молчание несколько затягивалось. - Чем могу быть вам полезен? – абсолютно таким же голосом произнёс странник. - Сражайся! – неожиданно взмахнул катаной Саске. Странник неопределённо хмыкнул. - Не люблю, когда ценят только мою голову, причём отдельно от тела. Предпочитаю наниматься целиком, – голос не изменился вообще никак. Да и на лице не было ни тени ухмылки или улыбки. Саске не совсем понял, что имел ввиду противник, но вновь ринулся в атаку. И тут странник неожиданно отпустил рукоять меча и сделал шаг вперёд, в итоге клинок на его плече качнулся и упал назад, относительно глубоко войдя в землю, а правой рукой в перчатке странник… отбил катану Саске в сторону, ударив по ней «наискось» (сбоку и с «тыльной» стороны одновременно). Саске по инерции сделал ещё шаг вперёд, и тут же получил сокрушительный удар ногой в живот. От удара парня отшвырнуло назад на несколько шагов. «А этот незнакомец весьма неплох!» - Что-то я заигрался с тобой! – встал Саске. Про себя он отметил, что удар оказался куда опаснее, чем ожидалось – пресс всё ещё болел. Однако теперь у странника не было никаких шансов. Проклятая Печать! Второй уровень! Саске немного прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как его тело наполняется дополнительной мощью. «Гм… Похоже, что этот подарочек Орочимару был самым ценным.» Но странник вновь удивил Саске. Правда не своей реакцией, а её почти полным отсутствием – мужчина во время «шоу» стоял, опершись правой согнутой рукой на «расширение» клинка. Когда Активация была полностью завершена, странник едва заметно приподнял бровь, чуть-чуть наклонил голову и выдал примерно следующее: - Такая зверушка в моих списках не значится. Заказов не было, а дома и так места мало. Пусть живёт. Что-то в этих словах заставило Саске взбеситься. Вообще рядом с этим странным человеком Саске вёл себя скорее как Наруто, яростно бросаясь в бой, почти не думая о возможных последствиях и действиях со стороны противника. - ЧИДОРИ!!! – Саске одним мощным рывком крыльев взметнулся вверх, а затем обрушился вниз на странника, словно ястреб на добычу. В правой его руке был зажат меч, из левой ветвистыми зигзагами разлетались во все стороны молнии. Через миг смертоносные «змейки» нацелились на врага и обрушились на него всею своей мощью. Но в последний миг странник резко надавил на свой меч, присел вниз, молнии, не меняя направления, ударили в воткнутый в землю клинок, в тот же момент странник резко выпрыгнул вверх, прямо в полёте ещё раз оттолкнулся ногами, но на этот раз – от рукояти меча и помчался прямо на Саске. Миг, и противник неведомым образом оказался за спиной у парня. Саске резко развернул голову и забил крыльями, стараясь попасть по противнику, но последним, что он видел, была высвободившаяся левая рука с тремя вытянутыми вперёд пальцами – большим, указательным и средним. Из пальцев словно торчали три тонких иглы, созданных из чакры. Противник нанёс удар почти в основание шеи – чуть ближе к плечу – и в следующее мгновение всё почернело перед глазами Саске. =-=-= Очнулся он рывком, рывком же попытался встать, но по телу прошлась волна отвратительной боли и тошноты. Справился с собой, стиснув зубы. Ещё раз открыл глаза, повернул голову. Вроде не болит. Повернул чуть больше. Потолок – из досок. «Тело болит, но лежит на чём-то относительно мягком и удобном. Похоже, что на кровати.» Куда же это его занесло? - С пробуждением, – раздался голос с боку. Саске повернулся. Недавний «знакомый» – странник, полностью одетый так же, как и во время сражения. Разве что ворот слегка расстёгнут, так что виден рот, а меч не на плече, а прислонён к креслу, в котором и сидит этот человек. Ну и фляга с мешком отцеплены и тоже стоят рядом. В остальном – ровно такой же. Даже левая рука вновь в том же положении, и почти безвольные пальцы едва удерживают чётки. - Вчера наш разговор оказался не особо информативным, – бесстрастным голосом странник. – Итак, чего же хотел от меня Учиха Саске? - Вы меня знаете? – несколько вяло удивился парень. - Теперь знаю, – едва заметно кивнул странник. – До этого я тебя не видел, но мне это и не нужно. В последнее время мало кто ходит в белых рубашках нараспашку с маленьким символом клана Учих на спине. Плюс толстый фиолетовый пояс, завязанный бантом – не только плоховато по стилю, но и малополезно, если не сказать «неудобно», а то и вовсе «вредно», особенно для бойца. Вывод напрашивается сам собой: ниндзя Звука. Если верить слухам, то среди всех Учих есть лишь один, фактически являющийся шиноби Звука – именно Учиха Саске. «А у этого незнакомца котелок-то варит.» - Как вы… смогли так просто… одолеть меня? - Основных причин две, – бесстрастным голосом произнёс странник. – Во-первых, один мой очень хороший знакомый когда-то сказал весьма мудрую фразу: «Если на противнике виднеется какая-то светящаяся и/или меняющая форму хрень, усиливающая противника, то неплохо бы долбануть чем-нибудь по этой самой хрени. Либо у тебя рука отвалится, либо противник нафиг вырубится». Саске мысленно усмехнулся. Безусловно, в словах было рациональное зерно, но формулировка… Стиль почти «Аля Узумаки Наруто». - А во-вторых… – чуть помедлив, словно ожидая, пока Саске проанализирует сказанное, добавил странник. – Во-вторых, тебе элементарно не повезло. Я – не самый удобный для тебя противник. - У вас Воздух, так что вы смогли противостоять моей Молнии? - Не в том смысле. Стихии здесь почти ни при чём… – повисло молчание. – На вот, поешь, – странник наклонился вперёд и придвинул к Саске поднос с какой-то едой. Парень смог подняться и приняться за еду – тело ещё немного не слушалось, но всё же ситуация уже значительно улучшилась по сравнению с тем, что было всего пару минут назад. Как ни странно, Саске совсем не опасался, что пища отравлена. Возможно потому, что была она простой, почти походной. Рис, мясо из разряда «вялено-сушёно-копчёного», сыр из «долгоиграющих» сортов. - Ты слышал о Вольной Гильдии Направлений? – спросил странник, когда Саске более-менее насытился. Саске задумался. Вообще говоря, пару раз он слышал это название, но по большей части мельком, да и говорили о ней в шутливо-издевательском тоне. Да и было это давно – ещё чуть ли не в Конохе, в каком-то из ресторанов или рамер-баров… Да и сократили её тогда не до «ВГН», а до «ГВН», со всеми вытекающими отсюда созвучиями. - Не особо, – честно признался Саске. - Что и не удивительно, – правый край губы незнакомца дёрнулся. Надо полагать, что это была ухмылка. – В некотором смысле члены Гильдии – конкуренты ниндзя, а потому среди шиноби, особенно вне Скрытых Деревень о нас принято либо умалчивать, либо отзываться крайне нелестно. - Ну и в чём же заключается «конкуренция»? - Всё просто, – незнакомец, похоже, вполне ожидал такого вопроса, а потому ответ уже был готов. – Ниндзя, особенно в Скрытых Деревнях (и уж тем более – в Великих Скрытых Деревнях) берут за свои услуги весьма ощутимые суммы, даже для миссий ранга «D» и «С». Плюс они нередко требуют дополнительную плату «на дорожные расходы». Простой (воспринимай, как «небогатый, а то и вовсе бедный») люд сталкивается с проблемами не реже, а то и чаще, чем богачи. Например, о нападении на деревеньку стаи волков даймё может вообще не узнать, ну а даже если узнает – чирканёт указ об отправке войск. Всё. А вот жителям той самой деревни придётся не сладко. Во-первых, даймё вполне может потребовать за защиту ощутимую сумму (напрямую или через налоги – не суть важно). Но даже если все тонкости улажены и долгожданный указ «Об оказании посильной помощи и защиты деревни N силами k-го, j-го, и e-го отрядов при условии обеспечения солдатам должного комфорта и провизии» подписан, то когда ещё эти самые солдаты доберутся до деревни. Кстати, обычно солдаты по совершенно случайному стечению обстоятельств добираются до деревни именно в те дни, когда волчья стая уже ушла от деревни, сожрав весь скот, который было можно. Ну а потом, ясное дело, солдаты дружно принимаются требовать «комфорта». И обычно этот «комфорт» включает в себя «сакэ тёплого хорошего побольше, да девок молодых красивых побыстрее». Не шибко приятные перспективы. Как избавиться от проблем? Есть минимум пять путей, в общем и целом делящихся на две неравные группы: «своими силами» и «за свои деньги». Первый путь (он же – единственный представитель первого типа путей) – самим взять в руки оружие и «оборонить жён да детишек неразумных от зверю дикого, лютого». Поскольку обычно крестьяне и скотоводы – не лучшие воины и охотники, результат – нулевой, если не отрицательный. В лучшем случае никто из них не пострадает, но придётся прибегать к какому-нибудь варианту из второй «категории». В худшем, кто-то пострадает, после чего люди будут просто вынуждены обратиться за помощью на стороне. Ну а что же могут получить люди за звонкую монету? Первый вариант – оставить всё как есть, уповая на милость богов, даймё и солдат. Монета в данном случае имеет размер местных налогов/податей и т.п., и выплачиваются в более-менее установленное заранее время. Результат – не гарантирован, и многое зависит, что называется, «от настроения» хоть у тех же солдат. Второй вариант – обратиться к какой-нибудь Скрытой Деревне. Монета будет весьма ощутимой, выплачиваться будет согласно установленному порядку, то есть, насколько мне известно – после успешного выполнения задания. Результат в 99,99 процентах случаев – абсолютно гарантирован. Третий вариант – обратиться к Скрытой Деревне поменьше, а то и вовсе к некоему местному клану, обладающему необходимыми навыками. Монета значительно менее обременительна. Результат – обычно не столь гарантирован. Ну и, наконец, четвёртый вариант – нанять кого-нибудь из Гильдии. Монета – очень легковесная, в некоторых случаях – вообще почти бесплатно. Результат, как ни странно, тоже может быть вполне гарантированным. - Ну… почему вас не любят мелкие кланы – понятно. Вы своими низкими ценами лишаете их клиентов… Но я пока не очень улавливаю разницу между вами и, скажем, тем же небольшим кланом. - Разница есть и она существенна. Видишь ли, у шиноби – весьма агрессивный стиль ведения дел и довольно узкая «направленность». Например, охрана обоза. Любимый стиль шиноби – прочесать всё в радиусе пары-тройки километров от обоза и вырезать всё, что может причинить хоть малейший вред заказчику. - И что тут плохого? - Как минимум то, что вы можете угодить в засаду, где перевес сил противника будет в духе «один защитник – десять разбойников». Кроме того, вы ведёте «агрессивную» защиту, и порой даже следуете за противником, слегка забывая о судьбе обоза, сильно отдаляясь от него. - А в чём же тогда «оборонительная защита»? - «Откинуть» силы противников от обоза и пойти на прорыв, стараясь максимально быстро преодолеть опасный участок. - Много же вы выиграете, если упущенный вами враг доложит своим соратникам об охране обоза! На вас просто навалятся утроенными силами! - Умение отличать человека, бегущего в страхе, от человека, бегущего, чтобы донести важную информацию – важное умение. На первых можно практически «закрыть глаза», вторых следует ликвидировать. - И тем не менее. Я пока не вижу, чем члены Гильдии отличаются от «дешёвых ниндзя». Незнакомец на миг замолчал, Саске даже послышался тихий вздох. - Хорошо, пример попроще… – вздох может и был, но голос не изменился ни капельки. – Медицинская помощь. Обычные ниндзя чаще всего обучены только базовым приёмам медицины, что называется, «первой помощи». А ниндзя-медики, как правило, специализируются на ядах (причём чаще всего «искусственных», то есть созданных человеком) и «колото-резаных» ранах. Ну иногда вывихи-переломы. В случае, когда человек объелся каких-то лесных ягод, начался падёж скота, дизентерия, или ещё что-то в том же духе, ниндзя-медики не смогут оказать должной помощи. А вот члены Гильдии с направлением «бинт» могут помочь в такой ситуации. Членов Гильдии и шиноби нельзя сравнивать. Они как катана и кунай. Катана поражает в ближнем бою лучше, но кунай можно метать с немалой эффективностью. - Вы из Гильдии? - Да. Основные направления – «щит» и «капкан». Но могу согласиться и на «тропу». - К сожалению, эти названия мало что мне говорят, – усмехнулся Саске. - «Капкан» – профессиональная охота. «Щит» – охрана, будь то работа телохранителя, охранника при заведении или защитника обоза. «Тропа» – работа следопытов и иже с ними, в том числе – заметание следов. - Хм! Неужели профессиональная охота столь важна? – иронично усмехнулся Саске. - Куда важнее и чаще необходима, чем тебе это кажется. Например, меня вполне могли бы нанять для уничтожения волчьей стаи или какого-либо другого опасного зверя, обитающего в лесу, поле или горах. - А что же вы не берётесь за созданий, обитающих в морях, реках и озёрах? - Это уже направление «гарпун». - Ну хорошо! Но уничтожение зверей – единственное, на что вас могут пригласить. - Во-первых, давай уже на «ты», – всё тем же бесстрастным голосом произнёс незнакомец. – Во-вторых, ты не прав. Меня могут пригласить в качестве загонщика животного. Сделать точный бросок, или ловко метнуть дротик – секундное и не столь уж сложное дело. Порой загнать зверя на охотника – куда более сложная задача. Меня могут пригласить и для того, чтобы поймать некое животное, а затем доставить его заказчику живым. Поверь мне, это сулит гораздо больше проблем, чем просто убить зверя и доставить его тушу. Есть ещё ряд других заданий, обеспечивающих мне хлеб и воду. - Ну хорошо, допустим. Но лично мне кажется, что для защиты (тем более на должность телохранителя) лучше брать ниндзя, профессионально обученных и подготовленных для подобных дел. - Не соглашусь. «У него что, голос не меняется вообще никогда?» - Обязанность телохранителя, как это следует из названия, грубо выражаясь, заключается в том, чтобы «охранять тело». В заказчика может быть выпущена стрела. Как этого избежать? Лично мне на ум приходят следующие три способа. Первый вариант – найти стрелка до того, как он выстрелит, и ликвидировать его. Эффективно? Да, но если стрелков у противника мало и если их позицию легко обнаружить или вычислить. В лесу, где кругом полно деревьев, найти вражеского стрелка может быть трудной задачей. Если их десять, и они ждут вокруг полянки, по которой должен пройти охраняемый объект, то вовремя устранить всех может быть почти невыполнимой задачей. В городе, где не любой попавшийся на глаза человек будет являться стрелком, задача станет вообще неприемлемой при данном способе защиты клиента. Второй вариант – отбить выпущенную стрелу. Да, стрел может быть десять, но всего два или три телохранителя вполне могут справиться. Да и в городе при профессиональной работе охранников убийца не только не сможет попасть в охраняемого издалека, но даже и приблизиться к цели, чтобы убить её в «ближке». В то же время, тех самых двух-трёх телохранителей явно не хватит для осуществления по первой «схеме» эффективной защиты. И, наконец, вполне можно сделать так, чтобы в охраняемого злосчастные стрелы просто не полетели. Небольшая коррекция маршрута, и вот защищаемый идёт не по безлюдному кривому переулку, (где так удобно выстрелить издалека или организовать засаду) а по широкой оживлённой улице, где почти единственный вариант для убийцы – подойти вплотную к жертве. Согласись, уменьшить число способов, которыми заказчик может быть убит – тоже не так уж плохо. Саске молчал. Слова незнакомца не просто «достигли» парня – они заново перераспределили кое-какие факты и убеждения по «полочкам» в его сознании. И самым существенным было то, что незнакомец во многом был прав. - А вы действительно… интересный собеседник… – хмыкнул парень. И тут он заметил, как наклонилась голова незнакомца. - Повтори-ка… О ужас! В его голосе появились едва различимые нотки заинтересованности! Это даже не гром среди ясного неба. Это наводнение в центре пустыни, вдали от рек, где дождь может не выпадать месяцами, а то и годами. - Кое-кто… – Саске старался подобрать слова получше, – сказал мне, что в Стране Земли есть мечник, который будет мне интересным собеседником. - Кое-кто, да? – незнакомец неожиданно для Саске откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся (со стороны это смотрелось как почти зверский оскал). – Ну-ну. Этот кое-кто, часом, не стихами всё излагал? - Эм… ну да… – несколько удивился Саске осведомлённости своего собеседника. - Квантум! Найду – убью! – в голосе не было особой угрозы. Даже скорее была некоторая усталость и обречённость. Примерно такое ощущаешь после того, как практически разнёс всю квартиру, гоняясь за докучливым комаром или мухой, наконец сел передохнуть, а эта скотина нарочито медленно пролетела мимо лица. Бей – не хочу, но сил и желания уже никакого. – Будет он ещё мне на шею вешать… – он посмотрел на Саске, – …попутчиков. - Кто такой этот Квантум? – несколько оживился Саске. - Да так… Друг-соратник один старый. Задолбал – сил нет. Ладно, проехали, – прямо на глазах Саске незнакомец буквально физически вернулся к своему прежнему образу – «абсолютно нейтральному, но высококлассному наёмнику». – Итак, моё имя сейчас не столь существенно, но замечу, что друзья зовут меня Феррон. Чем я могу быть вам полезен? - Я… хотел бы… изучить некоторые ваши… приёмы… - Из меня плохой наставник. Кроме того, категорически запрещается давать подобную информацию лицам, не являющимся членами Гильдии. - Жаль, – хмыкнул Саске. – А за отдельную плату вы… - Нет. Не поймите меня неправильно, я не стараюсь выглядеть «крутым и неподкупным». Просто данное действие будет против некоторых моих… скажем так, убеждений и договоренностей. - Хм. Уважаю, – усмехнулся Саске. – Ладно. – парень встал с кровати. – В таком случае, боюсь, нам больше не о… - Бесплатный совет. Не ограничивайтесь лишь привычными и тривиальными путями. Саске замер. На лице Феррона не двигался ни один мускул. Могло вообще показаться, что он – не живой. Мужчина, почувствовав, что собеседник пока не очень уловил мысль, решил дать подсказку. - Секрет фокуса можно узнать, не только будучи ловким фокусником, но и будучи внимательным зрителем. Саске на миг задумался, а в следующий миг его глаза понимающе блеснули. - А можно ещё раз огласить цены на услуги? – хитро ухмыльнулся Учиха. - Как вам будет угодно, – с достоинством, но крайне сдержанно кивнул Феррон.