И тьма вдруг поглотит рассвет

      Громкий хлопок входной двери в офис «Нельсон, Мёрдок и Пейдж» застал врасплох Фогги и Карен: уже который час они не отрывали глаз от экрана маленького и старого телевизора, по которому некоторое время назад молоденький корреспондент передавала последние новости. Они подняли головы и увидели стоящего и явно чем-то недовольного Дьявола Адской кухни, который уже успел переодеться в офисный костюм. Мэттью услышал два облегчённых вздоха со стороны их маленького кофейного столика, купленного совсем недавно для разнообразия интерьера.       Карен убрала с правой щеки ладонь, которой придерживала голову всё это время, и выпрямилась, не отводя от Мёрдока пристального взгляда, надеясь, что не найдёт у него свежих ран. Фогги, понимая, что его друг жив, расслаблено развалился на стуле, после чего театрально заломил руки и с иронией в голосе спросил:       — Ну, как всё прошло? Сломал пару космических кораблей своими дубинками?       Мэтт сделал пару шагов и остановился в центре комнаты. Он глубоко дышал, стараясь держать себя в руках:       — Я не успел и, между прочим, именно из-за вас!       — Мэтт, пойми, мы просто хотели, чтобы ты не пострадал. Другие могут позаботиться об этих пришельцах. Это не твоя битва, — устало проговорила Карен.       После объявления по всем новостным каналам о новом нападении пришельцев на Нью-Йорк Мэттью сразу же собрался кинуться в эпицентр событий, а Нельсон и Пейдж упорно пытались его остановить. Эта долгая словесная перепалка не увенчалась успехом ни с чьей стороны. Спорить дальше уже не хотелось, поэтому Мэтт просто ушёл. В попытке занять время и отвлечь себя от переживаний Карен и Фогги прильнули к экрану телевизора, надеясь лично удостовериться в том, что с их приятелем ничего не случится.       — Как ты можешь судить, Карен, если я даже не смог в неё вступить? — Мэтт взял себя в руки и тихо добавил: — Мстителям нужна была помощь, и я мог помочь.       — Чувак, у тебя ведь вроде есть голова на плечах, — сказал Фогги. Он встал из-за стола и направился к кофейному аппарату, намереваясь угостить себя бодрящим напитком. — Это ведь чертовы Мстители! — он сделал глоток и скорчил гримасу, из-за которой уже обессиленная Карен издала нечто подобное смешку. — Спасли Нью-Йорк, а заодно и весь мир, в прошлый раз, спасут и сейчас. Кажется, они уже это сделали, — добавил Нельсон, переводя взгляд с друга на экран телевизора.       — Вы что, правда не понимаете? — теряя последние остатки самообладания, воскликнул Мэттью. Он уставился в сторону своих друзей. — Я хотел помочь! Я хотел сделать что-то действительно значимое! Я хотел доказать себе, что способен на большее! С чего вы решили, что имеете право решать за меня?       Упрямство Мэтта, иногда граничащее с кретинизмом, выводило Карен из себя. Сил злиться или добавить что-то ещё у неё не оставалось. Поэтому она только глубоко вздохнула и закатила глаза, с некоторой неохотой покинула место своего добровольного дежурства и, приблизившись к Мэтту, сказала:       — У Земли есть защитники и их немало, а Дьявол у Адской кухни только один, — она сложила руки на груди и разглядывала его лицо, в ожидании хоть какой-нибудь эмоции.       — Карен права, — кивнул Фогги. — Не думаешь о себе, так подумай о Кухне. Если бы ты погиб там, кто бы продолжил твоё дело и стал защищать её? Сомневаюсь, что это кто-то из тех миллиардеров-плейбоев в высокотехнологичном трико.       Последовало долгое молчание. Все переводили дыхание. Ссора продолжалась только благодаря огромному упрямству трёх друзей. Карен, стоящая рядом с Мэттом, хотела влепить ему хорошую пощёчину в надежде на то, что он одумается, но бросила эту затею так же быстро, как потух экран телевизора, на который никто не обратил должного внимания. Наконец Мёрдок тихо усмехнулся и ядовито произнёс:       — Спасибо вам за то, что не верите в меня. Вы — настоящие друзья.       Шокированный вздох Карен оказался настолько громким, что его можно было расслышать, несмотря на её прижатые к губам руки. Фогги, сжав от злости ручку кружки, в которой уже были лишь остатки остывшего кофе, сделал глубокий вздох, прежде чем позволил себе глянуть в сторону лучшего друга:       — Послушай сюда, засранец, — как можно спокойнее старался произнести он, но голос предательски звучал агрессивно и слишком громко. — Ты считаешь, что ты единственный прав во всём? Ты думаешь, что ты центр Вселенной, до которой остальным не добраться? — казалось, что Фогги сейчас выльет всю ту грязь, что скопилась между ними за весь сегодняшний день. Однако Мэтт пропустил эту тираду, которую покрасневший Фогги не прекращал уже несколько минут, мимо ушей. Его внимание привлекли многочисленные крики на улице.       — Фогги! Ты можешь быть немного тише? — как можно спокойнее попросил Мёрдок, пытаясь сосредоточиться на внешней обстановке.       — Не смей затыкать меня, ты… — неожиданно громкий даже для этих стен крик заставил Нельсона замолчать на полуслове.       — Какого чёрта там происходит? — судорожно произнесла Карен, сведя брови к переносице, будучи и без того на нервах.       Она уже было порывалась кинуться к окну, но её остановила растерянная реплика Мэтта:       — Фогги, что с тобой? — он надеялся, что ему просто показалось, как силуэт Нельсона резко стал приобретать непривычный вид, словно таять на глазах.       — Ребят?.. — неуверенно начал он, но остановился. Всё произошло в один миг: вот он стоял на обеих ногах, а в следующее мгновение случилось нечто страшное, никогда никем невиданное. Звон разбитого стекла в том месте, где только что стоял его лучший друг, и истошный крик Карен навсегда отпечатались в памяти Мэтта.       — Фогги! Нет! Нет! Что происходит? — со слезами в голосе воскликнула Карен, подбегая к осколкам кружки, которая несколько мгновений назад принадлежала Нельсону. — Мэтт, он… — девушка сделала глубокий вздох, стараясь рукавами избавиться от пелены слёз перед глазами. — Он рассыпался… Просто рассыпался и всё, — в голосе Карен слышалось немыслимое отчаяние и непонимание.       — Я не понимаю. Он словно… Карен? — он взглянул в её сторону, туда где она сидела на полу, рядом с тем, что осталось от их общего друга.       Она казалась беспомощной, сидела, покачиваясь из стороны в сторону, с опущенной головой, из-за чего волосы прикрыли её лицо. Мэтт представлял, что у неё опухшие красные глаза, которыми она периодически моргала, и прижатые ко рту ладони, сдерживающие рвущиеся наружу всхлипы.       — Мэтт?.. — она резко попыталась встать, но у неё не вышло, потому Мёрдок сам бросился к ней, обнимая её за предплечья.       Она подняла наполненный ужасом понимания взгляд на него, глядя прямо в чужие глаза, которые были видны из-за красных очков. Её тело становилось легче в руках Мёрдока. Он старался ухватиться за неё посильнее, старался отогнать мысль о том, что это бесполезно.       — Нет, я не позволю тебе вот так, — Мэтт смотрел туда, где должны были быть заплаканные глаза Карен, и взял её за руку. — Ты не должна умереть, прошу, ты не можешь…       — Мэтт, я… — Карен не успела договорить, только резко сжать его ладонь, а затем пустота.       Пустота.       Мёрдок сидел на полу, рядом с ним была разбитая кружка, а ещё прах — потому что больше никак он это назвать не мог — его самых близких людей.       Он разжал ту руку, в которой секунду назад находилась ладошка Карен, и ощутил пальцами то, что там осталось. Крупицы, такие же, как и те, что находились на полу.       Пустота.       Пустота в офисе, пустота внутри него самого. Он не чувствовал ничего кроме давящей тупой боли на грудную клетку, словно его опять завалило огромным небоскрёбом. Сердце, что так истошно старалось вырваться из груди, всё никак не желало останавливаться. Ощущение ушедшей из-под него земли не позволяло ему встать с колен. После первой неудачной попытки он бросил эту затею и опёрся руками об пол, чтобы окончательно не упасть. Его руки опустились в то, что осталось от Карен, его Карен.       Пустота.       Пустота начала грызть его изнутри. Хотелось закричать, но боль душила, сдавливала глотку. Выходили лишь рваные вздохи, походившие на жалобные стенания. Он молился, спрашивал у того, в кого он так верил, за что тьма поглотила его свет, просил смерти. Ответа не последовало.       — Прошу, не оставляйте меня.       Прямо на пепел упала слеза.       Мэтт пополз в сторону стены, чтобы с её помощью подняться на ноги. Он не верил, что всё это происходило на самом деле. Те, кого он так старательно оберегал, кем дорожил, исчезли словно по щелчку пальцев. Оставили его тонущего в пустоте и отчаянии, без единой надежды на спасение. Этого просто не могло быть! Осколки кружки, впившись в его руку, дали понять, что всё происходящее не сон, от этого так просто не убежишь.       Раздался крик смертельно раненного зверя.       Вопли и плач, что продолжали наполнять улицы его любимого города гулом, не утихали, но до сознания Мэттью они не доходили. Раздавшийся где-то поблизости взрыв вывел его из оцепенения. Крики, сигнализации машин — все звуки города разом обрушились на него. Он резко вскочил на ноги, опережая боль, которая вот-вот грозилась вытеснить неожиданность, и повалить его.       Он был нужен своему городу.       Мёрдок побежал к выходу из офиса. Минуя лестничные пролёты и узкие коридоры, он оказался на первом этаже в почти неосвещённом вестибюле, где с размаху распахнул входную дверь.       Звуки, отчаяние и страх, наполнившие всё вокруг, чуть не сбили его с ног. Он начал медленно спускаться по ступеням. Он не успел. Ноги не слушались. Он ничем не сможет помочь. Что вообще, чёрт возьми, произошло?       Дьявол Адской кухни был в Аду.       Казалось, что вдруг резко потемнело, как будто разгар дня был не час назад. Воздух был наполнен пеплом от различных возгораний, которые и сейчас продолжали гореть, но кроме этого он был полон того же праха, что остался позади Мёрдока в офисе.       Мэттью стоял на тротуаре, не зная, куда податься. Через звон шума до него дошёл плач маленькой девочки, которая звала своих родителей. Он сделал пару шагов в её сторону, но в него врезался какой-то мужчина.       Красные очки упали на землю и разбились.