Прах сгоревшего завтра (old version)

Представшая передо мной картина стала прямым доказательством того, что Зальтер был не таким уж и добрым: трещина на столе, находящаяся под его кулаком, наглядно показывала это. Взглянув на меня, он мягко улыбнулся. – Кристиан, мальчик мой, подожди за дверью, я тебя позову. Нам с товарищем – последнее слово Зальтер сказал с особой раздраженностью, – нужно обговорить некоторые детали. Хоноремец слегка усмехнулся и вновь перевел взгляд на Императора. Я, в свою очередь, решил ему не перечить и вышел за дверью, предварительно закрыв ее. Однако, я все еще слышал их разговор: – Так на чем мы остановились? – Хоноремец, судя по голосу, был совершенно спокоен. – Мы остановились на том, мой друг, что для начала нужно укрепиться в Берлане, держать оборонительную позицию и только когда ситуация на этом фронте станет стабильной – стараться отбить территории Римской области. – Император, я настаиваю на эвакуации войск и гражданского населения из Римской области. Непрерывные атаки нечисти лишь усугубляют их положение в плане дальнейшей обороны. Плюс ко всему, сейчас весна и вскоре реки расширятся из-за тающего снега. Мы можем использовать это для усиления нашей обороны. Пока войска держат позицию, мы вывозим остальное население с Римской области, а после оставляем эти земли. – Ладно. Но нам не хватит кораблей для быстрой эвакуации, даже если мы задействуем все корабли Велиросской Империи и той части Коммукитского флота, который находится в Средиземном море. – Император, а как же Монабритский флот? Их корабли очень помогут нам с этим, так как Монабритский флот является самым многочисленным из всех. Тут я заметил, что оба гвардейца, стоящие у двери для охраны, так же наклонились к двери, чтобы услышать разговор. – Я не собираюсь просить помощи у этого властного ублюдка. – Вы уже две сотни лет сражаетесь против общего врага, а все никак не найдете общий язык. Пора забыть прошлые обиды и, наконец, начать думать о людях. – Я все делаю для своих людей. – Но ваше же упрямство, в итоге, обрекает их на смерть. Я понимаю, любой воин Империи готов пожертвовать жизнью ради победы, люди королевства полностью солидарны с этим, но нельзя доводить ситуацию до бессмысленных жертв. В ответ я услышал лишь тишину, точнее, лишь звук того, как Зальтер обреченно сел в свое кресло. – Я… – его голос звучал одновременно и раздраженно, и расслаблено, – Я поговорю с ним. – Мудрое решение, Император. Разрешите идти? – Да, Аскайлон, иди, наверняка устал после дороги. И позови Кристиана, чтобы он зашел. Аскайлон? Так это на самом деле и есть Аскайлон Хонорем, сын действующего короля Южногорского королевства? – Есть. – После его слов стали слышны звуки шагов. Гвардейцы вновь встали по стойке «смирно», а я отошел от двери на пару шагов. Когда дверь открылась, оттуда вышел Скай, точнее, Аскайлон, наследник Хоноремского престола. – Аскайлон Хонорем? – я пристально смотрел на него, ожидая ответа, но тот решил молчать и, лишь кивнув в сторону кабинета, пошел по коридору. Когда я вошел в кабинет, Зальтер, сложив кисти у лица в замок, смотрел на меня. – Здравия желаю, Император Зальтер! – Привет, внучек. – встав с кресла, он быстрым шагом подошел ко мне и крепко обнял. – Столько лет не виделись. Ты так вырос и возмужал. Как здоровье? Как спина? Девушку себе нашел? Готов становиться настоящим охотником? – его ритм речи, напоминающий барабанную дробь, смешал все слова в голове в одну кашу, но я каким-то образом смог все это разобрать. – Подожди-подожди, Зальтер. Я отвечу на все твои вопросы, если ты перестанешь их задавать таким нескончаемым потоком. Зальтер лишь рассмеялся, отпустил меня и снова уселся в кресло. – Садись на диван, рассказывай все по порядку. – Ну, здоровье хорошо, не жалуюсь. – Во время ответа я сел на стоящий у стены кабинета диван и вытянул ноги, расслабив их. – Девушку еще не нашел. – А есть варианты? – Он хитро улыбнулся, опираясь локтем о стол. От такого вопроса я замялся. – Ладно, можешь не говорить. Как твоя спина? – Н-нормально. – Я все еще отходил от того вопроса с девушкой. – Да успокойся ты. Уже снял все свои протезы? Протезы. Я и забыл, что моя спина с раннего детства была искривлена, и отец сковал мне специальный протез для ее выпрямления. Тренировки с ним были тяжелыми из-за веса, неповоротливости и дикой боли, которые пропали только, когда мне было около шестнадцати лет. Я снял их буквально полгода назад, но все еще чувствую дискомфорт. – Да, уже полгода как. – Я тебя как раз насчет этого и позвал. – Я и не заметил, как Зальтер вдруг стал серьезным. – Сейчас твоя спина находится в том состоянии, когда она уже почти излечилась, но еще не до конца. – На что ты намекаешь? – Ты когда-нибудь видел силу Императора? – Отец множество раз намекал на нее, но я ее ни разу не наблюдал. – Считай, что у тебя появилась уникальная возможность испытать ее на себе. С ее помощью я могу полностью искоренить твой недуг со спиной, и ты больше не будешь вспоминать о своем дискомфорте. Не сказать, что я удивился этому предложению, но меня интересовал сам способ «Лечения». – И что нужно делать? – Ложись на диван лицом вниз. Я все сделаю. Только предупреждаю сразу – будет очень больно. Ты почувствуешь, как твой позвоночник движется, словно разбирается и собирается заново. Придется терпеть и терпеть долго. Участь быть «пересобранным» мне не очень нравилась, поэтому я задал логичный вопрос: – А если я откажусь? – Тогда постепенно твой позвоночник вновь искривится и тебя выгонят из академии как неспособного к боевым действиям. Обдумав в голове всю информацию, я понял, что все-таки лучше быть «пересобранным», чем исключенным. – Тогда вперед. Я лег на диван лицом вниз, в то время как Зальтер сначала подошел к двери и приказал гвардейцам не реагировать на возможные крики, а после подошел ко мне сбоку и провел костяшкой пальца вдоль позвоночника, остановившись в одном месте. Судя по всему, это было место искривления – чуть ниже ребер. – Готов? Я кивнул в знак согласия и прикрыл глаза, готовясь ощутить боль. Сначала вроде было нормально – я ощущал, как по спине гуляют мурашки от холода. Постепенно начала приходить боль. Она медленно распространялась вдоль позвоночника, пробегая по нервам все чаще. Я и вправду ощущал, как два или три моих позвонка начали двигаться, вызывая мышечные спазмы по всей спине и нижней части тела. Боль была настолько невыносима, что в конце концов я закричал. – Терпи. Но терпеть уже не было сил. Вцепившись зубами в подлокотник дивана, я рефлекторно сжал челюсть. Мне оставалось только мычать от боли, пока я не отключился. Очнулся я, когда за окном уже был вечер. Спина уже не болела, но было ощущение, словно ледяная корка покрывала мою кожу. Однако холод не обжигал, как обычно происходит, а наоборот, дарил успокаивающую прохладу, будто нервы отключались. Приподняв голову, я услышал Зальтера. – О, ты очнулся. Я сделал тебе компресс, к завтрашнему утру все должно пройти. Можешь идти, а то ты уже пропустил ужин. У меня много работы. – Сам Зальтер при этом сидел за своим столом и увлеченно перечитывал какие-то документы, изредка что-то записывая. – С-спасибо. – Голос дрожал от пережитого, хотелось вновь провалиться в сон. Я вспомнил момент из своей юности: Зальтер, так же сидящий в кресле и работающий с такими же бумагами, и я, сидящий на диване и рисующий первый чертеж своей брони. Встав с дивана, я немного выгнулся в спине и почувствовал приятное покалывание в области позвоночника. Позвонки, со слабым хрустом, словно устраивались поудобнее. При этом сами движения спиной были сильно скованы, словно заморожены. Как только в мышцах ощутилась хоть какая-то сила, я вышел из кабинета Зальтера и пошел в направлении общежития. Через полтора часа я уже подходил к общаге. Было уже достаточно темно и дорогу уже во всю освещали фонари. При входе в общежитие меня встретил Мистер Бранденберг. – И где ты пропадал? – Его лицо проявляло недовольство моим исчезновением. – Уже отбой как бы прошел, а ты даже на ужине не был. – Меня вызвал директор Зальтер. Я думал, близнецы вас предупредили. – Да, благодаря им, я в курсе об этом. Там один из близнецов тебе шкафчик придержал. Быстренько перебрось туда вещи и давай спать. – Спасибо, подобного больше не повторится. Надеюсь. – Да, кстати. Тут тебе записка и легкий перекус за место ужина. Меня слезно попросили это передать, так что разбирайся дальше сам. – Понял, спасибо.– У меня появилось ощущение, что я теперь у него в долгу. Хотя, так оно и было. – Все, иди давай с глаз моих. В ответ я лишь кивнул и пошел к комнате. Схватив вещи, я спустился к шкафчику. Он, как оказалось, был средним по величине и находился прямо по середине по отношению к остальным шкафчикам. Повесив броню на вешалку шкафчика и положив косу в футляр, я заметил лежащие на полках учебники. Бегло рассмотрев их, я прочитал названия: первые два тома «Времени перемен», «Физиология Нечисти», «Стратегия и взаимодействие войск», «Кодекс охотников», «Культура народов Империи», «Общевойсковое снаряжение», «Основа медицинской помощи», так же в комплекте была небольшая тетрадка в твердом переплете и с защелкой в виде клепки – «Личный дневник». Не совсем понятно, для чего он мне, но раз он является одним из необходимых вещей для охотника, то есть смысл положить его в какой-нибудь карман брони. Уже находясь в своей комнате, я встал перед зеркалом и снял рубашку. Развернувшись к зеркалу спиной, я посмотрел на него через правое плечо. Место, где еще ощущался холод от сил Зальтера, было покрасневшим, а также покрытое ледяной коркой. Спина выглядела так, словно ровно по позвоночнику ударили большим металлическим веслом. Однако, не смотря на такой вид, никакой боли не ощущалось. Судя по всему, ее притуплял это холод, который никак не спадал. Зальтер сказал, что к утру все пройдет. А теперь нужно перекусить и ложиться спать. Переданный мне паек заключал в себе маленькую фляжку с чаем и завернутая в пакет пара бутербродов. Быстро употребив их и запив чаем, я вытерся и осмотрел записку. Это был обычный листок сложенной бумаги, разложив который, я прочитал содержимое: «Главное – встать завтра в половину девятого. Василиса» Усмехнувшись, я мысленно поблагодарил рыжую девушку и, скинув одежду, поставил будильник на нужное время и лег спать. Утром, встав по будильнику, я первым делом осмотрел свою спину. Она была еще слегка красная, но корки льда уже не наблюдалось. Одевшись и умывшись, я направился в туалет. К нему только начали стекаться сонные парни. Быстро сделав свое дело, я спустился на первый этаж, в комнату отдыха. В заполняющейся комнате, так же в полусонном состоянии, сидели мисс Грависсо и мистер Бранденберг, попивая кофе и поддерживая непринужденный диалог. Налив себе кофе, я как раз заметил сидящего недалеко от них Ерса, читающего книгу. – Что читаешь? – спросил я его, подсаживаясь рядом. В ответ черноволосый крепыш молча поднес палец к губам, коснулся его языком и перевернул страницу, одновременно взглядом кивнув в сторону преподавателей. Делая вид, будто не замечаю его посыла, я сел напротив него и прислушался к разговору, который на тот момент вел Дио. –... Поэтому не стоит говорит о них только в этом ключе. – Столько людей ошибаться не могут. – Как говорил Зальтер: «Если ложь говорить достаточно часто, достаточно громко и достаточно долго, люди начнут в нее верить». А теперь скажи мне, Молли, ты там была? – Хватит меня так называть! Нет, не была. – А я там год прожил. И поверь мне, те Южногорцы, которые представлены в этих слухах, составляют лишь ничтожные пару процентов от их населения. И то, это лишь отпетые негодяи, за которыми ведется самая настоящая охота. Господи, девушка, ты даже не знакома с этим человеком. Молод, красив, умен, силен, неженат... – На последнем слове он хитро улыбнулся и наклонился к ней поближе, за что чуть не получил затрещину, однако вовремя увернулся и посмеялся. – Более того, с ним иногда советуется сам Зальтер, что говорит о его надежности и умениях. – Да мне плевать на этого сопляка. Пока я пачками вырезала нечисть, он только учился держать меч и не срать в штаны. – Однако всего за два года службы в войсках он провел несколько успешных операций по освобождению земель. Кстати, если что, то сегодня он будет присутствовать на посвящении новичков. Присмотрись там, подумай, может понравится. – снова уворот от удара и издевательское хихиканье, сопровождаемое яростным криком мисс Грависсо, встающей со стула, чтобы достать до него. – Да угомонись ты уже! – Да все, все, успокойся, Молли. Тут уже слишком много свидетелей, чтобы показывать свои чувства так ярко. В ответ мисс Грависсо состроила максимально обиженное выражение лица, скрестила руки на груди, но молча села обратно, злобно смотря на мистера Бранденберга. Как только в комнату пришли, как казалось, все ученики, была проведена перекличка и мы все вместе выдвинулись в сторону столовой на завтрак. Интересно было то, что Элизабет вдруг резко заболела и Василиса осталась с ней, а Люциуса поставили дежурным по общежитию, так что завтракать он пойдет, когда мы вернемся. Уже во время движения, я обратился к Ерсу, чтобы узнать начальную тему разговора преподавателей. Как оказалось, они обсуждали Южногорцев, акцентируя внимание на Аскайлоне Хонореме. Я решил промолчать о разговоре между ним и Зальтером, поэтому просто выслушивал монолог Ерса и его мысли о словах мистера Бранденберга. Если коротко, то Ерс согласен с Дио, что не стоит говорить о нем только со стороны проводящейся пропаганды, однако отмечает, что темное прошлое Южногорского королевства просто так не вырвешь из истории и поэтому еще долгое время южногорцев будут считать работорговцами и истребителями других рас. – Итак, детки. – мистер Бранденбер встал со своего места и захлопал, привлекая к себе внимание новичков-учеников – сегодня вечером у вас будет проведена церемония посвящения в ученики Велиросской академии охотников и выдадут идентифицирующие карты охотников. Подробнее о них я расскажу вам завтра, на первых, вводных занятиях. Чтобы все прошло гладко, настоятельно рекомендую вам не расходиться после завтрака, а собраться на центральной площади нашего жилого блока для проведения инструктажа и короткой репетиции церемонии. И помните: Церемонию будет проводить сам Директор-Император Зальтер, а из зрителей будет наследник Южногорской короны Аскайлон Хонорем и другие гости. Советую вам не упасть в грязь лицом, ведь наш Император, как всем известно, обладает чрезвычайно шикарной памятью. Все, можете продолжать завтракать. – После этого он вновь сел на свое место, а ученики принялись обсуждать новую информацию.