Несколько лет назад, не помню точно, когда и от кого, я услышала фразу: «Чем больше о человеке думаешь, тем больше в него влюбляешься». Если верить ей, то я по уши втрескалась в Фобоса, так как думала я о нём последние несколько дней постоянно. Ещё только попав в этот мир, я безуспешно пыталась найти на бескрайних просторах интернета любимые группы. Родная и привычная музыка — вот чего мне не хватало больше всего, за исключением, конечно же, мамы, нашей маленькой квартирки и моей лучшей подруги. И, так как мои попытки не увенчались успехом, возникает закономерный вопрос, где же Великий и Ужасный их всё-таки нашёл?
Впрочем, во всём надо искать свои плюсы. Например, с моим музыкальным вкусом он действительно угадал. По чистой случайности первой песней в плеере шла одна из моих любимых, а так там были и новые, незнакомые мне музыкальные произведения. Одно из них меня зацепило, вызывая ассоциацию сначала со Снежной Королевой, а потом с одним знакомым мне не понаслышке Ледяным Князем. Поставив её на повтор, я старательно переписала текст. И вот, что у меня получилось…
Ледяное сердце в груди моей стучит
Ледяное сердце — холодный Тьмы магнит
Ледяное сердце ранит вновь и вновь
Ледяное сердце… Стынет моя кровь!
Лёд звенит в словах, лёд блестит в глазах…
И только из души не уходит страх!
Чувства разлетелись осколками стекла
Я потеряла веру, раз и навсегда
Падаю стремительно с придуманных небес
Лёд не знает жалости, лёд повсюду здесь
Лёд…
Ледяные нервы не тронет твоя боль
Ледяные нервы — холодный Тьмы огонь
Ледяные нервы уже не оживить
Ледяные нервы… Можно лишь забыть!
Лёд застыл в мечтах, лёд пугает в снах…
И я в своей душе ненавижу страх!
Чувства разлетелись осколками стекла
Я потеряла веру, раз и навсегда
Падаю стремительно с придуманных небес
Лёд не знает жалости, лёд повсюду здесь
Лёд…
— «Душа — словно замок из мёртвого льда
Там, в пустом тронном зале, я блуждаю одна
В моих волосах снег короной сверкает
И лишь только слёзы не замерзают.»
Ледяное сердце!
Ледяные нервы!
Чувства разлетелись осколками стекла
Я потеряла веру, раз и навсегда
Падаю стремительно с придуманных небес
Лёд не знает жалости, лёд повсюду здесь*
Люди не меняются. Они ломаются. Как кукла, сброшенная с крыши многоэтажки теряет руки, ноги и голову, так и человек в стрессовой ситуации выбрасывает за борт сострадание, доброту, милосердие, совесть. Просто чтобы не потонуть. И когда всё хорошо, и пробоина в лодке уже залатана, выясняется, что вернуть их очень сложно, и вернутся они мокрые, сырые, возможно подпорченные. А бывает и такое, что они уже утонули.
Смерть родителей. Похищение сестры. Множество желающих твоей смерти людей. Звучит более чем жутко. А ведь Фобос всё это пережил. Это всё, что я о нём точно знаю. Убил отца и мать? Хотел причинить вред сестре? Этого я не знаю. Сейчас он хочет забрать её силу. Это плохое желание, не спорю. А зачем? Магия Элион, Сердце Кондракара… Он так и не сказал, для чего ему они.
Ян Лин рассказала мне, что из-за тонкого энергетического кокона (что-то вроде ауры, если я всё правильно поняла) астральные капли могут погибнуть и от слабенького заклинания. То есть возможно князь не пытался меня убить. И мудрая старушка, выслушав мой рассказ, пыталась до меня это донести. Зародившаяся было ненависть к правителю Меридиана стала меня покидать. Тогда я вернулась к тому, с чего начала, а именно — к попыткам разобраться в причинах. Чувство, будто я поступаю неправильно теперь почти не покидало меня, а возможность, пусть и ничтожная, предотвратить войну казалась всё более заманчивой. Я жалела о том, что провалив глупую и нелепую в своей непродуманности попытку встать на его защиту, заняла место по другую сторону баррикад. С радостью, легко и просто. Это было ошибкой. У меня была хорошая интуиция, и не послушав её, я подвергла себя и девочек опасности. Не забуду. Не прощу. Не позволю повториться.
И вообще какое право я имею судить Фобоса? Мне практически ничего о нём не известно. К таким неутешительным выводам я пришла в результате долгих размышлений. И забила, пустив всё на самотёк. Пусть всё решит случай.
***
Последняя пара. История театра. Поначалу я её люто ненавидела. Всё решил новый преподаватель. Дело не в том, что он из России. Не в том, что ему максимум лет двадцать пять. Не в том, что он высокий, загорелый, коротко стриженый брюнет с глазами, напоминающими горящие угольки. Просто я любила сам предмет. И не нравился он мне до этого только потому что его вела старая карга, которая вечно на нас орала, скучно рассказывала, спрашивала больше материала, чем мы прошли, и особенно потому что она не любила меня. А всё из-за глупого опоздания, причину которого я не смогла ей объяснить. Не скажешь же ей, что я не появилась на первой половине лекции из-за того, что бегала практически на другой конец города закрывать портал. Я предпочитала не медлить с этим, помня, что скоро рядом с Шеффилдом должен открыться новый книжный. И про появление треклятой звезды, которая на время лишит нас сил. Нам будет даже не развоплотится обратно в людей! И тут…
Пиздец подкрался незаметно. Перед самым началом пары меня сцапала Хай Лин. Показала карту. Рассказала. Испытали. Фортуна повернулась ко мне пятой точкой, предварительно показав средний палец. Я опять влипла.
Если честно, мне это всё начинает слегка надоедать. Приключения – это, конечно, здорово, но ведь если я нахватаю троек, ма меня на месяц под домашний арест посадит! Именно об этом я думала, пока бежала по коридорам колледжа к аудитории, в которой должна состояться пара. Подгадившая удача всё же сменила гнев на милость, и никого, кроме препода, там не было.
—У вас что-то случилось, Вандом? Куда вы так несётесь?
—Александр Ярославович, мне очень нужно уйти с пары!
—Очень нужно? Зачем?
—Эээ… Я не могу сказать? — то ли утверждаю, то ли спрашиваю в ответ.
—Ну, вам виднее, можете вы сказать, или нет. — значит, всё же спрашиваю. И, кажется, своим вопросом его изрядно веселю.
—А что, отпустите, даже если не скажу зачем? — с надеждой спрашиваю я.
—Почему бы и нет… Только вот что мне за это будет? — я опешила. Вот что это вообще?!
—А что вы за это хотите? — на автомате выдала я, всё ещё пытаясь переварить только что сказанное преподавателем и мной.
—Свидание. — буквально выпалил он. Я опешила повторно. Настолько, что не заметила, что Александр Ярославович уже не просто улыбается, а практически в открытую смеётся. Мне было не до него. Я думала, что хуже: свиданка с вполне симпатичным преподом, или заползший на Землю Седрик. А то и просто заблудившийся монстр какой-нибудь. Вспомнив, что портал находится между колледжем и моим домом, я окончательно убедилась в том, что предпочитаю первое. Тем более, что это ни к чему меня не обязывает… Да и молодой человек довольно красив. Не зря же после его появления некоторые мои одногруппницы упорно бились за передние места, любезно предоставив мне возможность приходить в числе последних и всё равно занимать любимую "Камчатку".
—Согласна. — оп, как у него лицо вытянулось… Только ответив, я заметила, что до этого надо мной подхихикивали.
—Вообще-то я шутил… Но раз ты не против, то сегодня, в семь, у Шеффилда. — быстро закончил он, заметив, что я планирую его прервать, дабы взять своё согласие назад. Перепираться с ним было некогда, да и не хотелось, если честно. Поэтому я ограничилась кивком и помчалась закрывать чёртову пространственную дырку, мимоходом решив для себя, что раз уж отпросилась со всей пары, то всю и пропущу.
Портал находился на неприметной улочке не самого благоприятного района. Больше этого напрягал только Седрик, который всё-таки успел пройти через портал и, увидев меня, перекинулся в змея. Помните его долгие превращения в мультфильме? Так вот, в реальности это дело заняло несколько секунд, и при этом было совершенно совершенно беззвучно. Все попытки с ним поболтать были сведены к нулю. На просьбу сожрать меня здесь и сейчас, но не тащить к Фобосу, тот обидно засмеялся и сказал, что я не аппетитно выгляжу. Гад. Но самым неприятным было то, что ни он, ни я не заметили кого-то третьего, который дольно серьёзно ранил его заклинанием и исчез. Седрик рухнул на траву, принимая человеческий облик на лету. Я таинственного доброжелателя не увидела. И в его доброжелательности сомневалась. Нет, за спасения от повторного пленения я была благодарна, но... Князь не всё выкинул из своей лодки. Жопой чую, исключительно дружеская, но от этого не менее крепкая привязанность к верному слуге у него осталась.
Несмотря на практически полную идентичность в том, что касалось артефактов и событий, люди здесь были совсем другие. Тарани не была человеком с кучей фобий, наоборот, она была очень смелой. Ирма не была безголовой шутницей, бегающей от одного парня к другому. Выходы из разных ситуаций она всегда находила оригинальные и интересные, а к отношениям с молодыми людьми относилась серьёзно, и даже имела список необходимых качеств для её избранника. Корнелия не была стервозной блондиночкой с завышенной самооценкой. При желании, которое у неё как правило было, он была очень чутким человеком. Хай Лин не была наивной дурой, и за открытостью и весёлостью стоял железный стержень настоящей стражницы воздуха, которая одновременно легка, как ветер и при этом её не сдуть с выбранного пути никаким ураганом. Да и Элион не была бесхребетной тряпкой, верящей каждому слову. Несмотря на то, что ей всего пятнадцать с половиной, в своих суждениях она порой могла дать фору любой из нас. Список можно продолжать бесконечно...
Как и все остальные, Фобос тоже отличался от себя мультяшного. Он был
человечнее. Насколько сильно – другой вопрос. Но был. Я не просто чувствовала, я знала. Откуда? Вот и мне интересно. Но тем не менее. Уверенность в этом, как и в том, что он нам не простит смерти своего слуги, у меня была стопроцентная. Поэтому пора спасать змея и наши шкурки.
К счастью, Калеб был на Земле. И даже откликнулся на крик о помощи. Правда, повстанец наивно полагал, что мы его несём в "Серебряного дракона" для того, чтобы там связать и начать пытать. Если учесть, что змей и так значительно побледнел, и кровь из его, по идее затягивающихся за считанные минуты, ран продолжала хлестать уже около часа, а сам пленник находился на грани сознания, я решительно не понимала, как меридианцу могла придти в голову столь чудовищная мысль, однако спорить с ним до того, как мы дойдём до ресторанчика китайской кухни, я сочла неразумным. Девочки уже были там.
—Ну, и что мы будем с ним делать? – задала вполне резонный вопрос Хейл. Всё, что могла сделать Ян Лин – это промыть и перевязать раны, а так же давать ему какую-то крововосстанавливающую бурду. Сам змей не соображал, поэтому помочь нам не мог.
—Как что? Убьём. – просто ответил повстанец, искренне не понимая, что ещё можно сделать с попавшим к тебе врагом. – Ну, сначала разумеется узнаем у него всё, что получится. – неправильно истолковал наши недоумевающие взгляды он.
—Нет. Не убьём. Он не умрёт.
—Почему же?
—Я не позволю.
—Защищаешь его?!
—Не его. Нас. Тебя, себя, девочек. Пока что Фобос не воспринимает нас всерьёз, играет против нас в полсилы. Но смерти своего слуги он нам не простит...
—Да как ты не понимаешь?! Это тварь столько наших извела! Моего отца, моих друзей, моих товарищей! А ты его защищаешь?! А может, ты сменила сторону? Может, ты теперь такая же как они? Такая же...
—
Молчать. – произнести одновременно я, Тарани и Ян Лин. Выслушивать его мнение о противниках, к которым он сгоряча меня отнёс, никому не хотелось. – Твой отец жив. – продолжила я, ловя на себе удивлённые взгляды. – А судить ты
не имеешь права. Ни меня, ни Седрика, ни Фобоса, ни кого бы то ни было ещё.
Никто не имеет права судить другого. И наказывать тоже. А твои друзья должны были знать, на что идут.
Никто не умрёт. Понятно? – удивительное спокойствие. Стальные нотки и холод, прорезавшиеся в моём голосе во время небольшого монолога стали для меня неприятным сюрпризом. Как бы мы все с этой не начатой толком войной не оскотинились. Калеб ушёл, хлопнув дверью. Корнелия, было дело, пошла за ним, но её перехватила Ирма.
—Не надо. Он сейчас не поймёт. – с сочувствием протянута стражница воды. И была, чёрт возьми, права. Хейл тем временем медленно повернулась в мою сторону. Шаг. Другой. Спина покрывается холодным и липким потом, я не жду от приближающейся подруги ничего хорошего. Видела ведь, что у неё романтика... И всё равно всё испортила.
—
Я тебе верю, Вилл. – должна признать, это были самые неожиданные и нужные слова. Она обняла. Повисла на шее, сдерживая рыдания. Плохо. Больно. Не от того, что Калеб ушёл. От того, что он тоже в некотором роде та скинутая с крыши кукла. Как всё-таки глупо делить всё на добро и зло. Ведь если не уверенность в своей правоте, то что позволило бы восемнадцатилетнему юноше так просто осуждать другого на смерть? Это
нужно прекратить. Я
должна найти ту тварь, которая стравливает нас друг с другом, и сделать так, чтобы больше он или она не причинили вреда. Скорее всего зарвавшегося кукловода ждёт участь, приготовленная им для его марионеток.
—Я пойду к Фобосу. Это его слуга, значит пусть он и лечит. – пять пар глаз уставились на мою скромную персону.
—Вилл, ты уверена, что это нужно? – подала голос необычно тихая сегодня Хай Лин. И спросила едва ли не шёпотом.
—Да, я уверена.
—Тогда я с тобой! – горячо и громко воскликнула она. Вот это та стражница воздуха, которую я знаю. Остальные так же выразили желание поучаствовать. Я была бы не против, но...
—Нет. Велика вероятность, что мне просто не поверят. Тогда меня схватят. Я не хочу, чтобы и вы пострадали при неудачном раскладе. – я капитан. Я главная. Я отвечаю. Я рискую. Я не подведу. Постараюсь...
Превращалась и открывала портал я в безлюдном закоулке за ресторанчиком. До замка было довольно далеко, и если бы не крылья, дорога заняла бы не один час. Штурмовать ворота я не стала. Просто разбила одно из окон и залетела внутрь.
Стража прибежала быстро и в больших количествах. Среди них была паучиха.
—Миранда! – божечки, что я творю?! – Мне нужна твоя помощь! Седрик ранен! Регенерация не помогает! – начинаю жалеть о том, что сюда сунулась.
—Что ещё придумаешь, стражница? – эм... Ухмыляющаяся паучиха? Я вам не Алиса! Теперь я точно видела всё.
—Я не вру! Отведи меня к Фобосу... – не я ли уговаривала змея не таскать меня к нему? – Даже если окажется, что я вру, вы получите стражницу и Сердце Кондракара. А так я просто открою сейчас портал и вернусь на Землю. Обрадуется ли твой хозяин, если ты упустишь такую добычу? – можно мне памятник с ангелочками? И не надо нести мне букеты роз на могилу! Если кто-нибудь притащит – восстану и заберу с собой.
Миранда думала не долго. Перекинулась. Я спустилась вниз, принимая это за согласие. Хрупкая с виду брюнетка, старше меня всего на пару лет, схватила меня за руку так, что синяки наверное останутся. И рванула, петляя по коридорам замка.
Я же, пока меня тащили непонятно куда, думала, что скажу князю, потому что разговор я не придумала. И когда мы остановились перед дверью, из-за которой разносились почему-то мужские крики- стоны, я была готова плакать. В голову ничего путного не приходило.
Когда дверь открылась, я поняла, почему стонал мужчина. Вот ни за что не подумала бы, что меня приведут в пыточную. Зачем так сразу? Не поверите, увидев там Фоба, я испытала облегчение. Потому что так был шанс, что меня сюда не мучать привели, а к князю, как я и заказывала. Заметив рядом с ним пленника, который находился в несколько разобранном состоянии, я рванула за дверь, сдерживая рвотный рефлекс.
—Что там? Седрик вернулся? – послышались по ту сторону двери. Кажется, меня проигнорировали. Или просто не заметили.
—Нет. Пришла стражница, уверяет, что он ранен. – в её голосе так и скозило ехидство.
—И где же она? – и этот туда же.
—За дверью. Хрупкая психика. – а вот и гора пришла к Магомеду. Даром, что он и сам уже почти до неё дотопал. Сегодня на князе была бордовая мантия, на которой было почти не видно засыхающих пятен крови.
—Ничего умнее не придумала? – слышать между строк – редкое и полезное умение. Но здесь и без него было ясно, что на самом деле Фобоc сказал: "Ты тупая дура. Даже отговорку нормальную придумать не смогла. И на кой ты сюда припёрлась?!".
Изобретать велосипед я не стала и просто рассказала всё как есть. Про портал, про стычку, про ранение, про незапустившуюся регенерацию... Он перебивал, насмехался, язвил. Я убеждала, просила, психовала. За один день я потратила больше нервных клеток, чем за последние несколько лет своей земной жизни, и мне это всё начинало надоедать. То ли я была настолько убедительна, то ли просто его задолбала... Не так уж и важно. Главное – цель была достигнута. Он даже сменил внешний вид на более современный. Блин, как он это делает? Иллюзия? Я тоже так хочу!
Приведя его в "Дракона", я осталась в комнатке для персонала и пила чай. Через некоторое время ко мне присоединился вылечивший Седрика Фоб. Точнее, его присоединила Ян Лин. И тут же упорхнула наверх, заканчивать начатое князем дело. Девочки, убедившись, что я вернулась целой и невредимой, разошлись по домам. В затянувшемся молчании я чувствовала себя неловко. Я совсем его не понимала. Если честно, на его месте я бы не поверила. И не пошла бы. И вообще.
—Почему?
—Что почему? – упс, кажется я своим вопросом помешала ему думать о чём-то важном. Во всяком случае он смотрел на меня, как кот на блоху.
—Почему поверил. – поясняю.
—Я знал что ты не врёшь. Чувствую ложь. – улыбается. Только вот это его не спасёт.
—Так какого же хрена ты мозги мне выносил?! – моему возмущению не было предела. Это я ещё успокоилась. Иначе я бы его просто убила к чёртовой матери.
—Это было забавно. – ЗАБАВНО?! Ах он урод расфуфыреный! Так, Варюш, успокойся. Спокойствие, только спокойствие, как говорил любимый многими Карлсон. Если ты убьёшь белобрысого гада, то все усилия разобраться в ситуации пойдут псу под хвост. Тем более, что это скорее он тебя зашибёт, а не ты его. Даже если без магии, в которой ты не понимаешь ни "а", ни "б", в отличии от него. Он – высоченный мужик, под два метра ростом, а ты – метр с крепкой, да ещё и тощая. Одумайся. Угомонись. Выдохни. Наплюнь. Отвлекись. Вот сколько сейчас времени?
—В смысле шесть вечера?! Ёлки- иголки, мне же ещё на свидание идти! – мне сразу стало не до ехидного князя. Через час я должна быть у Шеффилда. На мне та же одежда, в которой я была там. Только вот теперь она уляпана в грязи и крови. Оценив свой внешний вид, я, едва не забыв сумку, помчалась домой. Благо не далеко.
